Мятеж кланов

Глава 18

Не то чтобы я был зол, скорее просто сильно раздражен. Вызовы во дворец с утра пораньше непременно после ночной смены становились уже дурной традицией. Хоть бы раз это случилось в выходной день, или меня бы истребовали прямо со службы в рабочие часы! Но нет, в очередной раз, едва я вернулся домой, вдоволь набегавшись ночью за мародерами и грабителями в Нижнем, и в предвкушении спокойного завтрака и не менее спокойного заслуженного отдыха с удовольствием обмывался из бочки с водой в подсобном помещении у заднего выхода, в двери бесцеремонно затарабанили. Вот какое у меня после этого должно быть настроение?

Естественно, я наорал на присланных капитаном Сонхом орков, пообещав оторвать наглым «стукачам» руки и надавать затрещин по их бестолковым головам. Те тоже в долгу не остались, слово за слово — опять дело едва не дошло до поножовщины.

Понятно, что у них служба и они всего лишь выполняют приказ, но можно же это делать как-то поделикатнее! А то сразу начинают нагло ломиться в новенькую дверь, будто она должна сама собой распахиваться при их приближении! Как тут не вспылить? А потом еще обижаются и сказки сочиняют, будто у меня дряной характер.

Впрочем, пусть сочиняют. Может, иной раз это сыграет мне на руку и непрошеные гости поостерегутся дергать меня без особой причины.

Сегодня вот я решительно не понимал, для какой такой надобности был вызван во дворец присутствовать на сборище, напоминающем по составу Совет Высоких Лордов. Только на этот раз из помещения были убраны все сидячие места, за исключением трона и двух кресел — я так понимаю, предназначенных для регента и принцессы.

Зал постепенно заполнялся людьми. В отсутствие своих постоянных мест делегации кланов толпились у внутренней стены, сдержанно общаясь меж собой и настороженно поглядывая в сторону императорской охраны и придворных, среди которых сегодня отвели место и мне.

Герцоги же, выстроившись со своими людьми вдоль противоположной стены с окнами, вели себя более раскрепощенно. Бросалась в глаза только обособленность претендента на роль нового правителя Унгала, скромно стоявшего у самого выхода всего с тремя или четырьмя сопровождающими.

Со входом в город солдат столица империи смогла вздохнуть свободно. Нисколько не удивлюсь, если среди обывателей вообще в ходу будет версия о мгновенном наступлении спокойной жизни. Но лично мне покой пока только снился. Хотя какой там «снился»? Чтобы видеть сны, нужно спать, а такой роскоши, как спокойный сон, я был лишен все прошедшие с момента мятежа пятеро суток.

Началось все с того, что, забрав у гномов, судя по цветущему виду, отлично отдохнувшего ребенка-императора, мы вернулись домой и обнаружили, что кто-то изрубил в щепки нашу входную дверь.

Первая пришедшая в голову мысль была о том, что в наше отсутствие подоспели еще какие-то друзья Бруну Руфуса, но, поскольку трупы нападавших так и остались валяться на подходах к нашему дому, в эту версию как-то не сильно верилось.

На ограбление это тоже не было похоже, поскольку неизвестные злоумышленники, ворвавшись в дом, лишь наскоро пробежались по комнатам и, никого не обнаружив, поспешили убраться восвояси. Ничего сколько-нибудь ценного не пропало, а весь беспорядок состоял из перевернутого стола да пары валяющихся табуретов — видимо, таким образом негодяи выместили злость за неудавшуюся миссию и были таковы.

В общем, ломать голову можно было до бесконечности, да были в тот момент дела поважнее. Например, пришлось объясняться с появившимися в сопровождении двух десятков орков принцессой и главой Тайной стражи.

Добрых четверть часа Летиция выговаривала мне по поводу моей ненадежности. Мол, она доверила мне самое дорогое, и от меня требовалось всего ничего — забиться в щель и не «отсвечивать» до входа солдат в Радигор, но я не оправдал ожиданий! Подверг драгоценную жизнь ее брата смертельной опасности, посмел оставить его неизвестно где, неизвестно с кем, а сам носился по охваченному мятежом городу, влезая в драку по поводу и без повода.

