Мы - ищем! Завет

Глава 4.1

Зачем «Крадущегося ночью» направили в распоряжение флаг-адмирала Фарлизи, сейчас выбивающей слуг «сверхов» с захваченных ими планет СССР, Кейтара не понимала, но приказ есть приказ. Фрегат пролетел через все еще остававшиеся открытыми древние врата и оказался в другой вселенной. Во время последней остановки на боевой станции «Белый Смерч» к экипажу присоединилась Шайри, совсем еще юная Целительница Душ. По ее словам, в той вселенной можно такого насмотреться, что психошок любому аарн обеспечен. Потому девушку и откомандировали на 686-й фрегат.

Не успел корабль совершить переход, как последовал вызов, причем не голосовой, а сжатый пакет информации. Проанализировав его, Ониарх задумчиво хмыкнул вслух, после чего сообщил:

— Кейтара, тебя командируют к великому магу Исраэлю Штольцу. Опаньки… В ученицы! Фрегат приписан к тебе. А ты знала, что необученный вероятностный ментат?

— Откуда бы? — удивилась девушка, правда ее эмообраз был несколько неуверенным, она начала что-то в этом роде подозревать. Слишком сильно ей везло в последнее время. — Значит, ментат?.. Вот так сюрприз…

— А что в этом плохого? — широко улыбнулся Лорис. — Научишься без кораблей по галактикам и вселенным прыгать!

— Это было бы здорово, конечно, — осторожно заметила Кейтара. — Только учиться долго, а я хотела делом заниматься, детям помогать…

— Без труда не вытащишь и рыбки из пруда! — поговоркой возразил ей Сарен, поучающее подняв палец. — Так что не тушуйся, справишься. Исраэля я шапочно знаю, неплохой дядька, правда, язвительный. Приготовься к тому, что будет грузить тебя всякими заумными философскими теориями. Любит он это дело. Сильно любит.

— Летим в систему П345−87 по местной классификации, — сообщил дварх. — Исраэль сейчас там, он уже ждет тебя. Курс я проложил.

— Никат, работай, — тут же распорядилась Кейтара.

— Есть! — отозвался пилот.

«Крадущийся» разогнался и сразу ушел на самый глубокий из доступных его двигателям уровней гиперпространства. Лететь предстояло около трех часов, и свободные члены экипажа предпочли все это время проспать.

Едва фрегат успел выйти в обычное пространство, как прозвучал сигнал тревоги. В системе П345−87 шло сражение — боевая станция и четыре дварх-крейсера ордена отбивались от нескольких тысяч обычных для «сверхов» кривобоких кораблей, напоминающих слепленные вручную кирпичи. Как стало известно позже, они прорвались в тыловую систему неожиданно, прилетев, по своему обыкновению, не через гипер, а каким-то другим способом, возникнув из загоревшейся неистовым светом точки пространства, они словно выросли из нее. Подмога уже шла, а пока что обороняющимся аарн пришлось туговато — крейсера и станция дымили испаряющимся воздухом из пробоин метров по триста, если не больше, каждая. Розовые лучи «сверхов» легко преодолевали защитные поля орденских кораблей, и это настораживало.

— Нам приказано держаться подальше от сражения, — сообщил Ониарх, — нас такой розовый лучик разом испарит…

— Подмогу вызвали? — встревожено спросила Кейтара.

— Уже идет, — заверил дварх. — Поднимайте маскировочные поля!

— Готово, — отозвался Сарен. — Думаю, стоит отойти вон в тот пояс астероидов, от нас тут, к сожалению, толку мало.

Лам-истребители вертелись в воронках упреждающего хаоса, уничтожая «кирпичи» десятками, но тех было слишком много. Да и пилотировали их на сей раз не такие неумехи, как раньше, а вполне себе неплохие пилоты, легко уклоняющиеся от огня зенитных орудий. Они наносили по поверхности боевой станции и дварх-крейсеров удар за ударом, оставляя все новые и новые каверны. Гарантированно уничтожало «кирпич» только точное попадание гиперорудия или гиперторпеды, мезонные заряды скатывались с них, как вода с жирной поверхности. Модификаторы времени тоже не причиняли вражеским кораблям никакого вреда. А залп фазеров просто отшвыривал в сторону.

— Да что ж у них за защита такая? — ошарашено спросил незнамо у кого Лорис. — Это какие-то совсем другие «сверхи»…

— Точно, другие, — подтвердил Игрит. — Во-первых, пилотируют корабли однозначно мастера. Во-вторых — защита невероятная. Чтобы фазер корабль не уничтожил, а всего лишь отшвырнул? Это что-то невозможное…

— Но вот оно, происходит, — эмообраз лор-лейтенанта горел недовольством. — С такими врагами справиться будет намного труднее.

