Мятеж кланов

Глава 12

Мне снился такой милый, красивый сон, в котором я… сплю. Тихонько и очень реалистично, прямо как наяву, скрипнула дверь в комнату, но это меня не обеспокоило. Легкие девичьи шаги прошелестели по половицам, и на краешек моей постели присела Виста. Лица я не вижу, но почему-то абсолютно уверен, что это она. Как-то чувствую это. Вот она осторожно склонилась надо мной и поцеловала в губы. Жарко и страстно. Я потянулся было за ней, но девушка быстро отстранилась и резким движением… выдернула торчащий из моей груди нож!

Кажется, я даже почувствовал, как сталь выходит из моего тела, и вскрикнул — во сне, а наяву так вздрогнул, что мы с реальной Вистой, наклонившейся надо мной, едва не стукнулись лбами.

— Ты чего? — ошеломленно спросила девушка.

— Да так, кошмар приснился, — тяжело дыша, ответил я, предварительно убедившись на всякий случай, что никаких повреждений у меня на груди нет.

— А я уж было подумала, что это на мои поцелуи у тебя такая реакция, — едко заметила Виста, шутя ткнув кулачком мне в бок.

— Эти двое уже дома? — я перехватил ее руку и не отпускал, несмотря на сопротивление. Которое, впрочем, было скорее показным.

— Если ты имеешь в виду Пайруса и Кайю, то они отправились в поместье Анлон. Там ее семья вернулась из заточения, так что они не скоро вернутся. Да и вернутся ли вообще?

— Так значит, мы дома одни? — игривый тон Висты я принял за недвусмысленный намек и тут же был осажен самым беспардонным образом:

— С чего это ты взял? Тебя внизу дожидается очень вежливый и обходительный орк из дворцовой охраны, — усмехнулась брюнетка и тут же резко посерьезнела. — На самом деле мне это очень не нравится.

— Почему? — настороженно поинтересовался я, только тут бросив взгляд на хмурое небо за окном и отметив, что сейчас никак не позднее двух-трех часов пополудни. И раз за мной все-таки явился гонец, то дело плохо.

— В городе неспокойно. На ярмарке произошли беспорядки, регенту пришлось бросать туда гвардию. Но помогло мало, через пару часов вспыхнул уже весь Радигор.

— Из-за чего беспорядки? — я принялся быстро одеваться, попутно размышляя, для чего мог в такой момент понадобиться Летиции.

— Да кто его знает? Вроде что-то там с ценами не то, что ожидалось. Слухов полно, а с чего на самом деле началось, уже и не поймешь.

Так-так-так. Значит, то, что сегодня утром говорила принцесса, это вовсе не плод воображения напуганной беспорядками в Куполе девчонки, а вполне реальный план по расшатыванию власти. Что бы ни послужило причиной недовольства приехавших на ярмарку людей, вину возложат на Летицию. Будь у Энрата другой регент, мог бы он попасть под удар, но в империи уже буквально каждая собака знает, что Гай Клибер — лишь безвольная кукла в руках сестры императора Фрея Второго. Так что метят именно в нее, и если на этот раз за дело действительно взялся один из могущественных кланов, то все может окончиться и переворотом.

Плохо это или хорошо? Скорее все-таки плохо. Насколько помню историю, насильственная смена власти редко приносит благо кому-то, за исключением кучки закулисных кукловодов. Тем более что эта власть не так уж и плоха, а местами даже вполне симпатична. Но значит ли это, что я непременно должен встать на ее сторону? Хотя о чем это я? Я состою на службе, следовательно, априори на стороне властей. Но что я могу?

Спустившись вниз, я обнаружил там по-хозяйски рассевшегося за столом Вейха, с аппетитом уплетающего огромный кусок пирога с мясом, да еще запивающего трапезу молодым вином с астокских виноградников. Надеюсь, все это с разрешения Висты, иначе я за себя не отвечаю.

— Благодарствую, хозяйка, твой пирог — просто чудо как хорош! — промолвил орк, не переставая жевать. — А тебе, стражник, даже не знаю, за что так повезло с хозяйкой: и красива, и умна, и учтива, а готовит как! Да еще и магичка-целительница в придачу. Не жена, а цельное сокровище! Вот за что тебе такая досталась?

