Несносный фамильяр для неправильной ведьмочки

Глава 19

— С чего бы начать, — задумчиво протянул демон.

— С начала, — подсказал родитель, откидываясь на спинку дивана.

— К сожалению, с самого начала рассказать не смогу. Тут вопросы к твоей прелестной жене.

— Ивлин? — папочка перевел взгляд на невозмутимую маму.

Она сидела напротив него в кресле, в типичном ведьмовском платье и белом кружевном переднике.

— Что? Ты сам говорил, что нашей девочке нужна защита. Я об этом позаботилась.

— Я говорил об артефактах! — возмутился лорд Огненный, а потом недоуменно уточнил: — Какая связь между защитой и высшим?

— Самая прямая, — хмыкнул Барсик, а затем магией подманил к себе чайник с чашечками.

Налил сначала в одну, положив туда два кусочка сахара, и протянул мне. Затем наполнил вторую, сделав покрепче, и вернулся к рассказу.

— Так уж получилось, что в день призыва фамильяров, твоей дочке досталось слегка измененное заклинание. Ладно-ладно, сильно измененное. Вместо послушного низшего она вызвала меня.

— Барзилион, уверен, это ошибка, — нахмурился отец.

— Сначала я тоже так подумал и решил остаться. Не смотри так. Да, я фамильяр Лисенка.

— Лисенок?

— Не перебивай. Так вот, я решил остаться, а заодно провести собственное маленькое расследование, чтобы выяснить, кому не угодило это рыженькое чудо. Выяснил, — усмехнулся демон и перевел взгляд желтых глаз на мамочку.

— Извиняться не буду, — отозвалась самая настоящая ведьма. — Однажды ты сам предложил мне помощь. Никто за язык не тянул.

— Поверьте, леди директриса, я не в обиде. Так вот, друг мой, твоя благоверная подсунула дочери измененное заклинание призыва, в результате которого у одной маленькой ведьмочки появился свой большой и страшный высший.

— Мама! — ахнула я, в шоке глядя на родительницу.

Просто мама — это мама. Директриса института благородных ведьмочек, в котором я учусь. С первого дня она говорила, что не собирается вмешиваться в мою жизнь, позволяя самостоятельно решать проблемы. И уж от кого, но от нее я такого не ожидала.

— Ивлин, как ты могла?

— Все для нашей дочери. Ты хоть представляешь, что бы с ней случилось на практике без помощи высшего?

— Я предлагал перевести ее на домашнее обучение!

— И опозорить перед другими ведьмами? Ни за что!

— А вешать проблемы нашей дочери на лорда Рейна — это нормально?

— Как уже говорил, я не в обиде. Наоборот, хотел выразить благодарность за такое сокровище, — меня ласково погладили по кудряшкам.

— М-м-м, Барзилион… — начал папа и замялся.

— Ты все правильно понял.

— Лорд Рейн? — теперь пришел черед мамочки ахнуть.

— А ты вообще главная виновница сложившейся ситуации, так что возмущения не принимаются.

— Она ведь совсем ребенок, — просипел отец, вызывая мой недоуменный взгляд.

— Знаю, — печально вздохнул высший. — Но сделать уже ничего не смогу. Это сильнее меня и затронуло демоническую сущность. Впрочем, об этом поговорим позже. Мы по другому делу, и оно крайне неприятное.

— Что случилось?

— Малышка, расскажешь? — уточнил Барсик и, получив мой утвердительный кивок, позволил изложить суть проблемы.

Теперь уже я задалась вопросом, с чего начать эту страшную историю.

— Как вы знаете, на практику нас отправили в Далекие Дали. Тихое место. Было. Когда-то. Но с некоторых пор там стали твориться странные дела. Сначала активизировалась нечисть, нападая на села и охотников. Из-за этого в округу направили инквизиторов-старшекурсников. Да, с Владом мы познакомились именно там.

При упоминании паладина Барсик дернулся, но я его удержала и мягко погладила по руке, успокаивая. Высший вздохнул и остался сидеть рядом. А я снова перевела взгляд на родителей, собираясь вернуться к рассказу, но запнулась.

— Мам, пап, что-то случилось?

— Нет-нет, родная, продолжай, — качнул головой отец, устало прикрывая глаза. — Да, такого развития событий я точно не ожидал.

— Сам в шоке, — хмыкнул Барсик. — Не зря рисковал хвостом для спасения твоей тушки.

— Погоди, — прошептала я, но демон тут же уделил мне все свое внимание. — Так это ты тот самый демон, спасший папу?

— Если других смертников не нашлось, то я.

— Это была моя любимая сказка на ночь! Дядюшка Бернард много рассказывал о совместных приключениях с белобрысым стервецом. Ой…

— Стервец, значит, — хмыкнул фамильяр, а я придвинулась к нему еще ближе.

