Ненастоящий

Глава 9

В полдень следующего дня Гнисир стоит у ворот на территорию башни магии, как и приказала Шерил Локрост. Сегодня вновь пришлось уйти без кинжалов, и это чувство не самое приятное, когда привык к весу оружия на поясе. В событиях прошлого в этот момент Ирай уже был на первом задании в качестве авантюриста в группе Звездный Водоворот, а сейчас даже близко к ним не подойдет, чтобы не вызвать резонанс событий.

Вскоре появляется карета самого обычного вида, какую могут использовать мелкие дворяне. Однако есть одна деталь, которая моментально разрушает маскировку: охраны слишком много для бедного аристократа. По девять конных воинов с хорошей экипировкой впереди и сзади: такое обычно могут себе позволить только богатые особы или короли. Жалование опытных телохранителей с внушительным боевым опытом и большим количеством навыков Языковой Системы, может исчисляться в золотых лирмах, так как безопасность в этом мире — дефицитный продукт.

Карета останавливается, и кто-то изнутри открывает дверь и зовет Ирая. Делать нечего, новый советник забирается в карету и тут же преклоняет колено перед старшей дочерью короля, скрывающей лицо под капюшоном. Сегодня Шерил предпочла одеться по-простому, чтобы скрыть статус.

— Здравствуй, Ирай. Садись напротив.

Молодой человек встает и занимает указанное место. Помимо них в карете только вчерашний ундина. Про него Ирай тоже ничего вспомнить не может, так как бывал в королевском дворце в первый и последний раз перед началом конца Винкарто.

«Вероятно, какой-то особенный телохранитель, приставленный к принцессе», — предполагает Ирай, которого даже не осмотрели на предмет оружия или чего похуже.

«Делают вид, что доверяют мне? Нет, конечно, нет».

— Сегодня ночью на обоз магов напали неизвестные и разбили «гудящие камни», — говорит Шерил, смотря в окно.

Ирай подключает всё свое актерское ремесло, чтобы изобразить удивление тому факту, зачем ему вообще сообщают такую информацию. Пока не совсем понятно, что именно Шерил Локрост ждет от нового советника, но Ирай не предполагал, что она действительно захочет обсуждать с ним важные государственные дела.

«Хитро, сама даешь мне доступ в эту область, чтобы у меня возникло искушение воспользоваться этим», — помощник библиотекаря продолжает делать вид, что не знает, как отреагировать.

Перед мысленным взором проносятся факты, имена и обстоятельства, которые всегда стоит держать в уме, если хочешь преуспеть в сложном деле. И картина почему-то не хочет складываться, значит, есть что-то, что Гнисир не знает о Шерил.

— Что ты думаешь об этом, Ирай? — принцесса продолжает смотреть в окно.

— Если те камни были их целью, то, вероятно, они хотели помешать плану насильственной миграции муравьев-химер на территорию Курганного Воя, — Ирай решает начать с самого очевидного вывода.

— Я тоже так думаю. В правящих кругах есть оппозиция, которая тихонько делает свои дела, а мне отец запрещает заниматься этим вопросом. Думает, что будет лучше, если я буду заниматься только незначительными проблемами.

— Возможно, тем самым он проявляет заботу о вас.

— Да, разумеется, но я уже не ребенок, и однажды стану королевой. Мне стоит привыкать к интригам и предательствам. Это поле битвы совершенно не похоже на борьбу с явным злом.

«Очевидно, что в сражениях с явным злом ей бывать не приходилось», — в памяти Ирая всплывают картины черных долин, над которыми гуляют тучи страшнейших заклятий, пока неровные ряды демонов прорываются на стонущую землю. И эта земля вскоре примет в себя тысячи тел убитых, многие из которых даже не успеют нанести ни одного удара. Но несмотря на мрачные мысли, Ирай поддерживает на лице робкую улыбку.

— Я уверен, что вы станете великой королевой, раз начинаете заниматься важной работой уже сейчас.

— Ага, вот только великой королеве нужен великий король, а мне не хочется этим заниматься, пока Курганный Вой угрожает моей стране. Можешь мне что-нибудь рассказать о нем?

