Ненастоящий

Пролог

Звонкий бой вечерних колоколов распространяется по прекрасному городу Винкарто. Заходящее солнце окрашивает небеса оранжевой краской, а в это время во дворце короля на белоснежном полу передвигаются танцующие люди. Со всех сторон слышна музыка, смех и громкие голоса. Придворные и гости имеют полное право веселиться сегодня, так как недавно был повержен Курганный Вой, терроризировавший королевство Моунцвель уже третий год.

Среди чиновников, аристократов и генералов присутствует и группа авантюристов, которая смогла победить чудовище. Король не только щедро заплатил, но и посадил на почетные места, несмотря на то, что многие из героев простолюдины, включая командира. Все настолько рады избавлению от постоянного страха, что на сегодняшний вечер даже забудут о классовом разделении. Но праздник подойдет к концу гораздо быстрее, чем все планируют.

Заместитель командира отряда Звездного Водоворота не прикасается ни к еде, ни к вину. Товарищи не сдерживают эмоций, а он сидит с хмурым выражением лица. Незнакомые с ним люди скажут, что он слишком молод, чтобы быть правой рукой командира, но это именно он нанес главный удар по Курганному Вою.

Группа дворянок в богатых платьях шепчутся в сторонке, поглядывая на красноволосого парня, смотрящего в одну точку на дальней стене банкетного зала. Гнисиру Айтену на них совершенно плевать, и сегодня вообще не хочется поддерживать маску весельчака.

Охота на чудовище продлилась два месяца, так что Ирай хочет лишь спать. Он под любым предлогом отказался бы от королевского банкета, но есть важная причина находиться здесь.

— Ирай, ты не привык к такому вниманию? Или дело в шуме? — шутливо произносит девушка рядом, заботливо гладя по отросшим волосам.

Все привыкли звать его по двум последним буквам имени и двум первым буквами фамилии. Гнисир продолжает сверлить зелеными глазами стену, не смотря на девушку рядом, которая явно старается понравиться. А еще она возлюбленная Ирая по мнению большинства, хотя тут всё довольно сложно.

— Всё в порядке? — теперь в голосе слышна тревога.

Вместо ответа Гнисир просто сжимает руку собеседницы, тем самым успокаивая. Но покой долго не продлился, когда музыка вдруг оборвалась и раздались первые испуганные голоса. Глаза всех присутствующих обращены на короля, что оседает на пол с мечом в груди. А один из влиятельных аристократов и по совместительству генерал столичных войск стоит над трупом поверженного монарха. Это становится сигналом для начала ужасных действий.

Перед глазами Ирая появляется уведомление Языковой Системы, которая стала благословением бога игр Ифрата для всего мира. Когда-то давно мир стоял на грани гибели из-за иномирового вторжения. Итогом стали миллионы погибших, опустошение самого крупного из четырёх континентов и смерть всех богов, кроме Ифрата.

Выжившее божество приняло единоличное решение о том, что катастрофа не должна повториться, поэтому сделал себя сосудом силы для жителей мира. Однако каждый получил лишь ключ от замка, и, чтобы отворить дверь в тайную комнату могущества, придется приложить немало усилий. Ифрат все же был богом игр и развлечений, поэтому остальные боги даже не рассматривали собрата с причудами в качестве помощника на войне. Возможно, именно поэтому он смог выжить.

После Ифрат даровал всем Языковую Систему — возможность говорить на языке богов. Если произнести имя доступных тебе сил, то можно сотворить чудо. Именно так появилась современная магия и боевые искусства, становясь во многом двумя сторонами одной монеты. Мир сильно преобразился, когда у людей появилась возможность развивать силы и приобретать новые имена Языковой Системы.

Но далеко не все получили доступ к ней, и Ирай из таких, о чем товарищи даже не догадываются. Впрочем, это говорит о том, что красноволосый юноша хорошо постарался, скрывая истинную личность и загадочные силы, которые существовали в мире задолго до появления Языковой Системы.

