Мятеж кланов

Глава 3

В который уже раз за последние месяцы магистр Тайной стражи размышлял о том, что самая обманчивая на свете величина — это время. Оно может тянуться издевательски медленно, заставляя изнывать от ожидания, а может нестись галопом, не давая как следует осмотреться по сторонам и не позволяя перевести дух. И ничего с ним не сделаешь, не ускоришь и не замедлишь по своему хотению, не повернешь вспять. Обидно. Ведь как здорово было бы вернуться на пару месяцев назад и сделать что-то иначе, исправить действия, на поверку оказавшиеся ошибочными или недостаточными. Например, придушить по горячим следам еще несколько великих кланов, пока они были напуганы скорой расправой над кланом Утреннего Инея и пребывали в растерянности! Но нет, тогда не рискнули рубить сплеча, побоялись, что не хватит сил справиться еще с парочкой пауков, опутавших своей отравленной паутиной половину империи, да посчитали, что преподанного урока будет достаточно для урезонивая опасных хищников. А они оправились от испуга, сделали выводы, перегруппировались — и принялись заново плести интриги, еще более хитрые и опасные для империи. Интересно, эти самые великие кланы хоть перед чем-нибудь остановятся или стремление безнадзорно набивать свои карманы золотом для них превыше всего? Неужели не понимают, что все их благополучие в случае краха государства лопнет в один момент? Воистину «глупцы ослеплены гордынею своею», как говорится в священном писании.

Элизар пересек кабинет и распахнул выходящее во внутренний двор окно, впуская с улицы мягкое осеннее тепло. Толстые каменные стены большого особняка на улице Голубиной, служащего резиденцией возглавляемой им службы, хранили прохладу даже в летнюю жару, а сейчас, когда близился к концу первый осенний месяц, и подавно не успевали прогреваться, отчего в кабинете магистра Тайной стражи было холодно и сыро.

— Издевательство какое-то, хоть камин топи! — пробормотал хозяин кабинета, с наслаждением вдыхая наполненный вечерними ароматами воздух.

Солнце неумолимо двигалось к закату, его край уже едва виднелся над кронами садовых деревьев, а значит, домой Элизар Тулео снова попадет поздно. Наступят ли снова благословенные деньки, когда он приходил домой вовремя? Сейчас в это верилось меньше, чем когда бы то ни было. Вал проблем нарастал с каждым днем и грозил вскоре захлестнуть Энрат с головой.

Еще два месяца назад ему казалось, что ситуация в империи у него под полным контролем, а сегодня он не знает, за что хвататься в первую очередь. Кланы строят козни и сходят с ума от злости и жадности, а их амбиции растут на глазах. Глядя на это, герцоги тоже стараются урвать себе побольше золота, влияния и привилегий, грызутся меж собой, а некоторые даже прощупывают почву на предмет отделения от империи! Все хорошо помнят свои права, но никто не хочет вспоминать про обязанности.

В былые времена унгальского герцога Ребо за его художества обезглавили бы прямо на крыльце его дворца в Альгасте, а сейчас магистру Тайной стражи приходится ломать голову над тем, как ошалевшего от безнаказанности правителя провинции наказать так, чтобы и недовольство других крупных политических фигур не вызвать, и посыл от властей всем был предельно ясен. Неправильно это, да ничего не поделаешь, такие уж времена.

Был бы герцог Унгала человеком чести, можно было бы подстроить ему вызов на такой поединок, где он гарантированно сложил бы свою буйную головушку, да пустое это все. Такие, как Ребо, сами никогда не рискуют, за них это делает целый штат придворных или наемники. Так что придется тратить силы и время, придумывая ему несчастный случай.

Элизар устало потер глаза, на мгновение замер, потом резко отпрянул от окна –почему-то пришла мысль, что его бритая голова в оконном проеме представляет собой прекрасную мишень для хорошего лучника.

— Нужно отдохнуть, — укоризненно покачал головой магистр, возвращаясь к рабочему столу. Доработался уже до того, что нервы начинают сдавать.

Но домой Элизар отправляться не стал. Вместо этого принялся вновь листать дело беглого мага Альтиса Айса.

Наконец-то в Радигор прибыл Теодор Кейлор, однако, вопреки ожиданиям, это не принесло магистру Тайной стражи прорыва в запутанном деле. Похоже, молодой человек не лжет, он действительно в глаза не видел Айса и тем более не общался с ним. Воздействовал ли нечистый на руку маг на Кейлора или просто воспользовался удобным случаем, чтобы, ничего не делая, заработать изрядное количество золота, — выяснить это уже не представляется возможным. А значит, обрывается последняя ниточка, способная связать сложившего свою хитрую голову в провинции волшебника со смертью Фрея Первого. Жаль. Судя по всему, этот самый Альтис нарыл в архиве Магического приказа массу давно всеми забытых могучих заклинаний, а среди них могло быть и такое, которое позволило неведомому убийце подобраться к императору на расстояние удара.

