На краю Империи

Глава 71

'Хотелось бы мне, чтобы это

случилось в другое время — не в мое.

— И мне бы тоже, да и всем,

кто дожил до таких времен.

Но выбирать не дано.

Мы можем только решить,

как распорядиться своим временем'.

— Дж. Р. Р. Толкин, Братство Кольца

Я нёсся высоко в небе, обдуваемый свежим, предгрозовым ветром. Небо снова затянули тяжёлые чёрные тучи, близилась гроза. Спустя четверть часа на горизонте замоячели высокие стены, погружённого в мрачную тишину, мёртвого города.

Залетая внутрь, я тут же спикировал на одну из крыш, проваливаясь спиной к бортику и стараясь отдышаться. Имперский доспех значительно тяжелее ходовой брони; перелёт высосал всю энергию, что мне удалось поднакопить после сытного ужина. Под конец полёта перед глазами и вовсе стали плясать тёмные мушки.

Отдышавшись и закинув горсть оранжевых пилюль, я с облегчением ощутил расплывающуюся по телу волну живительной энергии. Это были мои последние пилюли, так что мне требовалось быть максимально осторожным и по возможности избегать прямых столкновений с орками.

Перевернувшись, я прильнул к бортику крыши, осматриваясь сверху, параллельно распространяя волны силы на километр вокруг.

Поначалу казавшийся пустым, вымерший город на деле был полон зеленокожих гигантов. Они буквально были повсюду — лазали внутри домов, разворачивая всё, что только можно было, в поисках выживших людей. Другие орки собирали тела по улицам города и стаскивали их в огромные телеги. Тел было очень много. Твари буквально набивали повозки до отказа, отчего над ними возвышались изрядные холмы, состоящие из груды мёртвых тел.

Пытаясь издавать как можно меньше шума, я плавно перескакивал от одного здания к другому; мне очень хотелось знать, куда направляются наполненные телами повозки.

На весьма широкой центральной площади орки организовали какую-то скотобойню. Всё было заставлено столами. Подъезжавшие гружёные телеги сваливали груды тел в одну огромную кучу, после чего уезжали за новой партией. Другие орки брали из этой кучи человеческие тела, раздивали их и начинали методично разделывать на отдельные части, которые передавали следующим собратьям, занимавшимся вялением и копчением мяса.

Разделываемых тел было настолько много, что мощёная площадь покрылась толстым слоем крови, уже давно переставшей впитываться в землю.

— Мерзкие твари — прошептал я, откидываясь спиной на крышу и пытаясь привести эмоции в порядок. От увиденного всё внутри похолодело, сжалось в тугой мерзкий комок, от которого сбивалось даже дыхание. Хотелось выскочить из-за укрытия и устроить оркам филиал преисподней. Но это были эмоции, разум же твердил, что стоит так поступить, и я стану очередной тушей в этой груде тел.

Когда мысли всё же пришли в порядок, я аккуратно отступил в другую часть города. Судя по увиденному, орки если и двинутся в очередной поход, то точно не сейчас. Сейчас они пытаются переварить уже откусанный кусок, а значит, можно приступить ко второй части задания — диверсии.

Перебираясь по крышам домов, стараясь не издавать ни малейшего звука, я старался приметить хоть что-нибудь, что могло бы стать моей целью для атаки. И такая возможность мне вскоре предоставилась. Трое орков неспешно загружали тела имперских солдат; судя по всему, здесь была очередная попытка остановить безумных тварей, очевидно, неудачная.

Недалеко от меня к заляпанной кровью стене был привален один из солдат; его голова расколота надвое; судя по следам, удар пришёлся в подбородок снизу вверх, отчего шлем, формой отверстий напоминающий букву «Т», отлетел в сторону и валялся неподалёку. Несколько раз мой взгляд упирался в этот самый шлем, и я, вспомнив все прошедшие бои с орками, решил, что дополнительная защита головы мне явно не помешает. Так что, спикировав вниз, я аккуратно пробрался за одной из телег, так удачно стоявшей здесь же, и надел его на себя.

В этот момент ноздри одного из орков задёргались, и он резко повернул голову в мою сторону, и я, понимая, к чему всё идёт, стремительным прыжком вернулся на крышу здания. В это же мгновение телега разлетелась щепками; так стремительно орк рывком оказался на том месте, где мгновение назад ещё стоял я, и с прищуром заозирался, тщательно принюхиваясь к окружению.

— Ван да Гаа? — раздался рядом с ним вопросительный басовитый голос подошедшего собрата.

— Манта ра кандагроо! — ответил ему другой. В этот момент я очень пожалел, что не взял у Плюща тот артефакт-переводчик. Сейчас такая Штука пригодилась бы как никогда, но здравая мысль всегда приходит не вовремя.

