Мятеж кланов

Глава 10

Проснулся я после нескольких чувствительных тычков клюва в левое плечо. Чего этой вороне не спится?

— Нюська! — рассерженно прошипел я, хватаясь за ушибленную часть тела. — Ты чего?

— Кар-р-р! — прозвучал громогласный ответ уже от распахнутого настежь по случаю весьма жаркой ночи окна, после чего оттуда послышались звуки непонятной возни.

Сон с меня как рукой сняло — да у нас гости!

После того как я убедил-таки нашу пернатую подругу довериться умнице Висте, ее дела резко пошли на поправку. Всего за несколько дней сломанные кости срослись, вывихнутые суставы вернулись на свои места, и Нюська уже имела возможность перелетать в пределах комнаты со стола на шкаф или сундук. Или ко мне на кровать. Вообще-то я не одобрял посещения вороной моей постели и всячески давал ей это понять, но сейчас случай был особый: яростно хлопая крыльями, ворона атаковала проникшего в нашу комнату незнакомца.

— Пайрус! — крикнул я, вскакивая с постели.

Метаться в поисках меча не было нужды, это уже был настолько отработанный процесс, что я даже не мог с уверенностью сказать, оказался он у меня в руке, когда мои ноги коснулись пола, или я был вооружен еще в лежачем положении.

— Нюська, назад! — приказал я вслух, напрочь позабыв о ментальном контакте.

Наша пернатая подруга то ли подчинилась, то ли просто сообразила, что ее миссия выполнена и теперь для всех будет лучше, если она не будет мешаться, и, неуклюже развернувшись, Нюська взлетела на шкаф, где и устроилась на самом краешке — словно наблюдательный пост заняла.

Избавившись наконец от назойливой птицы, одетый в темную одежду ночной гость ринулся на меня с мечом в руке. А за его спиной в этот момент через подоконник перевалился его товарищ — тоже весь в черном, только в отличие от первого лицо его было не скрыто за черной матерчатой маской, а измазано чем-то вроде сажи. И если первый гость был щуплый и маленького роста, то этот оказался просто исполином ростом не менее двух метров и с косой саженью в плечах.

Пайрус проявил себя молодцом: едва продрав глаза, моментально оценил обстановку и, ловко кувыркнувшись назад, ушел из зоны досягаемости первого бойца. А спустя секунду он уже оказался на ногах в изголовье своей постели и даже с мечом в ножнах в руках.

Нервным движением отбросив ножны в сторону, мой друг уже готов был ринуться на застывшего на миг в нерешительности убийцу, но я его опередил, сам атаковав неприятеля ударом в голову.

— К девчонкам, быстро! — прошипел я товарищу, в то же самое время неприятно удивляясь легкости, с которой маленький незнакомец парировал мою атаку. — Быстро, Пайрус, быстро!

Я не хотел, чтобы друг мешался мне в и без того тесной комнате, где мне нужна будет абсолютная свобода действий без необходимости беспокоиться о его защите. Пайрус Крин занимался фехтованием гораздо прилежнее, чем я заклинаниями, но все равно до пристойных результатов ему было еще очень далеко — любой опытный боец одолеет его без особых затруднений.

Но гнал я его из комнаты еще и по той причине, что не знал масштабности нападения. К нам-то в окно лезут из переулка, а вдруг выходящее на улицу окно спальни девочек тоже атаковано врагами? Да, оно, в отличие от нашего, забрано кованой решеткой, но, если ставни открыты, что мешает лучнику расстрелять спящих сквозь ее прутья?

Похоже, Пайрус понял мое беспокойство и, не тратя время на сомнения и споры, выскочил за дверь. Теперь никто не помешает мне разобраться с ночными гостями.

Маленький убийца вскинул левую руку. Я инстинктивно отшатнулся влево, и метательный нож просвистел мимо моего уха. Ничем не выдав своего разочарования, противник атаковал так, словно метание ножа было единой частью комбинации. Мой меч привычно радостно пел и порхал в руке, и, тем не менее, мне лишь с большим трудом удавалось сдерживать оказавшегося на редкость умелым бойцом коротышку. А ведь на подходе был еще и его товарищ!

