Несущая пламя. Огненный ирис

Глава 11. Избранные

Ирисия

– Нам с тобой придется поехать в столицу. Другого пути попросту нет. Прибудем в Цитадель ордена и обратимся за помощью к мессиру Орниллу, – Рен сильнее нахмурился, и у него в переносице появились две складки.

Немного помолчал, сидя с суровым и задумчивым видом, подобно мудрому опытному воину, который после изнурительного и кровопролитного сражения присел на камень посреди поля битвы. Глянул на меня исподлобья, точно украдкой, еще немного помолчал и задал вполне ожидаемый вопрос:

– Ирис, а ты что-нибудь помнишь о своей настоящей семье?

– Рен, я даже не знаю, живы мои родители или нет, – тяжко вздохнула я. – То немногое, что я слышала о них, передано другими людьми.

Каждое произнесенное слово будто бы вытягивало из меня жалкие остатки сил. Ворочалось на языке тяжелым комком, подобно еще путем не оформившейся мрачной некрасивой миске из грубой, темной глины в мозолистых руках гончара.

– Но хоть что-то о них тебе известно? – не отставал Рен, глядя на меня с любопытством.

– Настоятельница матушка Аурелия рассказала, что моя мама жила в публичном доме, а отец был богатым и влиятельным человеком, – я ответила сухо и прохладно, борясь с приступом щемящей тоски. – Мой алый наряд и медальон – вот и все его подарки.

– А твой отец знал толк в магии, – одобрительно хмыкнул Рен. – Позаботился об отличной маскировке, сотворил на редкость сильные защитные чары. – Я не силен в предсказаниях. Для меня это все, как и ваши религиозные догмы – темный лес, в котором легко заплутать. Но сейчас я вижу и чувствую проявление необычных чар, а потому невольно начинаю кое-что подозревать. Не мог ли твой отец предвидеть, что однажды его дочь попадет в беду? Все выглядит так, будто бы он приложил много сил, чтобы тебя защитить от смертельной угрозы.

– Не сомневаюсь, что он предвидел, сколько испытаний выпадет на мою долю. Я очень благодарна родителям за то, что они сделали для меня, – я взяла в руки медальон и посмотрела на него, не открывая. – Мать принесла в монастырь, чтобы спасти от гнева хозяйки публичного дома. Отец прислал подарки. А я даже не могу сказать им спасибо. Потому что не знаю, кто они. Не имею ни малейшего представления о том, где их искать.

– Давай мы разложим все по порядку. Сначала тебе надо спастись от казни. А потом думать о поисках родных, – требовательный голос Рена вернул меня из красивой яркой фантазии в пугающую мрачную реальность.

Я уж было воспарила на мягких облаках радужной мечты, понадеявшись в скором времени обрести настоящую любящую семью!

– Да, ты прав, – не могла с ним не согласиться.

И тут во мне с новой силой воспылала почти угасшая надежда победить захватчиков. Чем больше людей смогут на равных сражаться с вирналами, тем лучше. Вместе мы постараемся спасти мир.

– Рен, ты говорил, только избранные могут убивать вирналов, – вкрадчиво напомнила я. – Не знаешь, таких людей много? Кто все они? Ты с ними знаком?

– И да, и нет, – мой вопрос будто бы обрадовал парня. Рен прямо духом воспрял, в глазах появился азартный блеск, а потом он вновь погрузился в пучину тоски, стоило вспомнить павших боевых товарищей. – Многих уж нет на этом свете. Они ушли слишком быстро. Вот что самое обидное!

Он стукнул кулаком по подоконнику, снова подняв пыль.

– Ты представить не можешь, сколько народу полегло, – с пронзительной болью в голосе продолжил Рен. – В первых же боях пали лучшие из лучших. Да, немногие избранные в мире пока уцелели и продолжают сражаться. Это наши рыцари, и еще знаю парней из других древнейших орденов. Но волею властей их раскидало по разным уголкам страны. А порознь противостоять врагу куда труднее, чем всем вместе. Думаю, тут особо ничего не надо объяснять. И ребенку понятно, что наша сила в единстве.

– Да, мы должны собрать всех и сражаться вместе, – мне было страшно снова представить себя лицом к лицу с отвратительным чудовищем, но я храбрилась, как только могла.

Это наш общий теперь путь, с которого не сойти, и нет иного спасения, кроме как пройти через горнило войны.

