Несносный фамильяр для неправильной ведьмочки

Глава 5

Проснулась я на рассвете, под трели соловьев и перекрикивания мелкой нечисти. Накинув поверх ночной рубашки теплый платок, спустилась к бочке с водой, чтобы освежиться и окончательно проснуться. Воздух, не по-осеннему теплый, был наполнен терпким ароматом преющей листвы и чего-то сладкого, знакомого. Принюхавшись, я побрела в дом, где тихо гремела посуда.

На кухне хозяйничала домовушка. Невысокая, мне до колен. С длинными серыми волосами и темной, почти черной кожей. В красивом расшитом сарафане и с белой косынкой, покрывавшей голову. И в лаптях. Настоящий деревенский домашний дух. Пока на одном столе ножики шинковали капусту, на другом венчик взбивал что-то похожее на основу для омлета. Сама же домовушка вымешивала тесто, мурча под нос детскую песенку.

— Добра вам, — поздоровалась тихо, чтобы не напугать ее.

— И тебе добра, ведьмочка, — замер дух, поднимая на меня серые глаза. — Ты чего не спишь?

— Так рассвет уже.

— Это для деревенских. А вы, одаренные, спите до обеда, поскольку в ночи ворожбу творите.

Есть такое дело. Настоящие ведьмочки всю ночь собирали заказы, гадали и рассказывали страшные сказки, привлекая внимание деревенских. А всякие рыжие в это время сопели на чердаке, кутаясь в одно из утащенных одеял. Каждому свое.

— Люблю вставать на рассвете, — перефразировала причину собственного пробуждения и огляделась. — Может, вам помочь, тетушка…

— Белослава меня звать, — представился дух. — Помочь, значится, хочешь? А почему бы и нет. Вон там заварник, а в шкафу — травки. Уж будь любезна, сделай чай.

Такую «ворожбу» я любила. Как пить чай, так и составлять разные сборы. Дома имелись отдельные баночки с моими составами — для папочки. Мама смотрела на наше увлечение с улыбкой, отдавая предпочтение кофе с молоком.

Открыв шкаф, я на некоторое время выпала из реальности, перебирая склянки и коробочки и принюхиваясь к содержимому. У каждой травы свой секрет. Свое особое сочетание. Я старалась прислушиваться к нему, чтобы сделать не просто вкусно, но еще и полезно. Иван-чай, немного мяты, сушенная малина и кусочки свежего яблока. Немного корицы, палочка гвоздики и все это залить горячей водой. Кухня тут же наполнилась ягодно-мятным запахом, вызывая невольное слюноотделение.

— Хорошо получилось, — улыбнулась домовушка, когда я вернулась к столу. — Наливай себе и садись завтракать.

Села, а передо мной появилась тарелка со сладким омлетом, посыпанным сахарной пудрой и красиво нарезанной клубникой.

— Спасибо! — просияла и принялась за вкусняшку.

— Странная ты, — вздохнул дух, глядя, как я уминаю омлет. — Светлая такая, словно и не ведьмочка.

От такого заявления я даже есть перестала, застыв с вилкой в руках.

— Кушай, не отвлекайся, — произнесла домовушка, раскатывая тесто для пирожков. — Это не плохо, просто непривычно. И что на чердак ушла, вместо того, чтобы ссоры в доме разводить. Проснулась рано, хотя другие сладкие сны видят. Странная ты, но хорошая. Мне нравится.

— Спасибо. Наверное, — пробормотала в ответ и снова вернулась к еде.

Ненадолго.

— Беда с тобой будет. Ох, беда, — вздохнула тетушка Белослава, вынуждая снова застыть. — Когда ты настоящая ведьмочка, то и за себя постоять способна, и отпор дать. А когда вот такое чудо, то жди проблем. Не дело это. Ох, не дело.

— О чем вы, тетушка?

— Ты свое платье ведьмовское сегодня не надевай. Сарафан тебе положу, его возьми. А там глядишь и пронесет.

— Не понимаю, — призналась я, потеряв нить рассуждений.

— И не нужно понимать, ведьмочка. Кушай да слушай, что говорят. Если все получится, спокойно практика пройдет.

— А если не получится?

— То не спокойно.

Ну, пока все логично. Хотя и не понятно. Но уточнять не стала, чтобы не отвлекать духа от лепки пирожков. После завтрака предложила еще чем-нибудь помочь, но домовушка отмахнулась, отправив на чердак — приводить себя в порядок. Я и пошла, еще не подозревая, что нас всех ждет в скором времени.

Сарафан, лежащий на матраце, мне понравился. Зеленый, красивый. С оранжевыми подсолнухами по подолу, расшитыми стекляшками. Под него имелась длинная рубашка до колен, украшенная обережной вышивкой. И лента в тон. Покосившись на свое ведьмовское платье, вздохнула и решила прислушаться к совету домовушки. Духи редко вредили, только если их совсем доставали. А вот помогали с большим удовольствием, особенно тем, кто им нравился.

