Наследница Повелителя Теней: новое тело

ГЛАВА 12

То, что в автоходе Амир находился один, без кого-то из своей свиты, насторожило. Обычно на деловые встречи он брал дополнительного переводчика и кого-то из охраны. Ну да ладно. Может, уже настолько доверяет мне, что решил обойтись без своего человека на переговорах. А охранники в клубе ему и не нужны. Раз заведение респектабельное, там есть кому позаботиться о безопасности.

Впрочем, хотела бы я посмотреть на того, кто кинется на самого Армуди! Из информации в Сети я почерпнула немаловажный факт. Амир — сильный маг земли. Так что вздумай кто-то на него переть буром, сильно за это поплатится. Я читала о возможностях земляных магов и знала, что их сила не ограничивается лишь возможностью почву сотрясать, как думала раньше. Им поддавался камень и все, что состояло из любых природных материалов. Такие маги могли воздействовать на них и менять свойства предметов. К примеру, земляной легко мог устроить так, что пол под тобой проломится или потолок обрушится. Или мебель начнет сама тебя атаковать. На искусственные материалы они, кстати, тоже воздействуют, пусть и не так впечатляюще, как на природные.

Решив, что пока не буду делать поспешных выводов, молча устроилась рядом. В этот раз дверцу мне открывал водитель.

Окинув меня оценивающим взглядом, Амир тонко улыбнулся.

— Прекрасно выглядишь, Лена!

— Благодарю, — вежливо откликнулась.

Всю дорогу до ночного клуба Арбуди вел непринужденную светскую беседу, сочтя своим долгом развлекать меня. Это тоже, кстати, настораживало. Обычно он редко снисходил до такого. Механически поддерживала пустой треп и пыталась унять все усиливающееся нехорошее предчувствие. Мелькнула даже мысль, что везут меня вовсе не в клуб, а куда-то подальше от людских глаз. Так что увидев, как автоход притормаживает у заведения с мигающей ярко-синим цветом вывеской «Сияние», вздохнула с облегчением.

В этот раз из автохода помог мне выйти Амир, галантно подав руку. Вот только когда я хотела отнять ее, не позволил и устроил на своем локте. «Не заметив» моего хмурого взгляда, ослепительно улыбнулся и повел ко входу. Охрана нас беспрепятственно пропустила, когда Арбуди показал удостоверение личности. Да, в заведениях для аристократов с этим строго! Какой-нибудь прощелыга с улицы, даже обрядившись в дорогие шмотки, сюда не проберется.

— Хорошего вечера, керн Арбуди! — любезно пожелал охранник, поклонившись в знак уважения.

Тот небрежно кивнул и потащил меня следом. Честно говоря, ожидала от ночного клуба подобного уровня чего-то большего. Но от заведений моего мира оно почти не отличалось. Конечно, обстановка была на уровне, как и качество музыки и персонал, но золотых слитков под ногами не наблюдалось. Да и на первый взгляд, тусившая в клубе молодежь не выглядела слишком уж аристократически. Одежда некоторых вообще была такой, что сразу и не скажешь, сколько могут стоить такие шмотки. Вот только я ничуть не обманывалась видимостью. Наверняка даже то, что выглядело как невразумительное безобразие, стоило втрое больше моей нынешней зарплаты! И ткань была с магическими улучшениями.

Сама я уже по достоинству оценила тот комфорт, что дает такая одежда. Она подстраивается под температуру внешней среды и, если слишком жарко — охлаждает, и наоборот. Впрочем, не настолько, чтобы можно было щеголять зимой в облегающем сарафанчике. Но и то, что есть, уже существенно, учитывая жару в городе в разгар лета. Кроме того, при носке одежда и обувь, прошедшие магическую обработку, не вызывают никакого раздражения. Вообще возникает ощущение, что тебя совершенно ничего не сковывает. Даже с непривычки то и дело проверяла, есть ли на мне что-то. Ну и крепость материалов, конечно, увеличивалась в разы.

