Неукротимая Оса. Свет надежды

Глава 9 Цели

– ТАИНА! – Надя выбежала из своей комнаты в лабораторию. – Тай!

– Что, что? – выкатилась Тай из своей комнаты в лабораторию. – Я посреди...

Надя подбежала к Тай и обняла подругу за плечи, наклонившись, чтобы заключить ее в объятия.

– Ну вот, теперь мы обнимаемся, – выдавила Тай. – Бывает же такое. – Таина всегда становилась язвительной, когда испытывала радость (по крайней мере, так говорила себе Надя). Но у Нади сейчас не было времени разбираться в сарказме Тай.

– Все нормально?.. – пропищала зажатая Тай. – Ты в костюме Осы. У тебя все нормально?

Надя отскочила назад, освободив Таину от своих удушающих объятий, и сцепила руки вместе.

– О, у меня все хорошо, – заверила ее Надя. – Медикаменты: приняты. Терапия: прошла. Поведение: самоконтроль. – На мгновение она прислушалась к ощущениям. Она чувствовала себя хорошо. И правда хорошо! Не маниакально хорошо. Просто... хорошо. На самом деле хорошо.

– Наверное, я просто... кое-чем взволнована. У меня есть план!

– Ладно... – сказала Тай, сузив глаза.

Надя слышала беспокойство в ее голосе. Что ж, справедливо: в прошлом планы Нади варьировались от «давайте устроим ночевку» до «давайте устроим ночевку, а затем еще семь ночевок подряд, пока мы придумываем, как заставить телепорт Шей не есть носки людей, когда его включают». Надя понимала, почему Тай колеблется. Но ей не о чем было беспокоиться – не в этот раз.

– Пошли со мной, – Надя махнула подруге в сторону выхода из лаборатории, несясь так быстро, насколько Тай могла катиться.

– Что за план? – спросила Тай, подталкивая себя из дверей лаборатории.

Надя видела, что Тай все еще пытается скрыть беспокойство, даже когда они спускались на лифте на первый этаж Pym Labs. Вестибюль Pym Labs был одним из любимых мест Нади – важные люди суетились, болтали и несли планшеты; в общем, по ее мнению, делали нечто важное, революционное и потрясающе научное. Каждый раз, проходя через вестибюль, она чувствовала себя живой от активности вокруг. Но больше всего ей нравилось смотреть на логотип GIRL на доске указателей.

– План такой... – Надя замолчала, когда они подошли к раздвижным стеклянным дверям, ведущим на улицу. Двери открылись автоматически. Не теряя ни секунды, Надя вылетела на улицу в балетном прыжке.

– ...Ого!

Снаружи шел проливной дождь. Такой сильный, что казалось, будто он пытается за что-то отомстить жителям Кресскилла, штат Нью-Джерси. Ветер, хлеставший по деревьям вокруг Pym Labs, создавал впечатление, что дождь идет практически стеной. Он был холодным, шквалистым и яростным.

И это было прекрасно. Надя включила нанотехнологию своего костюма, и шлем тотчас закрыл ее лицо. Она широко раскинула руки и повернулась лицом к буре, позволяя дождю бить в лицо. Она засмеялась, потому что ее шлему почти сразу же понадобились «дворники».

– Дождь идет! – крикнула она Тайне, которая все еще была в безопасности внутри здания.

– Ага! Я вижу! – крикнула в ответ Таина, как будто обращаясь к очень маленькому ребенку.

– Давай! – Надя поманила подругу, прикрывая глаза от дождя другой рукой.

– Вообще-то мне и тут хорошо, – крикнула в ответ Таина, яростно качая головой. – Я, скорее, сухопутное существо. – Надя увидела, как она тянется к своим колесам, чтобы дать задний ход.

– Погоди! – крикнула Надя подруге, быстро соображая. – Просто подожди меня! Секундочку!

– Куда ты собралась?.. – Таина вздрогнула, но было уже поздно. Надя уже нажала кнопку на своей перчатке и сжалась так быстро, что невозможно было разобрать остальные слова Таины посреди бури.

Играть под дождем. Так было сказано в списке Марии. Если Таина не хочет с ней играть, она сама найдет способ повеселиться. Надя была уверена, что Мария не это имела в виду, когда составляла список, по, что ж, наука – это прежде всего адаптация.

