Несносный фамильяр для неправильной ведьмочки

Глава 6

Идем. Вокруг бегает всякая жуть. Где-то завывают волкодлаки. Деревья натужно скрипят, карябая ветками голубое небо и оставляя на нем облачные разводы. Сарафан коварно цеплялся за все кусты, корни и ветки, замедляя наше шествие. Мелкая нечисть тоже пыталась ухватить за подол, чтобы утащить потенциальную жертву в свою нору, но под двумя возмущенными взглядами быстро отступала.

— Так, Лисенок, напомни купить тебе штаны. Платьюшки — это красиво, но вообще непрактично.

Хотела ответить, что у меня есть спортивная форма, но резко оборвала сама себя. У меня была спортивная форма, пока кто-то не натянул ее на свои накачанные ноги и повыше. Теперь в наличии имелись мешковатые тряпки и приятные воспоминания.

— Господин Барсик, смею напомнить, что мы не в столице, а в деревне. Здесь за штаны можно получить весьма неприятное клеймо блудницы.

— Малышка, тоже смею напомнить, что твой фамильяр — высший демон. Если хоть кто-то попробует сказать о моей подопечной нехорошее слово…

— Вот именно во избежание травм и убийств предлагаю ограничиться ведьмовской работой — зелья там, крема. А за всякой гадостью пусть охотятся инквизиторы и сильные ведьмы. Некоторые из них, кстати, сейчас проходят практику в опасных местах.

Высший остановился, повернулся и, положив руки мне на плечи, проникновенно произнес:

— Лисенок, ты — девушка. Красивая, яркая и очень милая. На твоем пути всегда будут встречаться звери пострашнее нежити. Я хочу, чтобы ты научилась давать отпор. Не сможешь драться, так хотя бы сбежишь. Пока я рядом, тебе не о чем волноваться, но так будет не всегда. До своего ухода я намерен сделать из тебя лучшую ведьмочку. А без практики это невозможно. Так что, маленькая, мы с тобой будем брать самые разные задания. Знаю, что не нравится. Но об этом надо было думать раньше, до того, как ты меня призвала.

— Но я вас не вызывала, — напомнила тихо.

Было приятно. От его слов, тона и намерений. Не думала, что высшим есть дело до ведьм. А оказывается — еще как. Возможно, до одной конкретной ведьмочки, но это уже мелочи.

— Поздняк метаться, — хмыкнул мужчина и пошел дальше, крепко держа меня за руку.

Что на это ответить? Вот и я не знала, послушно шагая следом. Если Барсик решил заняться моим воспитанием и тренировками, вряд ли я смогу его переубедить. Да и нужно ли? Новые навыки никогда не помешают.

О том, что мы приближаемся к болоту, я поняла по рою комаров и слаженному кваканью лягушек. Земля под ногами чавкала с неприятным звуком, тут же наполняя водой оставленные следы. Я переживала, что испачкаю подарок домовушки и намочу ноги, но зачарованные вещи отталкивали грязь, вызывая искреннее чувство благодарности к домашнему духу.

Стоило выйти из леса, и мы оказались у кромки бескрайнего болота с темной водой, зеленеющей ряской и кочками. Кое-где вился легкий туман, закручиваясь вокруг покачивающейся осоки. И никого живого.

— Прячется, — озвучил мои мысли высший, недобро улыбаясь. — Так, малышка, действуем следующим образом. Сейчас пройдешься во-о-он по той тропинке. Дойдешь до кочки и обратно. Далеко не заходи, в воду не прыгай. Готова?

— Готова, — вздохнула и пошла в указанном направлении.

Шла медленно, как и велел Барсик. С интересом рассматривала темную воду, но кроме отражения облаков так ничего и не разглядела. Дошла до кочки и уже собиралась обратно, когда на талию легли чьи-то наглые ручки.

— Здравствуй, красавица! — интимно прошептали мне на ушко, а затем развернули к себе лицом.

Я взглянула на нахала и нахмурилась. Уверена, он считал себя неотразимым красавцем. Золотые кудри падали на плечи, обрамляя лицо с тонкими чертами. Большие голубые глаза, пухлые алые губы, растянутые в обольстительной улыбке. Белый камзол, расшитый золотом. Не хватало только короны для образа сказочного принца. По логике, я должна была впечатлиться внешностью, но после Барсика как-то слабенько.

