На краю Империи

Глава 60

Я злой мальчик. С каждым днем всё меньше — мальчик,

с каждым днем всё больше — злой.

— Валерий Печейкин,

«Злой мальчик»

Шум и гам продолжались. Имперцы, одетые теперь в простые одежды, суетились, чтобы растащить завалы и восстановить часть лагеря.

Проводив взглядом уходящего лейтенанта, я подошёл к Плющу и пожал его протянутое предплечье.

— Извини за своего друга, — я бросил взгляд на изуродованное тело Леви. Два имперца уже подхватили его и куда-то утаскивали.

— Не заморачивайся, мы не были друзьями, — пожал он плечами. — Я его предупреждал, он не послушал. К тому же я помню, на что ты способен, и понимаю, что в этом бою сдерживался.

— Так и было…

В этот момент мой взгляд зацепился за ещё трёх человек, стоявших напротив входа в шатёр: два парня и одна девушка.

— Какие люди! — хмыкнул я. — Что это? Совпадение или превратности судьбы?

Передо мной стояли Дмитрий, Вержинья и кто-то третий, неизвестный.

— Не знаю, что это, но я рад, что ты теперь с нами! — радостно выкрикнул Дмитрий. — Сразу как-то даже спокойнее на душе стало.

— Привет, Пабло, — кивнула Вержинья.

— А ты кем будешь? — обратил я внимание на третьего.

— Меня зовут Ян, — кивнул головой среднего роста парень лет тридцати. У него были узкие глаза и тёмная кожа, прямо как у Вержиньи.

— Ян у нас скромняга, но боец превосходный. Его дар позволяет лупить мощными красными лучами прямо из глаз! Представляешь⁈ — воодушевлённо вступил в разговор Плющ.

— Как-то это… странно, — задумался я.

В тот же момент глаза Яна засветились красным светом, и в землю ударили два длинных красных луча. От земли повеяло жаром.

— Охренеть, — протянул я, поражённый увиденным.

На улице установили столик, развели костёр. Так наше дальнейшее знакомство и пошло — под кружечку браги и жареное мясо.

Время летело незаметно. Обязанностей у нас как таковых не было. Подразделение одарённых подчинялось напрямую лейтенанту Анжеле Лопас. Мы были словно усиление для основного кулака, коим являлась армия. Пока же в наших услугах никто не нуждался, и мы были предоставлены сами себе. Так что, побродив по лагерю, я всё же решил не терять время зря и погрузился в усиленные тренировки. На моём счету уже было несколько новых техник, и я планировал доработать их до автоматизма. Этим я и занимался весь прошедший месяц. Иллейв тоже не желала терять время зря, пошла на полигон, где копировала навыки боя у различных воинов, что звенели мечами с утра до вечера.

Роб… Ну он пил. Говорить ему что-то я уже устал, так что… человек не маленький, разберётся как-нибудь.

На улице стояла светлая, ясная погода. Солнце находилось в зените и пекло плечи своими жаркими лучами. Оголив торс, я стоял на своей личной площадке, подготовленной чуть в стороне от лагеря, и дышал порывами прохладного ветра.

— Ну ладно, — прошептал я, — попробуем.

В ладони чуть отставленной руки начал собираться ветер. Я притягивал его и сжимал в плотный сгусток, потом пучок вытянулся и заострился. Ветер был своенравным и пытался выбраться из моих тисков, но я держал его плотно, не позволяя найти бреши в хватке телекинеза. Это требовало большой концентрации, но я уже приноровился. Эта техника была отработана до автоматизма, и теперь я словно сдавал экзамен, себе же. Требовалось убедиться, что навык не подведёт в бою.

Рука пошла вперёд, и окружающее пространство чуть мигнуло от движения невидимой угрозы. Преодолев пять метров, она врезалась во вкопанный столб, оставляя на нём глубокий разрез. За первым ветряным лезвием последовало второе, третье, четвёртое… В какой-то момент они и вовсе стали формироваться одновременно из двух рук и лететь с пугающей чистотой.

Бревно скрипело и шаталось, брызги коры и щепы разлетались по округе. Для постороннего зрителя это выглядело так, словно я, стоя на расстоянии от бревна, делал пасы руками, а бревно тряслось и разлеталось древесными брызгами.

