Мятеж кланов

Глава 5

Нельзя сказать, что я совсем освоился на службе, но более или менее уже пообтесался в ставшем «родным» Нижнем районе, попривык к сослуживцам, и хотя дружбу ни с кем из них пока не свел, но и отторжения ни у кого не вызывал. Ребята уже успели оценить мои способности и считали, что на меня вполне можно положиться.

Напряжение первых дней, когда я боялся что-нибудь не так сделать или сказать, неправильно повести себя в какой-либо ситуации, постепенно ушло, многие действия выполнялись уже машинально, что позволяло больше времени тратить на осмысление происходящих на улицах Радигора процессов. Я теперь не просто глазел по сторонам в поисках нарушителей общественного порядка, но и обращал внимание на детали, которые ранее выпадали из моего поля зрения, зато бывалым стражникам помогали «держать нос по ветру» в нашем районе. Оказалось, что можно довольно легко различать местных обитателей и пришлых по внешнему виду, а по доносящейся из питейного заведения ругани определить, закончится ли ссора распитием очередной бутылки вина или дело дойдет до драки. По концентрации определенного вида личностей можно было распознать готовящиеся кражи или ограбления, по почерку нанесенных увечий быстро установить возможных налетчиков и убийц.

Не то чтобы я уже хорошо знал все эти тонкости, но потихоньку начинал в них ориентироваться. Да и многих местных жителей, особенно постоянно попадавшихся на глаза уличных торговцев и лавочников, я уже знал если не по именам, то в лицо. И вот, видя каждый день происходящее на улицах Нижнего района, слушая разговоры сослуживцев и вводные нашего участкового начальства и сопоставляя все это с информацией Дрока, я задумывался о том, из каких источников черпает свою информацию наш знакомый гном. Потому что указанные им признаки неспокойных времен имели место, но далеко идущих выводов никто пока не делал. Напряжение в городе действительно нарастало, но постоянно загруженные служебной рутиной стражники уделяли этому внимания не больше, чем ожидающемуся проливному дождю: может, будет, а может, и нет, пусть об этом болит голова у начальства, а мы просто делаем свое дело.

Про возможный дефицит соли народ вокруг уже говорил открыто, и это было очень плохо. Потому что при нынешнем развитии технологий соль — это самый известный и доступный консервант. И именно осенью с закупок соли на ярмарке традиционно начинались массовые заготовки продуктов на зиму. Солонина, селедка, моченые и квашеные овощи и фрукты — одному человеку много этого всего не нужно. А вот когда речь идет об обеспечении провизией больших семей, ремесленных артелей, экипажей кораблей или армейских полков, то счет уже идет на десятки тонн такой продукции. Так что дефицит соли явно повлечет за собой взлет и так немалых цен не только на нее, но и на продукты в общем, а это уже хорошая почва для недовольства народных масс. Помнится, в истории России подобные события окончились так называемым Соляным бунтом, как будет здесь — вопрос пока открытый.

А вот засилья в нашем районе большого количества приезжих не наблюдалось. Не то чтобы их вовсе не было: среди привычных городских одеяний то и дело мелькали одежды непривычного, провинциального покроя, а населявшая кварталы Нижнего района беднота время от времени разбавлялась особой статью людей, явно привыкших иметь дело с оружием. Но больших проблем гости столицы не доставляли, даже можно сказать наоборот — старались вести себя тихо, не привлекая внимания. Так что если какие инциденты с их участием и происходили, то случалось это по вине местных жителей, среди которых вполне хватало забияк и отчаянных голов.

Смена сегодня выдалась непростая. И за грабителями побегать пришлось, и что-то не поделивших меж собой грузчиков утихомиривать, и магическую палочку с «Рассеивателем» использовать, чтобы скрутить очередную компанию распаленных горячительными напитками богатеев. В конце смены меня, как наиболее свежо выглядящего, попросили еще отнести пакет с какими-то бумагами в участок соседнего района Майга.

