Несносный фамильяр для неправильной ведьмочки

Глава 23

Этот мир был прекрасен.

Он жил и дышал магией. Каждое дерево, камень и даже ручьи имели свою душу — природного элементаля. Магические животные и сказочные птицы. Великие города, поражающие красотой и изяществом. Такие же живые, как и все окружающее. И наделенные великой властью люди.

Когда-то…

Когда-то этот мир был прекрасен…

Но власть и жадность его сгубили.

В погоне за источником вечной жизни одаренные пробудили древнюю магию. Не темную и не светлую. Нейтральное начало начал. Основу всего мироздания и его погибель.

Его звали Эрешгер — великий архимаг иного мира. Именно ему удалось вызвать незнакомую силу, а затем впитать ее. Эрешгер исчез, а на его место пришел Хаос.

Мир изменился. Магические источники угасали, а волшебные создания менялись под давлением изначальной энергии. Многочисленные мутации привели к созданию чудовищ, а те в свою очередь уничтожили выживших.

И не осталось ничего. Только хаос…

— Теперь ты знаешь. — Я услышала тихий шепот и, обернувшись, разглядела тень. — Я не желал гибели своей родины, но уже ничего не исправить. Она пала, а вместе с ней падут и все связанные миры.

— Желали, — ответила тихо и отвернулась, чтобы не видеть агонию чужой жизни. — У вас была возможность остановиться. Заточить силу и восстановить разрушенное. Вместо этого вы уничтожили свой мир и теперь идете за моим.

— Ты слишком юна, чтобы понять. Не знаешь, каково это — каждый день ждать смерти. Чувствовать, как сила и магия покидают тело. Но пройдут десятилетия. В косах появится седина. И тогда ты поймешь.

— Не пойму. У моей вечной жизни другая форма. В делах и поступках. В детях и памяти, что они пронесут с собой.

— Память… Она лжива, ведьмочка. Через два поколения никто и не вспомнит твоего имени, а поступки припишут другим. Нет, лишь вечная жизнь является залогом.

— Это не жизнь, господин Эрешгер, а ее жалкое подобие. Оглянитесь, что вы видите?

— Мои владения. Моих поданных.

— А я вижу смерть. Итогом вашего бессмертия станет одиночество и скитания по осколкам разрушенных миров.

— Красивые слова, ведьмочка, но ты ошибаешься. Я не одинок. Рядом со мной верные последователи…

— Безвольные марионетки.

— Пусть так, но они верны. Но главное — со мной будешь ты. Маленький источник невиданного смешения сил.

— Да, Карина поделилась вашими планами. Хотите занять мое тело.

— Изначальный план был таков, но после я решил внести изменения.

— О чем вы?

— Зачем мне слабое женское тело, когда я могу занять оболочку высшего. Получить его силу, власть и тебя. Никто не заметит подмены, а ты не расскажешь и будешь рядом. Взамен я сначала подчиню Изнанку, позволяя твоим родным дожить свой век. А затем вернусь в этот мир.

— Нет, — выдохнула испуганно и снова повернулась к Хаосу. — Вы его не тронете!

— Уже тронул. Постепенно, капля за каплей через связь ведьмы и ее фамильяра. Пока демон сражается с моими созданиями, я подчиняю его волю. Напитываю своей силой. Еще немного, и все закончится. Мы выберемся из этого воспоминания и вернемся в новую реальность.

— Нет! — испуганно дернулась я и заметалась.

— Бесполезно, ведьмочка. Отсюда нет выхода. Это мое сознание. Лучше пока полюбуйся воспоминаниями. Думаю, они тебе понравятся.

Этот мир был прекрасен.

Он жил и дышал магией. Каждое дерево, камень и даже ручьи имели свою душу — природного элементаля. Магические животные и сказочные птицы. Великие города, поражающие красотой и изяществом. Такие же живые, как и все окружающее. И наделенные великой властью люди.

