Мятеж кланов

Глава 13

— Думал, вы до утра останетесь в доме твоих родителей, — сказал я Кайе, когда за нашими спинами захлопнулась входная дверь дома, — тогда хотя бы о вашей безопасности не пришлось беспокоиться.

— Можно подумать, утром станет лучше, — буркнул Пайрус Крин, видимо, расстроенный тем, что ему не удалось самому разобраться с Руфусом.

— Конечно! — я с удивлением посмотрел на друзей и только тут вспомнил, что информация о двигающихся к столице войсках из приграничья не является общедоступной. — Утром в город войдут два имперских полка.

— Это точно? — оживился Крин.

— Если у принцессы есть такие сведения, то полагаю, что в их точности не стоит сомневаться.

Тут я вкратце рассказал об утренней беседе с принцессой Летицией на эшафоте в Куполе и вечерней встрече во дворце. Правда, до сути посещения императорской резиденции я так и не дошел, а потому маленький император, продолжая оставаться неопознанным, в данный момент спокойно принимал из рук Висты кусок пирога и кружку остывшего травяного отвара.

— Нужно сообщить твоим! — поспешил прервать меня на полуслове Пайрус, обращаясь к Кайе.

— Ничего я сообщать не стану! — с неожиданной злостью в голосе ответила девушка.

Только сейчас я обратил внимание, что посещение родового имения, вопреки ожиданиям, не возымело благотворного действия на нашу подругу. Наоборот, она сейчас явно находилась в расстроенных чувствах, а красные глаза свидетельствовали о том, что кто-то довел нашу рассудительную и весьма уравновешенную Кайю Анлон до слез.

— Что случилось? — обеспокоенно вскинулась Виста.

— Ничего особенного, — усевшись на лавку, Кайя прислонилась спиной к стене, скрестила на груди руки и отрешенно прикрыла глаза. — Просто немного разочаровалась в близких людях.

Оказалось, что родственники не оценили должным образом усилия нашей блондинки, нацеленные на возвращение свободы членам клана. Более того, ее участие в правосудии крови было расценено как непродуманное действие, бросившее тень не только на ее честь, но и на честь всего клана. Мол, несмотря на победу, кривотолки относительно того, насколько была поругана ее честь, будут преследовать Кайю всю жизнь, и даже смерть обидчика не исправила положения.

— Они считают, что герцога Ребо нужно было покарать страшной смертью, но тихо, без огласки, — горько усмехнулась Кайя. — Теперь вот приличного жениха мне не найти. А через мое замужество родители, видите ли, надеялись еще богатством прирасти. А свое освобождение, оказывается, они и так считали неизбежным! Так что не угодила я клану по всем статьям.

Неожиданный поворот. Ввязываясь в это дело с судебным поединком, мы знали, что риск при любом исходе оправдан: даже в случае нашего поражения Кайя ценой своей жизни вернет своему клану доброе имя, свободу и имущество, а победа и вовсе сделает ее главной звездой Утреннего Инея. А вот откажись она от бросить перчатку в лицо Ребо, дело легко могло обернуться так, что всех арестованных в один прекрасный день казнили бы, стерев весь клан с лица земли. Так что реакция родни Кайи выглядит весьма странной, по крайней мере, с нашей точки зрения. Возможно, у верхушки клана есть свое видение ситуации, кардинально отличающееся от нашего, но, в любом случае, столь жесткой обструкции наша подруга явно не заслужила.

— Как видите, принцесса хотя и использовала нас для достижения своих целей, но сделку предложила выгодную и честную, — со вздохом, похожим на всхлип, продолжила Анлон. — Больше того, она, оказывается, проявила ко мне неслыханное милосердие, предусмотрев мое спасение с эшафота в случае поражения. Разве что ваш риск, мальчики, оставался неучтенным.

— Знаете, посмотрел я сейчас на этого Руфуса, — вклинился я в разговор, — и точно могу сказать, что победить меня он мог только при каком-то невероятном везении. Так что этот риск можно считать минимальным.

— Но вместо благодарности мои родственнички сейчас предпочитают разыгрывать из себя оскорбленных и не делать ничего, чтобы поддержать власть! Они хотят просто сидеть сложа руки и смотреть, как кланы Горного Хрусталя и Кипящего Железа избавляются от регента и принцессы.

— Все настолько серьезно?

— Более чем. Наш скаут утверждает, что кланы по отдельности готовились к этой ярмарке, а недавно договорились объединить усилия.

— Но, если утром в город войдут войска, это смешает все планы бунтовщиков, — заметила Виста. — И ожидания твоих родственников — тоже.

— До утра нужно еще дожить, — философски заметил Пайрус.

— Ночью будет штурм дворца, — подытожил я, вспоминая опасения Летиции, а также встреченных на улице людей с лестницами и показавшийся знакомым голос. — Адальк! Это был Адальк Гиверс!

— Когда нас те двое на улице остановили! — подтвердила мою догадку Виста.

— Да, когда пришлось сказать, что я с женой и младшим братом.

И тут Кайя с Пайрусом обратили внимание на продолжающего поглощать наш пирог мальчика. Не то чтобы раньше они его не замечали, просто нынешний день оказался столь насыщен событиями, что появление в нашем доме незнакомого ребенка как-то само собой отошло на второй план.

— Подожди-ка, Тео, — Кайя попыталась вглядеться в сгущающемся полумраке помещения в лицо мальчугана, но сделать это оказалось нелегко, потому она потянулась за свечой, — вы были в императорском дворце и вернулись оттуда с мальчиком четырех-пяти лет?

