Зверь лютый Книга 40 Нашествие

Fr 22

Часть 160 «На Дону, на Доне гулевали кони...»

Глава 826

В конце марта на Оке прошёл ледоход, и мастера вытянули на чистую воду «обновку» - пароход «Чёрный дрозд». Первая машинка в серии, первый в новом классе: пароход пассажирский.

Если кто представляет себе круизный лайнер, типа бегающих по Волге в 21 в., то - нет. Спас.жилеты не раздают, водки не наливают, танцплощадка отсутствует, туристов нет. Плавучий штабной вагон.

Тут я должен вырывать из себя волосы, далеко плеваться и на мате разговаривать. Перечисляя всё, что сделано не так или вообще не сделано. А можно наоборот: восхищаться и восторгаться от того, как много - уже.

Корабль - любой - есть сумма нескольких - десятков, сотен - технологий. Собранных в узел, согласованных и синхронизированных между собой. Индикатор уровня.

Архаизмы - пачками. Корпус деревянный. Хотя и на стальном каркасе. Отчего на морду кораблика пришлось навешивать гибрид накомарника и кенгурятника: поймать льдину или, позже, топляк - очень не хочется. Воду из реки - вёдрами. Почему?! У нас же нормальная помпа придонную воду откачивает! - Виноваты, княже, не подумали.

А почему печка в камбузе дровяная? - Молодец, не спросил, сам понял: на всякий случай.

Главное: паро-электро-ход. Топка, парогенератор, две лёгкие турбины Лаваля, два электрогенератора, два электропривода на два «пёрышка». Почему все по два? Потому что я не верю, что это будет работать без поломок. Пол-трюма запчастями забита. Вторые пол - дрова. А для барахла человеков… есть закуток.

Я, было, разогнался на угле поплавать. Ага. Уголь в наших лесах и степях не растёт. Его надо сперва сделать, потом в нужную точку отвести. Там складировать и хранить при оптимальных условиях. На регулярных маршрутах - нормально. А вот когда первый раз…

Электричество даёт три важных вещи.

Не надо дёргать турбины при изменении режима движения. Может, даже и доживут до конца похода.

Лампочки Нерста. Весь пароход сияет огнями. Мощные прожектора на носу и на корме. Возможность хода в темноте.

Мачт с парусами, как была на «Чёрной Иволге», нет. Но одна торчит - радиомачта.

***

«Так что ж вы гады, ботик потопили!

Ведь был там новый патефон.

И портрет Эдиты Пьехи,

И курительный салон».

Ни патефона, ни портрета, ни курительного салона. Не курят здесь. И вообще: не ботик. Отчего есть надежда, что не потопят.

***

Эдакая двухпалубная лоханка. Под первой палубой - трюм. Двигательная установка, ЗиП и горючее типа «щепа древесная». На палубе - жилые и производственные помещения. На их крыше - вторая палуба. С рубкой, трубами, мачтой, прожекторами… И четыре стационарных пневмопулемёта. Чего ж не подцепить компрессор, коли напруга постоянно?

В целом… не лайнер. Скромненько. Но для 12 в. - вау! Звездолёт!

Летает, но низенько. Что-то уровня вёрст 15 в час. Против течения - 10 км/час. Но оно делает это непрерывно! Не уставая! Не засыпая! Видя в темноте!

В сутки - 220-250 вёрст. Столько даже тумены Батыя не делали! А тут лежишь себе на диванчике, книжки почитываешь, мысли пописываешь, кваску холодненького по желанию, отбивные телячьи с пылу с жару, гири для разминки потаскал, в душ сходил… Стоп. А вода где? Как вытекла?! Душевые переделать. Краны… они что, разорить меня решили? А это «совмещённый санузел»? Факеншит! Ничего кроме дырки в полу и вообразить не могут?! А куда это всё? Неужели прямиком в реку…?!