Да-да, именно так. То есть все мои высокие помыслы о необходимости помочь принцессе продержаться до утра, все усилия по дезинформации причастных к мятежу кланов, импровизация с устройством фейерверка на площади, наконец, непосредственное участие в уничтожении проникшего во дворец отряда боевиков — все это просто какие-то несущественные мелочи в сравнении с выбитой дверью дома, где должен был спокойно переждать опасное время маленький император. Да и налетчиков, надо полагать, лично я где-то нашел, привел сюда и устроил с ними игры на выбывание!

Будь мне на самом деле восемнадцать лет, я бы непременно вспылил и, невзирая на последствия, ввязался бы в словесную перепалку с принцессой или бы обиженно заявил, что она просто не в состоянии оценить мои поступки. Слава Единому, за моими плечами уже имелся кое-какой жизненный опыт, и я прекрасно понимал, что в данный момент за девушку говорили эмоции. Так что ни оправдываться, ни переубеждать ее я не стал.

И это было самым правильным решением. Выпустив пар, Летиция сбавила обороты, распорядилась помочь нам с восстановлением входной двери и уборкой трупов, забрала брата и убыла обратно во дворец.

Что ж, спасибо и на этом. Хотя бы плотника и похоронную команду искать не пришлось. Тем паче в ближайшие три дня каждый из нас оказался настолько занят на службе, что даже ума не приложу, как бы мы справились с этим самостоятельно. У Висты оказалось дел невпроворот в госпитале, мне несколько раз приходилось по две смены подряд дежурить, а у Кайи с Пайрусом в Магическом приказе вообще какие-то глобальные катаклизмы происходили. Похоже, все шло к тому, что старого магистра оттуда с позором выпроводят и назначат на его место нынешнего начальника наших друзей.

Через три дня ситуация на городских улицах даже в Нижнем районе стала более-менее спокойной, и у меня наконец выдался свободный вечер. Надо ли говорить, как я был этому рад? Но моя радость была ничем в сравнении с радостью остальных членов нашей компании, когда они поняли, что мы все вчетвером можем пойти на представление в цирк, на которое Висте удалось купить билеты!

Демоны мне в глотку! Цирка мне только и не хватало! Не знаю, почему, но с детства его недолюбливал, а если все же приходилось посещать или смотреть по телевизору, то единственной отдушиной для меня всегда оставались клоуны. Дрессированные животные, гимнасты, жонглеры, эквилибристы, фокусники — ничьи выступления не способны были разогнать мою скуку, по-настоящему заинтересовать или восхитить. Если же еще и клоуны оказывались неважными, то представление и вовсе было для меня провальным.

Но это я — избалованное зрелищами дитя двадцать первого века из гораздо более развитого мира. А бедолага Пайрус доселе о цирке мог только мечтать, и представившаяся возможность была для него сродни детской мечте попасть в сказку. Да и у девушек глаза настолько загорелись, что у меня просто язык не повернулся сказать «нет». Так что я очень быстро стер с лица кислое выражение и вместо отдыха отправился через половину города на Вторую Корабельную улицу знакомиться с местным цирком.

А тут еще одна неприятность: прямо на входе мне за пару медяков вручили некое подобие программки, созданное и размноженное при помощи какой-то, пока еще не известной мне магии. Так вот, с разворота этого волшебно-полиграфического чуда на меня смотрел тот самый мерзавец, едва не угробивший нас с напарником в темном переулке!

Несмотря на молодость, Эктор Руби был настоящей звездой самой знаменитой цирковой труппы Энрата. Отличное телосложение, смазливая внешность, несомненный артистизм и умение расположить к себе публику, приправленные весьма сложными по местным меркам акробатическими номерами, которые еще иногда сопровождались зрелищными магическими заготовками, приводили зрителей, особенно женского пола, в неописуемый восторг.

Казалось, во всем цирке один я не отмечал овациями все красивые действия Руби и не подскакивал с места при каждом новом его появлении на арене. Вместо этого я с терпеливой обреченностью дожидался конца представления, попутно угрюмо размышляя о том, как в одном человеке могут уживаться вот этот красивый, успешный, явно не бедствующий цирковой артист и тот злобный, заносчивый, самоуверенный и одновременно жалкий тип. Вообще было непонятно, каким ветром Эктора занесло в Нижний район Радигора и что заставило не обделенного женским вниманием молодого человека пытаться насиловать в какой-то подворотне девицу из низших слоев общества. И было вдвойне печально, что этот двуличный мерзавец был отпущен нашим сотником без разбирательства из-за вмешательства богатых покровителей.

