Несносный фамильяр для неправильной ведьмочки

Глава 3

На практику нас отправляли следующим днём. Ведьмочки в количестве тридцати трех штук ждали во дворе, в обществе фамильяров и чемоданов. Практика предстояла длительная — целых два месяца, до первого снега. Помимо вещей каждая взяла с собой стандартный походный набор ингредиентов для зелий, собственно зелья и артефакты экстренного переноса — это так, на всякий случай.

Парадные наряды на девочках смотрелись потрясающе: длинные черные платья, белые кружевные воротнички, такие же белые передники. Остроконечные шляпки и туфельки на невысоком каблуке. Обсидиановые волосы гладким шелком покрывали плечи и спину, вызывая зависть. Мои яркие кудряшки то и дело нагло лезли в лицо, вызывая умилительную улыбку у демона.

Но ровно до того момента, пока не появилась Зло. Увидев наставницу, Барсик подобрался, расправил плечи и плотоядно улыбнулся. Сегодня, кстати, мужчина красовался в свободных мягких штанах и белой рубашке со шнуровкой. Шнуровка была больше развязана, чем завязана, демонстрируя загорелую безволосую грудь, контрастирующую с тканью. Уж не знаю, где и с кем фамильяр провел ночь, но вернулся под утро — одетый, собранный и очень довольный.

И вот теперь высший гипнотизировал наставницу, не сводя с нее хищного взгляда. Ведьма, заметив повышенное внимание, вопросительно приподняла бровь, а затем демонстративно отвернулась.

— Даже так, — хмыкнул Барсик, складывая руки на груди.

Информация о том, что у ведьмы вроде как есть жених, демона нисколько не впечатлила. Скорее наоборот — распалила еще больше. Он решил покорить красавицу любыми способам, и его не волновало, что мы вроде как уезжаем на два месяца. И что у наставницы есть избранник.

— Ведьмочки, вы долго готовились к этому дню. Каждая наставница вкладывала в вас свои силы и знания, чтобы к концу обучения получить настоящего профессионала. Ту, что сможет противостоять темным порождениям, помогать нуждающимся и творить… разное, в меру своих сил и предпочтений. Ваш взрослый путь начинается с этой практики. Я верю в каждую!

После этих слов пришло окончательное осознание — мы отправляемся во взрослую жизнь. Туда, где от нашего решения зависят чужие жизни. Где придется столкнуться с настоящими чудищами. Страшно? Очень! Но мы действительно все эти годы готовились именно к этому дню. И сейчас собирались вступить в портал с гордо понятыми головами.

— Время, девочки.

После ее слов вспыхнуло три портала. По одному на каждую группу из одиннадцати перепуганных ведьмочек. Стройными рядочками мы начали перемещение. В сияющее окно ведьмочка проходила с чемоданом и фамильяром. И у всех все хорошо, по регламенту, а у меня… У меня пропал демон!

Испуганно крутанувшись вокруг своей оси, уже собиралась впасть в панику, но обошлось. Белое пятно обнаружилось рядом с наставницей, что-то вкрадчиво вещая. В этот момент четвертая ведьмочка из одиннадцати вошла в портал.

Наставница ехидно ответила.

Шестая ведьмочка.

Демон нахмурился и снова заговорил.

Восьмая.

Наставница демонстративно фыркнула и небрежно ответила.

Десятая…

Поцелуй вышел горячим и страстным. У меня даже шляпка сползла от удивления, а чемодан чуть не выпал из рук. И вот беда, именно в этот момент подошла моя очередь!

— Барсик! — крикнула испуганно, не зная, что делать дальше — перемещаться самой или дождаться фамильяра.

Услышал. Через секунду оказался рядом и сам втащил меня в сияющее окно. А там, позади, звенело разъяренное:

— Демон, я тебя убью!

— Буду с нетерпением ждать, — крикнул наглый высший в закрывающийся переход.

Да-а-а, не так я себе представляла начало практики. Совсем не так!

На нас смотрели. Удивленные ведьмочки в количестве десяти штук, их фамильяры, встречающие и одна очень старенькая, я бы даже сказала древняя ведьма. И тихо так было. Только где-то в отдалении завывала нечисть.

— Добренького! — изрек Барсик, тоже оглядев собравшихся. — Чего стоим? Кого ждем?

— Д-демон… — вдруг выдал мужичок с окладистой бородой и попытался уйти в обморок.

