Мы - ищем! Завет

Глава 7.4

Худой мужчина с отчаянием на лице оборачивался со стороны в сторону, явно надеясь вырваться. Кержак ощущал, что он пытается что-то сделать, сплетал заклятие за заклятием, но Наргилай легко сводит на нет все его потуги. Со злорадной, победной ухмылкой сводит, явно испытывая от этого чуть ли не физическое наслаждение. Его слова о старом враге объясняли многое, но далеко не все. Однако орк не стал ничего спрашивать — не время. Захочет, сам расскажет. А он захочет, неугомонный норов древней сущности старый орк успел понять. Так что вопросы следует задавать не сейчас, а когда придет для этого время.

— Как же я долго ждал этого момента, паскуда… — медленно цедил сквозь зубы психомастер, его глаза горели злым, неприкрытым торжеством. — Неужели ты думал, что тебя так и не призовут к ответу за все сотворенное? Зря ты так думал, очень зря…

Он немного подумал, затем прищурился и тихо спросил:

— А не ты ли навел на моих сородичей тварей, сделавших из них «сверхов»? С тебя ведь станется.

— Даже если и я, ты этого никогда не узнаешь! — с презрением бросил ему Леорад. — Но моя месть была свершена, пусть даже и не мной лично. Смотреть, как гордые, великие экваа превращаются в ничтожеств, было огромным, непередаваемым наслаждением. А ведь даже тебе их не спасти, вот что самое смешное!

— Тебе это не поможет, — скрипнув зубами, заверил Наргилай. — А по поводу того, что не узнаю?.. Ты глубоко заблуждаешься. У меня было двадцать миллионов лет свободного времени, за этот срок я очень многому научился. В том числе и вот такому…

Он небрежным движением руки заключил заоравшего противника в некое подобие огромного мыльного пузыря. Тот немного подергался, но быстро понял, что ему не вырваться, и принялся монотонно, грязно ругаться, выводя происхождение всех, кого видит вокруг, из скрещивания самых гнусных адских тварей. Психомастер на это только похохатывал, он деловито выплетал какой-то невероятной сложности конструкт. Старый орк наблюдал за этим с живым интересом, совершенно не понимая происходящего, однако записывал все в память биокомпа, чтобы разобраться позже. А вот узник, наоборот, прекрасно понимал, он с тоской смотрел на завершаемые блоки конструкта и с каждым мгновением дрожал все сильнее.

— Ну вот, дорогой Леорад, мы готовы приступать, — удовлетворенно заявил Наргилай, когда последний блок был завершен. — Но перед тем я все же задам тебе один вопрос. Понимаю, что ты вряд ли ответишь, но все же задам. Зачем? Зачем тебе было все это? Какой смысл? Ты же ничего в итоге не получил…

— Тебе не понять, — насмешливо оскалился тот. — Вы же у нас высоэтичные и высокоморальные, вам власть и сила не нужны. Они для вас всего лишь инструмент, а не самоцель, как должно быть. Никогда этого не понимал и не пойму. Какое вам дело до всех этих малых вокруг? Им, видишь ли, больно! Да плевать! Главное, пользу от них получить! А там пусть хоть в дерьме тонут! Я пытался доказать вам, что вы неправы, но вы слепые и глухие идиоты, продолжали держаться за свою идиотскую этику!

— Лжешь, — покачал головой психомастер, — причем лжешь даже самому себе. Но ладно, не будем терять времени.

— Что меня ждет? — со страхом в голосе спросил Леорад.

— А ты как думаешь? — криво усмехнулся Наргилай. — Не беспокойся, руки об тебя марать я не стану, противно. Ты сам себя сожрешь. Так что Бездна, дорогой мой, Бездна.

— Не-е-е-ет… — в отчаянии простонал узник.

— Я могу немного облегчить твою участь, если ты объяснишь, чего ты хотел добиться в этом мире и зачем раскручивал в нем инферно.

— А что тут непонятного? Гекатомба сразу трех разумных рас позволила бы мне перейти на следующий уровень силы, а то и на два сразу. Инфернальные грибницы позволяли добиться этого, причем направляя гаввах сразу по назначению. Очень полезная разработка.

