На обломках хаоса

Глава 32. Сделка

Иногда, чтобы достигнуть своей цели, приходится сталкиваться с непреодолимыми трудностями. И в такие моменты ты готов пойти на любую сделку. Бог или чёрт — не имеет особого значения. Особенно когда ты уже до конца не уверен, что в принципе ещё живой.

Чтобы успокоить всех представителей разных компаний и СМИ, пришлось собрать их в одном помещении и провести небольшую пресс-конференцию. Трудно сказать, что именно меня побудило так поступить, однако это сейчас и неважно.

Пробуждённые прекратили носиться по гостинице как сумасшедшие, вызывая общую панику и ещё больший ажиотаж. Трудно сказать, сколько их всего. Сотня? Две? Но даже в таком зале среднего размера, который с легкостью мог уместить пятьсот человек, яблоку упасть было негде. Десятки камер устремились в мою сторону. Вспышки не прекращались, ослепляя взор. Но необходимо сохранять маску. Сохранять спокойствие.

Украдкой обернулась. Рядом стоял Даниэль, который ободряюще улыбнулся. Он не отходил ни на шаг. Словно моя тень, мой щит, мой меч, моя защита…

Чуть дальше стоял шеф с Максимом на руках. Всё это время он с мальчишкой были в буфете, поедая всё, что только приглянется, и ни в чём себе не отказывая. Пётр Михайлович, в отличие от большинства людей, прекрасно общался с детьми и знал, что нужно делать, чем успокоить ребёнка. В конце концов, в прошлом он и сам когда-то был отцом.

Максим смог довериться мужчине, как когда-то ему же доверилась и я. А теперь, сидя у того на руках, махал мне ладошкой, словно давал мне понять, что всё будет хорошо.

Удивительно, но больше мне ничего не нужно.

Спокойной, но уверенной походкой вышла к трибуне, игнорируя непрекращающийся шепот, который благодаря акустике зала напоминал рой насекомых.

— Меня зовут Ева Фолк, — начала свою речь. — Большинство из вас знают меня как пробуждённого под псевдонимом «Мародёр». Мои навыки не ограничиваются только ремеслом. Хотя вас привёл, пожалуй, именно этот навык. Но также я являюсь высококлассным сборщиком материалов. Мой показатель сбора намного выше любого другого пробуждённого, даже если он S-ранга. Благодаря этим умениям сбор любого материала имеет как минимум В-ранг. Более того, я обладаю навыком «Взгляд Мастера», благодаря которому могу видеть практически все ваши показатели, лишь запросив у системы информацию. Хватит всего одного взгляда на вас, и ваши данные у меня как на ладони.

Если до этого и были какой-то шёпот, кряхтение, кашель, то теперь всё затихло. Можно было услышать даже собственное сердцебиение. Большинство людей даже дышать боялись. Кто-то с шокирующим взглядом и раскрытым ртом выронил камеру на пол. Грохот был громким, но никто даже не повернулся в эту сторону. Их взгляды были сосредоточены на мне. И только на мне.

— И? — неожиданно прозвучал голос из сидящих в зале. — Что это значит? Набиваешь себе цену? Просто скажи, столько хочешь за свою работу? С самого утра бегаем здесь, играясь в кошки-мышки.

— Нет, — коротко ответила.

— Нет?! — возмутился голос.

— Я не намерена присоединяться к какой-либо корпорации или к гильдии, — пояснила, на что в ответ услышала лишь недовольное фырканье. Словно я блефую и меня разоблачили. — Более того, я намерена создать свою собственную гильдию, в которую может вступить любой желающий.

И тут зал взорвался.

— То есть вы хотите сказать, что намерены конкурировать с остальными?

— И чем ваша гильдия будет заниматься?

— Вы не боитесь, что крупные корпорации не потерпят конкуренцию?

— Чтобы зарегистрировать гильдию, необходимо как минимум четыре участника. Хотите сказать, что у вас уже есть трое пробуждённых, готовых присоединиться к вам?

