Мы - ищем! Завет

Глава 8.2

Оро Эсте-Ратх, стоя на палубе возле иллюминатора, глотал тяжелые, горькие слезы самца. Да, самцам не положено плакать, но иногда сдержаться невозможно. Особенно когда оказывается, что ты не смог защитить тех, кого должен был защитить, ради защиты кого ты вообще жил. И что тогда остается? Покончить с собой на радость врагу? Нет, он будет жить. Хотя бы ради того, чтобы проклятые высшими люди не подумали, что рой-са слабы и ничтожны. Пусть его народу суждено погибнуть, но он не сдастся просто так. И будет драться с такой яростью, что демонам в аду станет тошно!

Сжав ороговевшие кулаки и вонзив когти прямо в плоть, оро молча смотрел в никуда, вспоминая чарующие пейзажи Тиа-Ра, каньоны До-Арх, фиолетовое море Стайр-От, золотые пляжи Ло-Нхар. Ничего этого больше нет, только многочисленные астероиды клубятся на орбите, по которой еще совсем недавно плыла родная Лаота. Никто и представить не мог, что в ответ на небольшую пограничную стычку за ресурсную систему, то и дело переходившую из рук в руки, люди обрушат на главную планету рой-са набитые взрывчаткой корабли, причем прямо в вулкан. Что за адские бомбы они использовали? Трудно сказать, но Лаота раскололась на части, превратившись в кучу астероидов. Это стало шоком для выживших рой-са, а затем они встали, как один, собираясь мстить за погибших женщин и детей. Прежде всего, за детей, которые считались в их обществе святыней. Даже случайно убивший ребенка рой-са прерывал свою жизнь, причем самоубийство было ритуальным и очень болезненным. А тут кто-то чужой пришел и убил всех детей народа! Без какой-либо уважительной причины, просто взял и убил.

Возможно, люди хотели иного, возможно, они думали, что рой-са после такого испугаются и сдадутся, но они не учли психологии разумных, произошедших от больших хищных кошек. Рой-са поклялись перед лицом богов, что они отныне мертвы, что отныне у них всех есть только одно — месть, бесконечная и безжалостная месть чудовищам. И начали войну на уничтожение, такую войну, которой люди никак не ожидали. Корабли рой-са шли на таран, обрушивались на планеты, на пространственные станции, засыпали человеческие миры болезнетворными вирусами и отравляющими веществами. Они не собирались выживать сами, они хотели только одного — чтобы убийцы заплатили за свое чудовищное преступление. Но все это касалось только военных или промышленных объектов, где не было человеческих детей.

Потери человечества в первый же месяц превысили полтора миллиарда, к такой страшной войне на уничтожение оно готово не было. Хотя, чтобы коты отступили, достаточно было выставить перед объектом, который они хотели уничтожить, нескольких детишек. Рой-са своими руками никогда не причиняли вреда несовершеннолетним, это был для них абсолютный, непреложный закон, а люди, зная об этой слабости, беззастенчиво ею пользовались. Среди них находились подонки, которые прикрывались детьми, отбирая их у родителей.

Так сложилось, что в небольшом шаровом скоплении зародились и развились три разумные расы — люди, потомки обезьян; рой-са, двуногие котообразные; и эстарги, бескрылые живородящие птицы. Они постепенно развивались, вышли в большой космос и однажды повстречались. Поначалу все было нормально, долгожданная встреча с братьями по разуму воодушевила народы скопления. Однако пригодных для жизни планет, как и ресурсов, в нем имелось совсем немного, и это, в итоге, привело сначала к соперничеству, а затем и к вражде, закончившейся войной. Она длилась три года и забрала множество жизней, после чего, поняв, что взять верх никто не сможет, три расы решили договориться, ограничив свои аппетиты. Да, в ресурсных системах иногда случались стычки, порой они переходили в другие руки, но, в основном, все жили мирно, ища компромиссы и находя их. Так продолжалось довольно долго, больше трехсот среднепланетарных циклов.

К сожалению, некоторое время назад в человеческом анклаве, носящем название Артана, сменилась власть. Произошел военный переворот, и правителем стал некий адмирал Ковале. Он относился к партии так называемых непримиримых, считая людей вершиной эволюции, а всех остальных только помехой их владычеству. И полагал необходимым устранить эту помеху любой ценой. Едва укрепив свои позиции, он начал готовиться к предстоящей большой войне, отдавая этому все силы человеческой цивилизации.

