Ненастоящий

Глава 2

Солнечный свет проникает через окна королевского дворца и падает на страницы книги, где описан ритуал Поиска Силы. Это древняя магия, которая существовала до появления Языковой Системы. Давным-давно волшебство существовало только в форме ритуалов, во время которых жрецы и шаманы обращались к богам за помощью.

Теперь вознести просьбу можно только богу игр Ифрату, а он не всегда отвечает. Однако было решено, что стоит попытаться, так как угроза Курганного Воя с каждым месяцем становится только страшнее. Уже погибли сотни людей и разорены восемнадцать сел и два города.

— Госпожа Локрост, мэтр Учибаеши просит передать, что они готовы к проведению ритуала, — в комнату входит служанка.

Кэйла Локрост, носящая титул второй принцессы королевства Моунцвель, поднимает голубые глаза на помощницу и кивает. Сегодня надета свободная белая накидка, которая не стесняет движений, а на руках очень длинные перчатки, доходящие до локтей. Русые волосы с синеватым отливом на кончиках опускаются ниже ушей, образуя объемное каре. Любой скажет, что она совсем не похожа на представителей рода Локростов, и будет прав.

Кэйла выходит из комнаты и направляется в один из залов дворца, где всё уже готово к применению древней волшбы. Там уже сияет магический круг, рядом с которым стоит мэтр Учибаеши, один из лучших магов королевства. Очень высокий мужчина родом из далекой страны, поэтому сразу отличается от местных жителей узкими глазами. На его фоне невысокая шестнадцатилетняя девушка с хрупким телосложением выглядит еще меньше.

— А, госпожа Локрост, мы вас ждали, — мэтр присаживается на одно колено, чтобы не смотреть на принцессу сверху вниз. Он славится как очень вежливый и галантный человек.

— Да, спасибо за вашу помощь, мэтр Учибаеши, — кивает Кэйла. — Мне больших трудов стоило убедить отца провести этот ритуал.

— Что же, опасения его величества вполне логичны. Старинные ритуалы не всегда могут показать результат. Нынешнее поколение уже позабыло их, а записанная информация редка. Однако порой ритуалы могут такое, чего нет в навыках Языковой Системы. Например, отыскать судьбу, где Курганный Вой будет повержен.

— Тогда давайте начинать. Я запомнила основные действия.

Кэйла босиком входит в магический круг, где действия помощников мэтра заставляют сознание девушки погрузиться в особое трансовое состояние, в котором появляется возможность выйти за пределы обычных возможностей. Руки рисуют в воздухе особые фигуры и руны без прямого желания принцессы, после чего над головой возникает светящаяся окружность.

Ритуал Поиска Силы способен найти и привести к силе, которая может сделать то, на чем концентрируется Кэйла. Королевству нужно одолеть Курганного Воя, поэтому очень важно найти того, кто действительно может это сделать. Уже несколько прославленных воинов и магов сложило головы, включая приглашенных чемпионов из других земель. Сплошные неудачи теперь отваживают других заинтересованных, несмотря на увеличение награды.

Действие ритуала проходит по всему замку, но не находит подходящей цели, поэтому увеличивает радиус поиска на Винкарто. Теоретически так можно покрыть весь мир, но для это должен будет откликнуться Ифрат, который и так занят тем, что поддерживает Языковую Систему для жителей мира. Если в пределах страны никого найти не удастся, то это уже можно будет считать провалом.

Тело Кэйлы движется само по себе, пока сознание пребывает в странном полете. Глаза закрыты, но магия показывает столицу с высоты птичьего полета. Видны не только дома и улицы, но еще люди даже сквозь стены. И вокруг каждого бурлит магическая аура. И кого-то она огромная, а у других еле заметна. Несмотря на то, что Языковая Система дарована каждому человеку, не каждый развивает магические силы, уровень маны и собирает навыки. Есть огромное количество людей, которые предпочитают вести обычную жизнь, не ставя жизнь на кон.

