Несущая пламя. Огненный ирис

Глава 33. Пламя истинной любви

Ирисия

Двери распахнулись с громким стуком.

– Пр-рочь от моей невесты, ур-род! – прорычал ворвавшийся в зал Рен, словно разъяренный тигр.

В его руках сверкнул меч с лезвием необычного серо-черного цвета. Я поняла, что кузнец темного ордена не пожалел ноизила для нового оружия молодого рыцаря. Лерней схватил приставленный к трону меч, и клинки с грозным лязганьем скрестились. Оглушительный звон разносился эхом по тронному залу. От панического страха мне хотелось зажать уши руками и зажмуриться до темноты, лишь бы не видеть, как удар за ударом скрещиваются мечи двух сильных противников.

Магия моего отца, хранившаяся в медальоне, сняла с Лернея защитные чары, но я помнила о том, что вирналы сильнее людей. Черный туман, который часто выручал Рена, почему-то не появлялся. Рыцарь отбивался от метких и стремительных вражеских атак только благодаря сноровке и боевому опыту. Он был весьма искусен в фехтовании, но, к сожалению, не имел крыльев. Подбежав к столику, я попыталась снять или разбить прозрачный колпак, которым был накрыт черный тюльпан, но не смогла сделать ни того, ни другого. Слишком сильны были защитные чары.

Лернею удалось выбить меч из руки Рена. Вирнал ударом клинка отбросил ядовитое для него оружие за пределы комнаты, пробив им витражное окно. Собрался выкинуть туда и Рена, чтобы тот разбился оземь, упав с огромной высоты. Я подбежала к лжепринцу и вцепилась тому в хвост, старательно дернула на себя, дабы отвлечь. Вирнал ударил меня крыльями, ободрав шипами щеку и лоб, и отбросил к неуязвимому столику-хранилищу.

Рену же хватило этих мгновений, чтобы завладеть мечом врага и пронзить того в грудь. Но, пошатываясь и едва удерживая меч в руках, в сердце он не попал, да и обычная сталь была не так опасна для вирнала, как полотно, выкованное из сплава ноизила. С диким ревом Лерней выдернул клинок из груди и занес его для удара. Свалив ударом хвоста Рена на пол, тот уже хотел пронзить рыцарю сердце, но плотный сгусток черного тумана магии рыцаря не позволил этого сделать.

Магия темного рыцаря ослабла слишком не вовремя, клинок звякнул, упав на каменный пол. Лерней не стал поднимать меч. Бросившись на Рена, он сорвал нагрудный щиток доспехов рыцаря и разодрал ему грудь когтями. Я чувствовала – еще удар, и монстр вырвет моему любимому сердце. Но не могла вновь броситься на помощь… Пока не могла.

Прозрачный колпак над моими ладонями начал трескаться, и тут еще я заметила черный туман не угасшей до конца магии Рена, который тоже начал его обволакивать, проникая в трещины. Услышав звук разлетевшегося на осколки стекла, вирнал метнулся ко мне. Тюльпан взлетел, несомый магическим потоком, пронесся быстрее молнии над головой монстра и оказался в руках Рена. Соприкоснувшись с кожей истинного принца, железный цветок… Нет, не расцвел. В нем ожил магический механизм, превращая красивую безделушку в оружие. Лепестки сложились в рукоять, а два листка и стебель – в лезвие тонкого стилета.

Рен встал, хотя у него из ран на груди не переставая сочилась кровь, и, едва держась на ногах, приготовился сражаться. Он двинулся навстречу врагу, но вирнал оказался быстрее. Выбив стилет крылом, он вонзил клыки в горло моего любимого, и я вспомнила про смертельный яд. Нет, я не могла потерять Рена. И хотя вокруг меня не было ни единого солнечного лучика, в горах властвовала ночь, мне вспомнились строки из древней священной книги. Божественный свет многие из мирских людей хранят в сердце, и свет этот – истинная любовь, чистая и искренняя.