Стычки за ресурсные системы участились и стали ожесточеннее, но никто не воспринимал всерьез риторику прессы Артаны, которая начала накачивать население злобой на нелюдей, недостойных жизни. С каждым днем статьи в информационной сети и газетах становились все злее, все истеричнее, все наглее и подлее. Пока однажды не было заявлено, что все, кто не люди, должны быть полностью уничтожены, только люди имеют право на жизнь. Этот лозунг был поднят на флаг и стал официальным лозунгом человечества. Но рой-са и эстарги не особо обращали внимание на происходящее в Артане, а зря, как вскоре выяснилось.

Первой была атакована и полностью вырезана небольшая эстаргская колония на спутниках газового гиганта в никому не нужной системе, где и ресурсов-то почти не были, за исключением железа и марганца. Бескрылые птицы встревожились, с такой дикой жестокостью и безжалостностью они еще не сталкивались. И тут же принялись возводить вокруг всех своих планет сильные пояса обороны — они немало воевали между собой в прошлом, и это еще не успело забыться. Наличие хорошей защиты и сыграло свою роль в том, что Ковале принял решение атаковать Лаоту, не Эстару, головную планета Объединения Эстарг. Ведь рой-са обороны не выстраивали, они не верили, что кто-то может оказаться настолько жесток и подл, чтобы напасть на планету, где жили и росли дети. Миллиарды детей.

Силы Артаны устроили провокацию на границе, они исподтишка напали на форпост Лаоты, после чего возмущенные коты выбили их с одного из спутников ледяного гиганта, где добывали титан. Человеческая пресса надрывно завизжала, обвиняя рой-са во всех смертных грехах и призывая к заслуженному удару возмездия.

Флоты Лаоты начали стягиваться к границе, понимая, что большая война не за горами — потомки обезьян, похоже, окончательно сошли с ума. Им в головы не приходило, что враги скрытно проведут набитые взрывчаткой транспортники в режиме невидимости. Их инженеры, как позже выяснилось, разработали новый тип скрывающих полей, и прикрытые им корабли оставались невидимыми для аппаратуры рой-са. А затем люди разогнали автоматические корабли и буквально вбили их в атмосферу несчастной планеты, попав несколькими прямо в жерло большого вулкана, не извергавшегося уже несколько столетий. Получившегося результата они, похоже, и сами не ожидали. Но планета раскололась и превратилась в пояс астероидов.

Несколько дней до рой-са доходило, что случилось, а когда дошло, они обезумели и ринулись на врага с первобытной яростью, дав кляву богам не щадить своих жизней. Они достали из арсеналов оружие, которое раньше не считали возможным использовать — кварковые бомбы, и взорвали одну из них в ненаселенной системе, заманив туда флот Артаны, разом лишившейся после этого половины своих кораблей. Случившееся напугало людей до мокрых штанов, они попытались остановить войну, но рой-са не пожелали говорить с убийцами детей. Не о чем говорить с ними!

— Что думаешь, оро? — негромко спросил шадо Койдо-Хайр, командующий легкими силами флота.

— А что тут думать? — повернулся к нему Эсте-Ратх. — Наша задача любой ценой защитить уцелевшие планеты и выживших детей.

— Беда в том, что людей больше, втрое больше, — тяжело вздохнул шадо, пошевелив усами и передернув ушами. — Боюсь, придется еще одну бомбу взрывать, иначе не удержим…

— Надо, значит, взорвем, — хмуро ответил оро. — Мы уже мертвы, так что неважно. Главное, не позволить проклятым обезьянам уничтожить выживших детей. Когда завершится эвакуация?

— Через шесть часов.

— И эти шесть часов мы обязаны продержаться. Любой ценой. После этого можно взрывать. Мы погибнем, но и обезьяны лишатся всего своего флота.

К глубочайшему сожалению рой-са, растерянность людей продлилась относительно недолго, они подтянули из глубины своей территории новые силы и сумели прорваться к еще одной населенной планете, откуда сейчас нескончаемым потоком уходили транспортные корабли, битком набитые беженцами. Причем исключительно детьми, взрослые оставались на Кайхане, готовясь умереть. Ученые, музыканты, поэты, инженеры, учителя и рабочие, не различая пола и возраста, получали оружие и поднимались на орбитальных лифтах к станциям противокосмической обороны, еще не введенным полностью в строй — слишком долго считалось, что они больше не нужны. Рой-са собирались дорого продать свои жизни. Беда в том, что они, в отличие от потомков обезьян, не были способны взрывать населенные планеты. Ведь там жили дети. Пусть чужие, пусть человеческие, но все равно дети. И убивать их было никак нельзя. Если они хотели остаться разумными существами, а не превратиться в ходячую мерзость.