— Под счастливой звездой родился, — хмуро ответил я. — Едем или разговоры разговаривать будем?

— Едем-едем, только хочу предложить прекрасной фере составить нам компанию, — огорошил нас ближайший помощник капитана Сонха.

— С чего бы это? — в голове сразу пронеслись нехорошие мысли про использование моей девушки в качестве заложницы, пока я не выполню что-то очень важное, или даже про наглый «подкат» орка к Висте.

— С того, что в Радигоре нынче неспокойно, а потому негоже молодой красивой девушке находиться дома одной. Квартал у вас богатый, вполне могут случиться погромы, — объяснил Вейх, тщательно вытирая пальцы полотенцем. — А кроме того, невеста, ожидающая тебя внизу, в нашей караулке, — это весьма весомый повод не задерживаться во дворце сверх меры. Очень даже может пригодиться.

Физиономии у орков и так не сильно выразительны, пытаться понять по ним оттенки эмоций — гиблое дело. А Вейху еще удалось произнести все это таким нейтральным тоном, что оставалось только гадать: он действительно проявляет беспокойство о нас или намекает таким манером, чтобы я и не думал лезть в постель к принцессе?

Тоже мне, блюститель нравственных устоев! Во-первых, самому не очень-то хотелось, во-вторых — кто в здравом уме сейчас о таком думать будет? Но спорить я не стал. Может, действительно Висте будет безопаснее во дворце, чем одной дома.

Однако на подъезде к дворцовой площади мне пришлось усомниться в своем решении. Если в нашем районе пока только местами шатались разрозненные кучки темных личностей, то ближе к центру города улицы оказались полны людей, направляющихся к императорской резиденции. А сама площадь была настолько запружена, что наша карета ползла через эту толпу долгие десять минут. Хвала Единому, что агрессия собравшихся еще не достигла того уровня, когда хватают всех входящих и выходящих из окруженного дворца или пытаются ворваться вовнутрь.

— Кейлор, я не знаю, для чего тебя вызвали, но через полчаса ты уже вряд ли сможешь выйти из дворца без риска быть растерзанным толпой, — с самым серьезным видом заявил Вейх, когда мы поднимались по лестнице того самого бокового подъезда, через который я выходил в предыдущий свой визит.

Виста осталась в караулке среди деловито готовящихся к бою орков, а меня отправили наверх.

Принцессу я нашел в той самой галерее с портретами предков. В помещении царила полутьма — мало того, что день был хмурый, так еще и часть окон оказалась уже задернута шторами.

Облаченная в мужской костюм и в хорошо подогнанный по фигуре кожаный доспех, Летиция, скрестив на груди руки, молча стояла перед портретом своего отца. Того, где он был запечатлен еще совсем молодым, в возрасте около двадцати лет.

Не став нарушать ее то ли молитву, то общение с духом родителя, я тихонько встал рядом.

Она заметила мое присутствие, но не подала вида, молчала еще показавшуюся мне бесконечной минуту.

— Видел, что в городе творится? — наконец, тряхнув красиво ниспадающими на плечи волосами, подала она голос.

— Волнения, — сдержанно ответил я.

— На этот раз все гораздо серьезнее. В дело включились, несколько крупных кланов, а из отозванных из приграничья полков только два войдут в Радигор к утру. Но до утра еще нужно дожить.

Я промолчал, все еще не понимая, для чего меня вызвали. Понятно, что не для моральной поддержки, но чем в подобной ситуации может быть полезен один-единственный человек, будь он хоть трижды магом-мечником?

— Оставшиеся в городе солдаты столичного гарнизона, — тусклым голосом продолжила Летиция, — сегодня не смогли навести порядок на ярмарке, и думаю, что в этот самый момент бездействие последних из них покупают представители кланов. Императорский дворец не имеет никаких защитных сооружений. На протяжении столетий его надежными стенами были высокий авторитет власти и верность армии. Но все рухнуло в момент неожиданной смерти отца. И вот сегодня Энрат дошел до того, что защищать императорскую семью этой ночью готовы чуть больше сотни бойцов.

— Думаешь, бунтовщики решатся на штурм? — спросил я, но принцесса пропустила вопрос мимо ушей.