Тулео захлопнул папку и принялся в задумчивости барабанить по ней пальцами. Версия с самого начала была за уши притянута, ведь объяснить, каким образом убийца миновал все защитные контуры и не потревожил ни единого защитного амулета, было решительно невозможно. Просто нужно признать, что дело зашло в тупик и он представления не имеет, в какую сторону двигаться дальше.

Сам мальчишка, по прибытии в столицу вызванный к нему на беседу, произвел на Элизара благоприятное впечатление. Он был скромен, собран, немногословен. Как бы магистр ни старался его разговорить, тот перед каждой фразой брал небольшую паузу — явно обдумывал, старался не сказать чего-то лишнего и в то же время не лгал. За столько лет службы Тулео научился чувствовать ложь, как бы глубоко ее ни прятал собеседник, так что, может, Теодору и есть что скрывать, но сведения эти явно относятся не к тем областям, что интересуют Тайную стражу. В другое время Элизар мог бы задаться целью вынуть из него всю подноготную, но сейчас и без того дел было невпроворот.

Еще понравилось, что человек, за чью голову орки Золотого леса назначили солидную награду, ничего не просил, да и вообще, рассказывая про тот бой, постоянно подчеркивал, что ему сильно повезло. И в замке Кри повезло, и на границе повезло, и в школе повезло, что сотрудники Тайной стражи согласились выслушать его доводы. А потом повезло в Звахусе спасти сынишку герцога Кальста. И в Альгасте тоже повезло вырваться из темницы Ребо. Прямо аттракцион сплошного везения! В нынешние времена было бы непростительной ошибкой не использовать такого везунчика в своих целях!

А еще очень хорошо, что парень не спешил выпячивать свою редкую магическую специализацию. Элизар помнил случай из своей молодости, когда примерно вот такой же молодой маг-мечник, едва выйдя из школы в большой мир, бил себя кулаком в грудь и по любому поводу норовил выхватить клинок из ножен. Прожил сей персонаж совсем недолго: буквально спустя пару месяцев нашли его в грязном переулке с пробитой головой и отрубленными кистями рук.

Теодор явно умнее того неудачника, а значит, с ним можно иметь дело. Молодой, никому в Радигоре не известный, но везучий и сообразительный маг-мечник — это очень приличный козырь в рукаве. Да еще плюсом ко всему он водит дружбу с Кайей Анлон и у него личные счеты с унгальским герцогом: при рассказе о злоключениях в Альгасте, в отличие от других случаев, глаза Теодора темнели и руки непроизвольно сжимались в кулаки — понятно, что мерзавцу Ребо лучше не встречаться с ним темном переулке.

Есть на этот счет одна перспективная, но до конца еще не оформившаяся мыслишка. Нужно дождаться приезда проблемного герцога в столицу, уточнить кое-какие нюансы и посоветоваться с принцессой. Может получиться хорошая комбинация с Кейлором. Поэтому Элизар решил на время придержать мечника в тени. Чтобы был всегда под рукой, но не слишком на виду.

Вариант с устройством Кейлора на службу к себе отпадал сразу: практики приглашать только что окончивших магическую школу волшебников в Тайную стражу не было, и скауты, то есть главы разведки, великих кланов и прочих влиятельных столичных семейств обязательно обратили бы на это внимание.

Следующими на ум приходили внутренние структуры Магического приказа, но туда Элизар намерен был направить Кайю Анлон, что тоже не может не привлечь внимания. Так что по здравом размышлении Тулео выдал рекомендацию магистру Ули Лотару предложить своему подопечному на выбор заклинательную контору, один из храмов Единого или Городскую стражу. Понятное дело, что среди заклинателей или храмовников маг-мечник будет выглядеть примерно как волк посреди овечьего стада, поэтому Теодор эти варианты и не выберет. А в Городской страже ему скучать не придется, а махание мечом на улицах Радигора будет выглядеть обычной рутиной службы и вряд ли вызовет нездоровый интерес.

Кейлор оправдал эти ожидания магистра Тулео и ныне достойно нес службу в довольно неблагополучном городском районе. Он вообще вел себя на удивление зрело и рассудительно, совсем не по-юношески, что слишком явно расходилось с тем, как его характеризовали преподаватели магической школы. По крайней мере два с лишним года Теодор считался там одним из самых проблемных учеников, до того самого случая с дракой, подозрительно совпавшей и с приступом, и с присутствием в Пилмаре Альтиса Айса.