Орки же тем временем разошлись по сторонам, внимательно осматривая окружение. Их ноздри подрагивали, они явно что-то чувствовали, но пока не могли понять, где именно искать свою цель. В этот момент я почувствовал что-то странное. Какая-то необъяснимая тревога нарастала внутри и ощущение пристального, злобного взгляда. Оглядевшись по сторонам, я вздрогнул всем телом: на противоположной крыше среди теней стояла одна из этих тварей, и что самое жуткое — её взгляд был направлен точно в мою сторону.

— Долбанная жизнь! — чертыхнулся, вскакивая с места под рёв радостно оскалившегося орка, уже во весь опор несущегося ко мне через плотно примыкающие друг к дружке крыши. Находившиеся внизу зеленокожие тоже рванули наверх, вбивая толстые крепкие пальцы в стену и быстро преодолевая вертикальное расстояние.

Два стремительных росчерка с гулом разрываемого ветра полетели навстречу несущемуся ко мне по крышам во весь опор орку. В его руке была здоровенная секира, которой он ловко отбил один снаряд и пригнулся, пытаясь уйти от второго, летящего с небольшим запозданием позади первого. Но всё же ему немного не хватило скорости. Раздался его истошный болезненный рёв, когда тонкий наконечник прошил плечо, разрывая плотный слой орочьего мяса.

Тем временем, оттолкнувшись руками от края стены, на мою крышу взмыл первый из нижней тройки. Толкнув себя в сторону телекинезом, я отлетел назад, избегая участи быть подмятым под этой тушей. В месте его приземления пошли трещины, крыша с трудом выдержала вес этой твари.

Отбитое копьё уже остановило своё падение и, делая широкий заход, начало приближаться в спину заскочившего орка. Не повезло. Появился его собрат, заскочивший следом, и без труда перехватил древко моего снаряда у самой спины зеленокожего мудня.

— Дело пахнет говнецом, — отступая назад, прошептал я, лихорадочно обдумывая дальнейший план. С начала нападения прошли считанные мгновения, и, кроме ранения первого заметившего меня орка, я не добился ровным счётом ничего. Оба моих ультимативных снаряда были выведены из строя. Орки банально не стали выпускать из рук мои копья.

Тем временем на крыше появился уже и третий участник. Всей гурьбой зеленокожие бросились в мою сторону, не желая тратить время на гляделки. Давно я так не выкладывался. Эти чертовски быстрые твари не давали возможности продохнуть, атакуя стремительно с разных сторон. Ускоряя себя телекинезом, я исполнял фееричные кульбиты, лавируя буквально в считанных сантиметрах от проносящихся рядом секир и кулаков орков.

Крутанувшись, я в очередной раз сумел избежать смерти, пролетая в воздухе между двумя несущимися навстречу друг другу секирами тварей. Но такой кульбит стоил мне удара сверху вниз от топора третьего участника потосовки. В последнюю секунду я успел сформировать плотный щит телекинеза, и вся мощь удара обрушилась именно на него. Меня швырнуло вниз, крыша дома не выдержала, и я провалился в какую-то комнату, разламывая дубовый стол на две части и на секунду теряя сознание.

Пошатываясь, я выскользнул из клубов пыли. С глухим кашлем из горла вырывались струйки крови, голова всё ещё кружилась. Я ощупал проломленный нагрудник, из-под которого на штанины вытекала густая кровь. Выйдя из комнаты, я оказался в коридоре второго этажа; позади слышался шум запрыгнувшей следом за мной четвёрки орков. В руке возникло большое зелье лечения. Мелочиться сейчас смерти подобно. Откупорив зубами пробку, на ходу опрокинул в себя зелье, чувствуя, как острая боль в районе груди стремительно отступает. Голова всё ещё кружилась. Удар оказался такой силы, что пробил щит из телекинеза, сокрушил пассивную броню и прошёл через стальной нагрудник; ещё и моя спина проломила каменную кладку в крыше дома. Страшно представить, сколько при этом я получил повреждений внутренних органов, но, благо, зелье быстро исправило этот момент. А вот просевшая в раз энергия и последовавшее за этим истощение никуда не делось.

Пошатываясь, я спускался по деревянной лестнице на нижний этаж, придерживаясь рукой о стену, дабы не навернуться с лестницы. Но это мне не помогло: ноги заплелись, и я кубарем преодолел оставшиеся ступеньки до первого этажа дома. Хрипя, перевернулся на спину. Орки уже показались в коридоре второго этажа. В моей руке возник жезл, и пространство разрезала яркая вспышка голубой молнии. Жахнуло что надо! Мрак дома разрезало мерцающим светом, в воздухе появился отчётливый запах озона, а затем и гари. Деревянный проход вспыхнул языками пламени. Орки, закрываясь руками, заревели от болезненных ощущений. Такой же жезл появился и во второй руке, и я вновь жахнул потоком молний.