Через пять минут я остановился: лоб покрыла испарина, дыхание сбилось.

— Неплохо, но над выносливостью нужно поработать, — сделал я вывод.

— Вот ты где, — услышал я женский голос позади. Обернувшись, обнаружил Анжелу.

— Лейтенант, чем обязан такой приятности? — улыбнулся ей, оглядывая её точёную фигурку.

— Хотела поговорить, — я заметил, как она немного смутилась, изучая моё рельефное тело.

— Конечно, я уже закончил. Пройдёмся? — В мою руку подлетела верхняя часть моего комплекта брони, и я стал одеваться.

— Хорошо.

Мы двинулись обратно в лагерь, идя по протоптанным тропинкам между палатками.

— Знаешь, это было неправильно — вот так взять и убить одного из наших бойцов, — лейтенант пыталась подобрать правильные слова.

— Я напугал тебя этим? — Нас никто не слышал, и я решил отбросить официоз в сторону — Видел, что напугал. Ты должна понимать, что я и так сдерживался, он напал на меня, если помнишь. Посмотри на тот столб.

Я остановился и указал пальцем на нужный ей объект. Анжела слушала, не спеша перебивать; отошли мы недалеко, и она прекрасно увидела искомую цель. Её волосы всколыхнулись от созданного порыва ветра. Так быстро и мощно пронеслось копьё мимо её головы и вошло в древесину, раскалывая столб на две части.

— Я бы мог убить его ещё в первые секунды боя, но пытался остановить иными способами. Он же бил в полную силу, это я тебе гарантирую. Так что никто не виноват, что он оказался таким хрупким.

Женщина смотрела расширившимися глазами на расколотый столб.

— Поразительно, — с толикой какого-то трепета наконец произнесла она, когда я притянул оружие к себе и вернул в кольцо. — И не нужно заблуждаться, воин, в тот момент внутри у меня не было страха, лишь ярость.

Она встряхнула рыжими волосами, удаляясь в лагерь.

— Как скажешь, — хмыкнул я, идя рядом.

— И прекратите мне тыкать, рядовой, соблюдайте субординацию! — недовольно произнесла она.

— Ничего не могу с собой поделать, — улыбнулся я ей.

— Не испытывайте моё терпение, рядовой! Всё, наш разговор окончен! — явно занервничавшая лейтенант свернула на очередном повороте и затерялась в этом лабиринте из палаток и тропинок между ними.

— И чего я такого сказал? — произнёс я в пустоту и отправился бродить по лагерю.

Пока бродил, отметил, что репутация воина в закрытом капюшоне уже успела распространиться по всему лагерю. Люди шарахались в сторону, боясь попасться мне на глаза или как-то побеспокоить. В принципе, если помнить, какой контингент здесь собрался и местные порядки, оно и неудивительно. Эти люди видели во мне такого же отбитого, как и они сами, ожидали тех же нападений и провокаций. Меня это не напрягало, но как новую вводную я учёл, на всякий случай.

Через полчаса мне удалось набрести на весьма увлекательное место — это был крупный загон, в котором содержались знакомые мне твари.

— Сабозавры, — с неприязнью произнёс я, смотря в красные глаза одной из этих тварей, что, подойдя к забору, внимательно оглядывала меня, словно я — её добыча.

— Правда, занимательные создания? — раздался голос справа. Обладателем голоса оказался молодой парнишка лет девятнадцати. На нём была обычная мешковатая одежда и старенькие потёртые сапожки.

— Что они тут делают?

— Ждут своего часа. Новая поставка от химеролога, куда более свирепые и мощные.

— Это я вижу, — кивнул головой. — В полтора раза крупнее, чем я помню.

— Сталкивались с такими? — заинтересовался он.

— Было дело, перебил немало таких в битве за крепость Тартунгрет.

— Так вы — Пабло Тарлингтон⁈ — восхищённо воскликнул он. — Наслышан, большая честь! А правда, что вы убили дракона, размером с половину этого лагеря?

— Правда, только размеры сильно преувеличены. Он был чуть больше, чем командирская палатка, — прикинул я его размеры.