Надя устремилась вперед на крыльях, уклоняясь от гигантских, размером со здания, капель дождя, прежде чем прицелиться прямо в одну из них.

Хотите секрет? Она всегда хотела попробовать так сделать.

Надя прижала руки к бокам и приблизилась к особенно сочной на вид капле дождя, медленно падавшей на землю. Ну, для Нади медленно, а для всех остальных это была нормальная скорость дождя. Прежде чем прорваться сквозь каплю, она замедлила взмахи крыльев.

Сделай она это слишком быстро, ничего бы не вышло. Если ее ступни окажутся слишком маленькими, ничего не произойдет. Если она рассчитает время неправильно – тоже.

Но сейчас она теряла время, размышляя, сработает ли, вместо того чтобы самой узнать об этом. Собравшись с духом, Надя глубоко вздохнула и полетела вперед, прямо на каплю дождя.

Она ударилась о поверхность капли правой ногой и побежала. Левая нога, затем правая нога, после левая нога, она посмотрела вниз и...

Сработало! Реально сработало! Она не просто играла под дождем.

Она играла внутри дождя.

Надя рассмеялась, звук эхом отозвался внутри ее шлема, когда она бежала по поверхности воды. Она спрыгнула со своей капли на следующую, через одну и на другую, и еще, и еще, играя в классики (то, что она видела только по телевизору) с дождем. Она невольно подумала о ящерицах и насекомых, которые могли делать то же самое [Насекомые и паукообразные, такие как паук-рыболов и водомерка, используют поверхностное натяжение, чтобы ходить по воде с силой всего в 10 дайн на сантиметр (для справки)].

Надя бежала и бежала, пока не позволила себе нырнуть прямо в последнюю каплю дождя, проплыв через нее и вылетев с другой стороны. Затем она опустилась на землю и, вернувшись к своему обычному размеру, вдруг обнаружила, что Таина все-таки ждет ее.

– Тебе хорошо? – окликнула ее Таина.

Надя замолчала. Она запрокинула лицо к небу и раскинула руки по сторонам, позволяя дождю стекать по ее лицевому стеклу. С каждой каплей Надя слышала ответ на вопрос Тай.

Да,да,да.Да-да-да-да-да,лучше,чем когда-либо,зачем ты вообще спрашиваешь и...

Нет.

Нет,нет,нет.Нет,нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет...

Надя закрыла глаза и прислушалась. Она отметила еще один пункт из списка Марий и заодно достигла своей самой важной цели. Она чувствовала себя ближе к матери, чем когда-либо.

Но так ли это? Марии здесь не было. Ее здесь никогда и не будет. Неважно, сколько задач Надя выполнила в ее списке, им никогда не сделать всего этого вместе. Она не могла поделиться впечатлениями с Марией, узнать, понравилось бы ей или она пришла бы и ужас, узнав, что ее родная дочь стала крохотным супергероем, или это осчастливило бы ее...

Ты никогда этого не узнаешь.

Никогда не узнаешь.

Она не узнает. И Наде придется с этим жить.

Есть вещи, которые нельзя исправить, даже если умеешь ходить по воде.

Надя вытерла дождевые капли с козырька.

– У меня все в порядке.

Она вернулась через раздвижные двери, оставляя мокрые следы позади, скинула шлем и встряхнула волосы – они всегда завивались под дождем. Глубоко вздохнула, пытаясь избавиться от нового чувства потери.

– Ты в курсе, что выглядишь как отмороженная чудила? – поинтересовалась Тай, пока они возвращались на лифте в GIRL.

– О, да, – согласилась Надя.

– Итак, ты расскажешь мне, что происходит, или мы просто притворимся, будто этого мокрого фарса вовсе не было? – спросила Тай.

– Я расскажу, пока буду переодеваться. Пошли.

Надя вошла в свою комнату, а Тай подъехала к столу Нади, преодолев препятствие в виде валявшихся на полу ящиков, пока Надя скидывала промокший костюм и натягивала любимую оранжевую укороченную толстовку с капюшоном и красные спортивные штаны. Оранжевый и красный – любимое сочетание цветов Нади, и никакая болтовня Джанет о цветовом круге не могла ее поколебать. Это были цвета скорости, тепла, движения и действия, и в этом была вся Надя.

