Ненастоящий

Глава 15

Две высшие нежити перегораживают дорогу, но Ирай даже не думает тормозить, сойти с огненной дороги все равно не сможет, магия Хаоса разрешает только движение вперед. «Обсидиановый ритуальный нож» и «Обломок кости Гаврида» одновременно отбивают мечи, после чего юноша проносится мимо, успев снести противникам головы пламенными взмахами с полным оборотом тела вокруг оси.

Навык «Погребальная ладья» создает хаотический огонь, сложившийся в две пламенные дуги. Он лучше всего противодействует нежити, так что трупы моментально загораются и рассыпаются горячим прахом. А Гнисир продолжает бежать вперед, уничтожая одного мертвеца за другим, пока впереди не показывается культист.

— Магия Хаоса? Как неожиданно, — судя по тону, оппонент вообще не испугался.

Ирай отвечать не намерен, так что активирует запасы жизненной энергии, что поглотил ритуальный нож из тела Курганного Воя и Эвенота Голдплота. Тело словно бросает в огонь, а сердцебиение ускоряется, хотя тренированному Злослову в обычной обстановке требуется невероятная физическая нагрузка, чтобы приблизиться к такой частоте сердечных сокращений.

Бросок вперед становится невероятно быстрым, а кинжал почти коснулся тела врага, который успевает выставить блок. Жесткий удар болью отдается в запястье, но Гнисир не обращает на это внимание и разворачивается. «Точка невозврата с дальних берегов» не позволит идти назад, а они уже прошли мимо друг друга и теперь могут лишь уходить дальше.

— Перевод с мертвых языков. Сброс правила.

Огненная дорога теперь меняет направление, позволяя Ираю идти обратно к трону, а врагам ему навстречу. Высшая нежить, что пыталась добраться до короля и принцессы, теперь словно натолкнулась на невидимую и очень прочную стену.

Теперь Гнисир не бросается в бой, так как у противника появилась возможность просто сбежать отсюда, пройдя мимо Ирая по направлению к выходу. Разумеется, это приглашение в ловушку. Впрочем, некромант не клюнул.

«Было бы странно, если культ Поветрия не знал бы особенностей магии Хаоса», — Злослов не удивится, даже если противник сам начнет говорить на Наречии Хаоса.

Тем временем за спиной слышен топот приближающихся людей. У входа в зал появляются люди Голдплота, которые еще не в курсе, что произошло с генералом.

— Атакуйте этого врага, — приказывает некромант. — Это приказ генерала.

И обманутые люди храбро вступают на огненную дорогу, чтобы завоевать на этой войне богатство, славу и власть. Огненная дорога, приняв на себя новых участников движения, определила возможность их движения относительно того, куда первоначально были обращены в лица. Теперь на Ирая двигаются с двух сторон.

«Привел сюда этих несчастных, которые все равно погибнут и предоставят ему материал для новой нежити», — очевидный вывод сразу приходит в голову. Ирай вновь бросается в атаку, так как выжидание сейчас сделает хуже. Нужно убить некроманта как можно скорее, раз уж он рискнул прийти сегодня.

Вот они снова лицом к лицу и обмениваются быстрыми ударами. Серпы длиннее кинжалов, так что противник легко держит дистанцию, стараясь отсечь руку или ногу, либо же перерезать горло. Бой, в котором ты можешь двигаться только вперед, обычного бойца поставит в тупик. Это тоже самое, что сражаться в узком коридоре, где ширина между стенами не позволяет даже полностью развести руки. А за спиной тупик.

Но некромант методично взмахивает оружием и не дает к себе приблизиться, а люди Эвенота уже дышат в затылок. Они подбадривают себя криками и бросаются со спины на Злослова, который просто не может к ним обернуться, ведь некромант сразу перейдет в атаку и вонзит серпы в спину или шею.