И верзила не заставил себя ждать, попытавшись провести укол прямо из-за спины своего товарища — благо, разница в росте и длине рук позволяла ему это сделать. Я отклонился назад и вернулся в прежнюю позицию, едва его клинок убрался восвояси.

Тут же коротышка, словно боясь, что соратник отобьет его добычу, слишком поспешно двинулся вперед, сократив дистанцию между нами больше, чем следовало. Легко сбив его клинок в сторону, я нанес, казалось, верный удар в правое плечо, да только меч мой сначала словно в стену уперся, а после скользнул в сторону благодаря защитной магии амулета. Проклятье! Мне бы сейчас одну из моих магических палочек с «Рассеивателем», да все они рассованы по специальным петелькам в рукавах рубашки, в данный момент бережно сложенной и дожидающейся своего часа в шкафу, в то время как я вынужден биться с ночными гостями в одних трусах!

Именно в трусах, потому что еще во время нашего путешествия из Логруса в Радигор, когда Пайрусу постоянно требовалось делать перевязки, я пожертвовал на благое дело штанины своих подштанников, безжалостно обрезав их по длине примерно с половины бедра. Да так и стал пользоваться подрезанным исподним — и не так жарко в них, и мне привычно по прежнему миру.

Поначалу, видя меня в этих импровизированных трусах, друзья, само собой разумеется, хихикали и смущались, но я не обращал на это никакого внимания, и вскоре они привыкли. Пайрус даже собирается сделать себе такие же, но пока никак не может решиться.

Таким вот образом я, сам того не желая, изобрел трусы в этом мире. Обхохочешься, какое прогрессорство, но тем не менее. Чего ж отказываться, если привычно и удобно? Но вот магическую палочку в них не спрячешь, это факт.

Амулет на этот раз спас моего противника, однако и бесследно пропущенный удар для него не прошел: толчок получился знатный, отчего атакованное плечо врезалось в грудь здоровяку, как раз в этот момент пытавшемуся повторно достать меня своим клинком.

В итоге и эта атака в мою сторону получилась смазанной. Я легко отбросил острие меча амбала в сторону, после чего запрыгнул на широкую лавку, служащую Пайрусу постелью, попутно прямо в прыжке пытаясь контратаковать здоровяка в запястье вооруженной руки. Но тот оказался не лыком шит и вовремя взял руку на себя.

Впрочем, тут я особо на успех и не рассчитывал, а вот мое предположение, что второй ночной гость окажется менее умелым мечником, чем шустрый коротышка, оказалось абсолютно верным. Теперь я получил возможность сойтись с ним в бою на ближней дистанции, и результат не заставил себя ждать: всего за несколько секунд мне удалось пробить его защиту дважды, изрядно разрядив его амулет. Эх! Если бы бились в равных условиях, то уже оба голубчика как минимум истекали бы кровью!

Но какие уж тут равные условия, когда над краем окна показалась голова третьего бандита⁈ Э, нет! Так дело не пойдет! Нам тут и так тесно!

Ложной атакой заставив здоровяка отпрянуть и сбить с шага коротышку, я подскочил к окну и нанес рубящий удар по голове поднимающемуся с улицы. Есть у него защитный амулет или нет, мало не покажется в любом случае. С громким всхлипом очередной незваный гость рухнул вниз с высоты второго этажа.

Пополнение к нападающим прибыть не смогло, но уже проникшие в комнату супостаты воспользовались секундной заминкой для перестроения: верзила по-прежнему надвигался на меня по проходу между шкафом и пайрусовой постелью, малорослик же повторил мой маневр, вскочив на лавку и оказавшись передо мной чуть правее своего товарища. То есть я теперь был зажат в узком пространстве между окном и двумя атакующими врагами без возможности маневра. По крайней мере, они так считали.

Град ударов обрушился на меня с двух сторон. Коротышка атаковал изощренно, здоровяк же вкладывал в каждое движение столько сил, что мне было нелегко удерживать меч в руке при парировании. Если бы не моя специфическая магия, быть бы мне изрубленным прямо на этом месте, но я столь ловко работал клинком, танцуя практически на одном месте, что сам диву давался своим возможностям.