Флоты постепенно сближались, люди снова попытались провернуть трюк с брандерами, направив их на планету, но рой-са были начеку и уничтожили их. Одно осознание того, что бесчестные обезьяны снова попытались убить детей, привело их буквально в неистовство. И когда сцепились легкие космолеты, это стало хорошо заметно — коты буквально рвали человеческие машины, они летали так, что это издавна считалось невозможным. Они хрипели под дикими перегрузками, но продолжали драться, не обращая внимания на текущую из ртов, носов и ушей кровь. Им было нечего терять, они были уже мертвы, хоть еще и дышали. И четко осознавали это.

Никогда не сталкивавшиеся с такой яростью в бою люди попытались отступить, но им не позволили, и вскоре остатки истребителей Артаны были полностью уничтожены. Правда, у рой-ха их тоже почти не осталось, но это уже не имело значения — они выиграли время, эвакуация детей завершалась. А когда она закончится, эта звездная система перестанет существовать — шесть кварковых зарядов были готовы к взрыву. Люди сглупили, решив покончить с противником разом, и привели сюда весь свой боевой флот, а у котов еще кое-что осталось в других системах. Обезьяны дорого заплатят за эту ошибку!

— Открыть огонь главными калибрами линкоров! — скомандовал Эсте-Ратх. — И да пребудет с нами милость богов!

Однако выполнить его приказ не успели, поскольку произошло нечто невероятное — само пространство между флотами всколыхнулось, пошло волнами, и в реальность один за другим начали вываливаться гигантские черные корабли, похожие скорее на яйца рептилий своей кожистой, бугристой поверхностью. Но больше всего поразили не они, а два таких же бугристых шара размером со вторую, малую луну Кайханы. Их сопровождали сотни, если не тысячи кораблей поменьше. Словно из ниоткуда возникло огромное количество стремительных на вид малых космолетов, которые заняли все бреши между флотами противников, не позволяя им приблизиться друг к другу.

— Внимание! — раздался в отсеках и коридоров человеческих и ройханских кораблей громовой голос, причем говорил на родных языках слышавших. — Требуем немедленно прекратить бойню! Не подчинившиеся будут уничтожены! Ваша глупая война закончилась! Вы привлекли внимание высших, которых вы называете богами, уничтожив целую планету и продолжив бойню, это совершенно недопустимо! Мы посланы навести здесь порядок.

Эсте-Ратх и Койдо-Хайр переглянулись, до обоих мгновенно дошло, что вмешалась пришедшая извне сверхцивилизация. Но почему она вмешалась? Какое ей дело до них? Почему бойня недопустима? Однако вскоре оба поняли, проанализировав слова чужака, что причина в гибели их родной планеты и шестнадцати миллиардов разумных там. Видимо, это, с точки зрения богов, недопустимо и непозволительно. Но виновны в этом люди! Рой-ха планет не уничтожали и не собирались. А потомки обезьян сегодня хотели повторить это жуткое деяние. Если бы брандеры не остановили, то и повторили бы.

Несколько человеческих кораблей не пожелали слушаться и попытались прорваться, но мгновенно превратились в абстрактные конструкции, и никто из местных не понял, каким оружием это было сделано. Наглядный пример убедил потомков обезьян, и те отошли, оглашая эфир невнятными угрозами и грязными ругательствами.

— Что им может быть нужно, как считаешь? — повернулся к подчиненному оро. — Неужели их действительно послали остановить бойню?

— Очень может быть, — задумчиво ответил шадо, подергав себя за ус. — По предположению некоторых ученых, во время гибели множества разумных выделяется какая-то отрицательная энергия. Это подтверждается тем, что возле больших могильников многие чувствуют себя отвратительно. Но пусть даже так. А как быть с нашей местью? Мы не не уживемся с убийцами детей в одном скоплении…

— Не уживемся, — согласился Эсте-Ратх.

В этот момент воздух перед ними засветился. Оба флотоводца отступили на шаг, не понимая, что происходит. Только после появления в тумане лица немного странно выглядящего рой-ха они поняли, что это такой способ связи, и позавидовали чужакам. Но присмотревшись к незнакомцу, они вскоре поняли, что перед ними все же не рой-ха, а совсем другой биологический вид. Похожий, но другой. Иной формы усы, черная шерсть намного короче, уши более круглые, пальцев на руке пять, а не шесть.

