На краю Империи

Глава 72

'Ничем не может владеть человек,

пока он боится смерти.

А кто не боится ее,

тому принадлежит все'.

— Лев Толстой

Дождь, продолжавший стоять стеной, загораживал обзор; небо наполнилось сверкающими молниями, сопровождающимися громыханием, а превратившаяся в грязь земля проносилась подо мной сплошным мелькающим покрывалом. Дабы не тратить дефицитную энергию, я не стал высоко подниматься, так что летел всего лишь в метре над поверхностью.

Спустя пятнадцать минут полёта в таком темпе, когда перед глазами вновь заплясали тёмные круги, я влетел в поселение, чуть не впечатавшись в бревенчатую стену. В последний момент удалось дать резко вверх, ну а потом меня ждало весьма жёсткое презимление. Такое, что я пропахал под собой грязь на несколько метров.

Тут же стали подбегать люди, послышались какие-то возгласы.

— Разойдитесь! — услышал я знакомый приказной возглас Генерала Макферсона. Кто-то стянул с меня шлем с Т-образным вырезом.

— Вот, выпей это, — голос Анжелы я узнал сразу; её рука нежно подхватила мою голову под затылок, и ко рту поднесли флягу. Не раздумывая, я жадно опустошил предложенное, чувствуя, как с каждым глотком истощение ослабевает, а в голове появляется ясность.

— Спасибо, — помогая руками и садясь, я не смог узнать своего голоса, хриплого и глухого. Столько раз находиться в крайнем истощении явно не шло на пользу организму. Тело было вялым, а к горлу подкатывала тошнота.

— Что случилось⁈ — ко мне подбежала Иллейв, с ужасом глядя на рваную длинную рану латного нагрудника.

— Всё нормально, пришлось немного повоевать с этими тварями, — ответил ей я и, найдя взглядом генерала, продолжил уже для него: — Основная масса орков отошла назад в степи, сюда же выдвинулось двадцать зеленокожих.

— В нашем положении и этого много! — схватившись за голову одной рукой, с чувством произнёс Макферсон.

— У нас есть ещё что-нибудь для восстановления энергии? Боюсь, в таком состоянии я мало буду полезен в предстоящем бою, — всё ещё немного покачиваясь, спросил у генерала.

— Только зелья, что тебе дала лейтенант, таких у нас хоть отбавляй, но они очень слабые и не сильно помогут сильному, вроде тебя, одарённому.

Я и сам чувствовал, что целая фляга этого зелья лишь немного поправила ситуацию с моим истощением.

— Но у нас ещё есть что пожевать, так что давай дуй на кухню; там тебя приведут в порядок.

Я лишь кивнул. Идти было сложно, так что меня под руки взяли две девушки. Анжела с одной стороны, Иллейв — с другой. Так мы и доплелись до полевой «кормильни», стараясь не рухнуть в скользкую грязь под проливным дождём.

Пока я безжалостно уничтожал местные запасы продовольствия, орки приблизились к стенам деревни. Послышались крики. Я тут же рванул наружу. Как и думал ранее, стена не стала преградой для двадцати зеленокожих ублюдков; они её, кажется, даже не заметили, походя снося и врываясь внутрь. Первые же люди, среди которых были как имперцы, так и гражданские, разлетелись кровавыми запчастями тел. Хлюпающая земля начала окрашиваться в красный цвет.

Дмитрий выпустил звуковую волну, разошедшуюся широким конусом, сметающим сразу пятёрку орков. Вот только это никак тем не навредило.

В тот же момент, вместе с атакой Дмитрия, пространство разрезали красные лучи Яна. Округа наполнилось горячим паром. Орки зарычали, делая его основной целью. Это его и сгубило.