Так, на всякий случай, чтобы не побежал проводить воспитательные беседы с магом.

— Не переживай, Лисенок, ругаться не буду, — улыбнулся Барсик, осторожно меня обнимая.

— А еще что-нибудь расскажешь из прошлых похождений?

— Обязательно, но в другой раз. Продолжай рассказ, малышка.

— Да, простите. Так вот, с некоторых пор Далекие Дали начали привлекать нечисть и нежить. Инквизиторы стараются контролировать ситуацию. Получается не очень. Я бы, наверное, не обратила внимание на происходящее, но… там стали пропадать ведьмочки.

— Что? — взвилась мама.

— Домовушка сказала, они сбегали с понравившимися паладинами. Наверное, некоторые действительно ушли вслед за своей любовью. Но не дюжина же!

— Дорогая, ты получала информацию о пропаже ведьмочек? — подобрался папа.

— Нет! Другие институты неохотно делятся такими данными.

— Вот и я только узнал о побегах своих подопечных. Кажется, пора проводить зачистки на местах.

— Не хочу вам мешать, но это не самая интересная часть рассказа, — оборвал родителей высший.

— Что еще? — с нотками обреченности спросила мама.

— Мне начала сниться топь. Жуткое место. Вместо воды в ней плещется магия хаоса, постепенно поглощая все новые территории. Я была уверена, что это просто сон, но…

Перед глазами встала жуткая морда твари и раны на груди Барсика. Снова накатил страх и мерзкое чувство обреченности. Словно почувствовав, демон обнял меня еще крепче, прижимая к своей груди и мягко поглаживая по спине.

— Я убил кройса. Здесь, Леонт, на поверхности. Не знаю как, но магия хаоса нашла выход.

— У вас есть доказательства?

— Только наши слова. Топь кто-то контролирует, скрывает, и именно поэтому мы здесь. Лисенок сказала, что однажды видела в книгах упоминание о ней. Мы решили начать поиски с вашей библиотеки.

— Не нужно искать, — хрипло произнесла мама, прикрывая глаза.

— Иви? Тебе что-то известно? — насторожился папа.

— Да. Это закрытая информация и я не имею права ее разглашать без высшего разрешения Верховной и ковена. * Она поднялась и стала мерить шагами гостиную, пытаясь успокоиться.

— Мне вернуть леди Эфир? — зловеще спросил Барсик.

— Нет. Сначала я сама с ней переговорю, а затем…

— Ивлин, у нас нет времени на ваши расшаркивания, — оборвал маму высший, и сейчас он как никогда напоминал лорда. — Обойдемся и без вашего ковена. Ты можешь подсказать нужную книгу?

— Это была не книга, а наш семейный гримуар. Видимо, Лесма нашла его, когда была маленькой, — на меня посмотрели с нежностью. — Моя особенная девочка.

— Даже не представляешь, насколько, — тихо произнес Барсик, целуя меня в макушку, а я смутилась от такого проявления нежности при родителях.

Совсем расслабилась за эти дни. Но, что самое удивительное, совершенно не хотелось отстраняться или что-то менять. Рядом с Барсиком мне было просто хорошо. Особенно после его заступничества перед Верховной. Не знаю, смогли бы родители ей отказать без поддержки моего демона.

— Где гримуар?

— Я не могу его показать. Это семейное наследие, передающееся от матери к дочери.

— Да, но право использовать родовые артефакты распространяется и на фамильяров. А я, если кто-то забыл, верный слуга одной рыженькой ведьмочки!

— Не говори так, — нахмурилась я, глядя в желтые глаза. — Ты мне не слуга!

— А кто?

— Друг!

Думала, Барсик обрадуется, но вместо этого он печально вздохнул и снова погладил меня по кудряшкам.

— Ясно. Будем над этим работать. Так что, Ивлин, покажешь дочке и ее другу-фамильяру родовой гримуар?

— Ты заставляешь меня ступать по тонкой грани верности ковену.

— Плевать я хотел на ваш ковен и Верховную в частности. На кону судьба мира! — холодно отозвался демон. — И нашего маленького дома.

— У вас дом в Далеких Далях? — удивился отец.

— Дом, половина леса, пара озер, болота и еще по мелочи. Бизнес свой, опять же. Кстати, пока не забыл, у малышки счет в банке на очень крупную сумму. Так что она завидная невеста. Даже по меркам Изнанки. А древний род отца делает ее достойной парой для принца.

— Барсик, я только что чудом избежала свадьбы с паладином. Принцы с их конями мне точно не нужны!

— Обсудим это дома, — не стал развивать тему демон. — Итак, возвращаясь к нашим проблемам. Где книга?

— Идите за мной, — вздохнула мамочка и повела в сторону семейного хранилища.

А я начала припоминать, где и при каких обстоятельствах читала про топь.

