Мы - ищем! Завет

Глава 6.1

Эссеан Ал Таоран с недоумением, отвращением и страхом смотрел на свои морщинистые, покрытые старческими пятнами, трясущиеся руки, и ничего не понимал, он не знал, что вообще происходит и как такое вообще возможно. Ведь у всего должны быть причины! Лучшие биологи и генетики, невзирая на все старания, никак не могли понять, что происходит с народом аллерие, почему бессмертные, вечно молодые и никогда ничем не болевшие существа внезапно начали очень быстро стареть, болеть и умирать. Массово! Только те, кто был моложе ста пятидесяти лет, еще сущие дети, ведь совершеннолетие наступало в сто двадцать, остались относительно молодыми.

Исследуя примитивные разумные расы, перворожденные, как часто называли себя гордые аллери, узнали о таких странных и неестественных явлениях, как старение и смерть. Это вызвало у бессмертных и вечно юных существ надменный смех по отношению к подверженным такому несчастным. Убогие! Им не дано вечно жить! Им не дано быть вечно молодыми! Они и пары сотен лет не живут, уже к шестидесяти, когда аллери еще ребенок, превращаясь в развалину. Перворожденные относились к другим разумным равнодушно, с легким пренебрежением, не уважали, не понимали и не признавали короткоживущих за равных. Так, полуживотные, которые смеют что-то там требовать от тех, кто неизмеримо выше их, из-за чего аллери то и дело приходилось давать наглецам пару хорошо запоминающихся уроков. После того, как они вбомбили в каменный век освоившую несколько планет цивилизацию разумных ящеров, остальные соседи старались держаться от территории надменных перворожденных как можно дальше. А теперь аллери внезапно стали короткоживущими сами — это было единственным, что ученые сумели установить точно.

— Творцы миров, за что вы нас так страшно наказали?.. — в отчаянии простонал ветхий от старости аллери, с трудом опускаясь на колени перед древним молитвенным алтарем, а ведь всего две декады назад он был молод и полон сил. — Что мы такого сделали?.. За что⁈.

Никто, конечно, не ответил — в последний раз высшие отвечали аллери много тысяч лет назад, а затем навсегда умолкли. К сожалению, далеко не все перворожденные поняли, что короткая жизнь — это наказание за что-то, а жрецов никто слушать не захотел. Опять, мол, начнут панику нагнетать своими мрачными прогнозами. Эссеан, в отличие от большинства, поверил Слугам Неба, поскольку ничем иным случившееся быть не могло. Тем более, что жрецы выяснили — со всего народа сняли благословение, что сорвало с них оболочку души, дававшую бессмертие и молодость. Биологический предел тела аллери не превышал двухсот лет, однако благодаря упомянутой оболочке души старение прекращалось, едва он достигал тридцатилетия. А когда ее не стало, время очень быстро взяло свое, и сейчас аллери массово умирали от старости, совсем скоро никого старше предельного возраста просто не останется. Народу придется приспосабливаться к короткой жизни и заводить детей не после трехсот, как было принято, а сразу после тридцати, если не раньше. Самое страшное, что вместе со старшими уходят бесценные знания и опыт, которые молодым придется приобретать самостоятельно.

Губы Мастера Высшего Познания исказила горькая улыбка — ему самому осталось жить несколько дней, вряд ли больше. Кто займет его место? Все помощники мертвы, им давно перевалило за тысячу. Кого можно поставить руководить народом? Столетнего юнца? Хочешь не хочешь, а придется, поскольку больше просто некого. Вот уж он наруководит! Эссеан горестно вздохнул и снова задумался, лихорадочно пытаясь понять, что же делать.

— Мой мастер! — с кряхтеньем вошел в Зал Размышлений Кеанор, его секретарь, сейчас такой же дряхлый, как и сам Эссеан, но не бросивший патрона. — К вас адмирал Керис Ал Шаоран, Мастер Меча и Духа.

— Зови.

В зал вошел высокий, полностью седой аллери в белоснежном мундире, его еще недавно молодое и красивое лицо было покрыто уродливыми морщинами, он тяжело, с присвистом дышал и пошатывался. Однако упрямо шел, хоть и тяжело опирался на трость при каждом шаге.

— Здравствуй, старый друг! — слабо улыбнулся ему Эссеан. — Что-то случилось?

— Да, — хмуро ответил Керис, опускаясь в кресло с облегченным вздохом. — Ты в курсе, что четыре с половиной декады назад недалеко от наших границ появился чужой флот?

— Что-то мелькало в отчетах, — пожал плечами мастер Познания. — И куда он подевался?