Между прочим, именно земляные маги умели таким образом улучшать вещи. Так что, если бы во мне пробудился именно этот дар, в качестве мага я могла рассчитывать не только на подзарядку накопителей, что использовались для двигателей автоходов и воздухолетов. Впрочем, по здравому размышлению, пришла к выводу, что не так уж это и отличается. Ну, просто заряжала бы своей энергией ткани, а не накопители. Хотя, как женщине, первое мне все равно казалось интереснее.

В общем зале, где наблюдалось больше всего веселящегося народа, мы задерживаться не стали. Поднялись на второй этаж в отдельный вип-кабинет. Наверняка Амир заказал его заранее, поскольку предупредительный служащий, едва услышал имя, сразу проводил туда. Одна стена, выходящая в общий зал, была зеркальной. Снаружи вообще не было видно, что происходит в помещении, зато мы могли видеть все и наслаждаться причастностью к общему веселью. При желании музыку можно было как приглушить, усилив звукоизоляцию, так и увеличить. Или поставить свою, если возникало такое желание.

Последнее Амир, кстати, и сделал, включив что-то, напомнившее мне восточную музыку моего мира. По его требованию нам принесли кальян, горячительные напитки и закуски. И чем больше я наблюдала за всем этим, тем четче становилось ощущение, что никакой деловой встречи не планировалось. Амир просто решил вытащить меня в клуб. Не выдержав, я задала вопрос напрямую, приняв из его рук бокал вина и поставив на стол:

— А где же ваш деловой партнер? Он опоздает немного?

— В этот раз мы не будем думать о делах, — протянул Арбуди, отхлебывая то, что находилось в его бокале. — Давай немного расслабимся и отдохнем после хорошо проведенной работы. Думаю, мы оба это заслужили!

И вот как поделикатнее дать понять, что предпочла бы отдыхать у себя дома на диване, а не в его компании? Нет, если скажу такое, вряд ли стоит рассчитывать на хорошие премиальные!

— Только я не смогу задержаться надолго, — осторожно сказала. — Завтра рано вставать. У меня будет много работы. Когда вы уедете, приставят к другому клиенту. Ирина Петровна мне уже об этом сообщила, — солгала, честным-пречестным взглядом уставившись ему в глаза.

Но похоже, мои проблемы его нисколько не волновали.

— Похвально, что вы так ответственно относитесь к работе, Леночка, — улыбка, чем-то похожая на оскал плотоядного хищника, едва не заставила поежиться. — И я остался вами очень доволен. Вы были безупречны. Работодатель в вашем лице обрел настоящее сокровище!

Я сдержанно поблагодарила, все больше чувствуя себя не в своей тарелке под медленно раздевающим меня взглядом.

— Решил даже преподнести вам подарок в знак своей признательности, — мягко проговорил Арбуди, доставая из внутреннего кармана пиджака небольшую коробочку.

Стоило лишь взглянуть на название известного здесь ювелирного магазина, как настроение стало стремительно ухудшаться. А когда раскрыла и увидела явно дорогущий золотой браслет с аквамаринами, внутри все заныло от неприятного чувства. Такие подарки в знак признательности обслуживающему персоналу точно не дарят! Их дарят с намеком на более близкое знакомство.

— Вам не нравится? — Амир удивился реакции, когда я, стараясь не показывать эмоций, молча закрыла коробочку и придвинула ее к нему.

— Дело не в этом. Вещь чудесная. Но еще и слишком дорогая. Я не могу ее принять.

Лицо Арбуди разгладилось, и он небрежно махнул рукой, показывая, что для него это мелочи.

— Пустяки! Если я счел, что вы этого достойны, значит, так и есть.

— И все же мои скромные усилия не стоят столь щедрой платы.

— Вы слишком скромны, Леночка, — придав голосу бархатных ноток, промурлыкал Амир. — Но это для женщины несомненный плюс. Вы вообще не устаете меня поражать! — начал он засыпать комплиментами, явно рассчитывая, что я растаю от того, что мне их говорит столь важный человек. — При такой изумительной внешности еще и скромность! То, как вы держитесь, выше всяких похвал. Не каждая аристократка может похвастаться таким умением подать себя, как вы…

Похоже, я начинаю краснеть. Да и немудрено. В прежней жизни меня не так уж часто баловали комплиментами.