Всё произошло слишком быстро. Я успел отшвырнуть от него лишь двоих орков, а вот ещё десяток был неудержим. Один из них схватил того за голову; я увидел, как вспыхнул амулет на его шее, пытаясь защитить тело носителя от входящего урона, но не справился, перегорая уже через секунду, а потом голова парня, отличавшегося молчаливостью и узкими глазами, взорвалась брызгами мозгов, смешанных с костями и кровью.

Тело забилось в конвульсиях и обмякло, а орк небрежно отбросил его в сторону, где тот так и застыл в грязи под проливным дождём.

— Нет! — крик принадлежал Вержиньи, что только выбежала из одного из низеньких домов и тут же вдарила мощным ураганом, так что комья грязи с каплями дождя полетели в сторону орков. Те заметно замедлились.

Округу разрезало не меньше десятка синих молний. Монстров тряхнуло, отбросило назад и довело до крайней степени бешенства.

Они рванули вперёд, красуясь подплавленной до крови кожей. Несколько людей, не успевших среагировать, разлетелись на неровные половины.

Я выстрелил двумя копьями разом, целясь в лоб одной из тварей, но та отбила их в сторону и ринулась дальше, борясь с всё нарастающим ураганом, что уже снёс стоящий позади орков забор.

Не отпуская контроля, я затормозил отлетевшие копья, разворачивая их и пронзая голову и спину не ожидавшей твари. И та с глухим чавканьем рухнула в грязь, глубоко продавливая её своим телом.

Я отвлёкся лишь на секунду, а картина боя уже значительно поменялась. Орки были быстры, и с начала нападения прошло не больше пяти секунд, люди только стягивались к месту событий, так что картина на поле боя менялась каждое мгновение. Я увидел, как несколько орков бесятся от спутывающих их лоз плюща, как в дальнем конце улицы два орка добивают остатки имперцев, до этого орудовавших жезлами молнии, как в другом конце, с лева, у самого забора, человек в остроконечном шлеме со стальной переносицей истошно кричит, выставив жезл холода, из которого била бело-голубая струя, но орк, лишь немного замедлившись, всё же добирается и мощным резким ударом секиры сносит тому голову.

Но всё это было не важно, ведь я успел среагировать на то, как на шатающуюся Вержинью резким рывком наскакивает зеленокожая мудила, занося топор для удара. Глаза девушки расширились в осознании неизбежного, а потом мощный телекинетический импульс сносит орка на десяток метров в сторону. Девушку окатили брызги крови, а от орка остались лишь изуродованные вывернутые конечности, приделанные к не менее изуродованному телу.

Испугавшись за девушку, я влупил изо всех сил; думать было некогда, ведь счёт шёл на считанные мгновения. А дури у меня теперь было немало. Правда, энергии на это потребовалось слишком много, так что я даже не удивился, когда ноги подогнулись и я рухнул коленями прямо в грязь. Руки с латными перчатками погрузились в размочаленную землю. Дыхание тяжёлое и неровное. В голову прорывались приглушённые звуки боя, криков, стали и смерти. Дождь лупил по шлему и падал на землю.

Трясущимися руками я стал открывать одну флягу за другой. Мне повезло несколько раз: первый раз — это когда я додумался вовремя перекуса попросить выдать мне столько этих зелий, сколько только можно, а второй раз — это то, что орки, занятые другими целями, упорно не замечали стоящего на четвереньках человека.

На сороковой фляге я остановился. Ощущения были как после плотного обеда. Энергия огнём гуляла по венам, требуя действий.

Всё это заняло около пятнадцати секунд, только сейчас я почувствовал, как кто-то держит меня за плечи, стараясь прикрыть от возможного нападения. Это оказалась Вержинья.

— Ты как⁈ Спасибо, если бы не ты…! — мне показалось, что если бы не мой закрытый шлем, она и вовсе полезла бы целоваться: столько всего было в её взгляде и голосе, приглушённом грохотом дождя.

— Друзья не должны за такое благодарить! — мой голос был приглушённым, выходя из-под шлема. — Как я могу лишиться такой боевой подруги⁈

Кряхтя и произнося это, мне всё же удалось подняться.

