Наследница Повелителя Теней: новое тело

ГЛАВА 11

Я с тоской взглянула на часы на экране минивизора. До прибытия автохода оставалось еще полчаса, а я уже собралась. Наверное, привычка вырабатывается, учитывая напряженный график работы в последние три дня. Вчера, к примеру, пришлось вставать в четыре утра и на скорую руку собираться — Арбуди летел на воздухолете на одно из предприятий своих партнеров, что находилось далеко за городом. Но завтра, наконец, он отчалит в свой Зарак и освободит меня от своего общества. Так что сегодня уж как-нибудь перетерплю поход в ночной клуб.

Нет, при иных обстоятельствах я, возможно, даже порадовалась бы. Если бы шла туда в хорошей компании, например. Но Амир Арбуди на такую формулировку точно не тянул! Достал меня до печенок за эти дни! И вроде бы в открытую не проявлял чего-то негативного, но его позиция «пупа земли» и наплевательство на тех, кто чем-то ниже, отражались во взгляде и мимике очень явно. Даже в вежливом тоне сквозили снисходительность и презрение к таким мелким сошкам, как я.

Он считал меня вещью. Полезным девайсом, который приобрел за свои деньги и с которым ввиду этого можно обращаться, как заблагорассудится. Хорошо хоть не настаивал на том, чтобы перевести наше сотрудничество в горизонтальную плоскость! Уж тогда бы я точно не смолчала! Но пока дело ограничивалось лишь намеками и завуалированными предложениями. Я делала вид, что ничего не понимаю. Даже в этот ночной клуб вначале идти не хотела. Если бы Арбуди не сказал, что там у него тоже деловая встреча, послала бы куда подальше. Разумеется, деликатно и вежливо, как наставляла Ирина Петровна.

М-да, знала бы, что график работы в гостинице будет настолько ненормированным, еще бы подумала, а стоит ли с этим связываться! На часах половина девятого, я жутко устала. А вместо того, чтобы расслабиться и отдохнуть, должна тащиться куда-то. Еще и заморочиться пришлось по поводу внешнего вида. Амир сообщил, что заведение для избранных, потому мне нужно особенно тщательно продумать свой облик. Даже предложил сводить меня в бутик и приобрести подходящий наряд и украшения. Ну уж нет! Принимать от него такие подарки точно не стоит! Наверняка ведь они подразумевают то, что я потом должна буду особым образом его отблагодарить. Сказала, что все необходимое у меня есть, и на этом закруглила тему.

Оставалось порадоваться, что в гардеробе Лены и правда нашлись подходящие вещи. Выбор я остановила на классическом черном платье длиной чуть выше колен. Строгий силуэт, но тем не менее сразу видно, что одежда дорогая и качественная. Вообще такое платье смотрелось бы уместно практически в любой ситуации. Достаточно подобрать подходящие аксессуары. К примеру, к этому я надела украшения поярче и повеселее, помня о том, что все-таки обстановка там неофициальная. Бижутерия, но дорогая и известного здесь бренда. Поднапрячься больше всего пришлось с тем, как бы скрыть шрам. Браслеты, имеющиеся в наличии, были слишком свободными и сползали вниз по руке. Но я вышла из ситуации, надев на руку часы на строгом черном ремешке, что к платью вполне подходило. Уж не знаю, насколько это нормально сочетается, но на мой взгляд, все же лучше, чем светить уродливым свежим шрамом.

Волосы собрала в высокий хвост и решила, что образ получился вполне себе ничего. Не вызывающий, но и не убогий. Да и цеплять мужиков в клубе я не собиралась. Высижу положенное время на деловой встрече, а потом отправлюсь домой.

Подумав, решила воспользоваться оставшимися минутами, чтобы уделить внимание развитию дара. Чтобы нормально настроиться и погрузиться в отрешенное состояние, потребовалось минут пять. Потом я попыталась, как и значилось в методиках, скачанных из Сети, нащупать связь с источником. Что-то улавливалось, но не больше. Некоторое время напрасно пыталась добиться успеха, потом сплюнула и хотела прекратить. И вдруг меня попросту выкинуло из реальности.

