Несносный фамильяр для неправильной ведьмочки

Глава 9

Тропинка закончилась светом в конце тоннеля. Сделав последний шаг, я вытерла слезящиеся глаза. Огляделась. И вжала голову в плечи.

— Ты где была? — вопросила моя рогатая дуэнья страшным голосом, сверкая янтарными глазищами.

— На поляне.

— С этим?

— С этим, — кивнула послушно и сжалась еще сильнее, чтобы на меня попало меньше кровушки от покалеченного паладина.

— Убью! — рыкнул Барсик, подтверждая мои опасения.

— За что? Мы еще ничего не успели, — дерзко ответил Влад, подписывая себе приговор. — Но я наверстаю!

В этот момент я заорала. А как иначе, если на твоих глазах шикарный демон превращается во что-то жуткое, большое и серебряное. Еще у этого чудища имелись внушительные рога. Такие, что от одного их вида мне поплохело. Но хуже то, что на нем лопнула одежда! Облетела кусочками, устилая затоптанную землю.

— Убью! — взревело чудище и вытянуло когтистую лапу.

— Отвернись! — не менее страшно рыкнул инквизитор, причем — мне.

Я послушалась, резко разворачиваясь, но упорно прислушиваясь к звукам убиения. Странно, но их не было. Рискнула ме-е-едленно повернуться, чтобы узреть, как Барсик срывает с веревки чью-то простыню и пристраивает на бедра.

Мускулистые такие бедра. И попа тоже накачанная.

— Морковка!

— Лисенок!

Ну чего они орут? Я же из чисто научного интереса. И ладно Барсик, он беспокоится о моей чести. Хотя сам на эту честь покушался при нашем первом знакомстве! Но паладину я никто! Об этом и заявила недовольно, получив в ответ:

— Вот сейчас с демоном разберусь, и займемся исправлением этого недоразумения!

Раздался грозный рык, снова заставивший обернуться, чтобы узреть догонялки. Сначала я испуганно хваталась за сердце, когда когтистая лапа проносилась в сантиметре от бедовой головы. Затем подбадривала то одного, то второго, чтобы не расслаблялись. А потом устала переживать и решила заняться делами. Подхватила свой прекрасный стог, все еще висевший в воздухе, и потащила на чердак. Пусть мальчишки развлекаются, а я пока подготовлю все необходимые травы в соответствии с бизнес-планом.

На чердаке за время отсутствия ничего не изменилось. Разве что появилась муха, назойливо жужжащая под потолком. Вот под этот чудесный звук я и занялась успокаивающим, любимым и, как выяснилось, прибыльным делом. Погрузившись в свои мысли, не сразу обратила внимание, что у моей работы появился свидетель.

— Нужна помощь в утилизации трупа? — спросила осторожно, не отвлекаясь от помешивания булькающего золотистого зелья.

— Если бы, — грустно вздохнул нормальный Барсик, поправляя накидку из простыни. — Убежал, гаденыш такой. Я только и успел спалить половину их дома, пока старший инквизитор не явился. Ничего, все равно достану и оторву женилку.

Демон замолчал, разглядывая свои черные когти, а затем осторожно спросил:

— Малышка, он тебе ничего не сделал?

И столько в голосе звучало неподдельной тревоги, что губы невольно растянулись в улыбке. Так приятно, когда о тебе беспокоятся. За меня обычно переживали только папа, мама и бабушка. Остальная родня поделилась на два фронта: одни считали, что я не имею права раскисать и должна сама себя защищать. Другим же было все равно на странную ведьмочку. Вернее, они игнорировали мое существование, считая его маленькой рыжей ошибкой. А здесь и сейчас обо мне волновался демон. Страшный высший, о которых ходили не самые лестные слухи. Сидел хмурый, крепко сжимая губы, чтобы не сорваться.

Подскочив со своего места, подбежала к Барсику и крепко его обняла, а затем побежала обратно — пока зелье не убежало.

— Лисенок, это что сейчас было? — округлил желтые глазища мужчина.

— Души прекрасные порывы, — улыбнулась я демону. — И нет, Влад мне ничего не сделал. Отвел на свидание, пусть и слегка без моего согласия. Покормил фруктами и помог собрать нужные травы для кикимор.

— Сам собирал? — удивился Барсик.

— Нет, Лешего попросил.

— Так уж и попросил?

— Ну-у-у…

— Ясно. То есть он все-таки сволочь, но выборочно. Руки не распускал?

Я вспомнила момент несостоявшегося поцелуя. Руки не распускал, а вот губы пытался. Но если ничего не случилось, значит, не считается?

— Малышка, не молчи, а то я начинаю придумывать всякое, что меня бесит. А когда меня что-то бесит, это плохо заканчивается.

— Не распускал. Не обижал. И вообще вел себя как приличный инквизитор.

— Ладно, сделаю вид, что поверил. Тебе нужна помощь с приготовлением?

— Сама. Все сама.

