Несносный фамильяр для неправильной ведьмочки

Глава 22

— Барсик, а куда ты меня несешь? — спросила с любопытством, после того, как мы покинули кабинет.

— В свою сокровищницу. Сейчас наложим все нужные заклинания, затем добавим пару десятков артефактов…

— И тогда Хаос не сможет до меня добраться, ты не перенесешься и вся операция провалится. Нет уж, никаких артефактов! С заклинаниями тоже нужно быть осторожнее, во избежание конфликта магии.

— Малышка, я очень горжусь, что у меня такая умная и начитанная ведьмочка. Но есть знания, приходящие лишь с опытом. В том числе многовековым, демоническим.

— И зачем мне гримуар, если в наличии есть такой умудренный старенький демон? — хмыкнула я, поддразнивая высшего.

— Я не старый, — возмутился рогатенький принц, — а опытный! Кое-кто сейчас договорится и из моих покоев выйдет замужней дамой.

— Между прочим, начинать семейную жизнь с угроз — дурной тон. И вообще, я не давала своего согласия на брак. Ты мне даже предложение не сделал!

— Потому что признался в чувствах всего несколько часов назад. Кто знал, что ты так быстро возьмешь меня в оборот.

— Что-о-о? — возмутилась одна ведьмочка, причем вполне обоснованно. — А ну отпусти меня!

— И не подумаю.

— Поставь, кому говорю. Пойду, возьму в оборот какого-нибудь другого фамильяра. Не такого самоуверенного и наглого.

— Тебе с ним быстро наскучит.

— Вот и нет. Мне будет спокойно. Никаких незапланированных заданий, прогулок по столице и других квестов. Тихая жизнь в лесу и несколько вариантов домашнего бизнеса.

— Я плохо на тебя влияю.

— Здесь даже спорить не буду, — улыбнулась я Барсику, а затем обняла крепче. — А далеко нам?

— Нет, сейчас дойдем до зала перемещений и оттуда прямиком к сокровищнице.

— А что, на Изнанке нельзя открывать огненные порталы?

— Можно, но мама потом очень ругается. Такие прорывы портят защитное плетение и паркет.

Последнее высший произнес с очень смешными интонациями, заставляя заподозрить в передразнивании той самой мамы.

— Ну, зал, значит зал. Кстати, я всегда думала, что обстановка дворца императора Изнанки более…

— Помпезная? — подсказал демон. — Мы не видим смысла в дорогих украшениях. Дворец создан в первую очередь для удобства. Здесь живут приближенные со своими семьями, чтобы в случае экстренного собрания не тратить время на сборы и перемещение. Основной бюджет казны тратится на защиту миров. Нет ничего ценнее этого.

— Барсик…

— М-м-м?

— Кажется, я тебя люблю.

Мой фамильяр замер, широко улыбнулся и нагло уточнил:

— Только кажется?

— Все, я передумала, — тут же отозвалась смущенная и очень вредная ведьмочка. — Ставь меня. Дальше пойду сама.

— Малышка.

— Я с тобой не разговариваю.

— Лисенок.

— И замуж не пойду. Не люблю наглых мосек.

— Зацелую.

— И снова мы вернулись к угрозам, — поддела высшего. — Ай-ай-ай, как не стыдно такому большому пугать меня маленькую.

— Вот-вот, очень маленькую, — вздохнул демон, — но очень любимую.

Так приятно стало в этот момент, что я решила снова простить блондинистую вредину и рассмотреть его кандидатуру на роль потенциального супруга.

— Барсик, а где наши домовые? — спохватилась через некоторое время, не обнаружив шагающих следом духов.

— Остались с отцом. Для них тоже есть задание.

— Меня пугает ваша предприимчивость. Сразу видно — наследственное.

— А то! Наш род правит Изнанкой с самого ее появления. В каждом камне этого дворца и любого дома империи — наша магия и кровь. Мы многое отдали ради своего народа, и они отвечают тем же.

— Да, талант сплачивать вокруг себя чисть и нечисть — на лицо.

— Если ты про наш домик и подопечных, то здесь заслуга целиком и полностью твоя. Ведьмочка же.

— Но без тебя я бы никогда не решилась на такое!

— Мне нравится, когда ты меня хвалишь, Лисенок, но не в данном случае. Возможно не сейчас, а позже, но ты все равно обзавелась бы и домом, и своими почитателями. Ты сильнее, храбрее и ярче, чем думаешь. Мое солнышко.

— Кажется, мне тоже очень нравится, когда ты меня хвалишь, — улыбнулась смущенно, а потом почувствовала, как нас затягивает в огненный переход.

— Добро пожаловать на мою территорию! — радостно возвестил младший принц.

Оглядевшись, особой разницы не заметила. Зал, коридор и, наконец, заветная дверь.

— Моя сокровищница, — подтвердил демон и толкнул преграду магическим импульсом.