Как я уже говорил, корабль - венец обширного пучка технологий. Есть среди них и… недоразвитые.

У Тулы вошли в Ивановский канал. Я, помятуя о проблемах Петра Великого и таковой же, но Екатерины, весьма переживал насчёт достаточности воды. Зря. Воды - достаточно. Присутствующие лесные массивы, небольшие размеры запашки в округе, позволяют избегать усыхания почвы. Ситуация меняется не в лучшую сторону. Придётся разворачивать здешних жителей. Административно-полицейскими методами.

Нормальному здешнему крестьянину плевать на уровень воды в канале. Ему даже на уменьшение влаги в пахотном слое плевать, если изменения происходят медленно. Засуха? Недород? Пошли дальше. Новое место искать и портить.

Это - норма. «Кочующие земледельцы». Прикрепить к земле? «Крепостное право»? - Тоже плохо. И чего делать? Полицейская диктатура? За порубку пойменного леса - 6 лет каторги?

Лес для русского крестьянина - враг. Он его сводит, выжигает. А здесь нужно насаждать. Не садик возле домика, а гектары и вёрсты. А они не умеют. Не в смысле: взять саженец, выкопать ямку, воткнуть, засыпать, полить. Это-то понятно. Нет самой идеи так сделать. Зачем? Оно ж само растёт. Не, деды и прадеды такой глупостью не занимались.

Картинки южнорусских степей в 21 в. сверху видели? Чёткие линии лесополос. Пятна лесов, закрывающие расползающиеся, рвущие землю лапы оврагов. Люди сделали. Коммуняки. Теперь - моя забота.

«Степь чем далее, тем становилась прекраснее. Весь юг, все то пространство, которое составит Новороссию, до самого Черного моря, было зеленою, девственною пустынею. Никогда плуг не проходил по неизмеримым волнам диких растений. Одни только кони, скрывавшиеся в них, как в лесу, вытоптывали их. Ничего в природе не могло быть лучше. Вся поверхность земли представлялася зелено-золотым океаном, по которому брызнули миллионы разных цветов. Сквозь тонкие, высокие стебли травы сквозили голубые, синие и лиловые волошки; желтый дрок выскакивал вверх своею пирамидальною верхушкою; белая кашка зонтикообразными шапками пестрела на поверхности; занесенный бог знает откуда колос пшеницы наливался в гуще. Под тонкими их корнями шныряли куропатки, вытянув свои шеи. Воздух был наполнен тысячью разных птичьих свистов. В небе неподвижно стояли ястребы, распластав свои крылья и неподвижно устремив глаза свои в траву. Крик двигавшейся в стороне тучи диких гусей отдавался бог весть в каком дальнем озере. Из травы подымалась мерными взмахами чайка и роскошно купалась в синих волнах воздуха. Вон она пропала в вышине и только мелькает одною черною точкою. Вон она перевернулась крылами и блеснула перед солнцем… Черт вас возьми, степи, как вы хороши!..».

Да, чёрт вас возьми. Хороши. Переделать. Для нужд человеческих. Но не испортить.

«Дрозд» вывалился в Дон возле устья Непрядвы, погудел на три тона, не то приветствуя, не то пугая людей на берегу, и побежал вниз, уже не вычитая, а прибавляя скорость речного течения к своей собственной.

Мы шли к Донской Переволоке, к изгибу Дона в том месте, где он более всего отклоняется к востоку, с тем, чтобы повернуть на юго-запад и устремить воды свои к Азовскому морю.

Место это, наиболее близкое к Волге, известно с глубокой древности. Из недавнего вспомню пассаж о Долгоруком, который именно сюда пришёл, поджидая половцев, собираясь нанять их для очередного похода на Русь. Этакое место встречи, которое «изменить нельзя». Увы, в тот раз половцев не сыскалось. Вот всегда они есть, а нынче, почему-то, нет. Не дождавшись «партнёров», Юрий Долгорукий вернулся на Русь «несолоно хлебавши».