Сложив руки в молитвенном жесте, я тихо запела, призывая на помощь всех трех богов и шепча имя любимого. И вдруг, в одно чудесное мгновение, я почувствовала, как мое тело наполняется небывалой силой, а за спиной вырастают крылья. В моих окровавленных ладонях зажегся огонь, и крылья, на которых я поднялась над полом, были сотканы из яркого пламени. В тот невероятный момент я осознала, что значило знамение в монастыре, огненные ирисы. Дарованная мне богами сила явила поистине удивительное чудо, не позволяя злу одержать победу.

Вирнал опешил. Отпустил свою жертву, не добив до конца, и вскочил, расправив крылья. Но теперь Лерней не был самым быстрым существом в тронном зале. Черный туман магии Рена, повинуясь властному слову истинного принца, подхватил стилет и принес его мне. Я взлетела под потолок и, подобно стремительной пустельге, сорвалась вниз. Налетев на врага, пронзила его грудь ядовитым острым клинком, всадила по самую рукоять. Падая, вирнал зацепил меня хвостом, и мы вместе вылетели в разбитое окно.

Враг хотел увлечь меня за собой, чтобы мы оба разбились. Считал, что он сильнее и тяжелее хрупкой человеческой девушки, а потому неотвратимо утянет ее вниз. Но настоящие чудеса очень часто противоречат логике смертных существ. Огненные крылья понесли меня вверх, к порталу. Я крепко держала начавшего медленно гореть умирающего принца вирналов, потому что интуитивно знала: ключ от чужого мира не должен погибнуть на нашей земле. Он может закрыть небесные огненные врата навечно.

Поднимаясь все выше и выше, я не чувствовала холода. Пролетала мимо облаков, таща перед собой уже не способного сопротивляться принца, стараясь не обращать внимания на его истошные крики. Не вынимала стилет из его истлевающей груди, так и держалась за рукоять. Достигнув разверзнутого портала, я толкнула туда обугленные останки Лернея, стилет высвободился сам, когда его перестала удерживать плоть. Поймав левой рукой кулон, содержащий в себе ключ с частичкой души Райсы, я раздавила его божественной силой. Искры растеклись в портале тонкими ручейками, и небесные врата в другой мир закрылись.

Спускаясь в крепость, я смотрела видения о том, как погибают вирналы в каждом отдаленном уголке нашего мира, как истлевают дотла, не оставляя после себя даже пепла. Отвратительные монстры лишились магической защиты и маскировочных чар, они сгорали заживо, пораженные мистическим огнем, очищающим наши земли.

Я влетела в окно тронного зала, и огненные крылья исчезли, но сила не ушла вместе с ними. Боги смилостивились над нами, приняли нашу искреннюю любовь и помогли мне исцелить Рена. Он уже почти не дышал, весь посинел, когда я обняла его, прижалась губами к холодной щеке. Но я почувствовала, как смерть, несмотря на все ее желание забрать душу отважного рыцаря в мир иной, не может к нему прикоснуться, отталкиваемая небесной святой волей. И в тот момент для меня не было ничего приятнее, чем чувствовать, как тело любимого вновь наполняет живительное тепло. Очнувшись, Рен привстал и провел кончиками пальцев по моей щеке, и я почувствовала, что раны исчезли, не оставив шрамов.

– Рен, – я обняла своего храброго рыцаря, орошая слезами счастья воротничок его рубашки. – Как же сильно я люблю тебя! Мне было страшно представить, что могу навсегда тебя потерять.

– Что я слышу? – отозвался Рен со своей обычной легкой насмешкой. – Ирис, ты больше не сторонишься меня? Не говоришь, как все это неправильно. Не доказываешь, что мы не должны быть вместе. Не перечисляешь причины, которых мне все равно не не упомнить.

