Несносный фамильяр для неправильной ведьмочки

Глава 20

Обратно в гостиную мы возвращались в молчании. Не знаю, о чем думал высший, с залегшей между бровями складкой, а я думала о нем. Пыталась понять, в какой момент наглый и вредный фамильяр вдруг превратился в уважаемого наставника, затем в заботливого друга, а после…

Вспомнила нашу первую встречу и почувствовала, как загорелись щеки. Кажется, он заинтриговал меня еще тогда. Чудесное явление в облаке ароматной пены. Красивый, наглый, но при этом в каждом его жесте и слове сквозило благородство.

Идеальный фамильяр. И лучший мужчина на свете, пусть с рожками и хвостом. А теперь он собирался уйти. Оставить меня в доме родителей и переместиться на Изнанку, чтобы доложить владыке о случившемся. Затем собрать подвластных демонов и повести их к топи.

Мне же предстояло все рассказать отцу, чтобы к возвращению Барсика инквизиторы были готовы к совместной операции. Как и ведьмы. С последними, судя по всему, предстояла серьезная беседа после уничтожения топи.

— Лисенок, это не займет много времени. День, максимум — два, и мы уничтожим скверну.

— Верю, но…

— Боишься?

— Очень. За родителей, своих подопечных, ведьмочек.

— А за меня?

— От мысли, что с тобой что-то произойдет, я вообще в ужасе, — призналась честно и постаралась сгладить собственную откровенность шуткой: — У нас еще бизнес не отлажен! Кто меня всему научит, если не ты?

— Да, это весомый аргумент, — улыбнулся Барсик, а затем притянул к себе ближе. — Лисенок, сейчас не самый лучший момент, да и я обещал подождать, но… Не знаю, может это интуиция или я настроен на твои чувства и эмоции… Просто хочу, чтобы ты знала… — фамильяр замялся.

— Что знала?

— Я люблю тебя, маленькая.

Весь мир остановился. Замер вместе с моим сердцем, ловя отголоски сказанных слов. Сладкой галлюцинации. Иллюзии уставшего сознания. Нет, Барсик не мог этого сказать. Не мог признаться в любви одной неправильной ведьмочке.

— Влюбился с первого взгляда и только поэтому остался рядом. Правда, понял не сразу. Сначала все казалось забавной игрой. Я получал удовольствие, ставя на место твоих недоброжелателей и помогая раскрыться. Затем это чувство переросло в необходимость оберегать рыжее солнышко. Ну а после я окончательно понял — это больше, чем привязанность к подопечной. Больше, чем дружба.

Я онемела. Стояла, смотрела на своего демона и терялась в словах и мыслях. Перед глазами мелькали совместно проведенные дни и ночи. Каждая сказанная фраза. Каждый жест. Слова, поначалу вызывавшие недоумение, вставали на свои места. Как и ревность блондина к Владу. И…

— Барсик, — произнесла тихо, опуская глаза в пол, — тогда, во время совместной ночевки… Это был не черенок метлы, да?

— Не черенок, — хмыкнули мне в макушку, заставляя щеки вспыхнуть от осознания и смущения.

— В то утро я проснулась в одной сорочке. Не той, которую надевала сама. Ты переодевал меня?

— И купал, и переодевал. Я не буду извиняться, Лисенок. Когда демон находит свою единственную, он выходит из-под контроля. Появляются желания защищать и оберегать. Заботиться, радовать, баловать. Сделать все для счастья любимой. Ты для меня на первом месте. Во всем.

— И родители это поняли...

— Да. Они знают, что бывает, когда демон влюбляется. А я от тебя без ума. Маленькая моя, не дрожи. Я не собираюсь ни к чему склонять или требовать признаний в ответ. Тебе еще расти и расти. Сдавать практику по полетам. Обзавестись предметами силы. Я просто хочу быть рядом и помогать.