Вопросы сыпались один за другим как из рога изобилия. Не остановить, да и слова вставить невозможно. Пока из зала вновь не зазвучал самодовольный голос, заставивший всех замолчать:

— Какая уверенность! А не боишься, что найдётся кто-то сильнее, кто не будет уже предлагать деньги, а просто возьмёт своё? Чтобы создавать гильдию или хоть какую-то забытую конторку, нужно иметь силу. И где возьмёт эту силу какой-то там один ремесленник?

Это была уже не насмешка, а прямая угроза. Чёрт знает кто это, но уверена, что подобных представителей своих корпораций более чем предостаточно. Каждый из них думал только о своих интересах, а на всё остальное плевать.

Кто сильный, тот и прав.

Такова современная реальность.

Однако кое в чём он ошибся.

— Да, я ремесленник, — спокойно ответила голосу. — Но я не одна.

Именно после этих слов зал засиял неоново-голубым светом, который исходил из тела Даниэля. Белоснежные волосы заколыхались от исходящей от него энергии, а голубые глаза угрожающе пылали.

Он был одним из лучших. И каждый из сильных пробуждённых знал, кто это. Почему сделку предложили именно мне, а не Дэну? Почему его вообще игнорируют, хотя он прямо здесь? Почему даже слова не скажут о возможности вступить в корпорацию? Да всё просто.

Они знают его.

Знают, какой у него характер.

Знают его упрямство.

А также знают, насколько этот парень сильный.

Секунда… и вот Дэн рывком прыгнул в зал, нанося удар кулаком по мраморному полу. Всё здание сотряслось и задрожало, а перед парнем теперь красовалась огромная и глубокая трещина, которая вела прямиком к тому, кто позволил себе высказывать много лишнего.

Все стремились отскочить в сторону, плюхаясь на пол, чтобы не свалиться в раскрывшуюся перед ними бездну. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: они как минимум недовольны выходкой Дэна. Но скажут ли те хоть что-то в ответ?

Нет.

Промолчат.

Проглотят и промолчат. Так как страшно.

И этот болтун из зала также замолчал, не в состоянии что-либо добавить в ответ. Я же, в свою очередь, решила продолжить:

— Приглашаю в свою гильдию любого. Не имеют значения ни ранг, ни навыки. Однако, — наклонилась поближе к микрофону. — Я собираю экспедиционную группу на остров Сахалин с целью проникнуть в чёрный портал и зачистить его. Всю добычу разделим поровну.

Вновь возникла гробовая тишина, но в этот раз она прервалась из-за смеха. Сначала лёгкий смешок, потом ещё один и ещё… И вот уже весь зал сотрясался от хохота.

— Это безумие! — выкрикивали мне сквозь слёзы смеха. — Чистое самоубийство!

— С ума сойти! Да в этом мире вряд ли найдутся ненормальные, которые добровольно пойдут туда!

— Все, кто пойдёт на тот остров, — покойники! Ходячие мертвецы!

Смех не прекращался. Никто не желал отправиться со мной на остров, как и говорил старик Бао. Даже когда я, спустившись с трибуны, проходила мимо людей, они не переставали смеяться.

Удивительно. Каждый из них являлся представителем сильнейшего поколения людей, которые жили в данном времени. Однако к чему эта сила, если в итоге единственные, перед кем они могут красоваться и самоутверждаться, — это те, кто значительно слабее их?

Как бессмысленно.

Наивно?

Разумеется. Но разве у меня есть выход? Я искала единомышленников, но, как и было ранее сказано, никто не желает рисковать. Все уже в курсе о временной аномалии. Иными словами, чем ближе ты будешь подбираться к Сахалину, тем быстрее будет течь время за твоей спиной. И если для тебя пройдёт от силы день, то в том мире, что позади, могут пройти недели, месяцы, а то и вовсе годы.

В итоге те, кто пойдёт туда, а после решит вернуться, попадут уже в совершенно иную реальность. Все знакомые постареют, а может, и вовсе исчезнут. А мир, к которому ты привык, в любом случае изменится. И всё сойдёт к тому, что и возвращаться будет некуда.

Так стоит ли оно того? Большинство ответят просто — нет.

Но я не из их числа.

— Нужно туда отправляться, но я понятия не имею, как это сделать, — вздохнула я, обращаясь к Даниэлю.