— Был уничтожен по моему приказу, хоть и не собирался идти на нашу территорию, сразу начав отваливать в сторону, — со вздохом ответил адмирал, дрожащими руками налив себе стакан воды и залпом выпив его. — Я только потом понял, что к нашим убогим соседям этот флот не имел никакого отношения, декады три назад мне сообщили выводы комиссии, исследовавшей останки. Практически все его корабли были живыми, а никто из других цивилизаций, не считая нас, биотехнологиями не увлекается. Видимо, это были гости издалека. Почему я их атаковал? Дело в том, что инструкции предусматривают при появлении чужого флота невдалеке от наших границ немедленно уничтожить его, подловив на выходе из гиперпространства, когда корабли еще не успели развернуть защитные поля полностью. Возможно, я был неправ, последовав инструкции, но теперь уже ничего не поделаешь.

— Но почему ты тогда сегодня пришел ко мне? — пристально посмотрел на него Эссеан. — Что-то еще произошло?

— Сегодня в том же месте из ниоткуда, не из гипера, а из какого-то странного провала появился десятикратно превышающий прежний по размеру флот, сразу после выхода окутавшийся защитными полями непредставимой мощности, я с такой никогда не сталкивался. Залпы станций пояса Защиты скатывались с нее, как капли воды с жирной поверхности, — со вздохом объяснил Керис. — Самое странное, что нас даже не стали атаковать в ответ, только передали на всех распространенных рабочих частотах сообщение и скрылись в гиперпространстве, сразу уйдя на недоступные нам уровни. Как бы не на шестнадцатый, а то и на восемнадцатый.

— Тризна кхаторна! — выругался мастер Познания. — Так они, выходит, были в состоянии нас на ноль умножить, но не просто не стали?

— Видимо, могли, — скривился адмирал. — Но дело значительно, во много раз хуже. Ты даже не представляешь, насколько. Причем самое страшное, что случившееся даже не засекретить — передача шла таким образом, что ее увидели во всех наших системах, даже в мельчайших астероидных поселениях. Меня эта передача испугала, честно тебе в этом признаюсь, старый друг. Настолько, что я, невзирая на отвратительное самочувствие, немедленно вылетел к тебе.

— Что же в ней такого было?

— Сам смотри.

Вставив кристалл с записью в подлокотник своего кресла, Керис запустил воспроизведение. На огромном голографическом экране, в который превратилась стена напротив, возникла фигура странновато выглядящего аллери — у него были слишком большие глаза и подвижные уши. Незнакомец смотрел спокойно, но как-то слегка брезгливо, что ли. Так смотрят на что-то не слишком приятное, встретившееся на дороге, причем лежащее так, что не обойти и не объехать.

— Я не буду желать вам здравствовать, убийцы, — мелодичный голос незваного гостя наполнил собой Зал Размышлений. — Мы не хотим иметь с вами никаких общих дел, но свыше, из Сфер Творения, нас попросили сообщить вам, за что вы наказаны. За что лишены бессмертия и вечной молодости.

Несколько мгновений царила тишина, а затем резкий возглас Эссеана остановил воспроизведение. Старый аллери подался вперед, его глаза расширились, в них появился ужас, зубы застучали. Далеко не сразу он смог взять себя в руки и хоть немного успокоиться.

— Значит, все же наказание… — едва слышно прошептал мастер Познания. — Что ж, так я и думал… Но почему?.. Что такого было в этих чужаках, что за них вступились Творцы Миров?..

Он еще некоторое время молчал, после чего велел продолжать. Странный аллери снова заговорил:

— Цивилизация вашего уровня должна знать высшие законы мироздания, но я позволю себе напомнить главные: «Другому тоже больно!» и «Не делай другому того, чего не хочешь получить сам!». Вы так же должны знать, что такое инферно и насколько оно опасно. И должны гасить его источники, где бы их не обнаружили.

— Нам это известно… — едва слышно прошептал Эссеан. — Но ведь другой — это другой аллери?.. Или… не только?..

Ему становилось все страшнее от понимания, что его народ действительно нарушил высшие законы, возгордился и пошел куда-то не туда.