Единственной претензией Элизара к самому Кейлору было только то, что тот не выдал Анхеля Молара, применившего против него боевое заклинание. С каким бы превеликим удовольствием Тулео воспринял новость об отчислении отпрыска клана Горного Хрусталя из школы магии! Но тут уж ничего не поделаешь: не случилось — так не случилось.

Итак, с Тео Кейлором все предельно ясно: до поры до времени он играет роль припрятанного в рукаве козыря. С Кайей Анлон сложнее. И потому, что с женщинами вообще тяжелее иметь дело, и потому, что она так похожа на свою мать в юности!

Одного лишь мимолетного взгляда на Кайю издали Элизару было достаточно, чтобы вновь разбередить старую рану. Он не стал усугублять ситуацию и доверил общение с девушкой своему помощнику.

Нет, магистр Тулео не обвинял Мию в случившемся почти двадцать лет назад. При наличии стольких факторов, не позволивших им быть вместе, это было бы глупо. И жену свою он любил и очень ценил, и дочек просто обожал. Тем не менее воспоминания о первой любви до сих пор занозой сидели в сердце. Он тысячу раз убеждал сам себя, что решение выбрать в качестве показательной жертвы именно клан Утреннего Инея было продиктовано исключительно объективными причинами, и тысячу раз проклинал себя за этот выбор. Как бы он ни оправдывал себя, какие бы доводы ни приводил, но постепенно приходил к пониманию, что в нем сидело подспудное желание навредить семье Мии, чтобы отомстить таким образом за давнюю обиду и разрушенную мечту.

Муки совести стали терзать его сразу после проведения операции. Элизар запретил применять к арестованным членам клана пытки, а сам так ни разу и не съездил в тюрьму на острове Турборн, доверив допросы подчиненным. И теперь отчаянно боялся, что какие-нибудь события заставят принцессу довести дело до казни. Изначально такой цели не ставилось, но сейчас в Энрате сложилась такая обстановка, что просто невозможно предсказать, в какую сторону качнется равновесие в следующую минуту. Напряжение в обществе нарастает, настает пора решительных действий, когда волей-неволей придется определяться с кланом Утреннего Инея.

На данный момент судьба благоволит семье Мии. Первичный эффект от ареста всей верхушки клана быстро сошел на нет. Казначейские контролеры прекрасно умели обращаться с цифрами, но ничего не смыслили в руководстве взятыми под контроль активами. Всего пара месяцев внешнего управления поставила большинство мануфактур и торговых сетей клана на грань выживания. Доходы резко упали, соответственно, снова снизились уплачиваемые в казну налоги и подати. Кроме того, Тайная стража вынуждена держать там своих людей для наблюдения за порядком, в то самое время, когда их так не хватает в других местах!

Так что шансы для семейства Анлон на благополучный исход дела есть, нужно только обставить все как следует. И поторопиться. Пока другие великие кланы не отвлекли внимание властей более серьезными проблемами.

Элизар несколько раз дернул за свисающий с потолка шнурок. Сквозь закрытые двери звона колокольчика в приемной слышно не было. Тем не менее дежурный секретарь появился в дверном проеме буквально спустя пару секунд.

— Берти, наш архивариус еще на месте? — поинтересовался магистр.

— Я всерьез подозреваю, магистр, что он там и ночует, — усмехнулся круглолицый голубоглазый крепыш Берти.

Старый архивариус Лучо Нери имел приятное для начальства свойство всегда оказываться на своем рабочем месте, когда бы он ни понадобился, из-за чего в Тайной страже гуляли слухи, будто он вообще живет в своем архиве. Конечно же, это было не так, Элизар сам пару раз подвозил старика до дома в служебной карете, но факт оставался фактом: ни разу такого не было, чтобы Лучо не оказался на рабочем месте, когда магистру от него что-нибудь требовалось.

— Вот сейчас и проверим, — усмехнулся Тулео, — беги в архив, пусть Лучо быстро найдет все, что касается…

Тут Элизар вспомнил, что время уже позднее, а зная скрупулезность архивариуса, можно было не сомневаться, что он подойдет к исполнению поручения очень ответственно. То есть поиски могут затянуться надолго и тогда домой он попадет еще не скоро.

— Магистр? — левая бровь секретаря вопросительно взлетела вверх.

— Скажи, чтобы сам зашел ко мне. Срочно!

Берти был парнем исполнительным, приученным не задавать лишних вопросов. Потому, получив приказ, тут же исчез за дверью.

