На обломках хаоса

Глава 23. Сделка

Всё то время, что я видела эльфов, они всегда улыбались и говорили без остановки, не заботясь о том, что их кто-то услышит. Они были уверены, что их никто не поймёт. А учитывая то, что говорили они всегда с улыбкой на устах, то и подозревать их в чём-либо никто бы не стал.

Но сейчас…

Сейчас они выглядели так, словно кто-то облил их ледяной водой. Молчали, практически не моргая, смотрели на Даниэля. А что касается дыхания… то я уже даже сомневалась, что они в принципе дышат.

Даниэль попросил провести с гостями небольшое время наедине. Чтобы кроме него и эльфов никого из делегации не было. Ну, разумеется, я не в счёт. Правда, я там была под видом секретаря, который обязан всё задокументировать. Как на самом деле, знали только мы двое.

Однако то, что я постоянно писала, были свои плюсы. Хоть эльфы и могут понять всё, что я говорю из-за способности, но они не понимают нашу письменность. Этим я и воспользовалась:

«Я слышала, как они разговаривали. По всей видимости, они заинтересованы не только в наших технологиях, но и в женщинах. С целью зачатия и вынашивания ребёнка».

— Ага… — медленно протянул он, слегка улыбаясь. Похоже, данная ситуация пробуждала в нём нечто тёмное, что людям обычно не показывают. Но это ведь не люди, верно? — Может, пропустим весь ненужный бред и перейдём сразу к самому основному? А? — начал парень, откинувшись на спинку стула и выжидающе сложив руки на столешницу перед собой.

Принялся тарабанить пальцами, вызывая негромкий ритмичный звук. И с каждой секундой молчания темп ударов пальцами лишь ускорялся, ещё сильнее нервируя эльфов.

— Я так понимаю, что вам приглянулись не только наша техника и навыки, но и наши женщины. Верно? — Даниэль усмехнулся. И эта усмешка чем-то напоминала оскал зверя.

Всё его тело покрыло неоновое сияние от бушующей в теле маны. Белоснежные волосы зашевелились, словно под дуновением ветра, однако в закрытом помещении не то что ветра, даже сквозняка не было. Голубые глаза угрожающе засияли, придавая парню ещё больше звериный вид.

Но, по всей видимости, этого было мало. Эльфы молчали и нервно переглядывались, не зная, с чего начать. Дэн решил им помочь:

— Знаете, у нас с такими разговор короткий, — бросил парень, потирая подбородок. — Раз не желаете идти на контакт, то можно расценивать это как прямую угрозу, не так ли? Как уже успели заметить, мы та самая раса, которая сумела прогрессировать технологически. Отправим в тот портал, из которого вы пришли, парочку бомб на основе камней маны. А потом… БУМ! — под конец парень воскликнул, разводя ладони в разные стороны, как бы показывая мощность взрыва. — Уверен, что после этого «подарочка» с вашей стороны не будет ни одного портала. Верно?

Бомбу, конечно, человечество соорудить может. И отправить через портал вполне возможно, вот только каждый человек прекрасно знает, что наше оружие за пределами портала не работает. От слова совсем. Что только уже не пробовали. Бесполезно.

Но это знаем только мы, сами эльфы не в курсе. Оттого результат запугивания удался. Они начали говорить.

— «Да как ты смеешь?! Что сделали тебе те невинные души?!» — закричал один из эльфов, вскакивая на ноги.

— «Луилу, тише», — попросил второй, после чего повернулся в сторону Дэна. — «Всё не так! Мы не враги вам и не желаем зла. Это недоразумение».

— Вот как? Что ж… Я здесь как раз для того, чтобы говорить, — бросил он, поудобнее усевшись. — Так давайте говорить. Думаю, вам следует начать с представления, а после переходить к тому, зачем на самом деле пожаловали. Итак?..