— Самый страшный вывод, что эти способны учиться на своих ошибках и меняться, в отличие от тех, с кем мы раньше сталкивались, — тяжело уронил Ониарх. — Но ведь, насколько мне известно, «сверхи» во всех известных нам случаях ничем не отличались от апологетов Дедушки, Некто и Шута…

Фрегат, тем временем, отошел к поясу астероидов и спрятался за крупным каменным обломком. Впрочем, враги на мелкий кораблик не обратили никакого внимания, они, невзирая на огромные потери, продолжали рваться к боевой станции, порой даже игнорируя дварх-крейсера. Кейтара наблюдала за боем, ломая руки, ей было нестерпимо больно видеть, как гибнут братья и сестры в истребителях, хотелось что-то сделать, чтобы помочь, но что? Она не знала и оттого сильно переживала.

Враги вполне могли бы одержать победу, они не учли только одного — наличия на борту боевой станции «Древний Путь» великого мага. Исраэль до последнего не вступал в бой, но выбора ему не оставили, и подавляющее большинство кривобоких кораблей «сверхов» попросту исчезли из реальности, словно их стерли огромным ластиком. Немногие уцелевшие попытались было оступить, но им не дали сделать это и быстро уничтожили. Еще одна странность, ведь даже мысль об отступлении раньше была для них неприемлемой, никогда до сих пор дикари не отступали, пока их полностью не уничтожали или не обездвиживали. Однако на сей раз все было иначе, и это говорило, что «сверхи», как ни жаль, все же способны учиться на своих ошибках — они полностью изменили тактику. А это значило, что хоть один из новых кораблей необходимо взять целым, чтобы исследовать его и допросить экипаж. Поврежденных «кирпичей» вокруг хватало, один из них как раз приближался к поясу астероидов. Он был частично разрушен атакой лама, но внутри явно оставался кто-то живой, поскольку корабль несколько пытался сменить курс, ведущий его к гибели, правда, неудачно. Его траектория вела прямо в мешанину каменных обломков.

— Надо захватить! — оживился Лорис.

— Давай попробуем, — немного подумав, решила Кейтара. — Только не забывайте, что контрольный кристалл может запустить самоуничтожение.

— Может, — согласился лор-лейтенант. — Но мы будем наготове, закрывать гиперпортал не станем. А кристалл… Надо же, живую душу в кристалл загоняют, сволочи… И, видимо, как-то подчиняют. Думаю, лучше сразу перемещаться в рубку, чтобы нейтрализовать его. Ониарх, ты сможешь просканировать корабль и открыть гиперпереход в нужное место?

— Смогу, — коротко отозвался тот.

К счастью, 686-й фрегат был выращен уже после первой войны со «сверхами», поэтому вполне мог противостоять многим их технологиям. Помимо прочего, он имел оборудование, позволяющее не дать запертой душе покинуть кристалл, его разработали на основе ти-анх. Вот только в возможности получить от этой души без ее желания информацию ученые сомневались. Вот пилота желательно бы захватить живым — спасать вросших в конструкции корабля несчастных существ Целители ордена научились. Их буквально растворяли в ти-анх, убирали все грубо вживленные устройства, после чего заново собирали тело, причем все это надо было успеть сделать за два часа, пока душа бедолаги не успела уйти на перерождение.

Запросив разрешение на попытку захвата поврежденного корабля «сверхов», Лорис получил его, после чего строго-настрого запретил оживившейся было Кейтаре идти вместе с манипулой. Она бойцам во время абордажа будет только обузой. Девушке очень хотелось пойти, но она и сама понимала, что в бою толку от нее немного, поэтому со вздохом смирилась и осталась на «Крадущемся ночью».

Не прошло и пяти минут, как Ониарх открыл гиперпереход прямо в рубку корявого «кирпича». Легионеры один за другим нырнули в черную воронку и оказались в большом прямоугольном помещении, заставленном оборудованием, выглядящем так, словно его склепали на скорую руку неумехи и дилетанты. Однако оно, невзирая на это, прекрасно работало.

Обнаружив вторжение чужаков, управляющий кристалл тут же начал произвольно менять гравитацию. К счастью, знающие, что такое возможно, легионеры захватили с собой гравикомпенсаторы. А защитная пленка инопространства позволила не обращать внимания на пулеметные и плазмерные очереди. Инженер, зная местоположение управляющего кристалла в таких кораблях, кинулся к нише возле подобия пульта, открыл эту нишу и быстро отключил его от питающей шины. Любое сопротивление тут же прекратилось, и корабль начал умирать — похоже, на этот демонов кристалл было завязано даже жизнеобеспечение.