Вывернулись из-за очередного берегового мыса и далеко впереди, на правом, высоком, обрывистом берегу Дона, увидели цветные пятнышки. До них ещё пара поворотов, но высоко - далеко видать.

Донская Лука. Справа юго-восточный край Среднерусской возвышенности - Донская гряда. Местность пересеченная, малонаселённая, с малым количеством пресной воды. Береговой рельеф изрезан огромными оврагами и балками, с перепадом высот более сотни метров на участках в пару километров и менее, с крутыми обрывами прямо на берегу реки. Левый берег - низменные, хорошо обводненные территории, прорезанные старыми руслами, старицами, озерцами и озёрами, которые оставлял Дон, размывая высокий правый берег, постепенно смещаясь к западу в течение тысячелетий.

Высоченные, в сотню метров, береговые «горы» - стена древнего берега, рассечённая оврагами. Пятна зелени по самому верху белых скал, выплесками проглядывают в устьях оврагов. И сплошное буйное зелёное море от подножья «гор» до уреза воды. Джунгли, факеншит! Так и ждёшь, что из-под очередного «ракитова кусточка» вылезет «крокодил зелёный».

С горы поблёскивает гелиограф:

- Княже! Хан Алу Бонякович рад приветствовать князя Ивана Юрьевича. Приглашает в гости, спрашивает прислать ли коней.

- Приглашение принимаю с благодарностью. Коней не надо - свои есть.

Кони - постоянная проблема. Лодка на шесть гребцов - один конь. Да и то… кормщик, любуясь конской задницей и регулярно получая хвостом по морде… очень не доволен.

В записях о действиях викингов в Европе постоянно отмечают: они не везли с собой коней, но, высадившись на побережье, захватывали лошадей у местных. Именно для перевозки коней в эту эпоху появляются специализированные типы судов: усиер на юге, кнорр на севере.

Ещё хуже на Руси. Трафик идёт по рекам, вниз коней можно на барке или даже на плоту с коновязью везти. Гридни - конные воины, но транспортировать коня против течения - никаких гридней не хватит. Вот откуда отмазка Ярика Черниговского: а мы не знали, а мы пешие пришли. Об этом я уже. Или поход Всеволода Великое Гнездо на Булгар в РИ: туда-то все плывут вместе, а назад пешцы с трофеями водой, а конная дружина через земли мордвы верхами.

Паровая машина позволяет тащить большое судно. На котором можно и коней разместить. Немного, с десяток.

Коллеги, доводилось ли вам путешествовать на круизере с конюшней на палубе? Попробуйте, воспоминания буду-у-ут… Не только про запах. Не знаю почему, но у коней на движущемся корабле меняется режим сна. Вдруг среди ночи вскинется один такой. И давай молотить копытами по загородкам. Потом… Его уже давно успокоили, а жители парохода всё пытаются найти способ заново заснуть. Успокоительное ищут, секс-йогу проповедуют, ходят друг другу в гости, общаются… а потом весь день как очень ленивые голубцы.

***

« - Цилечка, дорогая, что у нас на ужин?

- Очень ленивые голубцы.

- Это как?

- Капуста на лоджии, фарш в морозилке».

У нас «очень ленивые голубцы» прям с до-завтрака.

***

Скинули сходни на берег, свели коней. Сивко глаз карий косит:

- Ну чё, хозяин? Застоялся я. Давай на ту горушку сбегаем. Красиво там, поди.

Эстет саврасый, дизайнер ландшафтный, четырёхкопытный.

- Поехали.

Сеунчей от Алу повёл нас куда-то вбок, потом тропкой по оврагу и вывел к ханскому шатру.

Да уж. Прибарахлился парень. Я прежде таких здоровущих юрт и не видывал. Под двести квадратов площади, углы, как у китайской пагоды, кверху загнуты. Стены расшиты травяным узором разноцветными нитками. Полог - и вовсе произведение искусства. Жар-птицы, львы… а нитки как бы не шёлк.