В самом деле, документы подождут до завтра, а о почти забытом ныне правосудии крови Лучо Нери и так знает больше кого бы то ни было в Энрате. Вот пусть и расскажет сейчас в общих словах, а уже все уточнения магистр Тайной стражи сделает завтра на свежую голову.

Глава клана Горного Хрусталя Лукас Молар, заложив руки за спину, стоял у поражающего своими размерами витража в пиршественном зале своей столичной резиденции. Располагалась она в районе Велия в восточной части Радигора и изначально должна была гордо именоваться «Хрустальными покоями». Однако после смерти начинавшего строительство главы было признано нецелесообразным тратить на отделку дворца дорогущий горный хрусталь, в результате чего последний был заменен на цветное стекло. Это тоже было дорого и, возможно, даже более красиво, но людей не обманешь: в городе за дворцом закрепилось простецкое название «Стекляшка», что категорически не устраивало хозяев. Не чурались этого слова и простые члены клана, хотя произносить его вслух, да еще под сводами резиденции, в присутствии старших, не решались. Верхушка же предпочитала название Стеклянный Дом.

Лукас очень гордился величественным Стеклянным Домом, шпили башен которого были видны даже из императорского дворца, тогда как резиденции других кланов не особо выделялись на фоне прочих столичных построек. Впрочем, это было скорее исключением из правил: вообще-то он предпочитал не выпячивать возможности клана, а тихо и спокойно заниматься делом. И это приносило результаты. Когда-то история клана начиналась с разработки месторождений горного хрусталя в Адайских горах, изделия из которого ценились одинаково высоко во все времена. Дальше мастера семьи освоили стекольное производство, потом научились делать зеркала. Но это то, что всегда было на виду, с чем всегда ассоциировался клан Лукаса. А еще, практически одновременно с хрусталем, началась добыча каменной соли в предгорьях практически полностью выкупленной семьей Моларов горной цепи. И вот такая невзрачная на вид соль, превратившись в стратегический продукт, давала сегодня не меньший доход, чем все «титульные» промыслы. Мало того, она была той продукцией, монополия на поставку которой позволяла фактически держать за глотку не только Энрат, но и соседние государства.

Ну а поскольку все эти статьи доходов клана Горного Хрусталя практически не зависят ни от сезонных колебаний, ни от политической обстановки, то и золото в кладовые течет постоянной полноводной рекой. Так что оружейники Кипящего Железа могут сколько угодно считать себя самым богатым, а оттого самым могущественным кланом Энрата, но они, представители клана Горного Хрусталя, будут спокойно гнуть свою линию и ждать шанса подняться еще выше. Только бы не ошибиться с этим самым шансом!

Лучи заходящего солнца, проходя через цветные стекла витража, превращали белую сорочку и седые волосы Лукаса в подобие буйно цветущего весеннего луга, что могло бы расслабить собравшихся, настроить их на лирический лад. Но репутация у главы клана была такая, что исключала подобные настроения среди подчиненных в его присутствии. Он по праву считался самым жестким из правителей великих кланов Энрата. Железная воля, острый ум и умение обращать любые обстоятельства на пользу своему делу приносили свои плоды — именно при его правлении богатства клана почти удвоились, превратив его в самый процветающий и могущественный в империи. Пусть даже другие кланы не согласятся с таким утверждением, но факты — штука упрямая, с ними не поспоришь. А факты у Лукаса были: его разведка работала хорошо, и доходы всех кланов, герцогств, да и просто крупных владельцев производств или торгашей становились известны ему чуть ли не раньше всех в империи.

— Итак, — Лукас оторвался от созерцания вида города через разноцветные стекла витража и повернулся к ожидающим его слова членам совета клана, по случаю ремонта в его кабинете собравшимся сегодня в пиршественном зале. — Информация, поступившая от наших осведомителей в клане Гиверсов, подтвердилась. Принцесса Летиция действительно несколько раз в месяц развлекается в одной из ночных таверн в Майге, и охраняют ее при этом турборнские орки капитана Сонха. Вопрос в том, что нам с этой информацией делать?

Лукас обвел собравшихся внимательным взглядом. Как и всегда, первой отозвалась его сестра Клисса Шалли, уже в течение двенадцати лет исполнявшая обязанности главного советника клана. Ей было уже тридцать восемь, но, каким-то непостижимым для Лукаса образом, удавалось выглядеть не более чем на двадцать пять, имея обманчивый образ недалекой блондинки с вьющимися волосами, точеной талией и кукольным личиком. Если бы Клисса была магичкой, он был бы уверен, что без волшебства тут не обошлось, но поскольку магическими талантами сестричка не обладала, приходилось лишь разводить руками да принимать это как дар природы.