Вот скажите мне, какая ведьмочка о таком не мечтает? Встретить прекрасного демона, готового решить все проблемы и оградить от целого мира. Сказка… Моя чудесная блондинистая сказка!

— Барсик, я…

— Не надо, Лисенок. У тебя есть время все обдумать и взвесить. Мы вернемся к этому разговору позже, когда закончим с топью и окажемся дома. Но помни — твое решение никак не повлияет на наши отношения. Я все равно буду рядом или как друг, или как наставник.

Шаг в сторону, а в следующий миг высший растворился в огненном портале, оставляя наедине с ворохом мыслей и шквалом эмоций. Пошатнувшись, я медленно дошла до дивана и опустилась на него, глядя в одну точку.

— Родная, с тобой все хорошо? — обеспокоенно спросил папа, стремительно входя в гостиную.

— Не уверена, — ответила жалобно, но постаралась взять себя в руки. — Мы узнали тайну топи. Это ужасно!

Весь рассказ уложился в три минуты, после чего отец с кем-то связался и поделился всплывшей информацией. Я понимала, что сейчас ему не до меня и есть проблемы важнее, но смолчать не вышло.

— Ты ведь все сразу понял, да? Как только увидел нас с Барсиком вместе.

Услышав вопрос, главный инквизитор опустился обратно на диван и вздохнул.

— Да, доченька, понял. Высшие редко влюбляются, но если это происходит, то один раз и на всю жизнь. Барзилион благороден. Я уважаю его как лорда чести и высшего. Сейчас, немного успокоившись и снова обдумав ситуацию, я склонен согласиться с Ивлин: лорд Рейн — лучший вариант фамильяра. И не только. К тому же императорской крови.

— Погоди, — насторожилась я, — хочешь сказать, он действительно принц?

— Самый настоящий, со своим дворцом на Изнанке и впечатляющим состоянием. Был как-то в гостях…

— Но я… Я же совсем ему не пара!

— Возможно, раньше не была. Но он сделал все, чтобы это исправить, — хмыкнул отец. — Я проверил твой счет и узнал много интересного. В настоящее время ты очень завидная невеста. Не только по меркам нашего мира, но и Изнанки.

— Значит, он действительно меня любит, — прошептала растерянно, балансируя между радостным смехом и позорной истерикой.

— Любит, Элисса. Но если Барзилион тебе не мил…

— Он лучшее, что произошло в моей жизни, — улыбнулась я смущенно. — Рядом с ним я перестаю ощущать себя неправильной.

— Лесма Илида Санна Августина Элисса Огненная! — рыкнул отец не хуже демона. — Сколько раз повторять — ты нормальная! Самая нормальная ведьмочка с даром инквизитора.

— Ну-у-у, если бы другие ведьмы об этом узнали, то сильно с тобой не согласились, — хмыкнула устало.

— Поэтому мы и скрываем эту маленькую особенность. Слишком много желающих на уникальный дар. Ты ведь понимаешь, если все всплывет, император захочет тебя в жены. А я не смогу пойти против его воли — клятва не позволит. Нет, моя дочка достойна стать императрицей, но… Не текущего правителя. А вот когда ты взойдешь на престол Изнанки...

— Погоди, Барсик — принц, это мы прояснили. Но ведь не наследный?

— Третий в очереди. Но если постараться, то может стать первым. Твой дар поможет в этом.

— Папочка, ты ведь знаешь, что я не смогу. Убийство живых существ — не мое.

— Если рассматривать процесс с физической точки зрения, то ты не убиваешь, а развеиваешь их. Светлая магия в совокупности с природной выжигает любые темные проявления и не оставляет следа. Так что…

Я тяжело вздохнула. Моя сила — мое проклятие. С первого магического выброса папочка мечтал, что я стану паладином. Даже учил кое-каким приемам и использованию дара. Но не вышло. Рука не поднималась причинить вред живым существам. А без этого инквизитор из меня такой себе. Тогда родители решили скрывать мой дар, чтобы не привлекать к нему лишнее внимание. Для всего мира я стала неправильной ведьмочкой и ни о чем не жалела.