Кроме того, сейчас такое сочетание определенно было в моде. И Надя решила, что оно ей полностью подходит.

– Я понятия не имела, что на улице дождь, – объяснила Надя. – Я была здесь весь день, слишком занята мыслями о «Единомышленниках», чтобы хотя бы подумать остановиться и посмотреть в окно.

– Если ты думаешь, что мне стало понятней...

– Я сейчас объясню! – поспешно сказала Надя. – Джанет подарила мне кое-что на день рождения. Поздоровайся, ВЕРА.

Таина откатилась на несколько футов, когда на столе рядом с ней ожил дождь пикселей, ставший теперь знакомым и отрадным зрелищем для Нади.

– Привет, Надя, – ответила форма ВЕРЫ, похожая на Сейлор Нептун.

– Тай, – махнула Надя, – знакомься, ВЕРА.

– Надя, – осторожно ответила Таина, – почему у тебя на столе голограмма, похожая на Сейлор-версию чуваков из Blue Man Group?

– Привет, Тай. Если вы хотите, я кратко изложу мои основные функции...

– Заткнись, синька, – скомандовала Таина. ВЕРА закрыла рот и замолчала. Тай снова повернулась к Наде. – В чем дело?

Надя с нетерпением села на край кровати, готовая дать объяснения.

– Джанет сделала подарок мне на именины, о чем я совершенно забыла, но потом вспомнила, и он уже начал менять мою жизнь. Это виртуальный помощник!

– Как Пятница.

– Да, за исключением того, что мистеру Старку не пришлось строить его с нуля, – продолжила Надя. – Это масс-маркет.

– А он тебе нужен для?.. – Тай приподняла бровь.

Надя вздохнула, чувствуя нарастающее разочарование. Тай никогда не могла просто порадоваться твоему восторгу; ей нужно было убедиться, что восторг вызван уважительной причиной. Что не всегда было легко. Но, в конце концов, эта черта являлась неотъемлемой частью того, что ей нравилось в Тай.

– ВЕРА берет на себя все мои проекты и расписание и держит меня в курсе, – объяснила Надя с большим терпением. – Также она напоминает мне, что нужно принимать лекарства, где бы я ни находилась. Даже если я в Хрустальной лаборатории. Она...

Таина подняла руку, чтобы остановить Надю, прежде чем та смогла продолжить.

– Когда ты была в Хрустальной лаборатории? – Тай знала, насколько опасным может быть замедление времени для Нади. По их внутреннему правилу, Надя должна была сообщить кому-нибудь, что собирается туда, на случай, если потеряет счет времени и ей понадобится импульс извне, чтобы вернуться к людям.

– Когда нашла дневник своей матери, я запаниковала. Но все обошлось, и я вернулась на путь истины.

Надя схватила руку Тай и положила ее на колени подруге.

– С тех пор я была там лишь несколько раз, но всегда я предупреждала ВЕРУ, и она не позволяла мне отвлекаться надолго. И еще я дала ВЕРЕ список Марии, а она обработала все пункты, и именно она сказала мне, что идет дождь, чтобы я могла отметить еще одну вещь из своего списка.

Тай ничего не ответила. Просто молча протянула руку.

Надя знала, чего от нее требуют. Они с Таиной заключили сделку: Надя отчитывалась перед подругой о своих визитах к врачу, даже если не хотела к нему идти. И если Надя делала что-то, способное усугубить ее биполярное расстройство, Тай устраивала для нее своего рода перерывы, которые постепенно увеличивались.

Расстегнув верх костюма, Надя сняла цепочку и кристалл с шеи. Она опустила их в руку ожидающей Таины.

Тай сжала кулак, и кристалл исчез. Она поджала губы. Так Тай удерживалась от того, чтобы сказать что-нибудь грубое.

– Итак, вместо того чтобы решать задачу, ты просто решила использовать эту штуку с целью легче и быстрее переутомиться. – Это было утверждение, а не вопрос. Тай сунула кристалл в один из карманов.

– Нет! – возмутилась Надя. – Я имею в виду... да! Она помогает мне оставаться организованной, – пояснила Надя. – Но это даже не самое лучшее.

– О, успокой мое сердце, – невозмутимо сказала Таина.