— Я бы устранила эту дуру, у которой даже не хватает мозгов тихонько удовлетворять свои потребности во дворце, — криво ухмыльнулась Клисса.

— Без нее и Элизар не сможет удержаться у власти, и правительство рассыплется само собой, и мы сможем как минимум отыграть все потерянные позиции. А при наличии желания — вообще подмять под себя трон, — поддержал ее командор клана Рубенс Дулли.

Командующий охраной, а если уж называть вещи своими словами — частной армией клана, имел за плечами тридцать лет службы в боевых частях, участвовал в нескольких войнах и бесчисленном множестве мелких боестолкновений на границах с Золотым лесом, Раэнией и Веорией. Его удалось переманить на службу клану шесть лет назад с должности заместителя командира полка, дело свое он знал отлично, не раз уже доказал преданность клану и, что немаловажно, не имел привычки совать нос куда не следует. Высокий, худощавый, с всегда коротко остриженными седыми волосами и аккуратными, вытянувшимися тонкой линией над верхней губой усиками, командор Дулли имел непререкаемый авторитет среди воинов и глубокое уважение у большей части членов совета клана.

— Рубенс, ты лучше всех нас знаешь солдатские настроения, — скептически покачав головой, обратился к нему старший сын главы Флавио Молар, — армия никогда не поддержит какой-либо клан. А без поддержки армии посягать на трон — дело безнадежное.

Двадцатичетырехлетний Флавио исполнял обязанности помощника главы, то есть номинально был вторым по значимости лицом в клане Горного Хрусталя, и ни у кого не возникало сомнений, что со временем именно он примет бразды правления от отца. Тем не менее далеко не вся верхушка клана была от него в восторге, кое-кто считал его чересчур поверхностным, склонным к принятию быстрых, недостаточно продуманных решений, неспособным к тонкой интриге.

Вот и сейчас его реплика о поддержке армии заставила часть присутствующих досадливо переглянуться: никто и не думал действовать столь топорно, пытаясь поставить свой клан во главу империи. А вот устроить в Радигоре управляемый хаос, под прикрытием которого так удобно решать свои проблемы, было вполне реальным делом. И для этого достаточно убрать поддерживающие нынешнего регента фигуры.

— Если новый регент быстро покроет задолженность по жалованью, да еще увеличит солдатское довольствие, то армия примет его на ура, — небрежно бросил казначей Карло Моретти. Толстяк огромного роста, с вечно взлохмаченной шевелюрой, густыми бровями и пышными бакенбардами, больше походил на взъерошенного медведя, нежели на повелителя финансов богатейшего клана империи. Тем не менее этот человек обладал феноменальной памятью и удивительными математическими способностями, что позволяло ему с легкостью управлять казной клана. — Вопрос в том, следует ли нам вообще верить информации, добытой у Гиверсов?

— Если в народе будут считать, что на нас кровь детей императора Фрея, то нам вовек не отмыться, — покачал головой Дулли, игнорируя выпад финансиста в сторону разведки клана.

— Это так, — согласилась советник, — но и оставить все как есть мы тоже не можем. Девчонка зашла слишком далеко. Даже ее отец не решался так действовать.

— Да уж! Целый клан пустить по миру! — ни по виду Флавио, ни по интонации не было понятно, восхищается он действиями принцессы или сожалеет об участи, постигшей клан Утреннего Инея.

Понятное дело, что ни особой любви, ни даже дружбы между кланами не наблюдалось, зато взаимовыгодные рабочие отношения были неотъемлемой частью их повседневной жизни. К тому же каждый из кланов занимался своим делом, никогда не вторгаясь в сферу деятельности остальных. Потому из-за случившегося с ювелирами из Утреннего Инея никакой особенной выгоды другие великие кланы не получили. Разве что некоторые не очень дальновидные личности могли позлорадствовать тому, что такое произошло не с ними. Зато всех остальных решимость властей установить новые порядки если не впечатлила, то всерьез насторожила. Прецедент был создан весьма неприятный и, несомненно, никого не устраивал. Другое дело, что не все они готовы были вступить в прямую конфронтацию с регентом, а вернее, со стоящей за ним принцессой Летицией.

— Не так все просто с этим «пустить по миру», — подал голос доселе молчавший Сильвио Солано — скаут клана. — В Палате правосудия кое-какая суета по данному поводу происходит, но определенности до сих пор нет. Как нет и сведений с Турборна о пытках и казнях. Да, допросы ведутся, но довольно вяло. Да и вопросов больше задается по финансам клана, а не по возможному заговору.

