Мятеж кланов

Глава 16

Было абсолютно понятно, что Коризиан не отправит спасать императорскую семью нас с Пайрусом одних. Конечно же, вскоре вслед за нами наверх потянутся шесть-семь десятков человек, но ждать, пока магистр там разберется на местности да распределит людей, мы не стали. Время дорого. Да и пока враг не знает, что здесь произошло, есть надежда использовать эффект неожиданности. Ведь если мятежники рассчитывали своим маневром застать врасплох защитников дворца, то почему бы нам самим не застать их врасплох, пройдя тем же путем?

На крыше пришлось переступать через несколько трупов как гвардейцев, так и мятежников. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, что творилось в комнате с открытым окном, через которую злоумышленники проникли внутрь здания: здесь нам пришлось буквально идти по мертвым телам, густо наваленным на полу. Схватка тут случилась яростная, но численное превосходство было на стороне нападавших.

Выбравшись из комнаты, мы повернули направо. В коридоре было довольно светло из-за развешанных по стенам магических светильников и факелов. Именно в той стороне располагались покои императорской семьи, и именно оттуда доносился шум схватки.

Долго гоняться за неприятелем не пришлось. Уже через несколько метров мы выскочили на пятерых мятежников, занятых созерцанием красот расцвеченного фейерверками ночного неба Радигора через распахнутую дверь одной из комнат. Похоже, здесь присутствовал один из командиров бунтовщиков — уж слишком явно сгрудились вокруг него остальные четверо, едва заслышав звук наших шагов.

— Эй, а вы почему без масок? — поинтересовался рыжий здоровяк, видимо, еще не сообразив, что мы для него чужаки.

— Наверное, потому, что мы не боимся открыто показывать свои лица, — ухмыльнувшись, я вытряхнул из левого рукава палочку с «Рассеивателем магии» и переломил ее, активируя заклинание.

Противник инстинктивно подобрался, ожидая какого-то атакующего эффекта, но кроме нескольких погасших магических светильников, которые, как все магические штуки, «Рассеиватель» разряжает в зоне своего действия, ничего видимого больше не случилось. Что ж, все эти господа, безусловно, при амулетах, потому сочтут отсутствие последствий заслугой своей магической защиты. Тем большей неожиданностью станет для них дальнейшее.

— Спокойно, ребята, — заявил командир мятежников, кстати, выделяющийся на общем черном фоне плащом и маской вишневого цвета, доставая из кармана одну из своих палочек с заклинаниями, — теперь моя очередь. Ну-ка, замрите!

Телохранители подались в стороны, чтобы не попасть в зону поражения обездвиживающего заклинания, но их потуги уже были напрасны, потому что разработанный моим другом «Рассеиватель» в очередной раз сослужил нам добрую службу.

Мы с пользой для себя использовали заминку, когда противник бездействовал в ожидании магического эффекта от действий своего предводителя. Я уже хорошо отработанным движением извлек из-под плаща висящий на кожаном шнуре гномий арбалет и быстро произвел три выстрела. Правда, то ли левая рука меня немного подвела, то ли в спешке неправильно выбрал цели, но получилось не совсем так, как задумывал.

Первый с левой стороны телохранитель, получив болт в грудь, грохнулся на пол без шансов когда-либо подняться вновь. Корпус стоявшего чуть правее бойца оказался чуть развернут, и оттого, что попадание пришлось в правый бок, он стал заваливаться в сторону, некстати оказавшись на пути третьей короткой стрелы со стальным наконечником, предназначавшейся явно непростому феру в вишневом плаще. Возможно, бедолага и после двух попаданий сумел бы остаться в строю, но мне было не до проверок его живучести — быстрый росчерк моего клинка окончательно вывел его из игры.

Пайрус же не стал испытывать судьбу и метнул в голову здоровяка мгновенно сформированный огненный шар. Тот среагировал, как и было положено, резким взмахом меча отводя угрозу. Да только дружище Крин на это и рассчитывал: продукт его заклинания рассыпался тысячью маленьких злых огоньков, слепя противника своим магическим светом, обжигая горячими искрами, заставляя тлеть его волосы. А пока ослепленный гигант ошеломленно замер на месте, инстинктивно вскинув к голове руки, Пайрус в быстром выпаде вонзил меч в его живот.