Ирай смотрит через плечо и ловит момент, когда один из воинов пытается на бегу пронзить копьем. Тело чуть уходит в сторону, насколько это позволит огненная дорога и прокручивается вокруг оси, чтобы пропустить удар копья вперед и не дать некроманту ринуться в атаку. Напавший со спины не ожидал такого финта, так что даже затормозить не успевает и пролетает мимо Гнисира, который придает ему дополнительное ускорение.

Некромант не мог уклониться или отскочить, поэтому просто прыгнул вверх, пропуская бедолагу с копьем под ногами. Однако Гнисир именно этого ждал. Можно знать сотни навыков, уничтожающих армии и стирающих с лица земли города, но всё это не имеет смысла, если ты не умеешь контролировать поле битвы. От руки Злослова пало немало именитых воинов и волшебников прошлого, которые надеялись на уникальные чудо-навыки, но погибали из-за того, что убийца читал движения, способности и намерения словно это шахматная партия в спокойной обстановке.

«Да, выиграть в шахматы несложно, ведь ты знаешь все правила, видишь фигуры оппонента и все доступные маршруты движения фигур. В реальном бою ты не знаешь навыков врага, и как они могут изменить правила схватки», — Ирай подпрыгивает одновременно с некромантом, но делает это вверх и вперед, чтобы нанести мощный удар ногой в грудь противника.

Момент был подобран удачный, так что человек в маске-черепе просто не успел даже выставить блок, не говоря уже о контратаке. Нога врезается в грудь и бросает назад, и именно тут схлопывается ловушка, так как «Точка невозврата с дальних берегов» не позволит некроманту двигаться назад. И если пытаться нарушить это правило, то огненная дорога обязательно накажет. И враг явно знал этого, раз большую часть времени спокойно стоял.

Сейчас же оппонент ударяется спиной о невидимую преграду и отскакивает от нее, но Гнисир лишь переходит к настоящей атаке. Человек в маске шута первым приземляется прямо на встающего воина с копьем, заставляя снова впечататься лицом в пол, и снова врезается в некроманта, вложив всю силу в таранный удар. Одновременно с этим оба кинжала блокируют серпы, чтобы некромант просто не вонзил их в спину.

Итогом становится то, что Ирай постоянно толкает некроманта назад к трону, но магия огненной дороги не позволяет культисту двигаться в этом направлении. И когда попытка нарушения правил движения становится слишком наглой, магия Хаоса попросту сжигает того, кто нарушает. Спина некроманта вспыхивает ярким огнем, что должно стать его концом, но тут из-под маски доносится Наречие Смерти, слова которого Ирай не знает.

А потом огненная дорога гаснет из-за того, что под ногами некроманта возникает черная окружность. Чувство опасности заставляет резко отскочить, так как магия Хаоса резко прекратила действие. Но некроманту все равно досталось, так как огонь все же добрался до спины.

— Признаю, расслабился, — в голосе незнакомца слышна боль от ожогов. — На этом, пожалуй, всё.

Озеро непроглядной тьмы под ногами становится больше и захватывает площадь почти пятьдесят метров диаметром. Ирай понимает, что ему нельзя касаться этой субстанции и не остается ничего другого, как прыгнуть в воздух. А вот сам некромант падает спиной в черное озеро, и его аура моментально исчезает.

«Открыл портал под собой!» — осознает Ирай, который никак не может помешать бегству врага. Вместо этого швыряет «Обсидиановый ритуальный нож» в место исчезновения, надеясь, что оружие успеет провалиться в закрывающийся портал, и освободившейся рукой ломает лезвие второго кинжала и швыряет себе под ноги.

— Расти, — приказывает Ирай и приземляется на торчащий обломок лезвия. Даже его физическая подготовка не позволила бы после прыжка свалиться на тонкий обломок кости и сохранить на нем равновесие, но кость лича Гаврида вдруг подкидывает тело вверх. Это одно из скрытых свойств оружия, что можно использовать самым неожиданным образом. Теперь Гнисир стоит на обломке кости высотой и толщиной с дерево, а вот людям Голдплота, коснувшимся темной области под ногами, не повезло. Их тела стремительно начали разлагаться.

