Ненастоящий

Глава 14

Гнисир Айтен ступает по улице, удаляясь от трупа Курганного Воя. В этот раз победа далась намного проще, а до отката во времени его группа авантюристов при поддержке крупных гильдий и королевских войск потеряла немало человек. Сегодня культу Поветрия можно сказать спасибо за помощь, но Ирай направляется в замок вовсе не для благодарностей.

«Да, они явно находятся там. Я бы и сам предпочел спрятаться в самом укрепленном месте Винкарто», — для идущего очевидно, где нужно искать врагов.

«Возможно даже, что и план по перевороту они решили исполнить сейчас», — Гнисир останавливается около рва.

Мост, разумеется, поднят, так что придется преодолевать препятствия другим способом. Но главная проблема в мощном барьере, что окружает замок короля, по совместительству являющийся дворцом за высокими крепостными стенами. Эта линия обороны сможет долго сдерживать врага, который вошел на территорию Винкарто.

В этот момент во дворце возникает взрыв, который выбил несколько окон на верхних этажах. Гнисир напрягает зрение и помогает себе «Приближением», чтобы попытаться рассмотреть происходящее там…

… И взрыв этот произошел не просто так. Зал совета сейчас наполнен дымом и трупами людей. Мастер Шинкай быстро вращает боевым посохом, хотя не является магом. Это оружие его родины никак с колдовством не ассоциируется. В дыму вырастает фигура противника с занесенным мечом, но рогатый ундин просто пропускает удар мимо себя, а кончик посоха ударяет под шлем. Точный удар моментально ломает шею.

Очередной враг падает на землю, а телохранитель короля переходит в яростную контратаку, чтобы защитить монарха, что стоит позади. Появление Курганного Воя в столице сделало обсуждение стратегии более жарким, а потом в небесах появилась странная магия, которая что-то пыталась сделать монстру. Однако потом гибельная аура Курганного Воя рассеялась, а совет превратился в побоище.

«И всему виной Эвенот Голдплот», — старик-ундин первым схватился за оружие, когда шурин его величества отдал приказ перебить всех и схватить короля. До того момента телохранитель привычно стоял за троном и никак в происходящее не вмешивался, пока не пришла пора исполнить взятые обязательства.

Теперь навстречу бегут сразу четыре заговорщика, а Шинкай произносит всего одно слово: «Цунами». С посоха срывается огромная волна силы, которая опрокидывает врагов и буквально смывает через проломленные взрывом стены и выбрасывает с высокого этажа. Однако победу рано праздновать, так как генерал Голдплот заранее потрудился разместить здесь лояльных ему людей, так что новые враги уже стараются окружить одинокого защитника. Но мастер Шинкай не стал бы тем, кем является, если бы не смог справиться даже с таким.

Быстрое движение отбивает летящую в висок стрелу, после чего длинное оружие пропитывается магической энергией. Солдаты пытаются дружными усилиями повалить и зарубить телохранителя, но тот легко контролирует дистанцию и буквально танцует в окружении смертоносной стали. При этом каждый его удар или ломает оружие врага, или ломает тело несчастного, который больше не встанет.

Несмотря на численное превосходство, заговорщики отступают от ундина, который настолько быстро вращает посохом, что взмахи складываются в сплошные линии. Но сам мастер Шинкай не может далеко отойти от короля, что стоит позади с обнаженным мечом, поэтому не преследует отступающих.

— Ну хватит, — раздается голос Голдплота. — С одним телохранителем справиться не можете?

Впрочем, генерал и сам не рискнет приближаться к мастеру Шинкаю, пусть и считает себя отменным бойцом.

— Эвенот, как это понимать? За измену ты будешь казнен, и я не посмотрю на то, что ты брат моей супруги.

— Не страшно, — равнодушно пожимает плечами мятежный генерал. — Сегодня всё должно было пойти по-другому, но постоянно что-то идет не так. Как же я устал.