Ко мне в этот момент кинулись сразу двое оставшихся на ногах людей в масках. От атаки телохранителя я легко ушел, причем так, что он своим телом закрыл меня от своего командира, вынужденного обходить своего подчиненного, чтобы добраться до меня. Тем временем боец снова попытался атаковать, и снова неудачно — достать меня опять не получилось. Более того, отведя его меч сильной частью своего клинка, я нанес очень быстрый удар противнику в голову. Ничего другого, кроме как инстинктивно вскинуть подбородок, он сделать не мог, потому острие моего меча через подбородочную область вошло в мозг.

В тот же миг товарищ в вишневом плаще, только было выбравшийся на оперативный простор, с громким вскриком выгнулся вперед дугой и рухнул мне под ноги. Это Пайрус, к тому моменту расправившийся с рыжим здоровяком, без каких бы то ни было моральных терзаний вонзил меч ему в спину. И правильно сделал — на войне как на войне.

— С тобой приятно иметь дело, напарник! — восхищенно воскликнул я.

— Ну это уж с кем поведешься, — смущенно ответил друг, высвобождая клинок из вражеского тела. — По-моему, нам туда. Но, судя по шуму, врагов там сильно много для нас двоих.

— Так ведь и наши с минуты на минуту подойдут, — заряжая арбалет, кивнул я в сторону, откуда мы пришли. — Нам сейчас главное на хвост мятежникам сесть, отвлечь их и время выиграть.

Ориентируясь на звуки боя, мы прошли насквозь порядком разгромленное проходное помещение и почти миновали еще один короткий коридор. Нам уже видны были спины суетящихся в большой зале мятежников, когда откуда-то сбоку прямо на Пайруса выскочил спешащий куда-то человек в черной маске.

Едва успев отшатнуться, Крин спешно переломил державшуюся наготове магическую палочку, применив к противнику какое-то заклинание, отчего того отбросило в мою сторону. Я только и успел выставить в его сторону локоть, чтобы задержать падение, и, автоматически приставив к его боку мини-арбалет, нажал на спусковой крючок.

Бедолага без единого звука рухнул на пол. По его неестественно одеревеневшему телу теперь можно было догадаться, что Пайрус применил к нему обездвиживающее заклинание, следовательно, арбалетный болт был потрачен мною зря, поскольку опасности для нас этот товарищ уже не представлял.

Не успел я выругаться по данному поводу, как из того же бокового прохода, для каких-то неведомых мне целей завешенного темными шторами, вывалилась еще целая компания людей в черных плащах и масках.

Секундное замешательство, в течение которого наши оппоненты пытались разобраться в происходящем, было использовано нами с пользой для дела. Крин успел отскочить в угол, где мог изготовиться к защите, а я не раздумывая произвел два оставшихся у меня выстрела из арбалета и не промахнулся. Два противника с криками упали на пол, продолжив и там корчиться от боли: на этот раз мы не успели применить «Рассеиватель магии», и защитные амулеты выполнили свое предназначение.

Но сожалеть об этом нам было некогда. В казавшемся еще недавно широким коридоре вдруг стало очень тесно. Ко мне бросились сразу двое мечников. Еще один атаковал моего друга.

Парировав на отходе направленный мне в грудь удар, я поднырнул под атакующую руку, врезал противнику под дых локтем и толкнул плечом в корпус его товарища. Оказавшись на мгновение за спиной наседающего на Пайруса мятежника, без зазрения совести ткнул в нее острием меча.

Магическая защита нападавшего была уже на исходе, потому смогла лишь ослабить удар. Окончательно же остановил мой клинок скрытый под плащом доспех. Тем не менее от боли ему пришлось выгнуться дугой, а Крин воспользовался этой мимолетной заминкой, чтобы перехватить инициативу и разрядить врагу в грудь ручную молнию.

Быстро развернувшись, я отбил в сторону чужой клинок, ложной атакой заставил одного из мятежников отпрянуть. Тут же перехватил меч второго чуть ли не у самого лица, подался назад, словно приглашая его начать преследование. Но, как только он перенес вес тела на выставленную вперед ногу, резко двинулся к нему и нанес укол в бедро. Даже если бы мой противник был защищен магией амулета, ничем хорошим это для него окончиться не могло, а поскольку он не был защищен, то и подавно. С громким вскриком мятежник дернулся в сторону и тут же получил второй удар в низ живота.