Поднеся подсвечник поближе к лицу маленького Фрея, блондинка резко отшатнулась, не сдержав восклицания:

— О, Единый! Вы что, похитили его?

— Кого похитили? Что происходит? — всполошился Пайрус, вскочив с места и непонимающе оглядываясь по сторонам.

— Это тот, о ком я думаю? — прошептала Кайя Анлон, переводя на меня испуганный взгляд.

— Его сестра решила, что во дворце этой ночью будет слишком опасно, — нехотя объяснил я, пытаясь прикинуть, насколько сейчас наше жилище соответствует статусу надежного убежища.

— Ох! — наконец поняв, в чем дело, Пайрус Крин схватился за голову и медленно осел на скамью.

— Под нашими окнами и так уже случилась бойня, — тихо заметила Виста, — кто знает, кого еще сюда может занести?

— Дело даже не в этом, — медленно покачал головой я, — если восставшие захватят дворец до подхода войск, то что мы будем делать? Не прятать же его бесконечно?

— И что ты предлагаешь? — поинтересовалась Кайя.

— Нужно сделать так, чтобы защитники дворца выстояли.

— Тео! Мы мелкие сошки! Что мы сможем сделать против разъяренной толпы? — тут же подал голос Пайрус.

— Мы не сможем, а вот Магический приказ очень даже сможет, — неожиданно заявила Виста. — Вполне вероятно, что наш магистр сейчас собирает боевых магов для прорыва во дворец.

В общем-то, мысль была здравая, но что-то мне подсказывало, что, если бы на сотрудников волшебного ведомства хоть сколько-нибудь рассчитывали, они были бы собраны во дворце еще с утра.

— Правильно! — мгновенно воодушевившись предположением Висты, мой друг опять вскочил на ноги. — Нужно срочно бежать на службу! Уж кто-кто, а наш начальник Эйгор точно не останется в стороне!

— Не так быстро! — ухватив проявившего неожиданную воинственность Крина за плечо, я вернул его в сидячее положение. — Прежде чем куда-то бежать, нужно решить другую проблему, — тут я кивнул в сторону Фрея Второго, о присутствии которого в нашем доме Пайрус, видимо, уже успел забыть.

— Ну так пусть девочки останутся, — начал было он, но вынужден был осечься на полуслове из-за резкой реакции женской половины нашей компании.

Пока Кайя с Вистой высказывали притихшему Пайрусу свое отношение к его «гениальному» предложению, я лихорадочно пытался найти выход из сложившейся ситуации.

Да, можно было бы запереться в доме, погасить свет и сидеть тише воды ниже травы, ожидая, что проблема решится сама собой. С большой долей вероятности в этом случае мы переживем ночь и отобьемся от банд воришек и грабителей или новой порции мстителей, если вдруг не все друзья покойного Руфуса почтили нас своим присутствием. Но таким образом мы просто пустим ситуацию на самотек, не сделав попытки помочь принцессе выстоять до подхода солдат. А у меня появились кое-какие мысли на этот счет, и не попробовать их реализовать было бы очень обидно.

Оставить друзей дома, а самому отправиться в бурлящий город спасать Летицию — тоже так себе вариант. И беготни для одного человека может оказаться слишком много, и без меня гарнизон нашей маленькой крепости уже не будет столь боеспособным: от каких-нибудь залетных искателей легкой наживы они втроем отобьются, а вот от матерой банды — вряд ли.

Нужно пристроить Фрея в какое-то надежное место, чтобы получить свободу действий. Только где найти такое место?

Окажись реакция родни Кайи другой, можно было бы попробовать спрятать маленького императора в резиденции Утреннего Инея. Там и охрана довольно серьезная, и возможность для только что реабилитированного клана продемонстрировать свою лояльность властям была бы не лишней. Но то, что я сейчас услышал от ребят, перечеркивает этот вариант на корню. В таких условиях доверить Анлонам венценосного ребенка было бы непозволительной глупостью. Нужен другой вариант.

— Дрок! — внезапно осенило меня. — Лучшего места нам не найти.

Доводилось мне слышать от сослуживцев, что воришки да грабители предпочитают обходить Гномью слободу стороной, потому как там любого чужака видно за версту, а едва заподозрив неладное, ее обитатели быстренько организуются и решают проблему сами, не дожидаясь прибытия Городской стражи. А в смутные времена, вроде нынешних, гномы и вовсе создают собственные патрули для охраны общественного порядка. Так что вполне вероятно, что сегодняшней ночью именно там будет самое спокойное место в Радигоре.

— Дрок не откажет нам в такой малости, как посидеть несколько часов с твоим братишкой или там с племянником Висты, — медленно вымолвил Пайрус, — правду ему знать не обязательно.

— Я бы сказала, такую правду знать весьма опасно, — задумчиво произнесла Виста, совершенно по-свойски взъерошив Фрею волосы на голове.

— С этим я согласна, — вставила слово Кайя, — но что конкретно собираемся делать мы?

— Как что? — вспыхнул Пайрус, снова вскакивая на ноги. — Идти в Магический приказ и спешить на выручку принцессе!

— Стоп-стоп-стоп! — громко вымолвила блондинка, выставив перед собой ладони. — Ребята! Мнения могут быть разными, но я считаю себя обязанной принцессе и Элизару Тулео: сначала они оставили меня на свободе в Пилмаре, а потом дали возможность свести счеты с герцогом Ребо и вызволить родню из тюрьмы. Для меня теперь дело чести помочь Летиции чем смогу. Но вы ей ничем не обязаны. Для чего вам рисковать своими жизнями? В конце концов, не все ли равно, кто стоит за троном?