Мы в итоге даже до своего номера не дошли. Там осталось большинство членов экспедиции, и как-то разговаривать с ними не хотелось. В итоге скрылись на пожарной лестнице. Небольшая пристройка, пролегающая с первого по последний этаж, с лестницами, по которым, по идее, должны выбираться посетители гостиницы. Но их используют именно при случае аварии. В обычное время они пустуют. И людей здесь не бывает.

Ну разве что только кто-то из персонала выбежит в проём на своём этаже, чтобы покурить и посплетничать.

Однако это происходит редко, так что сейчас подобное помещение было целиком и полностью предоставлено мне и Дэну. Сидя на лестничных ступеньках, смотрели куда-то в пол. При этом парень держал меня за руку, поглаживая большим пальцем тыльную сторону ладони, словно это было крайне важно.

— Как насчёт Макса? — спросил Дэн. — Он сможет открыть портал?

— Возможно, — кивнула в ответ. — Но, учитывая разницу во временных линиях, его способность может быть неустойчивой. Хотя это просто теория. Более того, мы не знаем, сколько он может унести за раз с собой людей. И самое последнее. Он может вызывать портал всего лишь раз в несколько дней. А это проблема. Неизвестно, что будет потом.

— Ну для него пройдёт два дня. А для нас, пока мы будем там, возможно, пройдёт пара минут, — продолжил Дэн, пожав плечами.

— Ты думаешь, что Максим останется здесь, пока ты и я шагаем в неизвестность? — усмехнулась в ответ. — Давно уже успела понять, что этот мальчик последует за нами хоть в Рай, хоть в Ад. Хорошо ли это? О нет! Настоящее дерьмо! Но что имеем, то имеем…

— Может, стоит прижать этих вычурных пижонов к стенке и осмотреть их? — вновь предложил Дэн, но уже ссылаясь на тех, кто до сих пор, скорее всего, находится в зале, обсуждая меня и моё заявление. — Отыщем того, чьи способности нам подходят. Откажется? Заставим.

— Как вариант, — усмехнулась я, понимая, что после подобного решения начнётся не то что дурдом, а самая настоящая бойня. И достанется всем.

Получается, рискнуть способностями Максима — единственный выход? Он ещё ребёнок и его личной маны может не хватить. А идти туда на своих двоих… Если до Владивостока ещё более-менее возможно добраться, то до острова Сахалина — нереально. Ни по морю, ни по воздуху.

Как же быть?

Где отыскать помощь?

Стоило мне об этом подумать, как краем глаза увидела свет. Лёгкий, ненавязчивый, но всё же заставивший меня обратить на него внимание. Кто-то ещё вышел на лестничную площадку? Может, тогда нам с Дэном стоит уйти?

Повернулась в сторону света и с удивлением замерла.

— Ты чего? — насторожился Даниэль.

— Давно «это» здесь?

— Это? — переспросил он и последовал за моим взглядом.

На лестничном пролёте между этажами находилась дверь. Белая и в каком-то смысле невзрачная дверь, которая практически сливалась со светлым фоном стены. Более того, удивляло то, что если открыть дверь, то выходила бы на улицу. А ведь мы далеко не на первом этаже.

И самое главное то, что на верхней половине двери золотыми узорами вырисовывалась сова. Смотря на дверь около двадцати секунд, я потихоньку начала вспоминать цветы, подаренные некой таинственной гильдией, о которой мало кто знает.

— «Белая Сова»… — произнесла я вслух, вспоминая название гильдии.

И после этих слов дверь с лёгким шорохом открылась, хотя и не полностью. Из доступного проёма полился солнечный свет. Настолько чистый и яркий, что возникло ощущение, словно наша реальность всегда была лишь чёрно-белой пародией. Но там… всё иначе.

— Думаю… — услышала тихий шёпот Дэна рядом. Оказывается, мы уже стояли на ногах, но он до сих пор держал меня за руку. — Это своего рода приглашение.

Приглашение, значит? Что ж…

— Давай войдём? — предложила я и, не дожидаясь ответа парня, пошла к двери, потянув Дэна за собой.

Я ожидала увидеть многое.

Например, огромный роскошный зал или офисный кабинет. А может, и вовсе таверну. Но нет. Ничего из этого. Перед нашими глазами показалась лаборатория. И не современная: с пробирками, белыми стенами и лаборантами.

