Наследница Повелителя Теней: новое тело

ГЛАВА 14

Охранник Костя просиял улыбкой, увидев меня, но заметив выражение моего лица, озадаченно приподнял брови.

— Что-нибудь случилось? — поинтересовался с таким искренним участием, что отделаться общими фразами не смогла. Да и не в том состоянии сейчас была. И правда, хотелось хоть чьей-то поддержки.

— Меня уволили, — слабо улыбнулась.

Костя бросил напарнику, что вернется через несколько минут, и потащил меня в комнату отдыха. Сопротивляться не было желания, и я покорно поплелась за ним. Меня усадили на мягкий диван, а чуть позже ткнули в руку чашку кофе.

— Рассказывай.

— Тебе это и правда интересно? — спросила со вздохом. — Зачем грузиться чужими проблемами?

— Раз спрашиваю, значит, интересно, — возразил он, так открыто улыбнувшись, что на душе невольно стало теплее.

Даже взглянула на него по-новому. А ведь хороший парень! Не красавец, но и не урод. Самый обычный. И сердце у него явно не из камня. Если бы на горизонте не маячил проклятый Кирилл, вполне могла бы сходить с ним на свидание и проверить, может, что-то бы у нас и получилось. Но навлекать еще и на Костю неприятности не хотелось. К гадалке не ходи, чем тогда все обернется! Он не только с треском вылетит с работы, но еще и столкнется с открытым недовольством керна. А чем такое заканчивается в этом мире, я узнала на собственной шкуре.

Коротко рассказала о том, за что меня уволили, и тяжело вздохнула.

— Как видишь, все банально. Некоторые аристократы считают, что им нельзя отказать, — не удержалась от выпада в адрес тех, кого, похоже, скоро начну ненавидеть.

Костя хмурился, а его простоватое лицо стало серьезным. Поколебавшись, он зачем-то осмотрелся, будто собирался выдать мне какую-то тайну, и вполголоса сказал:

— Не только ты так думаешь.

— Как? — вначале не поняла, о чем он.

— О том, что такое положение неправильное, и его нужно менять.

Так, а вот это уже интересно… О чем он говорит? Костя взял со столика бумагу для заметок и ручку и быстро написал что-то. Протянул мне.

— Это один из закрытых контактов. Свяжись по нему, объясни свою ситуацию. Тебе помогут и поддержат. Даже пристроят куда-то на работу.

— Постой, Костя, ты о чем вообще? Кто поможет?

Он склонился к самому моему уху и шепнул всего два слова с таким видом, словно это должно было мне все объяснить:

— «Равный мир».

— Чего? — не поняла я, озадаченно поворачивая к нему голову.

— Ты разве никогда не слышала о «Равном мире»? — поразился охранник. — Ладно, тут не то место, где об этом стоит распространяться. Давай ты свяжешься со мной вечером, и мы обо всем поговорим. Вот мой контакт, — он написал еще одну строчку под той, что уже была на бумажке. — И держи язык за зубами!

— Ладно, — пробормотала еще более озадаченно. Что за шпионские игры вообще?

Дальше мы говорили ни о чем, не касаясь важных тем, пока я не допила кофе. Потом тепло распрощалась с Костей и покинула гостиницу.

М-да, всего три дня продержаться на работе — это еще умудриться надо! Но уже через несколько минут, в течение которых добиралась до остановки, поняла, что может, это и к лучшему. Даже дышалось сейчас легче, как будто сбросила тяжкий груз.

Домой идти не хотелось, и я доехала до городского парка, а там некоторое время побродила по тенистым аллеям, окончательно успокаиваясь. Потом купила себе мороженое, устроилась на лавочке и активировала минивизор. Зашла в Сеть и ввела слова, которые произнес Костя. «Равный мир».

В памяти Лены, к сожалению, ни о чем подобном знаний не имелось. Но уже скоро я поняла, почему, едва зашла по первой ссылке, выпавшей в поисковике. В зону интересов девушки-аристократки такое точно не входило. Ее стремились ограждать от подобного. Под ложечкой неприятно засосало. Только этого не хватало! Вляпаться в нечто вроде секты или запрещенной организации!

Как оказалось, «Равный мир» — это объединение людей, которые тайно борются с существующим режимом, выступая за права простых людей. Они устраивают диверсии и акции протеста по отношению к тем аристократам, кто больше других унижает простых людей. Разумеется, они преследуются властями, их членов вычисляют и показательно наказывают. Но, как у гидры, у организации вновь и вновь отрастают новые головы, и все время находятся те, кто примыкает к их рядам.

