Зверь лютый Книга 40 Нашествие

Fr 19

Глава 824

Я наклонился над столом ближе к Боголюбскому, вглядываясь в него, уточнил:

- Ты понимаешь, брат? Крещение всего «желтого народа». Через пару-тройку лет у каждого степняка на шее будет крест православный.

Андрей завистливо вздохнул. Всё-таки, прозелитизм - часть его личности. Мечта. Как бы не с детских времён.

Кажется, он в детстве мечтал стать учителем. Нести людям истину, свет, слово божье. А пришлось князем работать, всякой хренью заниматься.

- Э-эх… красиво у тебя получается. То ты эрзя крестил с их… как его… принц Мордовии… Вечкенза. Теперь вот половцев…

И в том, и в другом случае исходной целью было не спасение душ человеческих, не прославление Господа нашего Иисуса Христа, а решение актуальных военно-политических задач в части обеспечения внешней безопасности. Христианизация - отходы гос.строительства. Но я тебе этого говорить не буду.

- Крещение царя и народа позволяет устроить брак кагана Алу и принцессы Илоны. Брак, законный для христиан. Значит, законно и вытекающее из этого. Супруг может предъявить права на наследство жены от её имени. И, если потребуется, силой отвоевать его. Такое - законно в имущественном споре христианских владык.

- Да плевать им на закон!

- Точно. Кроме тех, кто понимает, что в беззаконии он покойник. У мадьяр 15 тысяч рыцарей. Если тысяча из них не придёт на битву, потому что Илона законная наследница - не будет ли это тем пёрышком, которое сломит хребет мадьярам?

Ну что ты головой крутишь? Да, сомнительно. Есть ещё сотни сомнительных факторов. Которые могут работать как против моего плана, так и за. Не будем использовать такие мелочи? Тогда надо просто уничтожить полумиллионный «жёлтый народ», народ твоей матери. Не жалко?

- Ещё. У шары-кыпчаков женщины пользуются уважением, более, чем в других степных племенах. Только шары-кыпчаки ставят каменных баб поровну мужчинам и женщинам. Поэтому вернуть Илоне отцовское владение… для кыпчаков правильно. По их обычаю.

- Оно-то так. Если у неё нет брата. Мда… Что будем с Гезой делать?

***

Класс! Переход от каменного столба с чуть прочерченными грудями к «как Гезу прикончим?» - мгновенен.

В этой цепочке суждений нет чего-то особо хитрого. Всё просто. После того как. Как сам прошёл, или тебе показали. Но у нас-то попандопул таких накатанных цепочек нет! Их нужно строить, продумывать… время. Которого постоянно не хватает. Увы, мы тоже лезем. Туда же, в правители и интриганы.

***

- Отдадим басилевсу.

Андрей снова вскакивал, добегал до тёмного угла и замирал там, уткнувшись носом, внимательно рассматривая доски стенки.

- Ты ж сам говорил, что от византийцев нам ничего не надо. Просто так отдадим?

Мы говорили об этом в сентябре. Фактор времени. Время - идёт. И не только здесь, но и в других местах.

- Было не надо - стало надо. В Царьграде посадили Давида Ростиславича. Который Попрыгунчик. Который твой посол у басилевса.

- С чего это Мануил озлобился?

- С Генриха Льва. С гибели его паломничества у берегов Итаки.

Андрей чуть не подпрыгнул на месте, разворачиваясь, впился меня взглядом.

- Мать… Матерь Божья! Так это твоя работа?

- У Попрыгунчика своих мозгов нет? А уж вместе с твоей бывшей…

- Что?! Там и Софочка отметилась?!

- А то.

Гримаса раздражения и озлобления на лице Андрея сменилась выражением ностальгического умиления и, даже, восторженности. Нет, не забыл он свою бывшую. Гордость испытывает. За то, что она такую крупную гадость организовала.

Вот же, государь, столп и светоч. И при том - живой человек. Со своими проблемами, включая семейные.

Лет пять тому назад он бы её заморил в келье монастырской. С чувством полной своей правоты и выполненного долга. А потом бы грыз себя за это. И меня, как соучастника его глупости. А сейчас - ничего. Лыбится.

