Мы - ищем! Завет

Глава 7.1

Следуя по почти незаметным следам за Наставником, Наргилай едва заметно улыбался. Если честно, контакт с Аарн очень многое дал ему, настолько многое, что оставалось только удивляться. Они столько всего интересного придумали за каких-то несчастных полторы тысячи циклов своей истории! Психомастер от многих их находок пребывал в перманентном восхищении. Взять хоть этот способ находить следы перемещения сущности через ментал. Правда Кержак его использовал для другого и почему-то недоработал, пришлось кое-что додумать. Но все равно — основа его. Все же не зря Наргилай мечтал о новой цивилизации психо-активных разумных. Они развиваются совсем иначе, чем обычные, и намного быстрее прогрессируют. Интересно будет посмотреть, чего достигнет орден Аарн за несколько тысяч циклов. Хотя он, скорее всего, перейдет, добравшись до уровня, когда на физическом плане будет просто нечего делать.

Бывший учитель Наргилая менял реальности, как перчатки во время бала, думая, что никто не сумеет его отследить. Похоже после гибели Эрхалада и Лейраны он просто перепугался. Ну да, Шаэлен всегда отличался немалой осторожностью и никогда не лез на рожон. Да и был намного умнее других. Впрочем, это тот Шаэлен, которого он знал. А каким он стал под влиянием силы, превратившей талантливых и этичных сущностей в нечто непотребное? Трудно сказать, но лучше предполагать худшее. Ведь воспоминания о прошлом «сверхи» сохраняют, хотя к прежним личностям отношения уже практически не имеют. Вполне могут сохранять и ум. Таланты, понятно, ушли, они требуют наличие Звездного Огня, а их он жжет.

Самое главное из того, что дали ему Аарн, приятно грело душу Наргилая. Он научился сохранять и аккумулировать Звездный Огонь в специально созданных артефактах. Понятно, что его для начала надо получить, побывав на выступлении кого-то из гениальных музыкантов или эмо-поэтов, зато сейчас он имел в пространственном кармане целых три сферы, полыхающие серебром. На трех бывших сородичей хватит. К тому же Звездный Огонь притягивается туда, где есть хоть маленький его источник. Достаточно окружить им «сверха», и тот уже никогда не выберется. Психомастер запланировал страшноватый эксперимент, но если он его не сделает, то не успокоится. А вдруг хоть кому-то из бывших друзей можно вернуть прежнюю личность? Очень хотелось верить, что получится.

Незримой тенью следуя за Наставником, продолжающим путать следы, как обезумевший заяц, Наргилай тихо посмеивался. Чувствует, небось, какую-то опасность, но не понимает какую именно, вот и бесится. Ничего, пусть побесится, устанет, в конце концов, тогда и можно будет взять его к ногтю.

Очень хотелось бы вернуть учителя, убрав из его души тварь, обосновавшуюся там. Кто мог так перекорежить почти всемогущую сущность? Может, и в самом деле Единый и слуги Закона? Такое могло быть, но что-то говорило Наргилаю, что на самом деле все сложнее. И одновременно проще. Но понять он так ничего и не смог. Это сильно раздражало, но психомастер понимал, что он не Творец, чтобы знать все.

Действительно, через некоторое время Наставник начал успокаиваться, он уже не метался со стороны в сторону по сотням вселенным, а куда-то целенаправленно шел. Интересно, куда? Опять на границу с Хаосом? Да что ж они все так любят пену миров? Думают, что там никто не станет искать спрятанное? Зря, очень зря. Есть способы.

Еще немного попетляв, Наставник нырнул в один из пузырьков, в котором не было места даже для планеты, имелся всего лишь небольшой кусок горы, испещренной бесчисленными пещерами. Затем он сместил реальность по фазе и выплавил из камня алтарь, остудил и поместил на него пульсирующий шарик средоточия. Вот только «сверх» совсем не ожидал, что сразу после этого вокруг него вспыхнет непреодолимая стена Звездного Огня. Дернулся туда-сюда, но выхода не было, и он тихонько завизжал.