— В вашей вселенной возникли источники инферно, а, как вам известно, и не притворяйтесь, что неизвестно, оно появляется только там, где много боли и горя. Где много убивают и мучают разумных существ. Остановить его распространение — долг любого высокоразвитого народа. Вы не остановили, замкнувшись в своем высокомерии и отгородившись от всех других. Вам много раз пытались дать понять, что такое поведение ошибочно, что гордыня — это смертный грех, но вы продолжали считать себя выше, а всех остальных пылью под своими ногами. Поняв, что вы своего долга не исполните, в Сферах попросили о помощи в гашении источников инферно, расположенных не слишком далеко от вашей территории, у цивилизации из другой вселенной. Но стоило их экспедиции появиться здесь, как ваши флоты уничтожили ее. Просто взяли и убили десятки тысяч разумных разных рас, не сделавших никому из аллери никакого зла. Без каких-либо уважительных причин убили. Да, мы могли бы отплатить вам за это, но не станем, поскольку вас и так страшно наказали свыше, наказали те, кого вы зовете Творцами Миров. За то наказали, что вы мало, что сами не сделали нужное, так еще и помешали сделать это другим. Народ аллери был приговорен к лишению бессмертия и вечной молодости. С вас отныне снята дополнительная оболочка души. Живите теперь, как короткоживущие. Вы это заслужили!

Экран погас, запись закончилась. Эссеан довольно долго сидел молча, из-под плотно сжатых век катились горькие старческие слезы.

— Что скажешь? — не выдержал долгого молчания Керис.

— А что тут можно сказать? — горько спросил мастер Познания. — Приговор нашему народу вынесен и приведен в исполнение. Ничего не исправить. Нам с тобой осталось жить пару декад, не больше. А потом с нас еще спросят там, перед престолами Творцов Миров. Будь готов к тому, что ничего хорошего нас не ждет… Как и весь наш народ…

— Да что такого страшного мы сделали⁈ — взорвался адмирал. — Я всего лишь следовал инструкции! Да, ошибся, но ошибки случаются! Они простимы!

— Не в этом случае, — укоризненно покачал головой мастер Познания. — Как бы тебе объяснить… А, вот. Представь, что существуют инструкции высшего уровня, стоящие над всеми остальными. Их надо помнить и исполнять. Ясно?

— Что же тут неясного? У нас во флоте таких немало.

— А теперь представь, что какую-то очень важную инструкцию попросту позабыли. Все знают, что то или это надо выполнять, но почему-то посчитали это неважным и выполнять перестали. Что бы сделал ты, как командир, с такими вот забывчивыми?

— Вздрючил бы не по-детски, — грубо ответил Керис. — А то и к стенке бы кое-кого из самых забывчивых прислонил. Остальные бы у меня попрыгали. Ну и находились бы потом на особом счету, за каждый промах отвечая десятикратно.

— Дело в том, что такого рода основные инструкции существуют и для всего народа, старый друг, — понурился Эссеан. — К ним относятся, прежде всего, сведения об инферно и его источниках. Мы ведь раньше, еще пару тысяч лет останавливали его. Вспомни, как тебе был отдан срочный приказ отправляться на планету короткоживущих, кажется, людей, где начались массовые убийства с жертвоприношениями, и навести там порядок.

— Помню, навел, напугал их до мокрых штанов и жрецов местных на безлюдную планету вывез, — кивнул адмирал. — Так это?..

— Да, это и было исполнение высшего долга развитого народа, — подтвердил мастер Познания. — Тогда мы погасили разгорающийся источник инферно. Но затем мы эту практику прекратили. И я не понимаю, почему…

— Решили, что нам больше нет дела до глупых дикарей, пусть творят друг с другом все, что пожелают, — пожал плечами Керис. — Значит, это было ошибкой?

— Да, — кивнул Эссеан. — Мы поддались гордыне, решив, что мы самые умные и сильные. А ведь нам не раз намекали свыше, что мы неправы, сейчас я вспоминаю эти события и понимаю, что нам действительно давали понять — изменитесь, исправьтесь. Пока не поздно. А мы все эти намеки дружно проигнорировали. Как последние идиоты…

— Мда… — скривился адмирал. — Теперь ясно. Мы не выполнили свой долг, и его выполнение поручили другим. А мы…

— А мы, — подхватил мастер Познания, — вместо того, чтобы помочь, этих других уничтожили. Просто так, без причины. По инструкции. Думаю, это была последняя капля. И нас принялись, как ты говорил, дрючить не по-детски.

— Не слишком ли страшное наказание? — глухо спросил Керис.

— С точки зрения Творцов Миров — нет, — отрицательно покачал головой Эссеан. — У них другая, непонятная нам логика и другая справедливость. С их точки зрения нас всего лишь отшлепали и поставили в угол. А что все наши старшие вскоре уйдут на перерождение, так это даже к лучшему, если разобраться. Мы не сможем больше влиять на молодых и превращать их в свое подобие. А значит, они смогут изжить свою гордыню. Когда-нибудь. Надо только успеть до смерти наших тел успеть оставить народу послание о том, что нет ничего страшнее и гнуснее гордыни. Объяснить, что произошло и за что нас наказали. Надеюсь, поймут.