Тут придётся немножко вернуться по времени и переместиться в пространстве.

В феврале 1172 г. герцог Саксонский Генрих Лев решился исполнить свою детскую мечту - посетить «Святую Землю». До того времени всё что-то мешало. То ссоры с Барбароссой из-за наследства отца, то конфликт с датским Вальдемаром из-за Руяна. То войны с соседями, то стройка столицы Брауншвейга.

Наконец Лев сказал, наслушавшись, кажется, от своей русской жены и таковой же тёщи, волшебные слова:

- А пошли вы все!

Что он сказал в РИ - не знаю, а в АИ - доносили.

Бедные пилигримы, числом в четыре тысячи благородных мужей, которые все воины, и уместным количеством слуг, которые воины в значительной части, явились в «Святую Землю» поклониться Гробу Господнему. И постоянно искали - кому бы набить морду. Раз уж пришли. Во славу Господа, конечно.

Мероприятие уровня Крестового похода. Папского благословения нет исключительно из-за оргвопросов: папа и император разругались вдребезги. Кто нынче папа - есть разные точки зрения.

В Иерусалиме Льва принимали по высшему разряду. Он купался. В лучах всеобщего восхищения и восторга. Франки надеялись получить от него войска и старательно восхваляли. Для провинциального герцога, который прежде дальше Баварии не бывал, Иерусалим, вертоград господен, улица, которую перед ним специально подметают, по которой сам (Сам!) нёс крест свой на Голгофу... Лев хмелел от этих стен, от этих мостовых, от… ощущения даже не святости, а единственности всего вокруг. Захлёбывался, пытаясь впитать в себя величие «Святого Города». И возвеличивался сам. Борзел и требовал войны с Саладином в Египте.

- Подвиг хочу! Во славу Господа!

Его улещивали и с трудом отговорили.

Всё как в РИ. Одна маленькая деталь: Софочка.

Софья Степановна Кучковна, первая жена Андрея Боголюбского. Обманувшая меня в Ростове, чуть не угробившая в пытошном застенке в Кучково. Чудом выжившая в «Московском пожаре» и нашем с ней сплаве по Оке. Да и потом...

Едрить, крестить и упокаивать! У неё - десять ангелов-хранителей! Как мне хотелось тогда её убить! Раз за разом.

Увы. Их сложные отношения с Боголюбским, моя зависимость от него не позволяли исполнить «желания левой пятки души». Пришлось спасать. И саму, и её дочь Ростиславу, которую Софочка заманила во Всеволжск и «ненароком» подложила мне.

- А чё? Дитё же. Часть меня. Представь, что ты мне всовываешь. Иль не любо?

Язва. Гадюка семибатюшная. Но - умна и отзывчива. Не только в постели.

Спрятать экс-жену Боголюбского с дочкой удалось только в Саксонии.

Факеншит! Ближе - нельзя!

О делах Саксонских - я уже.

Паломники прибыли в Иерусалим, побывали в «Русском монастыре». И там сразу полыхнуло. По счастью, не в домах, а в душах.

Про Евфросинию Полоцкую, про её фокусы с сестрами и племянницами-княжнами, про наши с ней сложные отношения - я уже...

Софья Кучковна и Евфросиния Полоцкая возненавидели друг друга. Сразу. Как это бывает у женщин - с первого взгляда.

Иного и быть не могло: слишком похожи в одном и слишком различны в другом.

Евфросиния - воин во славу Христа, происками нечистого попавший в женское тело.

Софья - женщина «до корней мозгов и костей волос».

«Потерянный рай»:

«Сказала Ева: «- Мой жизнеподатель,

Владыка мой! Безропотно тебе

Я повинуюсь; так велел Господь.

Он - для тебя закон, ты - для меня;

Вот всё, что женщине потребно знать».

Евфросиния такого ни подумать, ни сказать не могла. У неё нет иного владыки, нежели Жених Небесный. Она - не Ева.

Софья сказать могла. Вполне искренне в конкретный миг. Недолгий. Потом быстренько забывала и принималась делать так, как чувствовала. В духе:

«Он - для тебя закон, не для меня;

Вот всё, что женщине потребно знать».