Теперь его точно не получится призвать к ответу, а вот тогда, по горячим следам, вполне можно было бы выяснить, откуда у него на руках оказался носитель столь опасного заклинания. Тот кругляш, кстати, своих тайн не выдал ни Пайрусу, ни его начальнику. Заряжать его повторно нужно было каким-то хитрым образом, потому что обычная зарядка уничтожила наложенное заклинание.

В общем, поход в цирк лично мне только добавил отрицательных эмоций и утвердил в мысли, что в своей жизни нужно срочно что-то менять. Ибо при таком ритме здоровье подорвать легко, а вот выйти на какой-то более или менее приемлемый уровень благосостояния — вряд ли…

— В цирк ходил? — прервал мои размышления голос Вейха в тот самый момент, когда я во дворце в ожидании венценосных особ снова разглядывал полиграфическое чудо с изображением звезды столичного цирка. Несмотря на внушительные габариты и кажущуюся неуклюжесть, орки умели передвигаться практически бесшумно. Впрочем, среди гомонящей толпы придворных тихонько подобраться сзади мог кто угодно, главное, что ни меч, ни нож не закричали мне об опасности, вот я и не обеспокоился.

С Вейхом, не имевшим официальной должности, но считавшимся в отряде Сонха кем-то вроде заместителя капитана, у меня сложились вполне нормальные отношения. Этот орк не кичился своим положением и, в отличие от большинства своих соплеменников из императорской охраны, даже получив прямой приказ от своего командира, не пер напролом, а продолжал мыслить логически.

Оказавшись во время битвы во дворце в эпицентре событий, он получил несколько чувствительных ранений, поэтому сейчас оказался свободен от службы и явился на церемонию прихрамывая и с правой рукой на перевязи.

— Так уж получилось, — я со вздохом сунул буклет за пазуху, — вообще-то я не любитель цирка.

— Зря. Лучшая труппа во всей империи! Они даже во дворце выступали незадолго до смерти предыдущего императора, а такая честь выпадает не всем.

Я только пожал плечами, в очередной раз отметив, что при отсутствии привычных мне Интернета, радио и телевидения в локомотивы индустрии развлечений тут почему-то выбился цирк, тогда как театрам приходилось только мечтать о подобной популярности. По мне так это было странно. Хотя, может, дело в том, что в этом мире пока не появились авторы уровня Шекспира, способные своими пьесами завоевать любовь публики? Не стоит ли мне стать передовиком в этом деле и не переложить ли «Ромео и Джульетту» на местный лад?

Из состояния задумчивости меня вывел звук распахнувшихся дверей, вместе с которым зычный голос церемониймейстера провозгласил о прибытии императора, регента и принцессы. Все присутствующие поспешили склонить спины в поклоне.

Может, я оказался самым нерадивым и выделялся со своим полупоклоном на фоне окружавших меня придворных, а может, Летиция сознательно искала меня взглядом, но она очень технично скорректировала свой маршрут, неожиданно оказавшись совсем рядом со мной.

— Встань у моего кресла, — дрожащим голосом тихонько распорядилась она, после чего и вовсе чуть слышно добавила: — Прошу тебя!

Незаметно проверив на ходу, легко ли меч выходит из ножен, я последовал за ее высочеством и занял место чуть позади ее кресла. Сама принцесса для начала стоя толкнула речь, пообещав Высоким Лордам, вне зависимости от их причастности к мятежу, неприятные неожиданности, после чего уступила место чиновникам из Палаты правопорядка.

Происходило то, что я в общих чертах советовал ей сделать еще при первой нашей встрече, — переписывание правил в пользу власти. Теперь каждый глава клана, каждый герцог не могут официально вступить в свои права до тех пор, пока их кандидатуру не согласует император. Выглядит это простой формальностью, наподобие вечно «спящего права» английского монарха увольнять премьер-министра, но на самом деле является весьма важным моментом и в будущем может стать удобным инструментом контроля за Высокими Лордами. Правда, я не понимаю, что мешает им тут хоть кровью подписать какие угодно бумаги, а выйдя за порог, снова начать плести интриги? Впрочем, принцесса лучше знает устройство этого мира и нравы верхушки Энрата, так что нет смысла сомневаться в логичности ее поступков.