— Теодор, я едва тебя знаю, но почему-то уверена, что могу доверять тебе больше, чем кому бы то ни было, — принцесса наконец повернулась и посмотрела мне прямо в глаза. — Возможно, даже больше, чем самой себе. И потому сегодня я попрошу тебя об одной услуге. Ты вправе отказаться, если она покажется тебе чрезмерной, приказывать в такой ситуации я не могу.

— Слушаю, — я коротко кивнул головой, отдавая дань уважения деликатности, с которой Летиция подошла к вопросу. Вообще-то могла просто приказать, куда бы я делся.

— Помоги мне вывести из дворца брата и спрятать до тех пор, пока в столицу не войдут солдаты!

Вот тебе раз! Нет, мысль-то как раз очень даже здравая и очевидная, но несколько запоздалая. Это нужно было сделать давно, а как сейчас протащить мальчишку сквозь с каждой минутой уплотняющуюся агрессивную толпу?

— Скажу сразу, что и Элизар, и Сонх против этой затеи. Как раз тот редкий случай, когда они едины в своем мнении — говорят, что смогут удержать верхние этажи под своим контролем до подхода войск. На самом деле они просто не хотят выпускать императора из своего поля зрения. Считают, что дворец он может покинуть только под их охраной. Но проблема в том, что их компания слишком заметная и непременно привлечет к себе ненужное внимание. Ты — совсем другое дело. За тобой никому не придет в голову следить, да и никто не поверит, что такая миссия может быть возложена на простого служаку из Городской стражи.

— Это имело бы смысл, не будь площадь заполнена народом, — немного помолчав, ответил я, — сейчас все выходящие из дворца будут видны бунтующим, как на ладони. Честно говоря, пока не представляю, как пройти сквозь толпу в сопровождении двух девушек и ребенка, не вызвав подозрений.

— Двух девушек? — удивленно переспросила Летиция.

— Виста ожидает меня в караулке. Я решил, что не стоит оставлять ее в такое время дома одну.

— Ах, вот оно что… — грустно улыбнулась принцесса. — Эту проблему мы сейчас решим.

Она дернула висящий на стене шнурок с колокольчиком. Спустя несколько мгновений от входа в галерею послышался быстрый стук каблучков, вслед за чем из сгущающейся тени появилась молоденькая служанка. Сестра императора негромко отдала ей какие-то распоряжения. Я особо не вслушивался, решив потратить свободную минуту на взведение своего мини-арбалета: дело предстояло непростое, и идти на него с незаряженным оружием было бы непростительной глупостью.

Только достав арбалет из своей походной сумки, я отметил тот факт, что сегодня орки капитана Сонха были настолько увлечены подготовкой к предстоящему бою, что даже и не подумали отнимать у меня меч и проверять снаряжение. А если бы таким образом во дворец проник злоумышленник? Или меня еще в прошлый раз «осмотрели, взвесили, оценили» и внесли в список благонадежных?

Виста появилась через несколько минут в сопровождении той самой служанки и мальчика лет пяти в сером плаще с откинутым капюшоном. Сомнений в том, кто это, быть не могло. Я намеревался было отвесить маленькому самодержцу положенный этикетом поклон, но принцесса остановила меня.

— Не время для церемоний! Идемте!

Подхватив брата на руки, она двинулась вперед, нисколько не заботясь о том, поспеваем ли мы за ней.

Одна за другой следовали полутемные комнаты, узкие коридоры, лесенки и переходы. На ходу я успел шепнуть Висте суть дела, в которое она оказалась втянута помимо своей воли. Слава богу, моя девушка не из тех, кто устраивает истерики, и новости восприняла абсолютно спокойно. Лишь пожала плечами — мол, разве у меня есть выбор?

В одном из коридоров перед Летицией открылся проход в стене, и нам пришлось спуститься на несколько десятков ступеней по винтовой лестнице в какой-то совсем уж тесной шахте. Очутились мы в подвале, о чем можно было судить по земляному полу, запаху сырости и обилию старой паутины на стенах и потолке.

Здесь уже маленькому императору пришлось идти своими ногами, потому что его сестра была вынуждена взять из настенного держателя факел, чтобы освещать дорогу.

Когда наша маленькая компания остановилась у наполовину выступающей из стены каменной колонны, обнаружилось, что служанка где-то отстала и нас осталось четверо.

— Теодор, помоги мне, — попросила Летиция, после того как вдавила в стену два ничем не выделяющихся на фоне своих соседей кирпичика.

