Неукротимая Оса. Свет надежды

Глава 12 По крайней мере, это был не луч смерти

НАДЯ НАЧАЛА ДУМАТЬ, что оценка прошедшего дня по шкале «лучше или хуже, чем луч смерти» – не особо удачная идея. Так планка «хорошего дня» падала до неутешительно низкой.

С другой стороны, если учесть, как в последнее время складывались дела у девушки, ситуация «лучше, чем луч смерти» казалась недостижимой в принципе.

Возьмем сегодняшний день. С утра все было отлично: игры под дождем и созерцание звезд (целых два пункта из списка Марии!). Опять же, всегда приятно проводить время с Таиной (даже когда Тай было сложно принять Надины приоритеты). После – поворотное для ее жизни событие: ВЕРА. И Маргарет – встреча, важнее которой трудно что-либо представить.

А что сейчас?

Теперь Надя буквально находилась в застегнутой на все пуговицы рубашке какого-то парня – в месте, где она никогда больше не хотела бы побывать. Она бежала по редким волосам на его груди, пытаясь не вдыхать приторный запах дезодоранта. Надя была уверена, что он называется как-то типа «Волчий коготь» или «Медвежий вулкан».

Хуже ли это, чем луч смерти?

Нет. Но близко к этому.

НАДЯ ИЗБЕЖАЛА пробок в час пик, уменьшившись и вылетев прямо из HoffTech в Мидтаун, и оказалась на месте как раз в тот момент, когда финансовый сектор начал освобождаться от белых воротничков. Улицы были заполнены деловыми парнями, одетыми в одно и то же: рубашки, застегнутые на все пуговицы, брюки, классические туфли, возможно, жилетки-безрукавки, чтобы завершить образ. Это заставило Надю почувствовать себя как в фильме ужасов. Она не могла понять, почему, но что-то ее определенно беспокоило.

Как если бы зомби в «Армии тьмы» (любимый фильм Ин, который она заставила всех подруг посмотреть прошлым летом) были богатыми мальчиками, умеющими говорить только о парусном спорте или о женщинах... Тревожно.

Но еще тревожнее стало, когда Надя остановилась возле Credit France – главного управления финансового офиса, из которого ей было отправлено уведомление ЩИТа. Что-то явно случилось: полицейские машины освещали улицы вокруг здания, огораживая офис от обычного вечернего потока машин.

Копы вместе с охранниками выгоняли ребят-финансистов на улицу, заламывая им руки. Более пятидесяти мужчин в клетчатых рубашках стояли на коленях возле своего офиса, заложив руки за спину, а толпы людей выходили из здания в сопровождении сотрудников правоохранительных органов.

Все выглядело серьезно; Надя не хотела бросаться в гущу событий, никого не предупредив. Она приложила ладонь к уху и сделала вызов.

– Девочки, требуется помощь в Credit France в Мидтауне, кто-нибудь из GIRL доступен?

Таина откликнулась почти сразу.

– Я в лаборатории, так что не могу до тебя добраться. Но могу помочь отсюда. Сейчас гляну, что пишут люди в Интернете.

– Спасибо, Тай...

– Я попробую помочь, – вдруг оборвал ее благодарность голос Прии. – Я в магазине, но мой дядя здесь и движется в твою сторону.

Эмоции переполняли. Возможно, Надя нечасто видела своих подруг в последние несколько недель, но, когда нужна помощь, они всегда рядом. И обе сразу ответили на вызов.

– Отлично! Ин? Шей?

Надя ждала. Ответа не последовало. У них что, телефоны выключены? Или они слишком заняты?..

Зная, что хоть какая-то помощь уже в пути, Надя подлетела ближе, приземлилась на плечо копа – и упала на колени, обессиленная от дальнего перелета. Даже с ее биосинтетическими крыльями требовалось предельное напряжение, чтобы не терять равновесия в воздухе. Она работала над своей физической формой, но за один день больших результатов не добьешься.

– Все еще там? – раздался голос в рации. Надю слегка тряхнуло, когда полицейский схватил рацию для ответа.

– А чего, – грубо отозвался тот. – Здесь, наверное, сотня этих парней выбегает. Белые воротнички, но все же.

– Проворовались? – спросил голос по радио.