— Тогда я пошел обратно в деревню. А ты ни ногой с чердака! И чтобы никаких шалопаев рядом!

— Угу, — буркнула между делом, снова сосредоточившись на приготовлении зелья.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем в моем маленьком личном царстве появился новый гость. Сначала я обратила внимание на аромат. Аппетитный, заманчивый. Затем отреагировала на звук и увидела домовушку, оглядывающую помещение удивленным взглядом.

— Тетушка Белослава, что-то случилось? Вы кого-то ищете?

— Тебя, девонька. Уже ужин прошел, все нет, да нет. Решила сама принести. Только не соображу теперь, куда поднос поставить.

— Прямо на пол. Я пока без стола.

— Вижу. И не только без него, — нахмурился домовой дух, а затем поднос завис прямо в воздухе. — Иди кушать. Потом продолжишь свои ведьмовские дела.

Спорить не стала, тем более основные зелья я уже приготовила. Остались крема и несколько отваров. Устроившись рядом с подносом, я принялась за трапезу. Домовушка в это время с интересом рассматривала результаты многочасовой кропотливой работы и одобрительно кивала.

— Добротно сделала, милая. Не только силы вложила, но и сердце. Не каждая ведьмочка на такое способна.

— Мне нравится зельеварение.

— Когда дело по душе, ты им горишь, — улыбнулась тетушка Белослава. — Хорошо ты все приготовила. Кикиморам понравится.

— Вы знаете о нашем соглашении? — удивилась я.

— Весь лес знает. Чисть и нечисть только о вас и судачат. Демонюку твоего боятся, но уважают. Видели, как он гонял инквизитора.

— Сильно?

— Не так, чтобы до смерти. Но на место поставил. Жаль только, надолго ума не хватит. И дня не пройдет, как Владушка снова в двери твои постучится, — в этот момент домовушка посмотрела на проем, занавешенный тряпкой, и поправилась, — на чердак полезет. Он хороший мальчик, но… Ох, пыталась я тебя спрятать, ведьмочка. Видно — не судьба. Ну, ничего. Коли предначертано, будете с инквизитором вместе. А если нет, разведет жизнь по разным сторонам. Она всегда разводит.

Я ела, кивала и слушала. В судьбу ведьмочки верили, так что я тоже считала — если наглый инквизитор моя половинка, то найдет подход к сердцу. А если нет — покружит да улетит к новой ведьмочке. В любом случае, на ближайшее время у меня имелись другие планы и цели. Главная — приобрести метлу! Свою первую, настоящую и родненькую!

— Тетушка Белослава, а давно вы знаете Влада?

— Так сколько инквизиторы тут, столько и знаю. Я им периодически помогаю по хозяйству. Мальчишки молодые и горячие, но хорошие. Вежливые все, толковые.

— А почему тогда пытались спрятать?

Домовушка нахмурилась и отвернулась к окну. Некоторое время мяла свой передник, а затем выдала интересные сведения:

— Вы ведь не первые ведьмочки здесь. И все как на подбор: красивые, гордые, языкатые. Ну, какой инквизитор устоит? Вот и Владушка не устоял перед Людмилой. Там такая ведьмочка была, что глаз не отвести. Уж паладин за ней увивался. Как соловей пел. Даже сватался. А Людмилушка все носом крутила. Да любовь свою настоящую повстречала. С ним и сбежала, оставив злую наставницу и безутешного инквизитора.

Не скажу, что сильно удивилась, но как-то неприятно стало. Значит, за одной ведьмочкой он ухаживал прилично, но она сбежала. А вторую решил взять наглостью и измором?

— Много вас таких было, влюбленных. Стоило найти друг друга, так сбегали от наставников и своих обязанностей. Только за эти месяцы я лично про десять пар слышала!

Какое удивительное место. С одной стороны, оно понятно — инквизиторы старались поскорее прибрать к рукам молоденьких ведьмочек в обход наставниц и закона. С другой, десять — это много. Действительно много, с учетом того, что нас отправляли маленькими группами. Странно как.

— Так что, милая, пунктик у него на самых ярких и красивых ведьм. Знала я, что на тебя западет, как узнает. А памятуя о случившемся с Людмилой, подозревала, что будет действовать решительно. Так и вышло все, — вздохнула домовушка. — Да что теперь сожалеть, получилось, как получилось. Вижу, что у тебя головушка светлая. Верю, что сможешь правильный выбор сделать.

— Постараюсь, — кивнула я, все еще думая о сбежавших ведьмочках и допивая ароматный чай. — Спасибо вам, тетушка Белослава, за ужин, заботу и разговор. Может, и для вас какое зелье или крем сделать?

— Куда уж мне, милая. Весь день на кухне да по хозяйству. Там не до красоты — здоровье бы сохранить.

Тут я была согласна. На домовых духов сваливали всю работу по дому, от уборки и до готовки. Тяжелый труд, даже когда у тебя есть магия. Значит, нужно приготовить что-нибудь тонизирующее, чтобы поддерживать силы и бодрость. Надо бы полистать конспекты и обновить память по составам для малого народца.