Только сейчас до легионеров дошло, что на сей раз пилот на корабле «сверхов» был не один. Четверо распластанных на стенах в подобиях пыточных рам разумных, причем человеком являлся только один из них. Второй был каким-то насекомым, плюс еще двое шестилапых пушистых медвежат, напоминающих бочонки, с плоским губастым лицом. Несчастные хрипели и корчились от боли, по пронизывающим их тела трубкам и энерговодам то и дело прискакивали разряды какой-то энергии, и это, похоже, было адской пыткой. Пришлось срочно усыпить пилотов станерами. Их боль была буквально физически ощутима, и аарн от нее потряхивало.

— Надо считать память, — хмуро уронил Лорис, глядя на пульсирующие внутренние органы разумных, которые почему-то находились снаружи и тоже были пронизаны бесчисленными металлическими и даже деревянными трубками. Аарн было не по себе от такой зверской жестокости, до сих пор он видел корабли «сверхов» только в записи и сейчас едва сдерживал тошноту.

— Не советую, — отозвался Игрит. — Пусть лучше Ониарх попробует, мы с тобой сразу в психошок свалимся. При первой же попытке.

— А я что, не свалюсь? — эмообразы дварха окрасились в цвета возмущения. — Но попробую. Только попрошу Шайри быть наготове.

— Конечно, — отозвалась по связи Целительница Душ.

Некоторое время длилось молчание, а затем Ониарх принялся ругаться последними словами, поминая «сверхов» и их родственников и желая им всякого-разного, но несовместимого с жизнью.

— Что там? — не выдержал лор-лейтенант.

— Жуть там! — раздраженно отозвался дварх. — Полнейшая! Получается, что Дедушка, Некто и Шут еще добряками были. А эти… Я не знаю, то ли они намеренно вызывают инферно, то ли еще что. Жестокость ледяная, во всем и к каждому. Причем несчастные фанатики, которых растят таковыми с раннего детства, принимают это за должное, считают, что так и надо. Эти вот несчастные пилоты переживают не потому, что им невыносимо больно, а о потому, что не выполнили волю великих учителей, не справились с врагом…

Немного помолчав, Ониарх продолжил:

— Я не знаю, что делать! Там таких десятки миллиардов, сотни населенных планет, на которых творится сплошная жуть! Нас с этим не справиться! Понимаете, ребята? Мы не можем себе позволить убивать столько разумных! Какими бы они ни были! Но что же делать-то? Хоть Палача зови на помощь…

— А кто это? — наивно поинтересовалась Кейтара.

— Сверхсущность, которая устраивает Страшный Суд, когда приходит его время, — коротко ответил дварх. — Иногда они зачищают от разумной жизни целые вселенные, когда их обитатели становятся бездушными. Знаете, други мои, я, пожалуй, действительно отправлю Зов Палачу на Изнанку, может, услышит… Я знаю, как это сделать…

— Я бы не спешил с крайними мерами, — возразил Лорис. — Давай сначала доложим информацию наверх, пусть Кержак и вообще Совет подумают, что предпринять. Решат позвать эту сверхсущность, значит, так тому и быть.

— Пожалуй, ты прав, — немного успокоился Ониарх. — Слишком жутко было считывать память этих несчастных. А самое страшное знаете что?

— Нет.

— Они считают, да что там, они веруют, что иначе просто невозможно, что все, сделанное с ними и с мирами этой вселенной, правильно. Понимаете? Правильно! Для них пожалеть кого-то и посочувствовать — это недопустимый, страшый грех, запрещенный великими учителями!

— В Аствэ Ин Раг было так же, — пожал плечами лор-лейтенант. — А на многих ее планетах и сейчас то же самое.

— То, да не то, — возразил дварх. — В святой иерархии хоть какие-то отголоски человеческих чувств имеются, среди этих же, — он подсветил лучом фонаря одного из легионеров пилота, — вообще ничего подобного нет. Их превращают в нечто жуткое. В общем, лучше сами потом считки посмотрите, объяснить все это трудно. Посмотрите — сами поймете.

В этот момент в рубке загорелся голоэкран, привлекая внимание Кейтары. На нем появилось лицо мужчины с бородой по грудь и странными завитками волос на висках. Позже девушка узнала, что они называются пейсами.

— Здравствуй, девочка, — кивнул незнакомец. — Я — Исраэль Шольц, твой будущий учитель.