– Не-а, – коп покачал головой. От движения Надя почувствовала легкий ветерок. – Нарушили соглашение о неразглашении худшим способом. Распространяли информацию о клиентах по всему миру так, что любой мог ее присвоить. Охрана пыталась остановить одного из них, потом вмешался другой. Было довольно жестко. Не знаю, почему.

– Не пытайся понять этих финансистов, – протрещала рация.

– Десять четыре, – фыркнул коп. – Я иду обратно.

Надя прищурилась. Массовая утечка данных? Совсем не то, чего она ожидала.

– Прессе они говорят другое. – Голос Тай зазвучал в наушниках Нади. – Утечка угарного газа. Неясно, зачем в этом случае кого-то арестовывать, так что прикрытие сомнительное. Но имеем то, что имеем.

– Определенно что-то зловещее, – подтвердила Надя. – Прия, где ты находишься?

– Только забежала в подземку, – ответила Прия, задыхаясь. – Могу не успеть.

Надя прикусила нижнюю губу. Она не знала, есть ли у нее время ждать. А где Шей и Ин? Будь они все вместе в лаборатории... или если бы поехали вместе с ней в HoffTech... или если бы кто-нибудь из подруг, кроме Тай, вообще знал о HoffTech...

Надя разочарованно вздохнула.

– Держи ухо востро, Тай. Прия, дай мне знать, когда будешь здесь. И если кто-то из вас получит известие от Ин и Шей, маякните.

Чувствуя себя еще более взволнованной, чем минуту назад, Надя присела, ухватилась за ткань форменной рубашки и спрыгнула с плеча. Приблизилась к шеренге парней на тротуаре. Все они безуспешно пытались избавиться от стяжек на руках и лодыжках. На тротуаре валялись офисные вещи, которые они, должно быть, использовали в качестве оружия, прежде чем их обездвижили: карандаши (острые, годятся, чтобы колоть), учетные книги (большие, ими можно кого-то прибить), даже несколько помощников ВЕРА (маленькие, но тяжелые – хороши для метания).

Она остановилась, не долетев до одного из лиц. Надя склонила голову, наблюдая за мужчиной, пока тот боролся со своими стяжками. Что заставило их всех пойти на разглашение? Плохие условия труда? Нехватка столов для настольного футбола? Крушение надежд на достойную пенсию? А может, вдруг поняли, что такое баланс между работой и личной жизнью?

Внезапно мужчина посмотрел прямо на Надю. С его глазами было что-то не так. Его зрачки занимали почти всю радужку. Надя с трудом могла различить синий ободок: похоже на сильный прилив в океане. До жути сильный прилив.

– Ложись! – за спиной Нади началась суматоха, отвлекшая ее от мрачного взгляда мужчины. Повернув голову, она увидела, как трое арестованных, выходящих из здания, одолели своих конвоиров и напали на них. Копы уже выхватили оружие, а ЩИТа нигде не было.

Девушка поняла, что у нее всего несколько секунд до того, как полиция откроет стрельбу. Времени ждать Прию не было, все еще непонятно, будут ли новости от Шей или Ин, а Тай мало чем сможет помочь из лаборатории. Надя не хотела, чтобы кого-нибудь убили на улице, по крайней мере, пока она не выяснит, чем именно занимаются эти люди, и кто заставляет их так себя вести. Расширение зрачков независимо от причины было верным признаком перегрузки адреналином. Ей нужно быть осторожной, но действовать быстро. У нее цейтнот, и она совсем одна.

Собственно, как и всегда.

По крайней мере, из-за своего размера она двигалась быстрее, чем люди. Надя сделала сальто и рванулась к трем мужчинам, мчавшимся к копам. Если она хочет уложить всех троих быстро и безболезненно, ей придется действовать с хирургической точностью.

Сначала ногой в трахею. Надя вытянулась вертикально и ударила прямо в горло первому. У нее не было времени смотреть, но она знала, что тот рухнет на землю, пытаясь отдышаться.

Не летально. Эффективно.

Оса сохранила импульс крутым пикированием. Она видела, как второй мужчина выхватил пару обычных канцелярских ножниц, чтобы использовать их как метательные ножи. Девушка использовала силу разгона, чтобы рвануться вверх, целясь прямо в импровизированное оружие. Надя взмыла к ножницам, наблюдая, как они вращаются в замедленном темпе. Она должна точно рассчитать время.