Все же путь силы означает борьбу, затраты времени и денег. Качественное развитие могут получить только те, кто сражается с риском для жизни против монстров или других людей. Система Ифрата настроена таким образом, что за это дается больше всего опыта. И только очень богатые люди могут заменить испытания и тренировки магическими кристаллами. Логика бога игр тут предельно ясна: ему нужно, чтобы было как можно больше могущественных воинов и воительниц, чтобы защитить мир в случае нового Поветрия.

Вдруг возникает дрожь, когда ритуал заметил подходящую цель, судьба которой вполне может привести к исходу гибели Курганного Воя. Источник колебаний находится на главной площади Винкарто, и Кэйла старается не пропустить лицо нужного человека. Прямо сейчас светящаяся окружность привлекает внимание всех людей, которые даже не понимают, что это значит.

«Однако как тут много людей», — принцесса до сих пор не может понять, на кого именно указывает ритуал. Должен быть выпущен луч света, но ему что-то мешает. Кэйла уже готова была просить мэтра Учибаеши помочь, но тут ритуал закончил работу. Луч упал прямо на мужчину рядом с фонтаном, а Кэйла запоминает лицо.

— Мы нашли его, — доносится веселый голос чародея. — Отлично, просто превосходно. Я тоже вижу его лицо. Мои ученики уже открывают портал на площадь.

Кэйла расслабляется и открывает глаза, борясь с головокружением. Затраты маны оказались значимыми, так что девушка не выдерживает и падает на колени. Однако никто из присутствующих людей даже не дернулся в её сторону, чтобы помочь встать.

— Мэтр, мы схватили его и телепортировали во дворец, — в зал вбегает один из помощников мэтра Учибаеши. — Он пока не знает, почему оказался здесь.

— Что же, мы идем. Принцесса, мне сотворить чары поддержки?

— Нет, я в порядке, — Кэйла призывает на помощь оставшиеся силы и поднимается на ноги. Служанка за пределами магического круга уже протягивает изящных посох, на который можно опереться. Да, личная служанка точно знает, что нужно госпоже, которой никто не подставит плечо.

Кэйла Локрост направляется за магом, который придерживает шаг, чтобы не оторваться слишком далеко. Принцессе легко понять его нетерпение, так как вряд ли он надеялся на какой-то успех. А тут вдруг прямо рядом со дворцом они находят того, кто точно может оставить след в истории, ведь маловероятно, что ритуал Поиска Силы ошибется. Эта волшба зрит в корень и видит сокрытое.

На холодных камнях зала в окружении стражи стоит перепуганный юноша, озирающийся по сторонам. Сейчас будет важно объяснить, что произошло, а потом начать думать над тем, как победить Курганного Воя.

— Её королевское высочество, принцесса Кэйла Локрост! — громко объявляет командир стражи, после чего все преклоняют колено. Найденный спаситель королевства тут же повторяет за всеми. Видно, что у него успели отобрать оружие и проверить карманы перед тем, как он увидится с принцессой.

— Встаньте, — тихо произносит девушка. — Как тебя зовут, воин?

— Лекс Бронир, ваше высочество, — запинаясь произносит юноша.

— Кем ты работаешь?

— Я авантюрист, недавно вступил в группу Красного Дракона.

Кэйла обрадовалась, услышав о роде деятельности. Было бы непросто, если ритуал указал на какого-нибудь торговца или пахаря, который не догадывается о собственных силах.

— Красный Дракон? — принцесса смотрит на волшебника.

— Да, такая группа действительно существует, — подтверждает мэтр Учибаеши. — Но элитной её назвать трудно. Хотя и состоит из профессионалов.

— Что же, это просто замечательно. Лекс Бронир, у тебя, должно быть, большой боевой опыт? — продолжает спрашивать принцесса.

— Я бы не сказал, — смущается Лекс. — Я лишь раз был в настоящем бою с поддержкой товарищей.

— Хм, давайте проверим уровень маны.

Лексу приказывают взять в руки высококачественный артефакт, который может очень точно определить количество внутренней энергии. Говорят, что даже если специально скрывать её, обмануть артефакт не выйдет.