Пока я одевалась и заплетала косу, на улице стало подозрительно шумно. Вначале слышались лишь голоса девочек, но постепенно к ним добавились новые. Мужские. И я даже догадывалась, кому они принадлежали.

Буквально скатившись с лестницы, я оббежала дом, да так и замерла, наблюдая чудесную картину: встречу ведьм и инквизиторов. Ведьмочки стояли чудо как хороши: в черных платьях, с распущенными волосами и насмешливыми улыбками, обращенными к парням. Паладины же походили на оборванцев. С прорехами в одежде, грязными лицами и всклокоченными волосами. Кажется, они только вернулись с задания и теперь застали прекрасную картину в лице соседок.

— Ведьмочки, — протянул один из инквизиторов, расплываясь в счастливой улыбке.

— Молоденькие, — дополнил второй смущенно.

— Красивые, — подвел итог третий, сверкая глазами.

Все четырнадцать парней сделали слаженный шаг к девочкам, окидывая их заинтересованными взглядами. Так уж получилось, что у ведьм и паладинов сложились своеобразные отношения. С одной стороны, только инквизиторы могли одолеть сошедшую с ума ведьму, чем иногда и занимались. С другой — лишь в браке ведьмы с инквизитором рождались одаренные дети, принимающие дар одного из родителей. Вот паладины и стремились захомутать ведьмочек в свои сети. Причем ухаживали так, что спасу от них не было! Лишь самые сильные и упорные ведьмы могли устоять перед обаянием инквизиторов и дожить до тридцати лет свободной женщиной.

Судя по алчным взглядам парней, к концу практики все девочки обретут свое «долго и счастливо». Хотя, если вмешается Барсик, то придется прятать трупы. Даже не знаю, какой вариант предпочтительней.

— За кого болеешь? — раздался позади голос, от которого я чуть не подпрыгнула, хватаясь за сердце. — За ведьм или инквизиторов?

Развернувшись, я узрела спонсора моих седых волос и потенциального инфаркта. Он был высок. Не такой, как мой демон, но тоже внушал трепет. Черная рубашка с разводами грязи обтягивала широкие плечи, подчеркивая стать и выправку парня. Высокие скулы, длинный тонкий нос и выразительные глаза. Голубые-голубые и очень наглые. Красивые, надо признаться. Но я больше зависла на его прическе. С боков все выбрито, так что отчетливо видно рисунок татуировки, спускающийся по шее за воротник. А вот на затылке собрана в хвост копна черных волос с одной белой прядкой. Смотрелось необычно, но ему шло.

— Ну, так что, на кого ставишь? — возвращая меня в реальность, повторил вопрос парень. — Ведьмочки, конечно, могущественные. Да и фигурки у них ничего, но в столь юном возрасте они бессильны против обаяния паладинов. Впрочем, парни тоже падки на чары ведьмочек. Даже интересно, кто выиграет.

— Кто выживет, тот и победил, — пробурчала в ответ и отвернулась.

— А мне нравится твой подход, Морковка.

— Как ты меня назвал? — опешила я.

— Морковка, — охотно повторила будущая жертва проклятий. — Рыженькая такая и мелкая. А пришла чего? За зельями к ведьмам или принесла задание для инквизиторов?

— Ну-у-у…

— Морковка, поверь на слово, зелья тебе не нужны. И так милаха. Особенно веснушки. Была бы ведьмой, я бы сам за тобой приударил. А так — увы. Ну да ладно, потом поговорим. Пойду посмотрю, кого к нам отправили, пока всех не расхватали. Вот же ведьмы, никакого сострадания к ближнему! Нет, чтобы прислать ведьмочек по количеству инквизиторов.

Я была так шокирована прозвищем, что даже не нашлась, что ответить. А когда слегка пришла в себя, парень со странной прической уже присоединился к своей группе, сразу же становясь центром внимания. Ну да, на фоне других он весьма выделялся, как ростом, так и разворотом плеч. А еще своей наглостью.

Уж не знаю, чем бы закончилась эта встреча, но тут на поляне появилась госпожа Болотная. Опираясь на клюку, она дошла до девочек, окинув их придирчивым и очень недовольным взглядом. Паладины, завидев ведьму, понурились и поспешили в свой дом. Но пока шли, то и дело оборачивались, обещая скорую новую встречу.

— Чего стоим? Кого ждем?

Второй раз за этот день я подскочила на месте, с трудом удержав рвущееся с языка ругательство. А выразиться хотелось крепко, да так, чтобы у некоторых бессовестных демонов уши покраснели!

— Малышка, ты чего с утра такая нервная? — удивился Барсик, поравнявшись со мной.

— Да как бы есть причина, — буркнула я, указывая на инквизиторов.

— Это не причина, а так — причинка.

— Как по мне, так это полноценная катастрофа! Они ведь не дадут нам нормально учиться.

— С чего такие выводы?