Улучив момент, я поднырнул под руку амбала и проскочил между увлекшимися атакой товарищами. В следующий миг мой клинок с разворота рубанул здоровяка по задней поверхности бедра, наконец пробив его магическую защиту и заставив с громким стоном отскочить к окну. Коротышка молниеносно спрыгнул на пол, чтобы прикрыть раненого напарника. Тот же, высунувшись в окно, с кем-то переговаривался.

Я понял, что времени у меня в обрез, потому как доступ к окну теперь контролируется убийцами и ожидать подкрепления к ним можно с минуты на минуту. Нужно ускоряться.

Коротышка активно взялся за дело, попытавшись заставить меня отступить к дальней стене, но я уже вошел в раж и быстро перехватил инициативу. Вскоре мне удалось провести атаку, завершившуюся ударом в центр груди оппонента. Силы амулета оказались на исходе, в следующее мгновение острие моего клинка вонзилось прямиком в поделку одной из заклинательных контор и, расколов ее, оцарапало кожу противника. Тот вскрикнул, не столько от боли, сколько от отчаяния: сейчас ему стало абсолютно ясно, что исход этой схватки предрешен.

Его большой друг, зажимая рану рукой, снова неуклюже ввязался в бой, но лишь для того, чтобы сразу получить удар по запястью и выронить меч. Не на шутку испугавшись перспективы остаться передо мной безоружным, здоровяк вновь бросился к окну, где как раз взбирался на подоконник очередной ночной гость.

В этот момент дверь с грохотом распахнулась и в комнату, размахивая мечом, ворвался Пайрус. Виста и Кайя, остановившись на пороге, метнули в чужаков по огненному шару с яблоко величиной. Шустрый коротышка сумел увернуться, а вот здоровяку горячий снаряд угодил в спину, заставив судорожно дернуться вперед и едва не вытолкнуть наружу так и не успевшего вступить в бой товарища.

Какое счастье, что Пайрус Крин не ринулся храбро в битву, а разрядил магическую палочку с «Рассеивателем магии»! Бедняга не мог знать, что безнадежно запоздал со своей инициативой, но все равно спасибо ему и за попытку, и за то, что не стал путаться под ногами.

Ничего видимого не произошло, никто, кроме меня, уловившего легкое движение воздуха, ничего не заметил. А вот следующее дуновение ветра означало, что кто-то из девочек переборол эмоции и вместо эффектных, но не слишком эффективных огненных шаров использовал обездвиживающее заклинание.

Малорослый убийца, еще уворачиваясь от горячего шара, упал на пол, поэтому не попал в зону действия атакующей магии. А вот его габаритный приятель, как раз перед этим опасливо глянувший на новый источник опасности через плечо, так и застыл с повернутой головой, завалился вперед и, сбив-таки с подоконника шедшего на помощь бандитам подельника, сам перевалился наружу.

Шустрый коротышка не стал долее искушать судьбу и, резво вскочив на ноги, самостоятельно сиганул в окно. Заклинание, выпущенное из переломленной магической палочки Кайи, запоздало, сработав спустя мгновение после того, как он очистил оконный проем от своего присутствия.

Друзья неосторожно бросились к окну, и мне пришлось останавливать их гневным окриком:

— Стоять!

Сорвав со стены висящий на специальном крюке арбалет, подаренный Дроком, я сам осторожно приблизился к проему, на ходу судорожно пытаясь зарядить оружие на ощупь.

Внизу слышалась какая-то возня, перемежаемая иногда приглушенными ругательствами. На всякий случай я швырнул за окно потерянную кем-то из незваных гостей шляпу, и результат превзошел всякие ожидания: стрела и арбалетный болт с глухим стуком вонзились в деревянный потолок нашей комнаты. Не теряя ни секунды, я быстро высунулся из-за края оконного откоса и трижды разрядил арбалет в, как мне показалось, недовольно размахивающего руками человека.

Расстояние было небольшое, и промахнуться было труднее, чем поразить цель, так что все три болта ударили супостата в бок. Не знаю, был ли у него защитный амулет, но, даже если магия спасла ему жизнь, мало не покажется: перелом пары ребер и обширные гематомы обеспечены. Впрочем, узнать, чем кончилось дело, мне не довелось: вражеская стрела, просвистев в полуметре от меня, снова вонзилась в потолок. Мы тоже в долгу не остались, отправив наружу еще несколько огненных шариков и пару очень внушительно смотрящихся в темное время суток, но практически безвредных в такой ситуации молний.