Когда-то…

Когда-то этот мир был прекрасен…

Одна часть сознания видела картинки чужого прошлого, а другая продолжала метаться в поисках выхода. В страхе не за свою жизнь, а за того единственного, ставшего дороже всего на свете. Самого невыносимого, но такого любимого демона. Я рвалась к нему и молилась всем известным богам и духам.

Но тщетно. Маленькая ведьмочка против всесильного мага. Пешка в чужой игре и погибель для родного фамильяра.

Фамильяр…

Замерев, я буквально застыла в безвременье и задумалась. Яд поступал через нашу связь. Значит, единственный способ все прекратить — оборвать ее. Но как это сделать без обряда и договора?

Отказаться от ведьмовской силы.

Готова ли я пойти на такой шаг? Ради него — готова.

Паника отступила. Потянувшись к силе, я ласково погладила теплый комочек магии. Поблагодарила за все, чего он помог достичь. За сложные, но интересные годы учебы. За спасение чужих жизней. За знакомство с моим демоном…

А после яркое инквизиторское пламя поглотило тьму, уничтожая природную силу и ловушку чужих воспоминаний. В себя я пришла от жуткого рева, лежа все на том же алтаре. Видела, как застыли все сражающиеся. Замерли инквизиторы, рубящие тварей хаоса. Оцепенели ведьмы, выводящие подчиненных ведьмочек. Нервно дернулся большой черный демон, пинком отбрасывая какую-то тварюжку.

И зацепилась взглядом за Барсика. Именно он издавал этот жуткий, пронизывающий до костей отчаянный рев. Огонь, вспыхнувший на удлинившихся когтях, из обычного стал сверкающе-алмазным и потек на землю, поджигая ее. Перекинулся на заскуливших тварей и нырнул в топь, испаряя мутную воду.

— Отступаем! Живо! — рыкнул император демонов, и десятки крылатых тенями заметались по поляне, подхватывая тех, кто ближе всего стоял к Барсику.

Мне же вдруг вспомнились слова владыки: «Если с тобой что-то случится, то весь мир сгорит. Вместе с Хаосом. Младшенький всегда умел мстить. Себя не жалко, так хоть других людишек пожалей!»

Связь оборвалась, и демон решил, что я погибла. Ой, что сейчас будет…

Попыталась встать, чтобы добраться до высшего и успокоить, но путы держали крепко. Голос и вовсе не слушался, подавленный чужим заклинанием. Огонь продолжал стекать с демонических пальцев, а вместе с ним утекали и силы. Хаос наблюдал за этим издалека, насылая на Барсика своих тварей. Выжидал, когда любимый ослабнет, чтобы вновь попытаться захватить его разум и тело, только теперь напрямую.

Ну, нет. Не для этого я лишилась ведьмовской силы!

Сосредоточившись, я вызвала золотую магию инквизиторов. Замерла, воскрешая в памяти давно забытые ощущения и навыки, а затем направила на удерживающие путы. С противным шипением темная магия отступила, позволяя сесть и проделать то же самое с ногами.

В это время серебряное пламя добралось уже до середины топи, из-за чего в воздухе повис удушающий то ли туман, то ли дым. Из-за него становилось все сложнее разглядеть происходящее, но я старалась не терять из вида Барсика.

Прыгнув на ближайшую кочку, всмотрелась в следующую и поскакала. Несколько раз чуть не упала в загустевшую жижу, но справилась. Добралась до берега и побежала на звуки борьбы, боясь опоздать. Замерла лишь на миг, у границы огня. Вдруг не признает и обожжет? Впрочем, плевать. Потом залечу раны.

Но нет, обошлось. Языки жадно лизнули тело и мягко обняли, согревая и высушивая. Подталкивая вперед, навстречу своему обессилевшему от потери сил и горя хозяину.