— Ну, здравствуй, Шаэлен! — обрушился на него ментальный образ немалой силы. — Давно не виделись, дорогой мой учитель!

От стены отделилась темная фигура и приблизилась к кокону Звездного Огня, в котором замер Наставник, опасаясь дотронуться до серебряного пламени, поскольку прекрасно знал, чем это для него чревато, внимательно всмотрелся в нее. Ментальный «запах» показался знакомым, но почти позабытым. А когда он понял, кого видит, и кто виноват в гибели Воина и Госпожи, то у него словно душа изморозью покрылась. Этот не простит, ничего не простит…

— Наргилай! — выдохнул он. — Ты все же выбрался…

— Выбрался, как видишь, — с недоброй улыбкой подтвердил психомастер. — И хочу услышать твои объяснения, дорогой учитель. От Эрхалада и Лейраны я не слышал ничего, кроме жалкого блеяния о каких-то великих истинах и всеобщем благе, которым я будто бы помешал. Но попытки узнать, что же это за великие истины, увенчались истерическими заявлениями, вы де самые великие и мерило истины, а все остальные — пыль под вашими ногами. И любая цивилизация должна быть разрушена, превращена в ничто, а в мироздании должны остаться только великие вы. Тебе ли не знать, что это полная чушь. Я бы еще мог подумать, что в такое могла поверить Лейрана, она никогда великим умом не отличалась. Но ты⁈ Нет, не верю.

— Да мне как-то все равно, во что ты там веришь или нет, — пожал плечами Наставник. — Нам безразличны все, кто вне нас, и объяснять вам что-либо мы не намерены и не обязаны. Мы действительно постигли великие истины и поняли, как надо, а всех тех, кто не поняли, это не касается. Их дело подчиняться. Мой лучший ученик, к моему глубочайшему сожалению, оказался не способным понять и принять эти великие истины, но при своей силе способен был нам помешать, что я сейчас и наблюдаю. Так что мы поступили с тобой совершенно правильно. Будь благодарен, что тебя не вышвырнули в Бездну.

— А я вот не настолько благороден, и отправил Эрхалада с Лейраной именно туда, — неприятно рассмеялся Наргилай. — Тебя ждет то же самое, дорогой учитель. Вот только учти, что всех остальных ваших погибших Аарн спровадили туда без моей помощи, самостоятельно. Вы так и не поняли, что мироздании проявилась еще одна психо-активная раса, помимо вас. И мало того, вы превысили меру терпения самого Творца, в итоге в мир пришел и уже растет тот, кого со временем назовут а-фактором. Теперь тебе, самоуверенная сволочь, все ясно?

— А-фактор⁈. — в ужасе забормотал Шаэлен. — Только не это… Отпусти меня, эту мерзость нужно немедленно найти и уничтожить!

Он забился, забеспокоился, его начало корежить, словно жаждущего, которому не дали воды. Психомастер с интересом наблюдал за этим, он не зря перекрыл к пленнику кокона из Звездного Огня доступ всего, что только мог, от излучений до любого рода энергии. Интересно, сможет могучий интеллект учителя справиться с мороком, наложенным на него? Поскольку все слова, сказанные им, не его. Их произносит псевдоличность, не способная вырваться за установленные для нее узкие рамки. Теперь, наблюдая за «сверхом» вблизи, Наргилай понял это твердо. Все же морок. Вопрос в том, что двое ранее встреченных и сами со временем приняли «великие истины», окончательно потеряв прежние личности. А вот поведение Шаэлена говорит о другом — он явно до сих борется, все еще пытается вырваться из ловушки, в которую его кто-то загнал. Поначалу психомастер решил, что это Единый, но теперь понимал, что виновна во всем куда более хитрая, изощренная и подлая тварь. Суметь поймать в ловушку почти дошедших до уровня высших демиургов сущностей не каждый сможет.