Вопрос был не праздным. Да, все мы числимся в списках Магического приказа и, по сути, являемся «государевыми людьми». Но является ли бесплатное обучение в магической школе достаточным основанием, чтобы быть готовым отдать жизнь именно за сегодняшнюю власть? С другой стороны, личное знакомство и помощь сестре императора, фактической правительнице Энрата, может дать нашей маленькой компании определенные преимущества в будущем. А вот в случае смены власти мы снова превратимся в безликие мелкие сошки, про существование которых мало кто помнит. Так что же выбрать: спокойствие и прозябание на грани нищеты или риск в попытке, всего лишь попытке, изменить к лучшему свою судьбу?

В своем прошлом мире я столько раз предпочитал первое, что здесь просто обязан поступить по-другому! Местные кланы считают, что их деньги могут все? Попробую им доказать, что это не так.

— Пропущу доводы о чувстве долга, велящем магу и служащему Городской стражи защищать существующую власть, — усмехнулся я. — Скажу только, что мне симпатична принцесса, старающаяся оградить от проблем и чужого влияния брата-императора, и несимпатичны упивающиеся своим финансовым могуществом кланы. А еще я вижу возможность для всех нас наработать себе репутацию, перепрыгнуть сразу через несколько ступеней карьерной лестницы и улучшить материальное положение.

— Знаешь, Тео, — после минутной паузы заметила Кайя, — не устаю удивляться произошедшей с тобой метаморфозе. Вроде еще вчера был балбес-балбесом, а сегодня ты спокоен и рассудителен, словно тебе по меньшей мере лет тридцать.

— Ну ты меня уж совсем в старики не записывай! — делано возмутился я, вызвав смех у всей компании.

Здорово все-таки вновь вернуться в тот период жизни, когда считал тридцатилетних людей почти старичками! Эх, подольше бы так, с молодым телом и зрелыми мозгами.

— Виста, ты что скажешь? — отсмеявшись, спросила у подруги Кайя.

— С некоторых пор стала замечать, что мне нравятся мужчины постарше, — обойдя стол, девушка обняла меня за талию, — так что я за таким «старичком» хоть в огонь, хоть в воду.

— Пайрус?

— Так я же давно говорю, что идти надо. А вы мне все «постой» да «постой»!

— Тогда пять минут на сборы — и будем выдвигаться! — скомандовал я, устремляясь вверх по лестнице в нашу с Пайрусом комнату. На этот раз стоило одеться в форму Городской стражи, чтобы сразу обозначить сторону, за которую я намерен играть нынешней ночью.

Всего в двух кварталах от нашего жилища нам сказочно повезло встретить наемную карету, в которой из района Майга возвращался на съемную квартиру какой-то расфуфыренный провинциальный дворянин. Беспорядки беспорядками, а у этого товарища был запланирован на сегодня увеселительный поход в одно из ночных заведений. Правда, что-то пошло не так: то ли деньги быстро закончились, то ли с компанией не повезло, а может, сегодня ночные таверны закрылись ввиду малого количества посетителей.

Особо церемониться с подвыпившим виконтом мы не стали: ему было предложено либо идти дальше пешком, либо воспользоваться услугами возницы после того, как мы решим все свои дела. Ждать их сиятельство не пожелали, а посему с надменным видом освободили для нас карету, не забыв при этом пригрозить обращением к какому-то там герцогу, чье имя было произнесено столь неразборчиво, что так и осталось для нас тайной.

Встреча с каретой произошла весьма кстати, потому как проделавший путь от дворца до нашего дома Фрей уже явно устал и почти сразу начал хныкать, спотыкаться и проситься на руки. Да и нам конный экипаж не только давал возможность быстро перемещаться, но и ограждал от множества нежелательных контактов: все еще идущий в направлении дворцовой площади народ сторонился, боясь попасть под копыта, а высыпавшие на улицы криминальные элементы предпочитали работать с пешеходами.

На Радигор уже опустились короткие южные сумерки, но в Гномьей слободе было светло, как днем, от света своевременно заправляемых фонарей и множества факелов в руках высыпавших на улицы местных обитателей. Не дожидаясь неприятностей и забыв на время о торговой конкуренции и прочих разногласиях, вооруженные гномы дружно вышли патрулировать свой квартал, что еще раз подтверждало правильность сделанного нами выбора. Нашу карету они провожали подозрительными взглядами, но аккуратно расступались в стороны и препятствий не чинили.

Дрок чинно курил трубку у входа в свою лавку, рядом к стене была прислонена алебарда с испещренным какими-то надписями лезвием топора, а сам он был облачен в начищенную до зеркального блеска кирасу и шлем без забрала округлой формы.

— Надеюсь… — протянул наш знакомый гном, выпустив в сторону дымную струю.

— Не надейся, это действительно мы, — неуклюже попытался пошутить я.

— Надеюсь, вы не приехали агитировать меня штурмовать императорский дворец? — не обратив внимания на мои слова, продолжил Дрок.

— Ни в коем случае! — заявила Виста, показываясь из кареты с успевшим уснуть Фреем на руках. — Наоборот, нам нужно, чтобы ты сегодня никуда не отлучался из дома.

— Мачеха с братишкой неожиданно приехали, — поспешил я с объяснениями, — но она в Асток к родне укатила, а у нас тут такие дела заварились, что дома остаться никак не можем. В общем, хотим просить тебя приглядеть за мальцом, пока не вернемся.

