Мятеж кланов

Глава 15

Велирад заблаговременно покинул резиденцию клана и устроил оперативную штаб-квартиру в городе, в таверне «Заблудшее солнце». Почему солнце было «заблудшим», он не знал, никаких параллелей со своим положением тоже не проводил, а место это выбрал загодя, исходя из сугубо практических соображений — не слишком далеко от места проведения ярмарки и всего в нескольких кварталах от дворцовой площади. Отсюда было гораздо удобнее управлять процессами, к подготовке которых он приложил столько усилий, чем из расположенного в западной части столицы поместья клана Кипящее Железо.

Именно здесь с раннего утра туда-сюда сновали курьеры, связывавшие разрозненные части мятежников, зачастую даже не подозревавших о существовании друг друга. Так было задумано с самого начала в целях безопасности: в случае провала рядовой боец мог назвать дознавателям лишь трех-четырех товарищей, командир ячейки знал только связного, являвшегося при необходимости, и место, куда можно было поместить письмо с запросами. Проследить всю цепочку заговорщиков при такой организации процесса если и было возможно, то с большим напряжением сил и затратами времени, а ни того ни другого у Тайной стражи сейчас не было.

Наверняка Элизар Тулео что-то успел нащупать, но при общей нестабильности обстановки в Энрате даже ему не удалось связать воедино разрозненные сведения о готовящемся мятеже. Весьма кстати оказалось и абсолютно никем не предусмотренное выступление дурачков, нанятых покойным ныне герцогом Ребо, — изначально обреченное на провал, но изрядно всколыхнувшее всю столицу и отвлекшее на себя внимание властей. Причем случилось это настолько своевременно, что даже самые скептически настроенные сподвижники Велирада расценили его как счастливое предзнаменование. В успех поверили все ранее сомневавшиеся, кроме разве что старого Шеймана, но этого поборника старых, «правильных» времен переубеждать было просто бесполезно. Впрочем, старый советник хотя и высказывал при каждом удобном случае свое недовольство, но приказания выполнял исправно, и вклад его в успех общего дела было трудно переоценить.

Вспоминая позже произошедшее на арене, глава клана Кипящего Железа неизменно разочарованно цокал языком оттого, что не сообразил представить отчаянную попытку спасения герцога его сторонниками за свой продуманный и тщательно подогнанный по времени ход. Легко представить, какие в этом случа е у Молара, чьи осведомленность, бесстрастность и умение владеть собой давно стали притчей во языцех, были бы глаза! Там было бы все: изумление, невольное восхищение союзником и страх, что временный союз двух кланов является вовсе не инициативой Лукаса, а еще одним выверенным ходом Гиверсов, в чьих планах клану Горного Хрусталя отводится лишь роль банального винтика в общем механизме.

Жаль, действительно жаль! Выходка получилась настолько своевременной и полезной для их планов, что ее стоило бы запланировать! Но разве можно было предположить наличие в Радигоре такого числа смелых, жадных до золота и одновременно глупых людей, за щедрую оплату готовых даже вот так, в открытую, поднять руку на императорскую семью? Но как бы то ни было, а отвлекающий фон получился превосходный: оставшиеся дни до Осенней ярмарки весь Радигор только и говорил о событиях в Куполе, причем сам поединок и даже казнь герцога Ребо оказались в глубокой тени этого сумбурного нападения. Так что нежданные и невольные помощники кланов очень вовремя отвлекли Элизара, заставив его тратить силы и средства в другом направлении.

И вот, когда настало время действовать, Велирад перенес штаб-квартиру из резиденции клана в удобно географически расположенную таверну. Но решающим фактором было даже не удачное местоположение, а желание сжечь все мосты для отступления, убраться прочь из привычного уюта родного дома туда, где можно сконцентрироваться на деле.

Первые ходы этой партии были разыграны еще несколько месяцев назад, когда давние торговые связи с Золотым лесом позволили создать угрозу вторжения в северные провинции Энрата. Тут не нужно было быть пророком: механизм реакции властей на подобные действия орков отработан до мелочей, и, как только подтвердилось, что уровень активности северных соседей соответствует не банальному набегу, а вполне себе серьезной попытке отторгнуть от империи кое-какие земли, армейские полки начали подтягиваться поближе к месту действия.

