Ненастоящий

Глава 12

Кэйла с волнением в груди смотрит через окна своих покоев на пожары в городе. От пожаров нельзя обезопаситься раз и навсегда, особенно в перенаселенной столице, где далеко не все дома строятся из камня. Но если пожары вспыхнули одновременно в далеких друг от друга местах, то это не к добру. Это подтверждается жуткой башней, которая поглотила в себя огненные реки и испустила ужасный звук, а в ответ пришел еще более пугающий, от которого волосы дыбом встали.

Вторая принцесса Моунцвеля сегодня провела весь день за книгами, пытаясь набраться опыта и знаний для будущих испытаний. Уже хотела лечь спать, но тревога просто не даст уснуть, поэтому быстро облачается в одежду и достает из-под кровати меч.

Это короткий меч с узким лезвием, отливающий сапфировым оттенком. Разумеется, меч зачарован мастером, так как король может себе позволить оплатить услуги самых знаменитых ремесленников. И в отличии от сестры Кэйла получила всего один меч, а другие подарки на дни рождения и другие праздники оружием не являлись. Все же в старшей сестре видели оплот государства в будущем.

«Его величество хотел бы, чтобы Шерил родилась мальчиком», — думает девушка, кладя меч на кровать и надевая удобные сапожки. После этого выходит из комнаты, чем сразу привлекает внимание приставленной охраны.

— Ваше высочество, что-то случилось? — спрашивает командир отряда.

— Следуйте за мной, — приказывает Кэйла и уверенно шагает по направлению в другое крыло здания. Ей не воспрещается в это время ходить по замку, так что охрана молча следует за ней.

В скором времени Кэйла замечает Шерил, смотрящую в окно. Разумеется, она не могла не заметить странных событий в столице.

— Кэйла, ты еще не спишь? — Шерил поворачивает голову в сторону сестры.

— Как я могу уснуть, когда такое происходит? Даже не думай меня отослать.

— И не собиралась, — ласково улыбается светловолосая девушка. — Я как раз собиралась к отцу, пойдем вместе.

Принцессы вскоре приходят в зал совещаний, где король Идрион Локрост сидит во главе стола и слушает первые донесения. Пожары сами по себе не стали бы чем-то важным в поздний час, но закрыть глаза на пугающую магию, что возникла над городом, попросту невозможно.

Его величество находится на пике зрелости, имея длинные светлые волосы и бороду. Несмотря на то, что для решения государственных дел ему сейчас не требуется вынимать меч из ножен, он до сих пор старается поддерживать боевую форму и тренировать навыки. Но Кэйла знает, что в последние пару лет отец страдает от какой-то болезни, которая мешает упражняться с оружием в руках.

— Так что это такое? Где отчеты от магов? — громко спрашивает король, заметив дочерей. Однако ничего говорить им не стал, так как сейчас просто не до этого.

— Мэтр Учибаеши докладывает, что прямо сейчас проводится разведка, — говорит один из придворный чародеев, рисуя рукой окружность перед собой. — Показ дальнего места.

Прозвучавшее имя навыка активирует Языковую Систему, которая создает область, в которой можно увидеть то, что творится за пределами замка. Видна башня магии, которую опутывают сложные геометрические фигуры защитных заклинаний, а потом распахиваются сразу три глаза, собранные треугольником. Кэйла не знает, что именно это за навык, но наверняка высокоуровневое заклятье анализа.

Три огромных глаза, испускающих голубой свет, горят над башней магов и смотрят на огненную башню в вышине. В этот момент в зал совета входит генерал Эвенот Голдплот.

— Прошу простить за опоздание, — произносит шурин короля, подходя ближе. — Я мобилизовал столичные силы, мы готовы к любым неожиданностям или народным волнениям.

— Известно, кто сотворил эту магию? — сразу спрашивает Идрион.

— Боюсь, что нет, ваше величество. Это явно магический конструкт, так что архимаг Дигер должен оказаться более сведущим в этих вопросах, чем я, — Эвенот отвечает спокойно, словно ничего странного сейчас не происходит.

— А тот вой, который мы слышали… Это же был крик Курганного Воя?

— Судя по всему. Но Вой далеко, не думаю, что это нам как-то угрожает. Замок и ключевые места в городе уже находятся под активированными защитными чарами. Мы готовы к неожиданностям.

