Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса VIII

Глава 4

Такие ловушки — это раны на теле Поднебесной. Души, особенно когда их много, не должны находиться в подобных местах. И хороший вопрос, что хуже: гуй или просто пойманные в ловушку души? Похоже, тут были и те, и другие.

Полагаю, когда Иньские жилы были объединены друг с другом, это место было каким-то образом скрыто. Правда, конкретно в этих землях между жилами мы прежде не летали, но всё же…

Это была не просто очередная мерзость, созданная сектой или культом — это была открытая, кровоточащая рана на теле Поднебесной, которую мне было по силам залечить.

— Хрули, Джинг, ведем себя тихо и осторожно. — предупредил я лис.

Я еще точно не знал, что тут встретится и какое влияние оно может оказать на моих спутников.

Мы начали плавное снижение. Панцирь бесшумно скользил по воздуху и казалось, сам ветер прекратил движение, будто мы вошли в мертвую зону.

Это место было нечто большим, чем просто ловушка для душ.

Мертвые деревья… С этими деревьями явно что-то не так, кроме того, что они черные как уголь. Это место явно было выбрано не случайно.

Чем ниже мы опускались, тем отчетливее становилась гнетущая атмосфера этого места. Воздух был тяжелым, спертым, пропитанным затхлым запахом старой крови и безнадежности. Каждый вдох отдавал металлом на языке.

Странно, но это место было противнее, чем гробы с цзянши.

— Ван, — дернула меня за ногу Хрули, — это место плохое…

Я потрепал ее по шерстке, которая стояла дыбом.

— Сейчас плохое, а мы сделаем хорошим.

— Хорошим это место уже ничего не сделает. — мрачно обронил Лянг.

— Только очищение. — добавила Ло-Ло.

Да. Чем ниже мы опускались, тем больше я ощущал тяжесть на душе. От деревьев шла гнилостная Ци. Земля почернела вокруг этого места в радиусе десятков метров.

Мы приземлились с краю мертвой земли. Голые почерневшие деревья с растопыренными словно пальцы ветками тянулись к Небу, будто желая убежать отсюда.

Я вздохнул.

— Ван…ты слышишь эти голоса? — высунул голову Лянг, вокруг которого обеспокоенно метались белые духи-мальки.

— Нет.

Пока что я ничего не слышал.

Но триграммным зрением я видел, что энергия Инь тут не хаотичная, не естественная, а структурированная. Весь этот кусочек мертвой рощи будто большая…

— Это формация? — спросил я у Ли Бо.

— Она самая. — мрачно подтвердил он, — И я, кажется, знаю, что это…

Да, мы нашли ровно тот артефакт, о котором говорил Лю Вэй. Вот только он не сказал о том, что это не просто артефакт — это…

— Формация «Колодец Скорби». — сказал Ли Бо, — Присмотрись туда: между деревьев, в центр… Там то, что нам нужно.

Я застыл, пытаясь всмотреться. Вот только сейчас триграммное зрение мешало. Слишком плотно мельтешили структурированные потоки Иньской Ци. Тряхнув головой, я взглянул обычным зрением.

И действительно увидел черный блеск в середине мертвой рощи. Точнее рассмотреть было просто невозможно: ветки будто намеренно скрывали то, что там внутри. Ладно, пора идти вперед.

— Вы остаетесь за пределами черной земли. — приказал я двухвостым.

— Нет, Ван! Мы с тобой! — воскликнули и уцепились в мои ноги. Обеим лисам было страшно.

— Я буду отвлекаться на вашу защиту. И там, внутри, опасно. — ответил я.

Вот только их это не остановило, они уцепились в меня и их было не отодрать.

— Мы с тобой!

Ладно, сейчас только ссориться не хватало. Сделав шаг я очутился на черной, тяжелой как чья-то судьба земле. Она примагничивала мою ногу, словно хотела втянуть в себя. Сожрать. Поглотить. Надо мной летал кувшин с Лянгом, который закружил вокруг себя небольшие потоки воды, настраиваясь на бой.

Я окружил ступни Ци и эффект, будто мертвецы тянут тебя в землю, сразу пропал. Шагать стало легко. Несколько раз переключаясь с обычного на триграммное зрение, я видел всё больше и больше деталей и нитей. Даже сама энергия Инь была тут будто пропитанная мукой и отчаянием.

Вот оно что… — вдруг осенило меня.

Эти деревья — они часть формации. Когда мы оказались прямо перед ними, я смог разглядеть на них десятки Символов, нанесенных на их кору и от Символов уходили нити в землю.

«Колодец Скорби…так называются подобные формации…» — сказал вдруг Ли Бо, и словно сплюнул, — «Такие штуки — настоящая мерзость… Это не просто ловушка, Ван. Это мельница для душ… В центре стоит какая-нибудь разновидность темного артефакта засасывающая души»

Что ты имеешь в виду? — мысленно спросил я, не переставая изучать место.

