Несносный фамильяр для неправильной ведьмочки

Глава 10

— Ведьмочка, а ты чего тут делаешь? — удивилась тетушка Белослава, когда я появилась на кухне.

— Госпожа Болотная прислала. Помочь с уборкой дома.

— Не смогла добраться до фамильяра и паладина, так решила наказать тебя? — рассердилась домовушка. — Карга старая!

— Ведьма, — поправила я, чуть грустно улыбаясь.

— Иди, милая, учись. Я сама разберусь.

— Я так не могу. Раз сказали, что нужно помочь, значит помогу. Начну с лаборатории.

— Ох, ведьмочка, — вздохнула тетушка, качая головой, но отговаривать больше не стала.

Нужное помещение отыскалось быстро — из него характерно пахло гарью и горечью. Заглянула внутрь и обомлела. Тут словно толпа нечисти пронеслась! Кругом валялись обрубки трав и пепел. Рассыпанные порошки. Капли зелий и кремов. В нашем институте благородных ведьмочек за такое бы лишили сладкого! А здесь девочки расслабились без надзора наставниц, и вот результат. Оставалось надеяться, что хотя бы заказы сделали без ошибок.

Первым делом я собрала остатки трав и разложила по мешкам. С природными ингредиентами следовало обращаться аккуратно, без использования магии, чтобы им не навредить. После осторожно избавилась от порошков, стараясь их не смешивать во избежание непредсказуемых реакций. И только после этого применила бытовую магию.

Всего час, а лаборатория сверкала, как новенькая, радуя временную хозяйку. Убиралась я под стук и грохот хозяйничающих домовых. Бедные, они оказались так же без вины виноватыми, расходуя магию на восстановление чужого жилища. И так их жалко стало.

— Тетушка Белослава, я скоро вернусь! — крикнула на ходу, выбегая из дома и спеша к своему чердаку.

Там-то меня и поймал еще один заспанный участник вчерашнего разбоя.

— Лисенок, ты почему здесь, а не с ведьмочками? — хмуро спросил Барсик, придерживая за плечи.

— Наказана. Простите, пожалуйста, но мне некогда. Сейчас кое-что сделаю и побегу дальше убираться.

— Наказана? Убираться? — повторил высший, взлохматив волосы.

— За разрушение чужого имущества.

— Но ты ведь… — начал было демон и затих.

Я в это время успела разместить котелок с водой на камне и принялась спешно кидать травы из запасов. Рецепт зелья всплыл неожиданно, как и нужное заклинание. Забрасывая все в строгой последовательности, я шептала и шептала, вкладывая в каждое слово силу. Кажется, Барсик что-то спрашивал, но я настолько сосредоточилась на действе, что слышала его словно сквозь толщу воды. А когда закончила и сняла котелок, любуясь нежно-бирюзовым цветом заготовки, силы покинули.

— Это что? — подозрительно уточнил блондин, поймав мой осознанный взгляд.

— Зелье для домовых. Нужно раздать, иначе от количества работы к концу дня они совсем выдохнутся. Тогда новая часть дома не напитается магией и вместо добротного сооружения получится сарай. Сейчас отдохну чуть-чуть и пойду…

— Сиди уж, горе мое, — вздохнул Барсик и внезапно поплыл у меня перед глазами.

Кажется, я снова слегка перестаралась, вложив в зелье всю силу. Меня осторожно подняли на руки, перенесли на матрац, а затем укрыли пледом. Я хотела поблагодарить, но сил хватило лишь на легкую улыбку. С ней я и провалилась в липкое болото то ли сна, то ли яви…

Топь. Не такая, как у Болотника. Эта была живой, злой и жадной. Она пожирала все, до чего могла дотянуть свои щупальца, сначала высасывая магию, а затем и жизнь. Сизый туман окружал со всех сторон, затмевая зрение и отравляя сознание. Дурманил и путал, оставляя после себя противное чувство апатии.

Плохое место, проклятое. А ведь раньше оно было иным…

Волшебное озеро, наполненное не водой, а магией. Один из древних источников, что питал этот мир. К нему приходили на поклон, чтобы через чистую силу попросить благословения предков. У него искали помощи тяжелобольные. В нем находили покой те, кто устал от своего бытия.

Озеро существовало долгие столетия, пока вдруг не пересохло. Кто только не пытался оживить источник. Снова наполнить силой и вернуть утраченную магию. Не смогли. Дно заросло черной плесневелой травой. А окружающий лес стал магнитом для разных тварей.

Таковым оно было до недавнего времени. Пока источник снова не наполнился магией. Только не той чистой, что была раньше. Теперь в нем плескалась жадная тьма.