Приложив совсем небольшое усилие, я столкнул переднюю часть полуколонны в сторону, открыв темный зев уходящего вдаль коридора.

— Про этот подземный ход никто не знает. Отец лично показывал его мне, будто чувствовал, что пригодится. Выход в саду двумя кварталами севернее дворца. Не очень далеко, но тут уж ничего не поделаешь, другого нет.

— Все лучше, чем ломиться через толпу, — отметил я, принимая из рук принцессы факел.

— В конце туннеля нужно будет просто поднять крышку над головой.

Я вошел в подземный ход первым и остановился в ожидании остальных. Следом вошли Виста и Фрей, а вот дальше случилось неожиданное.

— Спрячьте брата у себя дома на сутки, там его никто не будет искать! — с этими словами принцесса закрыла стену за нашими спинами.

— Эй! А как же ты? — ошарашенно воскликнул я.

— Отец никогда не покинул бы осажденный дворец, Тео, — донесся из-за стены едва слышный голос Летиции.

— Но то отец! Он был здоровый мужик и бывалый воин, а ты просто девчонка!

— Оттого и страдаю!

— Не выдумывай, никто и не подумает упрекать тебя! Слышишь? Идем с нами!

Ответом была тишина.

— Тео, она и брата пытается защитить, и не может бросить людей, защищающих дворец. Она старшая в императорской семье, потому не имеет права поступить иначе, — прошептала Виста. — На ее месте ты сделал бы так же.

— Она в доспехах! Еще и в бой полезет! — в сердцах бросил я, никак не желая смириться с мыслью, что должен бежать и прятаться, в то время как принцесса будет оставаться в гуще событий.

— Думаешь, дело дойдет до штурма дворца?

— Поверь мне, десяток подстрекателей легко настроят толпу на нужный лад, так что это дело почти решенное.

— Тогда нужно спешить. Нам еще до дома добираться.

— Проклятая эмансипация! — буркнул я себе под нос, развернулся и, выставив факел перед собой, двинулся вперед. — За мной!

— На что ты там ругаешься? — переспросила Виста.

— В любви тебе признаюсь! — громко ответил я. — Не отставайте!

В замкнутом пространстве подземного хода то ли время тянулось как-то по-другому, то ли расстояния казались неестественно искаженными, но пресловутые два квартала, озвученные принцессой, показались нам путешествием через половину города. К тому моменту, когда наш путь закончился тупиком, я почему-то устал и изрядно вспотел. Возможно, дело в исходящем от факела жаре и перепадах высот: пол туннеля постоянно то уходил вниз, то взмывал вверх, заставляя нас тратить дополнительные силы.

В конце хода как раз находилось возвышение, так что, очень удобно упершись спиной в обнаружившуюся в потолке деревянную крышку, я поднатужился и открыл обильно присыпанный землей выход наружу. Спустя минуту мы уже перебирались через невысокую каменную стену, отделяющую сад неизвестного владельца от улицы.

Маленький император держался молодцом — не ныл, не задавал лишних вопросов, не просился на руки, не требовал к себе особого внимания. Вцепившись в руку Висты, он молча шагал с ней рядом вслед за мной.

Если начертить на карте Радигора прямую линию от выхода из туннеля до нашего дома, то получится совсем короткая линия, но, вот беда, ни одна городская улица ей не соответствовала. Нам предстояло преодолеть расстояние в шесть столичных кварталов и постараться избежать неприятностей. Да только как это сделать, если нынче столичные улицы буквально кишат ими?

Народ валом валил в сторону дворцовой площади. Преимущественно это были мужчины из самых разных слоев населения, но встречались и женщины. Были даже идиоты, тащившие с собой детей. Уж не знаю, кому как, а мне было абсолютно понятно, что без крови этой ночью в столице Энрата не обойдется.

Идущие к дворцу люди особого внимания на нас не обращали, разве что бросали немного удивленные взгляды как на двигающихся в противоположном направлении. Все изменилось, как только мы сместились на пару кварталов к востоку. Желающих присоединиться к большому митингу на дворцовой площади здесь почти не было, зато уже резвились банды грабителей, которые, пользуясь удобным случаем, безнаказанно обносили дома состоятельных горожан или расположенные в нижних этажах лавки торгашей. Несколько раз мы вынуждены были от греха подальше переходить на другую сторону улицы, чтобы не попасть им под горячую руку. А однажды пришлось даже демонстративно потянуть меч из ножен, дабы остудить пыл зарвавшихся налетчиков. К счастью, ввязываться в драку с сомнительным исходом, вместо того чтобы грабить беззащитные сегодня лавки, они не стали.