— М-м, на самом деле мои познания скудны. Это противник высокого класса оседлого типа. Если не заходить на его территорию, то риск нападения небольшой. Однако проблема в том, что сама территория постоянно увеличивается. Курганный Вой — наследие Поветрия на мой взгляд.

— Тебе доводилось встречаться с такими существами?

— Нет, ваше высочество. Во время работы охранником караванов я сталкивался с разбойниками, гнобами, арахнидами и феями.

— Даже если мы исполним замысел с муравьями-химерами, то проблема самого Курганного Воя не исчезнет. Он лишь реже будет вспоминать о нас. Как ты считаешь, как убить его?

Теперь девушка смотрит прямо на нового советника, который виновато пожимает плечами.

— Мне трудно ответить на этот вопрос, ваше высочество. Возможно, собрать группу очень сильных воителей или обрушить удар магии, которая бьет по большой области…

— Все очевидные способы уже были испробованы, — принцесса снова поворачивает голову к пролетающим мимо домам и людям. — Нужна или радикальная сила, или новый подход. Возможно, в книгах доводилось встречать что-то еще интересное?

— Образовать союз с другим государством и одолеть общими усилиями?

— Уже пробовали, запросы потенциальных союзников становятся слишком наглыми.

— Тогда я затрудняюсь ответить, но обязательно посмотрю в книгах другие решения.

— Хорошо, благодарю.

Тем временем процессия выехала за пределы Винкарто и приближается к месту, где сегодня ночью было совершено нападение на обоз из башни магии. На двух телегах везли «гудящие камни» с небольшой охраной, которую перебили, а потом все камни со всем тщанием раздробили. Этот участок тракта сейчас огорожен магией от посторонних глаз, и стражники контролируют подступы с обеих сторон.

— Здравствуйте, мэтр Учибаеши. Я здесь инкогнито, — говорит Шерил стоящему магу.

Высокий чародей с узкими глазами сразу поворачивается и вместо поклона или преклонения колена ограничивается кивком.

— Я проведу вас внутрь, — мэтр Учибаеши также посмотрел на Гнисира, но ничего не сказал.

Внутри барьера видны разбитые телеги и обломки темно-синих камней. Повсюду следы боя и применения магии, но нет тел нападавших или защищавшихся.

— Трупов действительно здесь не было? — спрашивает принцесса.

— Именно так, ваше высочество, — тихо говорит маг. — Это обнаружил торговый караван за час до рассвета, после чего быстро достиг ворот города и сообщил стражникам. Никаких тел уже тогда не было. Ни из обоза, ни из числа нападавших. При этом следы крови найти нетрудно.

— Значит ли это, что нападавшие отволокли трупы куда-нибудь?

— Мы тоже об этом подумали, но следов переноски заметить не смогли. Проверили на километр в каждую сторону, никаких следов. Здесь же следов так много, что очень трудно разобрать, что произошло.

— Магический поиск?

— Уже попробовали. Нападавшие использовали скрывающие навыки. С помощью волшебства не получится воспроизвести события. Нападение было профессионально исполнено.

— Как думаете, они могут быть связаны с теми, кто напал на меня и Кэйлу?

— Не могу отрицать этого.

Гнисир Айтен в разговоре не участвует, пока к нему прямо не обратятся, так что есть время изучить место вокруг. И последний дурак поймет, что здесь была схватка, но на более глубокий анализ способен далеко не каждый. Местные люди очень привыкли к удобству Языковой Системы, где есть навыки, что подсветят охотнику следы оленя, а другие даже могут показать события недалекого прошлого.

«Но, разумеется, на действие всегда есть противодействие. Следы можно спрятать с помощью навыков, после чего их можно будет прочесть только с помощью более продвинутого навыка», — Ирай блуждает взглядом по следам и даже не думает применять какие-либо способности Языковой Системы. Для того, кто научился читать следы, подобные навыки что костыли для здорового человека.

Мир вокруг теряет краски, когда Ирай начинает концентрироваться на том, чтобы прочесть следы и понять, что именно произошло. Здесь уже успели натоптать стражники и караванщики, и есть места падения тел с впитавшейся в землю кровью. Скорее всего это были защитники обоза. Действительно не видно, чтобы трупы волокли, как и нет следов копыт.