Обе привыкли добиваться своего, не стесняясь, например, лжи. Обе прошли длинный и непростой путь к своему положению. К желаемой ими власти. Обоих не волнуют слёзы даже близких людей.

«Мы туда идём, куда нас ведут» - формула из русской былины не про них.

Они хотели идти туда, куда ведёт их собственное чувство. И вести по этому пути других. И - вели. Но добивались сходного совершенно разными средствами.

Там, где Евфросиния ломала противника своим авторитетом, фанатичной верой в себя и в бога, там Софочка просто отходила в сторону, и, мило улыбаясь, наблюдала как противник валится в подстроенную ею ловушку.

Телесно - обе женщины. Лично проверял. Духовно - жесткий начальник и изворотливая интриганка.

«Женщины бывают двух типов: прелесть какая дурочка и ужас какая дура» - фольк врёт. Ни одна из них не была дурой.

Меня, честно говоря, Софья пугала больше. С Евфросинией мы общались немного, но её можно понять. Если сделать поправку на религиозный фанатизм и авторитарность, то с ней можно иметь дело - нормальная последовательная логика. С Софочкой… «сапоги всмятку».

На это наложились привходящие обстоятельства.

Софочка - тёща Генриха Льва. И - его официальная любовница. Есть и неофициальные.

Ах-ах! Инцест! Ах-ах! Разврат!

Хочешь - объяви её блудницей. Поори об этом на всех углах.

Евфросиния уже собралась, уже и платок накинула, чтобы выйти на площадь да объявить:

- Беда, братия и сёстры! Господь ныне послал нам сучку блудливую! Помолимся же и извергнем!

И призадумалась: это ударит по тебе, по твоим сёстрам и племянницам. Вы здесь - «тоже». Тоже русские. Хуже: из того же «дома Рюрика».

Местные очень хотят понравиться Генриху. Ссора с ним… не улучшит положение «Русского монастыря».

Община раскалывалась на партии по княгиням. Это опасно: некоторые люди в общине занимаются… «деликатными вещами».

Тут в Иерусалим прискакал Попрыгунчик. Его отчёт был достаточно красочным. Типа:

- Выслушал стороны, задал простой вопрос: мы все трое, на чьей псарне борзые? Я против князя Ивана Юрьевича не пойду. А вы?

Обе дамы вспомнили им лично интеллектуально и сексуально знакомого «Зверя Лютого» и решили не злобить «придурка лысого». Официальные формулы примирения были произнесены, все всё друг другу простили «и прослезились». Неприязнь это не уменьшило, но заставило не проявлять.

Когда же они начали работать согласованно… Они много чего наворотили.

Паломничество для Софочки было тяжёлым испытанием. Не только физически, но и морально. Её - оттесняли.

Софья не честолюбива. В том смысле, что постоянное всенародное восхищение и восхваление ей не нужно. Она ограниченно властолюбива. Ей малоинтересны герцогства и королевства. Но своих окружающих она стремится подчинить. Все должны «ходить по её половице». Это было долгое время основанием для конфликтов с дочерью, с частью окружения, с Евфросинией в Иерусалиме.

Важным элементом её самоутверждения были успешные манипуляции Генрихом Львом. Её практически безусловное влияние на него. И тут всё посыпалось.

В Саксонии окружение герцога было стабильно и ей послушно. Одних из прежних ближних удалось отодвинуть, других подкупить или запугать. Все «знали своё место» и старались не вызывать её неудовольствия.

В путешествии вокруг Генриха Льва клубилась масса новых людей. Они, почти все, были ей враждебны. Потому что схизматка, потому что фаворитка, потому что… чужая. Они искренне не понимали почему Генрих должен слушать эту… старушку, сорока неполных лет, а не их - молодых, родовитых, исконно-германских и в бога правильно верующих.

Она не могла ограничить их контакты со Львом, а тот радостно подставлял уши новым людям.

Эстетически-взволнованная тщеславная душа герцога хотела видеть новое, красивое, дорогое, редкостное. И чтобы все его хвалили. Он буквально упивался древностями, святынями, реликвиями вокруг него, и восторгом, поклонением окружающих. Часто людей весьма не простых, имеющих мировую известность.

