На краю Империи

Глава 52

Соверши поступок, или же не совершай его вовсе.

Здесь нет места для попыток.

После проведённой страстной ночи расставаться совершенно не хотелось, но что поделать? Есть дела, и их нужно решать. Стоя на небольшой вытоптанной площадке за пределами города, я смотрел, как длинная колонна, полная стражи в белых доспехах, окружая карету со всех сторон, удаляется всё дальше от столицы империи.

Рядом со мной стоял Роб, также смотря на эту процессию. Не хватало только девчушки, уехавшей вместе с Юлианой. Её расстроенный вид и печальные, просящие глаза до сих пор терзали мне душу, но так было нужно, гораздо хуже, если бы её убили рядом со мной, а так она поймёт. Обязана понять.

— Да ладно тебе. Чего приуныл? — весело пробасил Роб и хлопнул меня по плечу. Следом раздался звук булькающей фляги, когда он опрокинул в себя порцию огненной жидкости.

— Всё нормально, пойдём, нам тоже нужно выезжать — Развернувшись, я направился в город.

Не прошло много времени, как мы уже запрягли своих буйволов и спешно забрались в телегу, ставшую такой родной.

Мы двигались уже два часа по пыльным дорогам империи, а я всё не решался надеть кольцо пространства. Оно было золотым, украшенное узорами и длинными извивающимися телами драконов. Красивое кольцо, но важно было не то, что снаружи, а то, что внутри. Не знаю, что меня останавливало, просто была какая-то неуверенность, мозг отказывался верить, что такой артефакт в принципе способен существовать, и уж тем более ему не место в руках простого сельского парня.

Так я и крутил его в своих пальцах, думая о всяком разном. Больше всего меня волновал вопрос встречи с Илейв, всё же требовалось во многом объясниться и рассказать о себе.

Решив отложить терзавшие меня думы, я всё же надел кольцо на палец. В первые мгновения ничего не происходило, но чувствовалось, как что-то изменилось, что-то незримое, пока для меня непонятное. Такое ощущение, словно выросла дополнительная конечность, и хоть я ей никогда не пользовался раньше, это не значит, что не смогу в будущем.

Внимательно всматриваясь в красивое обрамление золотого кольца, поблёскивающего в, с трудом пробивающихся из-за туч, лучах солнца, я словно нырнул в него.

Передо мной развернулась небольшая полутёмная комната, слева были стеллажи с совершенно пустыми полками, в дальнем углу стояло два сундука с откинутыми крышками. Оглядевшись, я понял, что смотрю на эту комнату со стороны и не имею здесь физического тела. Продолжая экспериментировать, понял, что и перемещение мне недоступно. Комнатка была откровенно небольшой, метра три в ширину, четыре в длину и примерно три в высоту. Пожелав вернуться к реальности, я даже не сумел уловить момента перехода, просто в один миг вернулись звуки, запахи и окружающий мир. Мы всё так же катили по пустынной дороге. Время от времени мимо нас проезжали торговые караваны, спешившие в столицу.

Оглядевшись, я взял одну из шкур, которой обычно прикрывался во время сна, и пожелал перенести ту в хранилище. Как только шкура оказалась в моих руках и последовало желание, она испарилась. Погрузившись вовнутрь кольца, я обнаружил её лежащей на полу посреди комнаты.

Эксперименты мои продлились до глубокой ночи. Было множество нюансов, но главное — я понял, как можно доставать предметы, не отдавая всё своё сознание на волю кольца. Всё, что требовалось, это иметь точное представление о предмете и месте, где оно расположено, видать, именно для этого там были полочки и сундуки, требовалось раскладывать всё в установленном мной же порядке, и в момент нужды смогу в кратчайшие сроки извлекать из пространственного хранилища всё необходимое, не отстраняясь при этом от физического мира.

В тот же момент я закинул внутрь кольца сумку со всеми ценными документами, те немногие деньги, что были у меня обналичены, и, конечно же, закинул туда своё копьё, носить которое за спиной, придерживая при этом собственной силой, было теперь нерационально. В самом конце загрузил на одну из полок артефактные жезлы, валявшиеся у меня в телеге ещё со времён противостояния с сектой. Замечательно. Теперь осталось дело за малым — распределить всё по местам, дабы в случае необходимости извлечь нужный предмет, не погружаясь в кольцо всем сознанием.

Это было поистине занимательное занятие, всё же что-то новое и необычное.