«Взрослая лошадь однозначно тяжелее человека, так что следы были бы глубже, но таких рядом нет, не считая лошадей, что тянули телеги. Но при этом нападавшие забрали даже лошадей, что довольно затруднительно, если они убиты. А крови перед остановившимися телегами много», — Ирай продолжает изучение места происшествия, пока ощущение времени вокруг совсем не остановилось.

Теперь разум вместе с органами чувств собирает всю имеющуюся информацию, отбрасывая одни следы и присваивая метки другим. В воображении появляются картины того, как могло происходить нападение.

«Нет, не то. Трупы и людей, и лошадей можно было забрать через портал, но зачем это делать? Не имеет смысла заморачиваться этим, можно было просто сжечь тела. Магический огонь мог бы легко скрыть многие детали. Но они предпочли забрать трупы. Самое простое решение часто оказывается самым верным. Это не хитроумный ход или попытка запутать. Нападавший из тех, кто просто не оставляет добычу», — Ирай поднимает голову и смотрит на окружающие деревья.

Никто бы не подумал внимательно смотреть на деревья, но если приглядеться, то можно увидеть, что многие ветки сломаны, а на коре присутствуют тонкие следы, словно кто-то натягивал стальную нить. Это, конечно, была не стальная нить, но юноша уже понял, кто напал на обоз.

— Мы постараемся ещё раз всё проверить, — заверяет мэтр Учибаеши. — Башня магии не позволит никому так легко нападать на свой транспорт и уходить безнаказанным.

— Я поняла, мэтр. Но будьте осторожнее. В Моунцвеле уже хватает странных происшествий. Мы возвращаемся во дворец.

Гнисир идет следом за принцессой, и вскоре они направляются обратно.

— Ирай, что ты думаешь об этом? — Шерил не даст новому советнику прохлаждаться.

— Ужасное происшествие, — Гнисир решает не показывать никаких своих талантов, кроме эрудиции.

«Быть может, будет лучше показать себя некомпетентным? Я мог показаться знающим человеком, но если обману эти ожидания, то вызову разочарование. Тогда принцесса может перестать меня использовать в качестве советника», — Ирай считает, что это сейчас самое оптимальное решение, хотя даже у него есть минус.

И заключается он в том, что сближение с принцессой в будущем может дать определенные преимущества. Сейчас впереди появляется развилка из двух дорог. Если пойдет в одну сторону, может в скором времени отвязаться от внимания королевских особ, хотя вряд ли полностью избежит подозрений. В таком случае ему будет проще двигаться к намеченной цели.

Но ведь есть и другой путь, где он может снова заручиться чьей-либо поддержкой. И помощь позволит выполнить даже больше целей за меньший промежуток времени. Гнисир не питает надежд на то, что будет по-настоящему понят хоть кем-либо в этих землях. Он научился притворяться, но не открываться другим. Здесь достаточно достойных людей, хотя отребья все равно больше. Но если окружающие узнают его жизненный путь, это обязательно приведет к страху и недоверию. Те немногие, кто действительно понимал его, уже давно не с ним.

«Если я покажу таланты в чем-либо, то смогу получить признание и доверие, пока я буду поддерживать маску. Это даст больше ресурсов, но и больше головной боли. Нет, нужно подумать не с точки зрения личной выгоды. Эгоизм сладок, но я пообещал учителю, что буду стараться созидать, а не разрушать. И с учетом грядущих событий, будет лучше сблизиться и помочь, чем отвернуться и стараться не слышать их крики», — Ирай наконец приходит к решению.

— Но если мне будет дозволено сказать, то есть вероятность, что это был не обычный бой между воинами и магами. На обоз мог напасть монстр под контролем зверовода.

Звероводами называют одну из специализаций Языковой Системы, которая открывает доступ к навыкам, связанным с приручением диких зверей и монстров. Опытный зверовод может стать великим бедствием, если подчинит своей воле сильного монстра. Курганного Воя, например.