В результате царившая под нашими окнами суета быстро стихла. Отважившись спустя минуту выглянуть на улицу, мы обнаружили абсолютно пустой переулок — ни живых, ни мертвых, ни раненых злодеев там больше не было. О нападении напоминала лишь брошенная в грязи лестница с несколькими сломанными перекладинами.

— Кто это был? — спросил Пайрус, на всякий случай закрывая оконные ставни.

— Негодяи не представились, — усмехнулся я, пытаясь унять бешено бьющееся сердце. — Но это не залетные грабители. Бойцы слишком хорошие, да с амулетами, и прикрытие организовано. Похоже на запланированную акцию.

— Неужели Ребо решил от нас избавиться? — Виста мазнула пальчиком по моей щеке. — У тебя кровь.

На щеке действительно обнаружилась царапина, а на левом плече — небольшой порез. Когда и как я их получил — загадка, ведь в пылу боя была уверенность, что я смогу выйти из него совсем без потерь.

— Вы бы еще дольше собирались, — проворчал я, подставляя плечо Висте для осмотра.

— А кто долго собирался-то? — возмущенно вскинулась Кайя. — Как только Пайрус ворвался в нашу комнату, мы схватили магические палочки и бегом сюда! Посмотри, мы в ночных рубашках!

— Так все и было! — подтвердил Пайрус.

— М-да? — я удивленно почесал затылок, задаваясь вопросом о продолжительности ночного сражения.

По моим ощущениям, оно растянулось минут на десять-пятнадцать, а на деле выходило — столь насыщенное действиями событие уложилось всего в пару минут.

— Нужно было ночевать в нашем имении, — Кайя зажгла магическим огоньком свечи в стоящем на столе подсвечнике.

— Возможно, — не стал возражать я, хотя этот вопрос мы обсуждали половину вечера и пришли к выводу, что в подобной ситуации не можем в полной мере доверять персоналу клана Утреннего Инея. Кто из не успевших разбежаться слуг и охранников кому служит, в данный момент было совершенно непонятно, а перспектива быть тихо прирезанными ночью в своих постелях нас совсем не радовала.

— Думаю, остаток ночи лучше провести внизу, — глубокомысленно произнес Пайрус Крин, — там дверь надежная и решетки на всех окнах. А здесь запрем ставни, и никто к нам влезть больше не сможет.

— Правильно, — согласилась Кайя, — тащим одеяла вниз. Тео нужно выспаться.

Выспаться было бы неплохо, потому как ставки очень высоки и завтра мне нужно быть в форме. Имя защитника, отстаивающего честь клана, объявляется только перед самым выходом на арену, потому мы на всякий случай постарались на Совете Высоких Лордов представить Пайруса брутальным персонажем с торчащей из-за плеча рукоятью меча. Если вдруг до противника дойдут слухи о маге-мечнике, то пусть вспоминает моего тщедушного друга и терзается сомнениями.

Так себе операция по введению неприятеля в заблуждение, но на что-то более серьезное у нас не было ни сил, ни времени. У герцога тоже на все про все менее суток, однако мы не знаем его связей в Радигоре и понятия не имеем, кого он может привлечь к решению своих проблем. Как показало ночное вторжение, правитель Унгала подошел к делу максимально ответственно, решив одним махом избавиться и от защитника, и от самой Кайи. Что он предпримет, потерпев в этом неудачу, оставалось только гадать.

Кайя с Пайрусом ушли вниз готовить всем постели на остаток ночи, а мы с Вистой задержались наверху.

— Ты в этих своих трусах выглядишь очень… забавно, — медленно, словно тщательно подбирая слова, сказала девушка, заканчивая колдовать над моими царапинами.

«Да нет, моя дорогая, — подумалось мне, — ты хотела произнести другое слово, да не решилась».

