(не) Пара Его Величества. Связанные судьбой (СИ)

Глава 23

Взрывная волна отбросила меня на каменные плиты, обдав лицо мелкими, обгоревшими остатками того, что секунду назад было моей зеленой стеной. В ушах стоял звон, перемешанный с шипящим звуком сгорающих стеблей.

— Как же ты достал! — вырвалось у меня хриплое, сдавленное проклятие. — Как репейник на собачьем хвос…

Договорить я не успела. Раздался свист арбалетных болтов. Десяток! Не меньше.

Дыхание перехватило от чистого, животного ужаса: мы на открытой площадке, как мишень. Я даже подняться не успею.

Зато успел Шэр.

Вода из ближайшего фонтана буквально взорвалась, рванувшись вперед десятками серебристых, молниеносных струй. Каждая нашла свою цель — железный наконечник, летящий в нас.

Точные, хлесткие удары и снаряды с глухим стуком один за другим упали на мрамор, застучав, как металлический горох.

Я торопливо вскочила на ноги как раз в тот момент, когда сквозь клубящийся дым начали проступать силуэты. Один… второй… пятый…

— Да сколько вас тут?! — прошептала я в ужасе, насчитав девять фигур.

Лар и восемь незнакомых головорезов. Все в практичной, прочной кожаной броне, с лицами, скрытыми в тени капюшонов. Оружие — от привычного гладия до изогнутых восточных сабель. И самое ужасное: у большинства за спиной или в руках были арбалеты. Целый отряд профессиональных убийц. Теперь было понятно, как они просочились сквозь охрану посольства. Я, конечно, подозревала, что высокомерные остроухие атланты могли расслабиться за годы спокойствия, но не до такой же степени!

— Про такое мне не говорили, — сухо, с легкой досадой пробормотал Лар.

Его холодные, пустые глаза были прикованы к Шэратану, который уже стоял рядом со мной в боевой стойке. Вода из фонтана снова заструилась к его ладоням, образуя мерцающие, водяные перчатки.

— «Гадюка», «Шершень», «Тень» — арбалеты! — скомандовал Лар, выкрикивая позывные своих стрелков. — Остальные — ближний бой!

В этот раз он подготовился всерьез. Без дураков и сопливых игр во влюбленность. Он не собирался рисковать. И времени у него было в обрез: еще пара минут, и сюда свалится Кайран со всей своей «Боевой звездой» и охраной посольства. Вряд ли наемники успели вырезать всех.

Мы с Шэром лишь на долю секунды переглянулись. Ни слова не говоря, мы мгновенно встали спиной к спине, как делали уже десятки раз за эти месяцы.

В его руке засверкал водяной клинок, в моей — посох, который стал продолжением руки, привычным и надежным.

Ярость, которую я копила все эти дни — на Шэра, на его тайны, на свою дурацкую судьбу — наконец-то нашла идеальный выход. И он был направлен на этих ублюдков.

Пока Шэр, двигаясь с нечеловеческой скоростью, словно беловолосый демон войны, скрестил клинки с Ларом и еще тремя бойцами, мне досталась своя парочка. Рыжебородый коренастый крепыш, напоминавший медведя, и худощавый, вертлявый брюнет с черной повязкой на глазу.

После того, как у меня появился фмильяр, я явно стала выносливей, быстрее и сильее. Пока что я справлялась, успевая парировать их яростные атаки, но…

Тартар!

Еще один болт просвистел в сантиметре от моего виска. Трое стрелков уже перезаряжали свои арбалеты, выискивая момент для атаки.

— Да чтоб вас! — выдохнула я, отскакивая от удара сабли Одноглазого.

Я вцепилась взглядом в плющ, густо оплетавший каркас ближайшей беседки. Моя магия, все еще бушующая от недавнего выброса, отозвалась мгновенно, с радостной яростью. По лианам пробежал зеленый огонь, они ожили, извиваясь и удлиняясь, превращаясь в десятки гибких, стремительных змей. С грозным шелестом они понеслись к арбалетчикам, цепкими кольцами опутывая их ноги, руки, пытаясь дотянуться до горла.

Это займет их на какое-то время.

Наемники яростно разрубали лианы короткими мечами, ругаясь на чем свет стоит. Но на каждую срезанную тут же приползали две новые. Это была отчаянная попытка выиграть время.

Краем глаза я следила за Шэром. Он двигался с поразительной скоростью, водяной клинок в его руке был размытым серебряным полумесяцем, парируя удары четырех противников сразу. И арбалетчики, до того, как их заняли мои лианы, в основном пытались поймать в прицел его, а не меня.