Недалеко от нас одного из орков плотно удерживал Плющ, крепко опутывая его своими лианами. Орк дёргался и с каждой секундой обрывал всё больше жгутов, а вот комондир, наоборот, выдавал их, с каждым разом, всё меньше. Иллэйв прилагала все силы, нанося удар за ударом по голове дёргающегося орка артефактным мечом, от которого с каждым соприкосновением о голову твари расходилась волна силы.

Раскинув телекинез во все стороны, я тут же нашёл два своих главных орудия, отлынивавших от работы где-то под толщей грязи. Вырвав копья из земли, я отправил их ровнёхонько в голову опутанной твари. Брызнули мозги из расколотого черепа, и орк наконец перестал дёргаться.

— Ты вовремя! — пытаясь перекричать громыхающий дождь, крикнул Плющ, согнувшись и упираясь в колени руками, в попытках отдышаться.

Я лишь махнул ему рукой.

Вокруг нас валялось три орка: один, с пробитым затылком и пронзённой спиной, валялся лицом вниз (его я упокоил в самом начале); другое изуродованное, изломанное тело лежало в двадцати метрах где-то в стороне, у самых домов; и ещё один, спутанный плющом, с месивом вместо лица, был около Иллэйв, бросившейся в мою сторону. Остальные, по-видимому, ушли вглубь деревни.

Я огляделся и вздрогнул. Чуть в стороне лежало перерубленное пополам тело с искажённым в гримасе боли и ужаса лицом, принадлежавшим Дмитрию.

Я устало потёр глаза, внутри всё кипело от боли, ярости и сожаления. Столько трупов, столько оборванных жизней. Вокруг лежали тела не только имперцев, но и простых мирных граждан Империи. Чёрт бы побрал этих людоедских тварей! И Дмитрий… его дар был невероятно силён, но совершенно бесполезен против таких неубиваемых тварей. Его роковая ошибка была взять именно этот контракт, ставший для него последним.

— Илём, скорее! — выкрикнул Плющ, проходя мимо и хлопнув меня по плечу. — Тут мы уже никому не поможем.

Я лишь кивнул, приобняв за плечи уставшую жену. В её глазах я видел тот тщательно скрываемый ею страх. Надеюсь, она когда-нибудь сумеет побороть те ужасы, на которые насмотрелась за последнее время.

Мы быстро углублялись вглубь деревни. На каждом шагу нас встречали застывшие лица разбросанных по округе людей: мужчины, женщины, дети. Тут были все, нашедшие свой конец в грязи и под этим проливным дождём.

Плющ, шедший впереди, заливал в себя одно зелье за другим, восполняя потраченную энергию.

Из-за угла выскочил очередной орк, рыча и радуясь добыче, припустивший в нашу сторону. Отработанным рефлексом я почти было выпустил два копья, но, уже зная, что он отобьёт их, ухватил меч, такой же, каким орудовала моя жёнушка. Тот мгновенно материализовался и, блеснув сталью, унёсся навстречу орку.

Не сбавляя скорости, орк привычным движением отбил бастард в сторону, и в этот момент жахнуло. Энергия меча, вкупе с дарованной мной скоростью, ударила по секире орка в момент соприкосновения с такой силой, что тварь отшвырнуло в сторону. Орк, распахнувшимися от шока глазами, стал фехтовать с наседающим на него левитирующим мечом, и от каждого соприкосновения пространство разрезали снопы искр, импульсные вспышки и грохот мощных хлопков. Каждое соприкосновение отталкивало руку орка, отсушивая её, отчего тот морщился, но не отступал.