Когда закончил с «уборкой» и вынырнул в реальность, то обнаружил, что уже стемнело. Было решено встать лагерем, всё же, на сколько бы буйволы не были выносливыми, им тоже требовался отдых.

Остановившись на полянке и налив буйволам воды, я тут же достал свой набор для розжига, и тьму разрезал свет пламени. Роб с завистью смотрел, как предметы в моих руках появляются прямо из воздуха, и не преминул несколько раз поздравить с такой приятной обновкой.

Отобедав горячей похлёбки, сваренной на костре с применением крупы, я откинулся на мешки в телеге и взглянул в тёмное небо. Звёзды яркими огнями усыпали весь небосвод, кое-где проплывали массивные тучи. Красота, треск костра и звуки ночного леса нагнали на меня жуткую сонливость. Зевнув напоследок, я укутался в мягкую шкуру и погрузился в сладкий сон.

Иллейв была довольна. Месяц перехода оказался более чем удачным, что говорить, если на них не было ни одного нападения на всём пути, зато сейчас она с довольным видом сжимала двадцать серебряных, по сути, свои первые деньги, заработанные собственным трудом. Единственное, что её огорчало, это скверный влажный воздух и сырая склизкая земля.

Вздрогнув от дуновения промозглого ветра, она огляделась. Столица была огромной, всюду сновали местные жители, занятые своими делами, а она стояла и не могла понять, куда ей двигаться дальше. Как-то об этом она совсем не подумала.

Путь её занял чуть больше месяца, прибыла она уже к вечеру, солнце почти спряталось за крышами домов, и ей срочно нужно было найти себе какое-нибудь укрытие. Очевидное решение пришло довольно-таки быстро: требовалось найти таверну, отогреться, перекусить и уже завтра начинать свои поиски.

Поплутав по местным улочкам, стараясь при этом не заходить в особо тёмные и узкие ответвления, она заметила тяжёлую вывеску с надписью «У Джона».

То, что это именно то, что она ищет, стало понятно сразу по доносившемуся из внутри гоготу, музыке и такому манящему запаху, что Иллейв не заметила, как свернула и зашла в дверь.

— Здравствуйте — глазея вокруг, она подошла к стойке и поприветствовала трактирщика.

Учитывая ту сырость, холод и слякоть, что сейчас творилось снаружи, контраст внутреннего состояния таверны был более чем заметен. Тепло, мягкий свет от масляных ламп наполнил собою всё вокруг, люди весело что-то галдели, кушая и весело общаясь, гремели чарки с хмельными напитками, а также резво бренчали струнами барды, прославляя очередного героя из каких-то сказаний.

— Здравствуй, милочка, чем могу служить столь замечательной госпоже? — Приятный на вид, чуть пухловатый мужчина с пышными усами-кисточками радостно приветствовал очередного своего посетителя.

— Мне бы комнату и покушать чего — проговорила Иллейв, не зная, как правильно делать заказ в подобных заведениях.

— Покушать — это мы сейчас — засуетился мужик — Аглая! А ну-ка принеси чего съедобного!

Последнее обращалось к пухленькой девчушке в замызганном фартуке, выбежавшей из прохода позади стойки.

— Что нужно? Кашу? Похлебку? Или, может быть, ягнёнка в томатном соусе?

Таверщик вопросительно глянул на Иллейв, и та встрепенулась, поняв, что решать всё же нужно ей.

— Давайте — кашу и попить… Травяной отвар, если есть — Девушка решила, что она не в том положении, чтобы шиковать ягнёнком, деньги ей ещё пригодятся.

Спустя десять минут голодная, но счастливая девушка радостно уплетала наваристую кашу с мясом, ей даже понравились такие посиделки. Все вокруг были какими-то простыми, не было напыщенных лиц, думающих, что все вокруг должны им с самого рождения. Нет, тут собрались самые простые граждане империи, теми или иными путями судьбы оказавшиеся в столице.

Когда каша подошла к концу, Иллейв отложила тарелку и, попивая ароматный напиток, решила узнать поподробнее о своём муже, а значит, следовало расспросить о турнире.

— А расскажите о турнире, он ещё идёт или же закончился?

— О! — Мужик за стойкой явно оживился — Турнир выдался на славу, но, к сожалению, два дня как подошёл к концу. Это было по-настоящему невероятное зрелище! — Иллейв мысленно улыбнулась, удача точно на её стороне, первый знакомый в столице и уже фанат этого турнира, а значит, вполне может знать что-нибудь и о Пабло. Ей сейчас будут интересны даже слухи.