Очередность определенно была подобрана с умыслом. Первым шел новый герцог Унгала. Этому перечить властям не с руки — еще и благодарить должен, что вообще жив остался.

Далее были вызваны Гиверсы — эти во время мятежа подставились по полной программе, так что сейчас тоже все стерпят. Правда, зачем-то старику, поставленному теперь во главе клана Кипящего Железа, вручили головы его племянников, убитых во дворце. На мой взгляд, это перебор, но моего мнения на этот счет никто не спрашивал.

Пока публика переваривала свои впечатления от этой жестокой картины, быстро и безболезненно подписали свои соглашения с императором несколько герцогов и клан Золотого Колоса. Не знаю, чего эти персонажи лишались, но выходили они из загадочной боковой комнаты не слишком расстроенными.

А вот затем началось самое интересное. Были названы сразу два имени от клана Горного Хрусталя: Лукас Молар и Клисса Шалли. По тому, как Летиция вцепилась руками в подлокотники своего кресла, было понятно, что наступил самый ответственный момент собрания, но я даже предположить не мог, чем это все обернется.

Отец Анхеля выглядел абсолютно спокойным, а легкая усмешка, прячущаяся в углах его губ, подтверждала мои сомнения в нерушимости подписываемых документов. А его белокурая сестрица, глядя прямо мне в глаза, и вовсе сложила губки бантиком, словно желая заявить, что ее предположение о наших взаимоотношениях с принцессой было верно.

Если бы они знали, что для них приготовлено сестрой императора, вели бы себя более сдержанно. Впрочем, вряд ли это на что-нибудь бы повлияло.

После дежурной фразы о согласовании их должностей глава и советник клана Горного Хрусталя прошли в комнату для подписания документов, и двери за ними не аккуратно прикрылись, как за предыдущими посетителями, а с грохотом захлопнулись. В наступившей тишине потянулись томительные минуты ожидания. Тихо было так, что можно было расслышать чье-то шумное дыхание в толпе и назойливо жужжащего где-то над головами комара. Все словно ждали чего-то, настороженно прислушиваясь к доносящимся из загадочной комнаты звукам, да только весь фокус был в том, что оттуда абсолютно ничего не доносилось.

И вдруг, спустя минут пять после закрытия дверей, как гром среди ясного неба, снова прозвучал голос чиновника Палаты правопорядка:

— Флавио Молар! Анхель Молар! Его величество император Энрата Фрей Второй согласовывает ваши кандидатуры на пост главы и советника клана Горного Хрусталя!

И вместе с этими словами двери распахнулись, пропуская в зал орка из императорской охраны с двумя кожаными мешками в руках.

— Лукас Молар и Клисса Шалли казнены за деятельное участие в мятеже и покушение на жизнь и свободу императора! — не поднимаясь с места, глухим голосом пояснила Летиция. — Принимайте бразды правления, молодые люди, пока император не передумал!

На Анхеля и его старшего брата страшно было смотреть: бледные, на негнущихся ногах, с опаской кося глазами в сторону орка с кожаными мешками, они безропотно проследовали в комнату, где должны были подписать, но так и не подписали документы Лукас и Клисса.

После первоначального шока в зале постепенно стал нарастать гул голосов, в котором явственно слышались нотки паники и возмущения, и пару раз откуда-то из задних рядов даже раздались робкие выкрики, требующие доказательств.

— Все, кому требуются доказательства, могут ознакомиться с ними в той комнате! — громко выкрикнула принцесса.

— Ваше высочество! Ваше высочество!

Энергично расталкивая толпящихся впереди людей локтями, на свободное пространство перед возвышением выбрался высокий, худощавый человек с коротко остриженными седыми волосами и аккуратными усиками. Я уже видел его в свите Моларов, это был Рубенс Дулли, командор клана Горного Хрусталя. Вырвавшись из толпы, он резко затормозил, споткнулся и, пытаясь сохранить равновесие, гротескно взмахнул руками.