Честно говоря, я ожидала увидеть внутри горы золота, драгоценных камней и прочих украшений. И все это, непременно, в свете факелов с живым огнем. На деле же…

— Барсик, а это точно сокровищница?

— На самом деле — хранилище, но первый вариант звучит солиднее. Ожидала увидеть россыпи золота?

— Ну-у-у, да.

— Все материальные блестюшки лежат в банках под проценты. Здесь же самое ценное — древние книги, артефакты и прочие дорогие сердцу мелочи.

Мелочей действительно оказалось много. Но больше всего заинтересовал высокий мягкий стул, с украшениями в виде черепушек. И все бы ничего, но розовая расцветка…

— Это что? — спросила удивленно.

— А это постамент для моего главного сокровища.

— Какого?

— Тебя!

С этими словами меня усадили на предмет чужой странной фантазии, который, кстати, оказался удобным и мягким. И вот сижу я, болтаю ножками, а вокруг ходит фамильяр и совершает пассы руками, сопровождая неясным бормотанием и вливанием сил. Затем еще пару раз, пока воздух вокруг не загустел.

— Это что?

— Универсальный щит от магического, физического и ментального воздействия. Активируется по команде. Так, работаем дальше.

Полчаса спустя мне стало страшно. Чувствовала себя новогодней елкой, разукрашенной многочисленными украшениями и заклинаниями.

— Теперь Хаос точно к нам не явится. Он ведь даже приблизиться не сможет!

— Явится. Он азартен и страстно мечтает отомстить демонам за многочисленные поражения.

— Барсик, при самом худшем раскладе…

— Даже не смей думать о плохом!

— Я не думаю, а хочу знать. При самом плохом раскладе, если божество все же примет материальную оболочку, вы сможете его убить?

— Сможем. Пусть не сразу и наверняка будут жертвы, но мы одолеем эту сущность. Другое дело, что верхний мир вряд ли удастся спасти. Впрочем, он падет при любом раскладе. Вопрос лишь в том, сколько потерь мы понесем.

— Оптимистично.

— Именно поэтому я настроен на благополучный исход. Уничтожим бога, освободим ведьмочек, утрем нос инквизиторам и поженимся до полуночи.

— Не-а. Во-первых, ты не получил одобрения моих родителей. Во-вторых, я еще не познакомилась с твоей мамой. Может, я ей не понравлюсь. Тогда и обсуждать нечего.

— Поверь, Лисенок, она тебя уже любит. Первая девушка, сумевшая покорить одного из ее сыновей. Она очень долго ждала внуков.

— Барсик, вот сейчас ты меня действительно пугаешь. Никаких наследников и внуков, пока не закончу институт. Затем еще практика, приключения и бизнес!

— Расскажешь об этом маме, — коварно улыбнулся высший и чмокнул меня в нос. — Все, можем возвращаться. Отец уже переговорил с Леонтом и ввел в курс дела.

— Как папа отреагировал на новость?

— Держится, но наверняка винит себя в случившемся.

— Этого я и боялась, — вздохнула устало. — Он попытается ее спасти.

— Наверняка. Мы не будем мешать. Сможет — хорошо, а не сможет — так хоть утешится попыткой.

— Прости, что втянула во все это. Я даже представить не могла, чем обернется простой вызов фамильяра.

— Тоже никогда не думал, что с Изнанки меня вытащит мелкая рыжая кудряшка с огромными испуганными глазами. Затем она же будет предлагать интим в обмен на контракт…

— Что-о-о? Не было такого!

— Было-было. Вспомни, как пыталась стянуть с меня полотенчико, чтобы оценить черенок.

— Барсик! — вмиг вспыхнула я и стукнула высшего по груди.

— М-м-м?

— Ты… Ты… Да демон ты бессовестный!

— Неправда, я совестливый. Иначе прибрал бы к рукам такое сокровище еще в первый день знакомства. Но я держался, соблазняя бизнесом, домом и перспективой стать императрицей.

— Последнее вообще не вдохновляет. К тому же, у тебя два старших брата и бессмертный папа.

— Императора выбирают не по старшинству, а по силе, — скромно заметил очень скромный демон.

— Это ты сейчас продолжаешь соблазнять?

— Это я подготавливаю. Но, как ты правильно заметила, у меня бессмертный папа. И он пока не собирается покидать свой пост. Так что мы с тобой продолжаем налаживать быт, копить богатства и думать о наследниках.

— Барсик!

— Ладно, вернемся к последнему вопросу после встречи с мамой.

— Все, никакого замужества. И демонов в окружении! Теперь понимаю, почему ведьмочки становятся сильными и независимыми.

— И почему же?

— Вас, рогатых, берегут от членовредительства и убийства! Если уж я на волосок от рукоприкладства…

— Можешь прикладывать свои чудесные ручки куда хочешь — я не против, — довольно прищурился демон, крепко обнимая.

Я подумала и обняла его тоже. Мы оба понимали, что эти пикировки — попытка скрыть свой страх. Огородиться от неясного и такого опасного будущего.