— Прости, но ты наивен, старый друг, — невесело хохотнул адмирал. — Ты слишком хорошо думаешь об аллери, обычных аллери, живших в полной уверенности, что они — венец мироздания. А что же не думать так, раз ты молод, здоров, бессмертен и к твоим услугам все возможности великой цивилизации? Вот и сходят сейчас с ума, узнав, что их отшлепали, как малых детей. Посмотри, что творится на улицах городов после того, как эта запись разошлась по всей стране. Где-то устраивают оргии, где-то бьют витрины, где-то дерутся, где-то вопят, что никто не смеет судить их, святых и праведных, это только они имеют право судить. И так далее, и тому подобное. Попроси секретаря сделать тебе короткую сводку по основным планетам. Для меня самого стало неприятным сюрпризом, что высокомудрые алллери, оказывается, ничем не отличаются от короткоживущих дикарей…

Мастер Познания послушался его совета и уже через десять минут хмуро смотрел на беснующиеся на улицах городов и селений толпы. Действительно, никаких отличий от дикарей. Перекошенные красные морды, воздетые над головами кулаки, дикие вопли и несуразные требования напополам с угрозами. Выходит, их народ за последние тысячи лет не поднялся выше, а откровенно деградировал. А раз так, то наказание заслуженное.

Что ж, пусть все будет, как будет. Нужно дожить оставшиеся ему немногие дни с достоинством. А после этого предстать перед престолами Творцов и выслушать свой приговор.

Исраэль стоял возле главного пульта в главной ходовой рубке «Древнего Пути» и размышлял. Флот шел к местной Земле на шестнадцатом уровне гиперпространства. Переход в другую вселенную был осуществлен в ту же точку, где погибла первая экспедиция. К атаке капитаны были готовы, поэтому не удивились ей, успев поднять защиту на грани перехода в реальное пространство. На сей раз силы были собраны немалые, целых двадцать боевых станций, сто шестьдесят дварх-крейсеров, столько же альфа-линкоров, сорок авианосцев и целая туча более мелких кораблей от корветов до разного типа эсминцев и крейсеров.

Послание народу аллери было тщательно проработало, прочел его на их языке эльф Фаррель Ла Дарен, родом из Инторега, в котором Командор когда-то уничтожил Вульхаса, Повелителя Боли. История этой несчастной планеты оказалась поучительной для многих. К сожалению, далеко не все эльфы смогли измениться, и были вывезены в галактику-сателлит во время эвакуации в конце Войны Падения. Там им предоставили почти что курортную планету и оставили в покое — пусть живут, как хотят. Однако присматривали, чтобы перворожденные снова не скатились к кошмару инферно. А вот меньшая их часть, около трех тысяч относительно молодых эльфов действительно изменились под влиянием политики правителя Кеваля и со временем стали аарн.

Как только передача была завершена, флот ушел в гиперпространство — Солнечная система располагалась далеко, через два рукава галактики, и лететь к ней предстояло несколько больше трех суток — не все корабли имели одинаковую скорость, приходилось ориентироваться на самые медленные. Помимо Земли в этой вселенной существовало еще два источника инферно, расположенные на противоположном конце галактики. И их тоже придется навестить. Хотелось надеяться, что со «сверхом», которого евреи приняли за машиаха, удастся справиться относительно быстро — согласно переданного из Сфер сообщения он был из относительно молодых и не слишком сильных. Видимо, именно набором силы подонок и занимался, превращая местную Землю в инфернальный мир. Для его нейтрализации были взяты двое сильных эмо-поэтов, которые должны будут присоединиться к плетению связки Коана, совмещенной со связкой поиска средоточия. Возможно, это и не убьет «сверха», то из этой вселенной после такого удара он точно уберется. И надолго.

Исраэль сильно переживал, пытаясь понять, во что мог превратиться его народ после воздействия такой твари. Ведь у евреев и так сильна избранность, они легко могут свернуть на дорогу нацизма. Ментат узнал этот термин из истории СССР, изученной сразу же после того, как он попал туда. Случившееся во время второй мировой войны до глубины души потрясло бывшего раввина. Мыло из человеческого жира и женские сумочки из татуированной кожи⁈ Это как же до такого дошло⁈ Впрочем, ясно как. Бывший раввин и раньше понимал, во что может выродиться гордыня и чувство собственного превосходства, но теперь имел перед глазами наглядный пример. Страшный пример! И намерен был сделать что угодно, только бы это не повторилось больше нигде и никогда. А в этой реальности именно евреи могли оказаться не жертвами, а палачами, создателями концлагерей. Исраэль готов был на все, чтобы этого не допустить.