Даже для атланта это было слишком. Он все же не был бессмертным, неуязвимым богом.

Ох!

Именно в этот момент, когда Шэр парировал удар гладия одного бандита и уворачивался от болта, Лар воспользовался долей секунды. Короткий взмах рукой, и стальной метательный нож вонзился атланту в правое плечо, чуть ниже ключицы.

Я застыла, услышав его сдавленный, приглушенный стон, и сердце упало куда-то в пятки. На безупречном белом шелке его туники начало расползаться алое пятно. Стиснув зубы от боли, он левой рукой схватился за рукоять и рывком вырвал нож, швырнув его на землю. По его лицу пробежала судорога, и я поняла — ему очень больно.

Меня будто обдали кипятком. Вся моя ярость, все обиды и претензии мгновенно испарились, сменившись леденящим ужасом и жгучей тревогой. Он ранен. Из-за меня. Из-за этой всей истории. Вдруг это яд? Вдруг рана серьезнее, чем кажется?

Коренастый «медведь», воспользовавшись моей секундной невнимательностью, рванулся ко мне, пытаясь захватить в медвежьи объятия. Я едва успела отпрыгнуть, и со всей силы ударила его в лицо рукоятью посоха. Раздался глухой хруст сломанной кости. Он отшатнулся, захрипев, по его лицу из разбитого носа хлынула алая струя.

Еще один арбалетный болт едва не пришпилил к дереву недостаточно проворную косу, а вместе с ней и мою голову.

Зато я увидела, как Шэратан, описав водяным клинком ослепительную дугу, уложил одного из своих противников — тот рухнул с тихим стоном. Еще один отлетел в сторону с рассеченным плечом. Теперь против него остались Лар и последний боец.

Вот только Шэр ранен, а его противники живее всех живых.

И тут я заметила… их. С утесов, подступавших к саду с восточной стороны, вспорхнула стая летучих мышей, потревоженная шумом боя. Идеально! Конечно, я не была уверена, что сработает с первого раза, но попробовать стоило. На мгновение я отключилась от боя, надеясь что именно в этот момент, мне не прилетит болтом в сердце, и послала им мысленный зов. Это было невероятно сложно: одновременно сражаться и концентрироваться на таком тонком контроле.

Но зря же я все эти дни тренировалась до потери пульса на занятиях мастера Фергуса. В висках застучало от напряжения.

С пронзительным писком темная туча сорвалась с места и обрушилась на площадку. Мыши вцепились в наемников, бились им в лица, запутывались в волосах. Арбалетчики в панике начали стрелять в воздух, забыв про нас.

Сработало!

В этот самый момент из-за деревьев с боевыми кличами высыпали Марк, Кайран и десяток атлантских воинов. Увидев такую картину, они без лишних слов врезались в бой. Исход был предрешен. Вся битва, точнее бойня, заняла меньше минуты.

Последним на ногах остался Лар. Он уже был ранен и отчаянно отбивался от атлантов.

Шэр не стал церемониться. С его рук сорвался водяной сгусток, который на лету сформировался в огромную, прозрачную кувалду. Она с оглушительным хлюпающим звуком врезалась Лару в грудь. Я услышала тот самый, жутковатый глухой хруст. Наемника отбросило назад, как тряпичную куклу. Он ударился о мраморный постамент статуи Аполлона и замер, безвольно сползая на землю, судорожно обнимая сломанные ребра.

Тишина, наступившая после боя, была оглушительной. Было слышно только мое тяжелое дыхание и шипение воды у ног Шэра.

— В этот раз… все? — выдохнула я, опуская посох и чувствуя, как ноги подкашиваются от усталости и адреналинового отката.

Кажется, да.

Воздух пах гарью, озоном и кровью. Я стояла, опираясь на посох и пытаясь перевести дух, когда увидела, как Шэр идет ко мне. Несколько быстрых шагов и он остановился рядом так близко, что я почувствовала исходящее от него тепло и запах крови.

— Ты цела? — его вопрос прозвучал тихо, приглушенно, только для меня.

Бледное от напряжения лицо, и глаза, темно-синие, как океанская глубина, которые смотрели пристально, выискивая на мне любую царапину.

Я могла только кивнуть, горло перехватывали противоречивые чувства: облегчение, остатки ярости и щемящая тревога за него. Я аккуратно дотронулась до его здоровой руки, ощущая под пальцами напряжение его мускулов.