В банкетном зале царит переполох, заговорщики оказались среди гостей, слуг и охраны. Кинжалы вонзаются в спины сторонников короля, пока лояльные короне гвардейцы скрещивают мечи с предателями. Звездный Водоворот, группа наемников, что одолела ужасного монстра, уже на ногах, но без оружия, так как им нельзя было пронести его во дворец. Один лишь Ирай продолжает сидеть на месте.

В этот момент столичная башня магии взрывается, разбрасывая обломки на сотни метров вокруг. На это сразу обращают внимание горожане, испытывая шок. Чем больше людей испытывает страх и тревогу, тем быстрее начинает идти процесс. Вспыхнувшие пожары с разных частях столицы лишь подливают масла в огонь общего безумия. Не говоря уже о том, что на улицах появляются фигуры в черных плащах, которые никого не щадят.

— Ирай, очнись, нам нужна помощь! — кричит командир отряда, отобрав меч у одного из врагов. — Мертвая миля!

«Он так просто не сдастся», — понимает Ирай, смотря на то, как командир называет имя способности, и Языковая Система активирует навык. Самый обычный меч вспыхивает ослепительным светом, а потом яркий луч несется вперед через тела врагов, которые тут же распадаются на части. Удар достигает стены и оставляет глубокую борозду.

«Сопротивление только увеличивает хаос», — замкомандира смотрит на счетчик.

Теперь в зале то и дело активируется магия или боевые навыки, а после группа Ирая начинает сдавать позиции, так как яд начал разрушительное действие.

— Ирай, помоги… — девушка корчится от боли у ног, изо рта идет пена, но человек будто бы не слышит и не считает себя частью происходящих событий. Командир отряда шатается и пропускает удар, который станет для него смертельным. Бой вокруг подходит к концу, теперь белый паркет залит кровью, вытекающей из лежащих тел. Поветрие, как назвали катастрофу прошлого, давно закончилось, но мир продолжает оставаться жестоким местом, где любовь, долг и милосердие могут исповедовать только те, кто никого не боится.

Мимо проходят взбудораженные заговорщики, еще не остывшие после кровопролития. Они бросают презрительный взгляд на Гнисира, но ничего не говорят и идут дальше. Они явно считают его пустым местом и подонком, который даже не помог товарищам, но и он их всех считает мразями, которые не достойны счастливой жизни. Когда-то он считал, что на континентах Арген, Витро и Ак-Тренос вообще нет ни одного человека вне зависимости от пола, возраста и социального положения, кто достоин жизни. Сейчас же всё сложнее.

В теле разливается жар огромной силы, которую нельзя пробудить просто силой воли. Говорить на дворянском диалекте Наречия Хаоса можно только после соответствующей оплаты. И Хаосу нужен хаос, и нет лучшей почвы, чем ужас, смерть и предательство. Ничто так не разбивает сильнее, чем гибель близких тебе людей. Но к этому Гнисир Айтен привычен.

Заговорщики уже празднуют победу, но внезапно всё замирает, словно время перестало существовать. Подкинутые в воздух головные уборы никогда не упадут обратно, пока идущая сюда сила не втянет обратно когти. Ирай продолжает сидеть на месте, ожидая прихода того, для кого ему понадобилась огромная сила. А вот и он проходит через двери банкетного зала и перешагивает через трупы в абсолютной тишине. Сейчас время остановилось не только во дворце, но и во всем Винкарто и мире. Однако это справедливо только для Ирая и его оппонента.

Это точно магия времени, которой на сигма-уровне владеет только одно живое существо. Странник в темно-зеленом дорожном плаще откидывает капюшон и смотрит драгоценными глазами на красноволосого юношу. И драгоценные глаза — не просто эпитет, ведь левый глаз мага Времени представлен ограненным алмазом, внутри которого пляшут блики. А правый — сиреневый аметрин. Оба камня вставлены вместо глазных яблок и являются редчайшими артефактами.

