Мы - ищем! Завет

Глава 4.4

Дождавшись активации червоточины, «Старый шахтер» нырнул в нее. Тирхана хмыкнула — от прежнего корабля осталась только внешность, даже корпус его сейчас состоял из совсем других материалов. О двигателях и прочем оборудовании даже говорить не стоило. Инженеры ордена постарались на славу и втиснули в бывший рудовоз столько всего, что оставалось только удивляться.

— Ну и как тебе в ордене, дядя Линц? — повернулась девушка к штурману.

— До сих пор в ошеломлении… — повел плечами тот. — Нечто невероятное и невозможное. Но знаешь, не технологии меня больше всего поражают.

— А что?

— Доброта. Нечеловеческая, невозможная, непостижимая доброта. Ведь их основной постулат — другому тоже больно! Понимаешь?

— Не совсем, если честно, — вздохнула Тирхана. — Я очень жду Посвящения, говорят, что после него ты многое понимаешь из того, что словами не объяснишь.

— Не страшно? — прищурился Линц. — Ведь что-то всемогущее возьмет и изменит тебя, сделает эмпато-телепатом и превратит в нечто отличное от человека…

— Ни капельки! — улыбнулась девушка. — Всегда мечтала жить в большой семье, а не так, как у нас. Знаешь, вспоминаю, как на любой иртанской станции нас даже по мелочи облапошить норовили, и так противно становится…

— Понимаю… — покивал старый штурман. — А вот мне немного страшновато, честно признаюсь. Но я из-за страха от такой возможности не откажусь! Ни за что на свете не откажусь!

— И правильно, — кивнула Тирхана. — Но ладно, куда двигаем? К Иртане?

— Не стоит, — покачал головой Линц. — Нас наверняка считают погибшими, поэтому сначала стоит появиться в окрестностях «Белого колеса» и заявить о себе. Можно перерегистрировать корабль на меня с твоего официального согласия, капитанский патент у меня имеется. Я также выясню по своим каналам, что там вообще с документами. И как выходить на Совет Магнатов.

Старый корабль разогнался и двинулся к орбите Онтары, пятой планеты системы. Элсарх, совсем еще молодой дварх, решивший лететь с ними, быстро вычислил нужный курс и пробурчал, что тоже станет притворяться тупым местным компом. На прежних двигателях путь занял бы несколько суток, а сейчас рудовоз долетел за каких-то полчаса. Притормозил около астероидного облака, чтобы не вызывать ненужных подозрений невероятной для корабля его класса скоростью, и на стандартной крейсерской двинулся к станции. Вот только картина, увиденная бывшими шахтерами там, была далека от привычной.

«Белое колесо» явно побывало в бою, в бортах станции зияли пробоины, космос вокруг был усеян обломками сотен кораблей, среди которых угадывались уродливые «кирпичи» дикарей. Это означало, что все прежние планы полетели в тартарары. Но на такой случай тоже имелись заготовки.

— Значит, нападение все же было… — побледнела Тирхана.

— Да, было, — кивнул Линц. — Но наши явно отбились. Каким-то чудом, наверное. Давай-ка подходить медленно, предварительно вызвав диспетчерскую. А то там сейчас все на нервах, могут и пальнуть сдуру. Нам оно, конечно, что слону дробина, но лучше не допускать лишнего.

Он пробежался пальцами по пульту, и «Старый шахтер» резко сбросил скорость. Затем на общепринятой волне принялся вызывать диспетчерскую.

— Слушаю, — раздался в динамиках усталый голос Хента Мирабо, старшего смены, которого штурман знал накоротке, не раз вместе в баре сиживали.

— «Старый шахтер», код Д674ШАМАН32, — сообщил штурман. — Привет, старина! У вас тут, вижу, тоже беда?

— А, Линц, дружище! — обрадовался диспетчер. — Вы уцелели? А то что-то про вас давно ничего слышно не было…

— Только я и дочка капитана выжили, — тяжело вздохнул штурман. — Остальных всех проклятые дикари положили, даже женщин и детей…

— Сочувствую… — погрустнел Хент. — Кто они хоть такие, не в курсе?

— Чужаки, — скривился Линц. — И пришли они не из нашей системы.

— Это и ежу понятно. Вопрос: как?..

