Мятеж кланов

Глава 4

С того памятного ночного дежурства, когда выпущенный с близкого расстояния арбалетный болт едва не свернул мне шею, прошло три недели. По календарю наступила уже осень, но здесь, на юге Энрата, было по-прежнему тепло. Даже теплее, чем в середине лета в Пилмаре или Кри.

Я вполне освоился на месте службы, а сослуживцы именно после того ночного столкновения с бандитами стали относиться ко мне без предубеждения. Более того, на зарядку амулетов большинство из них стремилось попасть именно ко мне, хотя в нашем участке в Нижнем районе имелось еще два штатных мага. Сам я не проверял, но ребята утверждали, будто после моей зарядки защита надежнее. Не знаю, в чем тут могла быть причина: силы ли магической у меня больше или я просто серьезнее, чем Мендес и Стрикс, отношусь к исполнению своих обязанностей? Еще я выгодно отличался от коллег по магическому цеху тем, что принимал участие в патрулировании улиц, являясь дополнительной, и притом весьма важной, боевой единицей. А вот от них вне участка толку было совсем немного, так что наш непосредственный начальник — сотник Фернан Кальво давно уже махнул рукой и выгонял их на улицы только при каких-то кризисных ситуациях. Все остальное время их дежурства заключались в тупом сидении в помещении участка за починкой и зарядкой амулетов. Да и это было громко сказано, поскольку пользовались они по привычке четырьмя-пятью простенькими заклинаниями, ничего не меняя и не интересуясь результатами своей работы.

А вот мне после того памятного случая волей-неволей пришлось задуматься о безопасности, поскольку получить на улицах Радигора стрелу в глаз или нож под ребро можно было проще простого, а пожить еще очень хотелось. Тем более что дела наши в столице только-только стали налаживаться.

Целители из имперского госпиталя завершили лечение Пайруса, и теперь моему другу требовались физические нагрузки, которые я ему с радостью предоставлял, каждый день находя хотя бы полчаса для занятий фехтованием.

После первых напряженных дней в столице, когда Кайя Анлон каждый день ждала нового вызова в Тайную стражу, она немного успокоилась. Никто не спешил ее арестовывать и тащить на допрос или того хуже — отправлять к родственникам в турборнскую тюрьму. Работа в архиве Магического приказа ее заинтересовала, тем более что представителей кланов обычно и близко не подпускали к старым свиткам. Понятное дело, что уровень допуска у них с Пайрусом был пока минимальный, но и это казалось сейчас большой удачей.

Пару раз Кайя исчезала куда-то до позднего вечера, после чего возвращалась хмурой и задумчивой. Нам с Пайрусом ничего не рассказывала, но Виста потом «по секрету» сообщила мне, что подруга наведывалась к друзьям семьи, тщетно пытаясь узнать что-нибудь о судьбе родственников. Насколько было понятно по ее реакции, никаких обнадеживающих сведений получить не удалось.

Однако большую часть того времени, что мы проводили дома, Кайя была по меньшей мере спокойна, и всех нас это радовало. Не радовало другое: ее отношения с Пайрусом застыли в некоей полупозиции. Конечно, с момента памятной вечеринки в «Хижине», после которой эти двое стали общаться на равных, прошло совсем немного времени. С другой стороны, за тот же срок с нами произошло столько всяких событий, что впору было считать месяц за пять, а то и за десять. И если Пайрус стоически терпел, радуясь даже тому, что живет с предметом своего обожания под одной крышей и служит в одном ведомстве, то нам с Вистой порой приходилось за глаза ругать друзей за нерешительность и идти на всякие ухищрения, чтобы дать им возможность побыть наедине.

Проще всего это получалось в те дни, когда окончание моей смены совпадало с концом рабочего дня у целителей в госпитале. Тогда я встречал Висту на выходе и мы, неспешно прогуливаясь под ручку, растягивали дорогу к дому на полтора-два часа, болтая по пути о всякой всячине и наслаждаясь одновременно теплым осенним вечером и обществом друг друга. Понятное дело, что молодая кровь бурлила в наших венах и, по крайней мере, мне временами хотелось совсем другого уровня отношений, но пока приходилось довольствоваться тем, что есть, полагая, что раз уж судьба распорядилась таким образом, значит, так нужно. Может, это такое испытание выпало на нашу долю, а может, и вовсе небеса пытались дать понять, что мы не подходим друг другу.