Сделав себе пометки, вернулась к заказу болотника. И провозилась до самого утра, оставив котелок с готовым кремом с первым лучом солнца. Теперь средству нужно было выстоять сутки, а затем можно передавать заказчику.

Разложив остатки трав по мешочкам, прибралась за собой и, добравшись до матраца, почти мгновенно провалилась в глубокий сон до самого обеда.

Все-таки удивительное здесь место. Колдовские силы восполнялись быстро-быстро, словно к глубокому озеру стекались сразу с десяток ручейков. Даже возникло подозрение, что где-то рядом имеется древний природный источник, но нет. Точно нет. Вернее, когда-то он был, но затем пересох. Уж что только ведьмы не делали для восстановления, но все безрезультатно. Оттого и место стало темным, злым. Там, где нет света, всегда царит тьма.

Впрочем, долго грустить мне не позволили. В воздухе разлился тонкий перезвон, и я тут же спешно начала приводить себя в порядок. Когда ведьма-наставница зовет, следует явиться как можно скорее. Остальные ведьмочки уже топтались у выхода из дома — такие же заспанные, слегка помятые и очень удивленные. Проследив за их взглядами, я охнула. Барсик не обманул, когда сообщил об уроне, нанесенном соседнему строению. Половина дома превратилась в головешку, демонстрируя степень недовольства высшего. И ладно бы, разбором завалов занимались сами инквизиторы. Так нет, они привлекли домовых!

— Добрый день, ведьмочки, — проскрипела древняя ведьма, с нескрываемым довольством поглядывая на потемневший дом. — Очень добрый!

В отличие от старшей ведьмы, остальные выглядели расстроенными. Сегодня паладины не обращали на девочек внимания, полностью посвятив себя спасению оставшихся вещей. Чистили оружие, проверяли конспекты и хмуро поглядывали в нашу сторону. Интересно, они уже в курсе, кто главный виновник бардака? Или у меня есть шанс выжить?

Этот вопрос отпал, стоило увидеть Влада. Инквизитор сбежал по ступенькам, сверкая внушительным синяком под глазом и негромко ругаясь. Посмотрел в нашу сторону, замер, а затем расплылся в счастливой улыбке. От его взгляда по телу пробежала легкая теплая дрожь, а сердце снова забилось в груди. И вот понимаю, что он мне совсем не пара. Да и сам паладин вряд ли испытывает чувства. А все равно реагирую и на улыбку, и на теплый взгляд. Нет уж, не буду на него смотреть!

Решительно перевела глаза на девочек и поняла, что все они улыбаются. И смотрят исключительно на инквизитора с необычной прической. Вспыхнувшее недовольство я тут же погасила и сосредоточилась на древней ведьме. Там безопаснее и меньше желания кого-нибудь проклясть.

— Сегодня, ведьмочки, отправимся на работу с домашней живностью. Мы, ведьмы, способны исцелить не только людей, но и их животных. Тем, кто осядет в деревнях, эти навыки особенно полезны. У городских в этом случае спектр работы несколько иной.

— Какой? — спросила Мила заинтересованно.

Да, ей особенно актуально. Отец был из аристократии и жил в столице, готовя для дочки место под боком.

— Магические питомцы. Обычные ветеринары не в силах им помочь. Одаренные встречаются крайне редко и их услуги стоят очень дорого. Тогда люди идут к нам в надежде на спасение своих любимцев. За помощь щедро благодарят, а за неудачу — проклинают. Но таков наш ведьмовской удел. Так что, девочки, берите тетради для конспектов и идем в деревню. Все, кроме Огненной.

При упоминании моей фамилии я замерла и удивленно посмотрела на древнюю ведьму.

— Наказана, — коротко пояснила она, выразительно глядя на разрушенный дом.

И как-то все взгляды тут же скрестились на мне. Ведьмочки осознали, кто виноват в отсутствии инквизиторского внимания. Сделали выводы и обозлились. Под их колючими взглядами стало очень неуютно.

— Поможешь по хозяйству домовушке. Чтобы к нашему возвращению в доме было убрано. Ясно?

— Да, госпожа старшая ведьма, — кивнула я, опуская голову.

— Отлично. У остальных пять минут на сборы и идем в деревню.

Девочки спешно побежали за тетрадками, не забывая шипеть мне в лицо обидные слова. Вот так вот — без вины виноватая. Вечная история — дерутся мужчины, а стыдно потом несчастной девушке, которая всячески пыталась пресечь эту драку, но не преуспела.

Глядя в гордые спины уходящих одноклассниц, я грустно размышляла о несправедливости бытия и скверных характерах окружающих особей противоположного пола. После этого повздыхала и пошла на помощь домовушке. Если девочки, как и я, вчера готовили зелья, то представляю, какой бардак меня ждет в лаборатории.

Не ошиблась…