— Помоги девушке, бестолочь, — усмехнулся гном, вытряхивая пепел из трубки на землю, — парню, поди, лет пять уже, не такой уж легкий.

Забрав у Висты своего мнимого брата, я последовал за Дроком внутрь лавки «Холмы Даахнора».

— Осторожно, не споткнись, — предупредил он меня.

Но было поздно: в полутьме помещения я наступил на какую-то палку, с трудом сохранил контроль над поехавшей ногой и на несколько секунд замер, боясь, что от встряски маленький император проснется. Но сон у брата Летиции оказался поистине богатырским — он лишь причмокнул во сне губами и снова затих.

— Что тут у тебя за беспорядок? — шепотом поинтересовался я.

— Был бы в этой стране порядок, и у меня все было бы хорошо, — раздраженно буркнул гном, пропуская меня в заднюю комнату. — Клади на кровать, я сейчас распоряжусь, чтобы присмотрели за твоим братом.

Никаких вопросов гномы не задавали, вполне удовлетворившись озвученной мной версией, потому уже минуты через три мы с Дроком возвращались назад через торговое помещение, где я вновь наступил на злополучную палку.

Не поленившись на этот раз наклониться, я поднял с пола штуковину, сначала показавшуюся мне черенком от какого-то садово-огородного инструмента. Однако в следующее мгновение моя рука обнаружила прикрепленный к одному из концов фитильный шнур.

— Если интересуешься фейерверками, то могу отдать по сходной цене, — снова пробурчал наш товарищ-гном, — у меня их теперь вон сколько — треть помещения завалена.

— Заказ на устройство праздника сорвался, что ли? — привыкшие к полумраку глаза рассмотрели в углу комнаты нагромождение из связок подобных изделий.

— К закрытию ярмарки готовился, — мрачным голосом ответил Дрок. — Сделка казалась выгодной, да только теперь ближайшие полгода всем не до праздников будет. Опять родня скажет, что от меня одни убытки!

— Подожди отчаиваться, придумаем что-нибудь, — задумчиво ответил я, продолжая рассматривать местную пиротехнику уже на улице, при свете уличных фонарей и факелов.

— Вы на площадь собрались? — махнув рукой на мои слова, которые он, видимо, посчитал обычной вежливостью с целью подбодрить попавшего в неприятную ситуацию товарища, гном поспешил переменить тему. — Не совались бы вы туда. В полночь там заваруха начнется, кланы толпу на штурм дворца направят. Не хотелось бы, чтобы кто-то из вас пострадал.

— Откуда такие сведения?

— В этом городе практически невозможно сохранить какую-то информацию в тайне, — усмехнулся Дрок. — Как видишь, мы тут заранее организовались, чтобы ни у кого не было соблазна поживиться за счет гномов.

Времени на долгие разговоры у нас не было, потому мы погрузились в карету, велев вознице сначала направиться к резиденции клана Утреннего Инея.

По дороге я старательно выуживал из Кайи все известные ей сведения об основах экономической мощи стоящих за беспорядками кланов. Эх, сюда бы Интернет да пару дней на подготовку! Или хотя бы пообщаться с кем-то более сведущим в этой области, чтобы получше изучить предмет. Но, увы, приходилось довольствоваться теми крохами информации, что были доступны в данный момент.

У массивных решетчатых ворот, устроенных в трехметровой высоты заборе из белого камня, мы высадили Пайруса Крина. Он должен был просто сообщить Анлонам о подходящих к Радигору войсках, верных императорской семье. Кайя на сегодня категорически отказалась общаться с родственничками, а Пайрусу столь важное сообщение могло в будущем зачесться.

Девочек решено было отправить с известием о войсках к Гиверсам по той причине, что руководство клана Кипящего Железа считалось менее заносчивым и менее беспринципным, чем верхушка клана Горного Хрусталя. Потому можно было быть уверенным, что этот визит не грозит неприятностями переговорщикам. А вот общение с родней Анхеля Молара представлялось сложным и даже опасным, посему я оставил его исключительно на свою долю.

Поскольку карета у нас была одна, приходилось учитывать фактор безопасности женской половины нашей компании: чтобы не заставлять девушек ходить пешком по ночным улицам столицы, мы сделали крюк в восточную часть города. Там я сошел у так называемой «Стекляшки», а Виста с Кайей умчались на запад, к обители клана Кипящего Железа.

Встретиться договорились в девять часов вечера у здания Магического приказа. Учитывая, что сейчас было уже около семи, времени на то, чтобы вмешаться в ход истории Энрата, оставалось совсем мало. И это еще если брать за основу информацию Дрока о планируемом на полночь штурме дворца — у меня вызывало большие сомнения чье-то намерение так филигранно, с точностью до минуты, управлять толпой.

Как бы то ни было, нужно было спешить, и я решительным шагом направился к запертым воротам, за которыми маячил охранник.

— Эй, служивый! — позвал я, прижавшись лицом к решетке. — Мне срочно нужно встретиться с хозяином этого дома!

— Проваливай отсюда, шутник! — фыркнул охранник, и не думая менять свое место дислокации метрах в пяти от ворот с внутренней стороны.

— Вообще-то с представителем власти разговариваешь, — мирно заметил я, разглядывая через решетку аккуратно подстриженные кусты и посыпанные мелким светлым камнем дорожки.

— Это Городская стража, что ли, власть? Я ж говорю — шутник! — хохотнул собеседник, степенно пригладив рукой пышные усы. — Завтра приходи, может, кто из младших хозяев тебя и примет.