Не успел я порадоваться тому, что мы легко отделались, как вдруг за следующим поворотом едва не столкнулся с двумя закутанными в черные плащи фигурами. То ли они там «на шухере» стояли, то ли ждали кого-то, но наше появление оказалось для них неожиданным, и один из незнакомцев даже удивленно вскрикнул. И этот вскрик заставил обратить на нас внимание целой группы таких же кутающихся в плащи людей чуть в отдалении на противоположной стороне улицы.

Дела! Я потянул было из-под плаща гномий арбалет, мужчины дружно схватились за мечи. Хвала Единому, что у всех хватило выдержки не начинать бой немедленно.

— Стоп-стоп, — произнес тот из незнакомцев, что был пониже, возвращая клинок в ножны, — мы не враги!

— Молодые люди, вы из чьих будете? — поинтересовался второй, отступая на шаг в сторону.

— Не из чьих, — осторожно ответил я, — мы сами по себе. Домой возвращаемся.

— В такой день никто не может быть сам по себе, — заявил тот, что повыше ростом.

— Мы домой идем, — упрямо повторил я, лихорадочно пытаясь сообразить, как себя вести с этими людьми.

— Жена и сын? — первый добродушно кивнул в сторону Висты и Фрея.

— Брат. Младший, — сам не могу понять, для чего, сказал я. Все равно проверить мои слова они не могли, и проще было согласиться с их версией.

— Да уж понятно, что не старший, — хохотнул он и махнул рукой, приказывая напарнику пропустить нас.

— Проваливайте! — презрительно бросил высокий, еще на шаг отступая в сторону.

Вот наглец! У меня прямо-таки руки зачесались наказать товарища за излишне длинный язык! Но я проявил благоразумие, подкрепленное важностью возложенной на меня миссии, и промолчал. Не время ввязываться в конфликты. Потому мы двинулись дальше.

— Георг, что там? — успел услышать я донесшийся от группы в плащах на противоположной стороне улицы голос, показавшийся мне смутно знакомым.

— Не они это, — ответил первый незнакомец.

— Кто-то с кем-то сводит счеты под шумок? — подала голос Виста.

— Не думаю, больше похоже, что они товарищей ждут, — ответил я, настороженно оглядываясь вокруг. — Хотя кто их знает, все может быть.

Не успели мы пройти еще полквартала, как впереди раздался какой-то невнятный шум, вслед за чем послышались приглушенные ругательства и сдавленные смешки. Похоже, кто-то споткнулся или подвернул ногу, чем вызвал насмешки товарищей. На всякий случай мы прижались к стене, пропуская мимо целую процессию из двух десятков человек, несущих на плече две длинные лестницы. Новые встречные лишь покосились на нас с интересом, но препятствий чинить не стали.

Зато, когда мы уже повернули в сторону юга и до выхода на Крепостную улицу оставалось пройти всего ничего, из темной подворотни дорогу нам заступил низенький широкоплечий человек в шляпе с обвисшими полями. Оружия у него в руках не было, зато вслед за ним оттуда же появились еще три темных силуэта демонстративно держащие на виду длинные ножи. Если бы бандиты додумались зайти с двух сторон, дела наши были бы плохи, но они, оценив наш численный состав, посчитали достаточным произвести простенький акт устрашения.

— Кажется у вас в карманах мои денежки, молодые люди, — глумливо улыбаясь, произнес предводитель грабителей.

Вот что значит «смутное время»! Еще неделю назад встретить подобный сброд практически в центре Радигора было невозможно, здесь могли орудовать только «приличные» карманники, всю остальную криминальную нечисть Городская стража вполне успешно выдавливала поближе к окраинам, в Нижний и Припортовый районы. А теперь, пользуясь беспорядками и отсутствием патрулей на городских улицах, они хлынули в богатые кварталы, надеясь разжиться легкими деньгами за счет непривыкших к такой наглости «изнеженных» местных жителей. Но тут ребята явно просчитались. Не на тех напали.