— И всего лишь? — укоризненно покачал головой психомастер. — Ради поднятия уровня силы? Какая же ты все-таки мразь…

— Чистенький нашелся! — брезгливо выплюнул Леорад. — Тебе напомнить, как вы, высокоморальные наши, поступали с инфернальными цивилизациями? Вы стирали их! Начисто. Всех носителей инферно! А им ведь тоже было больно, хоть они и не подпадали под вашу кастрированную этику. Твоя суть — двуличие!

— Тот, кто считает себя вправе убивать и мучить других, права на жизнь не имеет, — укоризненно покачал головой Наргилай. — Но хватит. Говорить с тобой бесполезно, поэтому займемся делом. Пришло время раскрытия твоих грязных секретов. Могу тебе обещать, что погублю все твои начинания.

— Будь ты вовеки веков проклят, сволочь! — тоскливо выплюнул узник.

Наргилай не обратил на его слова никакого внимания, он активировал недавно созданный конструкт, и в тело Леорада из ниоткуда потекли разноцветные световые кольца, от черных до белых. Тот надрывно заорал, его затрясло, глаза полезли из орбит. Энергетическая сущность души узника попыталась вырваться наружу, Кержак видел это четко, но психомастер не позволил, он подключил к этой сущности еще несколько входных контуров конструкта, и душа затрепетала, корчась от нестерпимой боли. Из нее в никуда потянулись струйки силы, но мало того, шло явное считывание памяти через ментал. Такого способа старый орк не знал и сейчас с немалым интересом наблюдал за происходящим. Судя по его высказываниям, Леорад был той еще сволочью, поэтому его не жаль — заслужил еще и не то.

— Ну вот и все, а ты боялся, — добродушно прогудел Наргилай, упаковывая считку памяти старого врага в информационный кристалл. — А теперь, дорогой мой ученик, пришло время ответить за все твои художества. Бездна ждет тебя!

От него повеяло во все стороны чем-то страшным, первородным, заставляющим дрожать от ужаса. В «мыльном пузыре» прямо под ногами трясущегося узника возник и быстро расширился провал, из которого потянуло ледяным холодом. Леорад заорал, задергался, попытался удержаться, но не смог, и с утробный воем рухнул в провал, сразу после этого закрывшийся.

— Готово! — удовлетворенно заявил психомастер. — Теперь надо только уничтожить инфернальные грибницы здесь и там, откуда пришли серые, — он кивнул на застывших неподалеку свидетелей Белого Гриба. — Знаю этот народ, все время лезут в какой-то блудняк, потому до сих пор и не перешли. Не раз в прошлом приходилось им по головам давать, чтобы опомнились.

— А кто это был? — решился спросить Кержак.

— Я расскажу, — вздохнул Наргилай. — Скрывать тут нечего, собственные ошибки надо признавать, чтобы не повторять их. У вас не случалось взять в ученики патентованную сволочь?

— К моему глубочайшему сожалению, случалось, — скривился старый орк, вспомнив Эльвинеля, чтоб ему и на том свете икалось, скоту властолюбивому. — Мой же ученик почти полностью уничтожил мой народ…

— Вот и этот — мой бывший ученик, — скривился психомастер. — Причем он был не из нашего народа, я встретил талантливого и невероятно умного парнишку во время странствий, восхитился живостью его ума и талантом настолько, что взял в ученики. Но не смог понять, что для Леорада главное — власть и сила. Все остальное для него не имело никакого значения. Что он такое я понял только после того, как он принес в жертву двух гениальных поэтесс, чтобы немного поднять свой уровень владения силой — энергонасыщенные плетения ему плохо давались. А когда мы пришли к нему, удивился — в чем, мол, дело, они же бесполезны, чего о них жалеть? Ничтожества ведь! К сожалению, подонок сумел тогда сбежать, причем спрятался так, что найти его я не смог. Потом он не раз гадил моему народу, в любой неприятности эстаа следовало искать следы Леорада. Из-за него очень многие погибли, больше сотни многообещающих проектов провалилось. Я подозреваю, что и к превращению моих сородичей в «сверхов» он тоже приложил свои шаловливые ручонки. Но это станет ясно после анализа считки его памяти. К счастью, он больше никому не навредит, из Бедны такие, как он, не выбираются.

— А вдруг выберется? — прищурился Кержак. — Все когда-нибудь случается в первый раз.

— Я и это предусмотрел, — криво усмехнулся Наргилай. — Попытка выбраться приведет его в одно любопытное место, откуда бы не смог выцарапаться даже демиург. Разве что черный демиург справился бы, но таких не появлялось в мироздании уже очень давно. Не было надобности. Ладно, продолжим разговор после разбора считки памяти. Попрошу в этом помощи двархов, так будет всяко быстрее, чем если сам стану корпеть.

