Мятеж кланов

Глава 14

— Кейлор, где тебя демоны носят⁈ — донесся до меня рев Неро Коризиана, как только мы в двенадцатом часу ночи вырулили из-за угла на улицу Солнечную с телегой, груженной пиротехникой.

От посещения Кайей и Вистой имения Гиверсов в денежном отношении изначально не было особых ожиданий, а вот в том, что там серьезно отнесутся к полученной информации, сомнений не было. Однако произошла досадная накладка: практически вся верхушка клана Кипящего Железа обреталась в этот вечер где-то на городских улицах, и нашим девушкам пришлось передавать сообщение престарелому советнику Шейману, оставленному на хозяйстве.

Таким образом, весь мой план по сдерживанию поднявших мятеж кланов полетел в тартары. Даже если Молары мне поверили, не факт, что успеют отозвать своих людей с улиц. Да и вообще могут пойти ва-банк, стремясь разделаться с защитниками дворца до подхода солдат. А Гиверсы и вовсе будут действовать без оглядки на новые обстоятельства, потому как просто не будут о них знать. Вот и выходит, что задачу держаться до утра нужно выполнять собственными силами.

Единственным светлым пятном в данной картине являлись три десятка человек, присланных отцом Кайи, поверившим-таки словам Пайруса. Понятное дело, что это смехотворно мало в сравнении с собравшейся на дворцовой площади толпой, но больше обескровленный клан Утреннего Инея был выставить сейчас не в состоянии.

Что ж, спасибо на этом. Будем надеяться, что сторона принцессы возьмет верх, и тогда Анлонам зачтется такой верноподданнический шаг.

Все это наша команда прояснила, когда в десятом часу вечера мы встретились у здания Магического приказа с целью привлечь на сторону принцессы главного колдуна. Но, увы, вера в наше родное ведомство оказалась пустой. Магистр Ули Лотар растворился на просторах столицы империи, и ни по одному из известных адресов его целый день не могли отыскать ни подчиненные, ни посланцы принцессы. Ни один из его заместителей на рабочем месте также не объявился, потому собирать вокруг себя магов пришлось главному архивариусу Эйгору Эцио.

В итоге собрать удалось человек пятьдесят, но сколько из них было способно принести хоть какую-то пользу в бою, оставалось неясным. И это в центре волшебства всего Энрата! Какие еще нужны доводы для начала серьезнейшей реорганизации магического ведомства?

Так вышло, что главную ударную силу сторонников власти в Радигоре, готовую идти на помощь к засевшим в императорском дворце гвардейцам и оркам Сонха, собрал магистр Городской стражи, которого мы встретили по пути к дворцовой площади во главе отряда из порядка двухсот вооруженных бойцов. При этом он тоже громогласно ругался на малое количество своих подчиненных и клял на чем свет стоит «проклятых трусов», разбежавшихся по домам, вместо того чтобы собраться у его штаб-квартиры.

К тому моменту у меня практически дозрела засевшая в голове сразу после посещения Гномьей слободы мысль позаимствовать у Дрока его валяющуюся в лавке без надобности пиротехнику. Жалко, что нет у меня пары дней на эксперименты, так бы я соорудил из нее более или менее приличное огнестрельное оружие, но тут уж ничего не поделаешь — придется импровизировать и обходиться тем что есть. И хорошо, что удалось убедить магистра Коризиана подождать, пока мы с десятком его бойцов и двумя запряженными в телегу лошадками снова метнулись к гномам. Грозный фер Неро хотя и хмурил брови, но прекрасно понимал, что в сложившейся ситуации нужно использовать любой фактор, способный хоть как-то помочь.

К счастью, Дрок долго не раздумывал и даже вместе со своими подручными помогал грузить товар, так что прибыли мы к собранным Неро Коризианом бойцам с подводой, груженной петардами и фейерверками, в максимально сжатый срок.

— Вас только за смертью посылать! — разносился по улице Солнечной, которая из-за опустившейся на Радигор темноты сейчас совсем не соответствовала своему светлому названию, громоподобный голос Коризиана.