Шатёр на самом верху «горы», «спиной» к реке. Перед ним - широкая низина, по краям другие шатры. Тоже богатые, но по сравнению… Ханьё степное съехалось.

Перед супер-шатром, перед золотыми жар-птицами вышитыми, сам стоит. Тоже весь в изукрашенном. Воспитанник мой, Алу. То был мальчишка тощий да сопливый, а то… «настоящий полковник». В смысле: натуральный каган. Может, Андрей прав? Жизнь людей сильно меняет.

- Здравствуй князь Иван Юрьевич. Я рад тебя видеть. Можно я тебя обниму?

- А твои, которые из под каждого угла зырят…?

- А плевать мне на этих… зырян.

Ну, я руки в распах. И он ко мне бегом на грудь. И прижался. А парня-то трясёт. Оторвался от меня, в лицо глядит, улыбается, а в глазах слёзы стоят.

Вот же блин же. «Тяжела ты шапка Мономаха». И не Мономаха, а тяжела. Не перегрузил ли я парня? Своими злокозненными хитромудростями. Ежели я ошибся, если ему каганат не по плечу, то... будет плохо. Прежде всего - кыпчакам. Их придётся в ноль выбивать. И мы на Руси тоже… горяченького нахлебаемся.

- Ну-ну, всё будет хорошо. Вот же встретились. А я тебе жену привёз.

Всё. И слёзы высохли, и сопли вылетели.

- К-какую жену? У меня же есть. Целый гарем. Небольшой, правда. Но мне хватает. А ещё меня Цыба научила… ну… как с женщинами…

Как он краснеет! Как девица нецелованная. С гаремом. Впрочем, вспоминая Цыбу, я и сам покраснеть могу.

- Жену - законную. Христианскую.

- З-зачем?

- Ключ. От мадьярского королевства. Для тебя и твоего народа.

Да, если кувалдой по темечку, или словами, как я сейчас - полностью выбивает сентиментальность. Их эмоций остаются только:

- Чё?! Ё! Нуних…!

Несколько позже приходит ошарашенно-бессмысленное:

- Дык вона оно как…

Мы забрались в его огромное сооружение. Изнутри выстлано коврами и разгорожено занавесями. Отчего пришлось пройтись по закоулкам, выгоняя прислугу и парочку дежурных наложниц.

Хорошенькие. Вкус Алу у меня отторжения не вызывает, но ручки свои шаловливые… Гарем от арабского «харам». В смысле: низя!

- А эта… ну… которую ты привёз… она… ну… сильно страшная… или как?

- Она мадьярка, а не половчанка. Чуть старше твоих. На мой вкус - хорошенькая.

- А… а ты с ней… Она твоя... ну… наложница?

Это тема уже не самцовой гордости гиббона: я - всех! Кого увидел!

Тут уже вопрос «чести государя». В разных вариантах конкретного социума. Можно вспомнить фразу Наполеона о «пользованной посуде» применительно к королеве Пруссии. Что речь о многодетной замужней женщине - плевать, а вот любовников быть не должно.

Принять в жёны наложницу из гарема султана - награда и честь для вельможи в султанате. Для суверенного владыки - унижение, признание своей подчинённости. При том купить на торгу рабыню, без родословной, неизвестно из под кого, «с улицы», и сделать её наложницей - нормально, три дня карантина.

- Она… не девица. Но это случилось до меня. А со мной… Будешь смеяться: в баню вместе ходили, ночь в моей постели проспала… Но между нами ничего не было. Веришь?

- Я? Я-то верю, а вот люди скажут…

- А кто только что говорил: «мне плевать на этих зырян»? А по сути… «На чужой роток не накинешь платок». «Чужой роток» открывается по любому поводу или без оного. Пока шея, на которой этот роток болтается, с саблей не встретится. Уверен, что Цыба открыла тебе старую истину: «Умный мужчина не думает, кто был до него. Он делает так, чтобы после него никого не было». Ты умный?