Были бы мы с ней действительно ровесниками, может, я бы этого не понял, но, имея за плечами опыт жизни в другом мире, прекрасно прочувствовал момент. Понял, и почему рука у нее дрожала, прикасаясь к моему телу, и почему голос звучит глухо, а слова приходится тщательно подбирать.

— Зато ты всегда выглядишь так, что у меня сердце с ритма сбивается при виде такой красоты, — вымолвил я, обнимая Висту за талию и притягивая к себе.

— Врешь! — заявила она, и не думая отстраняться.

— Ни в коем случае!

Поцелуй был долгим, ее губы мягкими, а тело горячим. У меня захватило дух от предвкушения. Мысль о том, что сейчас совсем не время для любовных игр, мелькнула, но я быстренько загнал ее в дальний уголок сознания. Молодость, ночь, полутьма — где уж тут место благоразумию?

— Мы не одни, — прошептала Виста, — и у тебя завтра тяжелый день.

— Да. И, может быть, даже последний…

— Даже думать об этом не смей! — возмутилась она, поднимаясь на цыпочки и обнимая меня за шею.

В этот момент с лестницы донесся шум шагов, мигом заставивший нас разомкнуть объятия.

— Ну что вы тут застряли? — удивленно спросил Пайрус, просовывая голову в приоткрытый дверной проем. — У нас все готово!

— Уже идем! — отозвалась Виста, решительно направляясь к выходу.

— Бежим-спотыкаемся, — буркнул я, подхватывая с постели свое одеяло. Мне было абсолютно понятно, что выспаться сегодня уже не удастся.

Знаменитый столичный Купол, о котором мне уже не раз приходилось слышать, но посетить до сих пор не довелось, ни на какой купол не походил. Более всего это сооружение напоминало футбольный стадион, разве что ярусы трибун здесь очень уж круто взмывали в высоту, нависая друг над другом и над песчаной ареной, размерами как раз сопоставимой с футбольным полем. В свою очередь, в ее середине была очерчена чем-то белым охраняемая по периметру овальная площадка поменьше, метров двадцати в поперечнике и вдвое больше в длину. Раньше все это величественное сооружение, которое меня так и тянуло называть просто стадионом, использовалась в основном для местного аналога гладиаторских боев, торжественных шествий, различного рода праздничных постановок, но сейчас здесь обычно проводились пользующиеся большой популярностью игры с мячом, наподобие нашей лапты.

Понятия не имею о степени заполняемости стадиона на этих играх, но, судя по толпам горожан, поднимающимся по широким наружным лестницам ко входам во второй ярус, и по гулу множества голосов, раздающемуся с уже порядком заполненных трибун, сегодняшнее событие вызвало в Радигоре приличный ажиотаж и аншлаг моему «выступлению» был обеспечен.

— Ну где же он? — нервно бросила Кайя, оглядывая из-под капюшона текущие мимо нас народные массы.

— Не знаю, сестренка, — ответил я, в очередной раз привставая на цыпочки в надежде хоть так углядеть в толпе спешащего к Куполу Пайруса Крина. — Но больше ждать мы не можем.

— Надеюсь, ничего не случилось, — пробормотала Виста, нервно теребя в руках завязки плаща.

Мы и так были напряжены до предела со всем этим представлением. Подумать только — всего лишь за день о нем раструбили на всю столицу так, словно это был давно всеми ожидаемый поединок боксеров-тяжеловесов мирового уровня. Ни дать ни взять — Тайсон против Холифилда! И никого особо не интересовала подоплека будущего кровопролития — народ, как и всегда, требовал хлеба и зрелищ. Кроме того, случай был неординарный, ведь последний раз Высокие Лорды доводили дело до правосудия крови больше полувека назад.

В последние дни обстановка в Радигоре была сложной, напряжение буквально висело в воздухе. По городу циркулировали слухи о начавшейся войне с орками Золотого леса, о возможной отмене Осенней ярмарки, о грядущем дефиците и резком повышении цен на многие продукты. На улицах в это время года традиционно становилось гораздо оживленнее и одновременно опаснее из-за наплыва прибывшей на большое торжище публики. Городская стража, проклиная и саму ярмарку, и всех ее участников, трудилась в усиленном режиме. Потому мое «изъятие» из служебного процесса на несколько дней, оформленное магистром Элизаром Тулео, вызвало вполне обоснованное недовольство начальства нашего участка.