— Да! — встрепенулся Флавио, будто слова скаута навели его на важную мысль. — А ведь говорят, что магистр Тайной стражи в молодости питал весьма нежные чувства к девице из Утреннего Инея! А теперь ее дочь — единственная, кого оставили на свободе! Может, дело в личной мести Элизара?

— Упрятать свою бывшую пассию в тюрьму вместе со всем семейством, чтобы взять дочь в наложницы? — скептически покачала головой Клисса. — Элизар Тулео слишком прагматичен для такого. Была бы нужна ему девчонка, мог бы просто выкрасть ее и спрятать. Так что — слишком уж невероятный сценарий.

— Не спешите, советник, здесь тоже есть закавыка. Одно дело, если это случайность, а вот если нет, то все становится еще интереснее, — снова подал голос Солано. — Дело в том, что Кайю Анлон по пути в Радигор схватили люди герцога Ребо. Унгалец, конечно, тот еще мерзавец, однако в случайность такого злоключения верится с трудом. Правда, мы уже вряд ли узнаем, что там с ней должно было случиться, поскольку при помощи друзей девица совершила какой-то невероятный побег, едва не спалив при этом герцогский замок. Вот я и думаю: а не может ли это тоже быть частью плана? Этакая изощренная месть, чтобы сделать максимально больно отвергнувшей его женщине.

— Ух, а девчонка-то боевая! — восхищенно воскликнула Клисса Шалли. — Жаль, что мерзавец Ребо не сгорел в своем замке. Это было бы так символично!

— Но теперь-то Кайя в Радигоре? — поинтересовался Флавио Молар.

— Да, ее определили на службу в архив Магического приказа, — снова показал свою осведомленность Солано.

— Вот! А между прочим, Анхель с ней в школе роман крутил, — наставительно заявил старший сын главы клана, поворачиваясь в сторону Клиссы, запрещавшей его младшему брату чрезмерно сближаться с девушкой из другого клана. — Если б они поженились, мы могли бы заполучить к себе еще одного мага на законных основаниях. Для нее сейчас это было бы очень выгодным предложением, от таких в ее положении не отказываются.

— Во-первых, дорогой племянничек, — с язвительной улыбкой на устах ответила советник, — даже сейчас никто не позволит ей перейти в наш клан. А во-вторых, произошедшее с Утренним Инеем никак нельзя было спрогнозировать, потому что ничего, даже приблизительно напоминающего данный случай, в истории Энрата никогда не было.

— Не знаю, тетушка, — в тон ей отозвался Флавио, — случалось такое или нет, но предвидеть подобное — самая что ни на есть твоя работа. Ты ведь у нас советник!

— Довольно! — вынужден был повысить голос Лукас. Этих двоих вечно приходится разводить по разным углам. Недолюбливают они друг друга и не упускают случая уколоть по любому поводу.

Клисса сама на лидерство не претендует, потому что очень хорошо понимает, каким должен быть глава клана. И в это ее понимание Лукас вполне укладывался, а вот Флавио — нет. Молар-старший и сам видел, что Флавио на сегодняшний день не дотягивает до нужного уровня, но упрямо продолжал гнуть свою линию правопреемства, памятуя о собственной бесшабашной молодости.

— Не время ссориться! — заявил Лукас, с грозным видом нависая над столом. — Мы собрались здесь не для того, чтобы судачить о взаимоотношениях Элизара Тулео с семейством Анлон, гадать о замыслах Гиверсов и обсуждать поведение принцессы. Нам нужно ответить на важнейший вопрос: ввязываемся мы в противостояние с властями или нет? Все остальное на данный момент вторично и будет зависеть от этого ответа.

На минуту в пиршественном зале воцарилась тишина. Клисса морщила лоб, Флавио потирал свой гладко выбритый подбородок. На лице Рубенса Дулли не отразилось ни единой эмоции, в то время как казначей Карло недовольно хмурил брови. Так и не проронивший за все время ни единого слова маг клана — старый Паоло Тарделли, насупив седые брови, беспокойно ерзал на своем стуле. Сильвио Солано с показным безразличием разглядывал ногти на левой руке, то и дело тайком бросая взгляды на лица присутствующих.

— Речь же не идет о прямом противостоянии? — бесстрастно поинтересовался командор. — У нас нет столько людей, чтобы совершать такие подвиги.

— Конечно же, нет, Рубенс, — поспешил успокоить его глава клана. — Я еще не выжил из ума, чтобы предлагать такие глупости. Но нам нужно принять принципиальное решение по сложившейся в Энрате ситуации. Либо мы склоняемся перед властью регента, либо пытаемся отстаивать свои права.