Это было неожиданно, но выглядело настолько естественно, что никто не заподозрил подвоха, и, не сработай моя «фирменная» магия, все могло закончиться весьма плачевно. Все случилось в мгновение ока: меч буквально впрыгнул мне в руку, и, не успев толком осмыслить происходящее, я сделал быстрый шаг вперед и отбил клинком летящий в принцессу нож. Еще секунда — и брошенный моей рукой меч наверняка вонзился бы в грудь злоумышленника, но тут меня опередили. За какой-то миг до броска голова нежданного мстителя лопнула, словно переспелый арбуз, от попадания в нее нескольких арбалетных болтов. Взглянув вверх, я успел разглядеть среди драпировки стен открытые бойницы. Стало быть, Сонх подстраховался еще и арбалетчиками, да только толку от этого оказалось не так много.

На всякий случай я встал с обнаженным мечом в руке перед креслом Летиции и стоял так до тех пор, пока набежавшие из смежного помещения орки не сменили меня.

Тело быстро утащили. Толпа, попытавшись было покинуть помещение и обнаружив входные двери надежно запертыми, в очередной раз испуганно затихла и инстинктивно стала жаться ближе к внутренней стене, чтобы оказаться вне зоны действия упрятанных в скрытой галерее стрелков.

Оставшаяся часть церемонии прошла без каких-либо эксцессов и завершилась всего за каких-нибудь минут двадцать-тридцать. Потом церемониймейстер объявил мероприятие закрытым, все присутствующие вновь склонились в поклоне, и император покинул залу.

— Идем! — принцесса решительно направилась к выходу, более не заботясь о соблюдении каких-то условностей. Все эти люди, с нетерпением ожидающие открытия дверей из импровизированной ловушки, словно перестали для нее существовать.

Взмахом руки отпустив сунувшуюся было за нами охрану, ее высочество с такой скоростью устремилась вперед по лабиринту комнат, коридоров и переходов дворца, что я едва за ней поспевал. Буквально пробежав через галерею с портретами предков, мы попали в ее покои, и Летиция поспешила запереть двери на засов.

Честно говоря, этого момента я опасался. Нет, конечно, тот факт, что принцесса империи сама тащит меня в постель, грел мне душу и тешил мою мужскую гордость, но, поскольку мое сердце целиком и полностью было отдано Висте, данная ситуация вызывала серьезный дискомфорт. Что уж тут поделать, не из тех я парней, что легко играют сразу на несколько любовных фронтов, не так воспитан.

Однако на этот раз мои опасения были напрасны. Отойдя к окну, принцесса тяжело оперлась руками о подоконник и застыла так, опустив голову и нисколько не заботясь о вываливающихся из ее замысловатой прически локонах.

— Ваше высочество, — приблизившись, я осторожно дотронулся до ее плеча и тут же был вынужден подхватить девушку на руки оттого, что у нее неожиданно подкосились ноги. — Летиция! Что с тобой⁈

— Ненависть, кругом одна ненависть! — прошептала она, дрожа всем телом. — Я всего лишь хотела, чтобы все было по-старому, как при отце, чтобы в Энрате был порядок! А они все набросились на нас с братом, как стая голодных волков! Я не хотела! Не хотела этой крови! Но они по-другому не понимают!

— Не вини себя, просто ты родилась принцессой и все эти проблемы получила в наследство, так сказать, по праву рождения…

— Спасибо тебе, Тео, что спас меня, — заливаясь слезами, Летиция обхватила мою шею дрожащей рукой и поцеловала в щеку. — Побудь со мной сейчас. Просто побудь рядом…

— Не волнуйся, я буду рядом, — пообещал я, решительно направляясь к кровати.

Прижимая принцессу к себе, я осторожно влез на постель и, откинувшись спиной на высокую спинку, занял полусидячее положение. Затем еще изловчился и накрыл дрожащую девушку краем одеяла в попытке дать ей еще немного тепла.

— Ты защищала порядок в стране, себя и своего брата. И ты все сделала правильно. Только пусть теперь магистр Воинской палаты сделает хороший график ротации полков. Перемещения не должны быть слишком частыми, но постоянно сидеть на одном месте солдаты не должны, сама видишь, к чему это приводит.

— Х-хорошо, — стуча зубами, прошептала Летиция в ответ.