— Здравствуйте! — улыбнулась ему Кейтара. — Но мы тут «кирпич» захватили, наш дварх считал память пилотов — это какой-то ужас ужасный! Здешние «сверхи» намного хуже бесчинствовавших в нашей вселенной!

— Разберемся, — пообещал великий маг. — Перебросьте-ка мне считку.

— Сейчас, — отозвался Ониарх.

Минуты три Исраэль разбирался с переданным ему массивом информации, после чего протяжно присвистнул.

— Да уж, это действительно страшно… — загорелся алыми сполохами тревоги его эмообраз. — Я немедленно разошлю эту считку, в том числе и Совету.

— Предлагаю отправить Зов Палачу, — напомнил про свою идею дварх. — Нам не справиться. Разве что самих «сверхов» погасим, найдя их средоточия, тогда дикари станут относительно безопасны.

— В последнем сильно сомневаюсь, они останутся во власти фанатичных жрецов, а это такие твари, что на все способны, — тяжело вздохнул бывший раввин, уж кто-кто, а он знал, о чем говорил. — Но это сильно бы облегчило ситуацию. Вопрос, как найти эти самые средоточия? У тебя есть идеи?

— Увы, нет, — уныло отозвался Ониарх.

— Зато у меня, кажется, есть… — задумчиво произнесла Кейтара.

У нее действительно промелькнула в голове интересная идея, которую следовало хорошенько обкатать в мозговом штурме.

Полет на дварх-крейсере «Минующий Утро» стал для принца со свитой, как напыщенно называли троих детей сопровождающие их придворные, интересным приключением. Они частенько сбегали от воспитателей, а те не слишком-то искали беглецов, прекрасно понимая, что на корабле тем ничего угрожать не может. Тем более, что Шаниарх, обосновавшийся здесь, был двархом опытным и прекрасно понимал, куда можно пускать детей, а куда нельзя. К сожалению для Джавада, доступ в истребительную секцию был строго-настрого запрещен. А он так хотел полетать! Ведь летать на тренажерах — это совсем, совсем не то! Но делать было нечего, пришлось смириться.

Разрешение своим детям лететь в другую галактику родители Санивы и Мирека дали мгновенно, едва только узнали, что те вошли в свиту наследника престола. Правда поудивлялись, не понимая, как дети исхитрились познакомиться с принцем. А мальчик с девочкой помалкивали, не считая себя вправе разглашать секреты нового друга. Да еще и такого друга! Только Мирек не выдержал и похвастался перед мальчишками квартала, что вскоре полетит в космос, о другой галактике он предпочел не упоминать, чтобы не сочли балаболом, однако ему все равно не поверили и посоветовали меньше смотреть фантастических фильмов. Мальчик не стал доказывать свою правоту, понимая, что это закончится дракой. А это перед отлетом лишнее.

Мать Санивы, конечно, волновалась за дочь, она никак не думала, что ее умная, серьезная девочка полезет в клоаку политики, связавшись с кем-то из власть имущих, но выслушав рассказ девочки, поняла, что это судьба. Юному принцу захотелось погулять, он сбежал и натолкнулся сперва на Мирека, а потом и на Саниву. Кто бы мог такое предположить? Уж всяко не Мариэтта Кертин. Хоть она и служила горничной, но в нижнем дворце, потому императорскую семью никогда не встречала, иначе узнала бы его высочество, когда дочь привела его домой. Хотя он, говорят, аарн, и способен менять лица, как перчатки. В общем, женщина попереживала немного и отпустила девочку, на прощанье надавав ей целую кучу советов, которые та слушала, закатив глаза и всем своим видом говоря, что все это старческая чушь. Мариэтта повздыхала, но смирилась — сама в юности была той еще оторвой и родительскую мудрость отрицала напрочь, считая, что и сама все знает. Что ж, пусть Санива набивает свои шишки, авось, с возрастом поумнеет.

Далия Сото очень удивилась, когда к ним домой пришли из императорской канцелярии и официально уведомили о вхождении ее непутевого, хулиганистого сына в свиту наследника престола. У бедной официантки чуть глаза на лоб от такого известия не вылезли. Она все могла представить, но только не такое. А совсем ее убило, что Мирек вместе с его высочеством отправляется на учебу в другую галактику, на Новый Ирлорг. На целых три года! Очень не хотелось отпускать сына, ведь она останется совсем одна, но противоречить важным господам из канцелярии Далия не рискнула. Можно нажить неприятностей, а они и так едва выживают на скромную пенсию за мужа и ее подработки. Так что принятие Мирека на полное государственное обеспечение женщину порадовало. Однако плакала она долго. Но ей выдали браслет, который позволит связываться с сыном, где бы тот ни находился, и на этом Далия успокоилась.