Зря магистр Городской стражи так горло надрывает, не так уж много времени он потерял из-за нашей поездки. С другой стороны, и его понять можно: Коризиан — человек действия, а тут, когда с таким трудом удалось собрать почти две сотни человек, готовых идти за ним в огонь и воду, его заставили терпеливо стоять в ожидании лишние тридцать-сорок минут. Причем в это самое время на дворцовой площади, находящейся отсюда на расстоянии пяти кварталов, могло происходить все, что угодно — как доносили разведчики, огромная толпа была уже порядком разогрета бесплатным вином и пламенными речами заводил.

— Мы, между прочим, жизнями рисковали, — ответил я, подходя к командиру Городской стражи Радигора, — шутка ли — у гномов товар взять без денег⁈ Да и быстро мы обернулись, не так уж задержались.

Насчет того, что мы рисковали жизнями, конечно, перебор. Вот если бы Молары не жадничали и сразу отдали деньги, Дрок был бы гораздо сговорчивее. А так пришлось включать на полную катушку красноречие и убеждать его, что в накладе он не останется. В конце концов, при текущем положении дел неизвестно, когда гном сможет отбить вложенные средства, а вот доверившись нам, может оказаться «на коне» уже завтра. Правда, если наша затея провалится, а я погибну, существует риск существенно прогореть, но если бояться такого развития событий, то лучше сидеть дома и вовсе ничего не предпринимать.

— Быстро обернулись? Вон, смотри, по нашу душу уже стервятники слетелись, — фер Неро указал рукой на темные тени, суетящиеся за ближайшим перекрестком.

И, словно в подтверждение его слов, совсем рядом раздался вскрик: прилетевшая из темноты стрела вонзилась в плечо одному из стражников. Трое товарищей пострадавшего тут же бросились к магистру, прикрыв его щитами.

— Шакалы! — взревел Коризиан, хватаясь за меч. — Мерзавцы!

— Еще одну минуту, командир! — пытаясь остановить этого двухметрового гиганта, я вцепился обеими руками в его рукав. — Мы расчистим вам путь!

— Кто? Колдуны? Да что вы можете⁈ — фер Неро презрительно кривил губы. Но рваться немедленно в драку перестал.

— По крайней мере, колдунов не жалко, — поспешил воспользоваться я представившейся паузой, тут же подавая знак Пайрусу Крину. — А стражников у нас не так и много, ни к чему зря людей расходовать.

Тем более что на дворцовой площади не просто народная толпа — там полно прекрасно подготовленных, решительно настроенных и отлично вооруженных боевиков, и легкой прогулкой попытка прорваться к дворцу точно не будет.

Но дело даже не в этом. Сейчас время едва перевалило за одиннадцать часов вечера. Если информация о штурме в полночь верна, то собранный перед дворцом народ уже разогрет и настроен, так сказать, запрограммирован, на совершение определенных действий. И попытка нашего разношерстного отряда с боем вступить на площадь может спровоцировать преждевременное начало атаки на императорскую резиденцию.

Неро Коризиан это понимает, но он по сути своей честный вояка, не привыкший к сложным играм. Он не видит другого способа решить вопрос, кроме как прорваться с боем сквозь кольцо врагов и встать плечом к плечу с защитниками дворца. Командир Городской стражи просто записал всех стоящих на площади людей во враги и исходя из этой информации собирается действовать, невзирая на масштаб грядущего кровопролития, в котором, в первую очередь, пострадают женщины, дети и безоружные граждане. И вся эта пролитая кровь несмываемым пятном ляжет если не на репутацию маленького императора, то на репутацию принцессы уж точно. А нам оно нужно?

Говоря «нам», я не слишком заносился. Нет, я не тешил себя надеждами на какое-то особое отношение к себе принцессы, но то, что она именно мне доверила жизнь своего брата, говорило о многом. Например, о том, что она в долгу не останется — выполнит и данные ранее обещания, и еще сверху добавит. В общем, для меня и моих друзей это реальный шанс изменить жизнь в лучшую сторону. Ну и то, что ситуация с любыми кланами у власти нравится мне гораздо меньше, чем текущее положение дел, тоже играет не последнюю роль.

— Расстояние до перекрестка пятьдесят три метра, — пробормотал Пайрус, в паузе между частями длинного заклинания достав из рукава и переломив одну из своих многочисленных заклинательных палочек.

— Распрягайте лошадей, — приказал я двум бойцам, — с этого места телегу придется тащить самим.