— Нет, дорогой мой учитель, мерзость здесь вы, — насмешливо отозвался Наргилай. — И я жду твоих объяснений. Вы ведь сразу напали на меня тогда, никто ничего не сказал, не предложил мне. А вдруг я бы все понял и принял? Почему вы даже не попытались перетянуть меня на свою сторону, а сразу напали, пленили и заточили в кристалл?

— Ты не поддавался высшему воздействию, а значит, не мог ничего воспринять по-настоящему, на веру, тебе требовались глупости, называемые доказательствами, — лицо Шаэлена дергалось, казалось что-то невидимое заставляет его говорить, а он изо всех сил этому сопротивляется.

Высшему воздействию, значит? Вот «сверх» и проговорился. Надо теперь только понять, что это за воздействие и кто или что его производит. Интересно, сколько тварь еще выдержит? Звездный Огонь постепенно разрушает ее связи с телом учителя. Вопрос только сумеет ли она вырваться за пределы кокона или погибнет. Последнее было бы желательнее, намного. Возвращение учителя можно только приветствовать, его ум и талант помогут понять больше.

В какой-то момент тварь не выдержала, Шаэлен вдруг захрипел, схватился за горло, из его глаз, ушей и рта хлынула омерзительная, пузырящаяся черная жидкость, от одного вида которой тошнило. Причем тело его бывший учитель только недавно сформировал, а значит, заражено было не одно, а сама душа. Что же может заражать душу? Этого Наргилай, невзирая на весь свой опыт, не знал, и огорчился. Черная жидкость превратилась в нечто эфемерное, собравшись в подобие облачка, попыталась вырваться за пределы кокона, внутри которого она сходила с ума от боли, но не смогла, случайно дотронулась до серебряного пламени и с утробным воем превратилась в невесомый пепел.

Шаэлен, скрутившийся было в позу эмбриона, внезапно резко сел на полу, открыл ясные, горящие Светом и одновременно Тьмой глаза, по-доброму улыбнулся бывшему ученику и хрипло сказал:

— Благодарю тебя, Наргилай. Ты смог изгнать это из меня. Я не сумел, как ни старался, все эти миллионы лет я пребывал в заточении, глядя изнутри на то, что творит эта мерзость, но ничего не мог поделать, все нити управления моей душой были перехвачены. Тебе сильно повезло, у тебя оказалась природная защита от заражения ими, потому тебя и пленили. Хотели уничтожить, но не смогли. Потому только заключили в кристалл. Как ты выбрался?

— Меня нашел и освободил психо-активный народ, — обрадовано ответил психимастер. — Слава Творцу, ты вернулся, учитель!

Он хотел было снять кокон Звездного Огня, но Шаэлен воспротивился, сказав, что его душа настолько изъедена, что мгновенно будет пленена другим паразитом. Их вокруг немало, он чувствует.

— Но кто они такие, учитель? — растерянно спросил Наргилай.

— К сожалению, я не знаю, — грустно вздохнул тот. — Есть только подозрение, что это существа псевдотворения, пришедшие извне, может вообще из другого мироздания, потому они так и стремятся подогнать все наше под свои мерки. Еще какое-то отношение они имеют к Единому, но только какое-то. Я не понимаю, почему для них настолько нестерпим Огонь Творения, но он их сжигает, они даже его присутствия долго вынести не в состоянии, потому так охотятся за любыми талантами. Ты сам видел, что тварь не смогла находиться внутри кокона и вылезла из меня, хотя должна была понимать, что это для нее смертельно. Обычно они очень логичны в пределах своей логики, хоть за ее границы выйти физически неспособны, отсюда все эти заявления об их величии и нашей ничтожности. Но Огонь, как ты видел, сводит их с ума.