Стоящие рядом парни не позволили. Подхватили под руки, судя по всему, старосту. Похлопали по щекам. А затем почему-то посмотрели на меня. Недовольно так, обвиняюще.

— Высший, — проскрежетала древняя ведьма, окинув блондина внимательным взглядом. — Зачем ты явился?

— По договору.

— Какому?

— Фамильярному, — клыкасто улыбнулся демон и обнял меня за плечи, как бы намекая, кто именно виноват в его присутствии здесь.

На меня снова все посмотрели, и от этих взглядов сделалось сильно не по себе. Я уже успела десять раз пожалеть, что не отправила Барсика обратно на Изнанку, а он… Он, как ни в чем не бывало, обвел пространство собственническим взглядом и спросил:

— А где у вас здесь кормят?

Волшебная фраза для любой ведьмы. В нашем своде правил даже имелся отдельный пункт: «Сначала накорми, затем спать уложи, ну а после уже можно причинять добро». Судя по взгляду выцветших глаз, именно этим и собиралась заняться древняя.

— Идемте, воронята, — проскрипела старушка и поманила нас к одной из построек.

Из портала мы вышли на центральной площади одной из деревенек Далеких Далей. Судя по добротным домам и лавкам, здесь не бедствовали. Скорее даже наоборот, жили сыто и довольно. Разве что многочисленные защитные столбы намекали на наличие нечисти и нежити. Каждый такой столб вырезался и устанавливался лично инквизиторами, образуя несколько защитных кругов. Самый большой, внешний, ставился вокруг деревни, у крайних домов. Следующий ближе к центу, а третий — окружал площадь. Многоуровневая защита позволяла пережить нападение даже разумной нежити.

— А чего нас больше никто не встречает? — недоуменно, даже слегка обиженно спросил высший, осматриваясь.

— Так деревня же. Утро, — произнесла я тихо, чтобы не привлекать к нам лишнее внимание.

— И?

— В это время все работают. Кто в лавках, а кто в полях. Пока нежить прячется, а нечисть слаба, люди занимаются своими делами. С наступлением ночи все вернутся под защиту столбов, и вот тогда придут знакомиться, — пояснила я.

— Любопытно, — задумчиво протянул демон и остановился напротив одного из артефактов, рассматривая рисунки. — Хорошая работа, качественная.

— Так поди из столичной мастерской привезли, — подал голос один из встречающих. — Паладины сами ставили!

— Что ставили, это не удивительно — активировать светлые чары могут лишь сами маги. А вот работа действительно отличная. Я так понимаю, всякой гадости у вас полно?

Парни стушевались, а бородатый отвел глаза. Ох, наставница, куда же ты нас отправила?

— Насколько все плохо? — со смешком уточнил Барсик.

— Да нормально все! — прогудел самый старший встречающий, а затем добавил тише: — Было.

— И что это значит? — заинтересовалась уже одна из ведьмочек.

Остальные поглядывали настороженно, но прислушивались к каждому слову бородатого.

— Так ужо три месяца как. До этого относительно спокойно было — с болотными и лесными у нас уговор. А тут то оборотни дикие захаживать стали, то другая гадость полезла. Пришлось новые столбы заказывать да укрепляться. Но то артефакты, а теперь как ведьмочки появились, и вовсе хорошо станет. Уж вы вместе с паладинами всех изведете!

— С паладинами? — удивленно переспросили ведьмочки и замерли, круглыми глазами глядя на древнюю ведьму.

— С инквизиторами, значится. Они туточки тоже, — пояснил бородатый. — Практику проходят!

— Мамочки, — выдала испуганная я, осознавая уровень катастрофы.

— М-м-м, беленькие маги, — мечтательно протянул Барсик, растягивая губы в предвкушающей улыбке. — Выпускной курс, да?

— Кажется, — кивнул староста настороженно.

— Прекрасно!

Выдав это жизнеутверждающее слово, демон продолжил путь. А ведьмочки и нормальные фамильяры остались стоять в тщетной надежде, что портал снова откроется и получится сбежать. Просто с паладинами у нас были… очень сложные отношения. И ведьмы из-за этого старались держаться от них подальше, чтобы лишний раз не нарываться на неприятности. Но общая практика на одной территории? Издевательство какое-то!

— Лисенок, ты чего застыла? — окликнул меня высший, заметив, что идет в гордом одиночестве. — Шевели туфельками, пока все не съели!