— Вы цены себе не знаете, Лена! — он придвинулся на диване, полукругом стоящим вокруг стола, поближе ко мне, и взял за руку. — Словно драгоценный камень, нуждающийся в огранке умелого ювелира. А еще у вас совершенно потрясающие глаза! — с придыханием воскликнул он, поднося мои пальцы к губам и обжигая горячим дыханием. Все это время, практически не мигая, смотрел в мое лицо, отчего я чувствовала себя до крайности неловко. — Знаете, когда я выбирал вам подарок и увидел эту вещь, то больше уже не колебался. Чистейшие аквамарины. Именно их напоминают ваши глаза.

— Послушайте, — я высвободила руку, которую он начал покрывать поцелуями, и отодвинулась на самый край дивана, — мне, конечно, приятно все это слышать, но кажется, вы переходите допустимые границы. Между нами исключительно деловые отношения, и я бы хотела, чтобы так и осталось.

— Такая девушка, как вы, нуждается в покровителе, — чуть прищурился Амир и сменил тон на терпеливый и доброжелательный. — Вы неглупы. Думаю, и сами это понимаете. Наверняка замечали, как реагируют на вас мужчины. Не имея за плечами того, кто сможет защитить и помочь, вы сильно рискуете. Я наводил о вас справки, Лена.

По моей спине пробежал неприятный холодок. Оборот, какой принимал разговор, мне нравился все меньше.

То, что Арбуди намерен предложить свое покровительство, уже не сомневалась. Вот только в каком качестве? Любовницы-содержанки, как раньше Кирилл, или аристократки, находящейся в вассальной зависимости от него? Если знает о моем даре, то может быть и второе. Впрочем, ни тот, ни другой вариант меня совершенно не прельщал. Зарак — точно не то место, которое я бы выбрала для жизни. Для женщины там не самые благоприятные условия.

— Признаюсь, подозрения у меня возникли уже тогда, когда увидел, как вы держитесь за столом. И никогда не слышал, чтобы простолюдины, даже богатые, уделяли обучению этикета своих детей такое внимание. Им это просто незачем! В по-настоящему респектабельные заведения, где это может понадобиться, для таких людей попасть практически невозможно. Да и за чрезмерное усердие в попытках подражать аристократам их, скорее, высмеют, чем признают равными.

Снова этот раздражающий снобизм! Хотелось запустить чем-нибудь в эту снисходительно-самодовольную рожу.

— Еще и орн, владеющий заведением, вас откуда-то знал. Разумеется, это вызвало во мне интерес, и я попытался выяснить о вас как можно больше. К сожалению, времени для этого у меня было немного, но кое-что узнать все же удалось. И я прекрасно понимаю ваше нежелание распространяться о своем прошлом. Стать изгнанницей — позорное пятно, которое ничем нельзя смыть! Но я считаю, что могу хотя бы немного помочь вам. Уже то, что готов приблизить вас к себе, в некотором роде очистит вас. Служить аристократическому роду — большая честь! Вы это понимаете и сами. Так вот, я готов вам предложить работать на меня.

Все-таки работать? Роль любовницы предлагать поостерегся, понимая, что вряд ли соглашусь. Хотя, подозреваю, что в мои служебные обязанности неофициально будет входить и это. Сделав вид, что всерьез задумалась над его предложением, спросила:

— И что за работу вы имеете в виду?

— Стать моим личным помощником. Мне часто приходится бывать в других странах, а ваше знание языков окажется как нельзя кстати, — невозмутимо отозвался Амир, приняв более серьезный вид. Хотя огоньки из глаз не исчезли, и я понимала, что рассчитывает он точно на большее. — Разумеется, платить вам будут хорошо. Мария — прежняя переводчица, которую мне здесь предоставляли, говорила о своем окладе. Так вот, я положу втрое больше. Плюс, разумеется, дополнительное вознаграждение за успехи в работе.