– ВЕРА, – сказала Надя, – а давай поговорим о твоем создателе.

– С удовольствием! – ожила ВЕРА. Ее пиксели преобразовались в темноволосую женщину с ледяными глазами. – Что бы вы хотели узнать о...

– Это Маргарет, – прервала Надя ВЕРУ, слишком взволнованная, чтобы позволить ИИ договорить.

– Маргарет Хофф. Свое первое приложение она изобрела, когда ей было всего одиннадцать лет. Свою нынешнюю компанию HoffTech она основала в двадцать два года. Одна из немногих женщин-руководителей в сфере машинного интеллекта. Она из Нью-Джерси. И она была практикантом прямо здесь, в Pym Labs!

Надя сделала паузу для драматического эффекта.

Таина моргнула.

– Клево.

– Клево?! – с недоверием ответила Надя. – Это невероятно! Именно такими стремятся быть ученые GIRL! Творческая, независимая, обязанная только себе, уверенная в своей мечте... – Надя задумчиво вздохнула. Когда в последний раз она чувствовала хоть что-то подобное? Может быть, до того, как стала такой занятой? Но даже тогда ее против воли удерживала злая шпионская организация. Так... может, никогда?

– В самом деле, – подтвердила Вера, – Маргарет начала свою карьеру в Pym Labs. Хотя следует сказать, что, находясь здесь, она не работала ни над чем более примечательным, чем частицы Пима или костюм Нади «Оса».

Голова Таины резко обратилась к кирпичику.

– Теперь эта штука знает о костюме Осы?

– Ну конечно, – покосилась Надя на Тай. – Я же сказала тебе, что она помогает мне отслеживать время, пока я нахожусь в Кристальной лаборатории. Этого невозможно добиться без частиц Пима.

Тай закатила глаза.

– Очевидно... Так где сейчас эта Маргарет?

– Штаб-квартира HoffTech недавно переехала, – сообщила ВЕРА. – Сейчас они находятся в Квинсе, Нью-Йорк.

– Вау! – сказала Таина с большим энтузиазмом, чем Надя слышала от нее... когда-либо. Это вызвало у Нади явное подозрение в отношении того, что будет дальше.

– Вера, ты можешь мне сказать, как Маргарет смогла добиться такого успеха в таком молодом возрасте?

Если ВЕРА уловит ее сарказм, она не остановится. Похоже, она пришла с подготовленной речью.

– Маргарет начала программировать еще девочкой, желая улучшить свой магазин Neopets. Она влюбилась в искусство и разработала свое первое приложение в одиннадцать лет, чтобы помочь ученикам отслеживать свои оценки и будущие школьные перспективы. После раннего окончания престижной средней школы, специализирующейся на науке, в Бронксе она поступила в Массачусетский технологический институт и Стэнфорд. Маргарет стажировалась в Pym Laboratories у одного из основателей Мстителей, прежде чем в двадцать два года основала HoffTech, чтобы воплотить в жизнь свои амбиции и создать меня.

– Вау, – повторила Таина, – так это была Высшая школа наук Бронкса?

– Нет, – ответила ВЕРА, – это была школа науки и технологий Фроста.

– Стоимость обучения? – спросила Таина небрежным тоном.

– Пятьдесят две тысячи долларов в год.

– А Стэнфорд и МТИ? Она получала там стипендию?

– Нет, – начала ВЕРА, – Маргарет отказалась от престижных стипендий в пользу студентов, нуждавшихся в финансовой помощи.

– И просто для ясности: она ничего так и не окончила? – Таина внезапно заинтересовалась своими ногтями. С кровати Надя наблюдала, как Таина и ВЕРА перебрасывались фразами, будто была на трибунах на теннисном матче.

– Она оставила традиционное образование, чтобы основать HoffTech, – сказала ВЕРА, все еще улыбаясь.

– А ее стартовый капитал поступил от?..

– До этого лета Маргарет никогда не принимала финансирование от инвесторов или венчурных капиталистов, – сказала ВЕРА с гордостью. – Она построила свою компанию с нуля самостоятельно.

– А как зовут ее отца?

– Теодор Хофф Третий, – без запинки ответила ВЕРА.

– Чем он занимается? – Таина ковыряла заусенец.