— Не через червоточину. В нее как раз мы угодили, когда от дикарей драпали. Да-да, не крути пальцем у виска, возле шестой планеты червоточина нестабильная имеется, совсем такая, как в фильмах про капитана Дрейта. На той стороне безлюдная система. Двигатель нам разбили, а как ремонтироваться, когда нас всего двое в живых осталось? Повезло, что местные жители там летают, наткнулся на нас корабль ордена Аарн. Спасибо им, помогли нам отремонтироваться, даже движков новых не пожалели. Ну а потом мы в обратный путь двинулись. Надо координаты червоточины в Атлас основной внести, чтоб никто больше туда не совался. Система, куда червоточина выводит, принадлежит Тиуму, не слишком сильному, но очень скандальному и вонючему государству. Лучше туда не лезть, тем более, что никаких руд там и в помине нет, сплошной базальт, да метановый лед. Может еще железа немного, но глупо переться за ним в такую даль.

— Да ты что! — поразился диспетчер. — Еще один контакт⁈ Столько лет о нем мечтали, а тут вдруг два сразу…

— С дикарями лучше бы и не встречаться, — поморщился штурман. — Вам здесь сильно повезло, что их немного появилось. Сейчас, как мне на той стороне рассказали, Аарн пошли помогать отбиваться от этих тварей еще одному народу, на него этих «кирпичей» поганых тысячи и тысячи напали. Они целые планеты захватывают, а людей на мясо пускают! Мне записи показывали, там такая жуть, что инфаркт схватить можно!

— Не брешешь⁈ — полезли на лоб глаза Хента.

— Не-а, — покачал головой Линц. — У меня с собой послание для Совета Магнатов от самой большой страны той галактики — княжества Кэ-Эль-Энах, там больше пятисот населенных планет. Ну и от ордена Аарн.

— Ох, ничего же себе…

— Ага, видел бы ты их пространственные станции! С луну среднюю размером. Они еще и летают между звездами своим ходом!

— Да уж… — почесал затылок диспетчер. — Отправил запись нашего разговора выше. Пусть там решают.

— Хорошо, — кивнул штурман. — Вызови только юридическую службу, мне нужно корабль с согласия наследницы на себя перерегистрировать, у нее патента нет. Хочу, чтобы все было по закону. Только пока ответа ждать будешь, расскажи, что в системе случилось, пока нас не было.

— Да что-что? — нервно повел плечами Хент. — Сначала радары уловили, что к пятой планете из астероидного пояса прется целая куча металлических объектов. Поначалу подумали — металлические астероиды извне, старатели сразу оживились и толпой туда рванули, надеясь поживиться. Хорошо хоть запись и автоматическая передача данных у парочки включены оказались, а то бы мы так ничего и не узнали, навалились бы эти паскуды на станцию неожиданно, там бы нас всех и положили. А так увидали мы, что не астероидный рой это, а флот вторжения. Большой! Вот тогда и стало ясно для чего на станции мезонные орудия и деструкторы материи держат — войн же два тысячелетия не было! Схватки с пиратами не в счет, против них орудия такой мощности не нужны. Низкий поклон тому из строителей, кто настоял на размещении больших пушек на станции!

Он понурился, вздрогнул, вспоминая, и продолжил:

— Когда наши вояки увидели в записи случившееся со старательскими и шахтерскими кораблями, поднялся дикий переполох. Связались с Советом Магнатов, оттуда переслали боевые коды, без которых оружие не активировалось бы. Но опыта войны у наших не было совсем, потому потери у нас страшные. Половина населения станции полегла! Четыреста пятьдесят семь тысяч с хвостиком человек! Понимаешь⁈

— Ох, ничего же себе! — содрогнулся Линц.

— Корабли этих тварей просто врезались в станцию, дикари высаживались и резали всех, кого встретят! Все, кто смог, взяли в руки оружие. Отбились кое-как, но и до сих пор все холодильные камеры трупами забиты. Мы так и не поняли, кто это был и чего им надо было. Хорошо хоть орда пришла одна…

— Это вам очень сильно повезло, что одна. В других местах они куда хлеще веселились. Но это ладно, а вот те, кто стоит за дикарями… Вот те совсем скоты. Как мне рассказали, погубили уже сотни народов, причем куда круче, чем наш. Многие сотни планет занимали, а сейчас их потомки тоже дикари в шкурах, молящиеся тем, кто скинул их в грязь…

Как оказалось, их разговор слушали, причем слушали с Иртаны. Правительство было слишком встревожено нападением чужаков и спустило приказ немедленно докладывать обо всем необычном. Главный безопасник «Белого колеса» был сильно впечатлен рассказом Линца и немедленно отослал информацию в метрополию. Оттуда напрямую подключились к разговору, выслушали все сказанное и передали просьбу штурману как можно быстрее отправляться к Иртане, его будут ждать на станции «Колесо Времени».