— А что делать с грибницами?

— Мастера Жизни разберутся. Им мешало воздействие Леорада, а его теперь нет. Так что должны справиться. Свяжитесь с пилотом, который околачивается возле них, пусть сообщит, что можно работать в полную силу, никто больше не помешает и не нагадит.

Кержак передал его слова Лерку через дварха, и тот радостно помчался к Мастерам Жизни, все еще сидевшим перед одним из стволов дерева, приложив руки к коре. Выйдя из транса и выслушав пилота, они поблагодарили и снова включились в Лес, начав работать в полную силу. Теперь им действительно ничего не мешало разобраться с грибницами, сила, защищающая их, исчезла. Провалы между частями лесами начали быстро зарастать, возвращая планету под власть единой биосферы. Грибницы пытались сопротивляться, но из почвы выныривали огромные камни и перемалывали их, а останки растворяли бесчисленные корни деревьев. К счастью, серые успели насадить эту мерзость только на двух материках, поэтому справились с ней относительно быстро.

Однако, чтобы полностью разобраться с проблемой понадобилась еще декада, особенно тяжело дался отлов серых и выпроваживание их восвояси через обнаруженный на соседнем материке стационарный портал. Кто его создал, осталось неизвестным, но он исправно работал. После того, как ни одного из чужаков на планете не осталось, портал деактивировали, причем так, что активировать его снова из другого мира стало невозможно. Пусть живая планета растет и развивается без стороннего вмешательства. Разве что Мастера Жизни сообщили, что намерены раз в год наведываться сюда и помогать Великому Лесу решать возникающие проблемы.

Не дожидаясь полного восстановления биосферы, экспедиция гросс-адмирала Мерхалака снялась с орбиты и двинулась к последнему источнику инферно в этой вселенной. Он располагался в отдельном, довольно далеко отстоящем от основной галактики шаровом скоплении. И там происходило что-то очень нехорошее, судя по доносящимся в Сферы Творения отголоскам. Как бы не геноцид разумных видов. И это требовалось в срочном порядке остановить, пока не стало поздно.

* * *

В первую очередь было решено проводить поисковый ритуал, используя обнаруженные в Лавиэне и Ринканге подобия ментальных маток. Хотелось поскорее отвадить «сверхов» от родной вселенной, поскольку во вселенной СССР после прихода на помощь Российской империи три флота вполне успешно били врага, да так, что он откатывался назад все быстрее и быстрее, оставляя систему за системой. Освободили первые американские и китайские системы и, на удивление, обнаружили там живых партизан, скрывавшихся в горах и лесах. Те были счастливы, что пришли свои, пусть даже красные. Владычества дикарей бедолаги наелись вдоволь, большой ложкой. Больше не хотели.

— Интересно, кто это у нас порезвился? — хмуро спросил незнамо у кого Кержак.

— Либо Ледяной, либо Зверь, — лениво ответил Наргилай. — Спящая, она же Файнара, придумала бы что-нибудь поизощреннее. Она, если честно, и до заражения тварью редкой сукой была. Хотя грань дозволенного и не переходила, однако умела очень обидно высмеять любую идею и не раз это делала. Вышеуказанных двух я знал не слишком хорошо, они из более молодого поколения. Судя по их известным действиям — самые обыкновенные «сверхи», действующие по раз и навсегда установленной схеме. Они работали немного нестандартно только благодаря плененным Эстер Архие, а когда те оказались освобождены, вернулись к прежнему. К счастью, подконтрольные им флоты дикарей постепенно заканчиваются, теперь бы кого-то из них отловить и в Бездну спровадить. Остальные могут перепугаться и сбежать.

— Но в этом случае они вернутся когда-нибудь, — возразил старый орк.

— Вернутся, — со вздохом согласился психомастер. — Мне хотелось бы пленить парочку «сверхов» и вдумчиво обследовать, может, получится понять, что за твари их оседлали. Кто они и откуда взялись. Согласитесь, что оседлать вот так не самых слабых сущностей, не каждый сможет.

— Тут не о чем спорить, — кивнул старый орк. — А их возможно пленить?