Конечно, стоило хорошо фильтровать то, что пишут в Сети. Государству выгодно показывать равномировцев как полных отморозков и выставлять их в неприглядном свете. Хотя, похоже, власти предпочитают вообще замалчивать информацию об их деятельности. Даже в Сети об этом было очень мало написано. Так что насколько правдиво то, что я прочла, кто знает. Тем более что в результате их акций ни разу не пострадал кто-то невинный. Только аристократы и их прихвостни, которые пытались помешать.

И все же ввязываться в такое было страшно. Не хватало еще загреметь в тюрьму за политические преступления! С другой стороны, я ведь сама с таким апломбом говорила Гайдрису, что хотела бы изменить этот мир. И вот когда дошло до реальных действий и потребовалось участие в рядах тех, кто жаждет того же, трусливо поджимаю хвост. Хотя, учитывая кое-какие вехи истории моего родного мира, это можно понять. Прекрасно знала, к чему могут привести подобные громкие лозунги.

Так, ладно, прежде чем принимать какое-то решение, нужно собрать больше информации.

Вернувшись домой, до вечера я снова занималась рассылками резюме и поиском нового места. Неизвестно, как сложится с «Равным миром», а деньги вместо меня никто не заработает. Да и, честно говоря, предпочла бы не зависеть от людей, которые в любой момент могут загреметь в тюрьму. Но интерес уже разыгрался, потому мысли об этой организации не оставляли.

Мельком взглянула на часы, показавшие половину девятого, и потянулась за минивизором. Костя наверняка уже освободился, значит, можно звонить.

Голографический экран отразил небольшой участок холостяцкой квартиры и самого парня, уже переодетого в домашнее: свободную рубашку и джинсы. Моему звонку Костя обрадовался и помахал рукой.

— Привет! Рад, что ты позвонила. Погоди секунду, переключусь на зашифрованную линию. — На экране пошли какие-то помехи, а через несколько секунд передо мной снова предстало улыбающееся лицо охранника. — Теперь можем свободно говорить.

— Для начала скажи, как ты оказался втянут в такое? — спросила, тоже улыбнувшись в ответ. — И вообще, почему не боишься рассказывать об этом мне? Мы ведь с тобой знакомы всего ничего. Вдруг я бы с этим сразу в полицию пошла!

— Так ведь не пошла же! — подмигнул Костя. — Кроме того, по моей просьбе о тебе навели справки, еще когда ты только появилась в «Звезде Меданы». И я знаю, кто ты на самом деле. Изгнанная из собственного рода только за то, что не обладаешь даром.

— Вот даже как? — нахмурилась я. — Неужели у «Равного мира» такие длинные руки, что им ничего не стоит раздобыть подобную информацию?

То, что об этом мог узнать Арбуди, не удивляло. Связи у него немалые. Но для обычных людей получить сведения о моей настоящей личности весьма проблематично.

— У нас есть неплохие хакеры, — отозвался охранник. — И поверь, то, как пытаются нас представить, не соответствует истине. Наша цель — добиться того, чтобы у одаренных и обычных людей были равные права. И таких, как мы, становится все больше по всему миру. К сожалению, пока нам приходится таиться и не действовать в открытую. Но это временно. Уже сейчас многим из наших удалось пробиться во многие структуры. И мы продолжаем привлекать перспективных сторонников. Тебя, кстати, я тоже таковой считаю. Вообще этот разговор планировался гораздо позже, но я не думал, что тебя так скоро уволят.

— Чем же я для вас перспективна? — спросила, понимая, что, как оказалось, у интереса ко мне Кости имелся не только личный характер.

И теперь он больше не казался простодушным и безобидным парнем. Нужно было тщательно подбирать слова, чтобы не настроить против себя еще и тайную организацию. Вспомнился совет Ирины Петровны о том, что не стоит сходу отвергать то, что тебе предлагают. Поступлю в этот раз умнее и попрошу время на раздумья.

— Ты вращалась в аристократическом обществе с малых лет, — произнес Костя. — Знаешь всю эту кухню изнутри. Можешь сориентировать нас во многих вещах. Кроме того, с твоим знанием языков перспективы открываются еще большие. Мы могли бы устроить тебя в какую-то большую компанию, сотрудничающую с иностранцами, где ты стала бы нашими глазами и ушами.

Кхм, похоже, мне уже во второй раз предлагают стать тайным агентом. Сначала Антипов, теперь вот Костя. Даже не знаю, как на это реагировать!

