Наследница Повелителя Теней: новое тело

ГЛАВА 20

То, что ужин планируется явно не семейный, я поняла сразу, едва взглянула на наряд Елисея. Он облачился в дорогой черный костюм и галстук-бабочку, в которых смотрелся так естественно, словно не вылезал из них. Хотя еще недавно щеголял во вполне обычной одежде: летних брюках и свободной рубашке. И думаю, второе для него более привычно. Впрочем, по поводу моей нежно-зеленой шелковой блузки, украшенной изящной брошью в районе шеи, и строгой черной юбки он ничего не сказал. Наверное, мой внешний вид его вполне удовлетворил. Или моя роль на семейном ужине предполагалась скромная — сидеть в уголочке и не отсвечивать.

Пока мы, погрузившись в «Волка», преодолевали расстояние до усадьбы, я не удержалась от вопроса:

— И всегда Антиповы так торжественно наряжаются к ужину?

Помнится, в моей семье были нравы попроще. Разве что предполагалось наличие гостей, которым требовалось пустить пыль в глаза. С теми же, с кем общались часто, обходились без этого. Даже считалось знаком особого доверия показать, что кого-то считают чуть ли не членом семьи, раз держатся неофициально.

— Не всегда, — кратко сказал Елисей. — Но сегодня будет важный гость.

— Понятно, — я этому не слишком обрадовалась. Пока еще не знала, как держаться с людьми в своем новом положении. — А мое присутствие разве обязательно?

— У Леонида Константиновича спросишь, — огрызнулся наставник, а я поняла, что мои расспросы его достали. И все же решила исчерпать лимит его терпения до конца:

— А кто из орнов или кернов рода Антиповых там еще будет?

— Ты хоть когда-нибудь молчишь? — покосились на меня недовольно в зеркале заднего вида.

— Вообще-то болтушкой меня еще никто не называл, — фыркнула я. — Вот сестричку мою — да.

Мысль о Ладе почему-то кольнула в самое сердце, сжавшееся от тоски. Странно, ведь сестрой она была для Елены, а не для меня. Похоже, и правда с каждым днем сживаюсь с чужой личностью все сильнее. И действительно скучаю по этой милой и эмоциональной девушке. Жаль, что нельзя вот так просто ей позвонить и поболтать.

Во-первых, наверняка служба безопасности Бакеевых отслеживает незнакомые номера, поступающие на минивизоры членов семьи. И если разговор состоится, у Лады будут неприятности. Отец у девочек тот еще самодур!

А во-вторых, я слишком боюсь проколоться. Пусть и с недавних пор почти сжилась с личностью Елены, но все равно я не она. Лада может это понять по манере разговора или еще чему-то. Они ведь сестры, знают друг друга с детства. Конечно, изменения можно списать на перемену моего мировосприятия из-за того, что пришлось перенести, и мнимую потерю памяти — мол, не все воспоминания вернулись. Но рисковать страшно.

Другое дело — если бы можно было просто написать письмо. Но опять же, на электронке Лады наверняка стоит серьезный фильтр, через который послание от кого-то подозрительного так просто не пройдет. Жаль, что в этом мире нет соцсетей. Куда проще было бы узнать что-то о нужном человеке, как и попробовать пообщаться с ним, не навлекая подозрений, если завести посторонний аккаунт, а потом сразу затирать сообщения и Ладе наказать то же самое.

Я внезапно замерла и, пережидая участившееся сердцебиение, откинулась на спинку сиденья. В голове кружила мысль, вначале воспринявшаяся абсурдной, но с каждой секундой кажущаяся все более привлекательной. Вот оно! То, на чем я могла бы сделать реальные деньги, если бы оказалась в числе первых, кто ввел такое новшество! Вспомнила, какое распространение соцсети получили в родном мире всего за несколько лет, и как их популярность только укрепляется. А ведь если все продумать, это большие деньги! Рекламодатели могут захотеть размещать предложения своих услуг на страничках соцсетей. На чем еще там делают деньги? Онлайн-игры, еще кучу все можно придумать и внедрить. Благо, я примерно представляю направление. Дело за малым — найти толкового программиста, который обеспечит техническую сторону вопроса, и продумать концепцию сайта. Да ведь в этом мире даже нормальных форумов для общения нет! Просто информационные страницы, под статьями которых порой оставляют комментарии. Если сделать в моей соцсети сообщества по интересам и дать возможность свободного общения на определенные темы, это может стать невероятно популярным!