Что сделала одна несчастная ведьмочка? Рассудила, что рядом с демоном надежнее, чем без него, а значит нужно догонять. Этим и занялась, подхватив чемодан. Остальные ведьмочки последовали моему примеру, кучкуясь вокруг большого и сильного рогатого мужика.

Рогатым, кстати, его обозвала вовсе не я…

Ведьма привела нас в общий дом. Имелись в некоторых деревнях такие строения, куда приходили одинокие мужчины, чтобы поесть. Здесь вкусно пахло щами, пирогами и ягодным компотиком. Вспомнилось, что завтрак был давно. Все ведьмочки сразу стали голодными, а еще очень несчастными из-за новости об инквизиторах.

И вот стоим мы: древняя хмурая ведьма, побледневший староста и его помощники, одиннадцать исхудавших ведьмочек и один надменный демон. В этот момент к нам вышла женщина в цветастом фартуке. Про таких говорили «кровь с молоком», а еще и коня на скаку остановит, и мужа перевоспитает. В общем, она была высока, широка и очень красива. Обведя удивленным взглядом всю компанию, остановилась на Барсике и выдала:

— Маленький, кто тебя так обидел?

Совсем не маленький высший красиво изогнул одну бровь, смерив женщину вопросительным взглядом.

— Меня?

— Тебя, маленький, тебя, — закивала она.

— Обоснуйте.

— Ну как же, — всплеснула руками хозяйка. — Такой молодой, а уже с рогами.

Тихо так стало после этих слов, а женщина продолжила:

— Небось, одна из этих вертихвосток, да?

Быстрый кивок в нашу сторону обозначил, кого именно добрая женщина назвала «вертихвостками». Честно, я ожидала всего, кроме слов высшего…

— Она, — кивнул демон, и его нижняя губа вдруг задрожала, а лицо стало несчастным-несчастным. — Точнее они. Все. Взяли, воспользовались моей доверчивостью. Совратили. И вот он итог!

Барсик демонстративно потер рожки, поправил распущенные блондинистые волосы, а затем в несколько шагов приблизился к опешившей хозяйке.

— Но я не теряю надежду, что однажды смогу найти свое счастье. Ту единственную, что отогреет мое сердце, и не только его, — вкрадчиво произнес самый бессовестный фамильяр на свете, обнимая зарумянившуюся женщину.

— А что еще тебе нужно… отогреть? — с придыханием уточнила хозяйка.

— В данный момент… желудок. Я невероятно голоден, — плотоядно улыбнулся Барсик и, обхватив внушительную талию жертвы собственных чар, повел ее на кухню.

Я осталась одна, среди ошарашенных встречающих и недобро поглядывающих ведьм. Так не по себе стало в этот момент, и я решила подчеркнуть одну маленькую деталь:

— Для вас он высший и наглый демон, а для меня — фамильяр на ближайшие несколько лет! Как думаете, кому хуже?

Ведьмы промолчали. И так ясно, кто во всей этой ситуации главная жертва! Надо лишь почаще напоминать об этом окружающим, и желательно до того, как меня начнут бить.

Из сеней мы попали в основной зал с крепкими деревянными столами и простыми лавками. Несколько молоденьких помощниц суетливо накрывали на стол, вынося приборы, соленья, нарезанный кусочками пирог. Мы все это время нерешительно топтались в проходе, ожидая команды от древней или хотя бы от старосты. Но то ли они находились под впечатлением от наглости высшего, то ли в принципе не особо радовались появлению ведьмочек... В общем, стояли мы и стояли, провожая нежными взглядами тарелки с щами и кружки с компотом.

Созерцательный процесс нарушил вернувшийся фамильяр. В руках он держал деревянную плошку с грибочками и вилку, активно работая челюстями. Заметив неприкаянных ведьмочек, он удивленно приподнял брови, а затем кивнул на скамейку.

— Ведьмочки, на посадку. В ваших ножках правды нет. И мяса тоже нет. Кожа да кости. Тьфу ты, даже посмотреть не на что!

Ведьмочки переглянулись и покосились на подолы собственных платьев. И вот интересно, как он успел что-то рассмотреть, если край лишь слегка приоткрывал носы туфелек. Но уточнять никто не стал, чтобы не нарваться на новый комментарий.