- Н-ну. Кажется. А посмотреть сперва можно?

Факеншит! Я тут такие замыслы мультинационального масштаба строю! Королевства - в пыль! Тысячелетняя задача мира между Русью и Степью! Миллионы угнанных, десятки миллионов погибших, сотни миллионов неродившихся! А ему - покажи девушку…

Да какая разница! Хоть бы и крокодил! Она не человек - функция. Позволяющая как-то, пусть и криво, претендовать на престол того королевства. Не личиком или, там, формой ягодиц, а лишь именем своим может уменьшить количество вражеских бойцов. Чуть-чуть, на 5-7%.

У тебя гарем, парень, эта не понравится - других велишь привести.

- Посмотреть - можно. Трогать - нет.

- А как же…? Ну...

- Дождись её желания. Не терпения - стремления. Ты парень молодой, пригожий. Будет. А начнёшь сам лезть - у неё глазки закатываются, серденько заходится… Помереть может. Просто он прикосновения.

У парня - вот та-акие глаза. Ничего, разберёшься. «Должна быть в женщине какая-то загадка». Вот тебе жена с головоломкой. Что не уникально.

***

« - Изя, а вы знаете, шо у царя Соломона было 900 жён. Интересно, а чем он их кормил?

- Меня, Сёма, больше интересует другое - а сам-то он кушать таки успевал?».

У Алу гарем меньше. Поэтому он успевает кушать и расти.

Бедный мальчик: ещё такой юный, а уже столько трудов. И тут я с ещё одной…

Не-не-не! Я ж с моногамией! Может, ребёнок чуть отдохнёт, больше сил останется на гос.строительство.

***

Факеншит! Отрыжка моего гуманизма. «Женщина тоже человек». В это мире - только потому, что иначе зоофилия.

Хотя… может зря я так возвеличиваю мощу моего гуманизма? Шары-кыпчаки и без меня ставят изваяния мужчинам и женщинам поровну.

- Погоди минутку. Эй, вестовой, ко мне. Вот. Знакомьтесь. Илона, принцесса мадьярская. Как и ты, просила сперва посмотреть. На тебя. Ну, любуйтесь.

Солнце просвечивало сквозь тонкое полотно внутреннего полога, подкрашивая всё в золотое. Два юных создания жадно созерцали друг друга. То прямыми взглядами, то, вдруг смутившись столь явно проявляемого внимания, искоса.

Алу, кажется, что-то заметил во взгляде королевишны на его чудовищно богатый халат и принялся извиняться:

- Я обычно такое не ношу. Тяжело и неудобно.

Он смущённо оглядел своё расклёшенное от горла, шитое золотом, стоящее колом, парадное одеяние.

Илона отозвалась, чуть всхлипнула не то от смеха, не то от напряжения:

- Я - тоже. Обычно такое не ношу.

Оглядела кафтан, пояс с ножнами, сапоги для верховой езды. И продолжая краснеть, мило передразнила Алу:

- Тяжело и неудобно.

И они разулыбались друг другу.

Вот, всего четыре месяца в моём дому, а психичность… выдохлась. Может, Ваня, тебе свой дворец в дурдом переименовать? Очень эффективная псих.лечебница.

Что, завидно когда вдруг искра между душами вспыхивает? Ну, хоть со стороны полюбуйся. И погрусти-потревожся: многим ли хватает сил пронести этот огонь через всю жизнь?

Всё, сща расплачусь-разрыдаюсь…

- Погодите вы! Светом чувств озарять нищету мира. Где тут в твоём балагане не подслушают? Садитесь, разговор есть. Ну что ты стоишь? Халат мешает? Так сними. Или ты без штанов? А ты чего замерла? Пояс сдвинь, ножик - за спину. Та-ак. Первому, чему научишь королевишну - сидеть на пятках. Стульев и даже наших лавок в юртах нет. Теперь по делу.