— Цели ваши мне, конечно, нравятся, — осторожно сказала. — А вот насчет методов есть большие сомнения. Читала в Сети, что в последний раз вы устроили взрыв на заводе какого-то керна. Имя в статье не называли, информация была лишь в общих чертах.

— Мы показательно наказываем лишь тех, кто этого заслуживает, — взгляд Кости стал цепким и пронзительным, и я поняла, что дальше следует быть особенно осторожной в высказываниях.

Парень, между тем, начал распаляться, вывалив на меня такие факты, от которых кровь застыла в жилах. Как оказалось, на том фармацевтическом заводе испытывали новые лекарства, ставя опасные эксперименты на людях. Разумеется, все обставлялось вроде бы по закону. Подопытные якобы добровольно подписывали контракты и получали за это вознаграждение. Вот только то, каким способом их убеждали пойти на такое, на законные методы точно не тянуло! Доводили до безвыходного положения, угрожали семьям и прочее. Выбирая жителей бедных кварталов, которые четко понимали, на чьей стороне будет закон в этой ситуации, они, фактически, ничем не рисковали.

Костя сбросил мне видео, где равномирцы, сумевшие пробраться на территорию завода, засняли последствия экспериментов для тех несчастных. У меня даже горло сдавило от ужаса. Разработчики пытались создать лекарство, усиливающее регенерацию и замедляющее старение. Но судя по всему, не преуспели. Некоторые подопытные, которых держали взаперти в чем-то среднем между лазаретом и тюрьмой, были похожи на иссохшие мумии. С других в буквальном смысле слезала кожа, вися какими-то лохмотьями. К моему ужасу, там были и дети! В пояснениях к видео Костя с негодованием говорил о том, что ученые посчитали, что детский организм может быть более восприимчив к лекарству, и опыты будут нагляднее. Меня сотрясала дрожь, когда я закрыла видео и посмотрела в глаза Косте.

— Мы вначале пытались действовать законными методами, — глухо проговорил он. — Послали все эти материалы в имперскую канцелярию. Не знаю, дошли ли они до самого императора или нет, но у того, кто за всем этим стоит, оказались хорошие рычаги давления на чиновников. Дело затянули, а эти гады воспользовались заминкой, чтобы убрать все следы. Знаешь, что имеется в виду?

— Догадываюсь, — я содрогнулась.

— Подопытных куда-то вывезли, и больше о них никто ничего не слышал. Мы, к сожалению, опоздали и, когда снова проникли на завод, там уже никого не было. Единственное, что могли — это взорвать все, чтобы привлечь внимание к тому, что там происходило. Опубликовали в Сети то, что ты видела. Но не прошло и нескольких минут, как видео было заблокировано, а за нами опять началась охота. Взрыв же на заводе обставили так, как ты видела. И ты полагаешь, это единственный случай?! Если захочешь, могу тебе сбросить и другие материалы. То, что позволяют себе одаренные аристократы по отношению к нам! Сколько можно все это терпеть?! Нас гораздо больше! Если встанем все, как один, они будут вынуждены с нами считаться. Вот только, к сожалению, большинство людей предпочитают плыть по течению и ничего не делать, — с горечью добавил он.

Я чувствовала, как по моим щекам катятся слезы. То, что я услышала, все перевернуло в душе. Костя прав! Нельзя, чтобы все так и оставалось. И если я могу сделать хоть что-то, не имею права оставаться в стороне. Теперь это тоже мой мир! И я не хочу, чтобы он был таким, как сейчас.

— Как я могу вам помочь? — решительно спросила, вытерев слезы.

Лицо Кости смягчилось.

— Приятно, что не ошибся в тебе. Тот контакт, что я дал. По нему ты сможешь связаться с одним из наших руководителей. Я ему уже говорил о тебе. Он, конечно, поругал за то, что не посоветовался с ним, прежде чем давать контакт, но я за тебя поручился. Рад, что ты скоро станешь одной из нас! — Костя улыбнулся мне прежней искренней улыбкой и отключился.

Некоторое время я потратила на то, чтобы успокоиться. Слишком потрясена была всем произошедшим и тем, во что собираюсь ввязаться. Потом решительно ввела в минивизор новый контакт и дождалась отклика. Голографический экран с моей стороны был активирован, но с обратной оставался темной. Показывать мне лицо собеседник не спешил, но я чувствовала, как внимательно меня разглядывают.

— Добрый вечер, — чтобы хоть что-то сказать, смущенно произнесла. — Мне ваш контакт дал Костя.