Только зря они это. Я ж и опыт жизни в другом мире имел за плечами, и оттуда же перенес привычку не делить людей по сословиям. И жизненный опыт человека, возраст которого преодолел уже тридцатилетнюю отметку, успевшего вкусить «радостей» семейной жизни, упорно твердил, что эта девушка не просто мне очень нравится, но и как нельзя лучше подходит в качестве спутницы жизни. А навык общения с окружающими на равных позволял без высокомерия держаться с дочерью мелкого торговца Вистой. Как, впрочем, и с сослуживцами по Городской страже, и с гномами, и с сыном подмастерья Пайрусом, и с представителями знатных фамилий. Последнее, конечно, в том случае, если они сами готовы были воспринимать меня адекватно, а не кичились своим происхождением.

У Висты же не было ни такого жизненного опыта, ни привычки чувствовать себя равной благородным. Трех лет обучения в школе магии явно было недостаточно для вытравления в ней ощущения второсортности. Потому и не могла она никак свыкнуться с мыслью о возможности отношений с представителем дворянского рода, сомневалась в себе, сомневалась в своих чувствах, страшилась, что мое увлечение ею пройдет и я найду себе более достойную спутницу.

По мне так ерунда полная, особенно после всех наших дорожных приключений, но женская логика — штука непредсказуемая, бороться с ней сложно, а порой и очень опасно.

Потому я свыкся с мыслью о необходимости набраться терпения и подождать немного выправления ситуации и скрепя сердце смирился с тем, что в доме Илана Фолио фактически появились женское и мужское общежития в миниатюре. Дело в том, что спален было всего две, и при заселении, в силу уже озвученных причин, у меня духу не хватило потребовать одну из них для нас с Вистой. Да и неудобно было толкать друзей в объятия друг друга либо заставлять бедолагу Крина ночевать в гостиной или на кухне.

В общем, наша столичная жизнь потекла не совсем так, как мечталось, и это еще мягко сказано. Но мы, по крайней мере, были вместе, а это тоже немало. Вон, остальных выпускников раскидало по разным частям огромной страны, и далеко не факт, что кому-то еще посчастливилось иметь при начале взрослой жизни поддержку хорошо знакомого, надежного товарища.

Из наших соучеников в Радигоре были еще Адальк Гиверс и Анхель Молар, но в их кланах все было хорошо, поэтому встречаться с нами они не спешили. Причем я был абсолютно уверен, что первый не делает этого только лишь по причине незнания адреса, а вот второму наше общество в принципе не нужно. Общение с Кайей как с представителем опального клана для него теперь опасно — как бы не бросить тень на свою семью, а мы трое для него все равно что пыль придорожная.

Каково же было мое удивление, когда Молар неожиданно возник на пороге нашего дома, да еще в сопровождении какого-то не то друга, не то родственника! Я в тот вечер был на службе, поэтому мне трудно судить о визите со слов друзей, тем не менее сам факт казался весьма странным. И потому, что от Молара трудно было ожидать каких-то проявлений сентиментальности, и оттого, что приятель Анхеля по большей части молчал да пожирал глазами Кайю, чем дополнительно нервировал беднягу Пайруса. Тот и так сидел как на иголках, пока бывший ухажер блондинки сбивчиво пытался убедить ее обратиться за помощью к его клану, но при этом ничего не обещал и толком объяснить не мог. Можно было бы подумать, что Анхель привел приятеля для знакомства с Кайей, да только вот скрыть своего пренебрежительного отношения к нему не мог. Даже представил его так, что никто толком не расслышал имени. В общем, этот визит доставил всей компании немного неприятных ощущений, так что впредь мы решили сами под любыми предлогами избегать общения с Анхелем.

— Ребята, так не пойдет! Все ваши новые заклинания слишком длинные! Я их не то что выучить наизусть — даже прочитать без ошибок и ни разу не сбиться не смогу! — решительно заявил я.