— Что он в записке-то написал? — спросил я, поглаживая рукоять своего меча. Все время боюсь, что привыкание постепенно сведет на нет успокаивающий и вселяющий веру в свои силы эффект взаимодействия с оружием. Но нет, ничего такого не происходит. Вот и сейчас я словно свежего воздуха глотнул, а усталость, вызванная беспокойной ночью, отступила.

Кайя молча сунула мне в руку клочок бумаги с торопливо написанными рукой Пайруса строчками: «Срочное дело. Не беспокойтесь. Буду вовремя».

— Не беспокойтесь, — пробормотал я тихонько, чтобы излишне не нервировать и так встревоженных девчонок. И уже громко добавил: — Сказал, что будет вовремя, значит, будет вовремя. Идем!

Не знаю, что там пришло в голову моему другу, но поступил он крайне неосмотрительно. Мы же еще ночью, после отражения неожиданной атаки на наше жилище, решили непременно держаться вместе и исключить любые попытки разделить нас до самого момента моего выхода на арену.

Выспаться так и не удалось. Промаявшись остаток ночи в напрасной попытке уснуть, я лишь под самое утро провалился в кратковременный быстротечный сон. Но именно в это самое время Пайрус Крин сумел тихонько исчезнуть из дома. На робкого и благоразумного юношу это было так непохоже, что в голову невольно приходили самые невероятные мысли о каком-то страшном неизвестном волшебстве, при помощи которого его могли выманить из дома. Все эти измышления легко разбивались элементарной логикой, но, тем не менее, снова и снова приходили на ум.

Мы влились во втягивающуюся внутрь Купола толпу, и спустя несколько минут оказались на втором ярусе трибун. Оказывается, нижний ярус состоит из устроенных в стенных нишах этаких ВИП-лож, в данный момент битком набитых представителями высшей аристократии, и вход в них отдельный, через внутренние помещения здания. Пропускная система Купола тоже поразила меня до глубины души: полученные в кассе в обмен на деньги деревянные жетоны простых зрителей прикладывались на входе к изрисованной странными знаками каменной плите. За процессом внимательно наблюдали специальные привратники. Не знаю, что они там видели, но на моих глазах двух человек развернули назад за попытку проникнуть внутрь по поддельным «билетам». Был бы рядом Пайрус, я бы тотчас пристал к нему с расспросами, а тот в ответ принялся бы подводить под работу пункта пропуска магическое обоснование.

Но Пайрус куда-то запропастился, а мои обращения к девушкам не возымели успеха: Виста молча пожала плечами, а Кайя раздраженно буркнула: «Волшебство» — после чего отвернулась. Все понятно: не женское это дело — над техническими вопросами задумываться.

— В толпе говорят, что на поместье Анлон ночью было нападение, чуть не всю охрану перебили, а наследнице клана пришлось спасаться бегством и искать убежища в императорском дворце, — шепнула нам Виста, пока мы ждали старшего привратника арены, проверявшего теперь уже наши особые жетоны участников предстоящего шоу.

— А я слышала, что младший сын Ребо ночью застрелен из арбалета, — усмехнулась блондинка, — и герцог, мол, с утра пораньше торчал во дворце, требуя от принцессы наказать виновных.

— Истина, как всегда, где-то посередине, — подытожил я.

— Хвала Единому! Наконец-то! — Томас Дан оказался первым, кто встретился нам на лестнице у нижнего яруса трибун. — Мы уж начали бояться, что вас прикончили ночью.

— И вам доброго утра, благородный фер! — съязвил в ответ я. — С чего такой пессимизм?

— Ребо развил ночью бурную деятельность, — пояснил старший экспедитор Тайной стражи, — нанятые им люди напали на имение клана Утреннего Инея, думаю, искали именно вас. Там убитых и раненых с обеих сторон человек двадцать. Хорошо, что вы там не ночевали, иначе веселенькая ночка была бы.

— Это точно, — согласился я. — Наверняка бы не выспались.

— Правда, герцог сам себя наказал этой инициативой, — не замечая моего сарказма, продолжил Дан, — пока был занят вашими поисками, один из его сыновей погиб. Поймал где-то в Майге грудью арбалетный болт.