Высшая нежить тоже падает на пол, а потом исчезает и озеро тьмы, показывая обсидиановый кинжал, лежащий на полу.

«Все-таки не успел», — понимает Ирай, чувствуя, что боевое возбуждение не думает проходить из-за «Маски принца шутов», которое накапливает безумие в мыслях. Спрыгнув на пол, Гнисир смотрит на торчащую кость в полу и понимает, что оно растет сразу в обе стороны, поэтому не упало во время роста.

«Ушло примерно на три метра в пол», — понимает Гнисир, оглядывая большие трещины, а потом костяной кинжал, который уже восстановил обломанное лезвие. Боковое зрение замечает приближающихся короля и принцессу, что до сих пор не могут выйти из шокового состояния.

— Надеюсь, вам хватит сил навести порядок в собственном дворце? — Гнисир чувствует, что если продолжит убивать, то остановиться станет во много раз сложнее. — Раз лидер восстания мертв вместе с его ближайшими ставленниками, то остальные снова переметнутся на сторону короны.

— Да, вы правы, — кивает монарх, не в силах оторвать взгляда от маски шута, которая то смеется, то плачет. — Я гарантирую, что все виновные будут наказаны. Возможно, я был слишком добрым правителем в последнее время.

Ирай подхватывает кинжал с пола и направляется к выходу, но тут его останавливает голос Шерил:

— Подождите, позвольте спросить. Гнисир Айтен — это же ведь вы?

Человек в маске шута останавливается и раздумывает над ответом. Ему нужно вернуться на законных основаниях в библиотеку башни магии, и ради этого он готов использовать любую возможность.

— Если это так, то что? — Гнисир забрасывает удочку.

— Мне очень жаль за ту глупую проверку, что я устроила. И спасибо, что спасли нас сегодня.

Ирай отзывает действие навыка, и маска пропадает. Теперь Шерил с отцом могут взглянуть в лицо спасителя, покрытое потом.

— Я не мог поступить иначе, ваше высочество. Я поклялся быть мечом, щитом и книгой в ваших руках. Это не просто красивые слова, хотя вам не понять. Если вы хотите меня отблагодарить, то я прошу две вещи: возможность дальше работать в библиотеке башни магии и труп Курганного Воя в свое полное распоряжение.

Шерил переглядывается с отцом, а потом кивает со словами:

— Мы согласны. И я буду рада, если вы продолжите быть моим советником.

— Я не смогу забрать клятву, пока не буду от нее освобожден вами или вашей смертью, ваше высочество, даже если произнес её против воли, — Ирай поворачивается к ним спиной, молча говоря о том, что разговор окончен. — Обращайтесь ко мне как прежде.

— Клянусь быть рукой, достойной меча, щита и книги! — Шерил вспоминает слова Кэйлы.

Ирай останавливается и оборачивается с улыбкой на лице, впервые за сегодняшний вечер.

— Вы стали на один шаг ближе к статусу великой правительницы, — бросает напоследок Гнисир и покидает тронный зал, после чего растворяется в тенях. Сегодня ночью Винкарто просто не мог заснуть.

К утру король Идрион Локрост все же взял под контроль столичные войска, лишённые высшего командования. Трупы повешенных офицеров и рядовых солдат висят на стенах замках, а вокруг столицы полыхают погребальные костры, где хоронят многочисленных погибших сегодня во время нападения Курганного Воя.

«Винкарто крепко досталось, но в будущем всё будет только хуже, когда начнется Поветрие», — Ирай смотрит с крепостной стены замка на столбы дыма, поднимающиеся за городом. Испуганные и поникшие горожане прошли сегодня через страшное испытание, и то же можно сказать про королевскую семью. Они доверили слишком много власти ненадежному человеку, а сам Эвенот доверился культу, который преследует только свои цели.

«Мир полон идиотов, наглецов и честолюбцев, но они во сто крат лучше тех, кто однажды придет на эту землю. Хочу я того или нет, Поветрие затронет меня тоже», — Гнисир еще до сегодняшнего дня решил, что впервые в жизни выступит на стороне государств выживших полвека назад материков.