Отползая назад, я удерживал тварей на месте, не позволяя им спуститься ко мне. Всё свелось к секундам: четыре секунды, пока действуют жезлы, — вот то время, что отделяет меня между жизнью и смертью.

Ревущая в агонии тварь не выдержала и выпустила копьё из рук, и это была её ошибка. Не раз выручавшее меня оружие не подвело и в этот раз. Вместо того чтобы упасть, оно взметнулось вверх, вонзаясь под подбородок зеленокожего ублюдка с хлюпаньем, врываясь ему в мозг. Тот как стоял, так и осел на пол. Послышались тягучие потоки крови, активно хлынувшие на деревянное покрытие пола. Собрав последние силы, что было мочи, я долбанул сконцентрированным импульсом телекинеза. Раздался грохот, не выдержавшие стены разлетелись щепками, как от мощного взрыва, словно рвануло с десяток наполненных маслом бочек. Орки выбили одну из стен, улетая в соседнюю комнату здания.

Притянув к себе оба копья, я спрятал их в кольцо и прыгнул в сторону окна, снося ставни — благо, на мне был мощный имперский доспех, так как пассивная броня не активировалась, — и вывалился на гладкие камни мощёной узкой улочки. Здание охватил пожар, в небо вздымался столб чёрного дыма.

Шатаясь, я понёсся в сторону какого-то переулка, затем свернул ещё куда-то, потом ещё. Так петляя из стороны в сторону, я ввалился в какое-то очередное здание, забаррикадировал дверь и рухнул на пол.

По всей видимости, мне всё же удалось дезориентировать трёх оставшихся орков, так как преследования я не заметил, а так же потому что всё ещё был жив.

Мир в глазах сузился до тонких точек, и вскоре меня поглотила тьма.

Сознание возвращалось медленно, и то потому, что зверский голод, перекручивающий кишки в какие-то непотребные узлы, всё-таки сумел пробиться в ту тьму, в которую я провалился.

С трудом разлепив глаза, обнаружил под собой скрипящие пыльные доски явно старого дома. Уперевшись ладонями и подобрав ноги, хрипя и сплёвывая ставшую вязкой слюну, я поднялся.

Огляделся.

Вроде тихо, то, что я выжил, оказалось ничем иным, как каким-то чудом.

Пошатываясь, я протопал вглубь дома, принадлежащего какой-то бедной семье. Вся та редкая мебель, что попадалась на пути, была старой, заношенной рухлядью. Усевшись за стол, я воплотил котелок с жирной кашей, всё ещё исходившей горячим ароматным паром. Окружающее пространство мгновенно наполнилось мясными запахами, а желудок скрутило так, что я согнулся, не в силах выдержать резкой боли.

Часовой отдых в пустой квартире пошёл мне на пользу. Я так и сидел в пустынной кухне, находясь в полумраке окружающего пространства. Два котелка опустели с пугающей скоростью, тут же разделался и с запечённым барашком. И только тогда, к исходу первого часа, сумел выдохнуть и сладостно откинуться на спинку стула. Организм бушевал прорвой энергии, готовый вылететь на улицу и устроить истинный геноцид оркам, но я не обманывался этим ложным чувством. Прошедший бой показал, как много требуется энергии для активного боя с ними. До этого, привыкший к амулету, а затем имея огромное количество алхимических капсул, я не испытывал ни малейших энергетических ограничений. Сейчас же, мне удалось уничтожить одного зеленокожего, и то благодаря запасённым ранее артефактам.

Какой из всего этого можно было сделать вывод? Мне требуется артефакт или алхимия, а достать всё это можно в одной из имеющихся в этом чёртовом городе лавок. Прикинув в голове удалённость от центра каждой из них, решил двигаться к тому самому старичку-алхимику, расположившемуся в восточной части города. Несмотря на середину дня, мир был погружён в полумрак.

Пышные чёрные тучи, больше похожие на рельефные бочонки, предвещали скорый ливень, да и запах был соответствующий. Говоря о запахах, нельзя не отметить тот резкий, ядрёный аромат крови с привкусом металла, пропитавший всё окружающее пространство.

Пригнувшись, я старался держаться теней домов, телекинезом заранее обнаруживая снующих по городу орков и обходя тех по большой дуге, не оставляя им ни малейшего шанса на моё обнаружение. Энергию решил экономить, оттого путь по крышам для меня оказался отрезан.

Так и шёл, время от времени пригибаясь на особо открытых участках. Наконец впереди замаячила знакомая лавка, дверь которой была выбита и сейчас болталась на одной петле, раскачиваемая усиливающимся ветром. Добротные полированные половицы даже не скрипнули, когда я тихой тенью прошмыгнул внутрь.