— Ууу, не маленький, — задумался он.

— Так вы их контролируете? — задал я интересующий вопрос.

— Конечно. Они приезжают к нам с установкой на определённые слова; кто первый их произнесёт, тому они и служат.

— Слова, я так понимаю, поставляются вместе с партией этих… — кивнул я головой на зелено-серых тварей.

— Да, у химеролога всё продуманно, всё давно поставлено на поток.

— Ты знаешь, кто он? — Это был животрепещущий вопрос; хотелось бы мне лично с ним встретиться и оторвать голову.

— Насколько я знаю, никто не знает, — пожал он плечами.

— Очень жаль, — протянул я, смотря в красные глаза твари и жалея об услышанном.

Солнце завершало свой усталый бег по небу. Оставалось совсем чуть-чуть, и оно окончательно рухнет куда-то за горизонт, уступая место ночному небесному светилу.

Лёгкий ветерок прокатывался по земле, поднимая клубки пыли и трепля мои чёрные волосы.

Мы сидели на улице возле нашего большого шатра; рядом потрескивал разведённый костёр, а отряд что-то весело обсуждал между собой.

От деревянного стакана в моей руке ввысь поднимался пар от горячего чая. Я сделал глоток, обдумывая те два месяца, что мне довелось тут провести.

Во-первых, время я потратил с пользой, а его у меня было много. В коем-то веке не было нужды куда-то бежать, что-то делать. Складывалось ощущение, что про нас и вовсе забыли. Если так будет и дальше, то это будет самый лёгкий контракт за всю историю. Шутка ли? Семь тысяч золотом за какой-то вшивый год простого сидения в лагере! Что меня неимоверно радовало — Иллейв тоже не теряла время зря; её регулярные похождения на тренировочную площадку уже разошлись слухами. Её уровень владения мечом достиг каких-то неимоверных вершин; уже не нашлось никого, кто мог бы оказать ей достойный отпор.

— Говорю вам, она всех размазывает по площадке, даже не запыхавшись! Кажется, в лагере не осталось ни одного воина, равного её мастерству, — донеслась до меня часть разговора.

— Так ли и никого? — скептически хмыкнула лейтенант, сидевшая здесь же. Насколько я сумел понять, они с Плющом были довольно близкими друзьями, так что наш командир довольно часто ошивалась здесь.

— Именно! — уверенно кивнул головой беловолосый парень.

Анжела перевела удивлённый взгляд на Иллейв. Девушка продолжала спокойно сидеть, прижавшись спиной к моей, и лишь немного пожала плечами, как бы говоря: «Ну что поделать?»

— Очень интересно. Может, проведём спарринг? А то так расхвалили, что мне аж интересно стало, — улыбнулась лейтенант.

— Я не против, — девушка предвкушающе улыбнулась. Вообще, она у меня за последнее время стала очень бойкой; может, это развивающиеся силы так на неё влияют. По себе знаю, как тяжело оставаться трезвым, не поддаваясь ложному эффекту всемогущества.

Лейтенант ответила такой же предвкушающей улыбкой, как бы не предвещая ничего хорошего для новобранки.

Разговоры тут же затихли. Всем срочно стало интересно, как лейтенант будет бить свою подопечную.

— Ставлю на Иллейв! — радостно улыбаясь, сообщил Дмитрий.

— Ну мне делать нечего… За лейтенанта! — поддержал весёлое настроение Плющ. — Ну а ты, Пабло, не хочешь поучаствовать?

— Нет, но мне и вправду интересно посмотреть на свою жену в действии; всё же на тренировках её я не был.

Послышался металлический шелест, когда меч Иллейв появился из ножен; следом и лейтенант обнажила свой клинок. Они орудовали обычными бастардами — не самого большого размера, прямыми и острыми; отблески костра отражались в отполированном металле.

По молчаливому согласию две женщины бросились друг на друга, словно разъярённые, но грациозные лани. Звон мечей разрезал вечерний мрак, и я поражённо отмечал, как Иллейв ловко избегает вражеской стали. Она не тратила силы на лишние суетливые движения, лишь немного откланялась в сторону, пропуская меч в нескольких сантиметрах от своего тела. Иногда чуть корректировала удар противницы, дабы отвести её выпад в сторону. В такие моменты сталь громко звенела, бывало, появлялись искры, а учитывая скорость этих двух привлекательных женщин, зрелище было поистине завораживающим.