Я даже уже, кажется, придумала, как назвать мое детище — «паутинка». Подразумевается, что со временем эта самая паутинка оплетет весь мир. От перспектив дух захватывало!

Но взглянув в зеркало водителя, я поспешила погасить слишком яркий блеск в глазах. Пока не стоит никому распространяться о своей задумке. Если начну осуществлять все это на территории Антиповых, они мигом поймут свою выгоду и захапают дело себе. Нет уж! Вот когда снова вернусь в квартиру, тогда и начну активные действия. А тем временем нужно будет изучить информацию, как сделать так, чтобы о моем участии знало как можно меньше людей. И о том, кого привлечь к проекту. Нужно будет прошерстить сайты вакансий на предмет программистов, готовых работать на перспективу. Эх, тут главное не прогадать с кандидатом! Ведь может ухватиться за идею и попросту кинуть!

— Не кинет, — послышалось вдруг в голове ленивое.

Я даже вздрогнула и заозиралась. Посмотрела на молчаливого Елисея, сосредоточенного лишь на дороге. А потом до меня дошло. Я закрыла глаза, тут же оказавшись в знакомой комнате с камином. Насмешливо улыбающийся мне Гайдрис отсалютовал бокалом.

— Похоже, сил у вас прибавилось, — фыркнула я, устраиваясь в кресле напротив, — раз смогли связаться со мной так легко.

— Слегка поднакопил. Да и твои способности немного выросли после той стычки, — усмехнулся он. — А это сказалось и на мне.

— Ясно. Времени у нас мало. До усадьбы Антиповых всего ничего. Так что лучше вам поторопиться и объяснить, что имели в виду своей фразой. Судя по тому, что вмешались, моя идея с «паутинкой» вам понравилась.

— Если дело выгорит, ты и правда сможешь занять в этом мире более прочное положение, — подтвердил Гайдрис. — А я в этом напрямую заинтересован. Насчет же моих слов, то тех, кто нарушает клятву, данную жрецу Теней, ждет незавидная участь, — он хищно усмехнулся. — Когда придет время, я расскажу тебе, что нужно делать.

Я невольно поежилась. Сейчас взгляд черных бездонных глаз бога времени и пространства попросту пугал.

— И что же его ждет? — неуверенно спросила.

А точно ли хочу это знать? Но слова были сказаны, а Повелитель Теней безразлично пояснил:

— Тени начнут пожирать его изнутри, так что всего за несколько дней человек превратится в дряхлую развалину. Он почувствует неладное уже в тот момент, когда ему даже в голову придет мысль о нарушении клятвы. Так что это предостережет от более опрометчивых действий.

— Жестко, — глухо сказала.

Только сейчас до меня начало доходить, насколько опасным может быть этот тип. А ведь он практически лишен своих сил! Так на что же был способен раньше?

— Зато эффективно, — пожал плечами Гайдри. — А теперь тебе пора возвращаться. Вы почти приехали.

Меня тут же вытолкнуло в реальность. Так, что я даже растерялась в первое время, ошалело хлопая глазами.

Посмотрела в окно и увидела, что автоход и правда уже подрулил к усадьбе Антиповых. Произошедшее в дороге слегка выбило из колеи, но я постаралась взять себя в руки и вспомнить о том, чему учили Елену и как нужно держаться девушке из благородной семьи. Никто не должен знать, что происходит у тебя внутри. Ты должна казаться образцом сдержанности и доброжелательности. Особенно перед чужими. Не уронить чести и достоинства семьи, от лица которой выступаешь. Так что, когда мы с Елисеем приблизились к дому, я уже казалась совершенно спокойной. По крайней мере, надеюсь на это.

Безукоризненно вышколенный слуга проводил нас с Елисеем в гостиную, где в ожидании гостей собралось семейство Антиповых. Стараясь, чтобы это не выглядело слишком навязчивым, я исподволь разглядывала присутствующих.

Леонид Константинович, как и Елисей, был облачен в парадный костюм. Его жена и дочь — в вечерние платья.