В Радигоре бытовало мнение, что офицеры и солдаты ближайших к столице воинских частей либо состоят на довольствии у глав кланов, либо сверхлояльно к ним относятся, поскольку просто-таки живут мечтой заслужить своими действиями приглашение на службу в один из кланов. На самом деле все обстояло не совсем так, и потому Велирад предпочитал не испытывать на прочность верноподданнические чувства воинов, а просто убирать их на некоторое время подальше от столицы. Так выходило и дешевле, и надежнее.

Вслед за орками пришла пора совместных действий с вынужденными союзниками из клана Горного Хрусталя. Пусть Лукас Молар считает его недалеким человеком, на загривке которого можно въехать прямиком в императорские покои, избежав большей части грязной работы. Пусть думает, что Велирад не способен просчитать ситуацию более чем на два-три хода вперед и никогда не решится на сколько-нибудь серьезный шаг самостоятельно. Пусть и дальше тешит себя мыслями о собственном умственном превосходстве и мечтает единолично снять сливки с затеянной ими совместной кампании. Пусть… Главное, чтобы он до конца исправно играл ту роль, что ему прописал Велирад, а думает и мечтает пусть о чем угодно.

Сначала «друзей» из Горного Хрусталя прикармливали обрывками информации о тайном наборе большого числа наемников, потом аккуратно слили им сведения о ночных похождениях принцессы Летиции. Конечно, наивно было ожидать, что Лукас крупно подставится на этом деле, но проверить все же стоило.

Молар был осторожен — отправил на эту охоту никак не связанных со своим кланом наемников, да еще и попытался направить следы к непонятно почему оставленной на свободе девице Анлон. Хитро! Но Велирад посчитал нужным щелкнуть оппонента по носу: отправив на место действия своего стрелка, он показал, что весь процесс был под его полным контролем. Выстрел цели не достиг, но это не имело особого значения, потому что Лукас заглотил наживку и с того самого момента фактически включился в активную фазу противостояния с нынешними имперскими властями. И когда он, осознав риски помешать друг другу, сам предложит заключить союз, было лишь вопросом времени.

Суммарных возможностей двух великих кланов с лихвой хватало для осуществления задуманного. К примеру, провокация беспорядков на Осенней ярмарке совместными усилиями прошла гораздо успешнее, чем если бы клан Кипящего Железа организовывал ее в одиночку. Люди Моларов успешно справлялись с нагнетанием обстановки в Радигоре, и толпы разъяренных, «правильно» настроенных местных жителей и гостей столицы еще со вчерашнего вечера активно стекались на дворцовую площадь, где подстрекатели продолжали разогрев постепенно увеличивающейся толпы.

При этом власти выглядели растерянными и напуганными и, по большей части, какими-либо разумными действиями не отмечались. Боеспособные части армии были передвинуты на север для купирования угрозы со стороны Золотого леса, и быстро вернуть их в столицу было невозможно. Городской стражи и в спокойные-то времена не хватало для поддержания порядка во всех районах огромного города, а при первых признаках зарождающегося мятежа служители правопорядка почти повсеместно сочли за благо просто исчезнуть с городских улиц. Магический приказ, когда-то бывший в состоянии оказать существенную силовую поддержку, под руководством старого маразматика настолько деградировал, что ожидать от его служащих активной поддержки властей не приходилось.

На стороне регента Гая Клибера фактически оставались только Тайная стража, орки капитана Сонха да две роты гвардейцев. Но ведомство Элизара Тулео предназначалось для других ситуаций и большим количеством бойцов не обладало, а не менее половины гвардейцев еще со вчерашнего дня застряли на ярмарке и помочь оказавшемуся в блокаде императорскому дворцу вряд ли могли.

Дело казалось настолько верным, что Велирад в какой-то момент стал бояться сглазить, спугнуть удачу, допустить элементарный просчет, когда какая-то маленькая, незначительная с виду деталь рушит всю тщательно выстроенную конструкцию.

— Джакомо, все ли мы учли? — хриплым от волнения голосом осведомился глава клана Кипящее Железо у брата. — Ничего не упустили из виду?