— Мы не можем сидеть сложа руки и ждать, когда Тайная стража придет к нам в дом, — медленно покачал головой Флавио. — Нужно быть глупцами, чтобы не сделать выводов из истории с Утренним Инеем.

— Согласна! — решительно заявила Клисса.

Командор Дулли молча поднял руку в знак согласия.

— Мне нужны еще маги! — проскрипел Тарделли, но руку при этом тоже поднял. В клане все давно привыкли к его нытью по поводу недостатка волшебников под его руководством, но считали эту проблему некритичной. Там вообще скептически относились к магии и не считали нужным тратиться на содержание лишних ртов с весьма сомнительной полезностью. Почти все, что могла дать магия, можно было получить другими способами: дешевле, понятнее, надежнее. Так что специалисты магического цеха здесь в основном были заняты всякой мелочью вроде зарядки амулетов для солдат охраны. Другие время от времени возникающие потребности в волшебстве покрывались обращением в заклинательные конторы, где всегда были рады обслужить столь влиятельных клиентов.

— Чему быть, того не миновать, — недовольно проворчал казначей, — но, будьте добры, о дополнительных затратах предупреждайте заранее! Деньги любят порядок!

— Война так война! — хищно оскалился Сильвио, подтверждая согласие кивком головы.

— Хорошо! — удовлетворенно кивнул Лукас, словно подтверждая, что другой реакции от соратников он и не ожидал. — А теперь послушайте меня внимательно. Рубенс совершенно прав: от крови императорской семьи отмыться будет нелегко, следовательно, такого сценария нужно пытаться избежать всеми силами. Зарубите себе на носу: принцесса нам нужна живая! Живая, но отвергнутая народом, порицаемая за свое поведение, лишенная поддержки армии и элит, проклинаемая на улицах Радигора и пугающаяся даже собственной тени из-за обилия желающих прикончить ее при любом удобном случае. Если сумеем сделать Летицию такой, то власть сама упадет в наши руки, словно перезревший плод. А добиться этого мы можем даже не отказом платить налоги в казну, а банальным прекращением поставок соли в столицу.

— Куча народу приедет на Осеннюю ярмарку именно за солью, — задумчиво произнесла Клисса, — сезон заготовок на носу, в том числе для армии, так что без соли — никуда.

— Слухи, блуждающие по городу несколько месяцев, о том, что соляные шахты истощены, — это ваша работа? — удивленно приподнял бровь Сильвио.

Подобные слухи действительно некоторое время будоражили Радигор, и вся верхушка клана уже устала их опровергать. Но сейчас такое поведение можно было выдать народу за попытку Моларов скрыть тяжелую правду и оттянуть неизбежное.

— Честно говоря, сначала я хотел просто поиграть с ценами на соль, эта мысль пришла мне позднее, — усмехнулся Лукас Молар. — Но очень уж удачно получается. Мы разводим руками — сами, мол, в шоке, посыпаем голову пеплом из-за размера убытков, а тем временем цены на соль взлетают до небес. Склады быстро пустеют, народ начинает волноваться и искать виноватых. Властям придется тратить баснословные деньги на срочную закупку соли, а мы время от времени можем раздавать ее бесплатно небольшими объемами. И получается, что мы — благодетели, а власти — мерзавцы. Подогреть толпу провокаторами — вот тебе и бунт. Мы доведем ситуацию до того, что Летиция сочтет за благо срочно выйти замуж за одного из ротанских или веорских принцев и унести ноги из Энрата. А без нее ни регент, ни Элизар ничего нам противопоставить не смогут. И на новой Ассамблее достаточно будет заручиться поддержкой одного-двух кланов или герцогств, чтобы поставить своего регента.

— Если солдаты узнают, что останутся без солонины и соленой рыбы, это им не понравится. Будет и армейский бунт, — глубокомысленно изрек командор.

— Но что, если власти пошлют людей проверить соляные шахты? — в задумчивости почесал затылок Флавио.

— Ну неужели мы в своих шахтах не сумеем запутать чужаков? — пренебрежительно фыркнула Клисса.

— А что делать с Гиверсами? Что если они сами воспользуются добытой информацией о ночных похождениях принцессы? — снова подал голос скаут.

— Гиверсы слишком прямолинейны и при этом весьма трусливы, — спокойно продолжил Лукас. — Информацию они добыли, но сами решиться на опасные действия не могут. Думаю, именно потому и допустили утечку сведений в нашу сторону, — он усмехнулся, презрительно скривив при этом губы. — Считают, что мы не устоим перед соблазном. Что ж, не будем разочаровывать «друзей» и вынуждать Велирада искать других исполнителей. Так что, Сильвио, в ближайшее время подбери людей, никак не связанных с нашим кланом, для непыльной ночной работенки.