— А мне кажется, — усмехнулся я, извлекая из-под полы плаща свой компактный арбалет, — что у тебя сейчас арбалетный болт под ребром будет! И заранее предупреждаю, что у меня их сразу три заряжено.

— А если этого окажется мало, можем еще предложить основательную прожарку, — добавила Виста, демонстрируя готовую сорваться с ее ладони синюю молнию.

Бандиты испуганно попятились в сторону той самой подворотни, откуда минуту назад вылезли на улицу.

— Проклятые колдуны! — угрюмо буркнул главарь, когда я, пропустив вперед даму с ребенком, осторожно прошел мимо, продолжая держать оружие направленным в их сторону.

— Молись Единому, чтобы я не вернулся сюда с товарищами. Поймаем — в куски порубим на месте! — пригрозил я на всякий случай. К большому сожалению, времени гоняться по городу за всяким отребьем у меня сегодня нет.

Интересно, оденься я сегодня в форму Городской стражи, это оградило бы нас от внимания подобных компаний или, наоборот, меня стали бы бить без разговоров? Сдается мне, что второй вариант гораздо ближе к истине, но хорошо, что проверять не придется. Нам бы сейчас благополучно до дому добраться.

Впрочем, нам осталось-то пройти всего полквартала до поворота да метров сто по улице, и можно надеяться, что хотя бы остаток пути обойдется без приключений.

О том, что надежда оказалась напрасной, стало понятно, как только мы повернули на Крепостную улицу. У одного из домов примерно в центре квартала было подозрительно многолюдно и шумно. Особенно настораживало, что людские голоса активно перемежались звуками ударов топора.

Мы в растерянности замедлили шаг, не зная, как себя вести в ситуации, если вся эта свистопляска разыгралась именно возле нашего дома. Отчаянно захотелось, чтобы это оказалась проблемой кого-то из соседей — тогда можно было бы прошмыгнуть в дом и спрятать маленького Фрея, а потом уже разбираться с погромщиками. В противном же случае здравый смысл велел немедленно убираться из опасного места куда подальше. Только вот непонятно, как быть, если Пайрус и Кайя вернулись домой и теперь находятся в осаде? Такая вот шахматная «вилка» получилась: либо безопасностью венценосного ребенка жертвовать, либо жизнью и свободой друзей. Ну и что прикажете делать?

Чем ближе мы подходили, тем понятнее становилось, что какие-то люди самым наглым образом ломятся именно в нашу дверь! Да что же за невезуха такая!

Я собирался остановиться в безопасном месте, откуда мог бы оценить обстановку, оставаясь вне видимости неизвестного пока неприятеля, но был неосторожен — не учел, что неизвестные налетчики так обстоятельно подойдут к делу, что выставят наблюдателей на подходах.

Краем глаза заметив какое-то движение справа, я инстинктивно дернулся в противоположную сторону, и вражеский нож просвистел мимо. В тот же миг сзади взвизгнула Виста, и хорошо еще, что прятавшийся в кустах сирени здоровяк схватил ее за горло, а не сразу ударил ножом, как мой оппонент.

От внезапного рывка ремешок арбалета съехал в сторону, и выуживать его из-под плаща оказалось делом чуть более долгим, чем хотелось бы. Для работы мечом дистанция была маловата — выхватить успею, а вот парировать снова движущийся в мою сторону нож могу и не успеть. Зато мой нож и в руку сам прыгнул, и пришелся как нельзя более кстати.

Крутанувшись практически на месте, я ушел от повторной атаки и прямо с разворота вогнал клинок нападавшему под ребро. Если у него и был защитный амулет, то в неактивном состоянии, потому что никакого сопротивления при ударе я не почувствовал.

Тело врага только начало оседать вниз, а я уже выдернул нож и, не медля ни секунды, метнул его в голову держащего Висту злоумышленника. Попал точнехонько в глаз, забрызгав девушку и наблюдавшего весь этот кошмар маленького императора каплями крови.

Виста и бровью не повела — держась за горло руками, она пыталась отдышаться. А вот малыш Фрей не выдержал и захлюпал носом. Будь ты хоть трижды императором, но при этом ты не перестаешь быть ребенком.

— Тс-с! — приложив палец к губам, предостерег я брата Летиции от громких звуков, но все было напрасно, поскольку на нашу возню обратили внимание те, кто ломился в двери.