– Ты сам увидел, какие чудеса способна творить любовь, живущая в наших сердцах, – я посмотрела в его красивые золотисто-карие глаза, вновь озаренные искорками набирающей силу магии. – Боги нас благословили. Подали нам знак, что с тобой мы выбрали правильный путь.

– Тот, что привел нас друг к другу, – улыбнулся Рен, игриво ущипнув меня за кончик носа.

– Да, и теперь мы пойдем по нему вместе, не разлучаясь, – я не могла налюбоваться своим по-настоящему прекрасным принцем, достойным короны.

– Неужели ты согласна пойти со мной к алтарю под венец, а потом и взойти на королевский престол? А как же твоя скромность, застенчивость?

– Ты, кажется, забыл, что я не боюсь бывать на людях. Вспомни, как я исцеляла людей на площади Трех Принцесс в день великого священного праздника. Думаю, научусь быть хорошей королевой, и ты мне в этом поможешь, как знаток придворных интриг.

– Я люблю тебя больше жизни, – сладко прошептал Рен мне на ушко и поцеловал в шею.

Мы спасли мир. Сделали это вместе. Хотя Рену не поклонялись, как святому, его не почитали в народе, а кто-то и вовсе привык пугал детей байками о жестоких темных рыцарей, я верила в то, что жители Алиндора по достоинству оценят его подвиг и однажды примут как своего нового правителя. Рен, как никто другой, был этого достоин.

Нам не хотелось расставаться больше ни на мгновение, но вошедший перепуганный до икоты слуга вынудил разомкнуть объятия и подняться с пола. Еле дышащий от страха парнишка, на глазах у которого дворцовые стражи обратились в крылатых чудовищ и сгорели заживо, кое-как сумел до нас донести, что мы должны спешить к его величеству. Оказалось, лжепринц заточил законного короля в подземелье замка, в сокровищнице, куда защитные древние чары не пустят никого, кроме как наследника королевской крови.

По пути в подземелье мне пришлось рассказать Рену печальную весть о гибели его младшей сестры. Отважный рыцарь принял ее стойко и мужественно, не проронил ни единой слезинки, лишь крепко зажмурился, тяжело дыша от горя. Так он и спускался на ощупь по каменной лестнице, придерживаясь за стену, не решаясь посмотреть на зажженные магическим огнем факелы.

– Дети мои! Как я рад за вас! – воскликнул король Ливеральд, когда мы с Реном освободили его из сокровищницы, что долгое время служила ему тюрьмой, и вывели из подземелья замка. – Я верил, у вас получится докопаться до правды и победить коварных врагов. Премного виноват перед вами, и все же надеюсь, что вы сможете меня понять. Эти твари шантажировали меня жизнью моих детей, заставили признать лжепринца и объявить охоту на святую деву. Я знал, что они похитили Райсу, но верил, что она жива. А еще пытался защитить Рена. Принц вирналов поклялся, что не убьет моего сына, если я буду выполнять все его приказы. Мне оставалось лишь верить древним пророчествам, молиться за вас и надеяться, что вы найдете способ спасти мир. Поймете, что происходит, прежде чем вирналы от меня избавятся. Захватчики боялись убить меня прежде коронации, они хотели получить власть законным путем и тем самым избежать магической кары.

– Ваше величество… отец мой, – Рену было трудно говорить с королем, признать их кровное близкое родство, – Мне жаль, что я не сумел уберечь сестру. Воспоминания о Райсе будут меня терзать до конца моих дней.

– Ты не должен корить себя, мой сын. В том, что случилось, немалая доля и моей вины, – печально вздохнул король. – Мне следовало лучше присматривать за вами. Но я допустил малодушие, поддался страхам и сомнениям. Первое время, когда ты только появился на свет, я не хотел огорчать тяжело больную супругу. Переживал, что весть о любовнице и ребенке сведет ее в могилу. А потом, когда жена умерла, решил сохранить тайну ради вашей с сестрой безопасности. Опасался, что среди высшей аристократии найдутся те, у кого хватит жестокости и коварства расправиться с маленькими наследниками престола. Я думал, что будет лучше оставить вас под надежной защитой и присмотром мессира Орнилла, в ордене которого служила ваша мать. Считал, что всему свое время. Втайне грезил о том дне, когда юные принц и принцесса будут представлены народу. О, если бы я мог заранее знать, что все так обернется. Прости меня, сын, если сможешь.