«Души попадают туда не для хранения. Их перемалывают — стирают память, личность, эмоции, превращая в чистую эссенцию Души. Самый мерзкий тип некромантии. Потом эту эссенцию используют для вскармливания самых мерзких созданий или в кровавых ритуалах…или для Возвышения.»

Я сделал глубокий вдох, заставляя себя успокоиться от неожиданно нахлынувших эмоций.

Спокойно. Сейчас я это место уничтожу. И все.

— А охрана где? — прошептала Ло-Ло, высунувшись из своей раковины и напряженно всматриваясь в рощу. Ее панцирь беспокойно мигал наверняка готовый в любой момент вспыхнуть маленьким солнцем.

— Везде. Но не бойтесь. Я вас, зверюшки, в обиду не дам, — улыбнулся я.

— Сам ты «зверюшка», — фыркнула Ло-Ло.

Охрана тут действительно была, и часть ее я видел сверху еще во время полета. Это были странного вида души, как будто бесцельно блуждающие между деревьев, но на деле лишь ждущие, когда нарушитель пересечет границу их владений. Выглядели они…отвратительно.

Полупрозрачные, раздутые фигуры с крошечными ртами и огромными, пустыми глазами. Их животы были непропорционально большими, а конечности — тонкими, как палочки. Они двигались медленно, время от времени останавливаясь и пытаясь втянуть в себя воздух.

«Эгуй, — немедленно определил Ли Бо. — Особый вид г олодных духов. Их создают из душ людей, которые при жизни были одержимы алчностью и жадностью. Теперь они вечно голодны, но не могут утолить голод — их рты слишком малы, а желудки слишком велики. Слабые поодиночке, но их касание высасывает жизненную Ци, а их голодный вой может свести с ума. Ты уничтожал тварей и посильнее. Вряд ли создатели этого места рассчитывали на таких как ты, обвешанных небесными артефактами с ног до головы. »

Не преувеличивай.

Я сжал в правой руке меч с готовыми Символами, а левой я перебирал четки, десяток из которых нарезали круги вокруг меня.

До мертвой рощи оставался всего лишь шаг, а я уже ощущал как эти голодные души затаились, словно тигр перед прыжком.

Они ждали.

— Пошли. Нечего заставлять этих духов ждать.

Я сделал шаг — и очутился внутри рощи.

И ровно в этот момент всё изменилось. Воздух стал тяжелым, пропитанным холодом могилы, а в ушах зазвенел тихий шепот тысячи голосов, наслаивающихся друг на друга.

Помоги… так больно… почему меня… семья… не хочу умирать… одиноко… так одиноко…

Голод…голод…есть…немного еды…

Она не любит меня…больно…почему он…убью…убью!

От неожиданности я едва не упал.

Страшно…страшно…как же страшно…холод…почему так холодно…

Больно…не трогай меня….уйди!..

Тихо… Теперь тихо…хорошо когда тихо…

Один! Почему я один⁈ Я не хочу быть один!

«Ван! Не поддавайся! Это не настоящее! Я понял, что это — Роща Шепота.»

Я тряхнул головой, но поток голосов в голове не прекращался.

«Все мертвые деревья в роще — часть формации. На их кору нанесены микроскопические символы, которые улавливают „эхо“ перемалываемых душ. Их последние мысли, страхи и сожаления. Любой, кто входит в рощу, начинает слышать в своей голове тысячи накладывающихся друг на друга шепчущих голосов. Это ментальная атака! Сопротивляйся!»

Вот только Ли Бо не понимал главного.

Дело не в атаке.

Я буквально переживал боль каждого голоса, каждой души. Даже это если это всего лишь «эхо» — оно разрывало мою душу. И именно это заставило меня растеряться. Я не мог откинуть эту боль, что-то внутри заставило принять ее. Прочувствовать. Разделить.

Рядом лисы сразу прижали уши и заскулили, их хвосты опустились. Лянг в кувшине забился в дальний угол. Даже непробиваемая Ло-Ло втянула голову в раковину.

Накрыло всех.

Нельзя! — приказал я сам себе. — Иначе и лис, и улитку сожрут. Эти духи уже окружают нас. Звери для них — легкая добыча.

Я закрылся. Буквально на мгновение, чтобы прийти в себя. И влияние чужих голосов вдруг ослабло.

А потом стал тем, чем учила Бай-Гу.

Зеркалом-сознанием.

Я стал зеркалом, которое не испытывало эмоций, а просто отражало реальность такой, какая она есть. Мой разум стал подобен отполированной до блеска поверхности — шепот голосов отражался от него, не находя зацепки.

А в реальности были только мертвые деревья и голодные духи, окружающие нас. Никаких голосов. Никаких душ. Только голодные духи, видимо, ждущие, когда эхо голосов окончательно сломят нас.