— Ты все еще продолжаешь пользоваться подарком Ифрата, несмотря на то, что ненавидишь его? — спрашивает маг Времени, присаживаясь напротив. Если отвлечься от глаз собеседника, то в остальном он выглядит заурядным постаревшим мужчиной с появившейся сединой.

— Ты про возможность получать информацию из чужих Языковых Систем? Это полезная вещь, — Ирай ведет себя так, будто ничего не случилось.

— А еще ты сильно помолодел с нашей последней встречи, — продолжает мужчина. — А я вот наоборот постарел.

— Странно слышать такое от того, кто может управлять временем.

— Нельзя быть частью мира и полностью отрицать какие-то его фундаментальные законы. Мое тело все равно стареет, хоть и в замедленном варианте. Даже боги не обладали бессмертием. Но оставим это, я пришел за тем, что принадлежит мне.

— У меня этого нет. Я это говорю тебе при каждой нашей встрече.

— Эта вещь не может исчезнуть бесследно. И она была в твоих руках, когда ты должен был передать её мне, но нарушил договоренность.

— Ты её первым нарушил, — Ирай пожимает плечами.

— Признаю. Тогда я поступил неправильно, но теперь готов исполнить твое желание. Если я сделаю это, то ты отдашь мне гримуар? Подумай хорошо. Сейчас мы оба можем получить выгоду, но если ты не согласишься, то я позабочусь, чтобы ты не ушел отсюда живым.

— Ты действительно угрожаешь мне? — Гнисир горько смеется, не почувствовав даже тени страха. Не потому, что собеседник не представляет опасности, а потому, что он разучился бояться.

— И вправду, это лишено большого смысла. Трудно напугать лишенного души, который уже, наверное, погибал десятки раз от рук людей, подобных этим, — маг Времени обводит взглядом замерших людей. — Особенно, если говорить о знаменитом Злослове, проклятом убийце, который сумел однажды объединить других душелишенных с материка Аррель и дать отпор героям и авантюристам. Тебя считали бешеным псом, и ты вел себя подобно монстру Поветрия, но все равно потерял товарищей и вознамерился отомстить самому богу игр Ифрату. Ха. Именно потому, что ты был таким, я нанял тебя для того дела. Давай закончим его, и я готов сразу приступить к осуществлению твоего желания.

— Почему ты думаешь, что я по-прежнему хочу то, о чем мы договаривались?

Собеседник открыл было рот, но какая-то мысль заставила промолчать. По нахмуренным бровям Ирай видит, как маг думает над словами и пытается понять, чего же сейчас хочет тот, в чьей жизни была лишь кровь и смерть. На самом деле это легкая загадка, достаточно взглянуть вокруг и представить, что происходило до сегодняшнего бала.

— Хм, ты ищешь покоя? Сошелся с новой командой и даже завел друзей, которых потом сгубил? Ты специально использовал настоящую свою силу в бою против Курганного Воя, так как знал, что я почувствую это и приду за тобой?

— Именно, — Ирай откидывается на спинку стула. — Мне больше не нужно исполнение прежнего желания. Вместо этого у меня есть новое.

— Если это убийство Ифрата, то тут даже я бессилен…

— Нет, этого мерзавца я хочу придушить лично. Даруй мне доступ к Языковой Системе в обход внимания Ифрата.

— Разве у тебя её нет?

— Однажды Ифрат лично мне её предложил, первому из душелишенных, но я отказался. Я не собираюсь быть рабом его тупых игр, но я сильно ограничен в использовании древних Наречий.

— То есть ты не хочешь, чтобы Ифрат узнал об этом. Понятно. Мой левый глаз может дать тебе доступ к Системе, но выйти из-под внимания бога… Это очень трудно.

— Ты думаешь, я устроил переворот в стране и превратил праздник в бойню только ради схватки с тобой? Я создам такой хаос, что даже Ифрат не увидит того, что ты сделаешь.