Плохое место. Проклятое.

Дернувшись, я резко села, судорожно глотая воздух и оглядываясь. Никакой топи вокруг. Мой чердак. Мои вещи. И мягкий розовый рассвет за окном. Вот это я проспала.

Желудок тут же жалобно сжался, намекая, что почти сутки провел без еды. Уже собралась спуститься на кухню в поисках остатков вчерашнего ужина, но тут заметила в углу добротный стул с подносом. А на нем, под салфеткой, свежие пирожки и малиновый чай.

Решив, что лучше я буду сытой неумывахой, чем голодной чистюлей, села завтракать. Пока наслаждалась мягкой выпечкой, рассматривала свой уголок юного зельевара. Котелок стоял на своем месте, но уже чистенький, без зелья. Остывшие крема кто-то аккуратно разложил по красивым стеклянным баночкам с деревянными пробками. Отвары так же оказались разлиты по бутылкам с этикетками. Заинтересовавшись витиеватой надписью, приманила одну из них к себе и прочла вслух:

— «Очаровательная ягодка»: выпей и станешь сладкой, как первая любовь.

Удивленно приподняв брови, перевела взгляд на крем:

— «Сочный персик»: натри моську, и твоя кожа станет, как попка младенца.

Попка младенца? Это что еще за сравнения? И кто вообще придумал клеить на ведьмовские средства этикетки? Ладно, глупо спрашивать — кто. Ответ напрашивался очевидный.

— О, малышка, ты уже проснулась! — обрадовался прирожденный гений продаж, забираясь на чердак. — И даже заценила наш продукт! Правда, классный?

— Очень, — медленно кивнула, не зная, что еще сказать.

— Сам в восторге. Надо запатентовать названия. И товарный знак!

— Угу.

— Но сначала испытаем все на кикиморах. Они уже ждут не дождутся. Кстати, домовые передавали огромное спасибо. Не знаю, чего ты намешала, но этого зелья нам тоже надо. Я уже нашел клиентов!

— Барсик! — вот тут я уже не выдержала.

— Что? — сразу же нахмурился демон. — Ты метлу хочешь? А шляпку, гримуар и прочую ведьмовскую атрибутику?

— Хочу. Но не таким же образом!

— А каким, Лисенок? Брать заказы у деревенских и получать за них по медяку? Или лечить домашний скот за кусочек хлеба? Замечу, что тебя даже на практику не взяли по этому, несомненно важному, предмету. Нет, малышка, ты создана для другого. Раз сама не хочешь строить личный бренд, этим займусь я. По глазам вижу, что хочешь поблагодарить. Не стоит. Я делаю это для своей темной души.

Благодарить этого блондинистого дельца хотелось меньше всего. Я даже набрала воздух, чтобы озвучить все, что думаю. Где это видано, чтобы ведьма продавала свою искреннюю помощь? Но следующие слова Барсика остановили.

— Маленькая ты еще, Лисенок. Не понимаешь, что в наших мирах добрые дела совсем не ценятся. Сколько бы ты не помогала, окружающим будет мало. Они начнут требовать еще и еще. А когда у тебя не останется сил, и ты вдруг откажешь, то станешь самым большим злом. Люди любят удобных, но совершенно их не ценят. Поэтому, малышка, их стоит сразу же ставить на место. Любой труд должен оплачиваться. Запомни это! А теперь собирайся и пошли на болото. Иначе болото придет к нам.

Пока я умывалась и одевалась, демон аккуратно все собрал. Любовно проложил листьями лопуха, чтобы не побилось. Перепроверил несколько раз, а затем повел уже знакомой дорогой к болотнику и кикиморам.

Нас действительно ждали. Причем, всем составом и как родных. Болотник нетерпеливо пританцовывал на кочке, а миленькие кикиморы сидели чуть в стороне, подозрительно наблюдая за одной смущенной ведьмочкой и невозмутимым демоном.

— Доброго утречка, господа хорошие, — заискивающе произнес болотный дух, преданно заглядывая в глаза. — Принесли?

— Принесли, — кивнул высший, аккуратно ставя сумку у своих ног. — Мы соблюдаем условия сделки и ценим свою репутацию.

— Мы тоже, — тут же поддакнул болотник, и из воды выскочил резной ларец.

Раздался тихий щелчок, крышка открылась, и я ахнула. Барсик глянул на меня строго, чтобы не портила образ опытных дельцов. Но затем хмыкнул и извлек набор: серьги, подвеска, браслет и кольцо. Тонкие серебряные стебли вились кружевными узорами с россыпью маленьких изумрудных листьев. Они мягко обнимали бутоны из белого камня, ярко сверкающего в лучах солнца. Очень искусная работа.