— И вам не хворать, дяденька, — поздоровалась я вежливо, рассматривая мужчину и решительно не понимая, что мне так не нравится.

— Что такая ягодка делает на болоте? Заблудилась, милая?

— Видимо, заблудилась. Но сейчас разблудюсь обратно и пойду в деревню.

— Можешь блудить здесь, — расплылся в широкой улыбке принц, а я наконец поняла, что меня насторожило — запах!

От мужчины пахло тиной и стоячей водой. Можно предположить, что на болоте так пахло отовсюду, но помимо этого явного признака было еще кое-что. Образ кучерявого двоился. Не сильно, но словно плыл, намекая на использование ментальной магии.

Мое предположение подтвердилось, когда на голову принца обрушилась дубинка, а после послышалось рассерженное:

— Я тебе поблудю! Так поблудю, что блудилка отвалится!

Миг, и вместо прекрасного мужчины передо мной появился шатающийся болотник. Серая кожа с бородавками. Огромные уши, напоминающие лягушачьи лапки. Рот с мелкими зубками без губ. А вместо носа — две приплюснутые дырочки.

— Срам прикрой! — рыкнул высший, и болотник поспешно опустил руки с перепонками вниз, а затем и вовсе приманил кустик осоки.

В этот момент в моей голове что-то щелкнуло, и мозаика сложилась. Болотник предстал передо мной в образе принца. Но на самом деле являлся нечистью с неприкрытым срамом. И девок попортил.

— Так он… он их… — прошептала я, глядя на Барсика большими удивленными глазами, а затем прорычала: — Убью!

— Тихо, малышка. Тихо! Сначала мы его немного покалечим, получим откуп для пострадавших, а потом можешь и убить.

В этот момент у демона было такое выражение лица, что болотник вмиг побелел, а затем упал на колени и взмолился:

— Не губите, господин! Сделаю все, что хотите, только не лишайте существования. Загнется ведь без меня болото.

— Давно пора. Рассадник нечисти и комаров.

— Нельзя без него. В топках моих еще больше нечисти и нежити гибнет. А если не будет водных ловушек, то вся низость прямиком к деревням рванет. Уж и так сдерживаю, как могу, чтобы девчули и дальше приходили.

— Девчули, значит, — недобро протянул высший.

— Больше не придут! Зачарую все тропы — по дуге будут обходить болото! Не губи, господин. За все заплачу. Все сделаю.

— Скольких девушек попортил?

— Так пятерых всего. Остальные замужние были, — выпучил рыбьи глаза болотник.

— Точно пятеро?

— Тут у меня подсчет строгий. Не больше, не меньше!

— Значит для пятерых по шкатулке драгоценностей, чтобы приданное было. Остальным бусы.

— По шкатулке? — пискнула нечисть, схватившись за уши, но, вздрогнув от рыка демона, тут же подхватила упавшую осоку. — Все будет! Обождете чутка, пока соберу?

— Обождем, — величественно кивнул Барсик.

Болотник радостно растянул рот в зубастой улыбке, а затем оттолкнулся от берега и ушел под воду, не сделав ни одного круга.

— Не сбежит? — спросила шепотом, придвинувшись к блондину.

— Не посмеет. Я могу высушить его болото за пару минут. Он это знает, я это знаю — так к чему бесить?

— А откуда у него драгоценности?

— Из подземных вод, от заплутавших путников. Болотник собирает, а кикиморы делают украшения. Неплохого качества, кстати, — задумчиво протянул демон, потирая гладкий подбородок.

— Если здесь есть кикиморы, чего он на человеческих женщин бросается?

— Потому что кикиморы страшные, как моя смерть! — выдал появившийся «принц», подплывая с пятью шкатулками, составленными друг на друга.

Оставив их на берегу, он снова нырнул. Я же, не утерпев, откинула крышку на верхней и заглянула внутрь. В солнечном свете драгоценные камни заиграли разными оттенками, пуская солнечных зайчиков. Красота-то какая!

— А вот это для остальных девонек, — заискивающе произнес снова всплывший болотник, передавая Барсику с десяток ниток белого, розового и черного жемчуга.