И они начали говорить. Вначале старались подбирать правильные слова, щедро приукрашая и расхваливая всё, что им было выгодно. Однако им не повезло с собеседником. Дэн как раз из тех людей, которые терпеть не могут всю лишнюю мишуру и бесцеремонно говорят всё, что у них на уме. Причём ему плевать на то, как он выглядит со стороны. Его правило просто: «Не нравится, что я говорю? Заткни уши». Но учитывая то, что он далеко не последний пробуждённый с чудовищными способностями, с ним приходится считаться.

В дальнейшем эльфы стали говорить правду, невзирая на то, как она могла звучать для Даниэля. И правда оказалась не такой уж однозначной.

Им, правда, нужны женщины, но не только. Им в принципе необходимы люди. И нет, не как рабсила.

Всё сводилось к тому, что эльфы вымирали. Судный день для них наступил более пятидесяти лет назад. И в начале всё было точно так же, как и у нас. Разруха, голод, страдания, анархия, выживание… Но со временем они смогли адаптироваться к новым условиям. Стали появляться новые поселения, города, страны… Стала налаживаться связь, и не только между самими эльфами, но и с другими народами за пределами их мира.

Это позволило многому научиться, черпая навыки и знания из других культур. Сами эльфы научились продлевать свою жизнь. Благодаря навыкам они теперь живут намного дольше, чем прежде, однако у всего есть цена. И произошел либо некий сбой, либо их так наказывает Система, однако они не способны более зачать ребёнка.

Если уточнять, здоровы ли они, то ответ прост — здоровее некуда. С ними точно всё хорошо. Даже отлично! С момента появления порталов в медицине они прогрессировали, научившись лечить практически все известные болезни. Однако особи одной и той же расы не могут более зачать наследника.

Что они только ни пробовали. Искусственное оплодотворение, медитация, попытка зачать ребёнка в другом измерении, были даже попытки клонирования. Всё бессмысленно. Плод либо не зарождается, либо умирает уже в утробе.

Это привело к проблеме вымирания целой расы. Хоть эльфы и научились жить очень долго, сохраняя молодость, это так и не решило основной проблемы. Практически за двадцать лет на всей их планете не родилось ни одного младенца. В каком-то смысле этот феномен привел к отчаянию.

Эльфы научились ладить с другими расами, обмениваясь с ними знаниями, культурой, навыками, однако нигде не было выхода. Ни одна раса не знала, как справиться с бедой эльфов.

Но в один день случилось удивительное, а именно одна из женщин эльфов забеременела. Все пытались понять, как ей это удалось? За ней наблюдали, боясь, что и этот плод умрёт ещё в утробе. Однако он выжил и даже родился. Вот только на свет родился не чистокровный эльф, а полукровка. Это стало ясно сразу, стоило лишь взглянуть на младенца.

Более того, это стал не единичный случай. Чуть позже возникла ещё одна беременность, и снова младенец был полукровкой. Но для эльфов, которые давно отчаялись, даже такой ребёнок был подобен чуду.

Но случилось второе чудо в их понимании, а именно встреча с нами. Для них человеческая раса внешне очень похожа на эльфийскую. И тут не поспоришь, если вспоминать тех же орков. Конечно, не всё идеально, начиная с формы ушей, заканчивая телосложением, но это уже детали.

— И уверяю вас, — продолжал Миэль. — Мы не собирались брать людей в качестве рабов или насмехаться над вашей расой. Если мы обидели вас, то можете поквитаться с нами. Отправите в темницу, отрежьте руку или вообще убейте. Мы всё это примем. Но не делайте вывод за всю расу, судя лишь по нам двоим. Мы признаём ошибку и не желаем конфликта с вами.

— Если вы не верите словам Миэля, то можем предложить посетить наш мир в качестве гостей, — неожиданно предложил второй. — Вы сами во всём убедитесь, как только прибудем туда.

— Эх… — протянул Даниэль, скрестив руки на груди. — Даже если вы нам и понравитесь, и мы начнём обмениваться культурой, не надейтесь, что у вас что-то выйдет с потомством. Так уж вышло, что практически девяносто процентов населения Земли добровольно отказалось от продолжения рода, лишив себя этой возможности хирургически.