В отличие от прошлого раза, крепкая стойка была превращена в груду древесины, разбросанную по сторонам. Пустые полки снесены в некоторых местах. Не думаю, что орки специально устраивали этот бессмысленный погром; скорее, тут виноваты их габариты и дурная мощь, помноженная на какую-то неуклюжесть. По всей видимости, алхимик собирался в спешке, вероятно, забирая всё самое ценное, ведь пучки различных трав и некоторые флаконы всё же были разбросаны в разных углах комнаты.

Мне потребовалось несколько минут, но в одном из ящиков я всё же сумел раздобыть один мешочек оранжевых капсул.

— Негусто, но хоть что-то, — проговорил себе под нос, ещё раз оглядываясь.

Я стоял на крыше одного из самых высоких зданий города. Отсюда открывался прекрасный вид на узкие и широкие улочки, заляпанные кровью; тел уже не осталось. Орки не покладая рук тщательно собрали каждое бесхозное тело, оставляя лишь лужи и разводы крови как напоминание о пережитом городом ранее.

Требовалось выяснить дальнейшие планы зеленокожих, так что я медленно двигался к центральной площади. Передвигался я по крышам; конечно, было жаль тратить дефицитную энергию, но чем ближе к площади, тем больше орков встречалось на улицах. Печальным опытом, чуть было не стоившим мне жизни, было выяснено, что затаиться недалеко от орка не выйдет, а обойти не представлялось возможным.

Усевшись на крыше высокого дома, прикрываясь толстенной трубой дымохода, я наблюдал, как орки грузят последние куски готового мяса, и телеги медленно, но верно уезжают к выходу из города. Площадь, покрытая морем свернувшейся крови, наполнилась горами доспехов, одежды и прочих предметов, когда-то носимых людьми.

Хлынул ливень, сплошной стеной с шумом врезавшийся в камни и создающий какофонию звуков. Сердце сжималось в бессильной злобе. Направляясь в город, я обещал себе устроить настоящую карательную акцию по отношению к оркам, но первая же попытка чуть было не стоила мне жизни. Так что теперь всё, что мне оставалось — это наблюдать за тем, как вереница гружёных повозок направляется в сторону степей, а вместе с ней и целая толпа орков.

Последний факт как радовал, так и огорчал одновременно. Был в моём разуме план, как подгадить тварям. Я хотел уничтожить все до одной страшные повозки. Сколько бы сил и времени это ни заняло, я планировал каждую отнести к морю и затопить в глубинах чёрных вод. Но не вышло даже этого, что ввергало мой разум в пучины бессильной ненависти, злобы и раздражения.

Мои думы прервал один неприятный факт: около двадцати орков остались стоять посреди пустой площади. Их мощные хриплые голоса доносились даже сюда, прорываясь сквозь шум падающих капель дождя.

Затаив дыхание, я замер в ожидании их дальнейших действий, хоть внутри уже догадывался, куда они двинутся дальше. И не ошибся. Развернувшись, орки направились в сторону западных малых ворот, в сторону непроходимых лесов, на границе с которыми стояла маленькая деревенька, где укрылись последние выжившие города Пограничный.

— Вот же ненасытные ублюдки! — зло прошипел я и скользнул в тень. Мне требовалось опередить зеленокожих и предупредить своих о приближающейся опасности.

Пока орки организовывались, что-то там решали, а потом неспешно выдвигались в путь, я извлёк все запасы еды, что ещё были у меня в кольце, и быстро с ними расправился. Мне требовалось невероятно много энергии для осуществления задуманного, так что запечённый поросёнок исчез, оставив после себя лишь кости, как, в принципе, и последний барашек, давершил трапезу горстью пелюль.

Когда я закончил, орки уже добрались до западных ворот и выходили наружу. На бешеном ускорении я по воздуху нагнал их и завис над входом. Они заметили меня и с утробным рычанием стали кричать, тыча вверх пальцами. Кажется, летающий над ними имперец сумел удивить даже таких гигантов.

Не думая, они как один запустили в воздух свои секиры, и мне пришлось постараться, чтобы не схлопотать ни одного снаряда. Учитывая дефицит энергии, это привело бы к печальным последствиям.

Совершив кульбит в воздухе, я пропустил два последних топора в опасной близости: между ногами и рядом с шеей. Разумеется, я рисковал, но этот риск был оправдан. Я рассчитывал, что орки не станут выдвигаться в путь без своих секир, а учитывая силу зеленокожих, разлетелись те на просто невероятные расстояния, так что, думаю, полчаса нашим я точно выиграл.

Энергия, утекающая с немыслимой скоростью, не позволяла долго размышлять, вися над головами тварей. Так что, добившись своего сделанной маленькой пакостью, я рванул в сторону лагеря, усиленно набирая скорость.