Не дождетесь.

Выпрямившись, я сделал шаг.

— Шаг Восьми Триграмм! — проговорил я, окончательно приходя в себя.

Вокруг нас вспыхнула тюрьма, отсекающая и голоса и духов, и создающая защиту для моих спутников.

Голодные духи тут же бросились в рассыпную.

Вот только вслед им полетели радужные Символы. Они врезались в густой воздух, напитанный страданиями и оставляли за собой сияющий радужный послеслед. А самых «бесстрашных» встречали четки, дырявя их призрачные черные тела.

Роща наполнилась звуками боли голодных духов.

«Я на мгновение подумал, что ты это…всё.» — сказал Ли Бо.

Обе лисы забрались на меня, слегка трясясь от пережитого. Не знаю, что слышали они, но их проняло. Ло-Ло и Лянг более стойко перенесли эту ментальную атаку.

Вот только этим воздействием деревьев не ограничилось. Неожиданно я почувствовал как что-то невидимое обвивает мои лодыжки, запястья, шею.

Мою голову наполнили странные мысли…

Нити потянулись прямиком к моей душе, пытаясь опутать ее и разжигая там странные мысли…обиды?

ВОН! — рявкнул я мысленно, и невидимые цепи тут же отпрянули.

Мозг мой был холоден, хоть мне и было мерзко от того, какие мысли во мне пытались пробудить. Обиду! Обиду на всё: на лис, на Лянга, на улитку, на Небо, на мертвых собратьев. Обиду на всех, кроме самого себя. Вот только во мне такого не было. В этом мире я еще ни разу не испытывал обиды ни на одного существа. Обида — это мерзкое и саморазрушающее чувство, которому не место в сердце человека.

«Цепи Обиды», — подсказал Ли Бо. — «Невидимые путы из концентрированного страдания. Как-то ты быстро от них избавился. Буквально в мгновение.»

Потому, что во мне нет этой эмоции. — коротко ответил я и приобнял лис, которых, едва я сказал «ВОН», тоже отпустило.

Область Шага Восьми Триграмм расширилась.

Четки гоняли духов, которые опасались приближаться ко мне.

Что, впрочем, не избавило их от опасных символов-монеток, содержащих в себе Символы Изгнания и Очищения, и раз за разом попадавших в этих бесплотных врагов. С каждой выпущенной монеткой становилось на одного духа меньше.

Но тут их по-прежнему были сотни.

Я положил ладонь на чёрное дерево и меня обожгло. Ожидаемо.

Логично было убрать конструкцию. Вернее, сломать ее, как мы собирались сделать с Иньскими жилами.

Напитав ладонь Ци и создав Символ Очищения, я бахнул им по стволу дерева. Белый импульс прошелся по нему и…рассеялся, не нанеся видимого вреда.

Оно делит урон. — понял я, — Я наношу удар, а принимает его вся роща, вся формация. Бить в деревья бесполезно — они сожрут всю мою Ци и не поморщатся. Нужно выдернуть ключевую составляющую — души в центре рощи.

— Идем в центр. — сказал я лисам, которые больно вцепившись своими когтями в мое тело, сидели на плечах.

Я понимал их страх: мы в центре места, которое кишит сотнями злых духов, в голову лезут голоса, а невидимые Цепи Обиды пытаются настроить союзников друг против друга. Место опасное для любого, кроме… Праведника.

Через два десятка шагов перед нами открылась небольшая проплешина прямо в центре рощи. Ее укрывали переплетенные ветви деревьев. Вот почему я не видел ее, летя на панцире.

— Вот-те на. — выдохнул Ли Бо. — Не думал, что эта штука такая огромная.

Сюда вели все нити Ци.

В центре рощи возвышалась массивная урна из черного нефрита, высотой в человеческий рост. Ее поверхность покрывала вращающаяся мандала из искаженных символов Фу, пульсирующих болезненным фиолетовым светом.

Очевидно, что материал урны был такой же, как и сердце того цзянши, которого мы убили.

Теперь было понятно, что эта роща засасывала не только души, вернее, она, — эта формация, — просто высасывала на расстоянии нескольких лиг всё живое, всю Ци.

— А это что еще за чудо? — спросил я вслух, глядя на огромный, прислонившийся к дереву скелет. С одним нюансом: этот скелет был в высоту метра три, с толстенными костями, в ржавой броне и с огромным гуань дао.

«Кажется это…»

Скелет шевельнулся.

«Костяной Генерал.»

Кто?

«Нежить высокого ранга.»

Ну то, что он высокий, я вижу.

Бам!

Скелет сделал шаг — и земля дрогнула.

А поподробнее можно? Кажется, его намерения вовсе не добрые, это не считая духов, которые, похоже, вдруг осмелели.