— Император воистину постарался. Это надо! Собрать всех одарённых со всей империи! Да… Зрелище было что надо. Бои были шикарные, я несколько раз менял фаворитов, пока не понял, что ставить нужно на Пабло Тарлингтона! Вот тогда уж точно не прогадаешь!

— Пабло? — переспросила Иллейв, пытаясь максимально направить мысли рассказчика на интересующую её тему.

— Да, бои с ним никогда не бывали скучными, он размазывал своих противников по песку арены и даже не замечал сопротивления, сущий монстр! Больше всего мне запомнился его бой с Плющом! Вот где была драма! — Таверщик хохотнул — Это было действительно интересно. Плющ, в отличие от остальных, хоть как-то барахтался, но всё равно рухнул в бессилии, словно старая тряпочка.

Хохот мужика разнёсся в разные стороны, Иллейв не поняла шутки, что так рассмешила его, но предпочла слушать дальше.

К большому сожалению, ей так и не удалось узнать, куда подевался её муж после турнира. Говорят, что он отправился к императору на следующий день после его окончания, ну а после того — одному небу известно.

Иллейв задумчиво смотрела перед собой, грея руки об ещё горячий напиток. С одной стороны, она была невероятно горда своим мужем, занять первое место в таком масштабном турнире — это поистине большое достижение, с другой же стороны, её огорчало, что Пабло постоянно где-то лазает, что-то творит, и всё это проходит где-то в стороне от неё, она сама узнаёт об этом лишь спустя какое-то время, словно какой-то посторонний человек.

Сделав глоток травяного отвара, она вернулась к своим мыслям.

Как-то плавно они скатились к баронессе, по слухам, которая ублажала её мужа. От таких мыслей сердце Иллейв болезненно сжалось, может, оно и вовсе остановится в следующий момент. Нет. Она не помрёт на радость этой баронской шлюхе! Не отдаст ей мужа так просто!

— Я знаю побольше остальных, да, — послышался хитрый голос старичка, сидевшего всё это время левее девушки и молча слушавшего тот же рассказ. Голос его был хмельной, в руках сжималась пустая кружка, которую он крутил, мягко намекая о способах продолжения разговора.

— И что же вы знаете? — как-то отстранённо уточнила девушка, всё ещё пребывавшая в собственных мыслях.

— Да много чего, да. Например, в каком доме он проживал до вчерашнего дня точно, сейчас не уверен. Также знаю, где искать баронессу и способ к ней добраться, да. — Он довольно улыбался, почёсывая неаккуратную щетину на своей щеке. — Я бы всё это мог рассказать вам, да. Но на пустой желудок, да с пустой кружкой это делать весьма сложно, да.

Иллейв недовольно скривилась, она недолюбливала пьяниц, а к этому человеку у неё были особые подозрения. Уж слишком хитровато выглядел этот старичок, да и денег у девушки оставалось не так много, учитывая неизвестность в ближайшем будущем, но всё же она решила рискнуть.

Заплатив за порцию каши и кружку эля, она посмотрела на довольного старичка в молчаливом предложении продолжить разговор.

— Так вот, проживал ваш ненаглядный в четвёртом доме квартала строителей, там небольшой деревянный домик с зелёной крышей, сразу узнаете, да. Если повезёт, то он ещё не убыл, да. Баронесса же, Юлиана Тартунгрет, убыла вчера с утра со своими людьми к себе в баронство, насколько мне известно, да.

Довольный старик уплетал кашу за обе щеки и громкими глотками осушал кружку с элем.

— А если не повезёт?

— Если не повезёт, то… — старик задумался. — Думаю, Пабло направится в город Сахалем, да.

Девушка про себя выругалась, получается, ей нужно было просто посидеть на одном месте всего два месяца, и они бы и так встретились. Хотя она и так знала это, не знала точных сроков, но то, что он вернётся, знала точно, так что нечего себя ругать за приятные ранее решения, она устала сидеть в постоянном ожидании.

— Вы сказали, что можете помочь с поиском баронессы, — задумчиво произнесла она.

— Могу, да, — он одним глотком осушил кружку, после чего рукавом вытер губы от остатков эля и каши. — Но за пять серебрушек не только подскажу, но и устрою вам беспрепятственный вход в её замок, да.