— Вот как? — на лице принцессы появляется задумчивое выражение. — Если причины так думать? Я не заметила следов каких-нибудь монстров.

— Есть монстры, которые берут победу не массой, а какими-то особенностям. Особенно, если говорить о монстрах Поветрия. Они могут быть размером с ребенка, но с силой сотен взрослых мужчин.

— Мастер Шинкай, вы когда-нибудь слышали о таких монстрах? — Шерил смотрит на телохранителя, который обычно хранит молчание, если его прямо о чем-либо не спросят.

— Да, мне доводилось встречаться в бою с подобным созданиями. Их боевые возможности часто не соотносятся с внешним видом. Возможность нападения такого на обоз присутствует. Но если это был монстр Поветрия, то мы явно имеем дело с… теми людьми.

Мастер Шинкай явно не захотел говорить в присутствии Ирая о возможных врагах.

— Ты о культе Поветрия? — а вот Шерил явно другого мнения. — Думаю, Ираю нужно знать, что в королевстве действительно есть такая запрещенная организация, на которую раньше смотрели сквозь пальцы. Впрочем, она пустила корни на всем материке Витро.

— Ваше слово для меня закон, но я хочу предупредить, что ваш новый советник сам может быть двойным агентом культа.

Гнисир сидит с изумленным выражением лица и словно потерял дар речи.

— У тебя есть какие-то доказательства? — хмурится Шерил.

— На самом деле есть, ваше высочество. Он ловко обманывает, но допустил один промах, который доказывает, что он не тот, за кого себя выдает.

Старик-ундин, сидящий слева от Ирая, наносит неожиданный удар ребром правой ладони по горлу молодого человека. Удар оказался молниеносным, Гнисир не уверен, что сумел бы уклониться, даже если бы знал о намерениях телохранителя. Боль и спазм в горле вызывает непреодолимое желание кашлять.

«Сразу ударил по горлу, чтобы враг не смог произнести имя навыка», — понимает Ирай, после чего зарабатывает еще один удар, от которого теряет сознание. Неизвестно, сколько он провел в обморочном состоянии, но очнулся уже в каком-то не слишком приветливом месте. Такие видеть уже доводилось.

Холодные и темные застенки встречают нового гостя в кандалах, явно укрепленных магией и блокирующих использование навыков. Можно даже ощутить сокрытый барьер за решеткой камеры. Гнисир понимает, что раздет по пояс, а все личные вещи пропали. К счастью, оружие с собой не взял, но жаль тех денег, что мэтр Мовак одолжил ему вчера.

— Очнулся? — спрашивает грубый мужской голос откуда-то из темноты. — Мне приказано выбить из тебя ответы.

«Ладно, изобразим несчастную жертву».

— Подождите, но я ведь ничего не сделал! Я могу увидеться с её высочеством Шерил Локрост? Произошла какая-то ошибка.

— Ошибка, да? Ну-ну. Не думаю, что такому отбросу, как ты, можно хотя бы издалека смотреть на принцессу. Её высочество можно назвать святой нашего королевства, а ты — собачье дерьмо и выродок. Расскажи-ка мне всё, что ты знаешь о культе Поветрия.

— Я ничего о них не знаю. Впервые услышал из уст самой принцессы. Я простой человек, который устроился работать в библиотеку башни магов.

— Ну-ну, не торопись, у нас еще много времени. Не хочешь говорить по-хорошему? У меня есть иные способы развязать язык. Вспышка боли!

В теле Ирая действительно вспыхивает острая боль, словно вонзили раскаленный нож. Тело рефлекторно дернулось, а с губ сорвался крик.

«Ифрат, будь ты проклят за то, что создавая Языковую Систему, придумал навыки и для пыток», — молодой человек тяжело дышит. С помощью магии истязать жертву можно очень долго, ведь в отличии от традиционных способов навыки не наносят реальных повреждений, лишь заставляют чувствовать ту же боль.

— О чем мы говорили? Ах да, культ Поветрия. Где находится штаб-квартира? Как зовут главу? Или ты член другой тайной организации? — впрочем, времени на ответ дознаватель не дает. — Вспышка боли.