«Хорошо. Это не просто оживленный скелет. Для такого создания берутся останки могущественного воина или генерала, погибшего в битве, и проводят ритуал. В кости вселяется не душа, а сгусток его собственной остаточной „убийственной ауры“ и предсмертной ярости. Это идеальный бездушный воин, движимый только инстинктом битвы.»

Бам!

Еще один шаг. Он будто вспоминал как ходить. Что ж, надеюсь он будет таким же медленным.

Мои глаза вспыхнули триграммами. Я изучал этого скелета. Его кости фонили таким объемом поглощенной Иньской Ци, что в прямом смысле стали синими. Это уже не обычные кости — это нечто большее. По сути артефакт.

Трехметровый гигант-скелет в ржавой броне медленно шагал к нам, волоча за собой огромный гуань дао. В пустых глазницах горели красные огоньки — не просто свет, а концентрированная аура убийства.

«Видишь, как блестят синим его кости? Они пропитаны Иньской Ци до предела и невероятно крепкие.»

Лучше скажи, как его убить? Мои символы сработают?

«Нет. У него нет души. Все твои Символы, направленные на воздействие души, не работают. Только чистая Ци.»

Понял, ну хоть что-то. Кости, я так понимаю, я тоже не пробью?

«Задолбаешься бить. Толку их бить, если он даже лишившись их не умрет. У него есть только одно уязвимое место.»

Дай угадаю, эти глаза?

«Именно. Нужно бить туда.»

Что ж, хорошо хоть какие-то слабые места есть.

— Хрули, Джинг. Ваши иллюзии бесполезны, просто зацепитесь за меня и не отходите. Ло-Ло, яркость на полную.

План атаки как всегда продуманный до мельчайших деталей.

— Да, Ван! — бодро ответила она и начала разгораться.

— Лянг, стихией будешь сковывать этого…

— Бугая. — закончил он за меня, — Да не волнуйся, я не пущу его.

— Молодец! Учитель, вы…

— Буду принимать на себя те удары, которые бы убили тебя, — устало сказал Ли Бо, — Не бойся, от скелета не помрешь, не дам. Слишком много мы вместе прошли.

Теперь я понял, почему духи не пытались нас сожрать, напав одной волной. Они ждали когда мы придем сюда. Тот, кто делал это место понимал, что очень сложно противостоять физическим атакам Костяного Генерала и сотням голодных духов одновременно. Не удивлюсь если сейчас нас вдобавок атакуют еще и цепи Скорби. Тройная атака по всем фронтам.

Скелет не спеша шел к нам, будто оттягивая момент схватки и с каждым его шагом земля дрожала.

— Эй, черепушка! — крикнул я скелету, — Пора обратно в землю. Сильно ты шумный.

Удивляло меня одно. Даже Иньская жила так не охранялась как этот…собственно, а что это?

Я посмотрел внимательно на эту черную огромную урну, на которой, словно живые, горели фиолетовым символы.

Миг — и нейросеть выдала справку.

[Артефакт: Урна Последнего Вздоха.

Ранг: Небесный

Описание: Не просто предмет, а комплексный ритуальный механизм, созданный для массового сбора и переработки духовной энергии.

Свойства: Притяжение — артефакт создает поле «духовного вакуума» в радиусе нескольких лиг, которое притягивает души всех умерших существ, не давая им уйти в цикл перерождения.

Перемалывание - попав внутрь, душа захватывается вращающейся мандалой символов. Этот механизм, подобно жерновам, стирает личность, воспоминания и эмоции души, оставляя лишь чистую, сырую духовную энергию. Этот процесс сопровождается невыносимой агонией для души, что и создает ауру боли вокруг артефакта.

Концентрация — очищенная энергия концентрируется в Эссенцию Души — субстанцию, похожую на жидкий лунный свет, которая хранится внутри урны до момента «сбора урожая».

Побочный продукт — в процессе переработки образуется огромное количество Энергии Обиды — эманаций страха, боли и страдания. Эта энергия не хранится, а используется для питания охранной формации Колодца Скорби.]

Впервые нейросеть выдала столь подробный «отчет».

Этот предмет, вернее, артефакт сущее зло, которое нужно уничтожить. Выходило, что для тех, кто оставил этот предмет тут, а похоже это тот самый культ Черной Луны, — души важнее чем Иньские жилы, раз тут такая охрана.

Видимо Эссенцию Души что-то, что не так уж просто достать. И видимо…такое можно сделать только на окраинах Поднебесной?

Я сделал вдох-выдох и Символы-монетки полетели в духов, которые с завыванием рванули на нас.

А под ногами тут же поползли Цепи Обиды.

Нет уж!

Миг — и я впечатал большой Символ Очищения в землю, от которого разошлась радужная волна, разрушившая цепи и отшвырнувшая духов на десяток шагов назад.