Сегодня у Пайруса, Висты и Кайи был выходной, а мне предстояло заступать на дежурство только вечером, то есть так совпало, что день у всех был свободен, и по такому случаю мы выбрались на общую прогулку по городу. Тем более что пора уже было нанести давно обещанный визит старому знакомцу Дроку в так называемую Гномью слободу. Потому мы неспешно дефилировали через районы Майга и Ракушка, наслаждаясь теплым деньком и попутно обсуждая составленные для меня Кайей и Пайрусом новые защитные заклинания.

— Пойми, Тео, приходится учитывать слишком много факторов, — бросился оправдываться Пайрус, — короче никак не получается. Да и не обязательно тебе все это зубрить: амулет мы тебе сделали, не забывай только заряжать его.

— Спасибо вам, ребята, но для меня важно самому уметь это делать, — возразил я. — Иначе я постепенно превращусь в магического неумеху, способного только махать мечом.

— Ну так в чем же дело? — спокойно поинтересовалась идущая со мной под руку Виста. — Бери да учи, вместо того чтобы ныть!

— Да это ж какая память нужна⁈ — возмутился я и замолчал, пораженный внезапной мыслью. — Память! Нужна память!

Понятное дело, что свою память нужно тренировать, но ведь я знаю, как подобную проблему решали в моем бывшем мире! С помощью технических средств, например — диктофона. Здесь с техникой туго, ее просто нет, зато есть магия!

— Есть улучшающие память отвары, — скептически хмыкнула Виста, — но это не точно. В том смысле, что уже лет сто между целителями идут споры, на один ли процент они дают улучшение или аж на полтора.

Все дружно рассмеялись. Может, для авторов этого волшебного зелья такие уточнения были важны, но на практике для человека, ожидающего чуда, столь смехотворный эффект будет вовсе незаметен.

— Это мне точно не поможет, — отсмеявшись, заметил я и тут же добавил: — Вот если бы сообразить диктофон — это другое дело.

— Чего сообразить? — удивленно переспросила Кайя.

— Не знаю, как правильно назвать, — спохватился я, — но имеется в виду магическое устройство, которое может запомнить произнесенные кем-то фразы, а потом их повторить. Такое возможно?

Девушки переглянулись и снова прыснули со смеху.

— Тео, нежелание заучивать заклинания толкает тебя на придумывание каких-то немыслимых обходных путей, — заметила Виста.

— И как тебе только в голову такое приходит? — поддержала подругу Кайя. — Я вообще не понимаю, как в тебе уживаются детская непосредственность и очень взрослая рассудительность.

— То есть ты меня еще и в старики сейчас записала? — я в шутку состроил обиженную физиономию, чем опять рассмешил Висту. — Хочешь сказать, что я иногда ворчу по-стариковски?

— Нет, конечно, — блондинка тоже не удержалась от смеха, после чего неожиданно серьезно добавила: — Я имею в виду такие вот твои наивные фантазии и в то же время не пойми откуда взявшиеся благоразумие и решительность, присущие опытным, уверенным в себе мужчинам. Это ведь только благодаря тебе мы добрались до Радигора живыми. Более того, ты ведь единственный из нас не хотел ехать через Альгаст, и получилось, что тогда ты один мыслил здраво. А мы, дураки, так хотели скорее добраться до столицы, что не стали тебя слушать.

— Да уж, скольких бед могли бы избежать, — при воспоминании о наших злоключениях в Унгале Виста нервно передернула плечами, вмиг утратив всю свою веселость.

— Мыслил бы здраво — сумел бы настоять на своем, — философски ответил я. — Чего уж теперь рассуждать, прошлое изменить нельзя.

— Тео, ты гений! — неожиданно заявил Пайрус, останавливаясь посреди дороги.

— Чего это вдруг? — насторожился я, совершенно не понимая, куда клонит мой друг.

— Если сделать такое устройство… это же какой прорыв будет!

— Но это просто фантазия, это же невозможно! — укоризненно покачала головой Виста.