Анфиса Дмитриевна, которую я помнила еще с детства, не слишком изменилась с последней встречи. Разве что слегка располнела. Но это ее не портило. Такой тип женщин в нашем мире называют настоящими русскими красавицами. Высокая, статная, с выдающимися формами и той особой теплотой и душевностью, что буквально исходят от всего ее облика. Взгляд ласковый и светлый, как и улыбка, что сразу располагало к ней людей.

Власта, хоть внешне и очень похожа на мать, только более стройная и юная, производила совсем другое впечатление. Слишком холодный взгляд, из-за чего такие же, как у матери, большие серые глаза, казались змеиными. И черные волосы, унаследованные от отца, лишь усугубляли это ощущение. Настоящая гадюка! — невольно мелькнула мысль. Опасная и злобная. Похоже, детские впечатления Елены соответствовали истине. И с годами Власта не только не стала приятнее, а даже наоборот. Впрочем, держалась она безукоризненно вежливо. Еще и улыбку натянула. Хотя ее холодных глаз та не коснулась. Меня разглядывали придирчиво и оценивающе, будто решая, как ко мне относиться.

Елисей сдержанно всех поприветствовал и отошел в сторону, оставляя меня на растерзание семейству Антиповых. Леонид Константинович радушно заворковал:

— А вот и Леночка! Проходи, милая, не стесняйся. Ты ведь помнишь Анфису Дмитриевну и Власту? Вы ведь виделись лет восемь назад, если не ошибаюсь.

— Именно так, — я заставила себя улыбнуться как можно искреннее. — И мне очень приятно снова с вами встретиться!

— Как и нам, Леночка, — тепло сказала Анфиса и приглашающе махнула рукой. — Ну же, подойди ближе! Присаживайся. Пока мы ждем нашего гостя, сможем немного поболтать. Ты ведь теперь тоже член нашей семьи. И мне так хочется узнать о тебе побольше.

Леонид оставил меня на попечение своих женщин, а сам отошел вместе с Елисеем к окну. Они о чем-то заговорили, не обращая больше на нас внимания. Анфиса разливалась соловьем, старательно не затрагивая неловких тем и сосредотачиваясь на нейтральных. Власта в разговоре почти не участвовала, то и дело поглядывая на меня становящимся все более презрительным и надменным взглядом. Похоже, определилась, как ко мне относиться, и ровней себе не считала. Впрочем, многие керны к орнам именно так и относились. Считали ниже себя, хоть и выше простолюдинов. Особенно к тем, кто пришел со стороны, а не принадлежал к роду изначально. Для таких существовало даже особое уничижительное наименование, которое, разумеется, произносилось за глаза — приймаки.

— Жаль, что ты с Женей не познакомилась. Он сейчас гостит у своего друга. Но когда к концу августа вернется, можно будет исправить это упущение. Я так надеюсь, что вы с Властой подружитесь, — между тем, продолжала щебетать Анфиса. — Ей тут немного одиноко. — Я мельком взглянула на явно не проявившую восторга при этом заявлении Власту и мысленно хмыкнула. — Уже говорила Леониду, что лучше бы тебя поселили с нами в усадьбе. Негоже молодой девушке жить с посторонним мужчиной, — женщина неодобрительно покачала головой. — Но он ни в какую. Говорит, что так процесс обучения пойдет быстрее, когда ты не будешь отвлекаться на другие вещи. Тебе ведь так много нужно наверстать! Прискорбно, конечно, что источник открылся только сейчас, ну да ничего. Главное, что это все же случилось, — Анфиса ободряюще улыбнулась. — А мы тебе поможем. Вот Власта тоже может что-то подсказать. Правда, у нее водная магия, но все равно… А вообще у меня Власточка очень способная девочка. Развила источник до среднего уровня всего за два года. И потенциально может стать сильным магом.

Я благоразумно не стала говорить, что мне и развивать ничего не понадобилось, чтобы стать середняком. Иначе, подозреваю, стервозная гадюка воспримет в штыки. Она явно из тех, кто во всем стремится доказать свое превосходство. Вон какая физиономия довольная стала, когда мать начала хвалить!

— А у тебя какая направленность, Леночка? — женщина тактично не стала уточнять, какого уровня у меня источник.