— Ладно, упрощаю задачу, — видя нежелание охраняющего покой Моларов солдата воспринимать меня всерьез, я на ходу решил сменить тактику. — Вызови сюда Анхеля Молара. Я с ним три года учился в магической школе в Пилмаре, он будет рад видеть друга.

Это была наглая ложь — и по поводу дружбы, и насчет радости, но знать этого бравому служаке не нужно. А в том, что Анхель заинтересуется моим визитом несмотря на наши школьные отношения, я нисколечко не сомневался.

— Так ты, получается, колдун? — с нескрываемой иронией поинтересовался усач.

Тут я был наготове. Скороговоркой прошептав одно из немногих выученных мною наизусть заклинаний, я протянул сквозь прутья решетки руку и, резким движением растопырив пальцы, зажег над ладонью пышущий огнем шарик размером с хороший апельсин.

— Могу ваш сад поджечь, — заявил я, растягивая губы в улыбке. — Анхель оценит шутку.

— Я тебе подожгу! — буркнул охранник, явно впечатленный этим невинным фокусом. — Жди здесь!

Усач исчез за углом ближайшего здания, спустя минуту прислав на свое место совсем молоденького бойца. Поскольку я к тому времени уже погасил огненный шарик, прибывший на подмену охранник относился ко мне безо всякой опаски — стоял, опершись на копье, практически на том же месте у первой линии кустов, откуда общался со мной его старший товарищ, да временами с интересом поглядывал в мою сторону.

Минуты текли медленно, заставляя меня нервно переминаться с ноги на ногу, но ни мой бывший соученик, ни усатый страж усадьбы Моларов не появлялись. Я уж стал беспокоиться, что Анхель, вопреки моим предположениям, не остался дома, а отправился на площадь, в самую гущу событий. Но в таком случае логично предположить, что охрана должна быть осведомлена о его отсутствии. Как бы то ни было, но время, которого у меня катастрофически мало, безвозвратно уходило.

Наконец где-то в глубине усадьбы хлопнули двери и спустя несколько мгновений на дорожке появился Молар-младший в сопровождении давешнего охранника. И нужно отдать должное Анхелю за самообладание — ни один мускул не дрогнул на его лице при виде меня.

— Впустите! — распорядился он и, едва дождавшись, когда я пройду в приоткрытые охраной ворота и поравняюсь с ним, молча развернулся и направился к дому.

Надо полагать, именно так в поместье Моларов выглядит приглашение следовать за ним. Что ж, я не гордый, посмотрим на его лицо, когда узнает новости.

— Чему обязан, Кейлор? — невозмутимо поинтересовался Анхель, когда мы оказались в пустом просторном холле, хорошо освещенном сотней массивных свечей в люстрах и настенных подсвечниках, а также десятком магических светящихся шаров. — Честно говоря, не самое удачное время для визитов.

— Ну извини! Я бы вовсе не пришел, да больно уж хороший случай подзаработать подвернулся, — с самым наглым видом, на который только был способен, заявил я. — У меня есть информация, которая стоит дорого, но может спасти ваш клан.

— Видимо, это твоя очередная шутка? — после небольшой паузы усмехнулся Молар. — Только я сегодня не расположен к веселью. Если есть, что сказать, говори. Если нет — дверь вон там!

Ладно, не будем тянуть кота за хвост. Хотя и надо бы проучить мерзавца за его гадкий поступок. Уж больно подозрительно, что сразу после его визита в наш дом очень похожая на Кайю особа наняла бандитов для нападения на принцессу. И адресок у них оказался именно наш. Не бывает таких совпадений! Сто процентов, что с Анхелем приходил какой-то тип с фотографической памятью, чтобы качественно слепить двойника нашей блондинки. Дельце, несомненно, шито белыми нитками, но кто бы стал в этом разбираться, не окажись я случайно участником той ночной стычки? Наследница клана Утреннего Инея тогда еще была изгоем и за любой проступок могла угодить в тюрьму или сразу на эшафот.

Интересно, Молар сам понимает, как подставил бывшую подружку? Или хитроумные родственнички использовали его вслепую?

— Если сейчас же не отзовете своих людей с дворцовой площади, к завтрашнему вечеру ваш клан перестанет существовать, — небрежно бросил я, твердо глядя собеседнику в лицо.

— Каких еще людей? — Анхель постарался остаться невозмутимым, но его голос предательски дрогнул, выдавая живой интерес.

— Как раз сейчас в город входит первый из вызванных регентом в столицу полков, а завтра их здесь будет минимум шесть, — продолжил я, проигнорировав вялую попытку собеседника изобразить непонимание. — И это не те полки столичного гарнизона, офицеры и многие солдаты которых давно вами куплены. Это бойцы из приграничья, преданные императорской семье и готовые уничтожить кого угодно за возможность год послужить в Радигоре, подальше от беспокойных соседей из Золотого леса.

На этот раз моего соученика проняло по-настоящему: кровь отлила от его лица, с минуту он обескураженно молчал, и я почти слышал, как в его голове ворочаются тяжелые мысли. По всей видимости, Анхель разрывался между желанием сделать вид, будто клана Горного Хрусталя ситуация не касается, и стремлением срочно бежать с сообщением к отцу.

— Двести дукатов, — вкрадчиво добавил я.

Гневно сверкнув глазами, Молар резко развернулся на каблуках:

— Идем!