Едва успев освободить оружие из тела обреченного врага, я отпрыгнул в сторону, чтобы не попасть под атаку еще остававшегося на ногах бойца. Он оказался довольно быстр, и только моя магическая связь с собственным клинком позволила мне перехватить его удар в каких-то сантиметрах от собственной шеи. На секунду мы замерли со скрещенными мечами, тщетно стараясь передавить друг друга. Противостоящий мне боец был выше и тяжелее, потому соревноваться с ним в таком компоненте было достаточно тяжело, а главное — глупо. Мое волшебное чувство единения с оружием подсказало наилучший выход из сложившейся ситуации, но, прежде чем я успел сдвинуться с места, наши с человеком в маске взгляды встретились.

— Ты⁈ — совершенно неожиданно для меня воскликнул он, отскакивая назад и не пытаясь при этом атаковать.

Окинув быстрым взглядом поле боя и убедившись, что Пайрус вполне уверенно дожимает своего противника в углу, я теперь сам перешел в наступление, заставив мятежника отступить в тот боковой проход, из которого он со своим отрядом свалился на наши головы.

Судя по реакции, он меня узнал, что ж, ему проще, ибо мое лицо не спрятано под маской. У меня тоже мелькнула мысль, что и фигура, и голос мне смутно знакомы. Однако всего по одной фразе и движениям в горячке боя нелегко было добраться до истины. Потому я продолжил наседать, попутно пытаясь сложить пазлы в единую картинку.

— Тео, откуда ты здесь взялся⁈ — снова воскликнул он, продолжая пятиться вглубь бокового коридора.

— Адальк! — узнал я наконец человека в маске, отступая на шаг и опуская оружие.

— Все демоны Кордага мне в глотку! — Гиверс переместил свою маску с лица на лоб. — Что ты здесь делаешь?

— Это я должен задать тебе этот вопрос. Я как раз-таки выполняю свой долг перед Энратом, а ты проник в императорский дворец вместе с заговорщиками!

— Ты не понимаешь! — отчаянно мотнул головой наш товарищ по пилмарской школе магии. — Мы хотим блага для Энрата! Императора нужно вырвать из рук недостойных людей!

— А с чего ты взял, что эти люди недостойные? Кто дал тебе право судить об этом?

— Все об этом говорят!

— А у тебя нет своей головы на плечах? Впрочем, о чем я говорю? Старшие твоего клана приказали, ты и пошел! Потому что у великих кланов есть только свои интересы, а на Энрат им наплевать! Вы подняли мятеж, чтобы убить императора и его сестру, и вам все равно, какие будут последствия для страны!

— Неправда! Моя задача — вывести императора из дворца целым и невредимым! И все это делается для нас, для империи! Для регента, принцессы, Элизара с его прихвостнями все будет кончено в ближайший час. В деле не только мы, но и клан Горного Хрусталя! Скоро вся эта толпа, собравшаяся на площади, разнесет здесь все до основания! Тео, не становись у нас на пути, присоединяйся к победившей стороне, пока не поздно!

— Какой же ты дурак, — устало промолвил я, прислушиваясь к шуму, доносящемуся из коридора, где я оставил Пайруса. Похоже, отправленный магистром Коризианом отряд стражников догнал-таки нас. А значит, Адальку крышка, спасти его теперь может только чудо. Или я. — В Радигор уже входят войска. Верные присяге, из тех, что постоянно бьются с орками Золотого леса на севере, а не прикормленные вами столичные полки. Молары знают об этом, потому спешно отзывают своих людей с площади. И главное, Адальк, — императора нет во дворце!

— Нет-нет-нет, дружище, — нервно хохотнул Гиверс, — все входы и выходы давно уже под полным нашим контролем. Мы знаем всех, кто приходил и уходил отсюда в последние дни. Маленький Фрей во дворце!

— Его вывели через древний подземный ход, скорее всего, он уже на острове Турборн под охраной соплеменников Сонха!