Не очень-то хотелось, но я посмотрел на уставшие лица сослуживцев, большинству которых было уже за сорок лет и которых дома ждали жены и детишки, да и согласился. Крюк получается не такой уж большой, если нигде не задерживаться, то потеряю минут двадцать, не больше.

Это я так прикидывал в теории. На практике же только дорога через изобилующую ночными тавернами Майгу заняла вдвое больше времени. Вообще же я как-то выпустил из виду, что прогулка по ночному Радигору в принципе не слишком безопасное занятие. И если в Нижнем районе моя форменная одежда внушала пусть не уважение, но опаску — даже отъявленные злодеи старались не связываться со стражами закона, — то здесь на улицах отиралась в основном публика побогаче да поблагороднее, ни в грош не ставящая служащих Городской стражи. Несколько раз подвыпившие выскочки, предположительно растратившиеся в увеселительных заведениях, пытались спровоцировать меня на драку. Понятное дело, что мне это было ни к чему, и я спешил продолжить путь, не реагируя на подстрекателей, но с каждым разом мое раздражение росло. В результате я решил скорректировать обратный маршрут и направился домой из участка более длинным путем, обходя район сосредоточения ночных таверн с севера, забирая ближе к не менее богатому, но более спокойному в ночную пору центру. Здесь на улицах в пятом часу утра было практически безлюдно, и можно было надеяться, что теперь я точно доберусь домой без приключений.

Знать бы заранее, как я ошибался, обошел бы этот район десятой дорогой через все ночные таверны Майги! Впрочем, глупо пенять на судьбу: если уж мне суждено сегодняшней ночью влезть в неприятности, то никуда от этого не денешься, как ни петляй по ночным улицам Радигора.

Поворачивая с Оленьей улицы на Цветочную, я поскользнулся на незаметной в тусклом лунном свете лужице и, отчаянно взмахнув руками, вылетел чуть не на середину перекрестка. С трудом удержавшись на ногах, я вполне оправданно выругался. В общем, произвел достаточно шума, чтобы привлечь к себе внимание солидной по размерам компании, обнаружившейся буквально в десяти шагах за поворотом.

Примерно два десятка лиц одновременно повернулись в мою сторону, и столько же рук в едином порыве схватились за рукояти своих мечей. Хорошо еще, что не было лучников, открывших бы стрельбу на резкий звук, не разбираясь в причинах происходящего.

Такой вот случился конфуз. Если бы я тихонько, не привлекая к себе внимания вышел из-за угла, то еще можно было бы, быстро сориентировавшись, юркнуть назад, но теперь отступать уже точно было поздно: мало того, что меня заметили, так еще и оказалось, что все участники этой ночной тусовки скрывают свои лица под шелковыми масками, и только я один здесь с открытым лицом и в форме стражника.

— Городская стража! — тяжело вздохнув, представился я, осторожно приближаясь и на ходу пытаясь понять, с какой целью товарищи собрались здесь в столь поздний час. — Доброй ночи, благородные феры, у вас какие-то проблемы?

— Проваливай отсюда, стражник! — с плохо скрываемым раздражением бросил в мою сторону высокий худощавый человек в черном плаще, стоявший ближе всех ко мне, то есть находящийся за спинами других господ, количество которых точно сосчитать пока было затруднительно.

— Я бы на вашем месте не стал так разговаривать с человеком, охраняющим покой нашего города, — насмешливо произнес откуда-то из центра этого сборища обладатель низкого голоса с характерной хрипотцой. — Городская стража не прощает пренебрежительного к себе отношения.

Здесь и гадать нечего, абсолютно понятно, что принадлежит этот голос не человеку, а орку. Что ж, сородичи нашего хорошего знакомца Уткула с острова Турборн весьма популярны среди богатых семей столицы в качестве охранников. Местные богатеи часто нанимают их как телохранителей своим домочадцам. Репутация у турборнцев отменная: отличные боевые навыки, напрочь отсутствующее любопытство и верность, которую нельзя перекупить.