– Теодор Хофф в настоящее время входит в совет директоров Altas Oil.

Наконец Таина подняла глаза.

– Ну а эту компанию основал его отец, а его отец был генеральным прокурором Нью-Гемпшира, и все они в три раза богаче Старков и в три раза белее и пушистее. – Она повернулась, чтобы посмотреть на Надю.

– Миленько... все... выходит.

Надя покачала головой. Она знала, к чему клонит Таина. Но разве использование своих привилегий для общественного блага, для продвижения технологий и статуса женщин в этой сфере не означало, что Маргарет отличалась от своего отца?

– У нее были преимущества, но, кажется, она и сама по себе блестящая женщина.

Таина наконец поддалась желанию закатить глаза, которое нарастало на протяжении всего разговора.

– Я тебя умоляю, – усмехнулась она. – Эта женщина не умнее тебя, меня, Ин или кого-либо из нас в этой лаборатории. Разница лишь в том, что никто из нас не рос, прожигая кровавые деньги ради развлечения, в то время как семнадцать наших домработниц мыли нам ноги мылом с частицами золота. Представляешь, что мы могли бы сделать с такими ресурсами? Где мы могли бы быть сейчас? Где может быть GIRL?

Надя почувствовала знакомое покалывание в голове – там, прямо под поверхностью, бурлила хорошая идея. Нужно было схватить ее, пока не испарилась. Она щелкнула пальцами два, три, четыре раза, сложив их вместе.

– Хорошо, – сказала она Тай. – Хорошо, ты права. А что... если мы вовлечем ее в GIRL? Может быть, заручимся ее помощью?

Таина посмотрела на Надю так, будто у нее выросло четыре головы.

– Да ни за что. Я не доверяю этой ламбоне, давай лучше выкинем ее блестящую маленькую подделку Пятницы. Нам не нужны ни она сама, ни ее деньги. У нас и так все хорошо.

Надя не ответила. Слова Таины имели смысл, но противоречили аргументам, которые Надя выстроила в уме.

– Она не какая-то великодушная спасительница технарей, Надя. Она богатая белая девушка, которой нужно задуматься о своих действиях, – подвинулась Таина ближе к Наде. – Ты понимаешь, насколько уязвима такая нейросеть? Как легко ею можно манипулировать? Она находится в домах людей и постоянно собирает данные. Графики приема лекарств. Прочие бытовые дела. Плохие привычки. Твои данные, Надя.

– HoffTech – уважаемая компания, – сорвалось с языка Нади, прежде чем она даже задумалась об этом. – Устройство должно быть безопасно, защищено.

Таина усмехнулась.

– Ровно настолько, насколько решат люди, владеющие им. Ты и правда думаешь, что HoffTech хранит твои секреты, данные, из которых состоит вся твоя жизнь? Что твои интересы у них на первом месте? Эти данные очень ценны, Надя. Уверена, что для HoffTech твое благополучие важнее, чем прибыль? – Таина покачала головой. – Ты же знаешь, что это не так.

– Но... – Надю прервал голос, доносящийся из-за двери ее комнаты.

– Приве-е-ет! – позвал он. – Есть кто-нибудь дома?

– Мы здесь! – отозвалась Таина. Она прокатилась, повернувшись спиной к Наде. – Мы все равно закончили.

Надя вздохнула. Тай в последнее время так скептически относилась ко всему, что она рассказывала о себе! Надя знала, что это из любви; Тай всегда беспокоилась, что Надя слишком много берет на себя, тем более с диагнозом «биполярное расстройство». Но Надя обнаружила, что разговаривает с Тай почти каждый день; они все чаще были единственными из GIRL, регулярно присутствующими в лаборатории.

Ин и Шей всегда куда-то выбирались вместе, пытаясь найти смысл в свиданиях, а Прия либо работала, либо гуляла в садах, постигая свои растительные способности. Надя взорвалась бы, будь ей не с кем поделиться волнующими событиями своей жизни. Так что рядом оставалась Тай, хоть и со свойственным ей скепсисом.

Тай просто не понимала, что все, чем по горло была занята Надя, имело равное значение; нельзя было ни от чего отказаться или отложить на потом. Прекратить брать уроки вождения и отложить свою мечту стать нормальным крутым американским подростком? Бросить дела из списка Марии и потерять проблеск надежды на то, чтобы вернуть свое прошлое и воссоединиться с матерью? Не работать с «Единомышленниками» и подвести подруг в лаборатории? Нет, она со всем справится, ей просто нужна помощь.