У меня от их количества задергался глаз и появилось желание наслать на любвеобильную нечисть какое-нибудь проклятие.

— Если кикиморы для вас страшные, навели бы иллюзию, — справившись с гневом, озвучила свои мысли.

— Так на них не действует! Уж я и иллюзии пробовал, и артефакты — бесполезно! Даже пил. Но в случае с кикиморами грань между тем, как они становятся красивыми, и интоксикацией, очень тонка. Вот я и…

— Купили бы своим женщинам зелья и крема, — пробурчала я. — Тогда бы были и красивыми, и ласковыми. Так нет же, решили пойти по легкому пути!

— А какие зелья? — заинтересованно спросил болотник и подался вперед.

— Разные, — с кривой улыбкой ответил высший, — но очень действенные.

— А как их достать?

— Закажи у ведьмы — получишь зелья. И по крему в подарок.

— Не выйдет, — от горя перепончатые уши свернулись в трубочку. — Госпожа Болотная меня на дух не переносит. Я в свое время ее дочку заманил. На силу жив остался. Так что не видать мне красивых кикимор.

— Сегодня твой день. Вот эта девочка — одна из сильнейших ведьмочек. А какие составы она делает. В столице очереди собирает на свои крема.

— Если в столице так популярна, чего здесь забыла? — задал очень правильный вопрос болотник.

— А ее от зависти к таланту сослали. Так что считай, что тебе очень повезло. Будешь брать?

— Буду! Всего и побольше! Крема, зелья, эликсиры, тоники. Все, что есть! На двенадцать кикимор. Никаких камней не пожалею за усладу очей.

— Тогда с тебя сундук камней и комплект из изумрудов. С растительным орнаментом.

Нечисть открыла рот, чтобы возмутиться грабительским расценкам, но тут же закрыла обратно и понуро кивнула.

— Вернемся через два дня, — пообещал демон, подхватывая шкатулки, а мне передал бусики.

— Буду с нетерпением ждать, — потер перепончатые лапки болотник и скрылся под водой.

— Господин Барсик, — позвала шепотом.

— Дома поговорим, — выразительно произнес демон, и я была вынуждена согласиться, сдерживая рвущиеся вопросы.

Это… Это получается, он мои зелья умудрился продать? Да еще и нечисти. К такому жизнь меня не готовила. Впрочем, рядом с высшим пора заканчивать удивляться. Он точно знал, чего хотел, и стремительно шел вперед, не обращая внимания на разные мелочи. Такому однозначно стоило поучиться.

— Что тебя беспокоит? — спросил блондин, когда мы вошли в лес.

— Я не знаю, как выполнить заказ.

— Не умеешь готовить зелья?

— Всякая уважающая себя ведьма знает более ста рецептов различных составов! Дело в другом — мне не из чего готовить.

— Если дело только в этом, то пустяки. В деревне сегодня ярмарка. Уверен, ты найдешь там все, что нужно.

— Найду, но у меня нет денег, чтобы купить.

Я ожидала, что высший снова предложит оплатить покупки. Даже приготовилась отказываться, но он удивил:

— Будут. Вот сейчас раздадим шкатулки и бусы, продемонстрируем магическую клятву болотника, и староста оплатит наш заказ.

— Но ведь это не мои деньги, а ваши. Я ничего не сделала.

— Ты выманила нечисть. Рисковала собой. Так что считай, что сделала половину работы. Поэтому и оплату мы поделим на двоих. Согласна?

— Согласна, — кивнула медленно и скромно улыбнулась. — Спасибо, господин Барсик.

— Не за что, маленькая. Мне нравится, когда ты сияешь от счастья. Как солнышко, — улыбнулся в ответ демон, а затем принялся рассказывать всякие интересные истории о болотниках.

В деревне нас явно не ждали. Староста очень удивился, когда на пороге его дома появился высший со шкатулками в руках и рыжая девица в цветастом сарафане. Приняв дары болотника, а также заверения, что он больше ни-ни, глава деревни расплылся в счастливой улыбке. Ушел куда-то вглубь дома, а вернулся с простым холщовым мешочком, в котором приятно звякало.

Десять золотых! Целых десять золотых!

Получив свои заслуженные пять монет, я с восторгом посмотрела на Барсика и задала самый важный на данный момент вопрос:

— Когда на следующее задание?