— Не время сомневаться, брат! — Джакомо щелчком сбил со своего щегольского плаща небесно-голубого цвета нагло усевшуюся на него муху и, грациозно откинув назад волосы, спрятал лицо за бархатной маской того же цвета, что и плащ. Вот уж кто ни на миг не сомневался в успехе и даже о своем внешнем виде во время будущего триумфа подготовился. — Мы все продумали, все подготовили. Утром и император, и принцесса точно были во дворце, а с того времени наши люди контролировали всех входящих и выходящих. Детишки Фрея Первого никуда не делись, толпа надежно закупорила их в здании, а та горстка бойцов, что еще сохранили им верность, не в состоянии остановить наши штурмовые отряды. Все готово, осталось только пойти и взять то, что по праву должно принадлежать нам!

— Ты говоришь так, будто мы принадлежим к императорской семье и нас незаконно отодвинули от трона, — грустно усмехнулся Велирад, а сам подумал о том, что его с четырьмя дочерями брат тоже считает помехой на пути к власти в клане.

— Если императорский род выродился, то его жалким остаткам следует отойти в сторонку и освободить место для более достойных!

Все понятно. Джакомо уже не остановить. Он слишком ослеплен жаждой славы и близостью небывалого успеха. Придется Велираду либо запретить ему идти во дворец, либо и самому принимать участие в штурме. Иначе брат вопреки приказу избавится под шумок от маленького императора, а этого глава клана хочет избежать всеми силами. Ведь даже случайная гибель Фрея для всего мира будет означать его кровь на руках Гиверсов, и нужно быть совсем недалеким человеком, чтобы поставить свою семью в положение кровавого узурпатора, вынужденного противостоять всей остальной империи. Они тысячу раз обсуждали это на совете клана и пришли к выводу, что подобное развитие событий может спровоцировать распад Энрата и долгие междоусобные войны внутри оставшейся части империи. Кому это нужно? Уж точно не клану Кипящего Железа! Ох, не зря старый Шейман сомневался в способности Джакомо обуздывать эмоции!

— Ты эти мысли пока держи при себе! — не терпящим возражения тоном заявил старший брат. — Фрея Первого в народе до сих пор любят и прерывание его рода вряд ли простят. За девчонкой никто плакать не будет, с нашей помощью она достаточно скомпрометировала себя перед народом, а вот мальчишка для всего Энрата является символом привычной императорской власти. Даже странно, что мне нужно тебе это рассказывать после стольких обсуждений!

— Все правильно ты говоришь, брат! Но если разъяренная толпа случайно затопчет малыша…

— Мы для того и идем во дворец раньше толпы, чтобы успеть сделать все так, как нужно нам!

Велирад накинул на плечи плащ и надел маску. И то и другое у него было вишневого цвета.

— Вот это правильно! — Джакомо понял, что глава клана решил идти вместе со штурмовиками. — Воины должны видеть, что предводитель готов делить с ними все тяготы войны!

В этом весь Джакомо — ему нужно размахивать мечом и всегда быть впереди на белом коне. А мысль о том, что командующий гораздо эффективнее может руководить своими войсками со стороны, ему в голову если и приходит, то сразу отметается как постыдная. Вот потому пределом мечтаний для него остается должность советника, а в качестве преемника Велирад будет пробовать или племянника Адалька, или кого-то из своих зятьев. Впрочем, племянник пока тоже не производит впечатления человека, способного вырасти в нового лидера клана, так что вполне вероятна ситуация, когда Гиверсы перестанут быть главным родом в семье. Если, конечно, жена не подарит-таки ему наследника, чего тоже исключать нельзя.

— Скоро нужно будет выступать, — Велирад взглянул на карманные часы, показывающие четверть двенадцатого.

— Адальк с лестницами должен быть здесь с минуты на минуту, — Джакомо выглянул в окно, но там была лишь темнота переулка.

По договоренности с союзниками из Горного Хрусталя подготовленную раздачей бесплатных хмельных напитков и настроенную в нужном русле крикунами-подстрекателями толпу нужно было направить на штурм императорского дворца ровно в полночь. Это было удобно хотя бы тем, что не нужно гадать о точности времени: в ближайшем к месту действия храме Единого удар колокола ежедневно извещает горожан о наступлении нового календарного дня.