— В Майге? Большой или маленький? — поинтересовался я, пораженный внезапной догадкой.

— В каком смысле?

— У большого арбалета большие болты, у маленького — маленькие, — пояснил я.

— А! Вон ты о чем! У меня пока нет подробностей, — ответил сотрудник Тайной стражи, внимательно взглянув на меня, — а у вас?

— Нам вообще не до того, — не желая вдаваться в подробности, поспешил я переменить тему, — у нас Пайрус где-то потерялся.

— Найдется. Давайте-ка вон туда, поближе к распорядителям. Сейчас уже представление начнется, а за ним и твой выход. Готов?

— Всегда готов, — мрачно буркнул я в ответ. Давать более пространные ответы не было никакого желания.

Едва о нашем прибытии сообщили распорядителям, как был дан приказ о начале представления. Запели трубы, загрохотали барабаны, вскочили на ноги восторженно вопящие зрители — из подтрибунного помещения к центральной зрительской ложе в сопровождении сестры, небольшой свиты и под охраной орков капитана Сонха проследовал император Фрей Второй.

В соседней с императором нише среди незнакомых лиц я с удивлением обнаружил наших соучеников Анхеля и Адалька. Оба стояли у колонны, упершись руками о каменные перила, и с жадностью всматривались в толпящихся у выхода на арену людей. Пришли поддержать Кайю в трудный момент? Как мило. Прямо сейчас расплачусь от умиления. Впрочем, против Адалька Гиверса у меня не было предубеждения. Несмотря на знатное происхождение, парнем он был гораздо более простым и открытым, нежели его товарищ, так что его видеть я был искренне рад. Но раньше времени скидывать капюшон и приветственно махать рукой не стал.

Арену Купола заполонили музыканты, акробаты, танцовщицы, жонглеры, глотатели огня и прочие участники разогрева. Смотреть на представление не хотелось, я пытался настроиться на бой и абстрагироваться от окружающей действительности, но из-за беспокойства о друге и развернувшейся вокруг шумихи сделать это было сложно. Честно говоря, я бы с удовольствием переждал все эти предварительные развлечения где-нибудь в подтрибунном помещении, где можно было бы настроиться на бой и размяться как следует. Может, это и предусмотрено организацией процесса, да мы просто не знаем, как попадают внутрь Купола участники правосудия крови. Даже Кайя была в неведении, поскольку ей никогда доселе не приходилось сталкиваться с такой ситуацией. Особые жетоны-то нам прислали из дворца, но куда по ним входить, не сказали, видимо, посчитали это всем известным фактом. Вот мы и зашли вместе с толпой, и теперь я стою здесь и маюсь в ожидании, а в груди постепенно разрастается холодок. Как ни крути, ответственность большая: и сам головой рискую, и жизнь Кайи зависит от моих умений. Немым напоминанием о расплате за поражение служил вид эшафота, возведенного у дальнего от нас края песчаной площадки из свежих, еще не успевших потемнеть от времени досок.

— Защитником чести герцога Ребо будет Бруну Руфус, — Томас Дан так неожиданно вынырнул из-за спин охранников, что я невольно вздрогнул.

— И кто это?

— Может, это даже хорошо, что ты никого не знаешь в Радигоре, — удовлетворенно кивнул фер Томас, — так расчет шефа действительно может оправдаться. Руфус не самый сильный мечник в городе, но один из лучших среди тех, кто не работает на какой-то клан. Видимо, кланы своих бойцов герцогу не дали.

— Разницы нет, против кого биться. Сделаю все, что смогу, а там уж все в руках Единого.

— Это правильно. Береги себя, Теодор, будет жаль, если тебя убьют, — очень серьезно произнес старший экспедитор, ободряюще хлопнув меня по плечу. — Кстати, молодцы, что зашли вместе со зрителями. Люди Ребо караулили у заднего входа, вас высматривали.

Дан исчез так же внезапно, как и появился, не успев выслушать мой рассказ о случайности нашего решения. Ну вот, оказывается, для участников есть какой-то задний вход, о котором мы понятия не имели. Но зато наша оплошность помогла нам избежать ненужной встречи с врагами.