Лошадь — замечательное животное. Красивое, умное, верное, работящее. Но пугливое. Очень скоро вокруг этой телеги будет столько шума, грохота, дыма и огня, что лучше не рисковать лошадиной психикой. Не хватало еще загубить все дело из-за взбесившихся с перепугу коней.

В этот момент к Коризиану подвели какого-то человека, после короткого общения с которым магистр подошел ко мне.

— Наблюдатели докладывают, что часть вооруженных людей покидает площадь. Не знаю и знать не желаю, как ты мог предполагать подобное, но это не меняет наших планов!

— Даже и не подумаю спорить с вами, командир! — обрадовался я тому факту, что хоть что-то из предпринятых нами усилий принесло пользу. Видимо, Лукас Молар решил-таки не рисковать и дал заднюю.

— Еще бы ты со мной спорить стал! — фыркнул он, снова отворачиваясь в сторону занятого противником перекрестка.

— Сначала будет вспышка, потом громкий хлопок, — вклинился в разговор Пайрус. — Поэтому сначала бережем глаза, затем уши. После хлопка быстро атакуем.

— Но не увлекаемся и не бежим вприпрыжку до самой площади! — быстро добавил я.

Воздух перед Пайрусом загустел, сделался непрозрачным, искажая видимую через него часть улицы, и сформировался в шар диаметром около метра. Крин аккуратно толкнул свою волшебную конструкцию вперед, и она, подлетев на трехметровую высоту, помчалась к перекрестку, ускоряясь с каждым мгновением.

Спустя несколько секунд там, как и обещал мой друг, сначала ярко вспыхнуло, затем раздался громкий хлопок.

Стражники во главе с Коризианом бросились вперед. Вся остальная наша сборная масса тоже пришла в движение, но я позаботился о том, чтобы сначала шла наша безлошадная телега с «боеприпасом», а уж за ней двигались основные силы отряда.

На перекрестке к нашему подходу все было кончено: порядка трех десятков вооруженных бойцов были дезориентированы волшебным шаром Пайруса и не сумели оказать организованного сопротивления.

Вырвавшийся было вперед авангард стражников то ли сам собой, то ли по команде магистра постепенно замедлил ход, благодаря чему мы вскоре его настигли и далее уже двигались единой компактной группой. Жители столицы мелкими группами все еще продолжали стягиваться ко дворцу, и наша разношерстная компания в неверном свете факелов и почти не прорывающихся сквозь тучи луны и звезд отличалась от горожан разве что своей многочисленностью — даже зеленые плащи Городской стражи в ночи казались серыми.

По мере приближения к дворцовой площади на улицах становилось все более многолюдно и наше продвижение замедлилось. Вскоре феру Неро уже приходилось силой прокладывать дорогу через заполонивший все свободное пространство народ. Люди нехотя расступались, но вдогонку нам все чаще неслись возмущенные крики и ругательства. Не ровен час, гнев многотысячной толпы обратится против возмутителей спокойствия, посмевших идти наперекор народу, почувствовавшему себя сегодня таким всемогущим. Пора было начинать представление.

— Парни, давайте-ка неспешно, по два-три выстрела на квартал, — обратился я к восседавшем на телеге двум приданным нам Дроком гномам, чьи имена я в спешке даже не удосужился спросить.

Те молча пожали плечами, быстро зажгли большую свечу внутри жестяного ведра и уже от нее принялись запаливать фитили фейерверков. И уже совсем скоро над кварталом, через который мы на тот момент двигались, расцвел первый огненный цветок. За ним — второй и третий.

Нужно ли говорить о том, что в неизбалованном развлечениями обществе неожиданно начавшееся красочное шоу вызвало неподдельный интерес. Горожане задирали головы, восторженно кричали, возбужденно указывали соседям на сменяющие друг друга в ночном небе цветные фигуры, а главное — охотно расступались перед несущими им красоту и радость людьми.

— А ну-ка, господа волшебники, добавим этой ночи огонька! — воскликнул я, в качестве примера создавая красный светящийся шарик размером с апельсин. — Только осторожно, чтобы не улетали в народ и никого не обожгли!

Рассредоточив десяток магов вокруг телеги, я создал некое подобие сверкающего огнями новогоднего транспорта из другого мира.

— Праздник к нам приходит! — довольно заявил я, чувствуя, как меня охватывает какое-то веселое возбуждение.