Советники и другие придворные теперь выглядят более успокоенными, так как генерал умеет говорить уверенно, бесстрашно смотря в лицо опасности.

— Хорошо. Так что там с вестями из башни? — король снова смотрит на чародея.

— Мне очень жаль, ваше величество, архимаг Дигер не может расшифровать предназначение этой магии. Он говорит, что использовано древнее Наречие Хаоса. Его просто никто не знает.

— Если бы его никто не знал, то этой башни над Винкарто не было бы, — раздраженно бросает король, заставляя мага волноваться еще сильнее. — Не можете разобраться, просто уничтожьте. Это приказ.

— Да! — чародей передает послание в башню магов, над которой тут же появляется огромное копье из голубого пламени. При этом оно продолжает расти в размерах, достигая высоты самой башни. После этого нацеливается на башню в небесах и срывается в места яркой линией.

Все в комнате совета смотрят на полет магического снаряда, которым можно разбивать вражеские фортификации. Копье сталкивается в небе с горящей башней, и появляется вспышка взрыва, после которой все видят, что огненная башня лишилась значительного куска, но быстро восстанавливает повреждение.

— Чем там вообще занят архимаг? У него нет навыка посильнее? — строго спрашивает Идрион, и в этот момент трубы мистической башни вновь исторгают противный звук, похожий на хрип сотен тонущих людей. А в ответ ему прилетает вой, морозом проходящий по коже каждого присутствующего.

«Он как будто стал ближе!» — Кэйла чуть рефлекторно не схватилась за руку Шерил, но успела остановиться. После этого быстро переводит взгляд в сторону, чтобы отвлечься, и видит, как адъютант что-то шепчет Эвеноту, из-за чего на лице дяди появляется гневное выражение.

«Что-то случилось?» — Кэйла смотрит на генерала Голдплота, который отпросился у короля по неотложным делам и покинул зал совета. Шерил в этот момент предлагает свои варианты королю и поднимается обсуждение, поэтому Кэйла потихоньку выходит вслед за дядей.

Трудно понять, что именно заставило проследить за ним. Возможно, он ей никогда не нравился и часто даже пугал, особенно в детстве, когда водил на бойцовскую арену или показывал трупы убитых им крупных монстров.

— Подождите здесь, — приказывает принцесса охране и ловко забирается по каменному столбу.

— Ваше высочество, опасно там лазить, — встревоженно говорит командир охраны, не зная что делать в том случае, если принцесса упадет оттуда. Однако Кэйла всю жизнь провела в замке и хорошо его изучила. Здесь есть множество мест и тайных переходов, в которых она любила прятаться с любимой книгой от внимания учителей бальных танцев или этикета.

Кэйла быстро пробегает по каменной балке под потолком, следя за тем, чтобы меч не зацепился за какой-нибудь выступ. Потом поднимается по колонне на еще один уровень выше и оказывается на углу террасы, на которой дядя что-то обсуждает.

— Какого черта, Хетлид? Что вы сейчас делаете? — злобно шепчет генерал.

Кэйле пришлось еще тише активировать навык «Обостренный слух», чтобы лучше расслышать. При этом имя Хетлид она никогда прежде не слышала.

— Ой, будет вам, господин Голдплот. Вы знали, в чем заключается наш план, — тихонько посмеивается собеседник. Кэйла никогда не слышала, чтобы кто-то смел так говорить с дядей. Но на удивление Эвенот это проглатывает.

— Я еще раз спрошу: зачем вы создали эту башню?

— Это маяк для Курганного Воя. Он зовет монстра в Винкарто. Прямо сейчас монстр на огромной скорости приближается к столице.

— Зачем, Хетлид? План ведь был вовсе не в этом. Столица мне нужна целой, а не разоренной Курганным Воем.

— Обстоятельства изменились, — Кэйла прям представляет, как загадочный Хетлид пожимает плечами. — Некто напал на одну нашу базу. Есть большой риск раскрытия плана, поэтому мы решили ускориться. Наш пророк проверил будущее и сказал, что шанс успеха выше, если мы не будем ждать, а сразу начнем операцию.