— Спасибо за все, что ты для меня сделал, — шепнула тихо. — За то, что появился в моей жизни. Самый лучший, самый замечательный фамильяр на свете!

— Лисенок, мне не нравятся твои слова. Складывается впечатление, что ты решила попрощаться. Даже не думай об этом! Мы встретим рассвет нового дня вместе. Обещаю, любовь моя.

Я не стала ничего говорить. Лишь обняла демона еще крепче, впитывая его тепло и уверенность. А после мы вернулись в главное здание дворца, где уже ждал папа и советники императора. Пора разобраться с Хаосом и его приспешниками.

К топи я вышла в лучах заходящего солнца. Они слабо разгоняли царивший здесь сумрак, лишь слегка подсвечивая контуры предметов. Запах стоячей воды и разложений. Жуткий шепот призраков. Светящиеся глаза многочисленных тварей.

Все это я отметила лишь краем сознания. Куда больше меня волновали подчиненные магии хаоса ведьмочки. Они стояли на кочках, почти в центре топи. В белых мокрых сорочках. Растрепанные, грязные и совершенно безучастные. Зато Карина сверкала улыбкой.

Вживую ведьма оказалась еще красивее. И именно в этот момент кольнула мысль — а была ли она жертвой? Карина знала цену своей красоты. Привыкла купаться в мужском внимании, как и все ведьмочки. Крутила поклонниками, как хотела. Но всего один отказ, и девушка решила утопиться? Из-за мужчины, которого толком не знала? Ой ли…

— Какая хорошая ведьмочка, — улыбнулась помощница Хаоса, окидывая меня придирчивым взглядом от забранных в косу волос и до мысочков туфель. — Пришла вовремя, без задержек. И даже не привела с собой подмогу. Яркий пример глупости.

— Ведьмы всегда держат свое слово.

— Ты удивишься, насколько гибкими становятся принципы после смерти. Впрочем, у тебя будет возможность все испытать на собственной шкуре. Приступим!

— Один вопрос, — решилась я.

— Так уж и быть, за хорошее поведение. Что ты хочешь знать?

— Как ты умерла?

— А разве не очевидно? — расхохоталась девушка, демонстрируя свое мокрое платье.

— Если честно — не очень. Изначально я думала, что ты утонула. Наложила на себя руки из-за безответной любви, но теперь начала сомневаться. Мы, ведьмы, слишком эгоистичны, чтобы умирать из-за мужчины.

— Думаешь, я утопилась из-за любви? — вдруг зашипела Карина и подалась вперед.

Я даже не заметила, как она оказалась рядом, впиваясь ледяными пальцами в шею. Страшное лицо приблизилось, обдавая тошнотворным запахом тины.

— После того, что он со мной сделал, я не хотела жить! Поклялась, что отомщу, но осознавала собственную слабость. Тогда, как знак, в мой сон явился Хаос. Единственный, кто действительно меня понял и хотел помочь. Как видишь, все удалось!

— Мой отец не мог так поступить, — прохрипела я, сжимая руку ведьмы.

— Видимо, ты плохо знаешь папочку. И уже не узнаешь!

— Это был не он, Карина, — снова попыталась достучаться до девушки, но бесполезно.

Некто очень хорошо задурил ей голову, подсовывая реалистичные картинки. Некто могущественный с маниакальным желанием выбраться из своего мира и попасть в наш. Беспринципный, кровожадный и страшный.

— Это Хаос.

— Даже если и так, какая теперь разница? — пожала точенными плечиками ведьма. — Он дал мне другую жизнь. Пообещал новый мир. Ради этого можно простить маленький обман.

— Обман, стоивший тебе будущего. Мира без боли, вечного холода и тьмы. Во что превратится ваша деревня, когда твари вырвутся на волю?

— Мне все равно.

— А твоя мать?

— Она будет жить. Хаос добр к своим последователям.

— Пока я вижу лишь их страдания.

— Значит, пора заканчивать с разговорами и приступать к делу. Не бойся, ведьмочка, больно не будет. Хотя вру! * она рассмеялась. * Будет, но ты почти сразу потеряешь сознание и уже не очнешься.

— Карина, прошу, одумайся…

Но ведьма осталась глуха к моим просьбам. Темная вода забурлила, заволновалась, а затем закрутилась причудливыми спиралями, образуя темный алтарь. На него меня и бросили. Гибкие хлысты обвили запястья и ноги. Я пыталась высвободиться, но не смогла. Оставалось лишь наблюдать, как ведьма обходит по кругу, проверяя прочность пут. Затем замирает в изголовье и шепчет незнакомые слова. Все громче и громче. Все яростнее.

Ветер завыл над мертвым лесом, ломая деревья и поднимая в воздух прелую листву. Заскрипели старые ветки. Вдали завыла нежить. Сумерки стали еще плотнее, окончательно поглощая тень и выпуская на волю самого жуткого врага нашего мира — Хаоса.