Тут среагировал Плющ. Метнув в сторону орка семена, которые помогла доставить Вержинья своим ветром. Из земли вырвалась длинная лиана, которая обхватила руку с секирой и задержала. Орк разорвал её одним движением, но это подарило мне мгновение — мгновение, когда орк отвлёкся и не успел прикрыться сталью своего топора. Меч, издав очередной хлопок, пробил туловище гиганта, пройдя половину грудной клетки и застряв на середине. Тварь зарычала ослабевающим голосом, пошатнулась и рухнула в грязь, стремительно окрашивая лужи красной кровью, которой выливалось из тела орка какое-то немыслимое количество.

Выставив руку, я призвал, скользкий от крови, меч, который идеально лёг в латную перчатку.

— Ты чего раньше не пользовался этим оружием? — ошарашенно спросил Плющ. Да вся команда была шокирована увиденным зрелищем.

— Да я как-то и подумать не мог, что этот меч вкупе с моими силами может выдать такое… Закинул его в кольцо как резервное оружие.

— В поселении ещё где-то шестнадцать тварей, будем работать в паре, по тому же принципу, — обдумав, принял решение командир отряда.

— Тогда идём, — кивнул я.

Решение, куда направиться дальше, было принято очень легко. Над домами я увидел огненную вспышку.

— Анжела! — хором произнесли мы вчетвером и ринулись вправо, между домами.

Там, между домов, женщина заливала очередного орка густым потоком пламени. Тот орал от боли, помноженной на бешенство. Орк значительно превосходил женщину в скорости, но ей играла на руку мощная военная подготовка и густой поток огня, перекрывавший обзор твари.

Зеленокожий сделал стремительный рывок и вырвался из столба яркого золотого пламени с синими вспышками в некоторых местах. Его мощная секира встретилась с грудью лейтенанта, отправив её в продолжительный полёт.

Женщина пропахала грязь своим телом и застонала, не в силах подняться. Лужа под ней в мгновение покраснела. Скомкавшиеся рыжие волосы прилипли к лицу.

Я мощным рывком, созданным телекинезом, мгновенно оказался возле казавшегося таким хрупким тела женщины. Её глаза, стекленеяя, остановились на моём лице. На губах появилась болезненная улыбка. Она что-то попыталась сказать, но изо рта вырвались лишь кровавые пузыри с тихим стоном.

— Тише, тише, — проговорил я, материализуя большое зелье исцеления и вливая ей в рот.

Стекленеющие глаза стремительно стали возвращать себе живой блеск.

Всё это произошло за каких-то две секунды.

Я обернулся.

Разъярённый орк, весь покрытый чёрной горелой коркой, бесился и пытался прорваться к нам. Но сотни лиан спутывали его каждую секунду; он их рвал с остервенением, и с каждым мгновением всё ближе подбирался в нашу сторону.

Меч, брошенный мной в грязь возле Анжелы, мгновенно взмыл в воздух. Я с ненавистью взглянул в яростные глаза подгоревшей твари и взмахнул рукой. Сталь свистнула, разрезая воздух. Вспышка, хлопок — и меч по самую рукоятку вошёл в мощную чёрную грудь орка. Его глаза остекленели, и всё стихло. Лишь гроза и мощный ливень нарушали повисшую тишину. Потом раздались хлюпающие шаги подбежавшего отряда.

Плющ помог Анжеле подняться.

— Ты как? — с тревогой в голосе спросил он.

— Цела. Вы невероятно вовремя. Все три мощнейших защитных артефакта израсходовала, стараясь выжить.

— Главное, что ты цела, — приобняла её Иллэйв.

Да когда эти двое успели такими подружками стать⁈ — внутренне удивлялся я.

— Мы, кажется, разработали стратегию, как нам перебить остатки этих тварей, — сказал Плющ Анжеле. — Пабло, у тебя как с энергией?

— На управление мечом её практически не тратится, так что если не придётся создавать щиты или делать что-то иное затратное, то хватит с лихвой.

— Такая же ситуация. Пелинать этого, — он кивнул на труп орка в грязи, — вышло дорого по энергии. Так что смогу помочь одной лианой на орка.