Что ж, первый этап пройден и маленькая рыбка заглотила наживку. Теперь нужно, чтобы люди, принимающие в клане решения, не проигнорировали меня. Само собой разумеется, что выбить из них деньги — дело второстепенное. Без требования денег им будут непонятны мои мотивы. Уж чего-чего, а дружбы между мной и Анхелем никогда не было, нет и быть не может. Да я бы палец о палец не ударил для спасения его клана, если бы армия в эти минуты действительно входила в столицу. Но мне приходится блефовать, чтобы выиграть время!

— Жди здесь! — мрачно процедил сквозь зубы Молар, когда мы поднялись на второй этаж, прошли по широкому коридору и, войдя в небольшую комнату, своим убранством напоминающую приемную, остановились возле резной деревянной двери.

— Жду-жду, — прошептал я, когда бывший одноклассник скрылся за дверью.

Успеть бы. Ведь если как следует прогретую толпу подвигнут на штурм раньше, чем сбитые нами с толку кланы отзовут своих бойцов, защитники дворца вряд ли продержатся долго. Если бы императорская резиденция имела хоть какие-то защитные укрепления или если бы Сонх и компания противостояли только народной массе, то шансов было бы больше. Но мы, по сути, имеем дело с предтечей цветных революций из моего бывшего мира, так что толпа — это всего лишь ширма, которой прикрываются отряды хорошо подготовленных боевиков.

На этот раз долго ждать не пришлось: буквально минуты через три Анхель вернулся, чтобы пригласить меня в святая святых клана — кабинет своего отца, который, кстати говоря, ни размерами, ни богатым убранством не поражал.

Поверхность составленных буквой «Т» столов была абсолютно чиста, зато расставленные вдоль стен высоченные шкафы ломились от обилия бухгалтерских книг, свитков и аккуратных деревянных ящичков с неизвестным содержанием. Кресло с высокой спинкой во главе стола было отодвинуто в сторону, а на его месте, скрестив руки на груди, стоял хозяин кабинета — высокий, худощавый, седовласый Лукас Молар.

По правую руку от него, как и положено главному советнику клана, сидела его сестра Клисса Шалли. Сама того не зная, она обладала почти классической внешностью супермодели из моего времени и при возрасте около сорока лет выглядела максимум на двадцать пять. Внешний вид тетки Анхеля наверняка не раз вводил в заблуждение окружающих, создавая у них впечатление хрупкости и легкомысленности своей хозяйки. Но для меня тут никаких загадок не было, поскольку на кукольном личике Клиссы явно читалась стервозность, а стальной блеск глаз обещал большие неприятности любому, посмевшему встать на ее пути. Конкретно сейчас — мне.

— Итак, молодой человек, — начал разговор глава клана, едва я, войдя в комнату, вежливо кивнул головой в знак приветствия, — по какой-то неведомой нам причине вы решили, что имеющаяся у вас информация настолько для нас важна, что можно заработать на этом большие деньги. Что же заставило вас так подумать?

— Фер Лукас, — мне пришлось поморщиться, чтобы показать отношение к его попыткам изобразить непонимание, — давайте обойдемся без словесных игр. Ни к чему все эти обтекаемые фразы, потому что я не думаю, я знаю! Знаю, что эта информация для вас не просто интересна, но жизненно важна. Вы спровоцировали народ на бунт, чтобы прикрыть им свои действия по свержению императорской семьи. Во дворце это знают и не собираются сидеть сложа руки. Если не отзовете своих бойцов с улиц, к завтрашнему вечеру вас сотрут в порошок.

— А скажи-ка мне, юноша, — пристально глядя на меня, подала голос Клисса, — откуда у простого служащего Городской стражи, пусть даже выпускника имперской школы магии и мага-мечника, доступ к таким интересным знаниям? Неужели на улице подслушал?

— Понимаю ваш сарказм, фера Клисса, — несмотря на раздражение, вызываемое этой дамочкой, я заставил себя улыбнуться, — но улицы Радигора интересны не только тем, что на них болтают, там иногда происходят весьма интересные события. Мне вот посчастливилось оказаться в нужное время в нужном месте. Если конкретно, то на углу Оленьей и Цветочной улиц, где нанятые кем-то бандиты напали на возвращавшуюся с прогулки принцессу Летицию. Я помог ее охране отбиться, после чего мне некоторое время пришлось провести в императорском дворце.

— И там тебе позволили подслушивать? — мрачно усмехнулась советник.

— Зачем же? Так получилось, что ее высочество поинтересовалась моим мнением по поводу одной животрепещущей проблемы. И я предложил ей отправить войска из Радигора на границу, а сюда отозвать тех, кто обычно участвует в стычках с орками Золотого леса, — усмехнулся я. — После недолгих раздумий мое предложение признали разумным.

Такой поворот оказался неожиданным для руководства клана. Стоявший прислонясь плечом к стене Анхель издал некий неопределенный звук, скорее всего, означающий удивление, а Лукас с Клиссой обменялись быстрыми взглядами.

— Ты спал с ней? — внезапно спросила Шалли и, не успел я что-либо сказать в ответ, удовлетворенно щелкнула пальцами: — Конечно! Теперь становится понятной твоя осведомленность!

— В таком случае, может быть, тебя послали сюда для того, чтобы спутать наши планы? — на лице Лукаса Молара мелькнула не обещавшая мне ничего хорошего зловещая улыбка.

М-да, план мне пришлось придумывать на ходу, не мудрено, что способ получения информации оказался тонким местом. Но моим оппонентам только кажется, что я приперт к стене их железной логикой, потому как на самом деле без доказательств все это является не более чем домыслами.