Адальк никогда не отличался быстрым мышлением, но это еще не означало, что он был глупцом. Просто он до последнего цеплялся за поставленную перед ним цель и отказывался верить в возможность поражения. И только сообщение об отсутствии императора во дворце смогло выбить его из колеи. В один миг из моего школьного товарища словно воздух выпустили: он на глазах осунулся и резко побледнел.

Что ж, понятное дело, его клан теперь не ждет ничего хорошего. Даже если толпа все-таки ворвется в императорский дворец, разнесет здесь все, отыщет и растерзает Летицию — без Фрея Второго все это не имеет для мятежников смысла. Через два-три часа от них самих солдаты не оставят камня на камне. Могущественные кланы, понадеявшись на свои казавшиеся безграничными возможности, недооценили противника, решились на рисковое дело — и проиграли. Не знаю, сумеют ли вывернуться из такого переплета Молары, но семью Гиверсов точно ждут большие неприятности.

Несомненно, где-то в глубине души меня греет мысль, что простой и действенный ход с тайной ротацией армейских частей родился именно в моей голове, но сейчас не до самолюбования. Адалька нужно спасать, потому как товарищ есть товарищ.

— Маску долой! — тоном, не терпящем возражений, распорядился я, скидывая с плеч свой зеленый плащ стражника. — Меняй плащ! Держись рядом и помалкивай!

Вернувшись в центральный коридор, мы нашли его весьма тесным от обилия бойцов Городской стражи. Это было очень кстати, потому что я тут же втолкнул бедолагу Гиверса в толпу, где он мигом затерялся среди зеленых форменных плащей. Пайрус, цинично вытиравший клинок о портьеру, все понял с полувзгляда — никаких эмоций не проявил, да и вопросов задавать не стал. Война войной, но мы школьных товарищей сдавать не станем и глотки резать им не будем.

Прибывшим не нужно было много времени, чтобы сориентироваться на месте. Уверенные в том, что сила на их стороне, мятежники совершенно не таились и в своих попытках поскорее сломить встретившееся на этаже сопротивление шумели на славу.

— Кейлор, неплохо вы тут потрудились! — неожиданно обратился ко мне незнакомый сотник, постоянно находившийся на улице возле Коризиана. — При первой возможности доложу магистру, будь уверен!

Я молча отсалютовал ему мечом, и он тут же умчался к месту разгоревшегося с новой силой сражения во дворце. А я, убедившись, что никто не обращает внимания на Адалька, в последний момент ухватил товарища за руку, не позволив его увлечь общей массе стражников.

— Не в службу, а в дружбу, браток! — громко сказал я, одновременно и для Гиверса-младшего, и для всех, кто еще мог стать невольным свидетелем нашего разговора. — Беги вниз, попроси магистра Коризиана приказать не жалеть фейерверки. Сейчас нужно отвлечь толпу по максимуму! А тут и без тебя разберемся.

Ошарашенный происходящим Адальк посмотрел на меня совершенно отсутствующим взглядом, и далеко не факт, что до него дошел смысл моих слов. Что ж, это все-таки лучше, чем если бы он уперся и полез биться за своих до последнего. А так есть шанс выпроводить дурачка отсюда.

— Пайрус, проводи его до выхода на крышу. И по дороге повтори еще раз все то, что я сказал. Пусть внизу найдет Висту и Кайю, они помогут ему смешаться с толпой!

— Но как же здесь? — Крин кивнул головой в сторону покоев императорской семьи.

— Да там и без тебя уже разберутся.

Пайрус буквально потащил Адалька за собой, а я направился вдогонку за своими сослуживцами, уже врезавшимися в ряды мятежников с тыла.

Надо признать, свалка вышла знатная: орущее, толкающееся и остервенело молотящее друг дружку мечами, кулаками и ножами людское месиво раскинулось на просторную залу и пару небольших помещений. Остановившись в дверном проеме, я некоторое время в замешательстве наблюдал эту эпичную картину битвы черных масок и зеленых плащей. Мелькнувшую было в голове идею использовать по назначению оставшиеся магические палочки с «Рассеивателем» пришлось отмести как неразумную. С одной стороны, мятежники в плане защищенности амулетами явно превосходили Городскую стражу, с другой — уступали им в численности. Потому побочный эффект в виде отключения магических светильников, скорее всего, пойдет на пользу именно противоположной стороне, внеся еще большую сумятицу и дав возможность ускользнуть в неясном свете редких факелов обратно на крышу.