— Приветствую вас, уважаемые самцы! — коротко поклонился незнакомец. — Я Кирато из фамилии Орехат, аарн, принадлежу к расе керси. Не могли бы осветить мне причины возникшего между вашими видами конфликта?

Выслушав ответ, он резко передернул ушами и показал клыки, услышанное ему явно не понравилось.

— Значит, взорвали планету вместе со всеми жителями? — глухо спросил аарн.

— Да! — резким кивком подтвердил Эсте-Ра. — И сегодня намеревались это повторить. И повторили бы, если бы мы не остановили брандеры. Но кто вы? И почему вмешались?

— Мы — поливидовая цивилизация, у нас разные разумные расы живут вместе и вместе же идут к Переходу, — ответил Кирато. — Самоназвание — орден Аарн. Но здесь не только аарн, но и представители других народов — экспедиция совместная. Дело в том, что на высоком уровне развития цивилизациям обычно поручают из Сфер Творения различные задания, а прежде всего — недопущение возникновения источников инферно, энергии, образующейся во время смерти и мучений множества разумных существ. Похоже, гибель вашей планеты дала такой его всплеск, что это ощутили в Сферах, вот и попросили нас навести здесь порядок. Мы, как вы и сами понимаете, не из вашей вселенной. Причем ваш источник не первый в этой вселенной, а шестой. Пять предыдущих источников мы уже ликвидировали. Сейчас мои товарищи говорят с людьми, поскольку среди нас людей тоже немало. То, что сотворили их местные сородичи, недопустимо и преступно.

Голографический экран разделился на три части, на одной показалась группа разумных, очень разных разумных — керси, люди разного вида, коротконогие ящеры с толстыми куцыми хвостами, большие шерстистые пауки и совсем уж огромные крылатые ящеры ярких расцветок. Из этого сразу становилось ясно, что пришелец не солгал, и среди них действительно живут различные разумные, прекрасно уживаясь вместе. На третьей части экрана появилась рубка человеческого корабля, на ее фоне была видна группа пожилых самцов в военной форме. Впереди стоял высокий человек с ястребиным лицом и надменно поджатыми губами.

— Вы — предатели своего вида! — буквально выплюнул он. — Люди должны поддерживать людей, а не всяких поганых тварей!

— Слова убийцы детей ничего не значат, — брезгливо ответил ему человек в больших черных очках и тоже военной форме, только совсем другой.

— Я не убивал детей! — гордо выпрямился адмирал Ковале. — Что вы несете⁈ И кто вы такой, демон вас раздери⁈

— Гросс-адмирал Мерхалак, — сухо ответил чужак. — И да, к сведению, мне доводилось командовать сражениями, в которых участвовали сотни тысяч боевых кораблей не вашим убогим лоханкам чета, так что не советую лезть на рожон. Уничтожу без всяких угрызений совести, убившие шестнадцать миллиардов разумных и уничтожившие целую планету подонки жалости недостойны. Да и жизни тоже. Когда однажды наши союзники утворили нечто подобное и убили детей, мы отреклись от них.

— Мы не ждали такого результата атаки! — выплюнул местный адмирал. — Но все равно рады, что сумели отомстить давнему врагу! Они посмели задеть наши интересы! А значит, должны были быть наказаны. И мне безразлично дети там или не дети. Тот, кто жалеет чужих детей, вредит своим!

— С ним бесполезно говорить, — повернулся к Мерхалаку стоящий рядом светловолосый человеческий самец. — Эталонный образец пашу. Классическая мразь, не имеющая ни чести, ни совести.

— Да как вы смеете⁈ — вызверился на него Ковале. — Какая честь? Какая совесть? Вы что⁈ Эти качества не распространяются на говорящих животных! Только на других людей!

— Расист, — констатировал светловолосый. — Гнусь. Судя по первому сканированию памяти, еще и фанатик. Он не остановится. Поэтому предлагаю изъятие, наложение памяти погибших рой-ха и ссылка на безлюдную планету вместе со сторожевыми дроидами, которые не позволят наказуемому покончить с собой. Пусть мучается в полном одиночестве.

— Поступайте с этим скотом, как считаете нужным, — пожал плечами Мерхалак. — Многих видел, но этот… Мерзость… Он же не считает себя ни в чем виноватым! Сотворил такое и уверен, что прав! Николай, вы полагаете, он сможет понять хоть что-то?