Впервые оказавшись в верхнем дворце, Мирек и Санива сперва оробели, но ненадолго. Принц Джавад оказался простым в общении и радостно встретил новых друзей — ему страшно наскучило одиночество. Слава Благим, императрица вняла наконец-то просьбам сына и неохотно позволила ему набрать свиту. Сама она умом понимала, что ведет себя глупо, но после гибели первых своих детей очень боялась за Джавада, не давая ему дышать. Потому принц и сбегал — терпеть гиперопеку никаких сил не хватало. Понимал причину маминого поведения, но не выдерживал.

Когда детей переодели в живые комбинезоны и через прямой гиперпереход доставили на дварх-крейсер, они довольно долго ходили с круглыми глазами, осматривая невероятный живой корабль. Как оказалось, показанные в инфофильмах орденские крейсера очень сильно отличались от реальных. В общем, всем троим нашлось чем заняться во время полета, и они все три недели пути в другую галактику изучали «Минующий Утро» — он летел не спеша, глубже двенадцатого уровня гиперпространства не погружался. По требованию императрицы. Командующий кораблем капитан Номаго только вздыхал, понимая, что если бы не этот приказ, то они были бы на месте меньше, чем за шесть дней. Но делать было нечего.

Объявление о прибытии на Новый Ирлорг застало друзей врасплох, в итоге собираться пришлось в дикой спешке. Скорее всего, что-то забыли, но это было не столь важно. Всем не терпелось увидеть одну из планет ордена, о которых каких только сказок не рассказывали. Да, Джавад был урожденным аарн, но ни на одной их планете еще не бывал — мать впервые разрешила ему покинуть Даргиан. И принц от нетерпения не находил себе места.

— Не нервничайте, ваше высочество, — успокаивающе произнес Шаред Эртаво, старший воспитатель, возглавляющий штат отправленных с детьми слуг и следящий за поведением наследника, о котором был обязан каждый день информировать императрицу.

— Так интересно же! — глаза Джавада горели, он от нетерпения пританцовывал на месте.

— Все равно нужно вести себя сдержанно.

— Ох, как же мне все это надоело…

В этот момент перед сторнианцами взметнулась черная воронка прямого гиперперехода, ведущего на поверхность планеты. Подождав, пока часть охранников уйдет туда, принц вместе с друзьями поспешил войти в нее.

Мгновение темноты, и они оказались на огромном поле, усеянном разноцветными шевелящимися, мохнатыми шарами, то и дело выстреливавшими в воздух облачка спор. Все небо было усеяно разной ширины то ли лентами, то ли дорогами, они, казалось, танцевали, выплетая из себя фантастические узоры. В воздухе вились стайки ярких насекомых, но когда Джавад присмотрелся, то понял, что это люди, гварды, керси и другие разумные, летящие на полупрозрачных черных биокрыльях.

— Мамочки, что это⁈ — схватилась ладошками за щеки Санива, восторженно глядя на всю эту красоту.

— Это планета ордена Аарн, — гордо ответил Джавад, он действительно гордился своей принадлежностью к ордену. — Я, между прочим, тоже аарн, если помните! И вы станете ими, если захотите. Вы достойны, я в этом успел убедиться.

— Аарн… — зачарованно повторила девочка, за время ее жизни об ордене говорили только хорошее, все плохое, включая раздражающие многих и многих Поиски, давно позабыли. А вот то, что в случае беды им всегда приходили на помощь, люди помнили и очень жалели, что больше помочь им некому.

В какой-то момент невдалеке от сторнианцев взвихрилась еще одна черная воронка, и из нее вышли несколько мальчишек и девчонок в знаменитой черно-серебристой форме ордена. Они радостно замахали руками и завопили:

— Джавад! Мы соскучились! Ты почему так долго летел⁈

Принц тоже в ответ помахал рукой своим двоюродным братьям и сестрам, после чего повернулся к друзьям и представил им новоприбывших:

— Мирек, Санива, познакомьтесь, это наследники престола Кэ-Эль-Энах и Парга, Кертан Т’а Моро-Фери и Кесан Эрхайд. Их сестры — Силана и Тагари. А свою свиту они и сами представят.

Дети, от которых зависело будущее обитаемой галактики, с интересом смотрели друг на друга. Они еще не знали, что им очень многое предстоит пройти вместе. Но до этого было еще далеко.

Где-то далеко всколыхнулись и навсегда изменились линии Судьбы.