— Вот и все, — услышала слова Хаоса, когда основной огонь кольцом разошелся по топи, продолжая ее уничтожать, а у ног демона тлел небольшой костерок. — Ты не смог спасти свою ведьму. Не справился и со мной. Сил не осталось, и никто не поможет. Сдавайся, и я пощажу тебя. И даже награжу, дав самое желанное.

— Не сможешь, — прохрипел Барсик и покачнулся, падая на одно колено.

— Я оживлю ее. Ты ведь этого хочешь?

— Мертвых нельзя вернуть к жизни.

— Карина яркий пример обратного. Жива, всесильна и бессмертна. Разве не об этом ты мечтал для своей единственной?

— Ты называешь это — жизнью? — с отвращением прорычал демон. — Восставший мертвяк с отголосками себя прошлой и чужой силой. Нет, я бы никогда так не поступил с моим Лисенком. И тебе не позволю!

— А тебя никто не спрашивает. Признаюсь, живой она бы устроила меня куда больше, но и такая сойдет. Я не готов расстаться с этой милой ведьмочкой. И когда верну ее, то…

Договорить Хаос не успел, дернувшись в сторону от вспыхнувшего пламени. Тень отлетела на несколько шагов, замерев возле Карины и выживших тварей. А затем махнула в сторону совсем ослабевшего высшего.

В миг, когда существа бросились на Барсика, с моих рук сорвалось золотое пламя. Само по себе, среагировав на страх хозяйки и угрозу для ее любимого. Разрослось на глазах, высокой волной накрывая окружающее пространство. Сплетаясь с серебряным и подпитывая друг друга.

Вой, крики, хрипы.

Я не видела ничего. Подлетела к высшему и крепко обняла. Затем отстранилась и начала быстрый осмотр. Многочисленные кровоточащие раны мне совершенно не нравились, как и общее состояние любимого.

— Лисенок, — недоверчиво выдохнул бывший фамильяр и погладил по щеке. — Ты жива?

— Пока жива, — прошептала еле слышно. — Но, если не выберемся в ближайшее время, можем погибнуть оба. Сможешь идти?

— Да, — кивнул демон и поднялся.

Пошатнулся, но устоял. Затем попытался поднять и меня, но получив по загребущим ручкам, успокоился.

— Идем. Нужно добраться до наших.

И мы пошли. Я старалась поддержать высшего, но куда там с нашей разницей в росте и габаритах. Позади продолжало бушевать пламя, сдерживая врагов, но с каждым ударом сердца сил становилось все меньше.

Я отчаянно понимала — не успеваем.

— Лисенок, беги к деревьям, — услышала над головой приказ.

— И не подумаю.

— Лисенок!

— Я не для того тебя спасала, чтобы сейчас потерять!

— Маленькая моя, так надо. Пожалуйста, уходи.

— Вот кому надо, те пусть и уходят. А я не оставлю тебя. Никогда.

— Обещаешь? — неожиданно клыкасто улыбнулся демон.

— Да, — отозвалась не почуявшая подвоха я.

— И замуж за меня пойдешь?

— Если выживем, — кивнула коротко, уже не особо надеясь на чудо, а затем удивленно посмотрела на высшего. — Ты сделал мне предложение? Здесь и сейчас?

— Ага, — еще радостнее заулыбался Барсик. — Эпический же момент! Кто еще сможет похвастаться такими экстремальными условиями?

— Никто. И мы в том числе, пав смертью храбрых!

— Открою тебе маленький секрет, родная. Избранница демона после замужества становится бессмертной. Так что…

— То есть, после официального брака мы будет вместе навеки — в прямом смысле слова?

— И даже смерть не разлучит нас! — пригрозил демон, а затем все-таки подхватил на руки и замер.

— Барсик, отпусти. Надо бежать!

— Уже не надо, — шепнул блондин и улыбка из счастливой стала коварной. — Три… Два… Один!