— Пока выглядит именно так, — очень спокойно согласился Пайрус Крин, но тут же добавил: — Однако новенькое заклинание «Рассеиватель магии», которое мы с Кайей буквально собрали по частям из десятка более простых, тоже поначалу выглядело невозможным. А натолкнуло нас на верную мысль именно замечание Тео.

Точно, было дело. Пока я упражнялся с мечом в гостиной, эти трое там же устроили «мозговой штурм». Взяв за основу примененное магом-предателем Трудо в Звахусе заклинание, выводившее из строя все защитные амулеты в округе, пытались отыскать баланс между разумным радиусом действия и необходимой силой заряда. Но, как они ни крутили расчеты, все одно у них получалось, что для расстояния в десять метров необходим такой заряд, который невозможно «подвесить» на магическую палочку. По всему выходило, что злостный старикан дополнительно пользовался еще и хорошим накопителем магической энергии. Нам тогда недосуг было проверить и досконально со всем разобраться, так что теперь о подробностях оставалось только гадать. Друзья мои отчего-то решили, что заклинание Трудо пробивает своей мощью все амулеты в округе, и на этом строили расчеты, а вот я думал по-другому.

Потому что заклинание не как попало било по всему вокруг, а находило себе цели по магическим потокам, исходящим от амулетов. Но разрушать амулеты было совсем не обязательно — тут старый маг явно сглупил. А может, пошел по пути дешевой эффектности. Ведь достаточно просто «потянуть» обнаруженные потоки, направить их в нужном направлении! И самое смешное тут в том, что все волшебники иногда это делают: когда заряда в амулете остается ничтожно мало, проще бывает избавиться от него вовсе перед новой зарядкой, чем соединять с новым потоком. Только-то и отличий, что делается это не на расстоянии.

Вот эту-то мою мысль друзья и сочли сначала несуразицей, но уже спустя пару минут увлеченно спорили, перебивая и дополняя друг друга, о способах ее реализации. А я пожал плечами и продолжил кружиться по гостиной с мечом. Так в итоге и родился тот самый «Рассеиватель магии», о котором говорил Пайрус и который теперь в обязательном порядке был «подвешен» у меня на паре магических палочек.

— Так вот, — продолжил Крин, — я пока не знаю, как это сделать, но отчего-то думаю, что это возможно. Для начала нужно правильно составить задание на все заклинание, а потом уже искать и подгонять друг к другу составные части.

Я молча усмехнулся, потому как в очередной раз провел параллель между составлением заклинаний и программированием в моем старом мире. Там написание программы обычно начинается с создания для нее алгоритма.

— Кажется, я где-то встречала заклинание, воспроизводящее голос, — медленно проговорила Кайя, морща лоб в попытке максимально напрячь свою память.

— Мы можем поспрашивать об этом у Эйгора Эцио, — предложил Пайрус и, заметив наши с Вистой непонимающие взгляды, тут же пояснил: — Это наш руководитель, начальник архива. Очень много знающая и увлекающаяся личность. Такое заклинание его точно заинтересует.

— Смотрите, чтобы это органы надзора Магического приказа не заинтересовало, — предостерег я друзей. Я не понимал, почему так происходило, но нередки были случаи, когда магов, интересующихся чем-то помимо стандартного набора заклинаний, начинали преследовать вышестоящие магические инстанции.

— Насчет этого можно не беспокоиться, — всецело поглощенный новой идеей, мой друг беспечно махнул рукой. Дай бог, чтобы так все и было. А то мы через владения герцога Ребо уже «проскочили по-быстрому», едва живы остались…

Гномья слобода не была отдельным районом Радигора, скорее можно сказать, что гномы облюбовали себе для жизни южную часть района Ракушка, где и до порта недалеко, и до центра при желании можно дойти пешком за полчаса. Дома здесь в основном были построены из ракушечника, что, собственно, и дало название всему району. Вымощена камнем — тоже ракушечником — тут была только одна улица, ведущая из центра через Майгу в Припортовый район, но, даже свернув с нее в любой переулок, можно было не сомневаться, что под ногами вам постоянно будут попадаться осколки вездесущих ракушек.

Лавка «Холмы Даахнора» располагалась на главной улице ближе к южному окончанию Гномьей слободы, именно в ней мы и отыскали своего знакомца.