Прежние люди и вещи казались устарелыми, неинтересными, провинциальными. Старьё. «Бабушкина рухлядь».

В эту категорию попадала и Софочка.

Эпизод ссоры и примирения с Евфросинией в Иерусалиме привёл к глубокой душевной приязни между Софочкой и Попрыгунчиком.

Коллеги, почему сразу про секс?

Было… общение родственных душ. «Рыбак рыбака видит издалека». Оба - «кователи ков и плетельщики интриг». Иногда подсмеиваясь друг над другом, соблюдая некоторую настороженность, они, однако, были весьма дружественны друг другу.

Есть разница.

Попрыгунчик более администратор. Посольство - довольно многочисленная организация с разнообразными функциями. Софочка привыкла работать сама или с минимальным количеством подчинённых. Поэтому она сама куда более опытный и изощрённый манипулятор. Ещё гендерное различие и связанные с этим социальные стереотипы поведения: женщин надо защищать, им надо помогать, они слабенькие…

На этом Попрыгунчик и попался. Позже он писал мне:

- Да и я сам не понял как оно так получилось!

Конечно, были фактические аргументы. Весомые. Но они подействовали потому, что были изложены Софочкой. Попрыгунчик и сам не заметил, как попался в сети Кучковны.

Возвращение паломничества Генриха Льва шло вдоль малоазийского побережья. Султан Рума Кылыч-Арслан II пригласил Льва в свою столицу Конию, где оказал ему императорские почести.

За год до этого отношения между султаном Рума и императором Рума испортились. Вой разоряемых греков в пограничьи пробился сквозь туман хитромудрых иллюзий в мозгу басилевса.

Мануил поддерживал Арслана, видя в нём инструмент своей политики по разобщению сельджукских владетелей Малой Азии. И был прав настолько, что собрание улемов выступило против султана, заставило его заключить невыгодное перемирие с другими беями. Со стороны казалось, что Арслан предал ислам, что он сильно задружился с императором. Сам султан старательно поддерживал это впечатление. Публично восхищался Мануилом, Констанинополем, рыцарством, подчёркивал дружественность. И посылал отряды «вытаптывать» христианские селения на границе.

Как оказалось, не император использовал султана, а наоборот, султан, с помощью императора, объединил владения сельджуков в Малой Азии. И катастрофически разгромил византийцев.

Арслан роскошно принимал Генриха Льва и «пускал пыль в глаза» европейцам, рассчитывая на их посредничество в примирении. Мануил - западник, от рыцарства просто млеет.

Типа: я вас угощу по-царски, а вы его… замлейте.

Первым «замлел» сам Генрих. Он обещал передать своё восхищение султаном императору, не понимая, что его используют в качестве переносчика «псих.микроба», подобно крысе, разносящей чуму.

Генриха и в Константинополе принимали по императорскому разряду.

У Мануила свой интерес очаровать Герцога Саксонии. Северогерманцы, в его представлении, естественные противники Барбароссы: у них другие цели. Так, во Втором Крестовом, все германцы пошли в Палестину, а северяне - на Вислу и Одер. Интересы Барбароссы - в Италии, он тянет туда всех, включая саксонцев. А зачем им это? Тащиться за тридевять земель, чтобы сложить голову за императора… А за Вислой можно получить аллод.

Полтора десятилетия назад германцы выбили византийцев из последнего владения в Италии. Это - оскорбление, это - утрата «родового гнезда», «исторической родины». Император Рума уже не управляет не только Римом, но даже кусочком итальянской земли. Помимо торговых и военных преимуществ от владения базами на обеих сторонах Адриатического моря.

Возможность противопоставить герцога императору… Или, хотя бы, намёк на такую возможность…

Генриха «облизывали». Как возможную «занозу в заднице» Барбароссы.

Вояж в Конию позволил нам внедрить агента в окружение султана. Что через четыре года привело к его смерти и гибели объединённой армии сельджуков в Ангорской битве.

Первая большая победа «Русского легиона». Обычно подаётся как «чудо небесное», как «явление заступничества Богородицы». Что, безусловно, верно. Как верно и то, что подготовка к этому «чуду» началась лет за пять и стоила немалых трудов и денег.