Нет.

Это была небольшого размера комнатка с деревянными стенами и высокими стеллажами, где полки от потолка до пола были полностью уставлены разнообразными зельями. Даже невооружённым глазом было понятно, что это зелья высшей категории. Мана так и сочилась из них. Трудно сказать, что эти зелья делают, пока я не использую «Взгляд Мудреца» на каждом пузырьке отдельно.

Также в углах комнаты находились растения. Заросшие и явно слегка запущенные, так как ветви растений стали виться на стенах, вплетаясь в оконную раму, стеллажи и даже обычный пол, проникая в щели между древесиной.

Но, несмотря на всё это, ощущался уют, безмятежность и любовь к этому месту.

Пройдя чуть дальше, увидела небольшой чугунный котелок на столе, который ритмично побулькивал и благоухал ароматами цветов, лесных ягод и бергамота.

За окном шуршала зелёная листва леса. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, танцуя на земле в такт ветру.

Трудно отыскать на Земле более умиротворённое место. И даже сейчас я не уверена, что это в принципе наша Земля.

— Есть кто-нибудь? — спросила я, продолжая осматриваться.

— Да, Ева, есть, — услышала откуда-то сто стороны. Мгновение, и из-под стола выскочила пожилая женщина невысокого роста.

Я бы назвала её бабушкой. Короткие кудрявые седые волосы собраны какой-то деревянной заколкой. На плечах накинут то ли серый платок, то ли такая накидка, но состояла она в основном из перьев. Вид у женщины был безумный. Словно она уже не один год или даже десятилетие ведёт образ жизни отшельника. Но не сказать, чтобы её это удручало.

Более того, она сразу же назвала моё имя, хотя ещё даже не увидела.

— К… кто вы? — неуверенно спросила, хмуря брови.

— Хм… — протянула та, задумчиво отводя взгляд в сторону, словно пыталась вспомнить. — Меня называют Белой Совой. Можете звать меня просто — тётушка Сова. Но это не столь важно. Важно другое, Ева. Если ты здесь, значит, тебе нужна помощь. Не так ли? И я готова её предоставить.

— Мне это не нравится, — заговорил Дэн, немного оттаскивая меня назад. — Сделки с гильдиями ни к чему хорошему не приведут. Кто его знает, о чём попросит эта сумасшедшая…

— О нет, молодой человек, — усмехнулась женщина. — Я-то как раз в своём уме. И, можно сказать, делаю вам огромное одолжение. Ведь именно вы намереваетесь пойти туда, откуда не возвращаются.

— И что вы хотите взамен? — спросила у неё, на что женщина неожиданно замерла, а улыбка исчезла с лица, оставив лишь одну пустоту во взгляде.

— Взамен я попрошу лишь об одном, Ева Фолк, — прозвучал холодный и тихий голос женщины, после чего атмосфера вокруг начала меняться. Погода за окном мгновенно изменилась. Потемнело, да и сильный ветер поднялся, нагоняя чёрные тучи. — Оказавшись там, ты столкнёшься с буйством самой Вселенной. С безумием, болью, отчаянием и печалью. Но что бы ты там ни увидела, не смей возвращаться обратно, пока не достигнешь цели. Ну что скажешь? Согласна с моими условиями?

Что это за условия такие? Звучит слишком подозрительно. Я так или иначе намеревалась идти до конца. Да и если подумать, выбора как такового у меня нет. В аномальную зону можно попасть, но вот выбраться…

Даже когда ты зачищаешь обычное подземелье, выход блокируется. В итоге ты остаёшься один на один с монстрами, живущими там. И если у тебя в инвентаре нет камня возврата, то, считай, ты обречён.

— Ева, — позвал меня Дэн, слегка дёрнув руку. — Ну её к чёрту. Пошли отсюда. Придумаем что-нибудь другое.

— Не скажи, Даниэль Ли, — с вызовом произнесла женщина. — Тебе ли не знать, что от судьбы не убежишь? Прячься хоть вечность, а в итоге всё равно все пути тебя будут возвращать именно к Бездне. Он там, — уверенно заявила она, поворачиваясь в мою сторону. — Тот, кого ты хочешь увидеть, там. Но, — приподняла указательный палец. — Всё сложнее, чем кажется на первый взгляд. Он уже не тот, каким был. Разум слаб, а безумство царствует.