Повинуясь мгновенному порыву, я запрыгнул на телегу и, сложив ладони рупором, что есть сил заорал:

— Победа! Победа! Мы победили! Завтра все на ярмарку! Цены будут снижены! Утром все на ярмарку! Ура! Ура!

— Какая ярмарка⁈ — Коризиан с перекошенным лицом попытался сдернуть меня на землю. — Какая победа? Что ты делаешь⁈

— Отвлекаю внимание толпы от дворца! Нужно дать людям другую цель!

Тут наша процессия как раз вывалилась с прилегающей улицы на дворцовую площадь, и нашим взорам предстало огромное колышущееся море людских голов. Надо признать, что начавшееся огненное шоу уже дало свои результаты, потому что в данный момент все они были обращены именно в нашу сторону.

— Добавьте огня, ребята! — подбодрил я гномов. — Смотрите, сколько у вас сегодня зрителей!

Увиденное произвело впечатление и на командира городской стражи. Он резко прекратил предъявлять мне претензии и даже отрядил в помощь двух бойцов, отрекомендованных как «самые горластые». Это было весьма кстати, потому что надрывать голосовые связки я не приучен, да и не до того мне стало, стоило сквозь дрожащее марево от множества факелов, дым и огненные всполохи наших фейерверков бросить взгляд на выдающуюся вперед двухэтажную часть императорского дворца, а если точнее — на ее крышу.

Обращенный в нашу сторону ее скат был абсолютно пуст, не было видно даже лучников и арбалетчиков, которым сам Единый велел там быть — лучшей позиции для стрелков здесь просто не имелось. Зато на противоположном скате наблюдалось активное движение.

Я не мог видеть людей целиком, над кровельным коньком на фоне более светлого неба мелькали только темные головы бегущих людей. Может, поначалу там и случилась короткая стычка, но сейчас уже движение было односторонним, направленным в сторону окон примыкающей справа более высотной части императорского дворца.

По всей видимости, часть боевиков все-таки решилась начать штурм, и в дело пошли те самые лестницы, которые несколько часов назад мы видели на улице с Вистой и маленьким Фреем.

Что ж, либо не все мятежники вняли нашим предупреждениям, либо кто-то не поверил и решил идти до конца. Сейчас важно не дать им вовлечь в свои планы толпу и по возможности отсечь подход к атакующим резервов.

Как назло, из-за того, что довольно плотно сбитая народная масса очень неохотно расступалась, наше движение сильно замедлилось. Неро Коризиан надрывал голосовые связки, требуя освободить дорогу, но помогало это плохо. С минуты на минуту он может сорваться и приказать своим бойцам применить силу, и тогда одному только Единому ведомо, каков будет ответ толпы.

— Эй, парни! — снова обратился я к гномам. — Давайте-ка один выстрел вверх, а один — вперед. Чтобы прямо над головами пошло.

— Так это, — один из подручных Дрока озадаченно почесал затылок, — опасно же. Кого-то обжечь может, а то и убить нечаянно…

— Значит, кому-то не повезет. Зато большинство уцелеет.

Вроде бы сильно пострадавших после двух-трех якобы случайных выстрелов вперед не случилось, а вот впечатление на народ было произведено правильное. Никто не хотел получить в лицо пороховым зарядом, так что, несмотря на высокую плотность рядов, толпа довольно живо стала раздаваться в стороны, и мы продолжили движение к воротам.

Честно говоря, я не очень представлял, что нужно делать дальше. Часовых по ту сторону ограды не наблюдалось, и впускать нас внутрь дворцовой территории некому, а полезем через забор или станем ломать ворота — подадим дурной пример толпе, притащим ее во дворец на своих плечах.

Однако беспокоился я зря. В голове нашего отряда шли стражники Неро Коризиана, и к тому моменту, когда воз с пиротехникой добрался до ворот, обе их створки были гостеприимно распахнуты, а плотный дым от фейерверков, повисший над этой частью площади, надежно укрывал наши действия от любопытных взглядов.

Быстро закрыв вход на дворцовую территорию и для надежности подперев ворота телегой, мы вынуждены были разделиться. Девочки вместе с большей частью магов и воинами клана Утреннего Инея остались помогать гномам устраивать праздничное представление для взбудораженных народных масс. Часть стражников направилась к парадному входу, который выглядел абсолютно нетронутым и где вроде бы было спокойно, другая же часть поспешила на ту сторону внутреннего двора, которая прежде была от нас скрыта. Мы с Пайрусом отправились туда же.