— О-о-о! Наконец-то, друзья мои! — радостно завопил Дрок, едва мы переступили порог торгового заведения.

Деловито кивнув двум гномам, составлявшим ему компанию за прилавком, и не слушая отговорок, он потащил нас через подсобные помещения, заставленные ломящимися от товара стеллажами, на просторную, выходящую широкими окнами во внутренний двор веранду. Там нас усадили за стол и, несмотря на вялое сопротивление, принялись поить необычными северными отварами и кормить свежей выпечкой. Причем молодой гном-подмастерье в цветастом фартуке кружил вокруг стола с такой настойчивостью и был столь предупредителен, что невольно приходило понимание о значимости Дрока для местных обитателей. Как-то не верилось, что такой прием устроили бы в благодарность за спасение рядового гнома.

Впрочем, такое ли уж спасение? Помнится, в темнице герцога Ребо он оказался из-за каких-то финансовых разногласий с тамошними сборщиками налогов, и вовсе не факт, что так уж нуждался в побеге. Вполне может быть, что родственники спокойно выкупили бы достопочтенного Дрока из неволи со временем и без нашей помощи. Так что либо он чего-то недоговаривал о причинах своего конфликта с унгальцами, либо я просто мало знаю об обычаях гномов.

— А скажи-ка мне, Теодор, — обратился ко мне гном, когда дело дошло до распития травяных отваров, — как вышло, что ты оказался в Городской страже? Насколько я знаю, ваш брат-волшебник эту работу откровенно недолюбливает. Неужели других вариантов не было?

— Почему не было? Были, — грустно усмехнулся я. — Но сидеть дни напролет в заклинательной конторе для меня скучно, а храм Единого — это вообще не мое. Так что из всего предложенного быть стражником показалось мне наиболее интересным. А почему мне другого применения не нашлось — то мне неведомо.

— К сожалению, в руководстве Магического приказа никому нет дела до молодых волшебников, — констатировала факт Кайя, осторожно надкусывая краешек очередного пирожного. — Да и не только молодых волшебников это касается, такое ощущение, что там уже ни до чего дела нет, все идет самотеком. Пожалуй, только наш начальник архива еще суетится, проявляет какую-то инициативу, а остальные просто плывут по течению.

— У нас в госпитале шепчутся осторожно, что магистр любое проявление инициативы воспринимает как покушение на свою власть, — печально вздохнула Виста, — так что вашему Эйгору нужно быть поосторожнее.

— Он это прекрасно понимает и на рожон не лезет, — Пайрус с блаженным видом откинулся на спинку скамьи и ослабил пояс, — его инициативность за пределы архива не выходит. А если уж приходится решать какие-то вопросы с другими отделами, так он с толковыми людьми оттуда чаще договаривается напрямую, в обход начальства.

— Ни для кого в городе уже не секрет, что старый Ули Лотар на почве своих увлечений властью и любовными похождениями окончательно выжил из ума, — пренебрежительно махнул рукой Дрок. — А принцессе вашей пока не до Магического приказа, ей бы с кланами разобраться. Плохо это все, непорядок. А времена-то лихие наступают, того и гляди кровь по столичным улицам польется.

Сказано это было легко и просто, словно речь шла о погоде на ближайшие дни, но в то же время было абсолютно понятно, что говорящий уверен в своих словах. Ребята синхронно повернули головы в мою сторону, ожидая реакции на очередное утверждение о накаляющейся в Радигоре обстановке. Само собой разумеется, что обитали мы не в вакууме и каждый день видели и слышали, чем живет город вокруг нас. Но как же не хотелось думать о чем-то плохом, когда наша жизнь только-только начала налаживаться! Из-за специфики службы мне приходилось сталкиваться с этим больше других, но я старался излишне не драматизировать. Во-первых, потому что пришел в стражу недавно и мне не с чем было сравнивать, а во-вторых, потому что скептически относился ко многим высказываниям сослуживцев, ибо по опыту прежней жизни прекрасно знаю, что люди часто бывают склонны к преувеличениям.

— Откуда такая уверенность? — поинтересовался я во внезапно наступившей тишине.