– И все равно, вот сама сейчас подумай, – Рен всплеснул руками, и от его ладоней взметнулись клубы черного тумана. – Соберем мы целое войско избранных, но против нашествия вирналов и ему не выстоять. С каждым днем таких, как мы, становится все меньше. И так мы едва справляемся с десятками мерзких тварей. Ты только представь, маленькая наивная девочка, что будет, если их сюда повалят сотни тысяч? Вот что я скажу – у нас есть всего один путь к спасению мира. Как можно быстрее нужно найти способ закрыть небесный портал и остановить большое вторжение.

– А я скажу вот что… Рен, ты говоришь так, словно вы уже давно знаете правду о вирналах, – меня возмутила его осведомленность. – Откуда вы вообще узнали, что никакие это не демоны, а захватчики-чужеземцы, подобные воинам империи Мниглор? Вряд ли они бы сами вам во всем признались. Представились по чинам и титулам при первом знакомстве. Не находишь все это странным?

– Так об этом нетрудно было догадаться! У нас-то, в отличие от известных мне наивных дев, глаза не зашорены церковными писаниями, – прорычал Рен с нескрываемой злобой. – О чем тут думать? Все и так понятно. Да, они как имперцы, прибыли на наши земли с теми же целями – захватить и разорить. Проблема в том, что иномирные твари намного сильнее и быстрее людей, а еще они могут летать и нам неподвластна их магия.

– И давно вы скрываете правду от простого народа? – гневно процедила я. – Разве это по-человечески, обманывать тех, кто не может за себя постоять?

– Мы сразу поняли, что имеем дело с прекрасно подготовленной и обученной армией противника. И чего бы добились, если бы объявили людям о вторжении захватчиков из другого мира? – Рен предпочел ответить со встречным вопросом, тем самым загоняя меня в тупик. – Посеяли бы еще большую панику! Как вариант, спровоцировали бы врага начать полномасштабное вторжение, а ведь наш мир еще к такому абсолютно не готов.

– Иногда незнание равносильно спасению, – я почувствовала, что не могу сердиться на храброго защитника.

Пламя обиды и ярости утихло, не успев разгореться. Пришлось мне признать, что кем бы простые люди ни считали вирналов, они так или иначе не могли защититься от них. Демонов хоть мистически боятся в народе, а потому не пытаются геройствовать, не ищут их в лесах, как избранные рыцари.

– Да, Ирис, как ни горько об этом говорить, – кивнул Рен, – но пока все складывается не в пользу человечества. Скажу без прикрас, мы проиграем эту войну, если не сможем изобрести новое оружие против захватчиков. Такое, которым мог бы легко научиться пользоваться любой солдат-новобранец, а не только избранный рыцарь. Нам еще повезло, что пока вирналы осторожничают, они только проводят разведку перед главным этапом вторжения. Каждый из нас получил тайное задание поймать врага живьем, но, увы, пока это никому не удалось. Неопасных ранений они просто не чувствуют, а от смертельных сгорают без остатка. Как бы ни хотелось, но мы пока не имеем возможности подробно изучить наших врагов. Да нам хотя бы узнать их слабые места!

– Я видела, как вирналы сгорают, – посмотрела себе на колени, вспоминая жуткие моменты.

– В ответ на твои претензии я хочу выдвинуть свою, – коварно усмехнулся Рен, и мне пришлось поднять взгляд.

– В чем дело? – спросила с легким испугом, не ожидая ничего хорошего.

– Тебя возмутило, что мы не говорим народу правду о захватчиках. Я, в свою очередь, хотел бы узнать, а как тебе удалось выучить вирнальский язык? Вот что действительно необычно и… весьма подозрительно. Не училась же ты у них в школе, или… – парень на меня смотрел с обжигающим интересом в темных глазах. – Все дело в том, что вирналы никогда не говорят на людях, только рычат, шипят и воют. Неудивительно, что сперва я подумал, а не заодно ли с ними эта странная девчонка. Решил понаблюдать, не вмешиваться, и все понял… Нет, не все…Так что давай, Ирис, признавайся. Я весь внимание. Готов слушать твои объяснения хоть до утра.

– Все вышло проще, чем ты думаешь. Никто меня не обучал их языку. Мне помог волшебный медальон, – я сняла подарок отца с шеи, покрутила в пальцах, не решаясь раскрыть. – В лесу я видела, как вирналы загнали и убили оленя. Осмелилась подобрать выпавший волос одного из них, положила его сюда, и меня сразу же посетило видение. Магия показала мне родной мир вирналов, а позже я стала понимать их речь, но только когда услышала ее снова.