— То есть? — растерялся Луилу, нахмурившись.

— То и есть, — пожал плечами Дэн. — Живя в мире, у которого нет будущего, было бы очень жестоко приводить в этот мир невинную жизнь.

— Ах, вот как… — понимающе кивнул Миэль, переглянувшись со своим напарником. — Но… Если это не врожденная аномалия, то это легко можно вылечить. Наши могут лекари восстановить любой орган или часть тела. Будь то нога, рука или… что-то другое.

Такой ответ меня удивил. Если ещё несколько лет отказ от продолжения рода считался нормой, то сейчас… Когда мир хоть и медленно, но восстанавливается, многие люди стали по-иному смотреть на тему детей. Высока вероятность, что, даже зная о том, почему эльфы желают дружбы с людьми, многих это устроит. Более того, бросят свой родной дом, свой мир, своих знакомых и отправятся жить туда, где всё иначе. За пределы нашего отчаянного мира.

Ведь даже невзирая на все прожитые ужасы, всегда остаётся надежда на лучшее. Словно дно шкатулки Пандоры.

В этом наш дар и наше проклятье.

По всей видимости, эльфы заметили мою легкую растерянность и удивление. Этого было достаточно, чтобы сделать соответствующие выводы:

— Прошу вас, — обратился ко мне Миэль, смотря прямо в глаза. — Просто посетите наш мир. Уверен, что там вы найдёте также что-то особенное, что может пригодиться вашей расе.

В этом ни я, ни Дэн не сомневались. И всё же парень посмотрел также в мою сторону, словно не он только что вёл диалог с эльфами, а я. Более того, именно от меня ждал окончательного решения.

Эх, чёрт…

— Ладно, — холодно бросила я, заставив двух эльфов вздрогнуть. — Организуем экскурсию, после чего будет решено: поддерживать с вами контакт или нет. Необходимо собрать экспедицию из опытных пробуждённых.

— Раз плюнуть! — усмехнулся, подмигнув мне. — Парочка «опытных» уже есть. Остальные сами наберутся.

Я вначале подумала на Дэна и его команду, но, увидев его хитрую ухмылку, почувствовала себя не в своей тарелке. Медленно указала на него. Парень кивнул. Потом ещё медленнее указала на себя. Улыбка стала шире, и он снова кивнул.

— Отказываюсь, — мгновенный ответ, на что Дэн уже откровенно хохотал.

— Будто тебя кто-то спрашивать будет!

Далее разговор с эльфами пошёл намного легче. Пришлось не раз и не два напомнить им, чтобы те никому не говорили о том, что я их понимаю. Иначе сделка будет разрушена. Эльфы даже уточнять: «зачем мне это надо?» не стали. Надо — значит, надо. Остальное не важно.

Однако мы больше говорили о том, что можем предложить друг другу.

Самое интересное изобретение, которое заинтересовало, — это не оружие и не лекарство долголетия, а щит. Щит, который они ставят на порталы и блокируют их. Или наоборот, сохраняют, чтобы те были неизменными, чтобы можно было без препятствий заходить в них и выходить. Именно благодаря этому оборудованию эльфы поддерживают связь с другими расами, оставляя врата всегда открытыми.

А те врата, за которыми настоящие монстры, которых невозможно одолеть в ближайшее время, просто блокируют, накладывая на них невидимый щит. При этом он настолько прочный, что даже монстры S-ранга не способны его проломить.

Что ж… Должна признать, что есть за что поторговаться. Однако для дальнейших переговоров моё присутствие было лишним. Со всем остальным прекрасно справится и Даниэль. Поэтому было решено вернуться к работе, а после вечером, уже дома, обсудить все детали пережитого.

На удивление, оставшаяся часть рабочего дня прошла спокойно. Не возникало каких-либо конфликтов, да и посетители были весьма обычными, не вызывающими шок, страх и паранойю. Вечером, закрыв смену и закончив с отчётами, как обычно, направилась к машине.