Анжела произвела классический удар в голову, но Иллейв крутанулась, и её меч парировал этот выпад. И вот уже Иллейв ударила в ответ, только в район живота, заставляя лейтенанта грациозно крутануться, отбивая этот удар. Когда лейтенант завершала свой разворот, я увидел, как её ладонь вспыхнула ярким пламенем, и шар огня, треща и озаряя всё вокруг, понёсся к моей женщине на бешеной скорости.

В полах одежды вспыхнул фиолетовый рубин — артефакт, и шар распался в воздухе, так и не долетев до тела девушки. Иллейв бросилась в стремительную контратаку. Меч, изгибаясь под разными ударами, пытался найти брешь в обороне противницы, но регулярно натыкался на чужую сталь. В какой-то момент девушка перестала играть честно, задействовались свойства меча, и с оглушительным хлопком бастард Анжелы отлетел в сторону. На её лице исказилась гримаса боли, и она стала потирать ушибленную руку.

— Вы мертвы, лейтенант, — меч Иллейв касался кончиком острия горла командира.

— Мне кажется, использовать артефакт не совсем честно, — спокойно ответила ей Анжела.

— Как и дар одарённого, — парировала жена. — В любом случае, спасибо за этот бой, я многому научилась. Ещё парочку таких тренировок, и я смогу победить вас без всяких артефактных мечей.

— Справедливо, — миролюбиво улыбнулась лейтенант.

— Ну вы, дамы, и дали! Давненько я не видел столь шикарного зрелища! — радостно отсалютовал им Дмитрий и залпом выпил крепкой браги.

— Умница, — шепнул я севшей в мои объятия жене и страстно поцеловал в губы. Сегодня я испытал настоящую гордость за свою женщину.

Сегодня ночью, кажется, никто не собирался спать. В лагере давно уже стояла тишина; редкие часовые бродили между шатрами, и только наш отряд весело гомонил, рассевшись вокруг весело потрескивавшего дровами костра.

— Лейтенант! — Из темноты шагнул воин, облачённый в красный имперский доспех, и, чуть поклонившись, протянул свёрнутый кусочек пергамента.

— Что там? — заинтересовался Плющ, наблюдая, как лейтенант возвращается на своё место и развязывает тесёмки, стягивающие пергамент.

Она развернула лист и внимательно ознакомилась с содержимым.

— Плющ, собирай команду и пойдём к генералу.

Засунув пергамент куда-то за пазуху, Анжела поднялась.

— Вы её слышали, — с ленцой Плющ встал следом.

— Ну что за…? — недовольно пробурчал Дмитрий. — Так хорошо сидели…

Наш отряд во главе с лейтенантом отправился в ночной полумрак, развеиваемый установленными на высоких стойках факелами.

Джордж Макферсон — генерал пограничной армии — кажется, тоже не собирался спать эту ночь. Только в отличие от нас, он не веселился, а по уши зарылся в свои листы и что-то внимательно изучал на карте.

— Не спится? — спросила лейтенант, зайдя в шатёр к генералу.

— Анжела, — мягко улыбнулся он ей. — Не до сна сейчас.

Следом в палатку зашёл и весь наш отряд; мы выстроились в одну шеренгу, ударяя кулаком в грудь, как того и требует устав армии.

— Что-то случилось? — В голосе лейтенанта появилась озабоченность; генерал был не из тех, кто бросает слова на ветер.

— Проклятые орки… У меня плохое предчувствие.

— Нападений уже больше полугода как не было, — непонимающе произнесла Анжела.

— В том-то и проблема. Орки всегда нападают, это неизменно, а тут прямо затихли… Не нравится мне это, — генерал потёр уставшие глаза и откинулся на спинку стула. — Так что я решил отправить разведку на их сторону.

— Разведку? Я так понимаю, отряд Плюща не зря собрался тут? — Анжела сложила два и два, придя к напрашивающемуся выводу.