— Сделаю.

— Это еще не все. Разузнай, где проживает Кайя Анлон, и отправь туда своего художника — нам нужен ее портрет. По нему загримируем двойника, и именно она под видом Кайи выступит заказчиком похищения. Для наемников двойник озвучит версию, будто бы она хочет разоблачить жену любимого брата, шастающую по ночным тавернам.

— Задача? — деловито спросил скаут, торопливо делая какие-то пометки грифелем на листе бумаги.

— Захватить принцессу и доставить по адресу проживания девицы Анлон. А на подходе к дому в дело уже вступят наши люди. Пленницу перехватить, наемников уничтожить — и концы в воду.

— Изящно! — восхищенно цокнул языком Сильвио. — Получится или нет, а следы приведут к Анлон.

— Совершенно верно. Если у магистра Тайной стражи имеются на нее какие-то планы, то ему придется их пересмотреть. А мы таким образом уберем из колоды этого непонятного джокера. Зато у нас на руках останется другая карта — принцесса. Это неоспоримый козырь, и мы им воспользуемся. Исчезнет ли навсегда Летиция, освободив для нас место возле малолетнего императора, или будет спасена с потерей репутации, а мы окажемся в роли благородных спасителей — покажет дальнейший карточный расклад, — при этих словах на лице Лукаса появилась холодная улыбка.

— Бедные девочки! — воскликнула его сестра с притворным сожалением.

— Идем дальше, — поспешил продолжить глава клана, не обратив на реплику советника никакого внимания. — Предлагаю в срочном порядке выявить и оценить активы клана Утреннего Инея, которые могут быть нам интересны. Почему бы не попытаться выкупить их у властей?

— О, Лукас! — восторженно прошептала Клисса. — Ты решился!

Учиненный принцессой разгром клана Утреннего Инея застал всю империю врасплох. Ранее такого никогда не случалось, и если уж какой-то из кланов исчезал с лица земли, то происходило это по другим причинам. Да и не было случая, чтобы происходило это столь стремительно, когда в один момент практически бесхозными оставались огромные дорогостоящие предприятия. Межклановые войны отгремели много веков назад, сферы деятельности у выживших в них великих кланов были разные, потому и случаев, когда бы один клан прирастал богатствами за счет отрывания лакомого куска у другого, на памяти ныне живущих поколений не было. И вот сейчас Лукас Молар объявил о готовности нарушить многовековую традицию мирного сосуществования имперских кланов. Довольна опасная игра, ведь судьба Утреннего Инея еще не ясна, и на свободе остались третьеразрядные семьи клана, да и не взятая под стражу Кайя вполне может заявить свои права на имущество.

— Не слишком ли рискованно? — снова недовольно хмуря брови, пророкотал Карло Моретти. — Это может послужить сигналом другим кланам. Сначала мы будем рвать остатки Утреннего Инея, потом друг другу в глотки вцепимся.

— Мы просто первыми сделаем то, о чем сейчас только начинают задумываться все остальные. Кроме того, такой шаг позволит нам прояснить намерения властей по отношению к арестованным. Если дадут добро на распродажу, значит, песенка Утреннего Инея спета. Если откажут, значит, еще есть варианты с их возвращением, — усмехнулся глава. — В последние годы нам стало тесновато в Энрате, и наибольший прирост доходов происходил за счет выхода на заграничные рынки. Но если мы освоим хотя бы часть доли другого клана здесь, в империи, это будет огромным шагом вперед. Межклановой же междоусобицы мы не боимся, даже если кто-то из не успевших подсуетиться с покупкой и станет возмущаться, то выступить против нас один на один все равно не рискнет. А объединиться… Нужно ли объяснять, насколько маловероятно такое событие?

Объяснять никому не понадобилось. Кто-то молчал, переваривая неожиданную информацию, кто-то недовольно ворчал себе под нос, но возражений никто не высказал, так что план действий был предварительно одобрен, и вскоре собравшиеся разошлись.

Последней покидала место проведения собрания Клисса Шалли.

— Ты забыл упомянуть, дорогой братец, что соблазн заполучить такую груду золота может подвигнуть Летицию или того, кто будет принимать решения в ее отсутствие, окончательно отправить Анлонов на свалку истории, — лучезарно улыбнулась советник, уже взявшись за дверную ручку.

— И правда забыл, — Лукас растянул свои тонкие губы в ответной улыбке, — но это проблемы Летиции и Анлонов, не наши.