— Он не должен был спешить с этим, — послышался явно искусственно искаженный голос. Я даже не могла понять, разговариваю с мужчиной или женщиной. Да и вообще было не по себе. Собеседник знал обо мне практически все, а я о нем — ничего. — Но я понимаю, почему рискнул, — в голосе послышалась легкая усмешка. — Вы весьма хороши собой, и Костя поддался вашему обаянию. Вот только я предпочитаю не доверять первому впечатлению. Кто знает, вдруг на самом деле ваши взгляды остались прежними, и вы предпочтете купить благосклонность кернов, выдав важные для них сведения. Устроиться в жизни благодаря этому с максимальным комфортом. Конечно, вряд ли вам удастся передать нашим врагам какие-то важные сведения. Разве что выдать Костю. Но он рядовой исполнитель и многого не знает. Если его и расколют, то от этого «Равный мир» не слишком пострадает. Что касается этого контакта, то вычислить мое реальное местонахождение будет нелегко. И когда Службе безопасности это все же удастся, меня уже здесь не будет. А значит, если у вас и правда мелькала такая мысль, лучше сразу от нее откажитесь и забудьте о том, что сегодня услышали.

— Я не собиралась вас выдавать! — с жаром воскликнула. — Наоборот, хочу помочь.

— Уж поверьте, на слово я мало кому верю! — опять в голосе послышалась улыбка. — Держите вот это!

Минивизор пискнул, возвещая о том, что на мою почту пришел какой-то пакет данных.

— Откуда вы знаете мой электронный адрес? — ошалело произнесла, но тут же вспомнила о том, что Костя говорил об их хакерах, и прикусила язычок.

Снова стало не по себе от того, что при желании эти люди могут доставить мне немало неприятностей. Так, ладно, вряд ли они станут это делать, если я не имею намерения им навредить. Мой вопрос проигнорировали, но настаивать на ответе я не стала.

— Включите режим синхронизации, — потребовал собеседник.

Все еще не понимая, что происходит, я активировала приложение, которое мне прислали, и включила указанный режим. В ту же секунду ощутила, как меня обдало жаром. Не знаю, что это за разработка, но меня окружило мощное силовое поле. Причем оно каким-то образом воздействовало на мозг. Да что происходит-то?!

— Устроим небольшую проверку, — последовала новая реплика голоса. — Вас зовут Елена Незнамова?

— Да, — машинально отозвалась.

— Вы мужчина? Ответьте утвердительно.

— Что?

— Делайте, как сказано. Вы мужчина?

— Да.

В ту же секунду силовое поле сдавило голову, а на голографическом экране замелькали какие-то знаки.

— Программа работает нормально, — резюмировал собеседник.

А я осознала, что это не что иное, как детектор лжи, работающий на расстоянии. Разве такое бывает?! Ошалело смотрела на экран и чувствовала, как по спине пробегает липкая струйка пота. Говорить всю правду о себе совершенно не хотелось. Но мою ложь собеседник без труда разгадает и поймет, если совру. А тогда мои мотивы трактуются однозначно. И чем мне это грозит, не хочется даже думать! Уже пожалела, что поддалась эмоциям и решила во все это ввязаться.

— Сейчас я задам вам ряд вопросов, после которых приму окончательное решение.

— Хорошо, — в горле пересохло, и я нервно сглотнула.

— Знали ли вы раньше о том, что Константин входит в нашу организацию?

— Нет.

— Что заставило вас захотеть вступить в наши ряды?

— Мне понятны ваши цели, и я согласна с тем, что законы в этом мире пора менять, — уже более уверенно сказала.

Программа-детектор мерно пульсировала, подтверждая, что я говорю правду.

— Что если вам придется предать интересы вашей бывшей семьи? Вы на это готовы?

— Они больше не моя семья. И их интересы я не разделяю. Но… — поколебавшись, добавила: — Если мне потребуется кого-то убить или совершить еще что-то в том же роде, я вряд ли смогу.

— От вас никто этого и не потребует, — чуть мягче сказал собеседник. — Каждый помогает организации в меру своих сил. И на крайние меры мы идем всегда неохотно. Только вот, к сожалению, того же нельзя сказать о наших противниках. Что вы испытываете по поводу того, что вас изгнали из рода?

— Я не считаю это справедливым, — подумав, произнесла. — Обиду, неодобрение.

— Хорошо. Если бы вам представился шанс все вернуть, вы бы предали интересы «Равного мира» ради этого?

— Нет, — уверенно сказала. — Кроме того, мне уже такой шанс предоставляли. Я отказалась.

Даже не сразу поняла, почему собеседник так надолго замолк. Ведь я же сказала правду, и он это видит. Так в чем дело?