Ага, в работе, как же! Я прекрасно поняла, за что он готов платить мне дополнительно.

— Ваше предложение очень заманчиво, керн Арбуди, — выдержав паузу, во время которой старательно делала вид, что крепко задумалась, проговорила. — Но я вынуждена отказать. Уезжать куда-то из Ранары в мои планы пока не входит.

— И что же вас здесь держит? — снисходительно спросил он, снова взяв бокал и жестом приглашая присоединиться к нему. — Тут у вас никаких перспектив. К тому же легче выяснить информацию о вашем прошлом. В Зараке же вы сможете начать все с чистого листа.

— Боюсь, что в Зараке возможности сделать карьеру у женщины практически нет, — отпив немного вина, возразила я.

— Карьера для женщины — это вообще не столь уж важно, — снова снисходительное выражение лица, как будто он объяснял непроходимой идиотке прописные истины. — По-настоящему важно — иметь покровителя или мужа, который обеспечит безбедную жизнь. И все это у вас будет, стоит только захотеть и повести себя правильно, — последовал недвусмысленный намек.

— Поверьте, если бы я была заинтересована в покровителе, то мне незачем было бы искать его в Зараке, — устав от этого крайне неприятного общения, сухо сказала, отставляя бокал. — Так что, простите, керн Арбуди, но мое решение останется неизменным. Была рада сотрудничеству с вами. Но раз в моих услугах вы больше не нуждаетесь, я, пожалуй, пойду. Приятного вечера!

Поднялась и, демонстративно не глядя на оставленный на столе подарок и вежливо кивнув мужчине, двинулась к выходу.

— Да что ты себе позволяешь, девчонка?! — послышалось вслед шипение.

Я развернулась и хмуро посмотрела в лицо Амира, на котором явственно читались злость и раздражение.

— Тебе предложили подняться из грязи, в которой ты сейчас барахтаешься! Тебе оказали великую честь. А ты смеешь задирать нос и изображать из себя не пойми что! Да стоит мне пальцем щелкнуть, и от тебя мокрого места не останется. Ты никто! И похоже, не так уж умна, раз все еще этого не поняла. Ты уже не аристократка, а ведешь себя так, словно все еще что-то из себя представляешь! Так вот, запомни. Теперь ты мусор. Грязь. И если не научишься понимать это и ценить расположение тех, кто неизмеримо тебя выше, однажды очень сильно пожалеешь!

— Вы мне угрожаете? — я старалась говорить ровным тоном, хотя внутри все кипело от переполняющих меня эмоций.

— Скорее, предупреждаю, — холодно усмехнулся Амир. — Не все могут оказаться такими снисходительными, как я, и спустить тебе подобное поведение без надлежащего ответа. Знай свое место, женщина! Иначе тебе его однажды укажут так, что мало не покажется. А теперь пошла прочь! И лучше больше на глаза мне не показывайся, иначе в следующий раз могу и не сдержаться!

Дверь сама распахнулась перед моим носом под воздействием его силы, и я поспешила покинуть помещение. С облегчением выдохнула, когда оказалась снаружи перед вновь захлопнувшейся створкой.

Тут же откуда-то нарисовался один из служащих клуба.

— Могу я чем-нибудь вам помочь? — вежливо осведомился.

— Нет, спасибо, выход я сама найду, — отказалась, с трудом обретая внешнюю невозмутимость.

Хотя, наверное, получилось не очень. Руки дрожали, а на щеках выступили красные пятна. Внутри клокотали злость и обида. Что я такого сделала, что этот самодовольный хлыщ, не стесняясь в выражениях, подверг меня оскорблениям? Ну не привыкла я к такому положению вещей, когда кто-то считает себя вправе унижать меня просто потому, что выше по статусу! Нет, я подозреваю, что и в нашем мире подобное случается. Но не так же явно! А тут это, похоже, в порядке вещей. И теперь начинаю хорошо понимать, за что здешние простые люди ненавидят аристократов. Кому понравится, когда в глаза называют мусором или грязью, а ты вынужден молчать в тряпочку и покорно терпеть?!