Наверняка муж ей сказал как о направленности моей силы, так и об этом. Но Анфисе хотелось меня разговорить и помочь стать своей в доме. И мне это было приятно. Жаль, что Власта похожа на мать только внешне. Все же подруга бы мне в новом мире не помешала. Но о том, чтобы подружиться с ее змеиным высочеством, не могло быть и речи.

— Воздух.

— Самая слабая стихия, — не удержалась все же от язвительности Власта. И так долго терпела!

— Ну, не скажи, дочка! — вмешался в этот момент все же подошедший к нам вместе с Елисеем Антипов. — На слабом и среднем уровне, возможно. Но вот сильные маги воздуха способны творить такое, что с ними лучше не связываться. Разве твой наставник не рассказывал тебе этого?

— Так это сильные! — махнула рукой Власта. — А до такого уровня немногие добираются.

— И все же у нашей новой орны есть шансы его достичь, — усмехнулся Антипов, неожиданно встав на мою сторону. — Так что роду Антиповых повезло с таким удачным пополнением.

— Пусть сначала хотя бы до среднего дойдет, — проворчала Власта.

Леонид хотел что-то сказать, но тут явился слуга и сообщил, что гость, которого все ждали, явился. И когда я услышала его имя, у меня вся кровь от щек отхлынула:

— Его императорское высочество кронпринц Михаил Алексеевич, — торжественно возвестил дворецкий.

Проклятье! Я буквально прилипла к креслу, чувствуя, как коченеют руки от сильного волнения. Случайность или нет? Теперь уже то, что меня пригласили сюда на ужин одновременно с важным гостем, не казалось чем-то непонятным. Если, конечно, предположить, что Антипов каким-то образом узнал о той нашей встрече в ночном клубе. Но как раз таки с моей стороны было бы наивным считать, что это не так. Его люди ведь за мной следили. А о том, с какой целью могли устроить нашу с кронпринцем встречу, нетрудно догадаться. Наверняка Антипов рассчитывает получить какие-то преференции, подложив в постель наследника своего человека. Вот ведь гад! А как же наша договоренность?! Пусть и устная, но ни один аристократ не станет нарушать свое слово, даже если оно не подкреплено на бумаге. Поскольку если подобное откроется или хотя бы сомнения возникнут, такое пятно на репутации не смыть ничем. Так на что же рассчитывает Антипов? Что я сама не устою? А вот фигушки ему!

Как и остальные, я поднялась навстречу высокому гостю, стараясь сохранять на лице каменное выражение. Вот только вряд ли мне это удалось. Стоило посмотреть в невероятно красивые синие глаза, как ноги отчего-то стали ватными, а сердце забилось как-то рвано и гулко. Вообще возникло ощущение, что на несколько секунд все прочее исчезло, кроме лица Михаила. С трудом стряхнула с себя наваждение и опустила глаза. Тяжесть отпустила, и дышать стало легче. Через какое-то время я даже осмелилась поднять взгляд. Кронпринц учтиво приветствовал хозяев дома, выслушивал ответные любезности, а в мою сторону даже не смотрел.

Облегченно выдохнула. Но ровно до того момента, как Леонид начал знакомить гостя с присутствующими. Насколько я поняла, если с Анфисой наследник не раз виделся на приемах, то с Властой еще не встречался. В этом обществе существовало непреложное правило. Девушке разрешалось выходить в свет лишь по достижению восемнадцати лет, когда она достигала брачного возраста. До того могла посещать лишь дома друзей семьи, и то на неофициальных приемах. Власта должна была стать дебютанткой лишь этой зимой, с открытием светского сезона. Как и моя сестра Лада, кстати. Там и быть представленной императорской семье. И такая уникальная возможность познакомиться с кронпринцем раньше предоставлялась далеко не каждой аристократке.

Власта буквально из платья выпрыгивала, желая произвести впечатление на Михаила, и почему-то это вызывало у меня неприятное чувство. А особенно то, как разом изменилось ее поведение. Куда только подевалась надменная ледышка? Как оказалось, Власта еще и неплохая актриса. Сейчас она вся буквально излучала душевность и наивную восторженность, что несказанно ее красили. Смотрела на кронпринца влюбленными глазами и строила из себя наивную дурочку. Противно! Я поморщилась. Прекрасно понимала, что это не более чем спектакль. И нетрудно догадаться, с какой целью затеянный.