Представление затянулось на полчаса, не меньше, и закончилось фейерверком. Фейерверком, черт меня подери! Поджигали заряды маги при помощи волшебства, но сама начинка вряд ли была магической — уж очень разной высоты были выстреливаемые огни.

— Виста, чем заряжают трубки с фейерверком? — поинтересовался я у подруги, завороженно наблюдающей за этим файер-шоу.

— Тео, как ты сейчас можешь думать об этом? — возмутилась девушка.

— Пытаюсь отвлечься, — недовольно буркнул я в ответ.

Это что же получается? Здесь уже существует черный порох, а огнестрельного оружия еще нет? Так это же нужно исправить! Причем срочно! Правда, для начала нужно пережить этот день…

— Ну где же Пайрус⁈ — в очередной раз прошептал я, осматриваясь по сторонам. Моего друга по-прежнему нигде не было видно.

Неужели с ним что-то случилось? Может, угодил в руки нанятых унгальским герцогом головорезов? Ох, дружище Пайрус, как же не вовремя ты что-то задумал и ушел из дома!

— Все, сейчас начнется, — бесцветным голосом сообщила нам Кайя, как только дым последних фейерверков слегка рассеялся и главный распорядитель отправился в центр арены.

— Пусть уже начнется! — выдохнул я, скидывая с головы капюшон.

Распорядитель при помощи рупора представлял зрителям участников судебного спора, но я особо не прислушивался, занимаясь последней проверкой снаряжения перед боем.

Застежка плаща расстегивается легко, кожаные наручи с металлическими вставками на месте, меч при мне, амулет с одним заклинанием, разрешенным правилами поединка, заряжен и готов к работе. Тут мы решили не мудрствовать лукаво и впихнули в амулет уже опробованный «Рассеиватель магии». Пусть он нейтрализует магию противника и поединок перейдет в плоскость чистого фехтования. Тем более что собранная на скорую руку статистика говорила о почти безальтернативном применении бойцами на арене именно защитных амулетов. Вряд ли этот самый Руфус станет исключением из правил, а значит, и он будет рассчитывать на несколько спасений своей магической защиты. Вот тут его и будет ждать сюрприз!

Все, я готов. Осталось только исполнить ритуальную формальность — в ответ на запрос главного распорядителя назвать свое имя. С точки зрения логики — ерунда несусветная, но тут речь идет о традиции, возведенной в ранг закона, так что нужно не рассуждать, а просто выполнить то, что требуется.

— Удачи, Тео, будь осторожен! — сжав мою руку пальчиками, дрожащим голосом прошептала Виста.

Я в ответ молча притянул девушку к себе и быстро поцеловал в губы. Не до сентиментальностей сейчас.

Повинуясь призыву распорядителя, трибуны стихли, чтобы услышать заветные слова:

— Честь обвиняемого в поединке правосудия крови защищает…

— Бруну Руфус! — рослый курчавый наемник с русой бородкой, заплетенной в тонкую косичку, сбросил плащ на руки сопровождающего и легкой трусцой выбежал на арену. Подняв руку с мечом вверх, он приветствовал восторженно зашумевшую публику.

По всему было видно, что человек он в Радигоре известный, если не сказать популярный. Как там его Томас Дан охарактеризовал? Лучший из тех, кто не служит кланам?

Несмотря на внешнее спокойствие, мурашки побежали у меня по всему телу, так что в целях успокоения пришлось снова взяться за рукоять меча. Скорее бы уже ввязаться в драку, а то все эти ожидания сводят меня с ума!

— Имя названо! — объявил распорядитель, после чего перешел к следующему действию. — Честь обвинителя в поединке правосудия крови защищает…

Набрав полную грудь воздуха и подцепив пальцем застежку плаща, я приготовился выкрикнуть свое имя, но был прерван самым беспардонным образом:

— Пайрус Крин!

Маячившая среди охранников арены всего метрах в пятнадцати от нас согбенная фигура резко распрямилась, а сброшенный наземь серый плащ с капюшоном явил миру до боли знакомые мне взлохмаченную шевелюру соломенного цвета и щуплую фигуру друга…