Задерживаться дальше в клубе, где тусили одни аристократы, не было никакого желания. И я и правда поспешила к выходу. Даже такси решила вызвать, когда окажусь снаружи. Тут сам воздух стал казаться удушливым и ядовитым. А может, все еще эмоции сказывались, мешая нормально дышать.

Впрочем, стоило увидеть входящего в этот самый момент в клуб Кирилла Порицкого в окружении каких-то молодых людей, как мысли приняли иное направление. Я так и застыла посреди лестницы, ведущей со второго этажа вниз. Если двинусь тем же путем, он меня точно заметит! Словно почувствовав взгляд, Кирилл посмотрел в мою сторону. Вначале скользнул взглядом мимо, потом посмотрел снова. Его глаза расширились.

Выругавшись себе под нос, я практически слетела с лестницы и ринулась в другом направлении, рассчитывая затеряться в толпе. Встречаться с Порицким не было никакого желания.

Обернувшись, увидела, что Кирилл движется следом, явно не желая так просто упускать. Пока между нами сохраняется достаточное расстояние, можно попытаться уйти.

Заметила в другом конце зала еще один выход и кинулась туда. За спиной слышала возмущенные возгласы тех, кого случайно пихнула или толкнула. Но пока останавливать не пытались.

Юркнула в спасительную дверь и оказалась в длинном коридоре. Перехватив одного из служащих, быстро спросила, куда отсюда можно попасть. Тот с удивлением посмотрел на запыхавшуюся меня и откликнулся:

— Направо — туалеты, налево — запасной выход.

— Спасибо! — чуть ли не завопила от счастья, услышав про запасной выход.

Уже сворачивая в нужную сторону, услышала за спиной разъяренное:

— Лена, да постой же ты!

Посмотрев через плечо, увидела, что Кирилл уже вбежал в тот же коридор, и прибавила скорости.

Не сразу заметила идущих со стороны запасного выхода людей и потому наткнулась на шедшего впереди. Плохо соображая от переполняющих меня эмоций, не придумала ничего лучше, чем ухватиться за него, резко утянуть за собой к стене и прикрыться им, как щитом. Вдобавок еще ради маскировки обвила шею мужчины руками и впилась в его губы поцелуем. Понадеялась, что так Кирилл примет нас за парочку, которая уединилась здесь подальше от любопытных глаз, и пробежит мимо.

Изо всех сил прислушивалась к тому, что происходит за спиной заслоняющего меня от остального мира человека, который вначале замер, а потом принялся отвечать на поцелуй. От сильной пульсации крови в висках с трудом различала окружающие звуки. Словно сквозь слой ваты услышала, как Кирилл пробегает мимо. Что-то спрашивает у тех, кто был с моим неожиданным спасителем. Те что-то говорят, явно направляя его дальше, и он проносится мимо.

Стук хлопнувшей за ним двери запасного выхода вернул способность четко соображать. Я судорожно вздохнула и попыталась отлипнуть от мужчины. Он отпустил не сразу. Только когда я нетерпеливо заколотила его по спине кулачками, неохотно разжал руки, которыми сжимал мою талию.

Я уставилась в удивительно красивые синие глаза и на какой-то миг позабыла обо всем на свете. Странное ощущение! Никогда раньше вот так не замирала с видом полной идиотки, при взгляде на парня. Но у него и правда были просто невероятные глаза!

Опомнившись, смущенно отстранилась, из-за чего практически вжалась в стену. Скользнула взглядом теперь не только по глазам, и но и всему остальному. Парень и правда оказался очень привлекательным! Из тех, по ком девушки попросту сохнут. Причем, несмотря на красивое лицо, чувствовалась в нем и мужественность. От всей его фигуры исходило ощущение силы и уверенности в себе. Темные волосы подстрижены по последней здешней моде — не слишком короткие, но и не длинные, уложены нарочито небрежно. Одежда внешне простая, но из дорогих тканей. Черная футболка с неброским рисунком и модные здесь штаны из блестящей кожи, тоже черного цвета. Заметила, что парень рассматривает меня с не меньшим интересом.