— О, наложение памяти многое ему докажет, — недобро усмехнулся упомянутый. — Подонок ощутит все, что ощущали гибнущие во время уничтожения планеты рой-ха, сотни тысяч рой-ха, прочувствует всю их боль и отчаяние в полной мере. Для него это продлится тысячи локальных лет. А потом полное одиночество, когда и слова молвить не с кем. Поверьте, это мучительно для человека, очень мучительно.

— Вы еще попробуйте меня поймать, гниды!.. — отчаянно завизжал адмирал Ковале и захлебнулся грязной бранью, от него даже собственные офицеры отшатнулись, не ждали, что командир будет так противно визжать.

— А что тут пробовать? — хмыкнул Николай. — Стей и Рамин, приведите подонка. Высших офицеров брать тоже живыми, остальных можете не жалеть.

В воздухе завертелись черные воронки, чем-то напоминавшие смерчи, а затем в них начали нырять воины в зеркальных скафандрах, явно отлично защищенных. Эсте-Ратх и Койдо-Хайр с интересом наблюдали за происходящим. Мгновенное проникновение десанта и пленение высших офицеров человеческого флота произвело на них немалое впечатление — бойцы чужаков отличались редким профессионализмом. А уж насколько виртуозно они управляли летающими досками, на которых стояли! Великолепное владение своим телом.

Не прошло и нескольких минут, как бешено сопротивляющийся адмирал Ковале оказался скручен и доставлен на корабль чужаков. Все было проделано настолько быстро, четко и виртуозно, что Эсте-Ратх и Койдо-Хайр даже похлопали в ладоши — редкое мастерство! Помимо командующего были пленены все старшие офицеры человеческого флота, причем понять, как их вычислили, было затруднительно. Попытавшиеся атаковать военные ниже рангом были без всяких церемоний перестреляны, правда, потом выяснилось, что никто их не убивал — всего лишь парализовали. Иначе говоря, отмахнулись, как от мух. Чтобы не мешали.

— Вам все равно не удастся остановить священную войну человечества! — разъяренно выплюнул Ковале в лицо Мерхалаку. — Мы обязательно победим и вырежем всех нелюдей подчистую! Это справедливо и правильно!

— К сожалению, он прав, из здешних людей успели воспитать расистов-фанатиков, — с грустью произнес Николай из-за спины пленника. — И где черти носят этих Контролирующих, когда они так нужны? Гросс-адмирал, прошу прощения, я сейчас ненадолго войду в транс, попробую дозваться до местного Контроля. Решать такие задачи его прерогатива.

— Не надо, мы уже здесь, — заставил всех, в том числе и рой-ха, вздрогнуть чей-то густой, проникающий всюду голос, его слышали по всей звездной системе, он проникал в каждый уголок и заставлял замирать в понимании, что говорит некто намного выше обычного разумного существа.

Из возникшего на мгновение тумана вышли двое — человек с роговыми наростами на висках и прямоходящий двухголовый кот. У каждого из них за спиной висела гитара со световыми струнами.

— Приветствую Безумных Бардов! — поклонился Николай.

— Вы нас встречали, — констатировал человек.

— Да, мне довелось повидать Дина Стрейнджера, его ученицу Элифанию, жену Ариана Джессику и еще кое-кого. Я — вероятностный ментат, орден Аарн.

— Аарн? Тогда все понятно. Вас в Сферах попросили разобраться?

— Да, — подтвердил Николай. — Это уже шестой источник инферно в этой вселенной. Прошлый был на кольце, там «сверхи», они же «эти», устроили хранилища для своих средоточий.

— Слышали о них, — сморщил левую морду двухголовый кот. — Мои имена — Наэль и Килай, а моего коллеги — Исидор. Безумные Барды, но из другого сегмента мироздания, с Дином и компанией не сталкивались, только слышали о них. Недавно Древнейший рассказывал о них.

— Позвольте также представить вам гросс-адмирала Мерхалака, командующего нашей экспедицией.

— Приветствую вас, уважаемый. Мы вас запомним, мы умеем быть благодарными.

— Что собираетесь делать? — поинтересовался ментат.

— То, что и всегда, когда противоречия между народами какой-либо галактики неразрешимы, — глухим голосом ответил Исидор. — Разделять вселенную. В этом случае натрое. Тогда все три цивилизации получат время на развитие без мешающих факторов, поскольку никаких соседей рядом на несколько тысяч световых лет не будет.

— Мои драгоценные сородичи очень быстро разделятся, найдут причины поссориться и начнут цапаться уже между собой… — горько усмехнулся Николай. — Достаточно Землю вспомнить…

— Такова особенность людей, — пожал плечами Безумный Бард. — Главное, чтобы до воронки инферно не доводили, как здесь.