Да и сомнительно, что в условиях всеобщей свалки ограниченные тремя-четырьмя спасениями амулеты сильно помогут своим хозяевам. Не исключено, что к этому моменту они и так уже отслужили свое, потому мои усилия могут оказаться напрасными.

Однако врубаться в толпу, где зачастую тяжело отличить своих и чужих и где можно не по злому умыслу, а совершенно случайно получить смертельный удар от того, кто по идее должен надежно прикрывать твою спину, тоже виделось решением весьма спорным. Правда, и цинично ждать, пока противоборствующие стороны основательно проредят друг друга, тоже было нехорошо.

Хвала небесам за то, что избавили меня от необходимости в этой ситуации делать нелегкий выбор. Видимо, сообразив, что их дело не выгорело, мятежники один за другим стали пытаться прорваться к тому заветному окну на крышу, через которое они проникли на третий этаж дворца. И тут их путь лежал аккурат через тот дверной проем, где стоял я.

Первый «клиент» вывалился из толчеи ко мне настолько неожиданно, что, если бы моя фирменная магия не подсказала мне нужное движение заранее, справиться с ним было бы затруднительно. А так я шагнул назад ровно в тот момент, когда уже оставшийся без плаща и шляпы мятежник с полуразворота попытался нанести мне рубящий удар в район шеи. Благодаря своевременной реакции вражеский клинок просвистел мимо, предоставив мне отличный шанс контратаковать на противоходе, чем грех было не воспользоваться. Спустя мгновение противник, выронив оружие, с глухим стоном повалился на пол, зажимая рукой рану в правом боку.

Не успел я перевести дух, как пришлось уже переключаться на следующего «гостя». Высокий широкоплечий человек в изодранном плаще небесно-голубого цвета, фетровой шляпе с изрубленными полями и голубой, а не черной маске, скрывающей половину лица, буквально проломился сквозь толчею, растолкав по сторонам и своих и чужих. Обнаружив на пути к свободе еще одного человека, он, не останавливаясь, со всей молодецкой дури ткнул мечом в мою сторону, целя то ли в низ груди, то ли в живот, и проткнул бы меня насквозь, коли бы я стоял на месте истуканом. Да только я ему такого удовольствия не доставил — парировал выпад, сделав при этом пол-оборота вправо, пропустив вражеский клинок мимо себя и позволив нападавшему «провалиться». Дальше я выставил вперед локоть левой руки и смачно приложился мятежнику по физиономии. Будь он щуплого телосложения, мог бы от такого удара и потерять сознание, но в этом товарище в голубой маске было не менее ста двадцати килограммов веса, а потому неизвестно еще, кто из нас больше пострадал от встречи моего локтя с его лицом.

С трудом сохранив равновесие, бунтовщик очень резво для своей комплекции развернулся и, глядя на меня потемневшими от злости глазками, утер выступившую из разбитого носа кровавую юшку. Именно в этот момент у него был отличный шанс вырваться из дворца почти невредимым: сейчас он оказался ближе к выходу, чем я, и, если бы просто развернулся и побежал, мог не опасаться преследования с моей стороны. Но он решил по-другому.

Предугадав намерение противника, я атаковал за мгновение до того, как он сдвинулся с места. Сбив клинком едва начавший подниматься меч мятежника вниз, я тут же нанес разящий укол: острие глубоко вошло в расположенную у основания шеи яремную впадину и не оставило ему шансов выжить.

Скорее почувствовав, чем услышав в этом всеобщем шуме какое-то движение за спиной, я поспешил перепрыгнуть через упавшего на пол противника и развернуться лицом к основной схватке. В первые секунды это не принесло мне понимания происходящего. Отчасти потому, что никаких видимых изменений не происходило, отчасти меня отвлекло неожиданное появление Вейха.

Мой знакомый орк с залитым кровью лицом и в изрядно посеченном кожаном доспехе вынырнул из толпы с левой от меня стороны. По всей видимости, он сильно спешил и продирался на эту сторону залы вдоль уличной стены.

— Никогда не думал, что буду так рад тебя видеть, Кейлор! — осклабился он и, кивнув на лежащие у моих ног тела мятежников, добавил: — Неплохая работа!