Старик был явно доволен собой и на радостях даже протянул руку к девушке, ожидая, что в раскрытую ладонь должно посыпаться серебро. Но Иллейв была скептически настроена ко всему происходящему, не торопясь расставаться с деньгами.

— Не доверяете, да? — ухмыльнулся странный старик. — Хорошо, тогда сходите к дому, и если же всё же решите воспользоваться моими услугами, то приходите сюда, а деньги заплатите только после того, как я вас усажу в нужный караван прямо до её баронства, да.

Это было уже куда более приемлемое предложение, и Иллейв решила последовать ему. Расплатившись с таверщиком, оставляя у него два серебряных — один за еду свою и старика и один за постой, девушка удалилась к себе в комнату на втором этаже заведения.

Двадцать девять дней перехода прошли спокойно. Несколько раз на нас нападали дикие звери, но за проблему я их не считал. Двухметровые дикие волки вынырнули из кустов орешника весьма неожиданно, скорость зверей в совокупности с их бесшумными шагами позволяли быстро и не замечено настигать своих жертв, но в этот раз им не повезло.

Постоянное сканирование пространства давно вошло в привычку, так что этих ушлых зверей я заметил заранее, остановил телегу посреди дороги и уставился в сторону леса, откуда вскоре должны будут вынырнуть эти страшные звери.

— Что такое? — обеспокоенно спросил Роб, поднявшись с мешков и взглянув в ту же сторону, что и я.

— Выгружаемся, скоро здесь будут гости, нельзя позволить им добраться до буйволов.

— Я ничего не вижу — хмуро произнёс Роб, спрыгивая с телеги и уже держа наготове тесак.

Я не стал отвечать, воспользовавшись тем небольшим временем, пока волки крались в нашу сторону, не понимая, что давно обнаружены. Время потратил с пользой. Достав лоскуты кожи, скоро стреножил буйволов, опасаясь, что, при видя зверей, они рванут вдоль дороги, пока я буду занят и не смогу остановить их.

— Проклятые демоны! — выругался Роб, глядя на морду первой твари, что выбиралась из орешника.

Один… Два… Десять волков, внимательно оглядывающих нас, медленно расходились в стороны, беря нас плотным полукругом.

Грамотные твари.

Было бы куда проще, если бы эти зверюги бросились одной большой кучей в нашу сторону, тогда я бы их накрыл одной массовой атакой, а так…

Волки действовали грамотно. Как только несколько волков зашли к нам в спину, то тут же бросились в нашу сторону. Одновременно с этим понеслись и остальные волки.

Роб в ту же секунду раздался в плечах и прибавил в росте. С характерным звуком всё его тело покрыла каменная броня, он встал в стойку, занеся тесак, готовясь встречать первого зверя на размашистый секущий удар.

Секунды словно растянулись. Первый волк, нёсшийся на меня, в считанные секунды преодолел разделяющее нас расстояние и оказался в пяти метрах, отпружинивая от земли, взмыл в воздух, раскрывая пасть, дабы вцепиться в моё горло.

Обращаясь к кольцу, я вынул копьё, блеснувшее остриём в лучах яркого солнца. Тут же подхватил его телекинезом и отправил в полёт. Данный приём я практиковал последние двадцать дней, идеальный способ застать сильного и прочного противника врасплох. Правда, меткость пока хромала, да и зачастую копьё летело неровно, то и дело «спотыкалось» в воздухе, и плашмя врезалось в мишени. Но сейчас вышло как надо.

Расстояние было небольшим, так что оно погрузилось в тушку волка почти по основание, обрывая прыжок и отбрасывая скулящее тело на десяток метров назад.

Вернуть оружие я не успел, следующие два зверя подобрались слишком близко, заходя сбоку и уже готовые атаковать клыками. Собственно говоря, они и атаковали, но я успел развернуть перед собой щит из плотного телекинеза, от чего с жёстким хрустом два волка врезались в него мордой. Из их носов потекла кровь, послышался свирепый рык.

Но не стоило думать, что данным действием я вывел их из строя. Наоборот, это лишь раззадорило свирепых хищников. Перед их новым рывком в их глазах я прочитал истинную ярость. Из пасти густыми струями текла слюна, они хрипели и скалили клыки.