— Чем моложе невеста, тем лучше. Меньше знаний и мыслей о собственном величии. В восемнадцать лет легче подстраиваться под человека, чем в тридцать. Да и меньше вероятность, что умная и сильная ведьма применит какое-нибудь проклятие.

— То есть паладины вас боятся, поэтому пытаются обезвредить в столь юном возрасте?

— Можно и так сказать. Сейчас у них больше шансов охмурить невинных ведьмочек. Тем более, конкурентов нет, а старшую ведьму можно и отвлечь.

— Иными словами, нас ждет осада?

— Их ждет осада, — поправила я демона, кивая на девочек, выстроившихся в ряд.

— Так это же прекрасно! — расцвел Барсик.

— Чем же?

— Пока ведьмы будут бегать либо от паладинов, либо за ними, мы заберем всех клиентов! Выстроим бизнес, купим тебе все нужные финтифлюшки. Лисенок, годный план!

— Не уверена, что ведьмочек будет так просто отвлечь. Все-таки чувство наживы в нас сильнее остальных чувств.

— Это мы еще посмотрим, — очень недобро улыбнулся высший, потирая ручки. — Но это обсудим позже. Я нашел нам дело!

— Какое? — спросила неуверенно, ожидая грандиозную подставу.

Предчувствие меня не обмануло.

— Мы отправимся на охоту! — торжественно объявил Барсик, сверкая белозубой улыбкой и демонстрируя два клычка.

Окинув блондина выразительным взглядом, я постояла минуту, а затем пошла к остальным ведьмочкам. Перед инквизиторами светиться не хотелось, но и прогуливать занятия с госпожой Болотной было чревато. Я даже честно успела сделать пять шагов, когда меня подхватили и взвалили на плечо.

— Понимаю, что тебя переполняют радостные эмоции, которыми хочется поделиться с другими ведьмами, но не стоит. Награда только наша!

— Я не намерена делиться, потому что никакой награды не будет! — возмутилась я, болтаясь вниз головой. — Господин Барсик, отпустите!

— Да-да, вот сейчас покинем столь недружелюбное место и сразу отпущу.

— Мне нужно к главной ведьме!

— Поверь — не нужно. От нее никакой пользы — только неприятности. Научит тебя плохому, а мне потом исправлять.

— Это какому еще плохому?

— Не знаю. И предпочитаю оставаться в приятном неведенье. Чего и тебе советую.

— Хорошо. Допустим, я прогуляю эту встречу. Но куда вы меня тащите?

— Как я уже говорил, у нас задание. Работенка непыльная, а платят очень хорошо.

— А поподробнее?

— Мы с тобой идем разбираться с разбушевавшейся нечистью.

От такого заявления я опешила и даже оставила попытки высвободиться из захвата демона. Уперлась локтем ему в поясницу, подставила кулак под подбородок и уточнила:

— В смысле «разбираться»?

— В прямом. Вчера, пока ты сладенько сопела, я успел пообщаться с местными. Неспокойно у них тут. Староста говорил, что тварюшки активизировались. Но не уточнял степень их охамления. А они охамели, и сильно. С частью разобрались практикующие инквизиторы, но существа все прибывают. На всех магии не хватает, чем нечисть и пользуется. Бедным деревенским никакой жизни!

— А поподробнее? — попросила хмуро. — И господин Барсик, вы не могли бы все же меня поставить?

— Не нравится, когда носят на ручках?

— Я бы даже сказала — меня от этого тошнит.

Демон тут же опустил на землю и отошел на шаг, подозрительно рассматривая мое невозмутимое лицо.

— Моська, ты что * меня обманула?

— Нет, просто предупредила о грозящей катастрофе. Так что вы говорили про нечисть?

— Ситуация следующая, — хмуро отозвался блондинистый похититель, складывая руки на груди. — Местный болотник повадился воровать девок.

— Топит? — охнула я.

— Если бы. Портит.

— В смысле наводит на них чары и делает некрасивыми?

Высший медленно прижал ладони к лицу и пробурчал что-то непонятное. Затем смерил меня печальным взглядом, снова прикрыл глаза и вздохнул. Несчастно так, что мне даже стало как-то неудобно. Вроде ничего не сделала, а стыдно.

— Господин Барсик?

— В общем, наша с тобой задача — нейтрализовать болотника.

— Но он же нечисть высшего порядка. Может, лучше обратиться с этим делом к паладинам?

— Ты их видела?

Видела. Грязные, ободранные и жутко уставшие.

— Вот это с ними болотник и сделал. И уже неделю издевается.

— Если он их так, то что будет с нами?

— А с нами — я, — горделиво оповестил демон, снова широко и нагло улыбаясь. — Так что, мелкая, не бойся. Заработаем тебе на метелку.

Я честно попыталась не бояться, но от решительного взгляда демона сделалось резко не по себе. Даже возникла мысль сбежать обратно, но Барсик, словно почувствовав упаднические мысли, крепко взял меня за руку и повел... В лес, собственно, и повел. На встречу с приключениями и болотником.