— Верно, не зря. Месяц назад мы уже отправили одну небольшую группу в степи, но их до сих пор нет. Вероятность того, что они всё ещё живы, крайне мала. Нам жизненно важно узнать, что задумали эти зелёные твари, так что если кто и справится с этой задачей, так это отряд одарённых, тем более такой легендарный, как отряд Плюща.

Генерал перевёл взгляд на мужчину, и тот кивнул, принимая ответственность, возлагаемую на него.

— Мы не подведём, — только и сказал он.

— В этом я и не сомневаюсь. Будьте там осторожны. Ваша задача — разведать обстановку и доложить мне. Не ввязывайтесь в ненужные боестолкновения. И берегите себя там… Выдвигаетесь завтра утром, так что советую отоспаться, у вас ещё есть пара часов для этого.

Вряд ли пары часов достаточно, но кто мы такие, чтобы спорить с самим генералом? В любом случае, этой ночью никто не спал. Происходили масштабные сборы.

— Итак, — в какой-то момент, ранним утром, у нашего шатра появилась Анжела. — Внимательно продумайте, что может пригодиться во время похода; мы постараемся найти всё необходимое на наших складах.

— Прямо всё? — уточнил Роб.

— В разумных пределах, — недовольно уточнила она, с подозрением косясь на Роба.

— Тогда нам жизненно необходим бочонок эля… Нет, два бочонка, — вовремя поправился он.

— И как же ты потащишь их с собой? Я уже молчу про то, что алкоголь в разведке — не лучший спутник.

— Ну так своё добро карман не тянет, — возразил он, делая лицо старого философа. — А во-вторых, как мне кажется, в нашем случае, учитывая, в какую задницу мы лезем — зелёную такую задницу — без хорошего эля и думать о походе не стоит.

Роб подбоченился и даже в сторону посмотрел, как бы говоря, что без бочонка и шагу не сделает в сторону орчьих степей.

— Ладно, демоны с тобой, — лейтенант даже рукой махнула. — Будет тебе два бочонка.

— Я имел в виду три, — он чуть повернул голову и косо посмотрел на лейтенанта.

— Я в тебя сейчас огнём пульну! — В её руке и впрямь зажглось пламя, и судя по лицу лейтенанта, она и вправду была на грани своего терпения. При этом для меня это прозвучало как-то по-детски мило, что ли? Я даже невольно улыбнулся, смотря в раздражённое лицо взрослой женщины.

— Ну два так два, — покорно согласился Роб.

— Вообще-то, я тоже против пьянства во время похода, — вдруг возразил Плющ, вставая на сторону лейтенанта.

— Ну началось, — устало вздохнул я. Иллейв с широкой улыбкой наблюдала за начинающимся весельем; Вержинья с Яном сохраняли равнодушные лица, а вот Дмитрий неожиданно встал на сторону Роба.

— Командир, добротный эль в этом деле действительно не будет лишним. Вот я буду не против пропустить по кружечке перед тем, как мне снесут голову эти зеленокожие твари.

— Лучше не стоит спорить с Робом, — примирительно положил я руку на плечо Плюща. — Поверь моему опыту.

— Да, этот лотыга без своего пойла всю дорогу хныкать будет, — вкинула свои пять медяков и моя жёнушка.

— А, делайте что хотите, — Плющ махнул рукой, отходя в сторону.

— Итак, два бочонка… Что-то ещё? — лейтенант красноречиво посмотрела на остальной отряд.

— Ну можно ещё мешочек гонджи, коль такое дело… — вдруг сказал Ян.

— Вот это я понимаю — подготовка! — рассмеялся Дмитрий, а вот лейтенант аж покраснела от возмущения.

— Да вы тут совсем охренели что ли⁈

— А нам точно обязательно идти именно таким составом? — Вержинья хлопнула себя ладонью по лицу, недоумённо покачивая головой.

Кажется, этот поход будет незабываемым.

На бабу Таню недавно напала стая ворон, и только благодаря вашим лайкам она смогла отбиться. Так что передаёт всем огромное спасибо и просит накидать ей новый запас лайков; говорит, пригодятся, если опять вороны обнаглеют.