Лезвия блеснули дугой, и Оса приземлилась на них, пробежав по режущей кромке к винту. Подпрыгнув, Надя изо всех сил пнула по перемычке ножниц, изменив траекторию их движения и минимизировав потенциальную угрозу. Пинок отбросил ее вперед, и Надя вытянула руки перед собой, целясь прямо в солнечное сплетение второго мужчины. Ее ладони соединились, и она почувствовала, как всего одним ударом вышибла из соперника дух. Надя скользнула в сторону, обежав мужчину, согнувшегося пополам. Потом оттолкнулась от его спины и снова бросилась вперед. Сила удара швырнула мужчину вперед, оставив его лежать на земле рядом со своим другом.

Остался один. Оса взмыла вверх, планируя такой же удар в шею, но мужчина неожиданно споткнулся об упавших приятелей и полетел прямо на Надю. На такой скорости она не смогла выровнять траекторию и проскочила прямо в открытый V-образный вырез рубашки.

Итак, вот она. Скатывается вниз по рубашке какого-то одурманенного наркотиками финансиста, к которому пристал запах антиперспиранта типа «Дикостерона», и пытается быстро придумать способ не дать парню встать и, вероятно, получить пулю.

Надя осознала, что это только ее ошибка. Она могла бы просто пойти домой. Села бы на один автобус, потом – на другой и была бы уже дома. Она могла дослушать эпизод подкаста. Может, даже два!

Но вместо этого она смотрела на гигантский волосатый мужской сосок.

По шкале луча смерти это находилось где-то между умеренным и средним. Однозначно.

Надя схватилась за пучок волос на его груди и подтянулась, чтобы выбраться из дурно пахнущей рубашки. Она бросилась вниз, ударившись о тротуар в ту же секунду, что и ее мишень. Надя быстро огляделась в поисках чего-нибудь, что могло бы ей пригодиться, и...

Вот он. Клубок длинных USB-кабелей. Отлично.

Надя приземлилась и ухватилась за один конец троса. Мужчина уже пытался встать, и девушка знала, что времени мало. Обернув кабель вокруг лодыжек финансиста, она крутила восьмерки до тех пор, пока не закончился шнур. Свободным концом она завязала сложный узел и бросилась в сторону ровно в тот миг, когда парень рухнул лицом вниз. Точно рядом со своими друзьями.

Надя подняла глаза. Копы опустили оружие.

Оса не смогла сдержать улыбку. Трагедия предотвращена. И она провернула это за считаные секунды!

А потом Надя легла на землю рядом с тремя потерявшими сознание бизнес-партнерами и затаила дыхание.

– ОКЕЙ, впечатляет. Но... – Тай приподняла бровь. – Ты это сделала?

– Ну скажи мне, что сделала, – добавила Бобби, ухмыляясь.

Надя разочарует их обеих. Она покачала головой, и обе ее подруги в раздражении вскинули руки вверх.

– Какой смысл быть крошечной и суперсильной, если не можешь врезать estupido по волосатому соску? – возмущенно спросила Таина.

– Обойдемся без подробностей! – весело попросила Надя.

– Ладно, ладно, – согласилась Таина.

– Ну хорошо, я все же ударила его Жалом, – заявила Надя. Перчатки Осы собирали естественное биоэлектричество Нади, и та могла использовать этот резерв в виде меткого выстрела. С помощью «укуса» Надя могла поразить цель электрическим током, достаточно сильным, чтобы повалить взрослого человека.

Особенно если прицелиться куда нужно.

– Похоже, ЩИТ так и не объявился, – сказала Бобби, нахмурившись. Она натянула боксерские перчатки и подождала, пока Надя сделает то же самое. Обычно Бобби предпочитала спарринги с Ин, по той что-то не видно; вероятно, пропадает где-то вместе с Шей. Надя хотела выплеснуть остаток энергии, поэтому согласилась. Таина играла роль беспристрастного судьи.

Хотя, как правило, она отдавала предпочтение Бобби. Надю это устраивало.

– Нет, – покачав головой, Надя потянулась вперед, к пальцам ног, чтобы размяться. Она прижала руки к полу и вытянула шею, чтобы смотреть в глаза Бобби. – По крайней мере, пока я была там. Они, наверное, услышали, что в случившемся не было ничего серьезного – может, передозировка или что-то в этом роде.