— Ты… — прошептала я, неосознанно делая шаг назад. — Ты одна из них, да? Одна из тех, кого зовут Богами?

— Нет, — отозвалась женщина, мягко улыбнувшись. После чего помещение вновь стало светлым и уютным. — Я человек. Такой же человек, как и ты. Просто мне позволено немного больше, чем остальным. Но при этом есть и свои ограничения.

Ничего не произнося, я воспользовалась своим навыком «Взгляд Мастера».

Имя: Белая Сова

Вид: Человек

Статус: Пробуждённая

Класс: Голос Неба

Особенности: НЕТ ДОСТУПА

Нет доступа? Кто-то снова намеренно скрывает о себе информацию? Гильдия «Белая Сова» является информационной. И, по всей видимости, именно благодаря этому навыку она способна получить нужные ей сведения. Но также благодаря этому и скрывает информацию о себе.

Ладно. В любом случае я убедилась, что она действительно человек.

— Хорошо, — кивнула в ответ.

— Более того, — продолжала пожилая женщина. — На тех, кого ты называешь Богами, сейчас больше похожа ты, а не я.

— Что?.. — растерянно сделала ещё один шаг назад.

— Я могу с ними иногда общаться в своей собственной манере. Получаю информацию, словно радиоприёмник, который изредка способен отлавливать ту или иную частоту. По большей части их голоса невнятны, раздроблены, бессмысленны, но порой и что-то осознанное. Словно редкий штиль посреди кромешной бури. Именно они мне рассказали о тебе. Рассказали о вас двоих.

— Они… Они что-то говорили о нас? Что именно? Чего они хотят? — задавала я вопрос за вопросом, но женщина лишь виновато приподняла ладони и покачала головой.

— Я не знаю всё. На эти вопросы ответы ты получишь сама. Могу лишь сказать, что зачастую они называют тебя «той, что обуздает Хаос». И думаю, ты прекрасно понимаешь, о чём они говорят. Ведь Посох Богов у тебя. Не так ли?

— Он? — уточнила, достав белоснежный посох из инвентаря и неосознанно протянув его старушке. Женщина, когда увидела посох, отпрянула назад, словно я в неё тыкала раскалённым факелом.

— Мне не позволено к нему прикасаться. Он твой.

Это какое-то суеверие? Ведь его спокойно брал и Дэн, и Алир. Но в любом случае я послушалась женщину и убрала посох обратно в инвентарь.

— Если ты согласна на мои условия, то можешь собрать всех, кто готов пойти, даже зная о том, насколько это опасно, — продолжила Сова. — Сегодня вечером будут открыты врата в аномальную зону. Надеюсь, вы будете готовы.

В итоге нас собралось всего лишь пятеро.

При этом, помимо меня и Дэна, один из нас был эльфом, один был пробуждённым в отставке, а последний и вовсе ребёнок.

— Шеф, — обратилась к мужчине. — Вы можете отказаться. Всё же это и в самом деле билет в один конец.

— Ишь какая! — фыркнул шеф, поправляя перчатки на руках. — За все десять лет ада, что мне удалось пережить, я никогда не отказывался от добротной драки. Не отказывался тогда и не откажусь сейчас. Ты лучше не меня уговаривай, а мальчишку, — кивнул в сторону Максима, но тот также спокойно готовился и даже не думал оставаться в безопасной зоне.

Я пыталась с ним поговорить. И не один раз. Но мальчик словно не только разговаривать не умёл, но и слушать. Любые аргументы или доводы… Всё бесполезно. Он уже решил. И пойдёт за мной в любом случае. Либо там, через портал Белой Совы, либо уже через свой.

— Безумие… Безумие! — причитал старик Бао, который как раз и предоставил каждому защитные костюмы, напоминающие рабочие формы операторов. — Это смертельно опасно! Я всегда знал, что русские — те ещё безумцы, но с годами лишь ещё раз убедился в этом.

— Иногда нужно делать то, чего ты не хочешь, — усмехнулся Дэн, отвечая китайцу.