Ну а то, что все собравшиеся здесь были в шелковых масках, столь популярных среди знатных посетителей злачных заведений, примерно обрисовывало суть происходящего: либо в одной из ночных таверн случился какой-то конфликт между двумя особами, каждая из которых обладала своей внушительной охраной, либо кто-то привлек наемников, дабы застукать на горячем гулящую супругу или любовницу.

В принципе, грубость ответа уже могла доставить худощавому верзиле массу неприятностей, поскольку я был не просто стражником, но еще и магом и человеком благородного происхождения, имеющим право призвать его к ответу. Вполне возможно, что настоящий Тео тотчас бы вспылил и бросил вызов неосторожному обидчику. Но я был воспитан по-другому, да и по приезде в Радигор все знакомые, начиная с Илана Фолио, продолжая начальством на службе и заканчивая Вистой и Кайей, твердили мне, чтобы я не спешил выставлять напоказ свое происхождение. Потому что в столице империи количество сильных мира сего на квадратный метр площади просто зашкаливает в сравнении с провинцией и то, что ты являешься владельцем какого-то там захудалого замка на северной окраине герцогства Кордения, может не столько произвести впечатление на окружающих, сколько вызвать презрительную усмешку. Да и предостережение Илана не афишировать свои специфические таланты я тоже помнил, потому, несмотря на успевшее накопиться за эту ночь раздражение, еще раз наступил на горло своей гордости и попытался сгладить конфликт:

— Ответ неверный, благородные феры! Еще раз настоятельно рекомендую вам вложить клинки в ножны и разойтись!

Приблизившись еще на пару шагов, я остановился. Двигаться дальше было уже неблагоразумно, ибо уследить за таким количеством рук, каждая из которых может нанести роковой удар, просто невозможно. Правда, отсюда я уже мог видеть, что мои предположения о причине конфликта подтверждались: около дюжины людей в черных плащах и черных масках нагнали здесь возвращавшуюся из ночного загула даму, сопровождаемую шестью орками и юношей. Кем приходится этот юноша знатной фере, непонятно, но на телохранителя он никак не тянул — может, родственник, может, паж или секретарь, кто его знает? Хотя в ножнах на его поясе и висел меч, все ж таки было видно, что обращению с оружием он не обучен: парень даже стоял так, что, начнись в следующее мгновение заваруха, он просто не сумеет быстро выхватить меч и вступить в схватку. В общем, оркам того и гляди придется защищать сразу двух подопечных.

А вот их противники мало того, что численно превосходят турборнцев вдвое, так еще и задачами кого-то защищать не обременены.

— Даже так? — с издевкой поинтересовался верзила. — А если не разойдемся, то что?

— Как минимум окажетесь в участке за нарушение общественного порядка.

— А максимум? — продолжил глумиться тот.

— Драка в общественном месте с кровопусканием, нападение на сотрудника Городской стражи, находящегося при исполнении, — перечислил я то, что смог быстро вспомнить из местного кодекса, и на всякий случай добавил от себя: — плюс разжигание межрасовой розни.

— Чего? — удивленно протянул соседний с высоким персонаж, единственный из всей компании прячущий лицо под маской светлого цвета.

Ну а чего? Орки же к другой расе принадлежат, значит, и нападение на них — разжигание розни. А турборнцы, между прочим, подданные империи, и обижать их — считай, наводить смуту. И плевать, что здесь таких понятий пока не существует, для этой публики чем непонятнее, тем страшнее. Возможно, и получится разрулить конфликт, раз уж я нечаянно в него влез.

— Я говорю — дело-то серьезное! Может, прегрешений набежит лет на двадцать каторги, а может, и на эшафот наберется!

— Малой, шел бы ты отсюда подобру-поздорову, — нехорошо осклабившись щербатым ртом, посоветовал мне невысокий крепыш. — У нас есть вопросы к госпоже, а орки грубят, мешают общению.

— Ну так если бы госпожа хотела общаться, то пообщалась бы. А на нет и суда нет. Расходитесь!