— Немедленно сложите оружие! — громко приказывает король.

— Вся столичная армия подчиняется моим приказам, — усмехается Эвенот. — У меня встречное предложение: прикажи своему телохранителю сложить оружие и прекратить борьбу, если не хочешь, чтобы эти прелестные создания пострадали.

Из-за спины генерала появляется маг, который создает магические изображения связанных Шерил и Кэйлы в разных местах. Причем рядом с Шерил кто-то находится и держит кинжал у горла.

— Ты не посмеешь! Отпусти их! — Идрион Локрост чувствует невероятную тревогу, так как знает жестокий нрав шурина. Он был отличным кандидатом на пост генерала, потому что не мыслил жизнь без сражений и завоеваний, но при этом имел большие амбиции.

— Еще как посмею, — твердо произносит Эвенот. — Приказывай телохранителю, и я сохраню им жизнь. И тебе тоже. В мои планы не входит убийство тебя или твоих детей. Мне нет смысла устраивать кровную вражду с Игеной.

Идрион продолжает смотреть на дочерей, а потом бросает меч на пол. Глаза мечутся из стороны в сторону, но придумать выход из этой ситуации не получается. Мастер Шинкай оборачивается на звон брошенного меча и смотрит спокойным взором на короля. Хотел бы Идрион быть таким спокойным на пороге смерти.

— Мастер Шинкай, прошу меня простить. Бросьте оружие и прекратите сопротивление.

Ундин смотрит на сдавшегося монарха и просто кивает.

— Я поклялся служить вам, поэтому не могу ослушаться, ваше величество, — старик аккуратно кладет посох на пол. — Но дальше прошу вас быть сильным, что бы ни случилось.

Тем временем солдаты Эвенота окружают телохранителя, который действительно никак не будет сопротивляться. Он молча стоял даже тогда, когда мечи один за другим вонзались в тело. Идрион отворачивается, но Эвенот выкрикивает:

— Смотри, Идрион, и не отворачивайся. Ты сам приказал ему умереть. Его смерть и на твоих руках тоже.

Ундин падает на уже залитый кровью пол, до конца исполнив долг.

— Теперь отведи меня к дочерям, — Идрион Локрост хмуро смотрит на шурина.

— Конечно. Отведите в тронный зал и доставьте туда принцесс, — распоряжается генерал, ставший новым королем.

Главный тронный зал всегда поражает своим великолепием. Идеально ровный и чистый пол с красной ковровой дорожкой ведет меж высоких стен с изумительными картинами до ступеней трона с золотой отделкой. Серебряные светильники свисают с каждой выступающей колонны и рассеивают ночную темноту волшебным светом.

Тут уже находятся силы заговорщиков, которые взяли под контроль гвардейский полк, отряды городской стражи и лояльные гильдии авантюристов. Тот, у кого есть военная власть, может претендовать на престол даже без законных причин. Это непреложный закон, пришедший из первобытных времен, где самый сильный человек с большим количеством сторонников становился вожаком стаи.

Но идущий Эвенот понимает, что король страны — это не совсем то же, что и вожак стаи. Если вспыхнут народные волнения или часть войск останется на стороне прежнего короля, то разразится гражданская война, которая сильно ослабит Моунцвель. И это не говоря о башне магии, с которой тем более нужно дружить. Эвеноту нельзя допустить раскола и смуты, поэтому он не будет сразу убивать Локростов. Воины и офицеры приветствуют нового монарха, который еще не стал им официально.

Голдплот не спешил, идя размеренно и наслаждаясь моментом, а Идриан уже крепко обнимает Шерил рядом с троном, а потом смотрит на Эвенота:

— Где Кэйла?

— Она содержится в более далеком месте, так что прибудет чуть позже, — успокаивает Эвенот, вообще не представляя, куда Хетлид её телепортировал. Почему-то связной культа Поветрия не отвечает, хотя к нему уже накопилось немало вопросов, главным из которых является: «Какого хрена вы не приручили Курганного Воя?».