Хоть и наступила уже ночь, не сказала бы, что было темно. Уличные фонари освещали большую часть стоянки. Однако на этот раз, когда я подходила к автомобилю и снимала его со сигнализации, возникло странное ноющее чувство в груди, эхом отдающееся в желудок.

Я хоть и не обладаю такой же способностью, что и Даниэль, однако своим чувствам привыкла доверять. И тут было что-то не так.

Вот только что?

Кругом ни души. Просторная освещённая автомобильная стоянка, на которой стояло несколько служебных машин. Что же, чёрт возьми, не так?

Мне приходилось снова и снова осматриваться по сторонам, но я так и не нашла к чему придраться. Ни звука, ни шороха, ни тени… ничего не было. Может, и в самом деле воображение разыгралось? Всё же сегодня с самого утра был весьма тяжёлый день. И чем дальше, тем он становился диковиннее.

Однако стоило мне поднести ключи к автомобильной двери, как прозвучал оглушающий «БУМ» с сопутствующей острой болью в затылке. Перед глазами всё поплыло, а ноги подкосились. И вот я уже лежу на сыром асфальте, пытаясь мутным взглядом рассмотреть, кто решился на нападение.

Лица не было видно. Одни лишь тёмные размытые пятна, нависающие сверху.

— Извиняй, — донесся до моих ушей незнакомый мужской голос. — Ничего личного. Просто кому-то ты мешаешь жить.

Хотелось кричать. Позвать на помощь. Позвонить хоть кому-то, нет… Силы покинули тело, и в сопровождении мужского хихиканья и острой головной боли я погрузилась во тьму.

— Эй, дамочка…

Тошнит. Кажется, ещё немного и весь непереваренный обед выйдет наружу. При этом хочу пить. Губы пересохли настолько, что я стала ощущать привкус крови.

— Аллё! Пора вставать!

Лёгкие удары по щекам заставляли меня с невыносимой усталостью поднять веки и потерянным взглядом попытаться отыскать того, кто меня будил.

— О! Пришла в себя? Отлично, — усмехнулся голос. — А то я уже боялся, что ненароком убил тебя. Было бы жалко упускать такой шанс развлечься, верно?

О чём он говорит? Ничего не понимаю. Кто он вообще такой? Что ему нужно от меня? Деньги? Да какие деньги можно украсть у оператора?

— Да она еле живая, — прозвучал второй голос откуда-то из тени. — Вон сколько кровищи хлещет из башки. Фу! Боюсь, у меня не встанет.

— Что ты там несёшь? Да у тебя и на труп встанет. Заканчивай с разговорчиками. Тебе заплатили не за это…

Заплатили? Меня кто-то заказал?

Зрение постепенно начало возвращаться. Теперь я видела размытые формы, которые передвигались из стороны в сторону. И чем больше я приходила в себя, тем отчётливее чувствовала боль. А болело… всё. Особенно голова и запястья, которые связали тонкой верёвкой за моей спиной. Да так туго, что кожу в некоторых местах стало резать.

— Ты готовься, — прозвучал первый голос. — Я пока камеру включу. Наш клиент потребовал доказательства. Хэх, каких только извращенцев не бывает…

Дерьмо…

И должна сказать, что давненько я в таком дерьме не бывала. По всей видимости, они убивать меня не хотят, но и не факт, что оставят в живых. Сколько их? Не уверена, но слышала только двоих. Как я их не услышала на парковке? Высока вероятность, что один из них пробуждённый и обладает навыком скрытия. Иного объяснения у меня пока нет.

— Давай, — бросил первый голос. — Камера работает.

Услышала приближающиеся шаги. Увидеть всё чётко до сих пор не получалось. Только размытые пятна, которые принимали человеческую форму. Почувствовала, как чьи-то пальцы принялись расстёгивать на мне рубашку.

Чёрт! Вот же! На кой чёрт я решила снять рабочую форму? Хотела переодеться в свежее, чистое и свободное. Вот тебе и результат.