Я кивнул. В моей руке появилось зелье энергии, и я передал его командиру. Пусть будет на всякий случай. Оставшиеся пять зелий употребил сам, все же я — главная боевая единица, и если останусь без сил, то сдохнут все без исключения.

Огляделся. Вокруг валялись мёртвые гражданские.

— Старалась прикрыть их, — ответила на незаданный вопрос Анжела. — Нескольким удалось сбежать, когда мразь всё же решила переключиться на меня.

Я кивнул, с болью глядя на лишённое плеча и части туловища тело пухлой женщины, той самой, что кормила меня перед вылетом в Пограничное и которой я показывал фокусы с перемещением еды в кольцо.

С силой медленно провёл ладонью по шлему, смахивая капли дождя и размазывая кровавые следы. Внутри всё бушевало, и мне требовались все силы, чтобы унять эту бурю внутри своего тела.

— Идём, пора уже кончать этих тварей! — Я направился вдаль по улице, откуда были слышны мужские и женские крики, которые заглушал Гул ветра и хриплый, мощный смех орков.

Ринувшись туда, наш отряд затаился, наблюдая за пятёркой зеленокожих. Один из них поднял за шею женщину средних лет, одетую в серую мешковатую одежду, насквозь промокшую от дождя.

Тварь, удерживая её одной рукой, второй медленно оттягивала ей руку в сторону. Женщина закричала от сильнейшей боли, а затем послышался треск, и рука с хлюпаньем отделилась от тела. Женщина заорала пуще прежнего и в этот момент к ногам орка бросилась девочка лет пятнадцати.

— Нет! Пожалуйста, не надо, отпустите маму! — давясь слезами, она упала на колени возле огромной твари, но орк лишь отмахнулся от неё оторванной рукой женщины, и девочка лишилась головы. Её просто оторвало и, по страшному стечению обстоятельств, отправило в далёкий полёт прямо к дому, за которым затаился весь наш отряд.

Я крепко сжал рот Иллейв, которая чуть было не закричала в ужасе от увиденного. В мою ладошку пришёлся сдавленный крик жены, которая обмякла на мне, не в силах сдержать рыдания от увиденного. Да что там нежное сердце моей жены — моё собственное пропустило удар, обливаясь кровью.

Тем временем орк, наигравшись, резким рывком оторвал голову и женщине. Её тело, подрагивающее в конвульсиях, рухнуло в грязь рядом с обезглавленным телом дочери.

Пятёрка орков заржала во весь голос. Остальные люди, среди которых я заметил и одного знакомого — того самого жирдяя бургомистра, сейчас трясущегося словно лист на ветру и бледного как сама смерть, вжавшегося в угол, прячущегося за ещё живыми женщинами и детьми.

— Нам сейчас не справиться сразу с пятью орками, — послышался дрожащий голос Анжелы, сидевшей рядом со мной и вжимавшейся ко мне всем дрожащим телом. Происходящее сломило даже такого крепкого и опытного бойца, как наш лейтенант.

— Выбора нет, — ответил я, приняв решение.

— Ты что удумал? — с ужасом в глазах спросила жена, хватая меня за доспехи.

— Выбора нет, если не я, то больше некому. Я не могу просто сидеть здесь и смотреть, как эти выблядки творят такое с нашими людьми, просто не могу — скинув шлем, я посмотрел в глаза Иллейв.— Прикройте кто чем сможет.

Сказав это, я натянул шлем обратно.

Вынув из кольца два верных копья и оставив их лежать в укрытии, я извлёк меч и вышел на открытое пространство.

Орки тут же заметили новое действующее лицо. Облачённый в полный имперский доспех человек, уверенно идущий им навстречу, явно не понравился зеленокожим. Четверо из них тут же потеряли интерес к мирным жителям и выдвинулись мне навстречу. Их походка была уверенная, а взгляд наполнен любопытством.