— Что ты намерен делать? — гневно спрашивает первая принцесса, бесстрашно глядя на генерала. Но скрыть дрожь рук и ног она не может за чувством ярости.

— Вооруженный захват власти тебе ничего полезного не даст, одни лишь проблемы, — продолжает Шерил.

— Я это прекрасно понимаю, так что мы сделаем всё по уму. Идрион Локрост, — Эвенот поднимается по ступеням к трону, но не доходит до него и оборачивается к мужчине в окружении охраны. — Сегодня ты подпишешь отречение от престола в пользу первой наследницы, а утром будет проведена церемония бракосочетания меня и принцессы Шерил. Таким образом я законно займу этот трон как супруг новой королевы.

Законы престолонаследия Моунцвеля допускают передачу правления только мужчинам, так что однажды новым королем стал бы муж первой принцессы. Именно так и будет, хотя гораздо быстрее, чем кто-либо рассчитывал. Во всяком случае близкородственные браки среди высшей знати не являются чем-то необычным.

По лицу Шерил видно, как она растерялась и, возможно, даже ужаснулась роли королевы в текущих событиях. А вот Голдплот наслаждается произведенным эффектом, продолжая подниматься к трону, о котором мечтал уже долгое время. Уже на рассвете он станет законным королем Моунцвеля, так что даже башне магов придется подчиниться произошедшим событиям.

«От Идриана первое время избавляться не буду, так как на него можно будет спихнуть все трудности последних лет, не говоря уже о неспособности решить проблему с Курганным Воем. Раз уж тварь сдохла, то завтра объявим, что это ошибки прежнего короля привели монстра в столицу, а я, его величество Голдплот, избавил народ от чудовища», — с такими мыслями будущий король садится на трон и с кровожадной улыбкой кладет руки в латных перчатках на изукрашенные подлокотники. Впервые в жизни он смотрит на собравшихся людей с этого положения. В первый и в последний раз.

Сначала никто даже не понял, что произошло, когда из-за высокой спинки трона появилась рука с кинжалом. Черное широкое лезвие вонзается в шею Эвенота, а потом рука мощным движением разрезает горло. Кровь щедро окропляет оружие, которое покрывается красной дымкой, а также стекает по черному доспеху. Вторая рука убийцы с другой стороны держит голову умирающего человека, которому никто не бросился оказывать помощь.

В зале наступает гробовая тишина, все слишком шокированы произошедшим, так что секунды буквально растягиваются, когда новый король погиб в момент триумфа. А после из-за трона появляется человек в маске шута, черты внешности которого постоянно меняются из-за странной магии.

Убийца сталкивает труп с трона и сам садится на него, положив обе ноги на упавшее тело. Оба кинжала вонзаются в подлокотники трона, после чего незнакомец протягивает руку вперед со словами:

— На колени.

Человек не пытался изобразить угрожающий тон или пытаться показаться властным, но никто не подумал рассмеяться такому требованию. Принцесса Шерил первой падает на колени, потянув за собой отца, который до сих пор не может поверить увиденному. А вот люди Голдплота понимают, что лишившись лидера, им теперь грозит смертная казнь вместо хорошей жизни. Тридцать офицеров и рядовых солдат обнажают оружие, активируя наступательные и защитные навыки. Им сейчас остается взять происходящие события в свои руки, чтобы выжить.

Ближайший помощник Голдплота громко отдает приказ, но никто так и не дернулся с места, когда над троном вспыхнул огненный шар. И нет, это не примитивный «Огненный шар», который учит каждый боевой маг. Это средоточие жуткой силы, которая приближается к врагам. Шар вытягивается по краям, а потом и вовсе теряет прежнюю форму, обернувшись огненным силуэтом с крыльями. С помощью последних существо отталкивается от ступеней и бросается в атаку, пролетев над головой Идриона и Шерил.