— Да полно вам, фер Лукас! Где я, а где разборки императорской семьи с великими кланами Энрата? — усмехнулся я. — Хотите — верьте моим словам, хотите — не верьте. Мне плевать, как вы распорядитесь этой информацией, потому что мне безразлична судьба вашего клана. А вот двести дукатов меня очень даже интересуют, и не получить их будет очень обидно. Для вас-то эта сумма является сущей мелочью. Тем не менее эта мелочь может спасти ваши жизни. Решайте сами, но потом не жалуйтесь, что не были предупреждены.

— Послушай, Лукас, может, крикнуть охрану да проучить как следует этого наглеца? — Клисса потянулась рукой к свисающему с потолка шнуру, по всей видимости, имеющему на другом конце колокольчик для вызова прислуги. — Болтает он много, посмотрим, как на дыбе запоет!

— Прости, тетя, — неожиданно вмешался в разговор Анхель, — но Кейлор — мой гость. Он пришел сюда по доброй воле, и я не позволю причинить ему вред!

Вот это сюрприз! Уж чего-чего, а помощи от младшего Молара я не ждал. Не то чтобы ситуация меня слишком испугала — дамочка либо просто блефует, либо реально упускает из виду тот факт, что при угрозе моей жизни я могу запросто взять кого-то из них в заложники. И тогда посмотрим, как дорого клан Горного Хрусталя ценит жизни своих руководителей.

— Мы напрасно теряем время в спорах, — холодно заявил Лукас, пресекая на корню готовые было вспыхнуть препирательства между родственниками. Так что тетушка просто наградила Анхеля полным презрения взглядом, а тот, возмущенно хмыкнув, умолк.

Так-так-так. Кайя говорила, будто старший брат Анхеля не очень-то ладит с сестрой отца, а тут и наш соученик готов подвергнуть сомнению ее авторитет. Интересно, если вдруг клан лишится своего жесткого, харизматичного лидера, то верхушка погрязнет в междоусобице или это всего лишь легкое фрондирование, не выливающееся во что-то серьезное? Нужно будет поинтересоваться этим вопросом, потом, когда будет время.

— Молодой человек, я не привык платить деньги непонятно за что, — обратился Лукас уже ко мне. — Возможно, вы говорите правду, но все, что у вас есть, это только ваши слова. Потому давайте так: если все подтвердится, я пришлю золото вам на дом. Надеюсь, у вас нет сомнений в том, что я всегда держу свое слово?

Практичный мерзавец. Что ж, тут его можно понять, имеет право. Ну и ладно, не стану спорить. Деньги, конечно, штука приятная и нужная, но дело сейчас не в них. Сомнения в головах руководства клана Горного Хрусталя посеяны, теперь бы еще подлить масла в огонь, чтобы отменили или хотя бы отложили штурм дворца.

— Никаких сомнений, фер Лукас, в надежности вашего слова нет. Правда, может возникнуть небольшая сложность с оплатой, если вам не удастся выйти из-под удара. Но уверен, что и этот момент вы решите. Потому сообщу вам еще две важные вещи и даже осмелюсь дать совет. Клан Кипящего Железа тоже получил это сообщение от моих друзей, так что, вполне вероятно, они в этот самый момент уже отзывают своих бойцов. И еще. Вне зависимости от исхода событий сегодняшней ночи и соль, и железная руда будут объявлены стратегическими продуктами, после чего все рудники и шахты перейдут в собственность короны.

— Это невозможно! — твердо заявила Шалли. — Решительно невозможно!

— Так не бывает, это против всяких правил! — подал голос от стены Анхель.

— На это никогда не решался ни один император! Одно только известие об этом будет означать войну со всеми кланами разом! — Клисса решительно тряхнула головой, словно отгоняя от себя глупую и неприятную мысль.

Лукас ничего не сказал. Просто молча сверлил меня испытующим взглядом.

— Конкретно сейчас раздавить нужно будет всего два клана, — усмехнулся я. — С этой задачей вызванные в Радигор войска справятся легко. Повод для таких действий вы сами даете своим участием в мятеже, так что ни другие кланы, ни тем более герцогства за вас не вступятся, а после вашего разгрома всем будет не до возмущений. В политике, знаете ли, есть линии, пересекать которые нельзя, а вы вот-вот бросите людей на штурм императорского дворца. И если до этой ночи вас можно было открыто обвинить только в срыве Осенней ярмарки, то после вы однозначно станете мятежниками, со всеми вытекающими из этого обстоятельствами. Так что думайте и решайте сами. А я, с вашего позволения, откланяюсь. Жду ваше золото завтра к вечеру!

С этими словами я поклонился и, развернувшись на каблуках, направился к выходу, чем, по всей видимости, изумил хозяев Стеклянного Дома, не привыкших к такой наглости.

— Совет, — послышался за моей спиной осипший голос Лукаса Молара.

— Что?

— Хотелось бы услышать обещанный совет.

— Ах да!

Хоть я и старался изо всех сил выглядеть спокойным и рассудительным, но на самом деле изрядно нервничал. Пусть я почти не лгал, сдвинув время прибытия солдат с севера всего лишь на несколько часов, а придуманную мною угрозу про изъятие шахт и рудников невозможно проверить, но от того, поведутся ли на этот небольшой трюк Молары здесь и Гиверсы на другом конце города, зависело очень многое. Угрозы Клиссы я не воспринимал всерьез, а вот холодный взгляд главы клана Горного Хрусталя пронизывал до глубины души, заставляя сомневаться в своих силах и прикладывать массу усилий для сохранения бесстрастного выражения лица и ровного голоса.