Придирчиво осмотрев украшение, демон подозвал к себе, а затем примерил на меня сначала подвеску, затем браслет, а после кольцо. Сравнил с цветом глаз и удовлетворенно улыбнулся.

— Хорошо сделано, — похвалил высший и протянул сумку болотнику.

Миг, и зелья оказались в загребущих ручках кикимор. Но прежде, чем пить, девицы оценили этикетки. Бросили на меня удивленные взгляды, заставляя покраснеть до корней волос. Сейчас я как никогда была близка к тому, чтобы стукнуть своего фамильяра.

— Пьем-пьем, не стесняемся, — поторопил Барсик, и кикиморы решились.

Выпили дружно и залпом, прикрывая зеленые глаза в ожидании чуда. И оно случилось мгновенно. Волосы, походившие на паклю, распрямились и упали по плечам шелковыми прядями с красивым зеленым отливом. Кожа из мертвенно-бледной стала фарфоровой, лишаясь бородавок и мухоморчиков. Тонкие губы обрели приятный взгляду объем, а зубы побелели.

Болотник наблюдал за происходящим в немом восхищении, кажется, забыв, как дышать. А затем схватился за сердце и упал между кочками в воду. Две кикиморы отреагировали мгновенно, нырнув за хозяином вод, и вскоре вытащили его обратно. Побили по щекам. Потрясли. Пообещали найти себе другого, более молодого и стойкого болотника. Это помогло.

— Я вам дам * нового! — возмутился действующий, принимая вертикальное положение и упирая руки в бока. — Вишь, вертихвостки! При живом-то мне!

— Ну, допустим, условно живом, — хмыкнул Барсик, подманивая к себе ларец с драгоценными камнями. — Ну как, принимаешь работу?

— Принимаю! Ох, госпожа ведьма, порадовали. Счастья вам, здоровья, денег побольше. Считайте, что теперь я ваш постоянный клиент. Можно сразу заказать еще партию?

— Можно, — ответил вместо меня демон. — Цену ты уже знаешь. Но могу сделать скидку…

— Что нужно? — тут же деловито уточнил болотник.

— Пять комплектов украшений. На ваш вкус, но без вычурности. Сделаете?

— А то! Еще как сделаем. Через неделю все будет в лучшем виде!

— Отлично, значит через неделю и увидимся. Принесем вам новых средств для ухода. Да, ведьмочка?

Ответить я не успела. Ближайшие деревья вдруг зашатались, затрещали. Болотник насторожился, кикиморы опасливо попятились, а высший задвинул меня себе за спину. Но тут травы расступились, и к болоту вышел леший. Кивнул хозяину болот, вежливо поздоровался со мной, опасливо покосился на демона, а потом узрел кикимор…

Честное слово, я впервые видела, как лесной хозяин покрывается цветочками. Розовыми. С головы до ног. Кажется, я сломала лешего!

— Что с ним? — спросила испуганно.

— Весна-а-а, — протянул Барсик насмешливо. — Любо-о-овь.

В этот миг болотник отмер и вновь упер руки в бока. Недовольно так, угрожающе. Конкурент в лице соседа ему явно не понравился. В отличие от кикимор. Те смотрели на нового мужчину весьма заинтересованно, поправляя волосы и белозубо улыбаясь.

Уж не знаю, что было бы дальше, но в этот момент деревья снова затрещали, а затем на берег с другой стороны высыпал отряд инквизиторов.

— Девицы в беде! — крикнул один из них, заметив кикимор.

— Ты хотел сказать — в воде? — уточнил второй.

— И это тоже. Надо спасать!

— Спасаем девиц-красавиц! — заголосили они дружно и побежали.

И вот стоим мы с Барсиком на мшистой кочке и наблюдаем:

…Справа медленно обтекает болотник, не зная, как реагировать на потенциальную угрозу. Вроде он ни в чем не виноват, а все равно страшно.

…Слева нервничает леший, почувствовав реальную опасность для своего семейного счастья.

…Напротив в шок выпадают кикиморы, которых посчитали обычными девушками в беде.

…А со стороны леса несется толпа паладинов, грозя затоптать всех, кто попадется на пути их великой миссии.

— Так, мы свои дела закончили. Дальше разбирайтесь сами, — выдал Барсик.

Схватил сундук, притянул меня к себе, а затем открыл портал и решительно в него шагнул, утягивая с собой одну перепуганную и шокированную происходящим ведьмочку.