— Ясно, тогда может получиться. По рукам, — кажется, маг Времени расслабился.

— Это не единственное условие. Еще ты откатишь глобальные события назад на шесть месяцев.

У собеседника непроизвольно открылся рот.

— Ты в своем уме? Обратить время вспять для всего мира? Это потребует колоссальных затрат маны и вызовет череду аномалий и парадоксов. Ифрат на это точно обратит внимание. И ты не можешь не знать главное правило магии времени — никаких откатов во времени!

— Тогда я использую всю имеющуюся силу для того, чтобы спалить твой драгоценный гримуар. Есть особая демоническая магия, которая развеет в пепел даже такую вещь.

— Ты с ума сошел?! — собеседник бьет кулаком по столу. — Этот гримуар очень важен. Я использую его не для личных целей, а для выживания всего мира, жителем которого ты все еще остаешься!

Палец мага указывает в лицо Гнисира, но тот опять улыбается.

— Или ты примешь мои условия, или потеряешь гримуар. Выбирай.

Несколько секунд беседующие проводят в молчании, смотря друг на друга, а потом маг Времени вздыхает.

— Ты в курсе, что ты тот еще прохвост? Однажды тебе это аукнется.

— С моей судьбой у меня бесконечная ссуда на злодеяния.

— Думаешь, это так работает? — собеседник отмахивается рукой. — То, что с тобой поступили несправедливо, еще не значит, что ты имеешь моральное право мстить всем без разбору.

— Понимаю. Ты согласен?

— Да. Скрой это место даже от глаз бога, а потом я дарую тебе Языковую Систему. После обменяемся: ты мне отдаешь гримуар, и я откатываю события в прошлое. И запомни, откат событий не затронет самых могущественных людей и уж тем более Ифрата. Будет достаточно тех, кто поймет, что произошло.

— Да-да, начинаем. Отмени заклятье.

Гнисир встает со стула, а мир вокруг снова оживает. Люди вокруг радуются успешному дворцовому перевороту, а генерал уже присаживается на королевский трон, представляя будущую коронацию. Увы, но этому не суждено случиться.

Ирай подходит к окну и смотрит на пожары в столице и дым, поднимающийся в небо. Вполне похоже на родину, но до материка Аррель этому месту еще далеко. Но это можно и нужно исправить. Пальцы руки касаются стекла, а в отражении за плечом виден смутный силуэт в отблесках багрового пламени. В отражении чья-то ладонь закрывает правую руку.

— Amarax sertu scrot.

Стекло внезапно разбивается, на что обращают внимание окружающие люди, а фигура Ирая исчезает за вспышкой пламени. Бежать от волны огня бесполезно. Слова, прозвучавшие на Наречии Хаоса, призывают одно из буйств Поветрия, в котором огненный шторм всё превращает в Амаракс из родного мира демонов.

Королевский дворец исчезает за яркой вспышкой, в которой камень и металл превращаются в раскаленный песок, а потом та же судьба настигает Винкарто. Теперь на много километров во все стороны огненно-песчаная буря скрывает следы чародейства мага Времени. Флуктуации Хаоса не разобрать даже богам, что является отличной защитой от посторонних взоров. В нужный момент Гнисир отдает гримуар, а потом буря останавливается и исчезает.

Наверное, это один из редких случаев, когда пустыня Амаракс уступает, так как время для всего мира останавливается и откатывается на полгода назад. Гнисир Айтен стоит у ворот столицы Моунцвель в грязной одежде и пустым кошельком. Именно так, как происходило в прошлом, но теперь есть отличия. Во-первых, гримуара Космоса теперь больше нет. Во-вторых, Ирай стал тем, кого прежде сильно ненавидел. Сейчас перед ним мигает приветственное окно Языковой Системы, изобретенной дурной фантазией бога игр Ифрата.