— Я могу быть на орбите через двадцать минут, — усмехнулся Линц, выслушав просьбу.

— Каким образом? — изумился секретарь Совета Магнатов.

— Корабль оборудован так называемым гипердвигателем, — пояснил штурман. — Наши ученые называют его внепространственным, только никак изобрести не могут. У меня с собой информация для них по теории гиперполя и технологические карты для производства двигателей на нашем техно-уровне. Информацию мне поручено передать вам безвозмездно.

— Какая чужакам выгода в безвозмездной передаче? — появился на экране вместо секретаря глава Совета, Дорит Хаято, желчный, высокий старик в просторных, шелковых одеяниях.

— Да никакой, — усмехнулся Линц, наслаждаюсь возможностью напугать богатых и важных господ до дрожи в коленках. — Поймите, мы для них — дикари, плавающие по морю на тросниковых пирогах в окрестностях крохотного островка. Разница в уровнях развития настолько велика, что я даже не знаю, как описать. Например, возьмем дварх-крейсер, основной корабль ордена Аарн, как называет себя эта странная организация. Он имеет размеры от пятидесяти четырех до шестидесяти восьми километров в длину и до сорока в ширину. Я уже не говорю о боевых и пространственных станциях размером со среднюю луну. О меньших кораблях вообще речи нет. Аарн пришли нам на помощь чисто из альтруизма, да еще потому, что терпеть не могут стоящих за дикарями сволочей, которых называют «сверхи» и отлавливают их везде, куда те только сунутся. Узнав, что нас напали слуги их врагов, они и помогли.

Сообщив заранее оговоренную и очень ограниченную информацию, штурман передал сигнал на идущий в поле невидимости дварх-крейсер «Летящий Вверх», и тот снял маскировку. Неожиданное появление огромного корабля стало для местных немалым сюрпризом. Как сообщил потом дварх, магнаты поначалу собирались отобрать «Старый шахтер» у Линца, а его самого допросить под сывороткой правды, после чего утилизировать. Но теперь, понятно, рисковать не стали, сильных они опасались. Штурман даже не удивился, узнав об их планах, слишком хорошо знал, что такое иртанские богатеи. Человеческого в них было не больше, чем в «сверхах», такая же мерзость.

Коротким прыжком через гипер «Старый шахтер» и «Летящий Вверх» переместились на высокую орбиту Иртаны, перепугав местных диспетчеров на полусмерти — слухи о нападении на «Белое колесо» ходили страшные. А местные инфосети их поддерживали и разгоняли, да и телевидение не отставало. Тем более, что на орбиту спешно выводились новые и новые мезонные орудия, до сих пор мирно хранившиеся на складах.

Появление из черных, туманных воронок шахтеров и сопровождавших их чужаков в зеркальных скафандрах с незнакомым оружием в руках, заставило встречавших заволноваться. До них сразу дошло, что речь идет о телепортации — о ней давно мечтали писатели-фантасты и киношники. Но серьезные ученые утверждали, что она невозможна в принципе. Вот тебе и невозможна!

Один из чужаков каким-то образом убрал шлем своего скафандра, оказавшись высоким, светловолосым, совсем еще молодым мужчиной с идеальной красоты лицом. Он вежливо представился чрезвычайным и полномочным послом ордена Аарн и княжества Кэ-Эль-Энах, после чего поинтересовался кому ему вручать верительные грамоты. Поначалу магнаты не поняли о чем он, ведь государства Иртаны объединились полторы тысячи лет, но потом вспомнили и поручили принять грамоты секретарю Совета. Привыкшие к абсолютной власти люди не знали, как себя вести, понимая, что столкнулись с силой, которая легко может стереть их с лица земли.

Однако посол не стал ничего требовать, кроме того, что взял под защиту приведших его сюда шахтеров, сообщив, что они получили гражданство ордена и с недавних пор являются аарн, поэтому на них распространяется дипломатический иммунитет. Потом передал записанные в иртанском формате данных информационные кристаллы с научными данными и технологическими картами гипердвигателей, навигационных компьютеров и многого другого. На прощание он уведомил, что орден и княжество берут на себя функцию защиты Иртаны, не собираясь вмешиваться в ее жизнь.

— Почему? — не выдержал глава Совета.