Отгуляв и насладившись красотами и почётом, огромный караван западных рыцарей, включавший два десятка больших венецианских нефов по семь сотен пассажиров на каждом, в начале октября отправился из бухты Золотого Рога на юг. Пресыщенные впечатлениями, нагруженные дорогими подарками и редкостными вещами туристы помахали ручками граду Константинову и принялись пьянствовать. Вино! Хорошее и дёшево!

На третий день неторопливого плавания флагман ненадолго подошёл к берегу, небольшая свита перебралась на материк:

- Вы куда?

- Посмотреть Коринф. Знаменитое место. Героическое. Опять же - канал там ещё с античных времён. А вы идите. Мы вас на той стороне Пелопоннеса встретим.

Экскурсия затянулась. Все понимали, что ещё раз сюда вернуться и досмотреть - вряд ли. Каждое место вызывало у Генриха восторженные воспоминания о прочитанном.

- Аттика! Беотия! А поедем-ка в Арголиду! Я хочу в Спарту!

- Осень, погода портится, у нас впереди ещё Итака. Владения графа Одиссея.

В средневековье принято приписывать персонажам античных текстов феодальные титулы.

Наконец, туристы добрались до западного побережья напротив Итаки. Где и узнали о катастрофе, случившейся с их флотом.

Бурной ночью флагман, по кормовому фонарю которого шли в кильватерной колонне остальные нефы, слишком принял к востоку, шквальным западным ветром был загнан в лабиринт мелких островков и скал, где и погиб. Следующие за ним корабли слишком поздно поняли ошибку флагмана.

Шесть миль берега усеяны обломками и трупами. Напомню: береговое право. Всё, что море выбросило на берег - доход жителя берега. Туземцы старательно обирали покойников и добивали выживших. Получить выкуп за них - дело местного сеньора. А бедному рыбаку просто перстенёк с отрубленного пальца утопленника - состояние.

Ничего нового: в истории полно историй о гибели богатых флотов, не боевых, не торговых, а именно полных придворными, не в бою, а просто от шторма. Где-то попадалось описание французского залива времён Столетней войны, в котором плавает сотня утопленниц - английских придворных дам в богатых платьях.

То, что в глазах сочинителя выглядит незначительным эпизодом, просто перебраться из пункта А в пункт Б, вдруг превращается, оттого что где-то за сотню вёрст задул ветерок, в смертельное событие.

Генрих был потрясён катастрофой. Он совершенно утратил способность к активной деятельности. Исключительно молился и скорбел. В этот момент душевная поддержка Софьи, сопровождавшаяся ударными дозами опиума, была особенно ценна. Она сумела исключить влияние других и, после нескольких дней оплакивания погибших, сопровождаемая немногочисленными уцелевшими, вывезла зятя в Венецию, а затем в Германию.

Над Рейном уже кружили снежинки, когда странники повстречались в Страсбурге с Барбароссой.

Знаменитый собор, который уже строят столетие, выглядит… как и положено выглядеть столетнему недострою. Хотя территория вычищена, южный портал готов, под уже поставленными хорами можно прогуливаться. Остальное… приходите лет через двести.

- Ах, Фриц. Как я рада тебя видеть! Твоё сочувствие… в эту тяжёлую минуту… Я надеюсь, наследование Генрихом владений погибшего Вельфа является несомненным?

***

Одна из жертв кораблекрушения - дядя Генриха Льва Вельф VI. Последний в этой линии. Его сын, тоже Вельф с дополнительной палкой в номере, уже умер в Италии в эпидемию.

В 1152 г. Барбаросса, чтобы улучшить отношения со своим дядей по матери Вельфом VI, назначил его герцогом Сполето и маркграфом Тосканы, передал ему Сардинию, Корсику, а также земли, бывшие «наследством графини Матильды».

В РИ в 1173 г. Вельф продал свои итальянские владения Барбароссе. В АИ - не успел.

В РИ в 1179 г. он предложил продать родовые владения в Швабии (в т.ч. Равенсбург) Генриху Льву. Тот согласился, но не спешил с оплатой, тогда Вельф VI продал эти земли Барбароссе: тот усилил позиции Штауфенов в Швабии.