Опыта подобных переговоров у меня не было ни в этом, ни в прошлом мире, оттого и казалось, что справляюсь я плохо, а все мои старания кажутся смешными. Потому и спешил поскорее убраться из места, где не чувствовал себя в безопасности, и в этой спешке позабыл об обещанном совете.

— Тут все просто: отзываете своих боевиков, восстанавливаете торговлю на ярмарке и при первой же возможности спешите во дворец с предложением добровольно передать короне половину соляных шахт. Половина — это ведь не все, не так ли? Доброй ночи!

Еще раз вежливо кивнув на прощание хозяевам кабинета, я поспешил выскочить за дверь. Все, здесь я сделал, что мог. Надеюсь, девочкам в имении Гиверсов пришлось полегче: все-таки Кайя является главой клана, к ее слову должны прислушаться.

— Теодор! Я провожу тебя! — не успел я дойти до первого поворота коридора, как за спиной скрипнула дверь и раздался голос Анхеля.

Не сказать, что я был сильно рад его компании, но и отказываться от сопровождения причин не было. Пришлось притормозить и дождаться Молара-младшего. Что ж, по крайней мере, я теперь точно не заблужусь в лабиринте незнакомых коридоров, и никому не придется лишний раз объяснять, кто я такой.

— Ну что, не хотят мне верить твои родственники? — спросил я безо всякого умысла, просто для поддержания беседы.

— У отца есть магическая пластина дальней связи с командиром одного из столичных полков. Сейчас попытается узнать о его местоположении.

Давайте-давайте, связывайтесь. Это моей истории никак не повредит. Только бы атака на дворец за это время не началась.

— Я знал, — неожиданно сказал Анхель глухим голосом, — знал, чем в нашей скаутской службе занимается Джилберто. Понимал, что замышляется какая-то гадость, но все равно привел его в ваш дом.

— Ценю твою откровенность, — после небольшой паузы ответил я. — В тот раз у Кайи не было неприятностей лишь по счастливой случайности. Так что впредь не повторяй таких ошибок.

— Эх, Кейлор! Ты не представляешь, как мне здесь душно! — с неожиданной горечью в голосе прошептал Молар. — Как я скучаю по времени, проведенному в Пилмаре! Удивительно — в школе постоянно жил мыслью о том, как вернусь в Радигор и стану значимой фигурой в родном клане. А теперь с ужасом осознаю, что мне все это неинтересно!

Неинтересно ему, видите ли. Предложить ему в Городскую стражу устроиться, что ли? Пусть посмотрит, как много интересного происходит на столичных улицах, особенно в ночное время. Да и вообще, если считает, что ему плохо живется, пусть сходит в бедняцкие кварталы и посмотрит, как живут те, кому действительно плохо.

Но вслух я этого говорить не стал. Не время сейчас для нравоучений.

— Анхель, если для тебя это важно, то можно встретиться где-нибудь в городе и поговорить по душам под пару кувшинов вина. Но сейчас я очень спешу. И был бы тебе очень благодарен за информацию о том, где можно разжиться лошадью.

— Тетушкина карета тебя устроит? — рассмеялся вдруг Анхель. — Только отправь кучера назад, как только доберешься до места. Не то Клисса разнесет все поместье к демонам!

— Пока мне не отдали мои деньги, я заинтересован в благополучии вашего дома, — с улыбкой ответил я, пожимая его руку. — Через час карета точно будет на месте!

А в это самое время в кабинете главы клана Клисса Шалли неподвижно сидела в кресле с закрытыми глазами. Она слышала, о чем говорил по магической пластине с верным человеком ее брат, и уже понимала, что наглый посетитель сказал правду. Следовательно, нужно срочно принимать решение: рисковать и играть до конца или срочно отзывать своих людей, максимально дистанцироваться от происходящего на дворцовой площади и делать вид, будто клан Горного Хрусталя тут ни при чем.

Внезапно пришедшая в голову шальная мысль заставила Шалли широко распахнуть глаза.

— Знаешь, что сделала бы я на месте принцессы? — радостно улыбаясь, она даже щелкнула пальцами, привлекая внимание только что закончившего свои переговоры брата. — Я бы спрятала маленького Фрея вот у такого случайного любовника!

— А тебе не кажется, сестренка, что это абсолютная глупость? — раздраженно ответил Лукас. — Есть много гораздо более надежных способов спрятать мальчишку.

— Тебе эта мысль кажется глупой потому, что ты руководствуешься логикой. Хорошей мужской логикой. Но она не мужчина и в некоторых делах мыслит совершенно иначе! Если ты хорошенько подумаешь, то поймешь, что никому и в голову не придет искать маленького императора дома у простого городского стражника в то самое время, когда половина Радигора пытается добраться до него во дворце! И ей бы удался этот трюк, просиди этот самый Кейлор сегодняшнюю ночь дома. Но его подвела жадность. Уж не знаю, что ему могла пообещать за эту услугу принцесса, но этого показалось мало, и он решил еще подзаработать на нас с Гиверсами.

Лукас молча смотрел на сестру своим знаменитым тяжелым взглядом, обычно ничего хорошего не обещающим собеседникам. Но Клисса знала своего брата как облупленного, потому не отводила глаз и терпеливо ждала. Через минуту он сдался. Буркнул в сторонку что-то по поводу «глупой женской логики» и, махнув рукой, коротко отрезал:

— Хорошо, велю проверить!