Мне было семь, когда я первый раз пробралась в наш хрон. Вернее, мне помогли пробраться. Домовые духи, связанные клятвой на крови, имели доступ во все помещения, в том числе закрытые для других. В тот день особняк стоял на ушах — все готовились к празднованию дня рождения мамы. Родственники с обеих сторон съезжались с самого утра, превращая дом в гудящий улей.

С тетями по отцовской линии я ладила прекрасно. Будучи мамами исключительно мальчиков, они обожали младшую племянницу, такую же рыженькую, как они сами. А вот тети с маминой стороны всегда расстраивали. Не такая ведьмочка стала для них пятном на репутации рода, и это всячески подчеркивалось. Поэтому я старалась как можно меньше попадаться им на глаза. И лучшим местом для укрытия стал хрон.

Сначала я гуляла по новому месту, с восторгом рассматривая многочисленные книги, артефакты и сокровища. Затем с комфортом устроилась у дальней стены и взялась за чтение справочника по растениям. Даже не заметила, в какой момент уснула. А когда очнулась, обнаружила у себя на коленях неизвестный талмуд в кожаной обложке с серебряным тиснением. Невероятно красивый!

Стоило открыть первую страницу, и я пропала. Жадно читала историю за историей. Рассматривала рецепты зелий и пометки к ним. И так до момента, пока меня не забрали домовые для подготовки к празднику.

Потом я приходила еще несколько раз, но книга больше не появлялась, что очень расстраивало. Зато теперь стало ясно — почему. В тот первый раз это было знакомство с новой носительницей дара. Гримуар впитал часть моей силы, запомнил, и снова вернулся на место в ожидании официального знакомства. А оно должно произойти только после окончания института благородных ведьмочек.

Поэтому воспоминания о топи казались такими туманными и размытыми. Столько лет прошло с той короткой встречи, но она все равно оставила отпечаток на моей любви к знаниям и учебе. За это я была благодарна родовой книге.

В хранилище мало что изменилось. Разве что добавилась полка для новых предметов силы. Барсик окинул пространство равнодушным взглядом, а затем подмигнул мне:

— Как закончим с хаосом, покажу тебе сокровищницу. Кстати, под нашим домом тоже есть хранилище. Кажется, пора пополнять его всякими интересностями.

— Зачем? Наши интересности бегают по двору и лопают сушки.

— И то правда, — улыбнулся фамильяр, крепко держа за руку. Наверное, чтобы магия храна точно пропустила незнакомого демона.

— Вот он, — прервала наш разговор мама. — Лесма, я открою на нужной странице и уйду. Мне нужно в ковен.

— Ты нас не видела, мы тебя не видели, — отозвался Барсик вместо меня, демонстративно разглядывая потолок.

— Да, мой принц, — с мстительными нотками в голосе отозвалась родительница, а я замерла и нахмурилась. — Хорошего дня!

Чмокнув меня в щеку, мамочка поспешно ушла из храна, а мы остались. Высший, я и мое недоумение.

— Так, малышка, за дело!

— Почему она назвала тебя принцем?

— Возможно потому, что я * принц? — осторожно предположил демон.

— Не, в принца я не верю.

— Почему?

— В этом случае при вызове ты должен был появиться на белом коне. А ты был голенький и в пене.

— Так, мы это уже с тобой обсуждали, — простонал фамильяр, прикрывая лицо ладонью. — И пришли к выводу, что я неправильный принц.

— Когда обсуждали? * не поняла я.

— Ну-у-у, ты тогда немного выпила…

— Я не пью!

— Но выпиваешь, — ухмыльнулся фамильяр, за что получил тычок локтем в бок. — Ладно-ладно, молчу. В общем, да, малышка, я — принц.

— Хм…

— И что это значит?

Ну не говорить же, что он совсем неправильный принц. Даже если исключить из уравнения коня, то где все остальные атрибуты высшей аристократии? Голубая кровь там, манеры и главное — венец!

— Нет-нет, ничего. Давай читать про топь! — я поспешно приблизилась к пюпитру и взглянула на страницу.

Барсик встал позади, заглядывая через плечо. Затем, видимо для удобства, обнял меня за талию и прижал к себе. Да, так действительно стало удобнее и не так страшно читать.

«Ведьмы — начало и конец этого мира.

Мы даруем жизнь и помогаем сохранить ее.

Оберегаем тех, кто не в силах сберечь себя сам.

Ведьмы — начало и конец… только мало кто об этом знает.

Когда мы счастливы, мир вокруг цветет. Магия радуется вместе с нами, залатывая прорехи между мирами. Когда грустим, сила бунтует, истончая материю. Когда умираем — разрушаем все вокруг.