Вот только тут я начал «разворачивать полотно». Перед главными персонажами грядущего действия.

Вспомянул старого Боняка, отчего у Алу пропал любовный туман из взора, смысл и внимание появилось. Рассказал о гибели Гезы в Чёрном море. Илона ахнула и прикрыла рукой рот.

И пошли по кругу.

Про то, что после объединения Руси у половцев два пути: смерть или исход.

Алу сперва пытался как-то… выглядеть перед девушкой. Но серьёзность обсуждаемого вышибло всякое манерничание. Его не надо убеждать, он знает. Что я могу уничтожить «жёлтый народ». Не просто, не по щелчку, но - могу. Потому что мне - надо.

Руси для процветания нужна Степь. А мне нужна процветающая Русь.

- В исход идти кусочками - кошами, аилами, куренями… даже ордой - проситься, чтобы «пустили из милости», «посидеть у дверей на приступочке». Или идти всей силой. Тогда можно стать господами. Как Арпады, как Сельджуки. Самая большая сила нынче в Степи - твоя. Под тобой нынче шесть орд.

- Пять.

- Скромность - хорошо. Точный счёт - лучше. Две орды - отцовская Боняка и беруковичи Беру - твои после Переяславля. Две орды шаруканычей - Кончака и Гзака - ты прибрал за этот год. И Приднепровцев Кобяка, кто не успел сбежать. А орду Башкорда прибрал твой отец после моей битвы на «Земляничном ручье».

Я не забыл, как ты тогда на поле боя кинулся чуть не под мечи «акул», спасая своего давнего, детского ещё, знакомца-наставника. А теперь он у тебя в ближниках ходит, тысячами веж управляет.

- Чарджи отдаст тебе бунчук Буджаков. Рабства на Руси нет, полон не продать. Кого не пристроили на Роси - твои. Поволжская орда вымерла. Саксины пойдут за тобой. Потому что иначе князь Саксина Роман, которого Подкидышем кличут, их вырежет. Крымская орда - тоже твоя. Иначе - деспот Всеволод…

- Лукоморцы. Тоглий под Переяславлем остался, но брат его Бокмиш... Теркская орда. Елтуковичи, Токсобичи, Отперлюевичи...

Елтуковичи в 1146 г. приняли Ростислава Ярославича (Калауз - авт.) из Рязани, который бежал от сыновей Юрия Долгорукого Андрея и Ростислава. Они же и вернули город неожиданным наскоком («изгоном»), когда уже Андрею пришлось «бежать в одном сапоге». Прежде кочевали между Доном и Хопром.

Токсобичи в 1152 г., поддерживая Юрия Долгорукого, добивавшегося в то время киевского стола, подошли к городку Ольгову под Курском. Кочевали в степи в междуречье Донца и Дона. Там же у юго-восточного, слабо заселенного русского пограничья еще одна орда — Отперлюеве.

Так в РИ.

В АИ, после разгрома полчищ Кончака и его союзников, орды двинулась на освободившееся пастбища. Отчасти - «за лучшей долей», отчасти - из страха перед крепнувшей Русью. Ещё больше - перед союзными Руси половцами, перед Алу.

Эта, вдруг возникшая, стремительно растущая, распространившаяся в Степи сила, заставляет ханов очень внимательно прислушиваться к словам молодого, безбородого ещё, парня.

Я перехватываю взгляд Илоны. Уважительный. Кое-что она слышала и раньше, перечень орд, пусть она и не знает сколько там воинов, внушает уважение к её… жениху.

- Княже, не будет ли полезным пригласить досточтимого хана Алу на пароход? Там есть множество интересных и необычных вещей, которые могут быть интересны столь любознательному и живому уму.