Хмыкнув, высший взял меня за руку и повел на площадь. Она преобразилась. Людское море колыхалось от одного прилавка к другому, рассматривая завезенные товары. Крики, шум и мелкие склоки. Подобное творилось и на центральном рынке столицы, куда я забредала несколько раз. Хорошо, что рядом со мной шагал большой и сильный фамильяр. Люди обтекали его, стараясь не задевать. А он уверенно шел к лавке с травами, где виднелась черная стайка ведьмочек.

— Может, пойдем за травами позже? — нерешительно спросила я, не испытывая никакого желания встречаться с одноклассницами.

— Лисенок… — начал было демон, но поймав мой просительный взгляд, кивнул и повел в сторону лавки с блинами и ароматным чаем. — Иди, займи место за столиком. Я сейчас подойду.

— Хорошо, — кивнула благодарно и устремилась в тенек, к деревянным столам и грубым лавкам.

Я только и успела сесть, когда рядом возникло знакомое наглое лицо. Только уже чистое и не лохматое.

— Привет, Морковка, — улыбнулся инквизитор с необычной прической, присаживаясь напротив. — Ты почему опять одна?

— Жду друга, — ответила коротко, очень жалея, что ушла от Барсика.

— Видимо, не очень хороший друг, раз заставляет себя ждать, — нахмурился инквизитор, а затем пододвинул ко мне свой стакан с чаем и золотистые рулетики. — Угощайся.

— Спасибо, — произнесла смущенно, — но я как раз поэтому и жду. Друг пошел за блинчиками, а там очередь.

— Тогда подождем вместе.

— А-а-а…

— Это ярмарка, Морковка. Здесь ходят… разные. Не у всех хватает мозгов и воспитания слышать «нет» от девушки. А ты привлекаешь много внимания. Надо подарить тебе платок.

— Не надо. Спасибо за заботу, но я в состоянии за себя постоять.

— Не сомневаюсь, но лучше перестраховаться, — светло улыбнулся инквизитор, имени которого я так и не узнала, а затем покосился в сторону девочек.

— Как дела по охмурению ведьмочек? — спросила невинно, следя за реакцией парня.

— Пока никак. Хорошенькие, но… обычные. Нет в них изюминки.

— Серьезно? — переспросила удивленно и тоже посмотрела на одноклассниц, чтобы убедиться, что мы говорим об одних и тех же девочках. — Да они красавицы!

— Не спорю, но внешность совсем не главное. Все ведьмочки хороши — это у них в крови. Но помимо внешности должна быть внутренняя сила. Огонь, что горит в глазах и не отпускает. В них его нет.

— Да ты привереда, — не смогла удержаться от замечания, за что получила пристальный насмешливый взгляд.

— Если под красивой оберткой разбавленный шоколад, то он не стоит потраченного времени и сил.

— Откуда ты можешь знать, что шоколад разбавленный, если не попробовал его?

— Способов много, Морковка, — снова хмыкнул инквизитор, а затем напрягся, глядя мне за спину.

Секунду спустя я поняла, в чем причина. Барсик аккуратно поставил передо мной тарелку с горой блинчиков и ягодный чай. И все это * не отрывая пронзительного и недоброго взгляда от паладина. Тот отвечал тем же, сверкая васильковыми глазами.

— Демон, — выдохнул он, сжимая кулаки.

— Паладин, — надменно кивнул высший, присаживаясь рядом.

— Несанкционированное проникновение в наш мир. Именем святой инквизиции…

— Почему это несанкционированное? Очень даже санкционированное. Я бы даже сказал — вызов по требованию. У меня действующий договор сроком на три года, так что перед законом я чист.

— Ты не фамильяр госпожи Болотной — я бы знал. Старших ведьм в деревне тоже нет. Значит, беглый!

— Отдыхающий, — усмехнулся мой Барсик. — Да и кто сказал, что демоны служат только взрослым ведьмам?

Эти слова явно запустили какой-то мыслительный процесс в голове паладина. Он окинул высшего внимательным взглядом, а затем обратил внимание на то, с кем он сидит. Недостающие детали встали на место, и картинка сошлась. Следующий вопрос заставил меня вздрогнуть:

— Ведьмочка?