Ее звали Кассия — наследница древнего рода. Одна из сильнейших ведьм своего времени. За ее сердце сражались лучшие инквизиторы, обещая богатства и вечную любовь. Но Кассия желала иного. Ее душа горела магией, требуя новых свершений и открытий.

Так было, пока она не встретила демона. Хватило одного взгляда, чтобы гордая красавица влюбилась. Увы — безответно. И это чувство сжигало девушку. С каждым днем пожар чувств становился все свирепее, пока не вырвался на свободу взрывом ревности.

Зло порождает зло — так было испокон веков.

Тьма притягивает тьму.

На зов окровавленного сердца откликнулся Хаос. Он смог достучаться сквозь завесу миров. Опутал паутиной лжи разум ведьмы. Заставил совершить немыслимое…

Болотная топь приняла добровольную жертву. Сомкнулась над головой Кассии, смывая темными водами боль и страдания. Высосала их, как и силу девушки, взамен наполнив новой магией. Самой черной, что видел этот мир. Самой страшной.

Барьер пал. Хаос хлынул в наш мир.

Его домом стала топь. Его орудием — восставшая темная ведьма.

И равных им нет по сей день.

Жуткие твари наполнили леса, принося путников, чисть и нечисть своим хозяевам. Но не их желал Хаос. Для расширения границ ему нужна была сила новых ведьмочек. Уговорами и обманом их стали заманивать на болота и скармливать топи. Напитывать изуродованной силой, создавая новых стражей.

Так продолжалось до тех пор, пока топь не поглотила весь лес. Земли, по которым расползлась зараза, переименовали в Мертвые. Чтобы противостоять могущественной армии Хаоса, ведьмы, инквизиторы и демоны объединились.

Тяжелый бой, унесший много жизней.

Клеймо для ведьм, недоглядевших за одной из своих. Кровь всех погибших окрасила руки ведающих и оставила свой след в истории этого мира. След, что они пожелали превратить в тайну.

Но это было позже. После того, как демоны уничтожили тварей хаоса, а инквизиторы схватили порабощенных. Большую часть из них удалось спасти и очистить от скверны, но Кассия… Отравленная собственным ядом и болью, она отдала всю себя Хаосу. И когда чужеродная сила покинула тело, от него осталась лишь оболочка.

Ведьмочку предали огню, а ее историю стерли из памяти, сокрыв в гримуарах, чтобы больше ни одна ведьмочка не совершила подобной глупости. Не променяла свои темные чувства на хаос.

Но, как известно, история циклична. И однажды эта трагедия повторится вновь…»

— Я вспомнила, — прошептала пересохшими губами и вздрогнула от звука собственного голоса. — Вот почему эта история казалась такой знакомой и важной. Она связана с ведьмочками.

— Они наложили на всех участников заклинание забвения, чтобы скрыть собственную глупость и халатность, — зло произнес высший, но почувствовав, как я дрожу, развернул к себе лицом и бережно обнял. — Я все исправлю, Лисенок. Хаос покинет этот мир, как и его топь. Не бойся.

— Я не боюсь. Я корю себя! Мне ведь изначально показались странными побеги ведьмочек. И эти сны… А я не обратила внимания и промолчала. Кто теперь знает, чья кровь на моих руках?

— Ничья! — рыкнул фамильяр, заставляя посмотреть в потемневшие глаза. — За ведьмами и инквизиторами должны следить наставники. Уведомить о пропаже студентов и сделать все возможное, чтобы найти и вернуть. Вместо этого они замалчивали все случаи, утаивали пропажи! Это на их совести, Лисенок. Не смей брать на себя чужую вину!

— Но я…

— Нет! — горячие пальцы коснулись щек, аккуратно обнимая лицо. — Лишь благодаря тебе эта история всплыла. Теперь мы знаем лик нашего врага и сможем его побороть. Элисса, ты героиня, а не злодей.

— Спасибо, — произнесла хрипло, чувствуя жгучие слезы на коже.

— Не плачь, маленькая. Не рви мне душу, — Барсик наклонился, а затем осторожно сцеловал слезинки, заставляя мое дыхание замереть.

От прикосновения твердых губ по телу прошелся магический разряд. Достиг сердца, а затем запустил его с новой силой. И это испугало. Ведьмочки не испытывают чувств к своим фамильярам. Не переживают за них. Не жертвуют собственной безопасностью.

А мой Барсик в какой-то момент стал дороже всего на свете. Дороже собственной жизни. Счастьем, которое я и не ждала.

Только я для него — всего лишь маленькая ведьмочка. Головная боль, нуждающаяся в постоянной защите и опеке.

В этот миг я неожиданно поняла Кассию. И пожалела.

Первая любовь — страшное чувство. Любовь к демону — опасное.

Значит, нужно сделать все, чтобы от нее избавиться. Пока не стало поздно. Пока где-то в мире не разлилась новая топь…