— Что там? — поинтересовался я, имея в виду какой-то новый шум, доносящийся из глубины залы и стремительно приближающийся к нам.

— Колдуны, дружище. Сильные и умелые. Да еще в такой момент, когда почти все наши амулеты уже разряжены, а дворцовые маги разбежались кто куда!

Как-либо отреагировать на полученную информацию я не успел, поскольку события вокруг меня начали развиваться самым стремительным образом.

Зеленые плащи, преобладавшие в ближней ко мне части помещения, буквально отхлынули в стороны, открывая нашим с Вейхом взорам группу мятежников, возглавляемую двумя магами в черных масках. Мои «коллеги» из вражеского стана одну за другой переламывали магические палочки, при помощи обездвиживающих заклинаний расчищая путь от тех, кто был недостаточно расторопен, чтобы вовремя отскочить в сторону.

За спинами волшебников собирались идущие на прорыв боевики, которые, что показалось мне в этот момент особенно возмутительным, без жалости добивали обездвиженных магами противников.

— У меня последний, — заявил орк, сжимая один из целой связки амулетов, висящих на шее, — не лезь вперед, я прикрою.

— Стоять! — быстро выставив руку в сторону, я преградил путь Вейху. — Это моя забота.

Выхватив из рукава магическую палочку, я быстро переломил ее, высвобождая так кстати сохраненный до сих пор «Рассеиватель магии».

Мигнули и потухли два ближайших магических светильника, но никто на это не обратил внимания. Шедший чуть впереди товарища волшебник мятежников в этот момент как раз пытался лишить подвижности замешкавшегося бойца Городской стражи, а когда это сделать не получилось, с удивлением посмотрел на зажатые в своей руке носители быстрых заклинаний в попытке понять, что пошло не так. Недолго думая, он повторил действие со следующей магической палочкой, на этот раз направив ее в мою сторону.

Само собой разумеется, что снова ничего не произошло. Между тем процессия продолжала движение, и расстояние между мятежниками и последней для них преградой к свободе в лице меня и Вейха неумолимо сокращалось. И вот тут вражеский маг меня удивил, выявив, сам того не желая, недостаток разработанного Пайрусом Крином заклинания. Он заново зарядил, насколько успел за такое короткое время, очередную магическую палочку, и она сработала! Правда, не так, как ожидалось противной стороной, зато уже привычно для меня — словно ветерок прошел сквозь мое тело, не причинив никакого вреда. А в следующий миг мой меч разрубил кисть его левой руки, до сих пор сжимавшую несколько десятков тонких палочек.

Крик не ожидавшего такого поворота мага утонул в общем шуме, я же воспользовался тем, что его товарищ отвлекся на кого-то из защитников дворца и не среагировал на резко изменившуюся ситуацию, продолжая идти вперед. Следующим взмахом клинка я разрубил ему горло в то самое время, как расторопный Вейх, выскочив из-за моей спины, оборвал страдания первого волшебника.

Потеряв свою главную пробивную силу, колонна мятежников, насчитывавшая к тому времени не более полутора десятков человек, запнулась на месте, чем моментально воспользовались верные императору бойцы. Всего за какое-то мгновение кольцо зеленых плащей вновь сомкнулось вокруг боевиков в черных масках, и на этот раз можно было с уверенностью сказать, что их участь предрешена.

Я хотел было расспросить Вейха о принцессе и положении дел внизу, но орк яростно врубился в ряды врагов и быстро скрылся из виду. Быстро найти его во вновь образовавшейся толчее не представлялось возможным. Что ж, в общем-то было очевидно, что миссия мятежников здесь не увенчалась успехом, им не удалось прорваться в покои императорской семьи, следовательно, до Летиции они не должны были добраться. Правда, она могла сейчас находиться где-то внизу, вместе с готовыми отражать штурм уличной толпы гвардейцами и орками капитана Сонха. Но в этом случае ее безопасность напрямую зависела от положения дел на улице, а не на третьем этаже императорского дворца.

В общем, моя помощь здесь более не требовалась, потому я поспешил вернуться к заветному окну, через которое выбрался назад, на крышу. Внизу, во дворе, находятся мои друзья, и я не прощу себе, если в мое отсутствие с ними случится что-то нехорошее.