На магическом свитке вспыхивают числа, которые разглядывает мэтр Учибаеши, переводя взгляд на парня с кучерявыми волосами цвета пшеницы.

— Уровень маны не особо высок. Какими ты владеешь навыками из Языковой Системы?

— «Тычок», «Разрез», «Укол», «Поступь», мэтр, — сразу отвечает Лекс.

«Стандартные техники для мечника. Все из одного слова и не самого высокого уровня, небось», — не понимает Кэйла. Ритуал не мог ошибиться, значит, по какому-то свойству выбрал именно этого человека. Если бы не это, Лекс Бронир был бы просто новичком-авантюристом. Чему же тут бояться Курганному Вою?

Стоящий рядом волшебник явно думает в схожем ключе, расспрашивая Лекса о потенциально могущественной семье, уровне интеллекта, возможном наследстве и прочих вещах, какие только могут пригодиться. Однако ничего интересного выяснить не удалось.

— Понятно. Проводите господина Бронира в одну из гостевых комнат и предложите еду и питье.

Стражники тут же уводят авантюриста, которому до сих пор никто ничего не объяснил, а спросить он явно побоялся.

— Что вы думаете, мэтр?

— Это очень странно, принцесса. Я не смог найти ни одного критерия, по которым этот человек может быть нашим спасителем.

— Но ритуал был проведен правильно. Магия может видеть намного глубже нас. Единственное объяснение, которое мне приходит в голову, заключается в том, что в нем большой потенциал, который при правильном развитии даст требуемый результат.

— Я бы не сказал лучше, — кивает мэтр Учибаеши. — Хотя я могу оценить даже задатки человека. У него они посредственные. Что вы намерены делать?

— Выдать ему лучших инструкторов и магов. Обеспечить кристаллами и навыками. А там посмотрим на его результат. Если он действительно талантлив, но просто не имел до этого возможности таланты развить и проявить, то мы это сразу поймем.

— Что же, тогда я распоряжусь. Мне ведь нужно ему объяснить, почему выбор пал на него?

— Да, прошу вас. Надеюсь, это заставит его работать усерднее. Но никаких публичных заявлений. С его величеством я поговорю сама.

— Тогда приступлю к работе, — маг кланяется и выходит вместе с помощниками.

Кэйла теперь громко вздыхает и бредет к другому выходу, а служанка уже распахивает перед ней двери. Сейчас девушка намерена немного поспать, чтобы восстановить потраченные силы…

… — Я уверен, что это была какая-то магия поиска, — говорит один другому в шумном кабаке. Впрочем, окружающий шум мало мешает Ираю слышать всё, что происходит рядом.

— Ага, а потом, говорят, на площадь из порталов вывалилась дворцовая стража, скрутила Лекса и утащила в неизвестном направлении. Думаешь, он что-то натворил?

— Трудно сказать. Мой друган тоже состоит в Красном Драконе. По его словам выходит, что этот Лекс явно не из тех, за кем возможна такая охота.

— Да уж, как же интересно…

«Похоже, сегодняшнее происшествие разошлось по всему городу. Такое действительно нечасто увидишь. В событиях прошлого этого и вовсе не было», — Гнисир попивает спокойно пиво в ожидании нужного человека. Сейчас авантюристы его интересуют меньше всего.

Нужный человек как раз входит в кабак. Одет он в чародейскую мантию, что указывает на принадлежность к магической академии Винкарто или столичной башне магов. Эти структуры отличаются друг от друга. В академии занимаются обучением и исследованиями, в то время как башня магов является управляющим центром для всех волшебников королевства.

Гнисир встает с места и подходит к севшему подальше магу с большим животом. В левой руке зажата полная кружка пива, что дожидалась своего часа.

— О, вы ведь маг из академии? Позвольте угостить, — Ирай ставит пиво перед магом, который не успел ничего заказать.

— Нет, я не из академии. Я работаю в башне, — человек с большими щеками и сальной кожей тут же приосанился. — За угощение большое спасибо, не откажусь.