— Слышали, что представитель власти сказал? — ухмыльнулся один из орков. — Или отважитесь напасть на Городскую стражу?

— А ты что же, за спину молокососа решил спрятаться? — вопросом на вопрос ответил один из его противников, выделяющийся на фоне товарищей хорошо видными даже в лунном свете пышными рыжими волосами с обильной проседью.

Плохо дело. Фокус не удался. Не знаю, что эти ребята друг с другом не поделили, но уже абсолютно ясно, что драки не избежать. И плевать им на стражу. По всему видно, что обе группы не принадлежат к числу простолюдинов, не авторитет я для них. Что ж, стража отвечает им взаимностью, не упуская случая щелкнуть благородных сумасбродов по носу. Отступить, не потеряв при этом лицо, я уже не могу. Значит, придется воспользоваться свистком, чтобы вызвать подкрепление из местных патрульных. Эх, хотел же избежать неприятностей, да они все одно меня нашли.

— А ты бы маску снял, смелый ты наш, — тем временем недобро усмехнулся орк в ответ рыжеволосому, — а то я сам ее с тебя сниму, да улыбочку тебе от уха до уха дорисую.

— Ах ты жаба болотная! — воскликнул тот оскорбленно, выхватывая меч из ножен.

— Хватит болтать, за дело! — скомандовал верзила, судя по всему, главный в этой компании, кивнув в мою сторону крепышу.

Что? Всего один благородный разбойник по мою душу? Ей-богу, даже как-то обидно. Понятное дело, предводитель знать не знает, что имеет дело с магом-мечником, но и как простого стражника он оценил меня крайне низко.

Схватка вспыхнула мгновенно, улица в один миг наполнилась звоном стали, топотом, вскриками, руганью. Полная луна с безоблачного неба довольно хорошо освещала происходящее. Нападающие дружно навалились на объект своей охоты, но орки вовсе не собирались соглашаться с ролью дичи и, прикрыв собой подопечных, рубились отчаянно. В общем, все были увлечены уличным сражением. До меня никому не было дела, кроме крепыша, который неспешно приближался, лениво поигрывая обнаженным мечом.

Я почувствовал разливающееся по телу тепло, клинок так и просился выпрыгнуть из ножен в руку, но у меня были немного другие планы. Раз уж я невольно оказался на стороне незнакомки и ее охранников, то для применения «Рассеивателя магии» лучше было бы заранее встать с ними рядом. Но так уж сложилось, что разделить две группы дерущихся нет никакой возможности, а значит, мое заклинание разрядит защитные амулеты и у тех, и у других. Может так получиться, что этим самым я наврежу находящимся в меньшинстве обороняющимся, но пренебрегать возможностью быстро разделаться с как можно большим количеством противников тоже нецелесообразно.

Магическая палочка из рукава перекочевала мне в левую руку. Переломив ее пальцами, я произнес слово-активатор: «Поехали!» — и бросил теперь бесполезные щепки наземь. Зрительно ничего особенного не произошло, да и вряд ли кто-то что-то почувствовал, но сомневаться в результате не приходилось, поскольку «Рассеиватель» был уже неоднократно испытан и у нас дома, и на улицах Нижнего района. То, что все амулеты на расстоянии десяти метров в той стороне, куда была направлена палочка, сейчас окажутся разряженными, — это непреложный факт.

Прости, крепыш, ничего личного. Этикет людей благородного происхождения велит убить тебя именно мечом в честном поединке. Мой клинок горит желанием сделать то же самое. Но есть и другие методы. Менее красивые, зато более практичные.

Потянув за перекинутый через плечо ремешок, я извлек из-под плаща подаренный Дроком арбалет. На дежурствах он у меня теперь всегда находится в заряженном состоянии. Гном сказал за пружины не беспокоиться, обещал сам менять их хоть каждый месяц, ну я и рад стараться. Зато в запасе у меня всегда есть три быстрых выстрела.