— Но это значит, что мы сможем спасти остальных наших! — оживился психомастер.

— Увы, — грустно вздохнул Наставник, помотав головой. — Остатки себя сохранили всего семеро, остальные окончательно превратились в тварей, их души растворились, спасать там нечего. Да и меня не спасти, смотри во что превратилась за эти годы моя душа…

Он снял все защиты и позволил увидеть себя полностью, что собратья Наргилая делали только перед самыми близкими существами и сущностями. Он был полностью прав, от души не осталось почти ничего, кроме самого атмана, все ее оболочки превратились в жалкие клочья. Удивительно, что Шаэлен в таком состоянии вообще способен мыслить! И в еще одном он прав, его сейчас легко возьмет под контроль даже жалкая тварь низшего астрала, не говоря уже о ком-то посильнее. Бедняга держится из последних сил.

— Все, что мне удалось выяснить по их поводу, я передам тебе сжатым образом, посоветуйся с аарн, из них однозначно растет наша смена, — после недолгого молчания сказал Наставник, снова спрятав душу. — Они добьются со временем того, чего не добились мы, главное, чтобы не повторили наших ошибок. А на это есть ты, мой дорогой ученик.

— Кто еще сохранил души? — хмуро спросил психомастер, получив указанный сжатый образ и решив, что разбираться в нем станет вместе с Кержаком, это лучше не делать в одиночестве.

Несмотря ни на что, он еще не до конца поверил в возвращение учителя, и проверил его всеми доступными способами, на что тот только усмехнулся, он это почувствовал и одобрил кивком. Опасения не оправдались, атман Шаэлена горел уверенным Звездным Огнем, а это значило, что новый цикл перерождений станет для него непрерывной дорогой к небу.

— Нарис, Морхайа, Эстана, Дирет, Гарвет и Эстелла, — ответил Наставник. — Твари, контролирующие их, носят имена Безумец, Черная, Дикая, Мертвец, Охотник и Гремящая.

— Что ты знаешь о Спящей, Ледяном и Звере? — спросил Наргилай.

— Эти из относительно молодых, третье поколение, — ответил Шаэлен. — Может, ты даже о них слышал. Файдара, Остир и Наваг.

— Это который Наваг, гениальный биолог?

— Он самый, основные виды биосферы в мирах вселенной Тарии его рук дело. Остир — автор «Элегии Равнодушия», а Файдара — создательница монумента Вечности, того самого. Ты его должен был видеть.

— Видел, конечно, гениальное творение, — помрачнел психомастер. — Значит, их никак не спасти?

— Нет, души мертвы окончательно, в атмане еще что-то искрится, но это ненадолго, — отрицательно покачал головой Наставник. — Для них станет благом сгореть в Звездном Огне, может это позволит отправить атманы на новый цикл перерождений, предварительно пройдя очищение. Наилучшим способом станет именно низвержение в Бездну, там очистка пройдет быстрее на несколько тысяч циклов. Или душа окончательно упокоится.

— Тебе ведь тоже придется проходить весь цикл заново, начиная с микробов, — напомнил Наргилай. — Избежать этого никак нельзя?

— Не нужно избегать, — грустно улыбнулся Шаэлен. — И ты сам прекрасно понимаешь, почему. А теперь, мой лучший ученик, мне пора. Изгони эту заразу из мироздания, помоги а-фактору всем, чем сможешь.

— Когда придет время, помогу, — заверил психомастер.

Наставник кивнул, снова улыбнулся, затем зачерпнул из оболочки кокона Звездного Огня и вылил его на шарик своего средоточия, лежащего на алтаре. Оно настолько изменилось за миллионы лет владычества твари, что мгновенно сгорело, превратившись в невесомый пепел. А сам Шаэлен, продолжая улыбаться, провалился сквозь пол, уходя на очищение, которое могло продлиться и десятки тысяч лет.