В АИ катастрофа паломничества изменила ход событий: владения Вельфа VI перешли к ближайшему наследнику Генриху Льву.

В 1156 г. Австрия выделена из состава Баварии в самостоятельное герцогство.

Бавария передана Генриху Льву, а Генриху II Язомирготту Бабенбергу даны особые права для австрийских владений. Эти права («Privilegium Minus») послужит юридическим основанием для ««Прагматической санкция» 1713 г., объявляющей наследницей австрийских земель Марию Терезию. Вступление её на престол в 1740 г. вызвало войну за Австрийское наследство и последующую Семилетнюю. Или, как говаривал король-философ Фридрих Великий: войну с тремя сумасшедшими бабами - австрийской Марией Терезией, Пампадур, фактически управлявшей Францией, и российской Елизаветой Петровной.

Лев много времени проводил в Баварии. В 1158 г. герцог, по многочисленным жалобам жителей, разрушает таможенный мост епископа Фрайзингского на Изаре, строит собственный, создаёт рынок и первые городские укрепления Мюнхена.

***

Барбаросса напряжённо рассматривал сорокалетнюю женщину в скромном полумонашеском одеянии. Потом кивнул в сторону дремлющего под колоннадой в кресле-каталке под присмотром слуги Льва:

- Он такое выдержит? Управлять таким огромным… хозяйством.

- Ах, Фридрих. Это выдержу я. И моя дочь. И, конечно, мы безусловно поддержим тебя во всём. Точнее - Саксония, Бавария, Тоскана, Сполетто. Разве этого мало?

И она мило улыбнулась.

Софочке хватило ума не выкладывать в тот момент весь набор придуманных нами обменов, перестановок, объединений и размежеваний. Она не пыталась чрезмерно воспользоваться катастрофой, из-за которой половина владений в империи сменила своих владельцев. Главное в тот момент: сохранение постоянно сонного Генриха Льва - Герцогом Саксонии. Его наследник Оттон ещё мал, чтобы, как сказано в законе, «его голос звучал в четырёх углах».

Сохранение власти Льва в Баварии, превращало Баварию в пистолет, приставленный к затылку Язомирготта.

Необязательно прямая война: «имперский мир» надо блюсти. Есть и другие рычаги. Например, запретить набор наёмников. Австрийцы вдруг обнаружили, что «предъявить права» на Венгрию от лица вдовы Иштвана III… рискованно. Язомирготт и прежде показал себя более дипломатом и миротворцем, нежели успешным завоевателем. А уж лезть в военные авантюры в старости…

Второй потенциальный «предъявлятель» - чешский Бедржих. Он же Фридрих. Со своей женой, старшей из сестёр Иштвана III Эржебет. Выведен из игры Барбароссой из-за «косяков» своего отца и передачи власти в Чехии другой ветви Пржемысловичей.

Чтобы «предъявить» надо иметь деньги и войска. Не имея собственных владений, он мог рассчитывать только на благотворительность других владетельных особ. А им это зачем?

Так, косвенно, «кораблекрушение паломников» ослабило возможность вмешательства СРИ в мадьярские дела.

Понятно, что кораблекрушение не было случайностью. Ибо ничто не делается в мире без соизволения Его.

Западные ветра в этом регионе в этот сезон - типичное явление. Опытные моряки предчувствуют шторм по разным приметам. Но «проскочим!» - крестоносцы торопились домой. Плавание в огромных переполненных коробках венецианских нефов изнурительно. Обычно корабли после 2-3 дней плавания пристают к берегу, дают людям возможность отдохнуть друг от друга, походить по твёрдой земле. Отсюда столь большая продолжительность плаваний в эту эпоху. Я об этом - уже…

Нетерпение паломников, пренебрежение их верхушкой опасениями мореходов, западные ветры… всё естественно, предсказуемо, типично. Не типична ошибка лоцмана флагмана. Волю Господню пришлось дополнить волей человечьей. Что, конечно, тоже Провидение, но через дополнительное передаточное звено.