Заметив опасность, крепыш попытался достать меня колющим ударом, но не успел. Арбалетный болт ударил его в грудь, он на мгновение замер, после чего рухнул на землю. Я шагнул вперед и без зазрения совести всадил два болта в спины еще двоих нападавших, причем одним из них был специально выбранный мною верзила.

— Проклятье! Мой амулет не работает! — раздался из общей свалки чей-то удивленно-возмущенный вскрик.

— Еще как не работает, — довольно прошептал я, сбрасывая плащ и быстро наматывая его себе на левую руку. — Привыкли, понимаешь, амулетами прикрываться. А вот извольте-ка драться честно, кто как умеет!

Сунув в рот свисток, я пронзительно засвистел, после чего, не давая противнику времени сориентироваться, ринулся в гущу боя с мечом в руке.

Одна фигура в темном плаще с криком завалилась вбок с пробитым бедром, другая получила болезненный укол в спину и, выгнувшись дугой, поковыляла куда-то в сторону. Воспользовавшись возникшим в толчее из человеческих тел просветом, я поспешил проскользнуть внутрь, успев при этом на ходу отразить направленный в мою сторону удар одного из орков.

— Свои! — рявкнул я ему и, ловко развернувшись на месте, атаковал одного из его противников. Ответа не последовало, но больше отбиваться от ситуативных союзников мне не пришлось, значит, меня правильно поняли.

Орки работали профессионально и в первые, самые напряженные минуты боя, когда нападающих было вдвое больше, сумели выстоять так, что и сами все остались на ногах, и охраняемые ими особы были целы и невредимы. Сейчас ситуация, при моем активном участии, существенно изменилась. Составы почти уравнялись в числе, и сражение фактически разбилось на индивидуальные противостояния. Только тот турборнский товарищ, которому я волей случая прикрыл фланг, все еще бился сразу с двумя противниками. Из-за того, что оркам приходилось беспокоиться о безопасности дамы и юноши, инициатива все еще принадлежала противной стороне. Но это ненадолго.

Я был в своей стихии. Сердце радостно пело, клинок порхал в моей руке, усталость отступила куда-то на второй план. Я успевал и озадачивать своего противника, и отвлекать внимание одного из нападавших на моего соседа. Оба были бойцами посредственными, так что трудностей это не вызывало.

Более того, вскоре мне удалось быстрой атакой вывести из строя своего оппонента и тут же, отбросив в сторону клинок другого нападавшего, открыть его бок для удара орка. Тот блестяще воспользовался моментом, после чего исход боя был предрешен.

К этому времени на ногах осталось лишь трое из отряда верзилы, из орков же лишь один опустился на колено, зажимая рукой рану на бедре. Остальные выглядели невредимыми и активно атаковали своих противников. Сообразив наконец, что дело уже не выгорит, и бросив на поле боя своих раненых товарищей, остатки нападавших попытались обратиться в бегство. Но тут выяснилось, что ножи орки метают тоже мастерски — уйти никому не удалось.

— Как-то быстро они закончились, — пробормотал я себе под нос, прислушиваясь к раздающимся уже где-то совсем рядом трелям спешащих на мой вызов стражников.

— Почему-то все амулеты разрядились, — задумчиво заметил тот орк, с которым мне довелось драться плечом к плечу. Только сейчас я сообразил, что это он разговаривал с нападавшими и именно к нему остальные охранники загадочной феры обращались почтительно. — И у них, и у нас. Потому так быстро все и закончилось, что все дрались без защиты магии.

— Эй, командир! — двое орков отправились осматривать поле боя, — эти двое живы. Вон тот тоже шевелится. Забираем их и уходим?

— Стоим на месте и ждем прибытия наряда, — возразил я и, дабы подкрепить свои слова, еще раз дунул в свисток.

— Прекрати свистеть! — предводитель орков дернул меня за плечо, самым грубым образом обрывая мой сигнальный свист. Думаю, такое никому бы не понравилось. Вот и я резко развернулся лицом к наглецу, чувствуя, как по сжимающей меч руке побежала теплая волна.