За спиной происходило что-то неладное. Удерживая щит перед собой, я оглянулся. Два волка повалили Роба на землю и пытались разорвать на части, мёртвой хваткой вцепившись в руку и ногу моего друга.

Сжав воздух в тонкое лезвие, я послал его к одной из тварей, неистово мотавшей башкой и пытавшейся оторвать конечность. Не прошло и секунды, как режущий ветер настиг её и больно распорол плоть, оголяя позвоночник.

Резкая боль пронзила животное, волк, не ожидавший такого, заскулил, словно щенок, и отпустил руку. Роб этим тут же воспользовался, схватив лежащий на земле тесак и пронзая зверю брюхо. Следующий удар пришёлся уже в голову той, что удерживала ногу.

Всё это я уже отмечал краем глаза, сосредоточившись на троих волках, приближавшихся со спины.

Чёрный, здоровый зверь, набрав разгон, прыгнул, стремясь к моему горлу. Тут я не стал ничего выдумывать.

Выбросив руку вперёд, ухватил его голову телекинезом и, тратя немыслимое количество энергии, размозжил прямо в полёте. Струи крови и мозга вперемешку с осколками черепа брызнули в разные стороны. Часть из них попала мне на одежду, но сейчас я не обратил на это внимания.

Волки были быстры, поспевать за их атаками — нелёгкая задача. Что говорить, если с начала боя прошло не больше пяти секунд, а я уже потратил немало энергии. Благо на моей шее весел амулет, просто неистово снабжавший меня ей, и хоть он был далеко не полон, но пока я не боялся, что она закончится.

Словно что-то понимая, четыре волка атаковали одновременно со всех сторон. Я мог убить любого из них, но непременно подставился бы под клыки оставшихся. Действуя на инстинктах, я сформировал сплошной купол, окружая себя со всех сторон. С приятным для моих ушей звуком они впечатались в него и, на краткий миг, жалобно завыли, после чего их рычание лишь усилилось.

Роб уже поднялся и двинул в мою сторону. Одежда на нём висела лоскутами, а в каменном теле виднелись глубокие следы от клыков и когтей. Кое-где стекали небольшие струйки крови.

Максимально сосредоточившись и поводя руками, я заставил ветер вокруг моего щита уплотниться в острое кольцо и отпустил его, расширяя в разные стороны.

Не ожидавшие опасности, от обычного дуновения ветерка, волки завыли и захрипели. Удар был быстрым и направлен на уровне их шей, благо они стояли неподвижно, ошеломлённые столкновением с моим барьером. Густым фонтаном кровь брызнула на зелёную траву, а зверьё, не понимающее, что же их всё-таки убило, рухнуло там же, где стояло, неистово суча задними лапами и раскрыв зубастые пасти.

— Уф, ни хрена ж себе!… — выдохнул Роб, протирая тесак, измазанный липкой кровью.

— И не говори, неожиданно — Я улыбнулся. Вытянув руку в сторону, призвал копьё обратно. Послышался хруст и хлюпающий звук, и вскоре оружие лежало у меня в руке. Очистив его от крови, отправил в кольцо.

— Может, заберём с собой тушки? — задумался Роб, когда мы подошли к телеге и я стал развязывать ноги быкам.

— Слишком хлопотно выйдет, а прибыль ничтожно маленькая. Так что не стоит заморачиваться.

— Может, ты и прав. Ладно, до города совсем трохи осталось — Он залез в телегу, скривившись от боли. Его бок был разодран, кровь по-прежнему стекала на землю.

— На, выпей — Протянул зелье малого исцеления — И купи себе наконец свой запас зелий, хватит деньги в пойло пускать и рассчитывать, что Пабло обеспечит всем необходимым!

Не сдержался. Ведь действительно этот раздолбай только и делает, что бухает да трахает баб, а мне приходится постоянно думать, готовиться, снабжаться артефактами и зельями. Достало.

— Ладно, не гунди. Куплю я твои зелья — Роб поднял примирительно руки и одним рывком выпил зелье. Тут же длинные рваные раны пошли бурой коркой, кровь больше не текла, а края раны порозовели.

Конечно, можно было бы выделить и большое зелье лечения. Тогда бы его раны полностью затянулись и даже шрама не осталось, но расставаться с такой дорогой ценностью я не был намерен.

Под такие размышления двинул повозку дальше. Вскоре полуденное солнце сменилось белой луной, и когда луна вновь уступила солнцу, мы уже въезжали в ворота Сахалема.