Ненастоящий

Глава 5

В холл королевского дворца проникают лучи солнца через огромные окна и падают на плечи стоящей девушки с золотыми волосами. Она смотрит на большую картину, где изображен её отец Идрион Локрост, мать Игена Локрост и младшая сестра Кэйла Локрост. Шерил несколько лет отсутствовала в родном королевстве, постигая тайные практики в Храме Духовных Искусств, что находится в горном районе Амиканди, единственного крупного хребта материка Витро.

Шерил слышит быстрые шаги и смотрит на дверь, которую вот-вот откроют. Зеленые глаза вдруг темнеют, а потом будто покрываются туманной дымкой, после чего зрительное восприятие резко меняется, позволяя заглянуть за окоём действительности. Теперь можно разглядеть ауру сестры, что спешит на встречу, а потом дверь распахивается и радостная Кэйла останавливается в нескольких шагах.

— Сестрица, ты так неожиданно вернулась, — улыбается Кэйла.

— Да уж, сама не ожидала, — ласково отвечает Шерил. — Мое обучение прошло к концу, и я встала между выбором: посетить еще какую-нибудь страну или вернуться домой. Выбрала второе, так как королевство сейчас переживает не лучшие времена.

— Согласна, Курганный Вой становится агрессивнее, но ты не поверишь, у нас теперь есть план!

— Новый герой, которого ты нашла с помощью ритуала Поиска Силы? Мне говорили, что он не производит впечатление могучего воина.

— Как ты умудряешься быть в курсе всего, находясь длительное время за пределами страны? — наигранно удивляется Кэйла. — Я действительно провела ритуал при поддержке мэтра Учибаеши и нашла избранного. Но план сейчас не в нем. Когда я вчера рассказала о нем нашему отцу и советникам, те смотрели на меня, как на сумасшедшую, а потом ка-а-к призадумались и согласились с тем, что это звучит неплохо.

Шерил с улыбкой слушает рассказ младшей сестры, которая обычно ведет себя тихо и сдержанно.

«Кэйла только в присутствии некоторых людей может вести себя так непринужденно и наверняка скучала по мне. Может, провести этот день с ней? Сходить куда-нибудь? Мне ведь в любом случае нужно будет появиться в башне магов», — думает первая принцесса.

— Слушай, сегодня ведь церемония начала нового учебного года в академии? Не хочешь сходить? — вдруг предлагает Шерил.

— А? Я не особо люблю слишком людные места, — отводит взгляд Кэйла.

Старшая сестра понимает, с чем это связано. А еще помнит, что Кэйла хотела бы учиться в академии, но это слишком опасно, так что всё обучение у нее проходило индивидуально с наставниками.

— Не волнуйся, всё внимание заберу на себя. Я могу даже с помощью магии скрыть твою личность. Я ведь тоже однажды выпустилась из этой академии и помню, что ты приходила посмотреть на меня в белой форме.

— Да-да, я помню этот день. Ты была одной из тех редких студентов, кто смог закончить академию досрочно. Знаешь, а давай сходим, мне не помешает проветриться.

И уже через полтора часа Шерил идет по ровным камням площади, смотря на студентов академии и выпускников. Кэйла находится в тесном кольце дворцовой стражи, которая никого к второй принцессе не подпустит.

Шерил машет студентам и учителям, стараясь никого не пропустить, и одновременно активирует «Взгляд проводника душ». Эта способность не относится к Языковой Системе и существовала до Поветрия. Сейчас далеко не все люди помнят ритуалы и древние техники, но некоторым из них Шерил училась у известного учителя в Храме Духовных Искусств.

Эта способность не только позволяет увидеть магическую ауру, которая зависит от объема маны и эмоций, но еще показывает более тонкие структуры, позволяя видеть отражение душ людей. Это позволяет узнать о человеке гораздо больше, чем внешний вид, слова или поступки. Все люди так или иначе носят маски, поэтому никогда нельзя быть уверенным, если не знаешь человека всю жизнь. А иногда даже это не может быть гарантией.