Мне кажется, он не ожидал такой реакции, поэтому в первый момент выглядел опешившим. Но длилось это всего мгновение, орк тут же подобрался и едва заметным движением чуть отставил назад левую ногу, слегка разворачивая при этом корпус. Секунда — и он уже готов к бою. Блестящая выучка!

— Даже не думай, стражник! — те двое, что искали раненых, тоже быстро сориентировались, рассредоточившись слева и справа за моей спиной.

Я усмехнулся. Орки думают, что поставили меня в безвыходное положение, но, если дело дойдет до стычки, их ждет большой сюрприз: в том, что я способен «размотать» всех троих, сомнений не было. Правда, есть еще трое, но один из них ранен, а двое в данный момент оказывают ему помощь и сразу влезть в драку не смогут. А мне-то нужно продержаться считаные минуты: вот-вот подоспеет наряд Городской стражи, и не дай Единый моим коллегам обнаружить здесь бьющегося одного против толпы орков сослуживца!..

Не знаю толком, что произошло в следующее мгновение: был ли это «глас божий», или специфическое волшебство мага-мечника, или сработала обострившаяся интуиция. Но меня буквально дернуло в сторону. Крутанувшись на каблуках, я резким движением сбил наземь стрелу. А поскольку произошло это буквально перед самым лицом кутающейся в плащ женской фигуры, то сомневаться в адресате этого смертоносного послания не приходилось.

Тут охранники-турборнцы отреагировали мгновенно. Командир рявкнул что-то невнятное на своем языке, один из подчиненных, вскинув щит, мигом закрыл собой женщину и юношу, еще один встал так, чтобы раненый товарищ оказался за его спиной, а двое тут же рванули через улицу в направлении забора, из-за которого был произведен выстрел.

Едва они перебрались через забор, с той стороны раздался грозный собачий лай, быстро перешедший в визг и отчаянный скулеж. Не знаю уж, что орки там сделали с собаками, но поле боя явно осталось за ними.

— Никогда больше так не делай, орк, — настороженно вглядываясь в темнеющие за забором кроны деревьев, процедил я сквозь зубы. — Вот так, по неосторожности, можно и жизни лишиться.

— Признаю, что это было глупо, — неожиданно удивил меня вожак орков. — Но больно уж звук свистка у вас, стражников, мерзкий. Да и ты, человек, не зарывайся особо. Еще раз встанешь на моем пути — горя не оберешься.

Продолжать дискуссию не имело никакого смысла. Тем более что из-за угла наконец-то появились местные стражи правопорядка. Даже не усиленный наряд из пяти человек, а полноценный десяток.

Скользнув безразличным взглядом по опустившемуся на корточки у сбитой стрелы юноше, я отправился объяснять ситуацию коллегам с соседнего участка. Подспудно отметил в мальчишке какую-то неправильность, что-то в его облике и движениях резало мне взгляд, но понять, в чем дело, я не мог, да и не считал это чем-то важным. Я и так уже предельно устал за сегодня, сейчас быстренько сдам местному десятнику и нападавших, и оборонявшихся — и быстрее домой, спать.

Бросившиеся на поиски стрелка орки вскоре вернулись. Судя по жестам и расстроенным голосам, результата они не достигли и покушавшийся на жизнь их хозяйки ушел невредимым. Не то чтобы я сильно переживал по этому поводу, но справедливым было бы все-таки наказать мерзавца. Не знаю, что и с кем не поделила эта дамочка или кому насолила, но устраивать на нее охоту на улицах Радигора — это уж слишком.

Когда я покидал поле боя, командир орков что-то втолковывал слушавшему его с мрачным видом десятнику, а его подчиненные в это время что-то обсуждали с загадочным юношей. Бывшая же яблоком раздора женщина в это время скромно стояла в сторонке. Одна-одинешенька. Странно. Не был бы я таким уставшим, подумал бы сейчас, что главным в этой компании является именно странный юнец. Но мне не было до этого никакого дела. Через четверть часа я переступил-таки порог нашего дома.