Воины пытались что-то сделать, но пылающий меч разрубал каждый клинок и щит. Магия становилась бесполезной перед таким натиском, а боевые навыки оказались неспособны нанести урон жуткому созданию. Люди пытаются сбежать, но один за другим падают на пол после удара меча. Сияние магических светильников дрожит из-за флуктуаций Хаоса в тронном зале, после чего всё успокаивается, когда огненный силуэт возвращается к человеку на троне и исчезает.

— Кто ты такой? — спрашивает Идрион и встает на ноги. — Судя по описанию, это именно ты спас моих дочерей от рук убийц.

Наверное, это первый раз в жизни короля, когда его прямой вопрос проигнорировали. Убийца в маске продолжает сидеть и чего-то ждать, совершенно не обращая внимания на королевских особ.

— Да, это он, отец, — подсказывает Шерил, не зная, как именно себя вести.

Неожиданно волна холода пробегает по залу, а потом трупы убитых начинают подниматься.

— Что это такое? — восклицает Идрион. — Волшебный меч.

В руке короля действительно вспыхивает сапфировый одноручный меч. Гнисир смотрит на него, как на идиота, хотя под маской это никому не видно. Труп под ногами тоже зашевелился, так что молодой человек убрал с него ноги и пнул. Тело Эвенота катится по ступеням, а потом на секунду замирает около подножия, чтобы потом медленно подняться и обратить взор на убийцу. Все мертвецы наполняются огромной силой, так как прозвучали слова другого древнего Наречия.

— Emissarum don an mortis, — произносит кто-то в дверях зала, а Наречие Смерти поднимает высшую нежить, послушную господину.

«Наконец-то пришел и сам культ Поветрия», — Ирай больше не может сдерживаться, так что вскакивает на ноги, выдернув кинжалы. Потом указывает пальцем на Шерил и короля, жестом приказывая убраться за трон. К счастью, они верно читают обстановку и выполняют указание.

— Хр-р-лып, — тот, кто при жизни был Эвенотом Голдплотом, теперь булькает перерезанной шеей, заставляя свои доспехи покрываться черной аурой. А потом в руке возникает клинок, словно выплавленный в самой темной космической бездне без единого огонька. Теперь каждый приближающийся мертвец окружен полем энергии смерти, что указывает на принадлежность к высшей нежити.

«Бессмертие, бесконечная выносливость, невероятная сила и возможность помнить навыки, что были при жизни. Давненько я не видел высшую нежить в таком количестве», — Гнисир смотрит на настоящего противника, что тоже принял решение скрыть лицо за магической маской в виде черепа. Он тоже вооружен парным оружием в виде боевых серпов на короткой ручке.

— Убейте шута, — приказывает культист мертвым слугам, которые тут же срываются с места и не успокоятся, пока приказ не будет выполнен или отменен. Ну или пока не умрут второй смертью.

Ирай прыгает с вершины ступеней и приземляется прямо на голову Голдплота, заставляя рухнуть на спину, и ускоряется до следующих врагов. Это опасный бой, в котором можно погибнуть, но Злослов даже рад в нем оказаться. Эмоции безумия стоит выплеснуть из себя, и культ Поветрия подходит для этого как нельзя лучше.

— Перевод с мертвых языков, — произносит Гнисир. — Точка невозврата с дальних берегов ожидает погребальную ладью.

Теперь тронный зал почти во всю ширину озарен огненной дорогой, где на одном конце стоит Гнисир, а с другой — некромант, а между ними высшая нежить. Теперь ни та, ни другая сторона не сможет двигаться ни в какую сторону, кроме как навстречу друг другу. И именно это нужно Ираю, оружие которого загорается ослепительным огнем, после которого даже мертвая зачарованная плоть рассыплется пеплом.

Но противник нисколько не смутился, разведя серпы в стороны, словно приглашая к смертельному объятию. Его желание Злослов исполнит.