— Ладно-ладно, молчу, — вздохнул папочка. — Значит, любишь его?

— Люблю.

— Твои тетки позеленеют от зависти. Захомутала целого высшего. Да еще и принца.

— Они и так зеленые. Куда больше, — хихикнула я, но затем снова нахмурилась. — Что будет с ведьмами, когда все закончится?

— Долгие разбирательства. Скорее всего, придется принести несколько клятв императору. Раньше ведающих освобождали от этой повинности, не видя угрозы для империи. Но теперь все изменилось и им придется связать себя путами обязательств.

— Нам придется, — поправила я.

— Нет, родная, им. К моменту принесения клятв ты, скорее всего, уже станешь супругой… Барсика, — папа хохотнул, — и получишь неприкосновенность как принцесса другой империи. Да-а-а, всего я ожидал от моей маленькой девочки, но только не такого зятя. С другой стороны, теперь можно подключить его к решению некоторых межрасовых конфликтов…

— Папа!

— Что? Это так, мысли вслух, — улыбнулся он, а затем поднялся. — Элисса, не покидай дом и никого не принимай, хорошо? Пока не управимся с топью, везде опасно.

— Хорошо. Береги себя.

— Не переживай, родная. Все будет хорошо.

Я не сомневалась в успехе. Когда собираются такие силы, трудно верить в худшее. И все-таки я волновалась. Не за кого-то конкретно, а абстрактно. В душе зрел страх, и я ничего не могла с ним поделать. От обилия информации, чувств и эмоций разболелась голова. Еще немного посидев в гостиной, я решила прилечь. Все равно от меня никакого толка. Не раздеваясь, я забралась на кровать и практически сразу провалилась в сон.

Топь…

С последнего посещения этого гиблого места она разрослась. Покрылись черной плесенью стволы деревьев. Пожухла трава. Силовые щупальца оплели существ, не успевших сбежать.

Хаос медленно растекался, делая очередную попытку захватить наш мир.

Стоя на кочке, я с ужасом смотрела на мертвый лес, не в силах помочь. Да и какой толк от маленькой ведьмочки? Скоро сюда прибудут те, кто действительно имеет власть. Кто способен противостоять этой заразе, отравляющей землю.

Надо лишь дождаться помощи…

— Пришла, — раздался тихий шепот, и я дернулась, чуть не свалившись.

Напротив стояла ведьма. Красивая настолько, что захватывало дух. И столь же ужасная. С длинными черными волосами, обнимающими точеную фигуру. Фарфоровой кожей, алыми губами и… жуткими черными венами вокруг белесых глаз, перечеркивающих всю красоту.

— Кто ты? — голос прозвучал отголоском эха.

— Ветер перемен, — не то улыбка, не то оскал исказил лицо красавицы.

— Это сейчас. Но кем ты была раньше?

— Ты знаешь, — удовлетворенно кивнула ведьма.

— Как становятся марионетками Хаоса? Да, знаю.

— Марионетка? Нет, девочка, мы его орудие. Мы все.

Да, их было много. Больше двух дюжин ведьмочек, среди которых я с ужасом увидела знакомые лица. Мои одноклассницы стояли здесь! А еще молодые паладины. Но как же так?

— Не хочешь присоединиться к своим, рыженькая? — заметив мой взгляд, мягко спросила оступившаяся. — Ведь ведьмочки должны держаться вместе.

Хотелось крикнуть, что их спасут. Уничтожат хаос и его топь. Но пришлось прикусить язык, чтобы не портить эффект неожиданности.

— Ты ведь позвала меня не просто так?

— Верно. Не просто. Мой хозяин заинтересовался твоей силой. Темная ведьмочка со светлым даром. Уникальный ребенок, подходящий для наших целей.

— Но ты о них, естественно, не расскажешь.