— Ми у дор го ндрог! — веселясь, пробасил один из них, смотря на своих собратьев и тыча в меня пальцем.

— Хау не шандармарак! — так же весело ответили ему.

Я резко рванул им навстречу. Те даже не замешкались, повторив моё действие. Мгновение спустя я уже сблизился с первым, ловко подныривая под летящую в лицо секиру, и тут же уходя вправо от лезвия топора второго. Каждое движение поддерживалось телекинезом, повышая мою скорость и позволяя выделывать невероятные, резкие и непредсказуемые кульбиты. Сказывался также и многолетний опыт боёв вкупе с многочисленными тренировками. В руке появился жезл холода, и я обдал четвёрку струёй белого залпа. Влага на их телах мгновенно покрылась коркой, температура в окружающем пространстве мгновенно упала, превращая лужи в лёд, но что самое главное — орки замедлялись.

Изогнувшись в пояснице и протаскивая себя по земле, я проскочил под очередным горизонтальным ударом одного из орков. В руке появился жезл, и я вдарил мощный залп молнии. К моему удивлению, молния нанесла куда более слабый результат, чем в том же Пограничье. Неужто ледяная корка, образовавшаяся на телах орков, стала непредвиденной защитой от молнии? Учитывая, что это был мой последний жезл подобного типа, то растратить его впустую было особенно неприятно. Но ничего, именно так — из боёв — опыт и нарабатывается, только так мы и становимся сильнее.

Отбросив в сторону ставший бесполезным жезл, я ушёл влево. Там, где я только что стоял, земля разлетелась комьями грязи от впечатавшейся в неё секиры.

Орки, не способные достать вёрткую букашку, вот уже полминуты входили в какой-то боевой раж. Их удары становились быстрее, резче и мощнее. Но вместе с тем они начинали слабее отслеживать окружающее пространство. Так что рухнувшие с неба два копья, специально оставленные мной в тылу как сюрприз, оказались крайне неожиданными. Пространство разрезал короткий свист, и двух орков швырнуло вперёд. Два остальных в шоке посмотрели на тела собратьев, шаркающих землю и стремительно угасающих. Ну да, с пронзёнными шеями трудно оставаться живчиком, даже если ты не убиваемый орк.

Тут же в дело вступил и мой отряд. Вынырнувший из земли плющ стал неожиданностью для ринувшегося на меня зеленокожего. Его нога запнулась, и он рухнул, тут же получая разогнанный меч в темечко.

От последнего нападавшего мне вновь пришлось уходить кувырком в сторону. Сделал я это вовремя, лишь на миллиметр разминувшись с его сталью.

Тот по инерции пробежал ещё вперёд, забуксовал в грязи и, развернувшись, рванул ко мне. Но в этот момент его встретил толстый, гудящий поток огня лейтинанта. Орк заорал от боли, прикрываясь руками и пробираясь сквозь поток пламени. Тем временем я вырвал копьё из шеи мёртвого орка, призывая его к себе и, разогняя по широкой дуге, всадил в висок не ожидающего такого орка. Его голова болтнулась в сторону, брызнули мозги, и тело всё ещё бегущего монстра рухнуло, проскальзывая по инерции прямо к нашим ногам.

— Ты вовремя, — сказал я женщине, обессиленно пошатывавшейся возле меня.

— Больше не помогу, энергия всё…

Я лишь кивнул, оборачиваясь к последнему зеленакожему. Тот застыл в шоке, наблюдая, как мы за две минуты разделались с его четырьмя собратьями.

Но когда я двинулся в его сторону, ступор его был недолог; он тут же рванул с места, в мгновение сокращая дистанцию. Его секира замелькала в воздухе с пугающей скоростью, я с трудом уворачивался, всё время находясь в опасной близости от пролетающей стали. Сказывался накопительный эффект и нехватка энергии. Родного ресурса было катастрофически мало для борьбы с превосходящим числом орков. В этот раз я не успел среагировать.