При той враждебности, с которой нынешние греки относятся к латинянам, которая даст в эти десятилетия массовые погромы католиков, найти мотивированного человека нетрудно. Труднее поставить его в ключевую точку. Идеологические мотивы пришлось дополнить материальными. Получатели «наследства» бедняги-кормщика были, естественно, уничтожены. Дело не в жадности, а в элементарном стремлении избежать утечек информации: внезапно разбогатевшее семейство вызовет вопросы у окружающих.

Увы, столь сложная многоходовая интрига не могла обойтись без проколов: зачистка была выполнена некачественно. Это было бы не критично, но нашлись люди, которые начали «копать».

Андроник Контостефан - потомственный успешный адмирал, умный и храбрый человек. Герой сухопутной Сирманской битвы, о которой я уже. В битве при Миреокефале сумел остановить Мануила, не допустить позорного панического бегства. Позже, по смерти Мануила ставший регентом Андроник Комнин, устроит ему и его четырём сыновьям ослепление и кастрацию со смертельным исходом.

Он только что (апрель 1172 г.) разгромил венецианский флот, освободил Хиос, Лесбос, Тасос и Скайрос. И был снят с должности Великого Дуки (главнокомандующего) флота - басилевс весьма подозрителен к чужим успехам.

Контостефан остался в должности стратега фем Эллада, Пелопоннес и Крит. Успешный правитель, пользовался любовью жителей. Обладая властью в регионе, стремясь вернуть себе благосклонность императора, удручённый гибелью нескольких своих недавних сослуживцев - караван сопровождали византийские морские офицеры, провел расследование. Которое привело к «Русскому двору» в Константинополе.

Попрыгунчика «информированные источники» предупредили:

- Беги!

Что может быть лучшим подтверждением виновности?

А если правда? Схватят и в Нумеро?

И он побежал. Но не далеко - в пригородное поместье.

Злопыхатели дружно восторжествовали, Мануил возмутился, вознегодовал и воспылал.

- Поймать! Пытать!

Тут бежит слуга:

- Русский князь идёт по коридору!

- По какому коридору?

- По нашему, влахеровому. Ой, влахернскому.

- Н-ну… заводи.

- Ваше Великое Величество! Припадая, превознося и немея, спешу сообщить слова князя Ивана Юрьевича, Воеводы Всеволжского. А не надобен ли вам, о величайший и блистательнейший, Геза Гезович, младший брат недавно столь героически погибшего Белы?

В зал уже ломятся мордовороты из Варяжской гвардии: сща мы его… хватать-пытать-ломать-портить…

Мануил им так ручкой… выйдите-ка из дверей...

- Ну-ка, ну-ка. Поподробнее.

За ночь общения в поместье, над которым торчит антенна дальней радиосвязи, мы нашли кое-какое решение.

Честно: если бы я знал об этой корабельно-крушательной авантюре - я бы запретил. Теперь под удар поставлена «Канава». Поскольку Северочерноморский деспотат может быть ликвидирован по неблаговолению императора.

Софочку это мало волнует. Точнее: вообще никак. Она решала проблему своей отодвинутости от Льва, а остальное…

«На всякий чих не наздравствуешь» - русская народная мудрость.

Для меня наоборот: Порожняя Канава, Крым, Степь - куда важнее не только Саксонии, но вообще всей СРИ. Напомню: полное название - СРИ ГН (Священная Римская Империя Германской Нации). И не надо никаких дефекационных аллюзий.

Попрыгунчик на «голубом глазу» признаётся:

- Да, мы помогли устроиться на флагман нашему человеку. Высококвалифицированный кормщик! В караване множество саксонцев - поданных дочери Государя Русского Герцогини Саксонской. И мы, из лучших побуждений, во избежание негораздов и осложнений, чтобы присмотреть и помочь… Да кто ж знал?! Ветер! Воля Господа! А этот Контостефан… злобный интриган! Отставленный Вашим Величеством. Обиженный и полный зависти. Лгут! Все лгут! И ядовитой злобой сочась в тщете безумной возлагают хулу на верных и честных. Стремясь опорочить и измазать. Но! Величайшая мудрость блистательнейшего! Прозорливость, дар которой привнесён в мир наш ничтожный ещё ангелом светлым во времена Святого Константина, глубоко укоренившаяся в этих стенах и передающаяся от одного порфироносного следующему…