Наргилай проводил его взглядом, вытер тыльной частью ладони непроизвольно выступившие следы и отправился в долгий путь назад, из пены миров никогда не получалось легко и быстро выбраться. Следовало как можно скорее навестить Кержака и посоветоваться с ним.

Кеаль внимательно исследовал обрывы связи между анклавами Леса, и понимал, что это сделано намеренно. Кем-то, кто отлично понимал, что перед ним такое. То есть общность осознанно убивали, страшно, жестоко, без малейшей жалости. Что ж, делающим это не повезло — сюда пришел орден Аарн. Вскоре этим сволочам придется ответить за свои поступки. И да воздастся им полной мерой!

Грибницы явно были созданием некой сущности, работающей с инферно. Если бы в окрестностях планеты не появилась экспедиция Мерхалака, то Лес не прожил бы и десяти лет, а его мир стал бы полностью инфернальным, открыв тем самым проход в нижние миры, а то и куда похлеще.

Стефен занимался отслеживанием связей между грибницами и серыми гуманоидами, которые служили им. Он хотел понять стоит ли за ними еще кто-то. Не является ли гибель живого мира еще одним проектом «сверхов»? Вполне возможно, от них можно ждать чего угодно.

«Кеаль, — обратился он по мысленной связи к товарищу. — Надо восстанавливать все, что сможем восстановить таким образом, а затем связываться с гросс-адмиралом, чтобы посылал корабли на уничтожение грибниц. Серых не жаль, те, кто растит инферно, убивая и мучая других, жалости недостойны. Но надо бы с десяток высокоставленных сволочей из этого их Братства захватить в плен и считать память, может что-то прояснится».

«Не буду терять времени, прямо отсюда передам всю информацию Лерку, он свяжется с Мерхалаком, — отозвался тот. — Нужно срочно уменьшить воздействие грибниц, иначе мы мало что сможем исправить!»

Он действительно частично отключился от Леса, что вызвало тревогу последнего, но вскоре вернулся к полному подключению, передав пилоту сжатый пакет информации при помощи голара.

Лерк, страшно скучавший уже несколько часов, поступлению информации от Мастеров Жизни страшно обрадовался и принялся в ней разбираться. А разобравшись, связался с «Ночным Васадником». На голоэкране перед ним появилось недовольное лицо Мерхалака.

— Господин гросс-адмирал! — вытянулся пилот. — Мастера передали просьбу атаковать грибницу, наловив и допросив перед тем высокопоставленных серых. Передаю вам полученный от них пакет информации. Они все еще подключены к Лесу.

— Отлично! — обрадовался гросс-адмирал, которому тоже надоело ждать у моря погоды.

Разобравшись в просьбах Мастеров Жизни, он ненадолго задумался. Затем распорядился:

— Комендорам быть готовым наносить удары по грибницам мезонниками, определите их точные координаты и ждите приказа. Мне на связь майора Станки.

Вызванный тотчас появился перед командиром на еще одном голоэкране и вытянулся, щелкнув каблуками. Гросс-адмирал, всегда уважавший этого толкового и инициативного офицера, кивнул и заговорил:

— Майор, у меня для вас задание. Нужно спуститься в столицу серых и захватить несколько высокопоставленных «братьев». С вами пойдут аарн для считывания памяти пленных и, на всякий случай, дварх в переносном биокомпе. Асиарх, направь кого-то из твоих молодых. Самому идти строго-настрого запрещаю! Ты нам здесь нужен.

— Хорошо… — недовольно пробурчал с потолка бестелесный, он действительно хотел пойти сам, но приказ есть приказ. — Все готово, у нас предусмотрен такой случай, Оланарх уже в биокомпе. Его доставят к кораблю майора.

— Как определить среди серых высокопоставленных? — поинтересовался Станки.