На внутреннем дворе появляется отряд стражников вокруг Кэйлы Локрост, которую нашли-таки. К ней выбегает Шерил, и внимательный взор Ирая вновь замечает эту странность: Шерил даже не обняла младшую сестру, хотя Кэйла не сдерживает слез от пережитого.

— Ладно, сейчас не это важно. В одиночку мне ведь все равно не справиться. Это ты хочешь сказать? — непонятно, к кому обращается молодой человек с красными волосами, которые развевает холодный утренний ветер.

— Пора возвращаться в башню магии. Мэтр Мовак вряд ли без меня справится.

Уже через сорок минут Ирай толкает двери в библиотеку, где ежедневная работа все еще не начата. Помощник библиотекаря проверяет, вернулся ли мэтр Мовак, и понимает, что в кабинете чародея нет.

«Надеюсь, с ним ничего не случилось во время нападения Курганного Воя», — Ирай смотрит на книги, каждую из которых придется проверить лично, чтобы найти искомое.

Вдруг за спиной слышно открытие двери. Это оказывается мэтр Учибаеши, один из старших чародеев башни магов. Видно, что сегодня у него была бессонная ночь. Спутанные волосы и синяки под глазами, а также посеревшее от усталости лицо. Сразу видно, что потратил слишком много маны.

— Я от её высочества Шерил Локрост. Груз доставлен к воротам территории башни. Вместе с инструментом погрузили на телегу, запряженную двумя лошадьми.

— Спасибо, мэтр, — Гнисир проходит мимо и направляется обратно к воротам, где действительно ждет телега с тщательно спрятанным содержимым.

— Я справлюсь сам, спасибо, — Ирай прогоняет возницу и сам занимает его место. Вскоре выезжает из мрачного Винкарто с большим количеством разрушений, а потом трясется по тракту, уезжая как можно дальше, где нет поселений или возделываемых полей.

Постепенно дикой природы вокруг становится больше, когда телега въезжает на территорию с большим количеством торчащих из-под земли валунов. Это Акольская равнина рядом с Винкарто, где почва не подходит для земледелия. Здесь вообще нет ничего полезного, что и позволило это месту с протяженностью около одиннадцати километров остаться нетронутым.

Именно здесь Гнисир достает лопату и принимается выкапывать глубокую яму у подножия большого нависающего валуна, после чего с трудом переносит туда груз из телеги. Труп Курганного Воя, как и было оговорено, полностью принадлежит Гнисиру, который просто хочет похоронить старого друга. В противном случае тело монстра растащили бы на органы маги-исследователи, алхимики и просто коллекционеры. Ирай не может допустить, чтобы с телом Анхеля так обошлись. Но сначала нужно позаботиться о том, чтобы исключить возможность его возвращения.

Счетчик очков Хаоса постоянно уменьшается, если вокруг нет притока новых проявлений беспорядка, но просторечный диалект все еще доступен. Жаркое пламя пожирает труп, а после огненный взрыв подрывает валун, заставляя его упасть в яму, надежно укрывая тело павшего. Дополнительно на камне появляются несколько рун, которые наложат смертельное проклятие на возможных разорителей могилы.

Здесь не будет красивого надгробия или прощальных слов. Человек отбрасывает лопату и тянет протяжные древние песнопения, которые провожают в далекий путь душу ушедшего. Даже с учетом того, что у душелишенных духовное тело напоминает изъеденное термитами трухлявое дерево или разлагающийся труп.

Гнисиру хочется верить, что Анхель действительно найдет покой где-нибудь еще, где не будет Поветрия, Ифрата и прочих ненавистных Ираю вещей.

«Мне нужно выкопать еще восемь таких могил. Кристо, Хамад, Енсон, Камира, Вулиан…», — Гнисир произносит про себя все имена, которых тоже нужно будет спасти, а потом похоронить.