О! И голос подала самостоятельно. Эпитеты она, правда… Впрочем, Алу хан не типичный, спишет на неопытность.

- А поедем-ка.

Вскочили, поехали. Интересно, как они ловят взглядами друг друга. Она, конечно, как наездник… пара десятков уроков - больше времени не было. Алу видит все огрехи и в посадке, и в управлении. Аж морщится. Но не насмехается - сочувствует. Пытается быть рядом, но этикет...

А вот на корабле Илона в роли экскурсовода… у парня глаза разбегаются: то ли на неё смотреть, то ли на раздвижные ставни на иллюминаторах. Ни того, ни другого прежде не видал. Впрочем, много чего не видал.

Погуляли по кораблику, чайку выпили, бежит наблюдатель:

- Княже, впереди на реке две галеры. Сюда гребут. На хоругви - рюмка, ножка в два хвоста и два хвоста на правом верхе. На другой: в золотом щите три черных колокола, два над одним. А ещё там двуглавый орёл рыбку поймал. Тревогу играть?

«Рюмка» (двузубец) с завитушками - тамга Юрьевичей, колокола - герб Комниных, двуглавый орёл - символ Византии, рыбку поймал - властелин Чёрного моря.

- Играй. Торжественную встречу. Это Всеволод Юрьевич подходит. Деспот Крымский.

- Точно вы сошлись. День в день.

- Ага, Алу. Стараюсь я, чтобы друзья мои попусту не ожидали, время жизней своих в тоске и скуке не переводили. А завтра, поди, и Чарджи придёт. Ты в курсе?

- Знаю. Жду.

И окинув залитый солнечным светом, блестящий Дон, буйную, ещё не выгоревшую, зелень на том берегу, счастливо потянулся, выдохнул задушевное:

- Хорошо-то как… наши собираются.

Эк тебя парень пробрало… гос.строительство. Когда «наши» вокруг… редкость редкостная.

Галеры подходят, пристают к берегу, сводят нескольких коней. Та же проблема: больше двух-четырёх на кораблик не поставить. Несколько ярко одетых по византийской манере всадников подъезжают к «Чёрному Дрозду».

- Господину князю Ивану Юрьевичу от благородного Деспота Северного Чёрного Моря…

- Всеволод! Здравствуй! Сколько лет, сколько зим! Оставь коней и давай сюда. Мы тут как раз с ханом Алу Боняковичем плюшками балуемся.

Машу капитану и пароходный гудок, перекрывая все возможные сомнения и неудовольства, возмущение нарушением этикета и вопросы статусов, поигрывая своими пятью тонами, оглашает окрестности.

Итить-ять, коней держать! Кони… Мои-то привычны, а вот «деспотические»… Один из свитских всё-таки упал, а конь убежал.

Всеволод, несколько смущённый, разгорячённый «битвой с испуганной лошадью», поднимается по трапу. Снова обнимашки, слом ритуалов, встреча старых друзей…

- Вы же знакомы?

- Виделись. В Киеве.

Факеншит! Как быстро растут люди! Особенно - возле меня. Четыре года назад они оба были величинами незаметными. Алу - командир небольшого отряда наёмных половцев, Всеволод - последний из «11 князей». «Молодшие».

А теперь - государи. Немаленьких таких владений. Стали соседями. Важно, чтобы они между собой вражды не имели.

Оп-па! А они меня ревнуют! Ишь как друг на друга косятся. Приглядываются-принюхиваются. Бросьте, ребята, я вас обоих люблю. Не смысле жидкостно-механическом, как сразу представляется коллегам-попандопулам, а душевно. Соприкосновение душ… куда более волнительно и продолжительно.

Акт воссоединения двух тел продолжительностью в жизнь, но не сиамские близнята, представить можете? - Во-от. А для душ такое бывает.

- А вот и Илона. Позволь представить моего единокровного брата Всеволода. Комнин по матери. Ныне Деспот Северочерноморский. Илона - дочь короля мадьярского и хорватского Гезы II. Сестра покойного Иштвана III. Будущая жена Алу Боняковича.