Власта — отпрыск великого рода, поэтому из нее может выйти подходящая партия для наследника. В свете того, что видела, поняла, что зря, похоже, подозревала Антипова в злом умысле по отношению ко мне. Он хочет обратить внимание кронпринца на свою дочь, а вовсе не на меня. И вполне возможно, что о нашей встрече все же не знает, иначе бы не стал приглашать. Успокоившись, по крайней мере, на этот счет, я продолжила хмуро наблюдать за театром одного актера в лице Власты. Михаил едва смог от нее отделаться и неожиданно посмотрел в мою сторону. Антипов, заметив это, тут же проговорил:

— А это Елена Незнамова, орна моего рода. Девочка совсем недавно оказалась на моем попечении, но надеюсь, скоро впишется в нашу дружную семью.

У меня опять что-то случилось с дыханием, когда наследник приблизился и церемонно кивнул в знак приветствия. Грудь вздымалась тяжело и неровно. Пришлось протянуть руку, как требовали правила приличий. Вместо того чтобы всего лишь обозначить поцелуй, задержавшись в сантиметре от моей кожи, Михаил ее коснулся губами. Проклятье! Меня будто током ударило, а рука, которую он продолжал держать в своей, заметно задрожала. Да что же со мной творится-то? Никогда такого раньше не было. Или это местные метаморфы так на женщин действуют? Говорят, бабники те еще! И ведь не спешит отпускать. Смотрит своими синими глазищами так, что я уже едва дышать могу.

— Очень приятно, Лена, — как-то хрипло выдохнул, наконец, Михаил. — Вы ведь позволите вас так называть?

— Д-да, — только и смогла из себя выдавить, чувствуя, что щеки буквально пылают.

Хорошо хоть наследник сделал вид, что мы раньше не были знакомы. А особенно не стал упоминать об обстоятельствах, при которых это самое знакомство состоялось. Иначе я точно бы сквозь землю провалилась!

— Позвольте вам представить еще одного моего орна, — к счастью, вмешался в эту неловкую сцену Антипов.

Только когда наследник отошел от меня, я смогла расслабиться и перевести дух. Ну ничего ж себе, как он на женщин влияет! Не удивлена, что о его любовных победах только ленивый не треплется! Мысль же о том, что, возможно, влияет он так конкретно на меня, поспешно отогнала.

— Елисей Тарасов, — представил, между тем, Леонид кронпринцу моего наставника.

И вот тут я заметила нечто странное. Оба мужчины, оказавшись рядом, втянули носами воздух и как-то по звериному повели головами, будто обнюхивая друг друга. А моя челюсть самым натуральным образом отпала, когда я заметила, как зрачки обоих начали расширяться и становиться вертикальными. Это что и Елисей тоже метаморф?! Открытие не порадовало. Я обалдело хлопала глазами и пялилась на двух хищников, явно оценивающих друг друга. Впрочем, длилось это недолго, и вскоре они обменялись обычными рукопожатиями. Но мне и этого хватило.

Черт! Я живу под одной крышей с оборотнем! И ведь, насколько слышала, аппетиты в этом плане у них у всех нехилые. Как-то по-иному взглянула на Елисея, снова отмечая ленивую, кошачью грацию его движений, и попыталась угадать, что за зверь скрывается внутри. Перехватила вдруг какой-то резкий и быстрый взгляд наследника, заметившего, как я разглядываю Елисея, и меня будто жаром опалило. Даже не по себе стало от этого взгляда. Я толком и понять не могла, что он означал. Но то, что Михаилу мое разглядывание Елисея по какой-то причине не понравилось, было очевидно. А Антипов, как назло, еще и посадил нас с наставником рядом за столом. Михаил же сидел напротив между Властой и Анфисой. И я поняла, что вряд ли мне кусок в горло полезет за ужином. Присутствие кронпринца действовало просто парализующе.

Эх, чувствую, этот ужин будет долгим… — подумала с тоской, глядя, как внесли первую перемену блюд, а Михаил снова устремил на меня свои синие глаза.