Ошалело заозиралась, увидев себя в комнате с камином, где в последний раз беседовала с Гайдрисом. На этот раз Повелитель Теней стоял у окна, за которым была непроглядная темень. Что он там пытался разглядеть, кто его знает, но смотрелось странно. Я невольно поежилась, когда раздался суховатый и неприязненный голос:

— Ты знаешь, чего мне стоило пробиться к тебе? В последний раз потратил на подпитку твоих сил столько, что потом едва шевелиться мог.

— Это когда мне удалось обратить время вспять? — догадалась я.

Выходит, без его помощи вряд ли бы справилась! Впервые испытала к нему что-то вроде благодарности.

Гайдрис развернулся и обжег меня испепеляющим взглядом.

— Вместо того чтобы развивать свой источник и увеличивать и мои силы, ты занимаешься не пойми чем!

Я виновато потупилась.

— Просто времени очень мало. Да и ничего не получается. Может, все-таки подскажете, что нужно делать? Я нашла в Сети кое-какие методики, но это не помогает.

— Разумеется, если сдаваться при первых же трудностях и уделять этому по паре минут в день, — едко заметил Гайдрис.

Вот же зараза! Явно следит за моими действиями. Да и чем ему еще заняться, если теперь поле его интересов настолько сузилось? Хотя это нисколько не утешает. То, что за мной постоянно наблюдает посторонний мужик, вызывало неловкость. Он что подглядывает и когда я в туалете? — ужаснулась и покраснела.

Поймала насмешливо-снисходительный взгляд бога времени и поняла, что он без труда догадался о моих мыслях.

— Ты, правда, полагаешь, что я только тем и занимаюсь, что за тобой слежу? — иронично проговорил Гайдрис, проходя к креслу у камина и вальяжно усаживаясь в него. — Да и мне не нужно этого делать. Я просто ЗНАЮ, что с тобой происходит в каждый конкретный момент времени. И если что-то меня особо интересует, могу заглянуть в сферу и посмотреть детально. Но ты слишком высокого о себе мнения, если считаешь, что занимаюсь этим постоянно.

На языке вертелся вопрос, а чем он тогда занимается, но я сдержалась. Не мое дело. Да и вместо ответа получу новую порцию издевательств. И не стоит забывать, что силы Гайдриса пока ограничены, а значит, и время, отведенное на разговор. Нужно успеть поговорить о важном!

Так и не дождавшись приглашения, я сама уселась в кресло напротив и всем видом изобразила желание внимать. Еще несколько минут Повелитель Теней высказывал весьма нелицеприятное мнение о своей никчемной служительнице, потом, наконец, перешел к делу.

— Вообще сила бога пополняется несколькими способами, — менторским тоном сообщил он. — От молитв, которые возносят ему смертные. От принесенных в его честь жертв…

— Вот на последнее точно не надейтесь! — ужаснулась я. — Не буду я вам жертвы приносить!

Да и молиться тоже вряд ли, — подумала про себя. Слишком он мне неприятен. Никогда не была чересчур религиозной, но все же воспринимала подобное чуть ли не как святотатство.

Гайдрис неодобрительно взглянул на меня за то, что прервала, и я жестом изобразила, что мой рот на замке и больше не стану перебивать.

— Также энергия бога пополняется от развития силы тех, кого он отметил своим даром. Чем больше они приобретают влияния и чем больше на них завязано нитей судеб обычных людей, тем щедрее порция силы, которая поступает к богу. Поскольку считается, что все, что делает тот, в ком твое наследие, он делает во имя тебя. Хочешь ты того или нет, но каждый твой поступок влияет и на меня. И если единственное, что ты можешь — это быть на побегушках у кого-нибудь… — договаривать он не стал, но его взгляд и так был достаточно красноречив. — У тебя даже цели никакой четкой нет! Просто по течению плывешь.

— Это не так, — глухо сказала. — Есть у меня цель.

— И какая же? — язвительно поинтересовался Гайдрис.

— Стать независимой.

Повелитель Теней расхохотался.

— И как же ты идешь к этой цели?

Я покраснела. Со стороны все и правда смотрелось не очень. О какой независимости может идти речь, если я просто наемный работник, вынужденный подчиняться всем подряд? И перспектив на иное впереди мало. Даже если докажу, что я полезный работник, на моем подчиненном положении это никак не отразится.