— Эй, что у вас там⁈ — раздался зычный голос, и две фигуры решительно направились в нашу сторону.

— Ты в порядке? — прошептал я, утирая с лица девушки кровь.

— В порядке, — сдавленным голосом ответила Виста, продолжая держаться руками за горло.

— Я сейчас! — заявил я, сбрасывая плащ наземь и подтягивая за ремешок съехавший аж в район левого бока арбалет.

— Ты что? Их там много! — она испуганно схватила меня за руку, пытаясь удержать. Но я уже был сыт по горло приключениями этого вечера и намеревался разделаться с непрошеными гостями, кем бы они ни были.

— Это временно и поправимо! — успокоил я любимую и вышел навстречу тем двоим. — Эй вы! По какому праву ломитесь в мой дом? А ну пошли отсюда!

Эффект неожиданности сделал свое дело: вся компания, судя по одежде и очень приличной амуниции, состоящая из опытных наемников, на мгновение замерла на месте, дав мне время переломить заклинательную палочку с «Рассеивателем магии». Как раз расстояние оказалось подходящим, да и располагались налетчики кучно, так что можно было не сомневаться, что их амулеты не помешают мне быстро с ними разобраться.

— А ты вообще кто? — человек, рубивший топором дверь нашего дома, обернулся, и я с удивлением узнал в нем Бруну Руфуса. Того самого наемника, с которым именно я, а не Пайрус, должен был встретиться лицом к лицу на арене Купола.

Вот и сложился этот пазл. Сильно расстроенный своим бесславным поражением от безвестного мальчишки-волшебника, Руфус решил воспользоваться волнениями и поквитаться с обидчиком. Не вынесла «душа поэта» такого позора. Только вот поступок этот куда позорнее проигранного поединка — даже побоялся один прийти, товарищей с собой привел. Слабак!

— Я тренер человека, прилюдно надравшего тебе задницу! — злорадно заявил я, вскидывая арбалет.

Ближайшие ко мне солдаты удачи попытались увернуться, да тут всего-то три-четыре метра до них было, легче попасть, чем промахнуться. Я и попал. Третьему по счету повезло чуть больше: один из убитых товарищей, падая, частично прикрыл его своим телом, я вынужден был спешно корректировать прицел, отчего болт угодил этому налетчику не в грудь, а в верхнюю часть бедра.

— Амулет! Не сработал! — простонал он, зажимая рану руками.

— Хорошая штука, — Руфус смачно сплюнул в сторону и, отбросив топор, выхватил из ножен меч, — но перезарядить мы тебе ее не дадим.

— Сейчас мы тебя сами потренируем, сопляк! — заявил здоровенный детина с копной ниспадающих на плечи волос белого цвета, в то время как лысый крепыш подобрал брошенный Бруну топор и готовился напасть на меня, держа его в левой руке, в то время как в правой был меч.

Мой клинок сам прыгнул в руку, по телу сразу пробежала волна тепла, свидетельствующая о готовности моего тела действовать в унисон с оружием.

Ждать нападения я не стал, сам атаковал находившегося ближе всех ко мне блондина: после двух быстрых финтов первым же ударом попал ему в сочленение между нагрудником и наплечником. Не успей он дернуться всем телом назад, уже сейчас бы его правая рука висела плетью. Но здоровяк успел, потому отделался легким испугом и неглубокой раной.

— Бруну, у меня тоже амулет не сработал! — возмущенно крикнул блондин, с удивлением глядя на появившуюся в месте укола кровь.

Я только усмехнулся. Это же до каких пределов в этом мире низведена магия, что ломящиеся в дом четырех волшебников налетчики даже не предполагают, что их защита отключилась неспроста⁈ Впрочем, нам это только на руку — будем и дальше пользоваться тем, что никто здесь не воспринимает магов всерьез.

Парировав атаку включившегося в дело Руфуса, я тут же увернулся от удара топора его лысого товарища, после чего атаковал крепыша в голову. Тут особой надежды на успех не было, но мне нужно было заставить противника отступить, и я этого добился. Как только он, сбивая острие моего клинка в сторону, сделал шаг назад, я ловко проскочил в образовавшуюся щель между двумя наемниками и в следующий миг уже атаковал едва успевшего развернуться Бруну в левый бок. Тот исхитрился-таки парировать, но при этом невольно заслонил меня от пытавшегося влезть в драку блондина-здоровяка, что сейчас и требовалось.