— Вы нас попросту не интересуете, — спокойно ответил посол. — Цивилизация вашего типа, хищнически-торговая, никогда не сможет развиться до чего-либо достойного. У вас человек человеку зверь, а не друг. И падающего вы подталкиваете вместо того, чтобы помочь ему. А защиту мы даем потому, что вам угрожают слуги «сверхов», они погубили уже множество народов, превратив в дикарей, подобных напавшим на вашу станцию. Нам невыгодна гибель еще одного народа и превращение его в инструмент наших врагов.

Аарн говорил только то, что способны были понять своим ограниченным умом звери в человечьем обличье. Ведь для богатых магнатов человечность, сочувствие и доброта не существовали, эти человеческие качества просто не входили в круг их понятий. Зато выгода сразу все объясняла, чем они и удовлетворились. Чужаки сразу стали понятны местным господам, и те спокойно приняли их помощь. Ведь это им самим выгодно!

Закончив переговоры, корабли ордена, к которым с недавних пор относился и «Старый шахтер», покинули орбиту Иртаны и отправились домой. А члены Совета, богатейшие магнаты системы, впервые столкнувшиеся с тем, что к ним относятся, как к отсталым и неинтересным варварам, остались обсуждать случившееся. Они не имели понятия, что в крупных вычислительных центрах планеты и управляющих искинах орбитальных станций к этому моменту уже поселились бестелесные существа, без промедления начавшие сбор информации для будущего преобразования иртанского общества во что-то иное. Что-то более доброе и человечное.

Все больше и больше флотов Аарн, Кэ-Эль-Энах, Сторна и Трирроуна перемещались во вселенную Советского Союза, с ходу вступая в бой против наваливающихся на его территорию огромных флотилий корявых кораблей дикарей. Понемногу до руководства флота начало доходить, что проблема куда масштабнее, чем казалось раньше. Хорошо хоть удалось с немалой достоверностью установить имена здешних «сверхов» — Воин, Наставник и Госпожа. Правда, им могли помогать и другие, но выяснить так ли это возможным пока не представлялось.

Зато удалось обнаружить и уничтожить почти двести ментальных маток, которые в этой вселенной выглядели несколько иначе, были раз в десять больше и не оставляли возможности выжить своим управляющим модулям, в роли которых, как и раньше, выступали живые разумные. Однако Целители очень постарались и все же спасли шестерых бедолаг, буквально заново вырастив им тела. Вот только, как выяснилось, смысла это не имело — в отличие от освобожденных ранее эти оказались законченными, зашоренными до невозможности фанатиками с крайне низким интеллектуальным потенциалом. Возникало даже ощущение, что им всем сделали лоботомию. Позже выяснилось, что перед помещением модуля в ячейку каждый будущий модуль действительно проходил какую-то операцию на мозге.

После тщательного исследования многочисленных трупов Целители и биологи обнаружили в лобных долях их мозга остатки странной клеточной структуры. Обследовали живых и пришли в ужас — это оказалось некое подобие биокомпа, только не улучшающее мышление носителя, а почти полностью подавляющее его.

После довольно долгих сомнений было решено попытаться удалить имплант у одного из выживших. В результате получился взрослый ребенок, помнивший свою жизнь до двенадцати лет, когда ему объявили о великой чести, избрании великими учителями для некой миссии, и заставили проглотить противно шевелящегося, скользкого червяка. Вывод отсюда следовал один — здешние «сверхи» не полагались на воспитанный фанатизм своих слуг, они сделали его биологическим, почти непреодолимым.

— Дарли! — загорелся перед флаг-адмиралом голоэкран, на котором появился Джон Рассмер. — Нам удалось взять нескольких жрецов и считать их память, точнее не их самих, а их имплантов. Самое главное — мы выяснили координаты системы, где растят эти поганые импланты! Полагаю, она подлежит немедленному и полному уничтожению.

— Простите, а о чем речь? — вмешался советский адмирал, Николай Иванович Сологубов, которому общение эмообразами переводил на русский дварх «Отблеска Тьмы», текущего флагмана.

Ему быстро поведали об имплантах, превращающих слуг «сверхов» в фанатиков, и обнаружении фабрики, производящей эти импланты.

— Вы правы, — скривился адмирал. — Такую пакость надо выжигать на корню!

— Значит, срочно собираем экспедицию и отправляем ее по разведанным координатам, — кивнула Дарли. — Возможно, придется просто уничтожить планеты, где расположены фабрики, поэтому считаю нужным выделить экспедиции кварковые торпеды.