— Неужто ты по обстановке на улицах не видишь, что в Радигоре не все ладно? — ухмыльнулся гном, раскуривая трубку.

— Чуть не в каждое дежурство какое-нибудь происшествие случается, — пожал я плечами, — да только это привычное для Городской стражи дело. Да, сослуживцы бурчат, что сейчас неспокойное время. Ну так на носу-то традиционная Осенняя ярмарка, народ из провинции прибывает. Разный народ. Насколько я понимаю, это каждый год происходит.

— А ты вот поинтересуйся у своих сослуживцев: не слишком ли много людей с военной выправкой приезжает в этом году на ярмарку? И почему они предпочитают селиться поближе к центру города, тогда как сама ярмарка традиционно проводится на северной окраине?

— Хорошо, поинтересуюсь, — медленно кивнул я, пытаясь сопоставить эту информацию с разговорами знакомых стражников.

— И еще один нюанс, — Дрок сделал паузу, выпустив к потолку несколько колечек табачного дыма. — Очень много народу приедет сюда за солью. Обычно именно во время Осенней ярмарки ею запасаются впрок на год вперед. Только в этот раз соли не будет. Говорят, что в шахтах Горного Хрусталя соляные жилы внезапно иссякли, но я думаю, что это не так. Просто это удобный повод вызвать в народе недовольство властями. Помяни мое слов: кланы замышляют недоброе. И вряд ли это обойдется без крови, так что будьте осторожны на городских улицах.

— Мрачную ты картину нам рисуешь, Дрок, — неожиданно подал голос Пайрус, обычно помалкивавший в тех случаях, когда речь заходила о политике. — Но говорят ведь и другое — что у Тайной стражи везде свои глаза и уши и что Элизар Тулео всегда на шаг впереди врагов трона. Да и принцесса Летиция очень умело играет на противоречиях между главами кланов и герцогами.

— Я буду очень рад, если ты, Пайрус, окажешься прав. Только боюсь, что у принцессы и магистра Тайной стражи силенок для таких задач может не хватить. Впрочем, то дело властей. Трудно жить в эпоху перемен, но наше дело тут — не попасть между молотом и наковальней. Эй, Трури!

Последнее восклицание адресовалось молодому гному, обслуживавшему нас за столом. Трури явился на зов Дрока, держа на вытянутых руках небольшой ларец. А кроме того, через плечо его была перекинута весьма объемная сума, из которой торчала рукоять меча.

— Друзья мои, вы оказали мне неоценимую услугу! — высокопарно объявил Дрок, приняв суму и ларец из рук Трури и кивком головы выпроводив его с веранды. — Потому позвольте отблагодарить вас этими скромными подарками. Ничто так не закаляет едва оправившееся от ран тело, как физические упражнения с мечом — это тебе, Пайрус.

Неожиданно. Я думал, что клинок предназначается мне, и даже успел мысленно потянуться к нему, мгновенно получив обратную связь. Впрочем, у гнома все было рассчитано: он справедливо предположил, что в моих руках любой меч будет творить чудеса, а вот для простолюдина по происхождению Пайруса этот клинок будет первым личным оружием.

Мне же минуту спустя был вручен извлеченный из сумы компактный трехзарядный арбалет. Похожий на тот, что пропал вместе с остальными моими вещами в замке герцога Ребо, но с более искусно отделанным ложем.

Девочкам же достались лежавшие в ларце небольшие кулоны на серебряных цепочках — с изумрудом для Кайи и рубином для Висты. Причем если блондинка рассматривала подарок с вполне профессиональным интересом, то глаза брюнетки светились таким восторгом, что мне пришлось прикусить губу от досады. Было совершенно ясно, что такое украшение Виста получает впервые. И — увы! — не от меня.

— Дрок, — Кайя рассматривала на свет полученный изумруд, — камешек небольшой, но чистый, и огранка хорошая. Не скажу, что стоит целого состояния, но все равно это слишком дорогой подарок.

— Ни на минуту не сомневался, что наследница клана Утреннего Инея сумеет оценить его по достоинству, — лицо гнома расплылось в довольной улыбке.