— Шэр, твое плечо, — прошептала я. — Тебе срочно нужен врач.

— Неприятно, но не смертельно, — отмахнулся он, и его взгляд снова стал собранным и жестким.

Он повернулся к остальным, и его голос, еще минуту назад тихий, зазвучал властно и четко в вечернем воздухе.

— Айданнор, отправь лекаря к пленнику. Он мне нужен живым и не должен умереть раньше времени.

Я вздрогнула, услышав это леденящее душу «раньше времени». Одно дело убить в горячке боя, защищая свою жизнь. Совсем другое — холодно рассуждать о сроках чьей-то смерти, как о расписании дел.

Не знаю чего я ожидала, но точно не этого.

— Кайран, — Шэр перевел взгляд на красноволосого генерала. — Я хочу знать все: кто его нанял, кто оплатил этот отряд, есть ли еще угрозы в Картахене. Выжми из него всю информацию, как только он придет в сознание.

— Мы завтра отплываем, — трезво напомнил Кай, бросая взгляд на окровавленное тело Лара.

— У тебя впереди целая ночь, — парировал Шэр, и в его тоне не было сомнений.

— Хорошо. Но если не выйдет традиционными методами… — Кайран нахмурился. — Предлагаю отдать его Сирин.

— Согласен, — кивнул Шэр.

Они переглянулись с понимающим, почти деловым видом, а у меня внутри все похолодело.

— Вы… вы хотите его пытать? — голос мой сорвался, я сглотнула тяжелый, горячий комок, подступивший к горлу.

— Хочу я провести ночь с какой-нибудь красоткой, — ухмыльнулся Кайран, но в его глазах не было и тени веселья. — А это просто работа. Грязная, но необходимая.

— Но он всего лишь наемник и получил задание через гильдию! Вряд ли он знает что-то, кроме имени цели и суммы оплаты! — попыталась я возразить.

— Мы не можем знать этого наверняка. «Мертвый враг — это победа. Но враг, который рассказал все секреты, — становится твоим оружием». — Кайран явно процитировал кого-то, помолчал и добавил, кивнув в сторону Шэра: — И здесь решения принимаю не я.

Точно. Приказывает, милует или казнит здесь только один человек. Вернее, совсем не человек.

— Шэр… — я обратилась к нему, в голосе прозвучала мольба.

— Он сломал тебе ногу! — резко, с внезапной вспышкой ярости обернулся он ко мне, даже не дав договорить. — А тебе его жаль?!

— Как раз-таки нет! — выкрикнула я в ответ, потому что это была правда. Я вспомнила все свои страхи, одержимость, боль в сломанной ноге, да и кровавое пятно на шелковой тунике Шэра не давало забыть, как и раскуроченный сад посольства. — Пусть умрет, но… но быстро и милосердно!

— А после тебя найдет следующий наемник? — недовольство в его голосе лишь разрасталось.

— Не найдет! — упрямо заявила я. — Мы для него — такое же задание, как для меня — «Зверинец». Провалил одно — гильдия не даст второго. В конце концов, даже такого, как он, должен судить суд, а не палач в подвале!

— Отлично, — его голос внезапно стал тихим и опасным. — В таком случае, как Верховный судья королевства, я приговариваю его к казни через повешение. После того, как он выдаст всю информацию, необходимую для безопасности короны.

— Мы сейчас вообще-то не на землях Атлантиды, Ваше Высочество, — с ледяной яростью произнесла я, вздернув подбородок и глядя прямо в его потемневшие, штормовые глаза. — Здесь действуют римские законы.

— Мой господин, вы так… терпеливы к этой девушке, — раздался вдруг масляный, сладкий голос. Из-за спин воинов вышел Олфирин, в безупречном жреческом одеянии. Он смотрел на меня с плохо скрываемым презрением. — Позвольте спросить, кто она такая, что позволяет себе оспаривать вашу волю?

Сердце у меня замерло.

И в этой звенящей тишине прозвучал ответ Шэратана, резкий и четкий, как удар клинка:

— Никто.

Удовлетворенный жрец подобострастно склонил голову, а Шэр нахмурился, бросил на меня мимолетный взгляд и тут же, резко развернувшись к Кайрану и Олфирину, перешел на свой язык. Фразы звучали отрывисто, властно, как приказы. Но я уже перестала слушать.

Никто…

Это ледяное слово все еще звенело в ушах, заглушая все остальные звуки. Оно прожигало дыру в груди.

Я ему — никто.