— Сейчас я думаю над этим вопросом. Надеюсь, что-нибудь придет в голову. Пока что придумал только вневременной кокон, но не знаю, как заманить туда «сверха». Не полезет. Не идиот же.

— Ну почему же? Если поместить туда средоточие, во второй, например, небольшой кокон, доступный, на первый взгляд, из первого, предназначенного для самого «сверха», то полезет, как миленький.

— Хм-м-м… — несколько ошарашено уставился на собеседника Наргилай. — Мда, я, похоже, слишком привык к сложным решением, в упор не видя простейших…

— Но надо проработать вопрос очень тщательно, — посоветовал Кержак. — Если «сверх» сможет добраться до средоточия и сбежать вместе с ним, никому хорошо не станет, кроме него самого.

— Это да, — кивнул психомастер. — Тем более, что средоточия еще требуется найти. А это не так-то просто. Прошлые три были на кольце, а где могли спрятать свое добро Ледяной, Зверь и Спящая?

— Да где угодно, — скривился старый орк. — К тому же мы вполне можем обнаружить не их средоточия, а кого-то послабее. Вокруг трех высших обычно несколько «сверхов» послабее крутится. Интересно, по какому принципу они определяют, кто старше? Ведь Черная до становления тварью была сильнее и одареннее, чем упомянутые трое. Однако они выше по их иерархии.

— Скорее всего, дело в силе самих тварей, первоначальная сила носителя не имеет значения.

— Может и так. Но давайте займемся делом. Как я вижу, все готово.

Действительно, превращенный в огромный ритуальный зал астероид уже был практически готов, осталось завершить несколько фигур, нанеся несколько линий кровью старшего ритуалиста, и можно будет начинать. Таковым, понятно, являлся архимагистр Гетий, освоивший и переработавший под себя ритуалы Стеверена Ардаора. Некоторые он сильно упростил, сказав, что незачем так извращаться.

Имперские осознающие, эмо-поэты, Целители Душ и вероятностные ментаты занимали свои места в общей схеме. В трех специальных пентаграммах с защитными кругами находились образцы — обнаруженные в Лавиэне и Ринканге недоматки «сверхов». В центре Кержака и Наргилая ожидали Тальки, готовящийся к призыву эгрегора Аарн, Альмия, Семин, Дарв, двое толковых молодых магов из Академии Вероятности и Михаил Борохов, которого вся эта история со «сверхами» страшно раздражала. Бывшему казаку не терпелось вернуться к своим делам. Согласно ритуалу, для инициации поиска требовалось девять вероятностных ментатов, но одного заменил психомастер, показав, что вполне способен создавать куда более тонкие и сложные плетения, чем требуется.

— Тогда начинаем.

С этими словами Наргилай переместился к остальным ментатам, Кержак последовал его примеру. Затем они короткими плетениями замкнули незамкнутые контуры и объявили о начале ритуала. Бесчисленные линии схем начали наливаться свечением силы. А затем маги обратились к первозданным Силам, Свету и Тьме. Те немедленно отозвались, что несколько удивляло, обычно они дольше отвечали на зов, и тяжелыми глыбами зависли над ритуальным астероидом. А затем грянули первые аккорды гитар эмо-поэтов, и Сила Творения прянула во все стороны, покрывая собой все в мироздании. Где-то далеко омерзительно заверещали от боли «сверхи», для которых само наличие этой силы было нестерпимо.

Кержак снова, как и в прошлый раз, передал контроль Тальки, и тот без промедления призвал эгрегор ордена Аарн. Тот отозвался почти мгновенно, словно ждал призыва. Ощущение присутствия чего-то огромного и невыразимо сильного накрыло присутствующих, и каждый что-то получил от него в дар, даже не будучи аарн. Эгрегор легко считал память всех участвующих в ритуале, за исключением Наргилая, который позволил прочесть многое, но далеко не все.

Легко сняв с недоматок ментальную матрицу, эгрегор, понявший, чего от него хотят, развернул поисковые сети где-то непредставимо далеке, в надмирье. Некоторое время ничего не происходило, а затем вокруг начали мелькать картины многих уголков космоса, порой очень дико выглядящих. Также эгрегор словно пролистывал целые миры, ища в них ментальное подобие недоматок. Отголоски этого заставляли аарн пребывать в напряжении, тогда как осознающие поддерживали поиск своими способами, создавая эмпатические схемы, которые эгрегор на ходу подхватывал и сразу же использовал при сканировании очередного мира или мини-вселенной.