Но самое удивительное то, что я не боялась. Мне не было страшно, мерзко, не испытывала злости… В какой-то степени было смешно. И ещё кое-что. Глубоко в груди просыпалось нечто тёмное. Нечто первобытное. Нечто необузданное.

Все нормы общества, грани разума, сознательное ограничение… Всё это исчезало, подобно бликам солнца с наступлением ночи. Было только одно — инстинкт. Голодный, жадный, необузданный… То, чего я так долго пыталась заглушить, и то, что всё время спасало меня. И когда погружаешься в эту тьму, боль тебя больше не беспокоит. Нет-нет, ты её до сих пор чувствуешь и осознаёшь, но тебе становится плевать.

Глаза до сих пор видели плохо, но в этот раз я решила отказаться от зрения и довериться только слуху. Как это делала в подземельях, когда последний источник света исчезал. Да и разве это люди? Нет. Это монстры. Монстры, которые уж точно добра тебе не желают. А с монстрами нужно обращаться как с монстрами.

Рывок!..

Из инвентаря был призван нож, который я совсем недавно создала. Чувствовала, как он запел в моей руке от радости, что востребован. Я не видела, но нож всё видел. Можно было довериться ему, ничего не боясь.

Верёвка, что связывала мои руки, за один миг была вся разрублена. Однако некоторые её части так глубоко впились в мою кожу на запястьях, что до сих пор свисали окровавленными нитями, но плевать… Это лишь пустяк.

Взмах!..

— А-а-а! — взревел тот, что только что снимал с меня одежду. Одним ударом я отрезала ему полностью ладонь, отчего та с глухим шлепком плюхнулась на бетонный пол. — Какого хера?! Она пробуждённая?! ПРОБУЖДЁННАЯ?! Ты говорил, что она обычная, паскуда! Ублюдок конченный!

Слушком громко…

Не глядя, я метнула нож в сторону орущего и услышала хлюпающий стук, за которым наступила тишина. Тело, подобно мешку, рухнуло на пол, замолкая на вечно.

— Что за?.. — ахнул второй. — Какого?.. Ты… Ты грохнула его? Сука! Да ты!..

Нож при помощи силы мысли вернулся ко мне обратно в руку. С лезвия стекала тёплая жидкость.

Оставался ещё один…

— Не подходи! Не подходи ко мне! — кричал он, шелестя своей одеждой и пятясь назад. Я не видела, но, кажется, он что-то искал. — Сдохни!!! — взревел парень, после чего прозвучал выстрел.

Рука от волнения дрожала так, что пуля пусть и вошла, но попала в бедро, отшвыривая меня назад. Боль огнём вспыхнула во всей ноге.

Плохо… Нужно остановить кровь, иначе точно умру. Но где мой нож? При падении случайно выронила его. Необходимо призвать оружие и закончить дело. Думала, что последует ещё один выстрел, но…

— Твою ж мать! — ругался похититель, отдаляясь от меня. А после я даже не смогла его услышать или почувствовать.

Это он! Он тот, у кого был навык скрытия. Чёрт, ещё упустить его не хватало. Нужно вставать, немедленно.

И тут…

— КХА!.. — в метрах десяти услышала удар и сдавленный вздох похитителя. — Ты… кто такой?.. — после чего он также рухнул на землю и больше не дышал.

Кто бы ни стал убийцей похитителя, он сейчас направлялся ко мне. Торопливо, не произнеся ни слова. В этот момент я наконец-то мой нож вернулся в руку, и я направила лезвие в сторону незнакомца, которого практически не видела.

— Прости, — услышала знакомый голос, после чего рука с ножом наконец-то опустились.

— Дэн… — тихо прошептала я, чувствуя, как адреналин иссякает, а усталость, наоборот, заполняет каждую клеточку моего тела.

Ощутив тепло объятий, погрузилась в глубокий сон. И только слова Даниэля повторялись над ухом, словно мантра, снова и снова:

— Прости… прости, что опоздал… Теперь я рядом. Всё будет хорошо. Прости…