Мир вспыхнул. Так ярко, что заслезились глаза. Уткнувшись носом в массивную шею, я чутко прислушивалась к происходящему вокруг. К вою тварей хаоса, сгораемых в золотом пламени. К страшному рыку самого божества. К крикам Карины.

— Что происходит? — спросила сквозь нарастающий гул магии.

— Мы вытягиваем силу хаоса, чтобы заточить. Ловушка схлопнулась.

— Какая ловушка?

— Древний обряд, передающийся в нашей семье уже не одно поколение. Пока демоны отвлекали Хаоса, ведьмы и инквизиторы создавали ловушку силы. Затем мы с отцом и братьями планировали выплеснуть немного огня, чтобы отвлечь наших злодеюк. Но в этот момент одна ведьмочка решила умереть!

— Ничего подобного! Я решила разорвать наш договор в одностороннем порядке, чтобы не дать Хаосу тебя поработить.

— Но в тот момент я этого не знал, поэтому слегка психанул. Потом пришлось импровизировать.

— В следующий раз предупреждайте заранее о ваших планах, — нахохлилась я.

— Надеюсь, что следующего раза не будет. Все, маленькая, закончилось.

Проморгавшись, я огляделась и почувствовала, как брови ползут на лоб. Топь пропала, а вместе с ней и вся темная магия Эрешгера. На пожухлой траве остались лежать два тела. Оба живых, к счастью. К Карине уже бежала мать и другие ведьмы, для оказания первой помощи. А архимага другого мира спеленали демоны, чтобы переместить на Изнанку.

— Все закончилось? — спросила недоверчиво, рассматривая знакомые и незнакомые лица.

— Нет, любимая, все только начинается, — вздохнул высший, аккуратно ставя меня на землю и приобнимая.

Да, в данный момент поддержка оказалась очень кстати. К нам спешили все — начиная от императорской четы и заканчивая моими подопечными. Бывшими подопечными…

— Что не так? — почувствовав мое настроение, тут же спросил Барсик.

— Нет-нет, ничего.

Меня аккуратно повернули, заставляя задрать голову. Затем высший чертыхнулся и сменил облик на человеческий. Грязненький, окровавленный, но безмерно родной и любимый.

— Что тебя расстроило, моя храбрая ведьмочка?

— Больше не ведьмочка, — тихо отозвалась я, отворачиваясь. — И, кажется, я поспешила, соглашаясь на свадьбу. Демону и инквизитору не по пути.

Горячие ладони погладили плечи, затем скользнули к подбородку, фиксируя лицо.

— Не имеет значения, кто ты — ведьмочка, инквизитор или человек. Я люблю именно тебя, Лисенок. Любую. Но мне невыносимо видеть грусть в этих чарующих глазах. Обещаю, я найду способ вернуть ведьмовскую магию. Веришь мне?

— Всегда и во всем, — улыбнулась счастливо и потянулась к Барсику за заслуженным поцелуем.

Головокружительным. Сладким. Самым желанным и прекрасным. Весь мир растворился в наших чувствах. В радости, что смогли найти друг друга. В безграничном счастье. В предвкушении волшебного будущего для двоих.

— Барсик, — шепнула тихо, когда снова могла дышать.

— М-м-м?

— Ты снова отломал черенок у моей метлы?

— А-а-а? — весьма информативно протянул невменяемый демон.

— Я чувствую черенок, — намекнула смущенно.

— Лисенок!

— Что? У меня нет запасного передника, а тут как бы посторонние.

— Ревнуешь?

— Переживаю. Вдруг, застудишь.

— Язвочка маленькая, — хмыкнул демон, обнимая еще крепче. — Люблю тебя. Сильно-сильно. Ты только помни об этом, хорошо?

— Угу. А в чем дело?

— Да как тебе сказать…

— Барзилион Дайнар Рейн, — раздался властный женский голос, заставляя вздрогнуть, — не хочешь познакомить меня с этой милой рыженькой девушкой?

Ой… Вот просто ой!