Бобби подняла руку над головой и наклонилась вправо, потянув боковые мышцы.

– Может быть.

– Шей и Ин так и не появились, – осторожно добавила Надя.

Тай вздохнула.

– Я не удивлена.

– И все-таки мне не помешала бы подмога. Я была в меньшинстве.

Бобби протянула руку над головой.

– Прия помогла?

– Было слишком поздно, – покачала головой Надя. – Мы должны были прибыть всей группой. Но...

– Что ж, хотя бы не ЦИИ снова, – дипломатично заключила Бобби. – Джанет рассказывала вам, что ЩИТ узнал кое-что от парня, которого ты сбила перед нашим филиалом?

– Нет! – Надя снова поднялась, и они с Бобби начали обходить друг друга. – Что он сказал?

Бобби сделала выпад кулаком, но Надя резко увернулась, и удар не достиг цели.

– Очевидно, они думали, что проникнуть в лабораторию после прошлой попытки будет слишком сложно...

– Это хорошо, – вмешалась Таина.

– Согласна, – Бобби отскочила назад, подальше от Нади, уклоняясь от удара ногой. – Похоже, они хотели проникнуть в соседний офис, может, установить там прослушку или отвлечь охрану от лаборатории, и это приблизило бы их еще на один шаг. Они не ожидали, что ты там окажешься.

– Почти никогда не ожидают, – сказала Таина с хитрой улыбкой.

– А что ты вообще делала сегодня в Мидтауне? – спросила Бобби. Надя сделала финт правым хуком и надеялась, что Бобби не заметит ее левого апперкота, но безуспешно. Они продолжали кружить.

– Я была в гостях у нового друга в Квинсе! – взволнованно выдохнула Надя, подпрыгивая на цыпочках. Бобби попыталась поймать ее, пока соперница потеряла равновесие, но ничего не вышло.

– О-о-о, конечно, – Бобби кивнула. Ее глаза изучали Надю в поисках малейшей слабины. Партнерша отвечала тем же.

– Конечно? – прищурилась Надя.

– Мы говорили, – заявила Тай.

– Вы?.. – Надя с разочарованием повернулась к Тай, и это была та самая возможность, которую ждала Бобби. Девушка рванулась вперед, сбив Надю с ног. Когда та с глухим стуком приземлилась на спину, Бобби поставила ногу ей на шею. Поражение.

– Хороший раунд, – сказала Бобби, отступая и протягивая подруге руку. Надя потянулась, чтобы схватиться за ладонь, но Бобби, вместо того чтобы помочь подняться, сжала Наде пальцы и опустилась рядом.

– Слушай, – Бобби наклонилась ближе, – я знаю, что Тай – это Тай, но она права. Мы не знаем Маргарет. Совсем. Я не говорю, что она плохой человек, – она могла бы отлично вписаться в GIRL. Но мы должны позволить Джанет и Лекси найти к ней подход, как они делают со всеми остальными нашими партнерами. Хорошо? Давай сделаем псе правильно.

Надя успокаивающе пожала подруге руку.

– Она другая, Бобби. Она одна из нас, хочет помочь сделать что-то впечатляющее и значимое. Она даже была практиканткой моего отца!

– И он не нанял ее, – напомнила ей Тай со зрительской трибуны. – Это уже звоночек.

Сбросив руку Бобби, Надя поднялась на ноги.

– Многое из того, что делал Хэнк Пим, было своего рода звоночками, – отрезала Надя.

– Да, у него их было много, – согласилась Бобби, вставая. Она была такой высокой, красивой, мускулистой, да еще и блондинкой. Хорошо, что она не решила сегодня драться на палках.

– Но единственное, чего он хотел, – быть хорошим ученым. А Джанет – хороший руководитель, разбирается в людях. Так что, может быть, нам стоит поверить ей. Даже если ты не хочешь доверить ей дневник Марии.

На этот раз Надя полностью повернулась к Тай, положив руки на бедра.

– Ты ей сказала? – Надя не могла поверить, что Тай раскроет секрет, который ей не принадлежал.

У Тай, по крайней мере, хватило совести смущенно отвести взгляд.