— Я держу за яйца всю королевскую разведку. Без моего ведома ни одна мышь по погребу не пробежит. Кто бы ни напал на вашу базу, это были не королевские агенты, — продолжает шептать Эвенот.

— Мы не можем рисковать. Я помню, что мы обещали вам трон Моунцвеля, но повторю: обстоятельства изменились. Сейчас у нас есть возможность дать вам гораздо больше, чем просто титул короля.

— О чем ты, Хетлид? — в голосе дяди слышно сомнение.

— Курганный Вой действительно скорее всего разрушит Винкарто, но мощь Хаоса, которую мы при этом получим, позволит нам приручить монстра. Мы накинем на него ошейник и дадим вам поводок. Представьте, что вы сможете сделать, если у вас будет прирученный Курганный Вой. Да вы весь материк завоюете, и никакая армия вас не остановит.

В жарком обсуждении наступает пауза, во время которой Эвенот явно представляет себе возможную картину будущего. А Кэйла не может представить, чтобы кто-то имел власть над таким созданием. Ведь будет достаточно отдать приказ, и Курганный Вой отправится опустошать любую страну, уничтожая армии и города. И даже если объединенные силы других королевств смогут с ним справиться, сама возможность такой схватки ужаснет любого.

— Это правда? Вы сможете приручить Курганного Воя?

— Да, это возможно. Просто нужно неимоверное количество магической энергии. Культ Поветрия обещал вам трон Моунцвеля в обмен на вашу поддержку, но теперь мы готовы предложить титул императора-завоевателя всего материка Витро. А потом с нужными ресурсами вы сможете подчинить своей воле даже другие материки, если мы придумаем, как переправить Курганного Воя через море.

В этот момент огненная башня в небесах снова исторгает жуткий зов, а в ответ получает полный ненависти вой. Кэйла вздрагивает от ужаса, так как совсем об этом не подумала, когда усиливала слух при помощи навыка. Когда слух стал более чувствительным, утробный вой приближающегося монстра кажется невероятно громким. Сердце словно пропускает пару ударов, пока ледяные когти раздирают уши в мясо.

Это чувствовалось именно так, и Кэйла даже не смогла произнести: «Отмена», что является базовым навыком, который прекращает действие других активированных навыков. Резкая боль заставила сдавленно вскрикнуть, что не осталось незамеченным, так как над перилами возникла голова Эвенота.

Принцесса с содроганием смотрит в лицо дяди, которое превратилось в бесчувственную маску, и только глаза излучают ненависть. Страх парализовал, но потом Кэйла заставляет себя двигаться, чтобы быстро спуститься и оказаться под защитой охраны.

«Нужно срочно бежать к отцу и Шерил», — понимает Кэйла, неаккуратно прыгая с большой высоты. От волнения аж трясет, так что боли даже не почувствовала. Её охрана осталась на уровне ниже, куда нужно спуститься, чтобы достичь зала собрания.

— Не смей прикасаться к ней, Хетлид! — кричит Эвенот.

— Я знаю, — лица этого человека Кэйла не видела и видеть не хочет.

Быстро перепрыгивает через еще одни перила и видит под ногами просвет между двумя террасами, где расположен коридор, где стоит её охрана. Уже собиралась спуститься, как мощная сила хватает за руку и талию и затаскивает обратно. Хотела крикнуть телохранителям, но ей и рот зажали, причем, это явно магия. Волшебные веревки опутывают тело, а потом закрывают рот и глаза, контролируя каждое движение от шеи до ступней. Нельзя вообще ничем пошевелить или произнести название навыка.

— Ну надо же, это сама принцесса Кэйла Локрост, — слышен голос того, кто разговаривал с её дядей. — И я даже пальцем её не коснулся.

Последняя фраза относится к Эвеноту. Кэйла с замиранием сердца слышит стук его латных сапог.

— И правильно сделал, — бормочет Эвенот. — Эх, еще одна проблема.

— Теперь ты понимаешь, что лучше последовать нашему плану? Ты же не убьешь свою племянницу, которая тебе еще пригодится? Но и отпустить уже не можешь.

— Хорошо, идем по твоему плану. Аккуратно перетащи её в другое место и спрячь. Сделай так, чтобы она даже случайно не пострадала.

— Договорились. Мы подготовили убежище прямо в замке, где даже Курганный Вой нам не страшен.