— Почему же? Ты идеальный сосуд для истинного прихода Хаоса.

— Что?

— Много столетий назад инквизиторам удалось развеять его оболочку и лишить материальности. Теперь хозяину нужна сменка. И ты подходишь идеально.

— А взамен ты пообещаешь отпустить моих одноклассниц?

— Приятно иметь дело с умненькой ведьмочкой.

Именно благодаря своему уму я понимала — она их не отпустит. Стоит врагу ступить на нашу землю, и это станет началом окончательного конца.

— Если откажешься — они умрут в мучениях. Хаос милостив, но лишь к своим детям.

— Мне нужно время, чтобы добраться до топи.

— До заката. Как только последний луч солнца скроется за горизонтом, я начну убивать. Поспеши, рыженькая, если хочешь их спасти.

Я не ответила, чувствуя, как удерживающее заклинание растворяется, позволяя вернуться в реальность. А вместе с этим неожиданно пришла идея, как быть дальше.

— Тетушка Белослава! — позвала домовушку, точно зная, что она услышит.

— Что такое, милая? — отозвался домашний дух, как раз в моменте, когда я, путаясь в одеяле, сползала с кровати.

— Вы рассказывали о пропавших ведьмочках.

— Да. Теперь их стало еще больше…

— Они не сбежали, а в плену у Хаоса. Пожалуйста, вспомните, кем была самая первая пропавшая ведьма.

— Её звали Кариной. Красивая девочка. Уж сколько за ней деревенских увивалось, а она все носом крутила. А затем увидела его и потеряла голову.

— Демона?

— Инквизитора. Он приезжал для проверки места практики. Не молодой, но статный. Многие бабоньки за ним увивались, да только видно — занят крепко. Женат он был. Но Каришу это не остановило. Другие домовые говаривали, что она к нему в ночи ходила, в любви признавалась. А когда получила отказ, бросилась в лес. Уж наши с месяц ее искали, а затем решили, что попала на зуб нежити и перестали. Госпожа Болотная сорилась с ними, требовала продолжить поиски, но в какой-то момент успокоилась. Надежда-то не вечная…

— Наставница ведьмочек — мать Карины?

— Она, милая.

— Так вот кто помог привлечь первых жертв. Зов старшей ведьмы — сильное заклинание, от того запрещенное. Его не отследить, но темная магия накладывает свой отпечаток. Болотная стала терять силу…

— Стала, милая. Мы-то думали — от старости. Вот как все вышло.

— Как звали инквизитора, в которого влюбилась Карина? Возможно, его помощь пригодится.

— Леонт Огненный.

— Что? — выдохнула испуганно и пошатнулась.

— Ты знаешь его? — нахмурилась домовушка.

— Это мой папа.

Тетушка Белослава нехорошо выругалась, а затем исчезла, чтобы вернуться со стаканом воды.

— На, милая, выпей. Не думала, что все это связано и так запутано.

— Я тоже. Но теперь догадываюсь, зачем понадобилась Хаосу и Карине. Два зайца одним ударом. Единственная любимая дочь погибнет, а ее тело займет чудовище. Тетушка, мне срочно нужно к Барсику!

— Но он ведь на Изнанке. Может, лучше поговоришь с отцом?

— Я хорошо знаю своего папу. Мучимый чувством вины, он попытается спасти ведьмочку. Но я видела Карину и… там нечего спасать. А уничтожить порождение хаоса сможет лишь высший. Переместите меня к нему?

— В одиночку не смогу. Нужна помощь других домовых.

— Зовите, — кивнула я, а сама побежала в лабораторию, чтобы пополнить запасы скляночек в карманах передника.

Когда вернулась, домовые духи уже ждали. Окружив, они схватились за меня, поддерживая физический контакт, а затем мир буквально растворился. Знакомое ощущение свободного падения, а в следующий миг я оказалась в большом зале, заполненном высшими демонами.