– Ты ведь вроде не хотела, чтобы Джанет об этом знала. Но я рассказала Бобби о ВЕРЕ и Маргарет и подумала, что имеет смысл... –Тай наконец посмотрела Наде в глаза. – Я просто... – Эмоциональные речи явно не были сильной стороной Таины. Она стиснула зубы. – Я просто волнуюсь за тебя. Только и всего.

Признание Тай застигло Надю врасплох. Подруга обычно не говорила настолько однозначно, когда дело доходило до потаенных чувств.

Надя умела читать Таину, знала, что той все равно, даже когда она это скрывала. Все читалось по ее поступкам. Слова о том, что о ней беспокоятся, пронзили Надю острым лезвием злости.

– Не вини Тай, – вмешалась Бобби, встав между двумя девушками. – Я не собираюсь рассказывать Джанет о списке Марии. Но мы все беспокоимся о тебе после прошлого раза.

Прошлый раз. Это было до того, как Наде поставили диагноз. Когда во время маниакального припадка она причинила физический и эмоциональный вред своим друзьям. Надя ценила их заботу. Она помнила, насколько страшным было то время, особенно для нее самой.

Надя привыкла, что нельзя доверять. Вещам. Людям. Внешности. Точкам зрения. Обещаниям. Красная Комната позаботилась о том, чтобы ее доверчивость была разрушена на корню.

Но она всегда доверяла себе. Неспособность доверять собственному мозгу потрясла Надю до глубины души. В одночасье правила игры, которые она знала всю жизнь, изменились. Она справилась с потрясением, но после того изменившего все приступа девушка чувствовала, как постоянно ищет потерянную опору, пытаясь вновь обрести равновесие.

Но сейчас было по-другому. Ничего общего с биполярным расстройством. Просто Надя была взволнована. Она наконец чувствовала вдохновение вместо утопания во встречах, расписаниях и планах па неделю. Кроме того, она упорно работала над осознанием и контролем своего расстройства. Они просто не слушали.

Надя взяла снаряжение и направилась обратно в лабораторию.

– Я считаю, вместе с Маргарет мы реально что- то изменим, запустив проект «Единомышленников». Я весь день думала о сетях передачи данных, коммуникациях и межсетевом взаимодействии и знаю: тут есть зерно. Я просто хочу сделать что-то значимое, – заявила Надя. Она почувствовала себя беспомощной, когда Бобби и Таина молча пошли за ней.

– ...Сделать что-то настоящее, – она не знала, что еще сказать.

– И, думаю, мы справимся без нее, – тихо ответила Тай.

– Уже поздно, – громко произнесла Бобби, перекрикивая Таину. Они вошли в лабораторию. Прия дремала на кушетке.

– Давайте-ка мы все сейчас пойдем спать, а об этом поговорим завтра, хорошо? Может быть, даже с GIRL в полном составе, если они здесь. Все говорят разумные вещи. Давайте просто все взвесим.

– Хорошо, – сказала Тай.

– Окей, – согласилась Надя, поворачиваясь, чтобы уйти в свою комнату.

Внезапно двери лаборатории распахнулись. Надя резко обернулась.

– Где чрезвычайная ситуация?! – Ин стояла в дверном проеме, растрепанная, но готовая к бою. Шей была рядом с ней, волосы спутаны. Должно быть, они прибежали сюда из... где бы они там ни были.

Надя прикусила нижнюю губу. Ей всего-то и нужно, что помолчать минутку.

– Вы все пропустили, – неуверенно сказала Прия, садясь на диван.

– Формально ты – тоже, – сказала Бобби. Она просто пожала плечами в ответ на убийственный взгляд Прии.

– Они пропали на два часа, – отрезала Тай.

– Нам очень жаль! – Шей подняла руку, извиняясь. – Правда жаль. Мы просто были...

– Заняты, – сказала Ин, – работой. А телефоны были...

– Выключены, – закончила Шей.

– В другой комнате, – закончила одновременно с ней Ин.

Шей подавила смешок.

Надя больше не могла терпеть.

– Вам было бы смешно, если бы мне сделали больно? – тихо сказала она. – А если бы кто-то на улице пострадал?

Шей молчала.

– Почему вы обе оставили свои телефоны? А ваши обязанности? Мы договорились... – начала Прия. Надя повернулась к ней, перебивая:

– Тебя тоже не было рядом, – сказала она спокойно.