Поиск продолжался, и вскоре ведущие ритуал ментаты начали уставать, слишком много сил они затрачивали. Благо, наготове были другие, без промедления начавшие через ментальную связь сливать им свои силы. Однако надолго ли их хватит? Успеют ли хоть что-то отыскать за это время? Кержак не знал и понемногу начинал нервничать. Не хотелось бы, чтобы столько работы ушло впустую.

Однако через некоторое время эгрегор остановился на небольшом пространстве, в котором отсутствовали какие бы то ни было источники света, там царила вечная, непроглядная тьма. Где находилось это странное пространство? Возникало ощущение, что чуть ли не за пределами мироздания, хотя это и считалось невозможным. Неужели твари действительно пришли оттуда?

Где-то далеко в пустоте эгрегор отыскал плывущий в темноте кусок камня, в глубине которого имелась небольшая каверна. Всем сразу стало ясно, что искомое найдено. В этой каверне находилось средоточие какого-то «сверха», а может быть, и не одного.

«Я поймал координаты, — сообщил Наргилай. — Сейчас перемещу…»

«Не надо, — прервал его Кержак. — Приготовься, эгрегор сам переместит нас. Приготовь лучше плетение освещение».

Он оказался полностью прав, не прошло и минуты, как в каверне оказались психомастер, старый орк, пестрый керси, граф, две Целительницы Душ, четверо осознающих и столько же эмо-поэтов с гитарами. Ментаты тут же создали нужные плетения, и каверна осветилась. На вид она была самой обычной пещерой.

— Средоточие вон там, — показал Наргилай.

Он что-то сделал, и скала впереди расступилась, словно ее рассекло невидимое плазменное лезвие. Из образовавшейся щели выплыл и завис в воздухе знакомый мохнатый шарик средоточия, которое психомастер мгновенно окружил коконом Звездного Огня, который запас заранее. Затем кивнул эмо-поэтам, они заиграли «Элегию Света и Тьмы», создав второй слой силы Творения.

— Предлагаю не возиться и сразу уничтожить средоточие, — обернулся к Кержаку Наргилай. — С Ледяным, а это точно он, я узнал его ауру, говорить просто не о чем, там душа давно мертва.

— А ты в этом уверен? — разнесся по каверне чей-то насмешливый ментальный образ.

У стены стоял черноволосый молодой человек с глазами, словно залитыми льдом, и презрительно кривил губы.

— Ты опять лезешь, куда тебя не просят, Наргилай, — продолжил он. — Кто дал тебе право распространять свою убогую этику на все мироздание? Откуда ты взял, что вся эта дрянь, которую ничтожества называют добротой, жалостью и прочей слезливой хренью, имеет какое-либо значение? Мы замахнулись на изменение самой сути мироздания! А вы все стоите на дороге и изо всех сил мешаете. Да поймите же наконец, что не имеет значение ничего, что не помогает реализации великого плана! Боль ничтожеств? И что? Главное — всеобщее благо. И да, ты неправ по поводу моей души. Остир — один из немногих, кто пошел на сотрудничество добровольно и с радостью. Он смог увидеть величие замысла! А ты слепой дурак.

— Старые песни, — скривился психомастер. — До чего же любят вам подобные находить логические оправдания своему скотству, причем только тогда, когда вам прижимают хвост. Нам не о чем говорить!

— Неужели ты не хочешь узнать, что же на самом деле случилось с эстаа и как они стали нами? — прищурился Ледяной. — Я бы мог тебе рассказать в обмен на средоточие…

— Обойдусь, — насмешливо осклабился Наргилай. — Я это и так выясню, не беспокойся. А ты, смотрю, ради жизни на многое готов.

— А кто на моем месте не был бы готов? Я не хочу в Бездну.

— Придется. Ты слишком много и многим нагадил.

Психомастер кивнул умолкнувшим было музыкантам, и снова ударили по струнам, заставив «сверха» завопить от боли и задергаться, словно его били током. Интересно, почему им так противна Сила Творения? Чего в них не хватает? Язык серебряного пламени протянулся к средоточию и слизнул его. Ледяной, как и другие его сородичи ранее, с надрывным воем провалился сквозь пол, отправившись в долгое путешествие по Бездне.

— Ну, вот и все! — выдохнул Наргилай.

— Пока все, — напомнил Кержак. — Только пока.