Основные силы мятежников пойдут именно с толпой с западной и южной сторон площади. А вот ударный отряд Гиверсов должен атаковать дворец с севера, где площадь является скорее улочкой шириной в три-четыре метра и где в силу ограниченности пространства невозможно собрать большое количество людей. И свои действия Велирад собирался начать на полчаса раньше срока. Деревья дворцового парка и шум многотысячной толпы надежно укроют их атаку от глаз и ушей остальных мятежников, а заранее приготовленные лестницы помогут нанести удар там, где никто не ждет, и застать защитников императора врасплох.

Если все пройдет без изъянов, то клан Кипящего Железа захватит императорскую семью раньше, чем до них доберутся друзья-конкуренты из Горного Хрусталя и прочие жаждущие крови и золота, а значит, и условия завтрашнего переустройства Энрата будут диктовать именно они. А хитроумному Лукасу останется лишь скрипеть зубами от злости да довольствоваться крохами со стола Гиверсов.

— Пора! — заявил продолжавший торчать у окна Джакомо.

— Сожги все и возвращайся в поместье! — приказал Велирад слуге, указывая рукой на стол, заваленный картами Радигора и свитками с приказами и донесениями, натянул на руки перчатки и покинул свой временный командный пункт навсегда.

Начало операции прошло безукоризненно. Узкая северная часть дворцовой площади была заблаговременно очищена от посторонних и занята людьми клана. Никаких особых усилий для этого прилагать не пришлось, поскольку основное веселье происходило у южной и западной сторон дворцовой территории, здесь же было откровенно скучно.

В мгновение ока приведенный Адальком отряд воинов, для конспирации и удобства взаимного опознавания надевших черные маски, приставил к забору добротно сработанные деревянные сходни, по которым в дворцовый парк устремился поток отборных воинов. Висящий над центральной частью Радигора гул многотысячной толпы практически заглушил крики и звон мечей, засвидетельствовавшие яростное, но быстро подавленное сопротивление защитников дворца.

Тут же нападающим были доставлены с улицы лестницы, позволяющие влезть на крышу более низкой, двухэтажной части императорского дворца. И когда Велирад с Джакомо ступили на землю парка, авангард штурмовиков уже разделывался наверху с запоздало стянувшимися к месту прорыва стрелками-гвардейцами.

Окна двух этажей обеих частей императорского дворца были забраны массивными железными решетками, а вот на окнах третьего этажа жилой части здания решетки отсутствовали. Но тащить с собой настолько длинные лестницы было признано нецелесообразным. Гораздо проще было влезть на крышу низкого крыла здания, а там уже с середины кровельного ската вполне комфортно проникнуть в окна третьего этажа.

Противник такого хода не ожидал. Ну или не располагал достаточным числом солдат, чтобы надежно перекрыть это направление. На третьем этаже дежурили два десятка гвардейцев с арбалетами, чьей задачей было попытаться прицельной стрельбой остановить особо горячих горожан, пытающихся перелезть через ограду. Из числа этих стрелков непосредственно на крыше находилось всего несколько наблюдателей, остальные ждали своего часа в помещении, по всей видимости, не желая своим видом лишний раз провоцировать толпу.

К тому моменту, когда братья Гиверсы поднялись на крышу, с гвардейцами было уже покончено и несколько десятков отборных наемников проникли через окна в жилую часть дворца. Можно было предположить, что гонец с сообщением об их прорыве все-таки умчался к Сонху, потому двадцать человек были отправлены блокировать ближайшую лестницу для исключения неожиданного удара в спину. Основная же часть ударного отряда отправилась к императорским покоям на третьем этаже. Пока все шло по плану.

Правда, когда Велирад с Джакомо перебегали по крыше к открытому окну, где-то над южной частью площади в небе расцвели огни фейерверка, но они не придали этому особого значения: мало ли в Радигоре состоятельных чудаков, способных в состоянии подпития потратиться на несколько праздничных выстрелов.

Наблюдать далее за происходящим на улице братья не стали. Нужно было успеть найти маленького императора до того, как толпа ринется во дворец. На этот этап в плане было отведено четверть часа, дальше уже наступал период неизвестности, когда все зависело от того, сколько времени орки капитана Сонха смогут сдерживать людей внизу.