Орк ухватил меня за голову и с силой впечатал лицом в землю. Посивная броня разлетелась невидимыми клочьями, и лишь погнувшийся шлем, сломавший мне нос, спас меня от гибели. Хлынувшая кровь заполнила рот, стало тяжело дышать. Выхватив из подпространства жезл, я, изогнувшись, ударил струёй огня. Орка, не ожидавшего подобного, отшвырнуло на несколько шагов назад. Он зарычал, полный не самых приятных ощущений, прикрывая стремительно чирнеющей рукой лицо, он всё же начал приближаться вновь. В эту секунду толстый жгут лианы выстрелил из-за его спины, плотно стягивая шею. Зеленокожий задрал руки, желая разорвать ошейник, и я воспользовался этим мимолётным окном.

Резкий взмах руки по направлению к орку, и его грудь прошивает прилетевшее копьё. Тонкий наконечник с хлюпаньем прошил грудь орка, проходя сердце насквозь и выглядывая из-за спины.

Постояв секунду, орк булькая, пластом рухнул на землю.

Я откинулся на спину, расставив руки. Мы победили, вновь оставили после себя лишь трупы этих тварей, но прошли по самому краю. Ещё бы немного, и всё было бы кончено не в нашу пользу.

— Ааа — хрипло застонал я, когда с меня стаскивали шлем. Нос и в самом деле оказался сломан. Ещё и дождь, никак не унимавшийся, жёг лопнувшую на лице кожу.

Поднеся к лицу руку, я воплотил в ней флакон со средним зельем исцеления и опрокинул в себя одним глотком, опустошая ёмкость. Лицевые хрящи с треском встали на место, срастаясь, а разрывы на коже зажили ещё быстрее, не оставив после себя даже шрамов.

— Слава небу! Наконец-то! — сквозь дождь и рыдания женщин прорезался мерзкий голос бургомистра. — Скорее, нам нужно выбираться отсюда!

— Куда выбираться? Тут ещё десять орков бродит, если мы уйдём, оставшиеся в деревне люди погибнут! — Злобно крикнула на него Анжела, явно недолюбливающая этого борова.

— Ты кому перечишь, тварь! Я отдам тебя под военный суд… Шлюха, — последнее он добавил уже шёпотом, но я услышал.

Выставив руку, я заставил его тело взмыть в воздух и притянул к себе. Бургомистр захрипел, хватаясь за горло, заболтал толстыми ножками. Лицо стремительно краснело от подкатывающего удушья.

— Что ты сейчас сказал? — в моём голосе была слышна неприкрытая ярость, а уставшее лицо исказилось злобой.

Провернув всё ещё выставленную в его сторону кисть, я заставил его голову медленно вертеться вокруг своей оси.

— Не надо, по… щади, — борясь с удушьем, выдавил из себя бургомистр. По мере того как его голова нарочито медленно поворачивалась, лицо искажалось в приступе боли. Он хрипел и раскрывал жирную пасть, испытывая воистину дикую боль. А потом послышался хруст ломаемых позвонков, и тело обмякло, повиснув плетью в жёсткой хватке телекинеза. Голова сделала полный оборот, шея приобрела характерные складки, словно у переплетённого каната, и только тогда я позволил телу рухнуть в грязь под ногами Анжелы.

— Эта тварь недостойна жизни, — сплюнул я на его тело.

— Спасибо, — тихо сказала женщина, смотря на меня по-новому; в глубинах её глаз появился странный, пока не понятный мне блеск.

Нам повезло: остальные орки разбрелись по деревне парами, вламываясь в дома и методично уничтожая каждого местного жителя. Так что по отработанной схеме мы вылавливали их и методично истребляли. К утру следующего дня всё было кончено. Те немногие, кому удалось выжить, спрятались в центральной ратуше, благо орки не успели проверить её, может быть, оставили напоследок. От бравых имперцев не осталось никого, лишь раненый Макферсон нашёлся в той же ратуше. У него не было руки и одной ноги, но всё же он выжил, а с большим зельем исцеления у него вскоре отрастут и недостающие конечности. Выживших со всей деревни нам удалось собрать всего сто двадцать человек, треть из которых оказались детьми разных возрастов. Пугающая цифра, если вспомнить сколько тысячь проживало только в одном Пограничном.