— Когда у смертного есть цель, на которой он сосредоточен, вся его внутренняя энергия из хаотичного состояния переходит в упорядоченное. Это помогает ему сконцентрироваться и добиться куда большего успеха. В том числе и по контролю над источником и увеличению своей силы. Если же он делает что-то непонятно зачем и мечется от одного к другому, на выходе получит пшик. Ты меня понимаешь?

— Кажется, да, — неуверенно сказала.

— Такой целью для тебя могло бы стать то задание, что нам с тобой поставили, — вкрадчиво намекнул он. — Ты должна развить свой дар и возвыситься над остальными. Найти других приверженцев для меня.

Я нахмурилась. Не была мне по нутру такая цель! Нет, сами по себе способности я развить хотела. Но не ради того, чтобы над кем-то возвыситься или дать Гайдрису больше влияния. Просто хочу выжить в новом мире, вот и все. Устроиться так, чтобы как можно меньше людей считали меня марионеткой в своих играх. Вот только в одном Гайдрис прав: пока, по местным понятиям, я никто, добиться этого будет невозможно. Одиночка, даже самый сильный, потерпит поражение, если ему придется бороться с целым миром. А меня и сильной-то назвать нельзя! Обычная начинающая одаренная, не умеющая даже с источником работать.

Да и вообще, как оказалось, маги тут находятся под четким контролем. И у них куда меньше свободы, чем у обычных людей, несмотря на кажущееся привилегированное положение. Разумеется, если речь идет о все том же одиночке. Мне хотелось бы изменить эту ситуацию, нивелировать пропасть между одаренными и простыми людьми. Думаю, тогда жить в этом мире стало бы куда приятнее. Мои глаза засверкали, когда я снова подняла их на Гайдриса. Чем не цель? Но когда я озвучила ее Повелителю Теней, он снова расхохотался.

— Милая моя, когда я говорил о целях, то имел в виду что-то реальное, а не утопию. Неравенство и желание возвыситься над кем-то, естественный отбор — это заложено в самой человеческой природе. И когда кто-то убеждает в том, что борется за справедливость, как правило, заканчивается все одинаково. Все равно наверху оказываются те, кто оказался сильнее или хитрее. Сколько таких примеров в истории любого мира!

— И все же я хочу хоть что-то изменить к лучшему, — упрямо заявила. — Пусть немногое. То, что будет в моих силах. К примеру, эти жуткие традиции, когда людям приходится отказываться от собственных детей только потому, что в них нет дара.

— Это уже более реально, — кивнул своим мыслям Гайдрис. — Но ты же понимаешь, что в своем нынешнем положении не сможешь сделать абсолютно ничего?

— Понимаю. И я пока не знаю, как вообще подступиться к решению этой проблемы, — вздохнула я. — Так что, думаю, сейчас мне стоит поставить перед собой более реальную цель. Развить свой источник как можно лучше. Только как это сделать, не представляю!

— Проблема в том, что в тебе два вида силы, — перешел к конструктивному диалогу Гайдрис. — Причем они настолько разные, что это тебе мешает. У местных стихийников порой пробуждается две направленности дара, но они все равно одной природы. Потому им легче. У тебя ситуация иная. Если бы в тебе не открылся стихийный дар, все было бы проще. Но сейчас он, скорее, мешает. И как научиться управлять обеими силами так, чтобы они, наоборот, помогали друг другу, тебе придется понять самой. Могу лишь только сказать, что лучше всего способствует обретению конкретно моего дара.

— И что же? — я жадно подалась вперед. Может, ну ее, эту воздушную стихию? Сосредоточусь только на развитии наследия Гайдриса!

— Борьба с реальными противниками или опасность, — огорошил Повелитель Теней. — В экстремальной ситуации маг инстинктивно задействует все доступные резервы.

— Мне что самой нужно нарываться на неприятности? — поразилась я.

— А кто говорил, что будет легко? — усмехнулся Гайдрис. — Именно поэтому я был против того, чтобы передавать свою силу девчонке. Знала бы ты, какие методы обучения были у моих жрецов! Ты бы сдалась в первый же день.

Мне даже обидно стало, и я с вызовом вскинула голову.

— Ошибаетесь! Я не настолько слабая, как вы думаете!