Кэйла чувствует, что куда-то проваливается. Это наверняка портал, который открыли на полу под ней. Девушка исчезает в нем и оказывается в еще каком-то месте, но не может увидеть его. Дядя и культист остались на террасе, так что вокруг тишина.

«Что же делать?» — Кэйла принимается извиваться, но волшебные веревки прочно удерживают. У них даже нет узлов, это цельная веревка, которую магия ужала до нужной длины и сплела сеть.

«Помогите», — девушка начинает плакать, так как понимает, что отец и Шерил в опасности. Если Курганный Вой придет в Винкарто, они вряд ли переживут это. И всё это из-за её глупости.

«Надо было двигаться быстрее, дура», — Кэйла вновь принимается извиваться и кататься из стороны в сторону, но ничего не помогает. Остается лишь ждать, пока катастрофа в Винкарто не завершится…

…Шерил смотрит по сторонам, но не видит сестру в зале для совещаний.

«Она куда-то ушла? Вместе с дядей?» — тревожное чувство заставляет тоже покинуть зал и оказаться в коридоре, где Эвенот приказывает охране Кэйлы отправиться укреплять оборону замка. Командир телохранителей не может воспротивиться приказу генерала, поэтому уводит людей за собой.

— Дядя, а где Кэйла? Это ведь её телохранители, — Шерил перегораживает проход Эвеноту Голдплоту.

— Я с ней встретился и проводил до её покоев, — спокойно объясняет мужчина. — Вероятно, она переволновалась. Сейчас у нас каждый солдат на счету, а замок все равно окружен магическим барьером. С ней ничего не случится.

Объяснение выглядит правдоподобным, но принцесса никогда не доверяла дяде.

— Спасибо за заботу. Пойду проведаю её и успокою.

— Не стоит, — Эвенот кладет руку на плечо и настойчиво ведет обратно в зал совета. — Сейчас тебе лучше быть с отцом. Нам нужно выработать стратегию против неожиданной напасти. Возможно, твои знания, почерпнутые в других землях, помогут нам.

— Я сразу же вернусь, как только проведаю Кэйлу, — Шерил убирает руку дяди и направляется прочь, но тут же останавливается. Эвенот снова кладет левую руку, но уже на правое плечо и с силой заставляет развернуться на сто восемьдесят градусов. После этого правый кулак со всей силы бьет в солнечное сплетение, заставляя Шерил упасть на землю, не в силах сделать вдох.

— Какая же ты непослушная, Шерил. С самого детства такая. А я ведь заботился о тебе и Кэйле, хоть вы этого не понимали или не хотели понять.

Боль застилает глаза слезами, после чего рядом раздается еще один незнакомый голос:

— Ифрат тебя подери, Эвенот, разве так нужно обращаться с принцессами?

— Заткнись, Хетлид. Командовать операцией сейчас буду я. А вот и мои люди.

Шерил все еще лежит скрючившись, но уже различает шаги офицеров Голдплота.

— Свяжите её и спрячьте в моей комнате. Не спускайте с нее глаз, — приказывает Эвенот.

— Да, мой генерал.

Шерил чувствует, как сильные руки поднимают её, и в этот момент выкрикивает: «Горный шквал».

Вокруг тела возникает поток мощного ветра, который часто гуляет на горных вершинах. Вихрь отбрасывает руки и тела, даже дядя оступился, но кто-то легко прорезает полотно ветра жуткого вида боевым серпом и оказывается рядом. Тот, кого дядя назвал Хетлидом, оказывается профессиональным убийцей. Его удар Шерил даже не заметила, а после чего потеряла сознание и упала на холодные камни.

— И это ты мне еще говоришь об обращении с принцессами? — бурчит Эвенот, смотря на лежащую племянницу, которую быстро уносят офицеры.

— Ну, мы же не хотим, чтобы на шум вышел король? Иди и отвлекай его внимание. Когда прибудет Курганный Вой, мы совершим переворот, как и собирались. И, кстати, ты разве не собирался избавиться от нее?

— Придумал кое-что получше.

Представитель культа Поветрия молча улыбается и уходит в одну сторону, а Эвенот Голдплот изображает сосредоточенное лицо и возвращается в зал заседания.