Однако и наверху легкой прогулки не получилось. Дворцовые слуги с визгом и криками разбегались по закоулкам, но помочь отворить несколько дверей, преградивших бойцам клана путь к жилым помещениям императорской семьи, не могли, поскольку те оказались не только заперты, но и забаррикадированы. Можно было попытаться пройти к окнам на противоположном скате кровли, но с большой долей вероятности там была схожая ситуация. Да и «светиться» на глазах у большей части толпы на южной стороне площади раньше времени не хотелось.

В ход пошли заблаговременно припасенные ручные тараны и топоры, и двери не выдержали напора. Завалы из мебели тоже не задержали бойцов надолго, и вскоре удалось продвинуться на несколько комнат вглубь этажа. Там уже дорогу преградила баррикада, подкрепленная лучниками и по крайней мере двумя десятками орков.

Адальк с частью бойцов пошел в обход через череду коридоров и подсобных помещений, но вскоре и оттуда послышались звуки сражения — противник пока оперативно реагировал на угрозы.

Джакомо бросился руководить штурмом баррикад: воины пошли вперед, прикрываясь раздобытыми в соседних комнатах столами, благодаря чему вскоре удалось сблизиться с противником и завязать ближний бой. В это время глава клана Кипящего Железа с четырьмя телохранителями остался чуть позади атакующих в коридоре, куда не могла долететь шальная стрела защитников дворца.

— Командир, там все небо расцвечено, — сообщил один из сопровождающих, распахивая двери в комнату с окнами, выходящими на запад, — кто-то на площади веселится от души!

Велирад удивленно присвистнул. Такого пункта в их общем с союзниками плане не значилось. Неужели Молары ведут свою игру? Неужели Лукас решил обмануть его в решающий момент, чтобы самому извлечь из ситуации максимальную выгоду? Но в чем смысл? Для чего такой шикарный фейерверк? Отвлечь внимание обороняющихся?

Впрочем, какая теперь разница, когда Гиверсы в минутах от победы? Сейчас они доберутся до мальчишки-императора — и дело будет сделано. Задумали там что-то Молары или нет, они опоздали!

— Эй, а вы почему без масок? — прервал размышления Велирада один из телохранителей — двухметровый широкоплечий гигант с собранными на затылке в хвост волосами ярко-рыжего цвета.

Глава клана обернулся и обнаружил в коридоре позади себя двух молодых людей с обнаженными клинками в руках. В отличие от своего телохранителя, он сразу понял, что это чужаки, хотя они, судя по всему, попали сюда тем же путем, что и бойцы клана Кипящего Железа. Один из них, тот, что чуть повыше, был в форменном плаще Городской стражи, а второго, щуплого юношу с волосами соломенного цвета, Велирад видел в свите Кайи Анлон во дворце и на арене в поединке с бойцом герцога Ребо.

Было непонятно, как они умудрились проскочить мимо оставшегося внизу прикрытия, но сейчас было не до выяснений. Тем более что молодые люди решительно шли вперед, нисколько не опасаясь численного преимущества противника.

— Наверное, потому, — ухмыльнувшись, ответил первый незнакомец, — что мы не боимся открыто показывать свои лица!

Он тряхнул левой рукой, и из рукава в его ладонь вывалилась магическая палочка. Еще миг — и он, направив руку в сторону людей Велирада, переломил ее, а обломки отбросил в сторону за ненадобностью.

Само собой разумеется, все штурмовики были снабжены защитными амулетами очень приличного уровня, потому телохранители на всякий случай закрыли Велирада собой, но особого беспокойства никто не выказал. Да ничего и не случилось, разве что ближайшие магические светильники — светящиеся шарики в держателях на стенах, которые заряжают магией, — погасли, погрузив коридор в полутьму. А так не ясно — то ли заклинание не сработало, то ли не смогло справиться с их магической защитой.

— Спокойно, ребята, — обратился глава клана к своим бойцам, доставая из кармана одну из своих палочек с заклинаниями, — теперь моя очередь. Ну-ка, замрите!..

А в это самое время в таверну «Заблудшее солнце» вбежал запыхавшийся курьер с важными известиями от оставшегося в резиденции клана Шеймана. Он опоздал всего на какие-то четверть часа…