— Это чушь! — отрицательно замотал головой. — Главное — как раз делать то, что хочешь, при этом избегая проблем. Тогда и проживёшь дольше.

Единственный, кто продолжал спокойно улыбаться всё это время, — был эльф. Даже надев наш костюм, он не чувствовал каких-либо неудобств. Скорее испытывал неподдельное детское любопытство.

— Выглядите весьма бодро, — с усмешкой бросила, обращаясь к эльфу. — Словно на пикник собираетесь. Неужели не страшно?

— Нет, — спокойно отозвался тот. — У меня такой возраст, когда страх мне нипочём. Скорее я в нетерпении, так как чувствую, что впереди нас ждут долгожданные ответы. Разве вы не чувствуете это волнение внутри? — спросил Алир, прислонив ладони к своей груди.

— Ну… — задумчиво протянула, отчасти понимая его. Однако сказать об этом не успела.

— Не чувствует, — прозвучал раздражённый голос Даниэля за моей спиной. — По отношению к тебе вообще ничего не чувствует.

Эльф растерянно захлопал глазами, не понимая, о чём парень. Но решил, что лучше промолчать.

Я же, в свою очередь, хотела прояснить ситуацию, но снова не успела. На этот раз меня перебила Белая Сова.

— Итак. Готовы? — спросила она, словно возникнув из ниоткуда. От её неожиданно появления резко вздрогнули старик Бао и Максим. Но женщину это не волновало. Она даже ответа с нашей стороны не стала дожидаться. За её спиной появилась белоснежная дверь, которая сама по себе открылась, ослепляя всех собравшихся. — Идите, — бросила Сова. — Не медлите. Долго портал держать не смогу.

И мы пошли, думая каждый о своём. Только около самих дверей я почувствовала, что с одной стороны меня взял за руку маленький мальчик, словно искал поддержки. Но и с другой стороны рука не оказалась свободной. На этот раз её держал Даниэль и с улыбкой подмигнул мне.

Мы шагнули за дверь, и нас поглотил яркий свет.

Я ничего не видела.

Глаза слегка слезились от недавнего сияния. Но теперь, когда свет погас, мы оказались в кромешной тьме. Потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к изменившемуся освещению.

— Все в порядке? — услышала голос Дэна. — Отвечайте!

— В норме! — бросил шеф.

— Всё хорошо, — отозвался Алир.

— Нормально, — также бросила я, потирая глаза. Почувствовала, как что-то пару раз ткнуло меня в бок. — Максим также в норме, — пояснила, понимая, кто это и что хочет передать.

— Отлично, — вздохнул Дэн. — Вроде бы перенеслись. Но как понять, что мы там, где нужно?

Теперь я видела. Расплывчато, но всё же видела. Даниэль как раз задумчиво чесал затылок, оглядываясь по сторонам.

— Если… это не доказательство того, что мы на месте, тогда я понятия не имею, что тебе ещё нужно, — с небольшой дрожью в голосе произнёс шеф, указав на небо.

Все как по сигналу посмотрели наверх и замерли с раскрытыми ртами.

— Боже… — вырвалось у меня, так как иного объяснения увиденному просто не было.

Небо над нашими головами разделилось на двое. С одной стороны небо имело розово-оранжевый окрас естественного заката, а вот с другой — небо словно состояло из треснувшего стекла. При этом крупные куски стекла исчезли, и теперь оттуда был виден космос.

Тысячи мелких звёзд сияли ярче, чем ночью. Более того, виднелись планеты. Не одна и не две, а как минимум десять, которые выстроились в ряд.

Парад планет.

Они были так близко, что невооружённым глазом можно было увидеть континенты, океаны и даже северные и южные полюса. Даже наш естественный спутник Луна не была настолько близко. Но вот «окно» в другое измерение и теперь видишь всё. При этом трещина в небе прямо на наших глазах расширилась. Благодаря чему чёрная пустота стала больше, охватывая новое пространство неба.

Когда-то это аномалия станет таких размеров, что поглотит всю нашу планету целиком. И тогда начнётся выстраиваться новая Солнечная система среди этих уцелевших планет?

Не хочу знать ответ.

— Поспешим, — попросила я. — У нас мало времени.