А пока друзей нет поблизости, пусть помогает ВЕРА. В любом случае для начала уже неплохо.

Маргарет могла быть именно тем, кто нужен Наде, для преодоления научного кризиса в проекте для «Единомышленников». Если кто и знает, как взять идею и сделать ее настолько большой, чтобы изменить весь мир, так это Маргарет Хофф. Конечно, ей помогали, но, если бы Надя могла просто поговорить с Маргарет, возможно, она убедила бы ее использовать часть ресурсов и выдающихся способностей от имени GIRL. Может быть, та даже подскажет Наде идею проекта для выставки «Единомышленников».

Надя спустила ноги с кровати и встала в ту же секунду, когда вошли Джанет и старшая сестра Тай, Лекси. Мачеха Нади всегда хорошо одевалась, но сегодня выглядела особенно ярко в изумрудно-зеленом костюме. Лекси тоже была в костюме, но он полностью был покрыт цветами. Благодаря им атлетические плечи Лекси выделялись таким образом, что, по мнению Нади, она выглядела так, будто может надрать тебе задницу как хоккейной клюшкой на льду, так и в конференц-зале.

– Важная встреча? – спросила Надя, подходя, чтобы обнять их обеих.

– О, ты же знаешь, – Джанет обняла ее в ответ, – вечно ищу инвесторов.

Надя улыбнулась. Она знала.

– Выглядишь как полузащитник на похоронах, – сказала Таина, приветствуя сестру.

– Спасибо, Тай. – Лекси взъерошила волосы сестры, пока Тай пыталась ее оттолкнуть. – Думала, тебе понравится.

– Ой! – Джанет указала на золотой кирпичик на столе Нади. – Это же ВЕРА! Ты ею пользуешься!

– Ну да, – взволнованно сказала Надя, пытаясь не замечать второго за день закатывания глаз Таи. – Мне реально жаль, что не открыла ее раньше. Она уже помогает мне с делами.

– Я так рада это слышать! – Джанет улыбнулась, пока Алексис вертела в руках маленький золотой кубик, восхищаясь тем, как голограмма постоянно остается вертикальной.

– Вы знали, что Маргарет Хофф проходила здесь стажировку? – спросила Надя как можно небрежнее.

Джанет медленно кивнула.

– Я помню, как читала об этом в интервью, когда ВЕРУ выпустили в продажу. Но со мной она не работала; она могла работать с Хэнком... Мне нужно связаться с отделом кадров, – вздохнула Джанет.

– Типичный Хэнк. Не могу поверить, что он не нанял ее на полную ставку. Потеря потерь.

– Пойдемте пообедаем, – сказала Лекси, нежно дергая спинку кресла сестры.

– Вы, ребята, не поверите, с каким чуваком мы только что встретились. Просто полный придурок.

– Алексис! – отчитала Джанет, следуя за сестрами Миранда из комнаты Нади. – Он был придурком всего на девяносто процентов. И еще десять процентов чистого нарциссизма.

– Справедливо, – засмеялась Алексис.

Надя схватила свой телефон, проверяя, на месте ли брелок. На шнурке, продетом через отверстие в чехле, свисала маленькая фигурка Осы – уменьшенная версия ее костюма, которую можно было увеличить и надеть в любой момент. Без него Надя никуда не ходила.

В основном потому, что она никогда никуда не ходила без телефона и на выходе из дома могла вспомнить лишь о чем-нибудь одном. Но, по крайней мере, она знала себя достаточно хорошо, чтобы иметь все необходимое на телефоне или в пристегнутых к нему аксессуарах, в том числе лабораторную карточку-ключ, удостоверение личности и дебетовую карту.

Ну и ее суперкостюм, естественно.

Надя остановилась, перед тем как выйти из комнаты.

– ВЕРА, ты можешь отправить адрес HoffTech на мой телефон?

– Уже сделано, – сказала ВЕРА. – Увидимся позже, Надя.

Надя помахала рукой, выходя из комнаты. Голограмма за ее спиной потускнела, но белый свет все еще мигал.