Флот вышел из гиперпространства над плоскостью эклиптики в районе орбиты Юпитера, после чего к Земле были срочно направлены корветы разведки. Первым делом они сообщили, что от планеты тянет очень неприятными эманациями, наличие которых четко говорило либо о большой войне, либо о гекатомбах, либо о массовых убийствах. Если второе, то дела идут крайне паршиво. Не опоздали ли они?

Согласно первичным данным, на Земле шла середина двадцать первого века, но ни единого космического аппарата на орбите не было. Мало того, внизу шел век пара, за исключением немногих стран, отсутствовало электричество, как и авиация, а хирургия и другие способы активного лечения находились под строжайшим запретом. Западная пресса дружно призывала отказаться от дымящих железок и поскорее вернуться к природе. Это не просто пахло, а откровенно воняло «сверхами». Их идеология.

Деградация цивилизации шла полным ходом, вскоре удалось выяснить, что все это началось во второй половине двадцатого столетия, когда уже появились первые компьютеры, начала развиваться реактивная авиация, многие страны стали подумывать о полете в космос. Однако затем вал убийств ученых толпами безумствующих фанатиков прокатился по всем странам, даже по Российской империи, которая здесь была одной из самой развитых стран и до сих пор сопротивлялась происходящему изо всех сил, за что ее обильно поливали грязью буквально все газеты мира. Ведь Россия сумела обуздать фанатиков «возвращения к природе» и закрыла границы, отказываясь иметь что-то общее с пошедшими у них на поводу западными правительствами. На ее территории, о ужас, до сих использовали электричество, однако далеко не везде — постоянные террористические акты не способствовали уверенному развитию. Чуть ли не каждый день в империи что-то взрывалось и горело, вражеская агентура проникала в нее тысячами, а жандармское управление этому почему-то не противостояло. Только слабо реагировало на сами теракты, что позволяло заподозрить предательство.

Самым горьким для Исраэля оказалось то, что за всем происходящим действительно стояли иудеи — здесь антисемиты, считающие евреев самой сутью мирового зла, были бы правы. В семидесятых годах двадцатого века на территории Палестины после кровавого восстания под предводительством некого Ицхака Коэна образовалось государство Израиль, сразу же начавшее «освободительный» поход во все стороны. Откуда у новоиспеченных израильтян взялось столько оружия и столько войск? Это до сих пор оставалось загадкой, но через пятьдесят лет Израиль занимал территорию всего Аравийского полуострова, Турции, Ирана, Египта, Ливии, Алжира и Греции. Он являлся хищной сверхдержавой с населением в четыреста миллионов, проводящей жесткую политику ассимиляции. В любом завоеванном государстве маленькие дети отбирались у родителей, а все взрослые постепенно умерщвлялись в лагерях смерти, находящихся в пустыне Сахара. Именно от них и лились потоки инферно. Но что самое удивительное, Израиль и до сих пор, хотя прошло больше ста лет, возглавлял Ицхак Коэн.

— Какая мерзость… — простонал Исраэль, изучив историю местных сородичей. — Но, по крайней мере, ясно, где засел «сверх» и кто он. Надо же, сидит на самом виду и ничего не боится…

— А чего и кого ему бояться? — фыркнула Кейтара. — Он здесь самый сильный, противостоять ему попросту некому, никого из сущностей поблизости нет. Если бы не наш прилет, то еще через пару столетий он бы неспешно подмял под себя всю планету. Теперь главное, не сбежал бы.

— Да если и сбежит, ничего страшного, главное, чтобы от Земли отстал, сволочь поганая, — отмахнулся ментат. — Лучше, конечно бы, уничтожить, но я не уверен, что нам удастся найти его средоточие. Сомневаюсь, что он прячет его где-то неподалеку.

— Может, и прячет, «сверхов» всегда подводило завышенное самомнение, — усмехнулась девушка. — Так что давайте-ка я попробую поискать. Какие-то странные эманации исходят вон от того покрытого льдом материка.

— Антарктида, — кивнул Исраэль. — Что ж, поищи. Найдешь, хорошо. А не найдешь — и пес с ним. А я пока изучу, что происходит в местной России. Что-то там странное творится…

Учитель с ученицей посмотрели друг другу в глаза и разошлись заниматься каждый своим делом.