— Не слишком ли? — вскинул брови Джон. — С нас за это спросят в Сферах…

— Думаю, использовать их можно будет, только если не останется другого выбора, — пояснила флаг-адмирал. — Нужно иметь возможность уничтожить фабрики в любом случае. Там может быть такая охрана, что не прорваться, тогда останется только запустить торпеду в местную звезду.

— Мне кажется, ты неправа, — покачал головой безопасник. — Есть грань, которую мы переступать не вправе.

— Может, и так, — скривилась флаг-адмирал. — Но я не знаю, что делать дальше и как справляться с этими волнами нашествия. Мы десятками тысяч жжем проклятые «кирпичи», а они все лезут и лезут…

— Я понимаю твою досаду, но повторяю, что далеко не все допустимо. Если хочешь остаться человеком и аарн.

— Ладно, оставим этот вопрос. Кого, как считаешь, стоит поручить командование миссией?

— Киру-Ванегу, он самый опытный, — предложил Джон.

— Пожалуй, — немного подумав, согласилась Дарли, потом повернулась к советскому флотоводцу. — Товарищ адмирал, ваши люди будут участвовать в миссии?

— Да, конечно, — резко кивнул тот. — Мы отправим уже знакомую вам эскадру адмирала Назарова, усилив ее двумя авианосцами.

— Хорошо, — кивнула аарн. — С нашей стороны пойдет небольшой флот в шесть боевых станций, сорок дварх-крейсеров, восемьдесят альфа-линкоров и двести двадцать мета-кораблей. Плюс еще разной мелочи по необходимости.

Получив приказ, Кир-Ванег широко распахнул пасть и надолго застыл в таком виде, обдумывая предстоящие действия. А затем начал действовать, и был при этом быстрым, как ртуть. В итоге не прошло и двух часов, как сборный флот разогнался и ушел в гипер. Советские корабли взяла в свои ангары одна из боевых станций. Шли на самом глубоком из доступных слоев, шестнадцатом, поэтому добрались до места за каких-то восемь часов. Невзирая на то, что оно находилось в другом рукаве галактики.

В реальное пространство гвард вывел флот в световом месяце от системы, без промедления отправив в нее разведчиков. Обнаруженное на поверхности планет сильно смутило его — гигантские живые то ли медузы, то актинии напоминали собой биофабрики ордена, а не «сверхов». Это могло означать, что твари использовали наследие какой-то биоцивилизации, ведь сами они на творчество были совершенно неспособны.

— Систему контролируют шесть больших игольчатых кристаллов! — доложили разведчики. — Сканеры сообщают, что именно они управляют биофабриками, в которых растят импланты. Плюс шестнадцать интернатов, судя по первому впечатлению, пилотских. Расположены они на спутниках планет, на самих планетах разумных существ не обнаружено. На каждом спутнике также имеются небольшие ментальные матки. Но эмофон биофабрик говорит о том, что они одушевлены и, возможно, своеобразно разумны.

— Кристаллы важнее всего, у них многое на эти кристаллы завязано, — проворчал Архыг Лохматый, красный орк, глава научной секции. — Их только импульсными орудиями взять можно.

— Для начала надо нейтрализовать ментальные матки, потом интернаты, а кристаллы оставим напоследок, — напомнил порядок действий Кир-Ванег. — Надо попытаться спасти воспитанников. Кто у нас из великих магов?

Как оказалось, с флотом полетел Тальки, пестрый керси, уже имеющий немалый опыт борьбы со «сверхами», поэтому матки быстро погасили излучением, после чего ментат погрузил их в стазис. Сразу же после этого легионеры атаковали интернаты, причем на удивление успешно — нападения в системе, находящейся в глубоком тылу, не ждали, поэтому и сопротивления почти не оказали. Воспитатели, конечно, попытались пустить ядовитый газ, как было положено по инструкции, но не успели. Их, к сожалению, пришлось почти всех перебить, поскольку парализаторы на них не действовали.

Одновременный залп десяти импульсных орудий альфа-линкоров по каждому из игольчатых кристаллов заставил ментальное пространство буквально извернуться. Его наполнил тонкий, пронзительный вой, от которого аарн буквально выворачивало наизнанку, кое-кто даже получил инсульт, но никто, слава Благим, не погиб.

— Эстер Архие благодарят вас за освобождение! — настиг всех разумных на эскадре ментальный образ непредставимой мощи, стоило только последнему кристаллу разлететься в пыль.

— Кто вы? — растерянно спросил Кир-Ванег.

— Те, кого здесь быть не должно.