Дождь закончился, и небо немного прояснилось. Я сидел на ступенях ратуши, смотря перед собой, погружённый в свои мысли, и то и дело натыкался взглядом на очередной труп изуродованного человека либо орка. Прямо перед ступенями валялся один такой: из его затылка торчал обломок моего меча, не выдержавшего той нагрузки, которой я его подверг за прошедший день. Помнится, тот паренёк из артефактной лавки говорил, что у него есть определённый ресурс, и, кажется, бои с десятью орками исчерпали его: на последнем он и обломался. Учитывая, что этого паренька я так больше и не встретил, скорее всего, он мёртв, и семейное дело оборвалось с его смертью…

Мои раздумья были прерваны лёгкими шагами моей жены, что подошла и молча села рядом, обняв меня и прижавшись щекой к моему телу.

— Я приму предложение, — тихо сказал ей продолжая смотреть перед собой, отчего она недоумённо подняла взгляд ясных зелёных глаз, — Императора. Он был прав; не удивлюсь, если он специально отправил меня на границу, чтобы я это понял. Империи требуется защита, и я — один из немногих, кто может оказать её.

— Если ты так решил, то пусть будет так, — она приподнялась и жадно поцеловала мои губы — Пойдём: там наш отряд готовит завтрак в одном из домов, нам нужно подкрепиться.

Спорить я не стал, покорно отправившись за женой.

В старенькой холупе и вправду вовсю кипел котелок. За столом расселись Плющь, Вержинья и Анжела. Они о чём-то говорили, стараясь убежать мыслями от последних страшных дней, полностью наполненных кровью, смертью и криками боли.

— Вот и наш герой, — натянуто улыбнулся Плющь. — Вержинья, ну накладывай! Чего стоишь, коли все в сборе?

Я жадно накинулся на свою порцию. Организм, истощённый до предела, стремился восполнить дефицит энергии. Еда оказалась невероятно сытной; судя по привкусу, варили её даже не на воде, а на том самом зелье, которое мы пили весь прошедший день.

В этот момент я напрягся, ощущая, что что-то не так.

— Ты чего? — заметила изменение в моём состоянии лейтенант.

— Что-то не так, — протянул я, оглядываясь по сторонам. В этот момент сквозь щели в доме повалил густой серый дым. Я вскочил с места, предполагая, что начался пожар. Но почему тогда нет треска и жара пламени? Да и сырое всё на улице для пожара.

Пока я думал, потоки дыма, словно живые, пронеслись по комнате.

— Что это такое⁈ — Чёрные волосы Иллейв взметнулись, когда она вскочила со своего места, а затем возле неё на мгновение сформировалось тело человека в кожаной броне без рукавов, с чёрной маской на нижней части лица. Его руки бугрились от мышц; в руках были зажаты два изогнутых кинжала. Всё это я отметил в то мгновение, когда его тело буквально соткалось из клубов дыма. А потом он нанёс хлёсткий, быстрый удар по горлу моей жене, отчего её отбросило в другой конец комнаты.

КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ КНИГИ

Вот и подошла к концу очередная книга. Сейчас немного отдохну и начну писать продолжение.

Обязательно ставьте лайки, пишите свои мысли и идеи в комментариях. Подписывайтесь на автора, чтобы не пропустить выход четвёртой книги.

Ну и, конечно, все желающие поддержать творчество автора могут воспользоваться ссылкой: [ https://yoomoney.ru/to/410018297053129]

Ещё раз всем спасибо.

Не теряйте! Ваш Автор.