Резко сместившись влево, я перехватил новый удар крепыша топором. Легкий контакт клинка с древком в воздухе заставил противника качнуться вслед за оружием и на миг потерять равновесие. Лысый наемник попытался исправить положение, атаковав меня еще мечом в другой руке, но я легко парировал и мгновенно выбросил ответный удар, поразив противника точно в горло.

Наблюдать за его агонией не было никакого смысла, даже попади он немедленно в руки самых опытных целителей, с большой долей вероятности такое ранение все равно окажется смертельным. Да и не до наблюдений мне было. Даже не взглянув в сторону Руфуса, я отмахнулся от направленного в мою голову клинка, ухватил левой рукой крепыша за край нагрудника и с силой потянул на себя, уходя в то же самое время назад. В итоге получилось, что умирающий враг оказался на пути снова пытающегося меня достать Бруну, и тому пришлось терять драгоценные секунды на решение этой проблемы.

Я же получил возможность без помех отразить нападение блондина. На этот раз он действовал осмотрительнее, на рожон не лез, зато в каждый удар старался вложить столько сил, сколько только можно, в расчете на то, что удастся если не обойти, так продавить мою защиту. Только я мериться с ним силой не собирался, сводя на нет все его потуги за счет точных и своевременных движений. В итоге все его удары либо уходили в пустоту, либо в последний момент принимались на сильную часть клинка и тоже отводились в сторону.

Мгновение спустя к товарищу присоединился и подоспевший Руфус, так что мне пришлось вплетать в свой танец и второго оппонента. Стало сложнее, но сильно упрощало дело то, что более или менее приличным мечником из этих двоих был только бывший защитник чести герцога Ребо, в то время как его товарищ был излишне прямолинеен и всецело полагался на преимущество в габаритах. Так что не могу сказать, что без труда, но в целом я справлялся: противники нервничали, пыхтели, обливались потом и кровью из пока несерьезных ран, а я оставался целым и невредимым и чувствовал, что в состоянии еще взвинтить темп.

Для меня не стало помехой даже внезапное вмешательство налетчика, недобитого арбалетным болтом: в разгар боя он неожиданно схватил меня рукой за лодыжку, пытаясь удержать на месте. Но я даже не замедлился. Крутанулся на каблуках, пригвоздил неприятеля к земле и успел вернуться в стойку как раз к моменту, когда нужно было парировать очередной удар.

Блондин уже «поплыл» — атаковал все реже и все чаще просто не поспевал за моими перемещениями. Будь он один, я бы с ним уже расправился. Впрочем, этот момент и так был уже не за горами, но тут в дело решили вмешаться мои друзья.

Дверь дома распахнулась, являя миру Пайруса, с самым суровым видом сжимающего в правой руке меч, и Кайю, держащую над раскрытой ладонью светящийся тускло-желтым светом шар с кипящими и искрящимися краями — это было что-то новенькое, чего мне видеть в ее исполнении пока не приходилось. Повинуясь воле девушки, шар поднялся вверх примерно на метр, постепенно разгораясь все ярче и ярче.

— Руфус! Я здесь! — воскликнул Пайрус, направляясь к наемнику.

В тот же миг шар Кайи с глухим хлопком взорвался, залив улицу ярким, режущим глаза светом, причем сноп искр при этом ударил именно по налетчикам, впрочем, не причинив им какого-то видимого вреда. Но и бесполезным это световое шоу тоже не было.

На какой-то миг все участники уличного сражения оказались ослеплены, но за секунду до этого я уже начал атаку, ставшую смертельной для блондина. Мне не нужно было видеть результат удара, я просто знал, что острие моего клинка вошло ему в правый глаз.

В следующий миг я резко потянул меч на себя и тут же провел колющий удар в то место, где секунду назад была голова Бруну Руфуса, и снова попал в цель. Наемник то ли среагировал на окрик Пайруса, то ли инстинктивно отвернул голову в попытке защитить глаза от устроенного Кайей светового шоу, но факт остается фактом: мой меч пробил его левый висок, заставив рухнуть наземь аккурат под ноги моему другу. Все, дело сделано.