— Правильно сделала, что оторвала по куску из активов всех этих Высоких Лордов. Я бы только советовал не ставить их под управление имперских чиновников — те любое дело загубят, — а отдать в аренду третьим лицам. И разрешить им производить ту же продукцию, чтобы лишить кланы монополии. К примеру, рудники можно отдать гномам, те быстро создадут конкуренцию клану Кипящего Железа. А чтобы еще закрепить успех, могу подсказать, как сделать новое, грозное и разрушительное оружие, которым для начала можно будет вооружать особые отряды.

— Магия? — на этот раз ее голос был так слаб, что я едва расслышал вопрос.

— Скорее, физика, — не подумав, брякнул я и чуть было не добавил сюда еще и «химию».

— Что это такое?

— Э-э, ну, можно сказать, что это особая магия, — мне проще было выкрутиться таким образом, чем пускаться сейчас в пространные объяснения. Слава богу, этого оказалось достаточно.

Я мельком взглянул на принцессу. Она все еще продолжала дрожать, но слезы уже прекратили течь из глаз и лицо выражало сосредоточенное внимание. Вот что значит быть настоящей дочерью покойного отца-императора и сестрой брата-императора! Даже во время жесточайшего нервного срыва продолжает думать об интересах империи — понимает же, что я говорю дельные вещи! Ну, раз такие разговоры действуют на нее благотворно, то я, пожалуй, сейчас накидаю еще интересных идей. Вроде вот не собирался прогрессорством заниматься, да как-то само собой получается.

— А еще неплохо бы позаботиться о жителях Радигора. Множество людей страдает от пожаров, потом из казны выделяются деньги на помощь погорельцам. А можно ведь создать службу пожарной охраны. Понаставить по городу дозорных вышек, чтобы следить за пожарной обстановкой, да держать обученных для борьбы с огнем людей. Придать им подводы с бочками и ручными помпами — такая команда с пожаром справится гораздо лучше, чем сами горожане.

Кроме того, я не понаслышке знаю, сколько людей погибает на улицах в результате грабежа, разбоя, несчастного случая или просто от болезни. Если в имперском госпитале организовать отделение для экстренного приема и службу скорой целительской помощи, чтобы туда быстро доставлять пострадавших, сколько жизней можно было бы спасти!

А чтобы сделать жизнь в столице более комфортной, хорошо бы запустить конку: это когда крытые фургоны ездят по городу по определенным маршрутам и за небольшую плату перевозят людей. Уверен, маршрут от порта до центра города пользовался бы огромной популярностью. Или маршрут от Западных холмов в восточную часть Радигора. Город огромный, из конца в конец пешком ходить — только башмаки стаптывать. А конка позволила бы упростить перемещение жителей по городу, оживила бы мелкую торговлю, да и вообще связала бы столицу своими маршрутами в единое целое. А то некоторые горожане всю жизнь проживают в своем районе и знать не знают, что происходит за его пределами.

— Я и так стараюсь заботиться о народе, — прошептала Летиция уже более спокойным голосом, — но в ответ получаю толпу на площади, готовую ворваться во дворец. Если бы вы не отвлекли их фейерверком, они бы разнесли тут все.

— Если бы они попытались штурмовать дворец, то мы бы расстреляли их этими самыми фейерверками. Поверь мне, никто не будет рад получить в лицо горящий пороховой заряд. Но вообще, люди на площади — это работа провокаторов великих кланов.

— Какая разница, — она закрыла глаза и уткнулась носом в мою грудь, — рассказывай еще.

— Ну-у, — я лишь на секунду задумался, после чего продолжил перечислять передовые нововведения, которые могли бы сделать жизнь горожан лучше, а имя принцессы прославить в веках, — конечно, нужно больше улиц вымостить камнем. А чтобы избавиться от нечистот, хорошо бы продумать систему городской канализации.

Дальше я перешел к водопроводу, освещению на улицах, напомнил о пластинах дальней связи, которые Магический приказ почему-то никак не может доработать под показанный мною образец. Я мог бы еще продолжать, но Летиция примерно на этом месте уснула, предоставив мне самому возможность отдохнуть.

А это было совсем не лишнее. До сих пор я держался на ногах за счет морально-волевых усилий, но, как только тело приняло комфортное положение, начал стремительно проваливаться в объятия сна. Все-таки нешуточное дело — отдежурить ночь на городских улицах. Так что, едва дождавшись засыпания принцессы, я уснул и сам.