– Что ты про них увидела? Рассказывай все!

– Увы, не так много, как хотелось бы. Все мельком и размыто. Одно могу точно сказать… Рен, вы правильно думаете, что армия вирналов очень сильна. Крылатые кровожадные твари хотят завладеть нашим миром и уничтожить всех людей. У вираналов есть свой король, а еще над ними властвует верховная жрица, которой приносят в жертву человеческих детей. Из разговора тех двух солдат я поняла, что наши враги затаились. Не знаю, как надолго и по какой причине, что они затевают. Просто слышала, что король им приказал не охотиться на людей и не показываться нам на глаза.

– Я все понимаю, – по губам парня скользнула довольная ухмылка. – Королю вирналов не понравилось, что его воины начали погибать на наших землях. Да, избранных осталось мало, но каждый из нас не сидит без дела. Один я убил полсотни мерзких тварей, да и любой мой боевой товарищ, думаю, их положил ничуть не меньше. Крылатые гады не ожидали настолько яростного сопротивления, считали себя неуязвимыми.

– Но их ждал неприятный сюрприз, – я тоже воспряла духом.

– Вот видишь, Ирис, наши шансы на победу понемногу начали расти. Да еще теперь ты можешь послужить переводчиком. Осталось поймать вирнала и под пытками вытащить из него все их тайны. Мы должны добыть информацию, которая поможет одолеть врагов и навсегда закрыть портал в их проклятый мир.

– Надеюсь, мы не пойдем утром ловить вирнала? – меня пробрал холодок страха от наметившейся перспективы.

– У-ф-ф, ненавижу повторять одно и то же сотню раз, – шумно выдохнул Рен. – Вспомни мои слова, для начала мы должны прибыть в столицу. Об охоте на вирналов нам придется думать уже вместе с магистром Орниллом. Я верю, мой наставник сможет нам помочь. И надеюсь на то, что у короля хватит благоразумия поверить в предательство кого-то из его приближенных. А пока не думай о плохом.

– Постараюсь, но это нелегко. Плохие мысли все время лезут в голову, а еще мучают страшные воспоминания.

– Ирис, тебе надо поспать. Отдохнуть хоть немного. Я побуду на страже твоего спокойного сна.

– Спасибо тебе за помощь и заботу, Рен, – откинувшись на спинку кресла, я прикрыла глаза. – Ты очень добр ко мне.

– Я просто не привык разбрасываться ценными сокровищами. Выкинуть мешок тиграриев за порог – безумие, не правда ли? – его шутка прозвучала как-то зло и насторожила меня.

По спине побежали мурашки. Слов для ответа я просто не смогла найти.

– А впрочем, мне и привыкать не пришлось, – Рен вновь смягчил тон, и его смех прозвучал легко и дружелюбно. – У меня сроду не было сокровищ. Крыши над головой – и то лишился в детстве. Я говорил, дом отобрал наш с Райсой дядя, мамин брат. Мы выросли в цитадели ордена. Скоро и ты сможешь там побывать. Будешь одной из единиц счастливчиков, которых не просто туда впускают, но еще и позволяют выйти обратно живыми и невредимыми.

У меня снова на душе воцарились угнетающая тяжесть и щемящая тоска. Я невольно призадумалась о том, насколько справедливо Рен верит своему наставнику и главе ордена. А вдруг магистр Орнилл – и есть главный предатель? Лучших рыцарей он отправил подальше от столицы, поручил им бегать по лесам за вирналами. Позаботился о том, чтобы они не узнали о готовящемся дворцовом и церковном заговоре? А какие темные делишки сам в то время проворачивал?

Несмотря на пугающие навязчивые сомнения, я могла понять Рена. Глава ордена стал для него вторым отцом, если не оказался в его жизни единственным. Ведь настоящего родителя мальчик видел настолько редко, что из внешности смог запомнить лишь кудри и бороду. В предательство настолько близкого человека поверить трудно, и даже любая мысль о том болезненна. Так что нам ничего не остается, кроме как надеяться на лучшее. Главное – отныне двое следуют пути поиска правды, а значит, у нас на двоих больше шансов докопаться до нее. Надо верить, что вместе мы сумеем вытащить зерно истины из огромного колючего стога интриг, обмана и злодейства.