— Мы ведь не ради подарков тебе помогали, — с нотками сожаления в голосе, будто собираясь отказаться от красивой вещи, промолвила Виста.

— Знаю, дорогие мои, знаю. Потому-то и ценю так высоко оказанную вами помощь. И хочу, чтобы вы знали: ни я, ни моя семья этого никогда не забудем.

— Раз уж речь зашла о твоей семье, гном, — взял я слово, — то давай уже рассказывай, кто ты такой есть. Мы-то думали, что имеем дело с обычным гномом, а теперь сдается мне, что это не так. Даже не удивлюсь, если выяснится, что ты внебрачный сын подгорного короля.

— Не выдумывай, Теодор, — отмахнулся от моего ироничного предположения Дрок, после чего, воровато оглянувшись по сторонам и убедившись, что никто из его соплеменников случайно не отирается поблизости, продолжил: — Я самый обычный гном из торговой семьи. Более того, до недавнего времени считался этаким «непутевым сыном». Отчего и был отправлен в такую глухомань, как герцогство Унгал. Честно говоря, и там у меня не очень-то ладилось, а уж когда в темницу загремел да весь товар арестовали, вообще, считай, провалил дело. Конечно, семья бы меня выкупила, если бы раньше кровопийцы Ребо не свели в могилу по какой-нибудь своей прихоти. Но репутация моя была бы окончательно загублена. Но поскольку с вашей помощью я решил свою проблему посредством поистине легендарного побега, то теперь все по-другому!

— Теперь ты у своих в большом авторитете, — понимающе кивнул я.

Где-то я уже слышал про то, что гномы своих не бросают и выкуп за попавших в неволю родственников всегда вносят. Вот только потом выкупленный гном считается второсортным членом сообщества до тех пор, пока не выплатит семье сумму, потраченную на него. А вот если попавший в беду подданный Даахнора сам решал свои проблемы при помощи хитрости, сноровки или силы, то это сразу поднимало его репутацию в среде сородичей на головокружительную высоту.

— То-то и оно, — довольно усмехнулся Дрок, — я о таком даже мечтать не мог. Ведь теперь я советник столичного представительства. То бишь советоваться со мной все обязаны, а ответственности за конечный результат нет практически никакой. Так что вы меня не просто из темницы вытащили, вы мою жизнь наладили! Но и это еще не все, за что я вам благодарен.

— Дрок, дружище, — восхищенно рассмеялась Кайя, — ты просто полон сюрпризов! Давай уже, рассказывай, что мы еще хорошего сделали.

— Понимаете, даже здесь, в Радигоре, где расположен ваш самый главный Магический приказ, волшебников на душу населения ничтожно мало. А мне повезло свести дружбу сразу с четырьмя молодыми, подающими большие надежды магами. Вот я и думаю: друзья ведь не отказывают друг другу в каких-то мелочах, правда?

— Жук ты меркантильный, — добродушно заявил я, — прямо говори, чего от нас надо?

— Пока ничего не надо, но ведь если когда-нибудь мне понадобится, к примеру, зарядить амулет, я могу к вам обратиться?

Мы дружно переглянулись. Если дело действительно касалось всего лишь зарядки амулетов, то в такой просьбе не было ничего криминального, другое дело — торговля заклинаниями или теми же амулетами. Это уже была прерогатива заклинательных контор, и за нарушение правил можно было серьезно пострадать. Остается надеяться, что Дрок это тоже понимает. И есть еще один нюанс. И я, и Кайя, и даже робкий и нерешительный Пайрус без особых раздумий готовы помочь хорошему товарищу в таком пустяковом деле. А вот наша чересчур праведная и честная брюнетка — совсем другое дело. Потому тишину, воцарившуюся на веранде в лавке «Холмы Даахнора» никто, кроме нее, нарушить не мог.

— Адрес знаешь, — наконец подытожила Виста Эртис.

Все облегченно рассмеялись. Особенно довольным выглядел Дрок. Пожалуй, он и вправду считает, что, сведя знакомство с нами, ухватил удачу за хвост. Только вот знает ли он, что дружба работает в обе стороны и ему тоже придется выполнять наши просьбы? По крайней мере, мои.