Но если ты можешь заглянуть в саму душу человека, увидеть отсвет его мировоззрения и даже Тень, то можно с первого взгляда определить, кто стоит перед тобой. Настоящих мастеров этого навыка в мире можно пересчитать по пальцам одной руки, а Шерил еще только предстоит овладеть этим искусством, чтобы потом её невозможно было обмануть или попытаться что-то скрыть. Подлец и святой, жадный и бескорыстный, желающий убить и абсолютно преданный: всё это можно будет увидеть.

И увиденное вокруг заставляет улыбнуться шире, студенты и преподаватели не источают негативных эмоций, все наоборот веселы и воодушевлены. Нынешние времена по трудностям и лишениям нельзя ставить в один ряд с Поветрием, но и сейчас расслабляться нельзя. Напротив нужно наращивать военную силу и укреплять силу духа, так как обстановка мире только накаляется. Следы этого Шерил неоднократно видела в заграничных поездках.

Принцесса продолжает идти к трибуне, на которой нужно выступить с речью, как вдруг изменившийся взор замечает что-то необъяснимо страшное. Если души обычных людей кажутся светлыми пятнами с её уровнем проницательности взора, то увиденное боковым зрением было нечто более кошмарным.

Самая настоящая Бездна только что взглянула сотней глаз со дна, и каждый глаз плачет кровавыми слезами. Невероятный холод пробегает по коже, не обращая внимания на теплоту солнечных лучей, а потом всё озаряется хаотическим пламенем, в котором обугленные до костей руки тянут руки к горлу.

От испуга Шерил прекращает действие техники и тяжело дышит. Настолько искаженной души видеть до сих пор не приходилось, учитель никогда прежде не говорил ни о чем подобном.

— Все в порядке, ваше высочество? — шепотом спрашивает идущий позади ректор академии.

— Да, просто задумалась, — Шерил продолжает идти, снова высматривая странную душу, но присутствие полностью исчезло, а из-за толпы невозможно понять, кому именно принадлежала та душа.

«Ладно, сейчас не время», — первая принцесса королевства Моунцвель поднимается по ступеням и потом оглядывает всю площадь, где присутствующие ждут слов. Ей, как принцессе, обязательно нужно уметь выступать публично, вести дипломатические переговоры, не говоря уже о необходимости знания этикета и законов. Всё это учат еще в детстве, так что дать напутственные слова будет нетрудно.

— Я рада видеть, что столичная магическая академия имени первого архимага Хурина продолжает процветать и выпускать чародеев и волшебниц, которые приведут наше королевство к светлому будущему. Я тоже однажды выпустилась из стен этого учебного заведения и до конца жизни сохраню воспоминания о пролитом здесь поте и полученных знаниях. Я хочу обратиться к выпускам и сказать им, что они прошли значимый путь, но впереди их ждет еще более длинный путь. От всей души желаю им упорства и удачи. А тех, кто только приступает к обучению, прошу проявить прилежание, ведь однажды вы станете мечом и щитом нашего государства.

Речь вызывает аплодисменты, под которые принцесса сходит с возвышения. Её начали учить публичным выступлениям еще в возрасте семи лет, так что сейчас даже нет необходимости готовиться к выступлению или заранее придумывать речь. Подобрать правильные слова не так трудно, когда ты умеешь это делать.

Потом приходится общаться с преподавателями и родителями студентов из числа знати, так что только через полчаса удалось снова вернуться к карете, в которой дожидается Кэйла.

— Извини, меня просто не хотели отпускать, — извиняется Шерил.

— Ничего страшного, я читала книгу. Скажи, сестренка, а ты выучила новые навыки?

— Из Языковой Системы? А то, — довольно улыбается Шерил. — Я уже на уровне «Романа».

— Ого, я все еще на уровне «Повести».

— Ну, ты ведь стараешься заниматься не только тренировками, но и помогаешь отцу с государственными делами. Проведение последнего ритуала и нахождение того оригинального решения — твои заслуги. Разве не так?

— Ну, наверное. Хотя, если говорить об идее натравить одних чудовищ на другое, то мне лишь подсказали решение.