— Честно говоря, так еще со мной знакомиться не пытались! — наконец, первым нарушил он молчание. — Но мне даже понравилось.

От его улыбки у меня сердце ухнуло куда-то вниз, а тело окатило жаром. Я даже рассердилась на себя за такую реакцию. Не хватало только запасть на одного из местных мажоров! Никогда таких не любила, и уж тем более не собиралась уподобляться многочисленным дурочкам, которые на них вешались. Потому собрала волю в кулак и представила себе недавнюю сцену с Амиром. Между прочим, они с синеглазым красавчиком одного поля ягоды! Так что мне лучше держаться от ему подобных как можно дальше.

Было еще одно, что смущало. Его лицо казалось откуда-то смутно знакомым, но как ни старалась, вспомнить, кто это, не могла. Может, Елена видела его на одном из сборищ аристократов, где бывала сама, но издалека. Подумаю об этом позже. А сейчас желательно сваливать отсюда, да побыстрее. И еще лучше — вообще выбросить красавчика из головы! Вряд ли мы с ним больше пересечемся.

Перевела взгляд парню за спину, и увидела, что двое его сопровождающих — как ни странно, не компания друзей, а судя по виду, телохранители, старательно в нашу сторону не смотрят. Стоят спинами к нам и следят за тем, чтобы никто не помешал. Надо же, красавчик настолько боится за свою нежную шкурку, что даже потусить в клуб с телохранителями ходит! Все эти мысли пронеслись в голове за те несколько мгновений, пока я обдумывала ответ. Потом сухо проговорила:

— Ошибаетесь, я вовсе не пыталась с вами познакомиться. Просто не хотела пересечься кое с кем другим. Так что извините, что пришлось использовать вас для этих целей. Но не буду больше отнимать ваше время!

Брови синеглазого взметнулись. Он явно не ожидал ни таких слов, ни такого тона. Но с собой справился быстро и снова улыбнулся.

— Времени у меня сейчас достаточно, так что был бы рад все-таки продолжить знакомство. Составите мне компанию?

— Благодарю за предложение, но я очень спешу, — одарила его вежливой улыбкой и проскользнула мимо.

Удерживать он не пытался, но пока шла к выходу, спиной продолжала чувствовать пристальный взгляд.

Только уже сидя в такси, везущем меня домой, внезапно осознала, откуда лицо парня мне знакомо. И поняв это, судорожно выдохнула, вцепившись в свою сумочку так, что костяшки пальцев побелели. Глаза помимо воли округлились, а губы пришлось закусить, чтобы сдержать рвущийся наружу изумленный возглас.

Еще бы его лицо не было мне знакомым! В газетах и журналах едва ли не постоянно мелькает. Только то, что из памяти Лены порой выуживаю информацию с некоторым трудом, не позволило сразу узнать, кто это. Кронпринц Михаил, наследник ранарского престола собственной персоной!

Ну вот как я умудряюсь вляпываться в неприятности на каждом шагу?! С тех пор как попала в этот мир, такое становится обыденностью. И как еще телохранители кронпринца меня не перехватили на подлете и не зарядили чем-то убойным? Я накинулась с поцелуями на сына императора! А потом еще и отвергла его предложение провести вместе вечер.

Еще бы он не удивился! Наверняка принял вначале за одну из многочисленных поклонниц, которая таким оригинальным способом попыталась привлечь его внимание. Но вот дальнейшее мое поведение в рамки понимания Михаила явно не укладывалось.

Интересно, это чем-то мне грозит? Или есть шанс, что кронпринц просто пожмет плечами и тут же выкинет из головы чудаковатую незнакомку? Буду надеяться на последнее!