— Мы определим, — пообещал дварх-лейтенант Сарм Тиоро, уроженец Телли Стелл. — А если визуально, то после первичного сканирования поверхности стало ясно, что высокопоставленные иерархи носят белые балахоны с изображением гриба. У рядовых балахоны серые и грязно-бурые. Согласно многовариантному анализу — серые не местные, они пришли из какого-то другого мира, скорее всего, через межмировой портал. Есть подозрение, что он расположен на соседнем с северным небольшом материке в подземных пещерах. Там обнаружена недоступная для сканирования область.

— Разрешите обратиться, господин гросс-адмирал! — вмешался Лерк.

— Обращайтесь, — буркнул тот.

— А что, если сначала атаковать с орбиты несколько грибниц, а затем уже высаживать отряд майора? Тогда, в суматохе, отряду будет легче выполнить свою задачу.

— Дельная мысль, — с одобрением посмотрел на молодого офицера Станки.

— Значит, так и поступим. На чем полетите?

— Тяжелый десантный челнок будет в самый раз. Но пилот нужен мастер, мне жаль, что Т’а Картеген сейчас на планете.

— Мои друзья ничем не хуже! — заверил Лерк. — Возьмите кого-то из них, не пожалеете господин майор. Например, Ирека Т’а Даренсата. Он великолепный пилот, если у вас нет предубеждений перед керси. Или Т’Реда Т’а Альтана, он дракон. Или Хесира Ла Тайнера, он эльф.

— Предубеждений у меня вообще нет, — заверил Станки. — Если офицер знает свое дело, то не имеет значения, кто он — дракон, человек или еще кто. Но давайте эльфа, никогда их вблизи не видал, а сказки про них рассказывают разные, интересно, что правда, а что нет.

— Принято, — кивнул гросс-адмирал, распорядившись срочно вызвать капитана первого ранга Ла Тайнера и приказав ему срочно готовить к старту тяжелый десантный челнок.

Асиарх провел целенаправленное сканирование, обнаружил несколько начавших сливаться грибниц вокруг столицы серых, и через каких-то несколько минут на них обрушились с орбиты удары мезовещества, выжигая все на глубину до трехсот метров. Ментальное пространство заполонил вой ужаса и боли — грибы не хотели умирать и требовали от своих служителей защитить их, однако те и сами метались туда-сюда в ужасе. Они и представить себе не могли, что смерть придет с небес. Да что там, они вообще не понимали, что происходит и кто на них напал.

Примерно через десять минут десантный челнок с Хесиром за пультом вынырнул из выходного гиперперехода «Ночного Охотника» и по самой короткой траектории двинулся к атмосфере планеты. Эльф, скаля зубы в предвкушающей улыбке, держал щиты поднятыми, помнил, как встретили его друга Лерка. Плазменные облака штука опасная, лучше сразу защититься от них. Однако, когда челнок миновал высоту в двадцать километров, ничего не произошло. Похоже, атака с орбиты что-то нарушила в местной противокосмической обороне. Хесиру это было только на руку, и он, на ходу выпуская опоры, красивым виражом посадил челнок возле самого входа в главный храм серых.

— На выход! — скомандовал Станки.

Сводный отряд мгновенно оказался снаружи и ринулся в храм. Серые, завидев аарн и эспедешников в черно-желтых зеркальных доспехах, визжали и пытались прятаться, но их не трогали. Поиск поначалу ничего не дал, только минут через десять удалось обнаружить в богатых покоях двоих «братьев» в белых балахонах, они вкушали трапезу. Затем нашли еще четырех, после чего Станки решил, что для допроса шестерых хватит, и скомандовал отход.

Отряд отступил к челноку организованно и без каких-либо проблем, однако подняться на борт не смог, перед десантниками и легионерами встала невидимая, но непреодолимая стена. Затем воздух сгустился, и из него вышел самый обычный на вид человек, средних лет мужчина с добродушным лицом. Он с явным интересом посмотрел на отряд и весело поинтересовался:

— Это какая же сволочь в моей песочнице резвится?