Что, Севушка, «глаз положил»? Теперь снимай.

Севушка - бабник. Он, конечно, христианин и женат, но, насколько я знаю, у него гарем в Херсонесе куда больше, чем у Алу. Такой… довольно изощрённый. Говорят, там и эфиопка есть. Для экзотики. А вот я, по нашей серости, бедности и от всего центрового отдалённости… не обзавёлся.

Когда строишь «политику с человеческим лицом» необходимо постоянно контролировать не только куда «лицо» смотрит, но и… иные части тела. Кто нынче под одеялом - из важнейших гос.вопросов, уровня численности войск или бюджетного дефицита.

Очень любвеобильный парень. Лишь бы примеру старших Комниных не последовал: те постоянно держат в любовницах то родных племянниц, то двоюродных. А Андроник вообще сбрендит: во времена своего регентства начнёт хватать знатных женщин прямо на улицах и тащить для забав во дворец.

Х-ха. Интересно. Характерный раздевающий взгляд ценителя и пользователя женской красоты, со скрипом, с задержкой сменяется взглядом думающим, рассчитывающим.

- Э… Принц Геза, утонувший недавно возле устья Днепра… брат?

- Да. Последний из братьев. Дальше идут сёстры. Одна утонула там же. Другая умерла зимой под Тверью. Самая старшая замужем за бывшим королём Чехии, ныне безместным. И вот Илона, которая, как я надеюсь, будет послезавтра обвенчана с Алу Боняковичем.

Съел? «Не для тебя цвету». Оценивающий взгляд сладострастца остаётся оценивающим. Но уже властолюбца.

- Вона чего… А я всё понять не мог...

Севушка ещё не знает про план «Западного похода половцев». Ему, как и всем остальным, разослано было приглашение на «саммит мира». В смысле: на «курултай примирения».

Переяславльский разгром изменил соотношение сил между ордами. Теперь они сдвинулись. Угоняя у ослабевших скот и женщин, захватывая пастбища и источники воды. В Степи началась большая «малая война». Год прошёл - все устали от беззаконных шаек «диких половцев». Вот Алу и собрал «конференцию по дружбе и взаимопомощи». Он поклялся на сабле отца, что все прибывшие будут в безопасности, пока не обнажат клинки. Ему поверили, но…

Среди съехавшихся ханов и подханков есть «кровники» - последний год был для половцев тяжёлым, кочевники резались в Степи, пытаясь выжить - уйти от русских ратей, спастись от голода и холода. Эти свежие раны ещё не зарубцевались, «гости» горят ненавистью друг к другу. Хорошо, что Алу уже сформировал «железную тысячу» - личную гвардию из безродных юнцов, которые будут исполнять его приказ, «не взирая на лица».

То, что для мира в Степи нужна единая сильная власть, каганат… некоторые уже догадались.

Сеунчей скачет, орёт с берега:

- Хан! Хан Алу! Приехал хан Кунтувдей! Из Крымской орды!

- О! Подтверждения прежде не было. Надо пойти встретить.

Как он не хочет девушку одну оставлять! В присутствии этого… византийского соблазнителя и сердец покорителя. Тот тоже момент не пропускает:

- Конечно приехал. Я как узнал про эту сходку, вызвал Кунтувдея и повелел ехать. Предупредил, что если запоздает, если я раньше него на место приду - у него будут… неприятности.

Пижон. Я же знаю, что твои отношения крымскими половцами не из разряда: «Я - повелел». Максимум - посоветовал. И ты его не вызывал - вы встречались по поводу обмена нескольких юных придурков из становищ, которые вздумали пограбить крестьян, на баранов - скота у Севушки недостаточно.

Высказался и глазом так на Илону… косяки кидает. Типа: я пальцами щёлкну - ханы как тараканы бегают.