— Но ты же искала это решение. Если бы не искала, то вряд ли получила бы подсказку. Но теперь я вернулась, и мы сможем вместе думать над этой проблемой.

— Надеюсь, ты не собираешься лично участвовать в возможной битве против Курганного Воя, — Кэйла с обеспокоенным выражением лица смотрит на старшую сестру.

— Ну, — Шерил отводит взгляд и смотрит в окно, — это маловероятно, так как отец не разрешит. Но в Храме я постигала не только духовные практики, но училась бою, знаю боевую магию и нужные навыки Языковой Системы. Если потребуется, я буду защищать родину с мечом в руке.

— Пожалуйста, не надо. Нам стоит держаться от этого как можно дальше, — вторая принцесса закрывает книгу. — Я исследовала природу Курганного Воя с помощью трактатов и отчетов разведки полевых магов. Это не то, с чем может справиться один человек. Потребуется целая группа чемпионов, возглавляемая сильнейшим воином, чтобы одолеть Воя. Будет лучше, если в группе будут как минимум парочка бойцов с уровнями «Мифа» или даже «Эпоса».

— Во всем нашем королевстве только два «мифа» — это архимаг Дигер и грандмастер Тозгуч. Выше просто никого нет, — сокрушается Шерил. — И стоит учитывать, что они уже в преклонном возрасте, так что гораздо слабее, чем были в зрелости. Если твои расчеты верны, то у нас вообще никаких шансов. А что насчет приглашенных чемпионов?

— «Эпосы» континента приглашение либо проигнорировали, либо прислали вежливый отказ. Они не собираются рисковать шеей, если Курганный Вой не будет угрожать им лично.

— А кто-нибудь уровня «мифов»? — Шерил внимательно смотрит в лицо собеседницы.

— С ними проще, но двое уже погибли, так что остальные не слишком горят желанием. Пригласить с континентов Арген и Ак-Тренос очень сложно и дорого. В Аргене свои проблемы из-за того, что Морозная Линия продолжает идти с севера и поглощать земли материка. В Ак-Треносе проблема похожая, только там пустыня оттесняет страны из центра к побережью.

— А кто-нибудь уже понял, почему так происходит? Арген и Ак-Тренос находятся на одной широте, южнее только Витро и опустошенный Аррель. Это слишком аномальное изменение климата.

— Да, все понимают, что это не просто так, но никто еще не обнаружил причину. Но и на Витро не всё спокойно, а наша казна стремительно пустеет, так как Курганный Вой — далеко не единственная проблема. Пришлось даже остановить экспедиции на проклятый материк, а это значит, что поток магических кристаллов скоро иссякнет, а наши войска и гильдии не смогут прокачиваться ни тем, ни другим способом.

— Ситуация более-менее ясна, — говорит Шерил, крепко задумавшись.

С появлением Языковой Системы прокачка стала одной из главных забот всех государств. Магические кристаллы можно добывать только на материке Аррель, что был разрушен во время Поветрия примерно пятидесять лет назад. А чтобы повышать уровни, недостаточно просто овладевать новыми навыками. Требуются тренировки или участие в реальных сражениях. Однако с последним довольно трудно в условиях, где страны стараются поддерживать шаткое равновесие и мир. А худой мир всегда лучше доброй войны.

Поэтому уже давно были придуманы экспедиции на разрушенный континент, где герои охотятся на монстров и зачищают подземелья, за что получают опыт. Не будет экспедиций — не будет и качественного развития. Найти подходящие цели на Витро очень сложно, так как здесь выживают только самые опасные чудовища. Никто не будет пытаться качаться на муравьях-химерах или Курганном Вое.

«Хм, почему мы повернули здесь?» — Шерил обращает внимание, что они едут не самым оптимальным маршрутом к дворцу. Вдруг карета будто бы проваливается в яму, из-за чего внутренности сжались. Внутри кареты всё переворачивается, а Шерил из последних усилий напрягается, чтобы не свалиться на Кэйлу, что сидела спиной по направлению движения. Кончики светлых волос чуть не коснулись щеки сестренки, что испуганно смотрит на чуть не упавшую сверху Шерил.