Изначально я намеревался оставить друга приглядывать за девчонками, но он уперся всеми конечностями и настоял на том, чтобы идти во дворец. Я считал, что, несмотря на все свои достоинства, в реальном бою Крин мне будет помехой, но дело решило слово Кайи, заявившей, что их с Вистой прекрасно защитят и солдаты ее клана. Не став более тратить время на споры и решив оставить Пайруса под каким-нибудь предлогом внизу, я устремился вдогонку за магистром Городской стражи.

Императорский дворец Энрата располагался отнюдь не по центру окружающей его площади. С этой стороны жилая застройка так близко подходила к ограде, что хороший прыжок с некоторых балконов вполне мог привести смельчака прямиком на газон дворцового двора. Плюсом можно было считать, что ввиду ограниченности пространства и народу здесь собралось не много. Тем более что заинтересованные происходящим у ворот огненным шоу люди устремились поближе к эпицентру праздника, так что царящей в других частях площади толкотни здесь не наблюдалось.

Минусом же была возможность скрытно подобраться на максимально близкое расстояние к ограде. Чем противник не преминул воспользоваться.

Уж не знаю, каковы были общие планы мятежников, но по крайней мере один их ударный отряд преодолел забор по принесенным с собой сходням, прислонил лестницы к стенам более низкой части здания и по ее крыше проник прямиком в окна третьего этажа, наверняка обойдя основные заслоны защитников. Боевики до сих пор продолжали подниматься наверх, а внизу, у основания лестниц, их толпилось еще около трех десятков. Тут и там валялись трупы — судя по всему, первой волне атаковавших крышу пришлось нелегко. Но оставленный на кровле заслон оказался слишком мал, чтобы сдержать нападение такого количества подготовленных воинов.

В свою очередь, удар бойцов Коризиана для противника оказался неожиданным и смертоносным. Стражники смели растерявшегося противника буквально за минуту. К моменту, когда к месту событий подоспели мы с Пайрусом, практически все уже было кончено, а громко ругающийся и тяжело припадающий на правую ногу магистр решительно направлялся к ближайшей лестнице, всерьез намереваясь карабкаться на крышу, в то время как два бойца в форменных зеленых плащах пытались его остановить.

— Командир! У вас стрела из бедра торчит! — приговаривал рыжеусый стражник, буквально повисая на руке фера Неро.

— А то я без тебя не знаю!

— Командир, — вмешался в разговор я, — никто лучше вас не наведет порядок здесь, внизу! Толпу нужно удержать за оградой любой ценой, а туда, — я махнул рукой в сторону крыши, — проникло не так много бунтовщиков. Дайте мне три-четыре десятка крепких парней — и мы разберемся наверху!

— Разберется он! Много ты понимаешь! Сонх наверняка забаррикадировал первый этаж, перекрыл лестницы, а эти теперь сверху зайдут прямиком в покои императора! — заорал на меня Коризиан, как будто в случившемся был виновен лично я.

На самом деле я понятия не имел, сколько мятежников проникло во дворец, просто предполагал, что их не должно быть более пятидесяти-шестидесяти человек. Раз уж они решились на активные действия до того, как в наступление сорвется разогретая винными парами и «нужными» речами толпа, то логично предположить, что миссия у них тайная, требующая не привлекать к себе особенного внимания. Если Коризиан прав, то, попав во внутренние помещения и не найдя на месте Фрея и Летицию, мятежники вынуждены будут рассредоточиться для их поисков. Вот тут-то и можно будет разбить их по частям. Но это пока всего лишь предположения, а как обстоит дело в действительности, мы увидим только на месте.

— Императора они не получат, потому что его нет во дворце! — усмехнулся я, мысленно благодаря судьбу за то, что могу быть абсолютно уверен в сказанном.

— Я отправил человека за Вистой и Кайей, — между делом шепнул мне Пайрус, — пусть займутся раной магистра.

— Молодец, — похвалил друга я, становясь на первую перекладину лестницы, — держись ближе ко мне.

— Кейлор, я тебя еще никуда не отпускал! — снова раздраженно буркнул магистр.

— Извините, фер Коризиан, время дорого! — заявил я, устремляясь по лестнице вверх. — Человек сорок сюда направьте, больше не нужно!