— Кто именно и что вам предлагал? — раздался холодный голос, а я вдруг осознала, что что-то пошло не так. Но пока понять не могла, в чем дело.

— Анатолий Бакеев, — назвать его отцом я побоялась. Вдруг детектор воспримет это ложью. — Он предлагал мне вернуться в семью.

Снова воцарилась тишина. Меня буквально пронизывали взглядом, и даже не видя глаз собеседника, я это чувствовала.

— Как вам могли такое предлагать? — наконец, спросил равномирец. — Или имеете в виду, что предложил устроить в одну из родовых компаний?

— Нет, — внезапно севшим голосом проговорила. — Я должна была занять прежнее положение.

Похоже, начинаю догадываться, в чем причина. О моем проснувшемся даре они так и не узнали. Значит, информация никуда не ушла дальше главврача, Быстровой, Порицких и Бакеевых.

— Объясните, — потребовал собеседник.

— Когда я была в больнице, у меня пробудился дар.

— Почему вы сразу об этом не сказали? — голос стал раздраженным.

— А разве это что-то меняет? Я, наоборот, могла бы стать более полезной вам! — удивилась такому вопросу.

— Вы одаренная, — сказано было таким тоном, словно упрекал меня в чем-то мерзком и нелицеприятном. — Разговор окончен. Для вас же будет лучше, если забудете о нем вообще.

Связь оборвалась, а я в полном ошеломлении уставилась на экран. Вздрогнула, когда программа-детектор, издав звуковой сигнал, самоуничтожилась. Похоже, компьютерщики у них и правда талантливые! Интересно, такая разработка — это их достижение или известна и другим? Стоп, о чем я сейчас думаю?! Нужно понять, с чего такая непонятная реакция была!

Отыскала тот же контакт, но на вызовы никто не отвечал, а в конце он и вовсе перестал идти. Обрывался, стоило нажать на цифры. Тогда набрала Костю и через какое-то время увидела на экране его добродушное лицо.

— Ну что, вы договорились? — жизнерадостно спросил он, но его улыбка увяла — понял по моему виду, что что-то пошло не так.

Я быстро рассказала ему о нашей беседе и поразилась тому, каким отчужденным и напряженным стало лицо Кости.

— Мне и правда не стоило спешить. Посвящать тебя в наши дела было ошибкой.

— Да постой ты! Может, объяснишь?! — уже с обидой спросила. — Что такого, если у меня дар?

— А то, что мы боремся против таких, как ты, недостаточная причина? — удивляясь моей непонятливости, проговорил Костя.

— Я думала, что вы боретесь за равные права! — едко заметила. — Или хотите обратного? Сделать так, чтобы теперь люди без дара были выше? Если так, то ты и правда ошибся, если считал, что мне такое придется по душе. Я считаю, что нельзя кого-то ставить выше других из-за наличия или отсутствия чего-то.

Костя смутился, но взгляд оставался таким же напряженным.

— Вряд ли такие, как ты, на это согласятся. Власть должны занять простые люди. А маги просто служить на благо общества. Тогда права будут равные.

От разочарования захотелось выругаться. И ведь чувствовала во всем этом какой-то подвох, но купилась на пламенные речи и приведенные им доказательства! Нет уж, этим путем я точно не желаю идти! Ни о каком равенстве тут речь не идет. Будет та же дискриминация, только с другой стороны.

— Ты прав, наши взгляды на этот вопрос несколько отличаются. Я не считаю, что вообще имеет значение, кто будет управлять государством: маги или простые люди. Лишь бы эти люди были того достойны и не злоупотребляли своим положением. Но вы, равномирцы, настолько же зациклены на том, что все маги — враги, как и одаренные в своем высокомерии. Не беспокойся, я никому не скажу о том, что узнала. Так что можешь спать спокойно. Впрочем, ваш лидер уже сказал мне, что все равно мои сведения ничего не стоят. Надеюсь, убивать меня за них не станут?

Костя сверлил меня угрюмым взглядом.

— Если ты и правда не будешь делать глупостей, ничего с тобой не случится. А мы узнаем, если ты соврала, уж поверь!

— Вот только угроз не нужно! — сухо откликнулась. — Всего хорошего, Костя. Думаю, мы больше не увидимся.

Я отключилась первая и в сердцах стукнула кулаком по обивке дивана. А ведь только начинала верить, что и правда нашла сторонников!

Что ж, я снова там, где и была раньше. Только в очередной раз убедилась, что полагаться в этой жизни придется лишь на себя.