— Всё в порядке, — успокаивает первая принцесса, когда карета вновь вернулась к нормальному положению. — Оставайся в карете.

Шерил аккуратно движется к двери, чуть приоткрывает и пытается понять, что происходит снаружи, и видит лишь какой-то подземный зал. Маловероятно, что они провалились в дыру в земле и упали в канализацию, значит, под каретой открылись телепортационные врата.

«Это опасно», — понимает Шерил, так как сопровождение не перенеслось вместе с ними. Рука достает из-под сидения меч, после чего Шерил выходит наружу и проверяет кучера. Лошади лежат без движения, а кучер застрелен метко пущенной стрелой. Возможно, что погиб еще до открытия портала. Колеса телеги от удара повреждены очень сильно, так что выбираться отсюда придется своими силами.

Шерил снова активирует «Взгляд проводника душ» и понимает, что это западня. Из темноты на них смотрят десятки кровожадных взоров, а само место опутано большим количеством барьеров.

«Заговорщики!» — Шерил покрепче сжимает меч и шепчет:

— Воздушная броня.

Языковая Система моментально откликается, создавая невесомый воздушный поток вокруг тела, который и стрелу отобьет, и удар меча выдержит. Но если судить по аурам, противники достались серьезные.

— Кэйла, мы в опасности. Пожалуйста, запрись в карете и не выходи, — предупреждает Шерил.

— Я тоже училась бою, — слышно, как дрожит голос сестренки.

«Конечно, училась. Но это не тренировка, это реальный бой», — Шерил тоже с трудом борется с дрожью в теле, стараясь глубоко дышать.

— Убейте старшую, а младшую постарайтесь взять живьем с помощью магических пут, — приказывает командир заговорщиков.

— Думаете, я вам позволю?! — Шерил с помощью громкого крика подбадривает себя и настраивается на ситуацию, где может лишиться жизни. Однако маловероятно, что за жизнью принцессы придут любители.

Две быстрые тени вырываются вперед, сжимая кривые черные мечи, остальные просто идут медленным шагом. Шерил принимает боевую стойку и выкрикивает:

— Ударная волна!

Меч чертит дугу, вспыхнув от влитой магической энергии, после чего горизонтальная дуга устремляется к противникам, которые успевают пригнуться, почти не замедлившись. Это говорит об отточенных навыках убийства.

«Даже навыки не применяют», — думает Шерил, отбивая первые удары. Меч уже покрыт другим навыком, который укрепляет оружие, а также мана в теле повышает физические характеристики, но в реальном бою навыки не является первостепенными. Самой важной является тактика, и здесь враги хорошо постарались, создав численное преимущество на собственной территории и лишив охраны.

— Ах, — вскрикивает от боли девушка, когда удар проходит сквозь «Воздушную броню». По правому рукаву начинает идти кровь, после чего второй убийца пользуется моментом и наносит мощный секущий удар по левой ноге, заставляя упасть на землю. Шерил старается тут же встать, но получает удар носком сапога прямо в лицо. От силы удара тело бросает назад, заставляя затылком приложиться о ступени кареты.

Убийцы уже нависают над ней с занесенными мечами. Этот бой изначально был проигрышным. В этом мире легко умереть, и никто не может чувствовать себя в полной безопасности. Внезапно дверь кареты вышибает магический удар и метает предмет в убийц, которые отшатываются на несколько шагов назад. Лежащую у кареты Шерил перепрыгивает Кэйла со слезами на глазах.

— Я не позволю вам тронуть её! — вторая принцесса уже направляет руки к врагам, готовясь произнести название навыка, но тут из темноты вылетает копье тупой стороной вперед и ударяет в бок, заставляя Кэйлу упасть на землю.

«Нет, не смейте», — Шерил пытается встать, но чьи-то очень сильные руки напротив затаскивают её под карету, а потом затащивший человек сам выбирается из-под кареты, достав из мантии кинжал.

«Форма служащего башни?» — узнает цвета Шерил, не понимая, как здесь мог оказаться кто-то не из её сопровождения.