– Я ни в чем тебя не виню, отец, – тихим сдавленным голосом ответил Рен. – Я сам и помыслить не мог, что простая прогулка сестры в лес приведет к ужасной трагедии и едва не погубит весь наш мир. То, что Райса ненароком открыла портал и впустила сюда мерзких тварей…

– Значит, так было суждено, – утешительно произнес король. – Нужно перевернуть эту страницу и жить дальше. Главное для всех нас, что худшее уже позади. Огненный небесный портал закрыт, ни одного вирнала не осталось на наших землях, да и во всем мире. Их уничтожил карающий божественный огонь. Сама наша родная планета восстала против злобных чужаков.

– Это великое чудо не случилось бы без подвига моей возлюбленной Ирисии, – произнеся мое имя, Рен встал перед отцом на колени, и я последовала его примеру. – Мы с избранницей вместе прошли трудный путь и не хотим больше расставаться. Просим благословить наш союз.

– Да пребудет с вами, дети мои, благословение трех богов, святую веру в которых я прикажу возродить на землях Алиндора, – король распростер над нами руки и коснулся макушки каждого из нас. – Да будет семья ваша крепкой и дружной, а дни ваши долгими и счастливыми.

– Благодарим, ваше величество, – в один голос произнесли мы.

Поднявшись с колен, мы с Реном счастливо переглянулись. Отныне никто и ничто нас не разлучит.

– Вот и настало время открыть людям правду, – подозвав жестом замершего в дверях придворного писаря, громогласно заявил король. – Пора на торжественной церемонии представить истинного наследника престола и его невесту – принцессу соседней страны. По возвращении во Дворец Золотой Лозы я созову на совет высшую аристократию и сделаю публичное заявление. А пока надо уладить здесь некоторые дела и приказать готовить карету. Встретимся примерно через час в тронном зале. Прислуга поможет вам обоим принять надлежащий вид для выступления на публике. Да и, думаю, вам сейчас просто хочется немного побыть наедине.

Поблагодарив его величество Ливеральда, мы с Реном вышли на балкон встречать рассвет, алым заревом поднимающийся из-за гор. Король правильно намекнул, что нам следует привести себя в порядок, не лететь же в центр столицы одетыми в рванье, изодранное когтями монстра. Держась за руки, мы молча стояли на краю балкона и смотрели, как утренняя заря становится все светлее и ярче, наполняясь золотистыми оттенками. И вот уже краешек солнечного диска показался из-за горы, озаряя мир, очистившийся от чужеродного мрака и скверны. У нас на душе было светло и радостно от понимания того, что новый день жители Алиндора встретят с доброй надеждой на лучшее будущее. Взрослые и дети узрят ясные голубые небеса. Впервые за долгое время люди не увидят в них жуткого разлома с двумя чужими лунами.

А потом мы с Реном долго целовались, стоя на залитом солнечным светом балконе прекрасного замка. Так искренне и сладко, что, казалось, в тот момент для нас перестало существовать все вокруг. Мы будто бы остались одни во вселенной на этот прекрасный миг. Исчезли страхи и тревоги.

Подобно сказочному цветку, еще сильнее и ярче расцвела в наших сердцах любовь. Та, что помогла нам преодолеть все трудности и опасности на пути к победе над иномирным злом и обрести свое маленькое счастье. Мы верили, что ее чудесный свет будет нас озарять, согревать и хранить на жизненном пути, который у нас отныне и навсегда один на двоих.