– У меня были личные проблемы, – сказала Прия, закипая. – И вообще-то у меня есть работа и школа вне GIRL. Кроме того, теперь я управляю растениями силой мозга, так что мне приходится все это немножко совмещать.

– Вы вообще заботитесь о GIRL? – обвинительным тоном спросила Надя. – Мы должны быть командой и сталкиваться с такими вещами вместе.

– Кто бы говорил, – рявкнула Тай, удивив Надю. – Где ты была до Мидтауна? Здесь? Или в Квинсе, в гостях у кого-то, кто не имеет ничего общего с GIRL?

– Это несправедливо... – Надя обернулась к Тай, но она уже направилась к задней части лаборатории.

– Я все, – сказала Тай. – Поговорим позже.

– Прости нас, Надя, – сказала Шей. – Ну в самом деле. Мы рады, что ты не пострадала.

– Ин больше не говорит сама за себя? – громко и язвительно задала вопрос Прия.

– А не хочешь подойти и узнать? – отрезала Ин.

Надя всплеснула руками.

– Остановитесь. В следующий раз будьте здесь. Или не будьте. Но определитесь, что для вас важно. А потом дайте мне знать.

Ин с минуту пристально смотрела на Надю. Затем она развернулась, оставив лабораторию. Шей извиняющимся взглядом оглянулась на Надю и Прию, прежде чем последовать за ней. Прия натянула одеяло на голову и откинулась на спинку дивана.

Бобби посмотрела на Надю.

– Хороший совет. Ты ему последуешь?

Надя нахмурилась. Было поздно, она устала и не хотела больше ни о чем думать. Она просто хотела поговорить с кем-нибудь – с кем угодно, кто бы понял. И, похоже, в эти дни в лаборатории действительно не хватало людей.

– Я пойду спать, – сказала Надя. Она направилась в свою комнату.

– Эй, – добавила Бобби, схватив Надю за руку и придерживая ее, пока та не ушла. – Твой список. Оставишь для меня Филадельфию? У меня там друзья. Может быть весело.

Раздражение Нади прошло, сменившись удивлением. И, если уж быть честной с самой собой, немного стыдом. Она злилась на Бобби и Таину за их непонимание, за попытки подавить ее амбиции, потому что они не могли – не хотели – понять, почему она хотела быть ближе к Маргарет, работать с ней. Но даже когда они ссорились, Бобби хотела помочь. Потому что, по крайней мере отчасти, она понимала, как это важно для подруги.

Бобби было не все равно. Она желала Наде только хорошего и, как всегда, хотела быть частью ее жизни.

Надя сглотнула, вспомнив кое-что: поход в инсектарий в Филадельфии она планировала провести с Маргарет. Возможно, лучше не поднимать этот вопрос прямо сейчас.

– Хорошо, – сказала Надя. Она посмотрела Бобби прямо в глаза и заставила себя улыбнуться.

Подруга отбросила руку Нади будто раскаленный уголь. Выглядела она так, словно увидела привидение.

Надя моргнула.

– Бобби! – спросила она обеспокоенно. – В чем дело?

– Твои... – начала она.

– Мои что? – смущенно уточнила Надя.

Бобби пристально смотрела на собеседницу, не сводя глаз с ее лица. Будто искала что-то. А потом покачала головой.

– Ничего, – протянула она, но голос ее звучал неуверенно. – Я уверена, что ничего. Просто... подумай о том, что я сказала, ладно?

С этими словами блондинка повернулась и направилась в заднюю часть лаборатории – к Тай. Надя слышала их шепот. Появления такой парочки она не могла предвидеть.

«Подозрительное отношение к новичкам действительно может сплотить старых друзей», – подумала Надя. Она понимала, что ведет себя нелогично, но чувствовала себя обделенной. Исключенной. Раненой. Одинокой.

Надя вошла в свою комнату и закрыла дверь.

– Ты понимаешь, то, что я пытаюсь сделать – так, ВЕРА? – Надя рухнула на стул.

– Понимаю, – согласилась ВЕРА, ее голограмма замерцала. – Приступим к работе?

Надя улыбнулась. Наконец-то хоть кто-то ее поддержит.

– Да уж. Давай приступим к работе.