Рассевшись, мы вежливо поблагодарили гостеприимных хозяек и принялись за еду. В нашей ведовской столовой готовили вкусно, но была какая-то особая магия в деревенской пище. То ли воздух такой, то ли продукты другие, но елось гораздо вкуснее и активнее. Особенно хороши оказались пироги с нежной начинкой. Сыто потерев животик, я покосилась на Барсика и поймала его умиленный взгляд. Словно отец семейства среди нерадивых, но очень любимых чад.

— Ну что, маленький, накушался? — От созерцания высшего оторвала появившаяся хозяюшка.

— Ох, Милолика, руки у тебя золотые! Целовал бы и целовал, — широко улыбнулся демон, подмигивая зардевшейся женщине.

— Себе хозяюшку по сердцу найдешь и ей будешь целовать. Только выбирай так, чтобы коса до пояса, и на руках мозоли. Значит и чистенькая, и работящая. А на этих больше не заглядывайся, — кивок в нашу сторону. — Они хоть и красивые все да ученые, а в хозяйстве бесполезные.

Мы обиделись. Все и сразу. Это почему мы в хозяйстве бесполезные? Я вот знаю с десяток бытовых заклинаний! Несколько взмахов руки, и дома чистота и уют. А еду и домовые приготовить могут. Наше ведьминское дело маленькое, но важное — причинять добро всем желающим!

— Правду говоришь, Милолика, ох правду, — закивал Барсик, пригорюнился, а потом словно просветлел лицом. — Так исправить это можно!

Как же мне не понравился тон и взгляд демона! Коварный такой, сулящий проблемы всем присутствующим. И одной рыжей ведьме в частности.

— Да как же исправишь их, миленький?

— Трудом! Нам тут сказали, что у вас паладины на практике? Сколько голов?

— Так почитай пятнадцать студентиков, — вместо хозяйки ответил староста.

— А помимо них деревенских голодающих сколько?

— Тоже около того не пристроенных.

— И всех кормить, дармоедов, надо, — с намеком протянул Барсик.

С жирным таким намеком, который поняли все и сразу. Хозяйка и ее помощницы окинули оценивающим взглядом, староста скептическим, высший просто лыбился, а вот древняя ведьма изрекла короткое, но веское:

— Хватит!

В помещении воцарилась тишина. Даже демон перестал паясничать, но сел ровнее и словно раздался в плечах, внимательно глядя на ведьму.

— Воронята здесь для практики. Чтобы научиться оказывать помощь нуждающимся и воевать с тварями. Если ведьмы и ходят на кухню, то только ради варки зелья. Для остального у них есть домовые и фамильяры. Так было испокон веков и так будет дальше. У кого-то есть возражения?

— Никак нет, госпожа Болотная, — залебезил староста, низко кланяясь. — Правду говорите — не дело ведьмочкам наравне с деревенскими спинки гнуть. Не их это дело.

— Рада, что мы поняли друг друга, — кивнула старушка. — А ты, демон, знай свое место. Фамильяры ходят подле хозяйки и не лезут вперед. Помни об этом, раз подписал договор.

— Запомню, — медленно кивнул Барсик, уже без улыбки.

— Раз все поели, идемте к вашему общему дому, — ведьма тяжело встала из-за стола и первой пошла на выход.

Мы повскакивали и засеменили следом, не забыв поблагодарить хозяюшек за вкусный обед. Сейчас бы еще посидеть или полежать, но спорить с недовольной ведьмой никто не решился — жить хотелось. Желательно долго, счастливо и не в виде лягушки.

Пока шли через деревню, с интересом рассматривали дворики и дома. Все же хорошее место — чистое, аккуратное и богатое. Видно, насколько жители любят свою малую родину и делают все, чтобы здесь было хорошо и уютно.

Так я думала, пока мы не добрались до общего дома. Одного из двух, расположенных друг напротив друга. Нехорошее подозрение закралось еще на подходе, но я не спешила его озвучивать, все еще надеясь на чудо.

— А кто живет в соседнем доме? — озвучил общий вопрос Барсик.

— Инквизиторы, — радостно ответил староста, разрушая веру в лучшее.

— Жертвы сами идут в руки, — расцвел мой фамильяр. — Это же какой простор для фантазии и пакостей!

Позитив демона никто не оценил, ведь ведьмочки уже догадывались, что их ждало. По факту — ничего хорошего. Но мы не собирались сдаваться просто так! Еще посмотрим, кто кого.