— Да ну? Тогда кое-что покажу тебе из тех воспоминаний, что у меня остались об одной из Школ Теней.

Я вздрогнула, когда прямо передо мной оказалась мерцающая голубоватая сфера. Внезапно поверхность ее стала зеркальной, а вскоре я практически нырнула в раскрывшиеся передо мной образы. Все было настолько реально, как будто я сама стояла в помещении, где происходило действие, и стала участником событий. Хотя на самом деле оставалась лишь невидимым наблюдателем.

Тренировочный зал, где на стенах и около них лежало различное оружие. В центре — учитель и ученик, и я даже непонятно каким образом знала, кто из них кто. Впрочем, разница между ними была не только в цвете одежды: у наставника — черная, у обучаемого — серая. То, как двигался первый, поражало. Выверенно четкие и одновременно плавные движения. Никакой суеты. Казалось, передо мной хищник, скользящий по полу практически бесшумно, играющий со своей добычей, как кошка с мышью. Ученику приходилось несладко, хоть, в отличие от учителя, он был вооружен тренировочным мечом. То и дело тот оказывался выбит из рук, а сам парень опрокинут. Удары сыпались один за другим, пока, наконец, не произошло нечто странное. В какой-то момент ученик будто начал угадывать, откуда последует новый удар, и успевал отклониться. Но получалось это не всегда. Когда, наконец, его силы иссякли, и он попросту рухнул на пол, потеряв сознание, все прекратилось.

Изображение на сфере поплыло и вскоре исчезло, как и она сама. Я перевела взгляд на Гайдриса и хрипло сказала:

— Я, кажется, поняла, чему его пытались научить. Видеть наперед каждый удар и, исходя из этого, просчитывать ходы!

— Если ты этому научишься, мало кто с тобой сможет сравниться в бою, — усмехнулся Гайдрис. — Но что более важно, ты научишься лучшему контролю над силой, и ее резерв в тебе увеличится.

— Вы могли бы стать моим наставником? — с надеждой спросила, сейчас на энтузиазме готовая вынести что угодно.

Пусть даже лупит почем зря во время тренировок. Я видела, что это дает реальную пользу!

— И как ты себе это представляешь? — иронично приподнял бровь Гайдрис. — Во-первых, тут находится только твоя душа, а навыки должны закрепиться в теле. И во-вторых, даже на этот разговор уходит прорва сил. У нас с тобой всего пара минут осталась, после чего я не смогу связаться с тобой неизвестно сколько дней.

— Поняла, — разочарованно вздохнула.

Видимо, мне придется найти себе другого наставника. Вот только кого? Не Кирилла же Порицкого о таком просить!

Так, ладно, об этом можно подумать позже. В конце концов, можно просто нанять инструктором кого-то, кто владеет какими-то видами единоборств. Сказать ему, чтобы не особенно церемонился с ученицей и действовал чуть ли не в полную силу. Лишь так я смогу натренировать свой дар, а не только отработку приемов. Вот только сколько потребуется денег на такого инструктора, чтобы он работал со мной индивидуально, боюсь даже представить! Тяжело вздохнула. Значит, пока не остается ничего другого, кроме как зарабатывать деньги. Замкнутый круг какой-то!

Настолько задумалась, что не уловила момент перехода. Очнулась только когда раздался звуковой сигнал на минивизоре. Я обнаружила, что снова сижу на собственном диване в той же позе, в какой погружалась в медитацию. Гайдрис исчез, но я знала, что в этот самый момент он все равно незримо за мной наблюдает. Интересно, я когда-нибудь к такому привыкну? Пока не по себе от осознания своей связи с этим странным могущественным существом.

Но времени дальше рефлексировать не было, и я нажала кнопку принятия вызова. Передо мной вспыхнуло голографическое изображение Амира Арбуди, который коротко сообщил, что ждет меня внизу. Буркнула, что уже иду, и неохотно поднялась с дивана. Идти в ночной клуб не хотелось еще больше, чем раньше. Я бы предпочла прямо сейчас заняться поисками инструктора в Сети. Но ничего не поделаешь. Другого способа зарабатывания денег я пока не придумала! В последний раз взглянув на себя в зеркало, убедилась, что выгляжу превосходно, и двинулась на выход.