— Я думал, маги башни выпивают в более престижных местах, — красноволосый садится за столик.

— Ну, иногда хочется чего-нибудь простого. Ах, пиво, да на халяву… Нет ничего вкуснее.

— Да уж, заботы магов наверняка слишком тяжелы, — соглашается Ирай, прикладываясь к своей кружке.

— И не говорите. Хотя моя роль, конечно, далека от серьезных испытаний.

— И чем же вы занимаетесь?

— Ну, заведую библиотекой. Не бог весть что, ха-ха, по сравнению с советом магов, исследованиями или ролью боевого мага.

— Той самой библиотекой башни магии? Это разве не одна из самых впечатляющих коллекций материка Витро? Думаю, следить за этими знаниями тоже непросто.

— Вот знаете, вы правы, порой это очень сложная работа, которую многие недооценивают. В магических книгах сокрыты знания удивительной магии. А всем подавай страницы Словаря Сократа сразу.

«Да, конечно. Если бы получение новых навыков было завязано только на Словаре, то не было бы так много пользователей навыков в мире. На самом деле навыки можно учить и традиционными путями через зубрежку и тренировки, но это занимает время, пропорциональное сложности. Ну и от способностей к обучению зависит, конечно. А страница Словаря позволяет овладеть навыком менее чем за тридцать секунд».

— Раз работа сложна, то разве не проще нанять помощников?

— Это непросто. Нужно договориться о выделении бюджета на это, а потом еще найти подходящего человека. Выпускники академии не хотят становиться библиотекарями. Им подавай развлечений, боев и вина. Проще в кабаке найти помощника, чем в башне магии или академии.

— Ха, я почти уверен, что буду куда лучше любого выпускника. Я и читать, и писать умею. Даже боевую магию знаю, — Гнисир начинает самопрезентацию.

— Так вы авантюрист?

— Именно.

— И вы хотели бы променять жизнь, полную приключений, на уход за библиотекой магии?

— Меня всегда привлекали знания и книги, думаю, это работа моей мечты.

— Тогда почему вы не пошли учиться в академию?

— Я из бедной семьи, поэтому попасть туда для меня невозможно.

— А, вот оно что. Понятно, — человек глубоко задумался, а потом поднял глаза на Гнисира, что продолжает спокойно пить пиво.

— Знаете, как нужно ухаживать за библиотекой?

— Не есть, не пить, не портить книги, громко не разговаривать, — тут же отвечает молодой человек.

— А-ха-ха, в точку. Считайте, что вы наняты. Давайте еще по одной! Трактирщик! Официант! Кто-нибудь! Нам еще два пива.

После попойки Гнисиру пришлось тащить нового работодателя домой, однако, задача выполнена. Он собирался устроиться в башню магов или академию, так что задача выполнена. Даже если не получилось бы попасть именно в библиотеку, было бы хорошо.

Сейчас Ирай сидит на лавочке, так как идти ему особо некуда. Последние деньги были отданы на угощение мэтра Мовака, так что даже на одну ночь не хватит в гостинице.

«А если бы пошел по старому пути, то уже сегодня мог спать в гильдии. Но пить и там бы пришлось», — вздыхает про себя Гнисир, понимая, что привлекать внимание Экзекутора нельзя. На небе высыпали звезды, а температура воздуха стремительно упала. Впрочем, это ничего, на родном материке условия были еще хуже. По мнению обычных людей там и жить нормально нельзя. С одной стороны это справедливое утверждение, а с другой человек может выживать в таких условиях, что трудно даже описать.

Ирай широко зевает и настраивается на завтрашнюю работу в лице помощника библиотекаря. Осталось лишь провести ежедневный ритуал и заснуть. Человек поудобнее устраивается на скамейке, продолжая смотреть на звезды, которые никак не изменились за прошедшие года. Такие же далекие, красивые и равнодушные. В детстве казалось, что там находится невидимый потолок, над которым бродят боги. Возможно, так оно и было.