— А здесь уже воронка⁈ — побледнел ментат. — Мы не успели⁈

— На грани возникновения, — тяжело вздохнул Наэль. — Диссонанс из этого звездного скопления идет дикий, мы потому и пришли. А тут вы уже остановили бойню. Большое спасибо! Мы шли издалека и боялись не успеть.

— Нужно благодарить не нас, а рой-ха, — отрицательно покачал головой Николай. — Это они смогли дорогой ценой остановить брандеры и не позволили взорвать населенную планету.

— Вот как? — двухголовый кот повернулся к Эсте-Ратху и Койдо-Хайру, с минуту внимательно смотрел на них, затем слегка поклонился. — Благодарю вас, благородные самцы!

— Это наш долг, там были наши дети! — отозвались оро и шадо, тоже поклонившись высшему, а это, судя по всему, был один из древних богов, о двухголовом райхасе с гитарой издавна ходили легенды. — Что теперь с нами будет, владыка?

— Для вас все просто, ваши соседи исчезнут, и люди, и эстарги, но их планеты, постройки и корабли останутся, полностью пустые, — безразлично ответил Безумный Бард. — Для них все будет выглядеть так же. В итоге каждая раса сможет спокойно развиваться без мешающих ей соседей.

— Это самый лучший выход! — снова, на сей раз низко, до самого пола поклонился Эсте-Ратху. — Мы бы не ужились с убийцами детей, такое не прощается. Но сами мы убийцами детей становиться не хотели, поэтому задача перед нами стояла неразрешимая.

— Понимаю, — шевельнул усами Килай. — Мы рады, что сумели помочь. Точнее, сумеем. Не будем терять времени, Исидор. Приступаем. Николай, ваша экспедиция останется в человеческой вселенной, вам там еще порядок наводить, следует снизить уровень цивилизации расистов до докосмического, нечего им с такими гнусными идеями в космосе делать. Господин гросс-адмирал, эта просьба также к вам относится. Мы останемся благодарны.

— Будет исполнено, высший! — наклонил голову Мерхалак, спорить с сущностью такого порядка он бы не решился никогда, от нее так и веяло мощью, не давящей, но вполне ощутимой. Да и слышал он немало о Контроле от графа. И эти слухи несколько пугали.

Безумные Барды перекинули свои гитары на грудь, на мгновение замерли и ударили по струнам. То, что услышали разумные по всей системе описанию не поддавалось, это было и музыкой, и чем-то намного большим. Само мироздание пело вслед за ней, пронизывающие его струны звучали в такт. Перед каждым, наверное, развернулись возможные варианты его жизни, возникло понимание, к чему могло привести то или иное. Долго слушать музыку Сфер обычным разумным существам было противопоказано, это сводило их с ума, но недолгое прослушивание возносило душу выше.

Фигуры Бардов постепенно становились все более прозрачными, их глаза лопнули и вытекли, кровь струйками брызнула из них, изо рта и ушей. Слабое физическое тело не выдерживало такого энергетического напряжения и стремительно разрушалось. А затем Контролирующие исчезли. В то же мгновение началось нечто странное и страшное. Вся вселенная словно бы завертелась, затем скачком расширилась, лопнула и начала разделяться натрое, каждый слой смещался относительно остальных двух, с каждым мгновением все быстрее и быстрее. Звезды замельтешили вокруг, превращаясь в светящиеся полосы, кое-какие из которых свернулись в спирали и другие геометрические фигуры. А затем все как— то разом закончилось.

— И что теперь? — глухо спросил Койдо-Хайр, убедившись, что флот чужаков бесследно исчез.

— Если верить высшему, а кому еще верить, если не ему, то сейчас корабли людей пусты, — ответил Эсте-Ратху. — Надо срочно брать их под свой контроль, они нам пригодятся. Да и планеты обезьяньи сейчас обезлюдели. Города тоже стоят пустыми. Распорядись направить к каждой известной планете разведывательную экспедицию. Надо проверить энергостанции и не допустить их взрывов. Очистка планет от радиации потом дорого обойдется.

Шадо молча поклонился и вышел, оставив своего оро размышлять над случившимся. Его народу подарили жизнь. Флотоводец прекрасно это понимал, поэтому встал, поклонился на все четыре стороны света и от все души поблагодарил орден Аарн и Безумных Бардов. Они заслужили вечную благодарность народа рой-ха, и он не забудет, чем обязан им.